Q.24 - Chương 830: Chương 4-7(1): Gặp Mặt

Chẳng thể nghĩ nổi cái gì khi trước mặt là toàn là đồ ăn ngon như này cả. Cậu không thể kiềm chế mà thốt lên lời khen.

“Ha, Ngon quá đi”

Phó Quản Gia Hans điếng người trước lời khen của Cale. Dù chỉ có mình Cale ngồi ăn nhưng bên cạnh cậu vẫn có Phó quản gia Hans túc trực.

Tại Nhà Bá Tước Henituse, ngoài trừ bữa sáng ra thì những bữa ăn còn lại không cần dùng bữa cùng nhau mà có thể ăn tùy ý. Thực ra do mọi người đều có lịch trình khác nhau nên chẳng còn cách nào khác.

Ai bảo quý tộc là nhàn rỗi cơ chứ hả?

Đặc biệt là dù có đang xử lý các vụ việc hành chính hay chính trị, mà có lệnh từ trên xuống thì cũng buộc phải lăn lội với cả lịnh trình kín mịt trước đó.

Bá Tước Deruth trên cương vị Gia chủ vì phải giải quyết những công việc trong lãnh địa nên rất khó để cùng dùng bữa, 2 đứa em thì phải xếp lịch ăn sao cho phù hợp với lịch học. Bá Tước phu nhân thì bận rộn với các mối quan hệ xã giao với những gia tộc có tiềm năng trong lãnh địa, nếu không thì cũng sẽ ngập mặt nào công việc kinh doanh nghệ thuật.

‘Nhắc mới nhớ’

Suy nghĩ bất chợt hiện liên khiến Cale hạ nĩa xuống. Hans, đứng cạnh cậu, bắt đầu trở nên lo lắng bởi biết đâu bất ngờ cái nĩa kia sẽ phi thẳng vào mặt hắn cũng nên.

Cale chẳng thèm để mắt đến sự lo lắng của Hans mà chìm đắm vào trong suy nghĩ.

‘Trong số các nghệ sĩ và nghệ nhân có rất nhiều những kẻ mạnh đang ẩn mình’

Vương quốc Roan là đất nước khá phát triển về mảng nghệ thuật và kiến trúc. Đặc biệt là nghệ thuật điêu khắc. Nguyên do là vì nguồn tài nguyên đá cẩm thạch của Vương Quốc này. Cũng nhờ thế mà lãnh địa Henituse có sản lượng khai thác đá cẩm thạch đứng thứ năm Vương Quốc thu về nguồn lợi khổng lồ.

Thêm nữa, phần lớn diện tích lãnh địa là đồi núi. Nằm ở phía Đông Bắc của Vương Quốc cộng thêm đất đai phì nhiêu cho phép canh tác đồng nho ở thung lũng giữa núi. Mặc dù chỉ là sản lượng nhỏ, nhưng chất lượng rượu vang được sản xuất từ nho ở đây được xếp vào hàng thượng cấp.

Nhưng với Cale lúc này thì những thông tin kia chẳng có giá trị gì vì đầu cậu tràn ngập những suy nghĩ về những kẻ mạnh ở vùng đất này. Trừ bữa trưa ra thì cậu đã nghĩ suốt về điều này ở trong phòng học.

‘Gì chứ, sao cái vùng đất này lắm cao thủ vậy. Có phải vùng giang hồ gì đâu’

Giống như trong giới giang hồ, những cao thủ ẩn dật ở đây nhiều vô kể. Bởi thế Cale đã quyết tâm như thế này.

Không gây hấn với ai hết

Một đầu bếp bình thường cũng có thể là một cao thủ sử dụng độc, người làm ở tiệm may có thể giết người một cách tàn bạo nhất chỉ với sợi chỉ sắt. Vùng đất này là một nơi như vậy

“Haa”

Cale thở dài. Cậu vừa mới hoàn thành xong kế hoạch mà có thể thoát chết trong bất kì hoàn cảnh nào để sống một cuộc sống bình yên.

“Thiếu Gia-nim”

Cale muốn thở dài thêm lần nữa, nhưng lại cẩn trọng hướng về nơi giọng nói phát ra. Là Phó quản gia Hans.

“Sao?”

“Có cần chuẩn bị lại thức ăn khác không ạ?”

“Gì?”

Hans rút lại lời than vãn ấy khi thấy giương mặt nhăn nhó và đôi mắt trừng lên của Cale. Thôi rồi, giờ cậu ta sẽ hất tung bàn ăn cho xem. Hans chờ đợi phản ứng của Cale trong khi nhẫn nhịn nỗi thống khổ đang dâng trào vì bị Bá Tước Deruth phân cho việc phụ trách Cale.

Và rồi Cale cũng đáp lại

“Mấy đồ ngon như này sao phải lại làm lại?”

“…Vâng?”

Cale nhấc nĩa lên và tiếp tục cắt thịt. Bữa tối thậm chí còn sang trọng hơn cả bữa sáng nữa. Khi còn là Kim Rok Soo, cậu chưa từng được thưởng thức những loại thức ăn như vậy, nên không xác thực được có đúng là ngon hay không. Nhưng khẩu vị sang chảnh của Cale cũng cho rằng đây là một vị ngon hảo hạng.

Chẳng hiểu tên nhóc Cale này đã được nuôi dạy như thế nào, mà nếu không phải là những thứ thượng hạng cao cấp nhất thì sẽ chẳng bao giờ hài lòng. Do thế mà người ta chỉ dám dâng lên cho Cale những thứ đồ cao cấp trở lên, cậu thật sự cảm thấy rất vừa lòng với điều này.

Miếng thịt bít tết trông có vẻ đã chín kĩ, nhưng Cale khi cắt nó nước thịt bắt đầu ứ ra đầy kích thích. Cale cho miếng bít tết vào miệng vừa nhai nhồm nhoàm vừa hỏi Hans. Cách cư xử như bị chó gặm mất hết phép lịch sự.

“Hans, Thức ăn này do ai làm?”

“Là do Nhị bếp trưởng Beacrox chế biến ạ”

… Cale bất chợt cảm thấy mất ngon.

Beacrox. Với bề ngoài rất gọn gàng, tươm tất, khác với cha mình, hắn có tài năng thiên về kiếm thuật hơn là ám sát. Mắc bệnh sạch sẽ, Beacrox luôn đảm bảo lưỡi dao của mình luôn bóng loáng, không dính một giọt máu, hắn mài dao mỗi ngày để chém phăng đầu những kẻ đối địch.

‘…Đặc biệt hắn còn là bậc thầy trong việc tra tấn’

Một kẻ như vậy vì khâm phục tài năng kiếm thuật của Choi Han mà đã chọn đi theo cậu. Vì đứa con trai của mình, Ron đã thỏa thuận giúp đỡ Choi Han, cùng đồng hành với 2 người họ trong cuộc hành trình. Thế mới thấy Ron yêu quý đứa con trai lão đến mức nào.

Cale nuốc nướt miếng vài lần khi nhìn vào dòng máu đỏ ứ ra từ miếng bít tết chín tái.

‘Mình không thể để bị xịt máu như miếng bít tết kia được’

Cale lại cắt một miếng thịt, vừa cho vào miệng nhai vừa nhìn Hans và nói.

“Rất tuyệt hảo. Con trai Ron nhỉ? Ta không biết Beacrox là đầu bếp cừ như vậy đâu đấy”

“…Tôi sẽ chuyển lời khen của người đến bếp trưởng Beacrox. Nhận được lời khen ngợi của thiếu gia, hẳn là Bếp trưởng sẽ rất vui đấy ạ”

“À, vậy sao? Hãy bảo rằng ta rất hài lòng với những món ăn tuyệt hảo của hắn”

“…Vâng”

Kệ cho Hans đang ngẩn người nhìn mình, Cale tự hứa. Không được gây hấn với Beacrox, phải để lại ấn tượng tốt.

Cale tiếp tục tận hưởng bữa ăn bởi cảm giác nhẹ nhõm khi chỉ cần khiến cho Beacrox và Choi Han tiếp xúc với nhau rồi họ sẽ tự rời khỏi lãnh địa này. Tất nhiên là Cale đã chuẩn bị kế hoạch cho chuyện này.

Cũng giống như bữa sáng của cậu, tất cả đĩa thức ăn đều sạch banh. Cậu nở nụ cười mãn nguyện, đứng dậy và hướng mắt về phía Hans đang theo sau mình.

“Hans, sao tự dưng ngươi lại được phân phụ trách ta”

Trước bữa tối, Hans đã bảo rằng Gia chủ Deruth điều hắn đến đây để phụ trách Cale. Sau khi Choi Han rời đi, Cale không biết được điều gì xảy đến với nhà Bá Tước Henituse nhưng cậu biết rằng trong các Phó quản gia hiện tại, Hans là kẻ có năng lực và khả năng cao nhất có thể trở thành Quản gia.

Hans cúi đầu nhẹ và trả lời.

“Bá Tước nghe tin thiếu gia vùi mình trong phòng học mà sợ rằng người bỏ bữa, nên đã lệnh cho tôi phụ trách các vấn đề về thức ăn để đảm bảo cậu chủ ăn uống đầy đủ”

Nói chính xác hơn là Hans phụ trách về bữa ăn của Cale.

“Vậy sao? Cha ta lại lo việc không đâu rồi. Ta biết tự lo cho bản thân. Mà quả thực thì nếu không nhờ ngươi mang đồ ăn tới chắc ta đã cắm mặt trong phòng học mà bỏ bữa luôn rồi”

Cale đã rất bận rộn ghi chép lại tất cả những cơ duyên đã xuất hiện từ đầu đến giữa tập 5 bằng tiếng Hàn.

Ra khỏi phòng ăn, Cale cười với Hans.

“Hans, phiền ngươi vậy”

“Kh..ô…, không có gì đâu. Tôi sẽ cố gắng hết mình”

Hans trả lời đôi chút lắp bắp nhưng Cale cứ thế cho qua.

Bộ dạng đứng chờ của Ron khiến Cale nhăn mặt ngay khi vừa mở cửa.

“Ron, Chẳng phải ta đã bảo hãy đi ăn rồi sao”

Cale ghét phải nhìn thấy mặt lão nên đã cố tính bảo lão đi ăn nhưng Ron chẳng chịu đi đâu mà cứ quanh quẩn quanh cậu. Khi cậu ở trong phòng học thì lão đứng đợi ở ngoài nhưng điều đó cũng khiến Cale cảm thấy phiền toái.

“Nghĩa vụ của tôi là chăm sóc cậu chủ”

Cale tặc lưỡi trước nụ cười phúc hậu của Ron. Rồi phát bực lên.

“Đủ rồi, không cần. Đi ăn đi. Ta đã bảo ngươi đi ăn mà sao không chịu đi đi hả? Đừng có mà bám theo ta. Ngươi biết tính ta rồi đấy!”

Cale một lần nữa nhìn Ron bằng ánh mắt cảnh cáo lão ta đừng đi theo mình. Bỏ lão lại phía sau, rồi cậu hướng về phía phòng học. Liếc nhìn về phía sau cậu có thể thấy gương mặt ngẩn ra của Ron và Hans đang thở dài nhìn về phía cậu.

‘Mình đã nổi cáu vô cớ quá sao?'

Quá sợ hãi trước gương mặt cứng đờ của lão sát thủ già, Cale quay đầu và bước nhanh đi vào trong phòng học. Trên bàn học đã được dọn sạch sẽ.

Dù ở đây không có ai biết tiếng Hàn, nhưng để đề phòng bất trắc cậu đã đốt hết tất cả đống tài liệu mình viết ra bằng tiếng Hàn trước bữa tối. Cậu cũng ra lệnh không ai được vào phòng học nếu không được cậu cho phép.

‘Dù sao thì mình cũng nhớ hết mọi thứ’

Vốn dĩ, Kim Rok Soo có khả năng ghi nhớ rất tốt về những thứ mà cậu hứng thú. Truyện tranh hay tiểu thuyết, dù có qua nhiều năm đi chăng nữa cậu vẫn có thể nhớ rõ cả tên và ngoại hình nhân vật. Dĩ nhiên là cậu chẳng thể nào nhớ gì về những thứ mình ghét.

Cale dựa lưng vào ghế và nghĩ về điều trước mắt cần thực hiện.

‘Trước tiên, ngày mai phải gặp Choi Han, tiếp đó thì’

Khóe miệng cậu từ từ nhiếc lên

‘Cần có một cái khiên’

Để sống dai mà không phải bỏ mạng, Cale chẳng hề nghĩ đến việc đánh nhau.

Vì điều này, đầu tiên cậu cần năng lực phòng thủ, Thứ hai là năng lực trị liệu, Thứ 3 là năng lực khiến cho cậu tốc độ nhanh hơn bất kì ai, Thứ 4 là năng lực có thể giết chết kẻ khác mà không gây đau đớn gì cho cậu.

Trên hết là phải tránh hết những vùng xảy ra chiến tranh hay mấy nơi dễ đổ máu.

Cale từ từ kép mắt bởi cảm giác đầy hài lòng khi loại bỏ những phần thừa thãi và hoàn thành bản kế hoạch của mình.

Rồi cậu từ từ thiếp đi trong suy nghĩ.

‘ Trước mắt, dù thời điểm mình bị đập trong truyện đến thì mình vẫn sẽ bình an vô sự’

‘Tấm khiên không bao giờ vỡ’

Nghĩ đến sức mạnh vô hình của năng lực đầu tiên mà cậu sẽ đạt được khiến Cale chìm sâu vào giấc ngủ mà không nhận thức được khóe miệng đang nhếch lên của mình. Cơ duyên không có ai làm chủ được cả, kẻ lấy được trước là kẻ sở hữu.

* * *

Một ngày trọng đại. Cậu cần làm gì để giảm căng thẳng và hoàn thành tốt đại sự ngày hôm nay đây? Cale cho rằng trước mắt phải ăn sáng thật no cái đã.

Cậu cũng nghĩ rằng làm thế nào mà từ lúc đến thế giới này cậu chỉ biết mỗi ăn là ăn vậy, nhưng từ ngày mai trở đi, sẽ chẳng còn đủ thời gian để ăn sáng cho đầy đủ nên cậu cố tận hưởng bữa ăn thêm hôm nay nữa thôi.

“Mm. Hm. Ta nghe bảo rằng hôm qua con đã đến phòng học”

“Theo cách nào đó thì là đúng là vậy”

Cậu trả lời cha mình một cách qua loa và chỉ tập trung vào việc ăn uống. Thật hỗn láo khi chẳng thèm để mắt đến cha mình, nhưng nếu là một kẻ vô lại thì chẳng có vấn đề gì hết.

Cale ăn xong trước và đứng dậy. Kíttt, âm thanh tạo ra khi đẩy ghế khiến mọi ánh nhìn đổ về phía cậu.

“ Con sẽ rời đi trước”

Đúng là một hành động thiếu phép tắc, nhưng quả thực cha của Cale, Deruth vẫn luôn yêu quý đứa con trai của mình bất kể thế nào đi nữa. Ông nhìn vào những đĩa thức ăn trống rơn, rồi nhìn Cale một lúc và mỉm cười.

“Được rồi, Con đi trước đi”

“Vâng”

Vì kế hoạch bận rộn của mình, Cale cần nhanh chóng rời khỏi phòng ăn. Nhưng Bá Tước Deruth khiến cậu dừng bước.

“Hôm nay con không cần thêm tiền tiêu vặt sao?”

“…con cần ạ”

Quả là gia đình không có gì ngoài tiền. Cale cố nhịn cười khi cha cậu bảo rằng sẽ chuyển tiền tiêu vặt cho cậu thông qua Phó quản gia Hans, rồi không một lời cảm ơn, cậu hướng ra khỏi phòng ăn. Cậu chạm mắt với em trai Basen trong một khoảnh khắc, nhưng cậu lờ đi rồi bước ra khỏi phòng ăn.

Cậu khuẩy tay với hầu cận Ron đang theo sau mình.

“Ron, Ta ra ngoài đây. Đừng tìm ta”

‘Đừng tìm ta’. Đó là ám hiệu mà Kẻ vô lại Cale để lại cho Ron, khi hắn rời khỏi dinh thự lãnh chúa để đến quán rượu trong nội thành Western. Những lúc như vậy, Ron sẽ tiễn hắn bằng mỉm cười nhân hậu, chúc Cale có chuyến đi bình an.

“Hôm nay người không đến phòng học ạ?”

Tuy nhiên hôm nay, một cách hi hữu, Ron lại đặt câu hỏi. Cale nhăn mặt lại.

“Ron. Ta nghĩ đó không phải việc ngươi nên tò mò”

“…tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chờ người, thưa cậu chủ”

Nếp nhăn càng xô lại trên mặt Cale khi cậu nghe việc Ron sẽ đợi mình.

“Không cần ngươi đợi”

Cale ngoắc ngoắc ngón tay ra hiệu cho một trong những người hầu đang đứng ở cửa chính dinh thự đi ra ngoài cùng mình. Bởi gương mặt vẫn còn giận dữ của Cale mà tên hầu không dám nói gì và vội vã theo sau.

Bước ra khỏi cửa chính, Cale thấy được khu vườn và cổng vào nhà Bá Tước ở xa phía trước. Đến khi ấy, Cale mới thở dài rồi liếc nhìn ra sau. Cậu có thể thấy được khuôn mặt cứng đơ của Ron sau cánh cửa đang khép lại.

‘Thật mừng vì cắt đuôi được lão ta’

Thật may vì Ron không đi theo nhưng khôn mặt cứng đơ của lão thật đáng sợ. Dù gì lão ta vẫn là sát thủ. Cậu quyết định là từ nay về sau sẽ đối xử với lão ta mềm mỏng hơn, nhất là không được chọc tức lão. Rồi cậu rời khỏi dinh thự nhà Bá Tước bằng xe ngựa.

Không mất nhiều thời gian để tới nơi.

“Thiếu gia-nim, có phải nơi này không ạ?”

Người đánh xe hé cửa rồi cẩn trọng hỏi Cale.

Hắn cẩn trọng đưa mắt nhìn cửa hàng trước mặt với vẻ mặt đầy hoảng loạn.

“Ờ, Phải”

Cale bước ra khỏi xe trong bộ đồ có vẻ cầu kì, hoa lệ nhưng đây là bộ đồ đơn giản nhất mà cậu có. Ngay lúc cỗ xe có in biểu tượng của nhà Bá Tước xuất hiện, thì xung quanh đã không có lấy một bóng người.

Cale ngước đầu lên kiểm tra lại bảng hiệu.

[Hương Trà và Thơ]

Đây là kiểu quán trà mà có thể thường thức các tập thơ trong lúc dùng trà. Quán trà 3 tầng trông có vẻ rất gọn gàng và sang trọng. Và chủ nhân của quán trà này hiển nhiên là một đại gia. Thậm chí còn giàu hơn Cale rất nhiều, hắn là con riêng của một thương đoàn lớn. Tất nhiên cũng là kẻ sống mà giấu thân phận thật của mình.

‘Khoảng tầm giữa tập 3, hắn ta lên thủ đô và tình cờ gặp được Choi Han tại đấy. Rồi hắn quyết tâm trở thành đoàn chủ của thương đoàn mặc cho thân phận con hoang của mình’

Nhân vật mà đã vừa khóc vừa lập lời thề với Choi Han là sẽ thành chủ nhân của thương đoàn. Bởi Cale chỉ mới đọc được phần đầu nên cậu không rõ hắn có trở thành chủ nhân thương đoàn hay không, nhưng vì là trợ thủ của Nhân vật chính nên sẽ thành công thôi.

Cale ra lệnh cho tên đánh xe đang toát mồ hôi lạnh mà ngơ ngác nhìn cậu.

“Đi đi”

“Vâng?”

“Để ta phải nói lần thứ 2 hả?”

“ Không…tôi,….tôi không cần phải đón ngài ạ?”

Cale trả lời loa qua rồi bước vào quán trà.

“Ờ, Ta sẽ ở trong đấy khá lâu”

Ựcc, Cale nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ở sau lưng, nhưng một thứ âm thanh trong trẻo, rõ ràng hơn lại thu hút cậu. Leng keng. Tiếng chuông thánh thót không hề ồn ào khó chịu này báo trước sự xuất hiện của Cale trong quán trà.

Cale đứng ở cửa vào, nhìn bao quát khắp quán. Mặc dù đã sáng rồi nhưng cũng chỉ vài bóng người. Cale nhận thấy họ đều giật mình hoảng hốt khi nhìn thấy cậu.

Quả thật, trong lãnh địa này không ai không biết đến cái tên Cale Henituse. Cale nằm đầu bảng trong danh sách đen của tất các chủ tiệm bởi việc đập phá đồ đạc trong quán.

“Xin mời vào”

Tuy nhiên, Chủ quán ở đây chào đón cậu một cách đầy lịch thiệp. Cậu nhìn chằm chằm vào chàng trai trông y như lợn con đang đứng trước quần thu ngân vừa chào hỏi mình.

‘Người kia hẳn là chủ quán’

Gã con hoang lắm tiền, Billos. Hắn trông y hệt như được miêu tả trong truyện, gương mặt tròn xoe cùng với cơ thể như lợn con. Hắn ta có nụ cười rạng rỡ dễ tạo được thiện cảm với người khác.

‘Chẳng khác gì lợn đất cả'

Cale đặt 1 đồng vàng lên quầy thu ngân và gọi đồ.

“Ta sẽ ở tầng 3 nguyên ngày hôm nay”

Billos cười hoan hỉ nhìn Cale. Cậu lờ đi rồi hướng về phía giá sách..

“Trừ vị chua ra thì trà vị nào cũng được. Mà ngoài thơ ra, ở đây có tiểu thuyết không?”

Cạch. Ai đó đặt tách trà xuống gây ra một âm thanh khá lớn. Cale vừa nghĩ bụng ai mà đi đặt tách trà mạnh như vậy chứ, vừa liếc nhìn Billos.

Cậu thích tiểu thuyết hơn là thơ.

“Tất nhiên rồi. Có rất nhiều tiểu thuyết ở đây thưa thiếu gia”

“Vậy hả? Vậy thì đem cho ta 1 cuốn tiểu thuyết thú vị nhất cùng với một tách trà”

“Vâng. Đã rõ rồi ạ”

Đồng vàng rơi xuống vào bàn tay mũm mĩm của Billos. Hắn xoay người lại định thối tiền thừa cho Cale.

“Sau này ta còn ghé uống trà nữa, cứ cầm đi”

“…Dù vậy nhưng vẫn nhiều quá”

Một đồng vàng tương đương 1 triệu gallon. Quy tra tiền Hàn là 1 triệu won, Cale đã luôn muốn thử làm chuyện như này với từng ấy tiền.

“Tiền bo đấy. Ta không có thiếu tiền”

Vung tiền. Mặc dù Billos có nhiều tiền hơn cậu nhiều nhưng cứ kệ vậy. Với lại cậu cũng có rất nhiều cơ hội kiếm tiền sau này. Cale tỏ ra ngầu, rồi hất cằm về phía bàn khách trong tầng 1.

“Gì, nhiều quá thì ngươi cứ mời mọi người ở đây thêm trà ”

Golden Bell(*). Cậu cũng muốn thử làm điều này một lần. Hôm nay cậu nhận được 3 đồng vàng với trị giá 3 triệu gallon khi xin ‘một ít’ tiền.

“Thưa thiếu gia, dù vậy thì vẫn…”

“A, thật phiền phức. Đem trà lên đây”

Không hổ danh kẻ vô lại. Cale không chút e ngại, hành xử vô phép tắc rồi hướng lên tầng 3. Cậu nghe thấy tiếng xì xào bàn tán phía sau, nhưng cũng chẳng cần phải để tâm vì tin đồn về kẻ vô lại này nhiều vô kể.

“Quả nhiên”

Mới sáng sớm, tầng 3 chưa có bóng người nào cả. Cale ngồi vào bàn trong cùng ở tầng 3 rồi nhìn xuống qua cửa sổ.

‘Đúng là ở đây rồi’

Vị trí có thể nhìn thấy cổng thành của thành phố Western được rõ nhất. Hôm nay Cale dự định sẽ quan sát Choi Han ở đây.

‘Cậu ta bị đuổi đi ở cổng thành vào sáng sớm nhỉ’

Sau khi chôn cất tất cả dân làng, Choi Han di chuyển đến nơi từng được dân làng chỉ dẫn. Nơi đó là thành phố Western.

Choi Han bị dịch chuyển đến đây khi mới năm nhất cao trung, nhưng tính đến nay đã sống được hàng chục năm. Quãng thời gian đấu tranh sinh tồn khắc nghiệt trong Dạ Lâm khiến Choi Han cẩn trọng theo một hướng không bình thường.

Dẫu sao thì so với suy nghĩ của Cale, Choi Han vẫn giữ được chút lý trí.

‘ Đến để báo cáo với lãnh chúa à’

Dù làng Harris nằm ở nơi hẻo lánh nhưng vẫn nằm trong lãnh định của Nhà Bá Tước Henituse. Do đó mà Choi Han tìm đến tận thành phố Western này với mong muốn có thể tổ chức tang lễ nhỏ cho dân làng.

Và cũng dự định tìm hiểu về danh tính của những kẻ cậu đã giết hết mà không tra hỏi được gì trong lúc mất đi lý tính. Nhưng so với việc báo thù thì trước tiên cậu muốn siêu thoát cho linh hồn những người đã khuất.

‘Dựa vào điều này, có thể thấy Choi Han quả là một kẻ giàu tình cảm’

Đột nhiên đánh mất những người quan trọng mới xuất hiện sau hàng chục năm khiến đầu óc Choi Han trở nên điên loạn. Trong truyện đây là lúc mà Cale nhiều lần gây sự với Choi Han, rồi trong một lần, Cale đụng chạm vào nỗi đau này của Choi Han. Lời nói của Cale trong truyện hiện lên trong đầu cậu.

[ “Mấy cái thứ vứt đi đấy, có chết đi vài chục tên thì có ảnh hưởng gì tới việc của lãnh địa ta? So với mạng sống của mấy thứ vứt đi như các ngươi thì một ly rượu mà ta uống còn đáng giá hơn”]

Rồi Choi Han bật cười trước lời nói ấy và hỏi.

[“Quả là một suy nghĩ thú vị. Ta tự hỏi suy nghĩ ấy liệu có thay đổi hay không”]

[ “Thử nghiệm xem sao nhỉ” ]

Nhờ bài thử nghiệm ấy mà Cale bị đập cho bán sống bán chết. Nhưng mà điều đáng nể ở Cale là dù bị đập cho như vậy nhưng hắn vẫn giữ suy nghĩ ấy đến cùng không hề thay đổi.

“A, rợn cả người”

Cale vừa xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà, vừa nhấp một ngụm trà mà Billos đưa lên. Rồi khi nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu lại rùng mình lần nữa.

‘Là tên kia’

Ngay khoảnh khắc cổng thành mở cửa vào sáng sớm. Cậu thiếu niên bước vào với quần áo đầy vết cháy đen lấm lem khắp nơi, chính là Choi Han.

Cale không lập tức đứng dậy mà tiếp tục quan sát Choi Han.

Tốc độ của hắn thật điên rồ, bình thường nếu đi bằng xe ngựa sẽ mất một tuần lận, nhưng cũng vì chạy như điên khiến bộ dạng Choi Han trông thật nhem nhuốc khó coi. Mặc dù một phần cũng do thảm kịch xảy ra ở làng.

Choi Han gục đầu bước vào không tý sức sống và bị lính canh chặn lại. Không rõ bị hỏi gì, chỉ thấy Choi Han lắc đầu với lính canh.

‘Chắc hẳn là hỏi về lý lịch’

Lính canh của thành phố Western khá hiền lành nhưng luôn luôn tuân thủ quy tắc. Điều này cũng giống với tính cách của lãnh chúa, Bá Tước Deruth.

“Bị đuổi đi rồi”

Như cậu dự tính, Choi Han bị đuổi ra khỏi cổng thành mà không hề phản kháng lại. Việc chạy như bay đến đây chỉ trong một ngày khiến cậu lấy lại được chút lý tính, cậu tự trấn áp bản thân là không được giết những người vô tội.

‘Choi Han sẽ cứ thế đợi đến đêm khuya, rồi bí mật đột nhập vào trong qua tường thành’

Rồi tiếp đó, cậu va phải Cale, đang vui vẻ trong men rượu.

Kítttt. Chỉ có mình Cale ở tầng 3 nên tiếng đẩy ghế vang khá lớn. Cậu đi xuống tầng 1, tiến đến quầy thu ngân và ra lệnh cho Billos.

“Ta ra ngoài một lát rồi sẽ quay lại. Giữ nguyên chỗ của ta”

“Vâng thưa thiếu gia. Lát nữa lại gặp ạ”

Cale lờ đi nụ cười rạng rỡ cùng gò má bầu bĩnh của Billos mà cứ thế rời khỏi quán trà.

“ HẮN KHÔNG ĐẬP PHÁ CÁI GÌ HẾT Á!”

Tiếng ai đó vang lên trong quán trà, nhưng đó không phải thứ khiến Cale để tâm. Hôm nay cậu phải rải miếng mồi đầu tiên trong kế hoạch đoạt ‘Khiên Bất Hoại’.

‘Khiên Bất Hoại’

Không phải chỉ một đồ vật. Có thể nói là nó trông gần giống với lá chắn của pháp sư, là một loại khiên chắn vô hình. Tuy nhiên xét về bản chất thì hoàn toàn khác, không phải một loại sức mạnh thông qua mana mà gần giống với năng lực siêu nhiên.

Nực cười thay là kẻ quá cố tạo ra năng lực này đã từng là một kẻ phục tùng thần linh nhưng rồi bị trục xuất.

‘Một tiều thuyết đầy những thứ dị thường trộn lẫn nhau’

Cũng giống nhiều tiểu thuyết fantasy khác thì trong thế giới này cũng tồn tại sử tích Cổ Đại. Và vào thời kì Cổ Đại ấy, ma pháp chưa được phát triển cũng như kiếm thuật và thương thuật.

Trái lại, đó là thời đại của những năng lực mang tính di truyền, không thể đạt được qua nghiên cứu hay rèn luyện mà là qua sự tình cờ ngẫu nhiên của tạo hóa. Trong thời đại này đề cao những sức mạnh gần với tạo hóa như Thần lực hay Năng lực siêu nhiên. Cũng có thể nói là những sức mạnh nguyên thủy.

Những năng lực này được chứa đựng trong những đồ vật hoặc địa điểm và nằm rải đâu đó trên khắp Đại Lục. Chỉ có thể nhận được năng lực này qua một số điều khiện nhất định.

‘Năng lực Cổ Đại’

Trong truyện đó là loại năng lực mà các Anh Hùng đạt được, không phải là năng lực cốt yếu của họ, mà chỉ thỉnh thoảng được sử dụng như một loại sức mạnh vay mượn từ người khác.

Đó là loại năng lực mà Cale muốn có.

‘Dĩ nhiên là trừ Thần lực ra'

Cậu không muốn bị ràng buộc bởi những thứ như Thần Linh, Thiên Thần hay Ác Quỷ.

Bởi vậy, Cale nhắm vào những năng lực tự nhiên mang tính kế thừa.

‘Lựa chọn mà mình không cần phải gắng sức nỗ lực’

Quả là loại năng lực đúng như mong ước của cậu. Bởi cậu rất ghét những thứ đòi hỏi nỗ lực và rèn luyện lâu dài như kiếm thuật hay ma pháp.

Trái lại với nhiều tiểu thuyết khác, trong ‘Sự ra đời của Anh Hùng’ nền văn minh Cổ Đại không được xem trọng.

Nhân loại phát triển và so với Ma thuật ứng dụng nghiên cứu từ thiên nhiên, hay Tinh linh thuật thì năng lực Cổ Đại chỉ là thứ sức mạnh bỏ đi. Cũng tương tự với Siêu năng lực. Chẳng phải phóng đại khi nói rằng Siêu năng lực dễ dàng bị thổi bay chỉ với một đường kiếm.

Nhưng với các Anh Hùng, đó cũng chẳng phải là thứ năng lực vay mượn vô dụng.

‘Bởi những năng lực bỏ đi này khi kết hợp với nhau sẽ tạo ra một sức mạnh đáng kể’

Quả là một mục tiêu đáng giá.

Thêm nữa, Cale biết rõ về những Sức mạnh Cổ Đại có thể cường hóa được những năng lực đầy khiếm khuyết này.

Cale bắt đầu bước đầu tiên để hoàn thành mục tiêu này là tìm đến ‘Năng lực Cổ Đại’ bị chôn vùi trong thành phố Western. Hiển nhiên Cale biết rõ cách để đạt được năng lực ấy.

“Thiế..., Thiếu gia, Xin được đón tiếp ngài.”

Cale chỉ gập đầu nhẹ, đáp lại lời chào hỏi của chủ tiệm bánh đang cúi người, đầu gần như chạm đất kia. Hpm. Cale nghe thấy tiếng hít sâu của chủ tiệm, nhưng bởi bản thân là kẻ vô lại, cậu vờ như không thấy chủ tiệm đáng thương đang rung bần bật, mà đi vào việc chính.

“Lấy bánh cho ta”

“Vâng”

Cale chỉ vào tất cả các loại bánh đang được bày trong của hàng và dứt khoát.

“Lấy hết tất cả chỗ này”

Kenggg. Đồng vàng Cale vừa lấy ra xoay tròn trên quầy thu ngân.

“Gói lại đi”

Chủ tiệm bánh đơ người tại chỗ, Cale nói tiếp.

“Thêm 2, 3 đồng vàng nữa là đủ tiền bánh cho cả tuần đúng không?”

Đồng tử đang nhìn đồng vàng của chủ tiệm hướng về phía Cale. Quá nhiều so với tiền bánh. Cale đáp trả ánh mắt đang dao động của chủ tiệm một cách cộc cằn.

“Không thích thì ta đi chỗ khác”

“ Không, không đâu ạ! Thưa thiếu gia! Chúng tôi sẽ gói lại nhanh nhất có thể!”

Chủ tiệm bánh tỏ ra rất cung kính theo kiểu khác với lúc đầu, và nhanh chóng làm việc. Một lúc sau, Cale vác một bịch chứa đầy bánh trên vai và ra khỏi tiệm.

Dù chỉ có mỗi bánh nhưng cũng khá nặng. Sức nặng ấy khiến Cale nhăn nhó, cậu phớt lờ người chủ tiệm cùng đi ra để tiễn cậu, và cứ thế hướng ra đường lớn.

Những kẻ vô tình chạm mắt với Cale, đều co rúm rồi ngoảnh mặt đi, đa số những kẻ còn lại thì muốn tránh giáp mặt cậu nên nép vào một xó, tạo ra một lối tản bộ rộng thênh thang.

‘Quả nhiên là thế giới Fantasy, hoàn toàn khác biệt với Hàn Quốc’

Dạo qua khu chợ đầy hơi hướm Fantasy điển hình, Cale ngó qua xung quanh.

“Mm”

“Mm”

Mỗi khi vô tình chạm mắt với thương nhân nào, họ cũng giật bắn lên rồi lập tức tránh ánh nhìn của Cale. Chậc.Chậc. Có vẻ là Cale đã từng giở trò phá phách ở đây. Cale tự mắng nhiếc con người cũ của mình, rồi ra khỏi chợ và hướng về phía đông thành phố Western.

Hướng về phía tây, nơi có khu ổ chuột. Cho dù là lãnh địa giàu có thì khu ổ chuột vẫn là sự tồn tại hiển nhiên. Thường thì trong những trường hợp như vầy người ta sẽ nghĩ

A, có vẻ chia sẻ đồ ăn cho những người dân nghèo đáng thương là cách để đạt được ‘cơ duyên’?

Nhưng thật tiếc là không phải vậy.

Những ánh mắt liếc nhìn đổ về phía Cale, ngay lúc cậu bước vào khu ổ chuột. Đây là nơi mà những kẻ lười biếng nhất và cả những kẻ khắc khổ nhất sinh sống cùng nhau.

Cho dù dân nghèo không biết đến khuôn mặt của Lãnh Chúa, nhưng Cale thì khác. Khuôn mặt của kẻ mà dù là chợ, quán rượu, quảng trường hay bất cứ ở đâu cũng bày trò phá phách là thứ mà ai cũng cần phải biết rõ.

“Chậc”

Nhưng cho dù là Kẻ vô lại, thì mùi bánh thơm phức tỏa ra từ Cale khiến cho một vài ánh nhìn bám theo cậu. Cale phớt lờ hết rồi nhanh chóng bước đi.

Mũi giày da cao cấp dần dần bị dính bùn bẩn. Một mùi hôi thối không rõ từ đâu xộc vào mũi khiến cậu đột nhiên nhăn mặt lại.

Bước chân của cậu trở nên vội hơn. Khu ổ chuột nằm ở mặt của ngọn đồi nhỏ, lác đác những ngôi nhà cũ kĩ. Cale hướng đến đỉnh đồi. Cũng do ánh mắt sắc lẹm của cậu, mà những ánh mắt bám theo cũng giảm dần.

‘Chỗ này có vẻ ổn hơn đấy’

Thoát khỏi được mùi hôi thối kia, tại đỉnh đồi cậu xoay lưng nhìn xuống nội thành Western. Buồn cười thay là ngọn đồi này còn thấp hơn cả dịnh thự của Lãnh Chúa. Cũng phải, làm gì có chuyện Cale để cho đám dân nghèo đứng cao hơn mình được.

Cale dẹp đi cảm nghĩ vớ vẩn kia, rồi tiến tới gần một cái cây nằm bên trong hàng trào tròn khá cao. Cửa gỗ mục nát của hàng rào tròn cao gần đến eo kia vỡ ra khi Cale chạm tay vào.

Một cái cây lớn khoảng vài trăm tuổi. Thường thì những cái cây xuất hiện ở khu ổ chuột đều trở thành củi hoặc bị bóc hết vỏ nhưng cái cây này thì không như vậy.

Lý do rất đơn giản. Và lý do ấy vang lên từ phía sau cậu. Trong những ánh mắt bám theo Cale từ lúc ở khu ổ chuột thì chỉ duy nhất 2 người là bám theo cậu đến tận đây.

“Khôn...không được đến gần cái cây ấy !”

Cale phớt lờ giọng nói ấy. Nhưng lần nữa, giọng nói trẻ con ấy lại vang lên.

“Không được đâu! Đó là cây ăn thịt người mà!”

Cây ăn thịt người.

Thi thể của những kẻ treo cổ tự sát ở cái cây này đều biến mất ngay sau một đêm, Và nếu phết máu vào thân cây thì máu cũng lập tức biến mất.

Và xung quanh cây cũng chỉ có mỗi đất đen, không có cỏ hay hoa dại nào cả.

Đó là cái cây Cale cần tìm.

Rất lâu về trước, thời Cổ Đại. Một kẻ phàm ăn vốn là bề tôi của Thần Linh, cũng bởi bản tính tham ăn ấy mà bị trục xuất. Kẻ bị bỏ đói đến chết.

Cái cây này được sinh ra do kẻ đó. Bên trong cái cây ấy là oán hận và năng lực mà còn sót lại của kẻ đó. Cũng là năng lực ‘Khiên Bất Hoại’ mà Cale đang tìm kiếm.

Thật là một câu chuyện mang tính truyền thuyết và đầy bí ẩn. ‘Sức mạnh Cổ Đại’ là một kiểu khái niệm bí ẩn như vậy.

Cale lấy bánh ra từ trong bịch, rồi cẩn trọng quan sát cái lỗ bằng đầu 1 người trưởng thành ở dưới gốc cây.

Có vẻ trước tiên cậu cần đuổi chủ nhân của giọng nói vừa nãy đi, rồi mới bắt tay vào việc được. Nhưng trước khi cậu kịp đuổi, thì tiếng hét to hơn vang tới với chất giọng run rẩy.

“Chết đấy! Không được đâu!”

Cale đưa ngón tay lên xoa mày.

“Hiuu”

Khi cậu hướng tới cây ăn thịt người trên đỉnh đồi thì số người bám theo cũng giảm dần, chỉ riêng chủ nhân của giọng nói kia là vẫn liên tục bám theo.

‘Luôn có kẻ phá bĩnh dù có đi tới đâu’

Cale quay đầu lại với khuôn mặt nhăn nhó. Một bé gái trông chưa đầy 10 tuổi đang nắm tay em trai và nhìn về phía cậu. Trong đôi mắt ấy, ngập đầy sự thấp thỏm, bất an.

Trước cái nhìn chằm chằm cùng gương mặt nhăn nhó của Cale, bé gái ấy lắp bắp.

“Đ...đó là cây ăn thịt mà!..Ch...chết đấy!”

“Không chết ”

Cậu lấy 2 cái bánh từ trong túi rồi ném đến gần chỗ 2 đứa trẻ. Vì là bánh đã được gói nên có rơi xuống đất cũng chả sao.

“Cầm lấy rồi biến đi”

Bé trai nhanh chóng nhặt bánh lên, nhưng bé gái kia vẫn tiếp tục lẩm bẩm. Rốt cuộc cũng khiến Cale phải sử dụng điểm mạnh của mình. Cậu bất ngờ đứng dậy, ưỡn người ra phía ngoài hàng rào.

“Các người không biết về Kẻ vô lại Cale hả?”

Mặt bé gái trắng bệch. Cậu em trai nhìn Cale chằm chằm rồi khi nhặt phần bánh của chị mình lên, thì bị bé gái lôi đi.

“Chị”

“Uh...Huhh”

Bé gái vừa kéo em trai đi vừa lần lượt liếc nhìn về phía cái cây và Cale.

“Không được chết đâu”

Cô bé cố chấp nói lời ấy thêm lần cuối khiến Cale tặc lưỡi, cậu nhìn quanh để kiểm ra lại xung quanh không có ai, rồi ngồi phịch xuống dưới tán cây. Giờ đây không ai có ai đến gần hàng rào nên chẳng ai thấy được Cale đang làm gì.

“Bắt đầu thôi nhỉ”

Trước tiên cậu thử bóc một cái bánh ra và bỏ vào cái lỗ dưới cây. Bóng tối phía trong lỗ nuốt chửng lấy tay cậu, cùng với một cảm giác rợn người, Cale nhận ra cái bánh đã biến mất.

Cảm thấy như sắp bị nuốt luôn cả bàn tay, Cale lập tức rút tay ra.

Bóng tối bao phủ bên trong lỗ không có gì thay đổi.

“Quả nhiên, nếu chết trong uất ức như vậy, ta sẽ xóa tan nỗi uất ức đó cho ngươi”

‘Cây ăn thịt người’ không phải là cây chỉ ăn thịt người mà mà cây ăn bất cứ thứ gì.

Đây là dư âm còn lại của kẻ chết vì đói và để lại năng lực này. Thật nực cười khi mà thứ như vậy mà lại là ‘Sức mạnh Cổ Đại’, nhưng điều đó cũng khiến nó trở nên đáng tin hơn.

‘Theo mình biết thì cần phải cho ăn đến khi bóng đen kia biến mất hoàn toàn’

Bóng tối bên trong cái lỗ kia không phải là do bóng râm mà do nỗi oán hận tạo thành.

Chỉ một người. Đây không phải việc có thể làm cùng người khác. Bóng tối sẽ dần dần biến mất khi được cho ăn một lượng thức ăn nhất định bởi một người duy nhất. Và cuối cùng, một nguồn sáng bị giấu sau bóng tối kia sẽ xuất hiện.

Chỉ cần ăn nguồn sáng ấy, ‘Khiên Bất Hoại’ sẽ trở thành năng lực của Cale.

“Hãy ăn cho thỏa thích đi”

Cale đặt túi bánh xuống gần miệng lỗ, rồi đổ hết tất cả bánh vào trong. Nếu chỉ là một cái lỗ bình thường, thì sẽ ngập đầy bánh mì, nhưng dù túi đã trống trơn nhưng trong lỗ vẫn chỉ là màu đen tối mực.

“Có vẻ phải cần cỡ 10 túi nữa”

So với lúc trước bóng tối đã trở nên mờ hơn 1 chút.

10 túi chỉ là chuyện đơn giản với 3 triệu gallon tiền tiêu vặt của Cale.

Ù ù ù..n..ùn....g---

Tiếng gầm kì lạ phát ra từ thân cây. Giống như muốn nói là nó vẫn còn đói và muốn đòi thêm. Cale có cảm giác bóng tối kia như đang túm lấy mình vậy.

“...hơi đáng sợ đấy”

Cale lập tức đứng dậy, có vẻ không nên ở đây lâu.

“ ‘Oán hận’ của kẻ đó được nhắc đến như nào ấy nhỉ”

Phàm ăn là thứ rất đáng sợ.

“Ta sẽ quay lại vào ngày mai”