Q.24 - Chương 872: Chương 113-122(3): Rất Vui Được Gặp...!

Cale rất muốn giã vào đầu Toonka nhưng cậu kiềm chế và ra lệnh cho nhóm của mình.

“Tìm hiểu xem có cái gì ở dưới đó. Còn Harol.”

“Vâng, thưa thiếu gia.”

Cale nhìn về phía Harol và hỏi.

“Ngươi sẽ giúp bọn ta chứ?”

“Đương nhiên chúng tôi phải giúp đỡ cho việc của thiếu gia rồi.”

Giúp đỡ cho việc của ta sao? Cale thấy bộ khuôn mặt tham lam ấy của Harol thật nực cười, nhưng cậu lại tập trung vào việc hoàn thành vai diễn của mình, ra chỉ thị một cách nghiêm nghị.

“Tất cả hãy bắt tay vào việc đi.”

Tất cả mọi người gật đầu với vẻ nghiêm túc như thể đối mặt với tình huống ngoài dự đoán. Khi ấy, Choi Han đã tới cạnh Cale nói một cách thoải mái. Lần đầu tiên Choi Han diễn vai của mình một cách tự nhiên.

“Cale-nim, vì dư chấn của vụ nổ nên rất nguy hiểm. Xin ngài chờ ở đây trong khi chúng tôi xuống dưới đó tìm hiểu.”

- Đúng vậy, nhân loại. Yếu như ngươi thì ra chỗ bóng râm kia mà ngồi đi!

Sao lại nói những chuyện hiển nhiên thế cơ chứ?

Cale chẳng còn gì để nói trước lời lẽ quá sức hiển nhiên của Choi Han và Raon. Tại sao cậu lại phải đến một chỗ nguy hiểm như dưới đó chứ?

Tuy nhiên, Cale cũng không đôi co gì với họ.

“Đúng vậy. Binh sĩ và chiến binh của chúng tôi sẽ giúp sức nên thiếu gia không cần phải lo lắng đâu.”

“Thật vậy à, tham mưu trưởng?”

“Vâng.”

Trông Harol có vẻ sốt ruột, hắn muốn cho người của hắn cùng đi xuống dưới đó bằng bất cứ giá nào. Cale gật đầu với vẻ mặt khoan thai và nhắc nhở Harol.

“Những thứ ở dưới đó dĩ nhiên là của ta. Hẳn là ngươi cũng biết?”

Harol mỉm cười đáp lại.

“Tất nhiên rồi. Tuy nhiên, nếu đó là thứ mà ngài không cần thì ngài sẽ bán nó chứ?”

“Đúng thế. Ngươi sợ bọn ta giấu mất thứ gì nên mới muốn bám theo canh chừng hả?”

“Đó cũng là một lý do.”

Harol không hề giấu diếm suy nghĩ của mình. Hắn lo rằng người của Cale sẽ giấu những món đồ dưới đó đi, và đồng thời cũng nảy sinh lòng tham muốn thấy tất cả những thứ ở dưới phòng nghiên cứu kia.

“Ta hiểu rồi. Harol, ta không muốn có sự gian dối như vậy giữa chúng ta. Ngươi hãy đi cùng họ đi.”

- Nhân loại yếu đuối, ngươi lại nói dối nữa! Ngươi giỏi nói dối thật đấy! Chắc đó là tài năng của ngươi đấy!

Cale nhận ra mình có một tài năng là nói dối.

“Vâng. Cảm ơn ngài đã hiểu cho. Tôi sẽ hỗ trợ hết sức mình.”

“Ừ, ừ. Đừng để bị thương là được.”

Beacrox đã phải kìm lại một tiếng cười khẩy trước câu nói cuối cùng của Cale. Ron vỗ vai con trai trước khi dẫn đầu cả nhóm xuống tầng hầm đổ vỡ.

Đương nhiên họ sẽ cùng làm việc với Harol và đám thuộc hạ đang bám theo phía sau.

Cale lững thững rời khỏi hiện trường trong khi quan sát họ.

- Nhân loại, ta hơi tiếc.

Raon đang thấy tiếc cái gì cơ?

- Hôm qua bọn ta đã phá hủy bên trong chỗ đó và đặt một mớ bẫy kia mà.

Cale nhớ lại những gì cậu vừa nói với Harol.

“Đừng để bị thương.”

Đừng để bị thương cái gì cơ chứ. Cậu chính là người đã bảo Raon đi đặt mớ bẫy đó, cũng là người cho Ron biết về vị trí và ra lệnh khiến cho nhóm của Harol mắc bẫy một cách khéo léo.

Phải bị thương một chút trong quá trình lấy thông tin thì họ mới cho rằng thông tin đấy quý giá chứ?

- Nhân loại, người lại cười một cách xấu xa rồi! Đưa ta 1 xu vàng nào! Ta đã làm xong việc rồi.

Nó cằn nhằn điệu cười của mình xấu xa ư.

Cale đưa tay sờ sờ vào khóe miệng của mình và điều chỉnh lại biểu cảm.

“Toonka.”

Cale nhân cơ hội tiếp cận Toonka trong khi không có Harol cũng như các tham mưu khác ở cạnh hắn. Hai thuộc hạ là hai cánh tay đắc lực của Toonka đang đứng phía sau hắn.

Cale hỏi Toonka một cách bóng gió.

“Ngươi nói với Thế Tử điện hạ rằng ta là bạn thân của ngươi hả?”

“Ahem!”

Hiếm khi mà Toonka mới giật bắn lên như vậy. Cale không hề bỏ lỡ thời cơ ấy, cậu tiếp tục nói.

“Ta đoán rằng chúng ta sẽ tìm thấy tài liệu nghiên cứu của các pháp sư trong tầng hầm ẩn ấy. Nếu có nghiên cứu nào giúp ích được cho các ngươi thì ta định sẽ trao nó lại.”

“...Gì cơ?”

Thấy Toonka ngẩn mặt ra hỏi ngược lại thì Cale nghiêm túc trả lời.

“Và nếu có thứ gì đó gây hại tới các ngươi,”

Thứ gì đó gây hại.

Vẻ mặt của Toonka trở nên nghiêm trọng. Ngay cả một kẻ không biết nghĩ như Toonka thì vẫn hiểu ra thứ có thể gây hại tới họ mà các pháp sư nghiên cứu là gì.

Suy nghĩ ấy khiến cho sự lo lắng dần hiện lên trên khuôn mặt của Toonka, khi ấy.

“Thì ta chắc chắn sẽ giao nó lại cho ngươi.”

‘Chắc chắn’. Lời nói ấy luẩn quẩn quanh tai của Toonka.

Toonka nhớ lại dáng vẻ của Cale lúc tiễn hắn đi sau khi tìm một con thuyền cho hắn.

“......Thế cũng được sao? Đáng lẽ nếu nó quý giá thì ngươi nên vờ ngập ngừng không bán để nâng giá lên chứ?”

Cale nghiêm mặt lại.

“Toonka, ngươi xem ta là hạng khốn như thế hả?”

“Không phải. Ngươi không phải hạng khốn ấy.”

Đúng vậy, Cale Henituse không phải là kẻ nhỏ mọn như thế. Khi Toonka đang đồng tình với lời nói của Cale thì hắn lại tiếp tục nghe thấy giọng nói của cậu.

“Ngươi đã nói ta là bạn thân của ngươi đúng không? Ta tin rằng quan hệ ngang hàng là khởi điểm cho một giao dịch công bằng. Ta không muốn ngươi nghĩ ta là một tên khốn trục lợi từ ngươi.”

Sau đó Cale chêm thêm một câu đùa.

“Ngươi đâu phải là kẻ nhỏ nhen như lũ pháp sư.”

Toonka bắt đầu mỉm cười. Nụ cười từ từ nở trên khuôn mặt nãy còn ngập trong lo lắng của hắn, thế rồi rốt cuộc thì tiếng cười lớn cũng phát ra.

“Đúng thế. Đúng thế đấy, khư khư khư! Ta không phải cái hạng khốn ấy! Hahahaha!”

Toonka cười trong hồi lâu.

Tuy nhiên, ánh mắt của hắn vẫn tập trung vào Cale. Hắn chưa từng thấy một quý tộc nào như vậy cả. Cale là hoàn toàn khác biệt với lũ quý tộc luôn dè dặt trước pháp sư trong Vương quốc Whipper mà Toonka từng thấy.

Không một ai, một ai thực sự cổ vũ cho con đường mà hắn và các thuộc hạ đang đi. Thế nhưng hắn đã tìm thấy một người ủng hộ hắn.

Bạn thân.

Bản thân Toonka đã rất bàng hoàng sau khi vô thức nói ra từ đó với Thế Tử của Vương quốc Roan. Nhưng bây giờ, Toonka cảm thấy thật đúng đắn vì đã nói ra từ đó.

“Đúng như ta nghĩ, ngươi yếu, nhưng lại rất tuyệt vời.”

Lần đầu tiên trong đời, Toonka thừa nhận một kẻ yếu đuối.

“Đừng nói chuyện hiển nhiên như vậy chứ.”

Cale coi nó là điều hiển nhiên và nghĩ.

‘Giờ thì Harol không thể giỡn mặt mình được.’

Cale ngấm ngầm nhắc Toonka thêm lần nữa.

“Giao dịch công bằng. Nghe tuyệt đúng không?”

“Tất nhiên rồi! Ta không phải kẻ đê tiện! Các ngươi cũng nghĩ thế chứ?”

Hai thuộc hạ đắc lực của Toonka đều gật đầu với khuôn mặt đáng tin cậy.

“Đúng vậy, thưa đại tướng quân.”

“Đúng thế. Phải giao dịch công bằng chứ.”

Không có gì sai trong những lời Cale nói. Giao dịch công bằng trên quan hệ bình đẳng là lời lẽ đúng đắn.

Bản thân Cale cũng nghĩ vậy.

Bởi thế mà Cale đã thong thả chờ đợi kết quả, và khi có kết quả thì cậu thông báo cho tất cả mọi người về nó.

Tại tầng hầm thứ 4 bị che giấu bên trong Ma Tháp, họ đã tìm thấy một cái rương bị hỏng.

Bên trong cái rương có một phần tài liệu còn nguyên vẹn. Nội dung của chúng xoay quanh hai chủ đề.

Thiết bị lưu trữ mana ứng dụng nguyên lý của năng lực cổ đại.

Nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra.

Đây là những nội dung vừa có lợi vừa có hại cho Vương quốc Whipper.

***

“Ta chắc chắn rằng phía Vương quốc Whipper biết giá trị của những tài liệu này hơn ai hết.”

Không ai phản hồi lời nói của Cale.

Họ đang ở trong cái lều chuyên dụng của ban tham mưu. Toonka, Harol cũng như những lãnh đạo cấp cao đều tập hợp lại để tiếp Cale. Nhóm của Cale đứng bên cạnh Cale như thể đang canh phòng.

“...Phải. Chúng tôi biết rõ.”

Cale cười thầm trong lòng khi thấy Harol trả lời chậm rì.

Thiết bị lưu trữ mana ứng dụng các nguyên lý của Năng lực cổ đại.

Harol, kẻ xấu số có thể cảm nhận được mana nhưng lại không thể trở thành pháp sư vì không lưu trữ được mana ở bên trong cơ thể.

Bởi thế mà hắn mới căm ghét ma thuật.

Một kẻ như vậy lại tận mắt chứng khiến thiết bị lưu trữ mana và một số tài liệu nghiên cứu về nó được tìm thấy.

Món đồ có thể mang lại cơ hội cho hắn có thể sử dụng được ma thuật nay đã xuất hiện ngay trước mắt hắn.

‘Hắn vừa yêu vừa ghét ma thuật nên chắc sẽ muốn có nó lắm chứ gì.’

Cale chạm vào túi vải nhỏ trước mặt cậu.

“Thế thứ nằm trong này là thiết bị lưu trữ mana hả?”

Ánh mắt Harol lóe lên khi thấy Cale nói vậy.

- Đúng vậy, nhân loại. Ta chăm nó đấy.

Hạt giống mà Cale đã giao cho Raon một năm trước là thiết bị lưu trữ mana được tạo ra tại Ma Tháp.

Tuy nhiên, vật phẩm hiện tại trong tay Cale là cái hạt thu được sau khi cái hạt giống năm ấy nảy mầm, lớn lên và đơm hoa kết quả.

Đây chỉ là một cái hạt thu được một trong số những cái quả ấy.

Dĩ nhiên, nó không phải là một cái hạt hoàn thiện.

“Rosalyn, có thể sử dụng cái này ngay không?”

“Không. Nó hiện đang ở dạng hạt, nhưng tình trạng lại quá khô để sử dụng. Nếu sử dụng hạt giống này và các tài liệu để tiến hành một cuộc nghiên cứu mới thì chắc có thể...”

Rosalyn nói nhỏ dần và ém nhẹm phần đuôi câu trong khi liếc mắt nhìn Harol.

Cale cũng quan sát phản ứng của Harol. Harol không thể che giấu lòng tham của mình đối với hạt giống và các tài liệu nghiên cứu có thể trở thành đầu mối dù cho chúng bị hư hỏng.

Cale xác nhận điều đó, rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo.

“Nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra. Đây là tài liệu nghiên cứu rất lớn đấy chứ?”

Lần này, đến lượt Toonka và những lãnh đạo xuất thân là người dân bộ lạc trở nên nao núng.

Chuyện họ đánh bại được pháp sư là nhờ tới phần lớn công lao của khả năng kháng ma thuật. Ấy vậy mà tài liệu kia lại làm rõ nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra sao? Đó vừa là thứ họ cần, vừa là thứ mà họ không thể để lọt vào tay kẻ khác.

Cale nhìn về phía Toonka.

Toonka nở nụ cười hiền lành không hề ăn nhập với hắn. Cale phớt lờ hắn và hỏi phía Vương quốc Whipper.

“Chà, chỉ là một phần thôi nên chắc nó cũng chẳng quan trọng lắm. Có quẳng nó đi cũng được nhỉ?”

Chiếc bàn rung. Có ai đó đụng đầu gối vào cái bàn vì hoảng hốt.

“ㅡlà câu nói đùa.”

Huuuu.Ai đó thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ là một phần, nhưng lại rất có giá trị.”

Cale vừa nói vừa nhớ lại những gì Rosalyn và Raon đã thảo luận với cậu trước đó.

“Thiếu gia Cale, chỉ với mấy tài liệu này thôi thì sẽ tốn ít nhất 10 năm nghiên cứu để có thể khám phá ra tất cả mọi thứ. Còn đòi hỏi phải có những pháp sư tài năng tham gia nghiên cứu nữa.”

“Nhân loại, phải biết dùng ma thuật thì mới có thể nghiên cứu được thứ đó.”

Cale tập trung vào những lời nói đó.

Phải có pháp sư thì mới nghiên cứu được về những thứ này.

Chắc chắn là Harol sẽ làm bất cứ điều gì để tiếp tục nghiên cứu.

Nếu thế thì hắn ta sẽ cần tới pháp sư.

Rosalyn đã chỉ rõ ra điểm đó cho Cale.

“Thiếu gia, nếu làm tốt thì chúng ta có thể nắm được điểm yếu của Vương quốc Whipper đấy chứ?”

“Quả nhiên. Cô Rosalyn rất hay có cùng ý tưởng với tôi.”

Ban lãnh đạo của đất nước Whipper có mục tiêu xóa sổ ma thuật, lại sử dụng pháp sư để nghiên cứu.

Chắc chắn chuyện đó sẽ diễn ra, còn Cale thì chỉ cần dùng nhóm tình báo mình để thu thập chứng cớ.

Khi Rosalyn và Cale mỉm cười vì nghĩ tới khoảnh khắc nắm được điểm yếu đó trong tay, thì Raon nhìn vào những thứ đựng trong rương và đưa ra đánh giá tổng quan.

“Mớ này chả khác gì phế liệu.”

Phần cốt lõi của nghiên cứu nằm nguyên vẹn trong phòng nghiên cứu của Rosalyn, nơi mà Raon thỉnh thoảng tới chơi.

“Toonka.”

“G-gì thế?”

“Ta sẽ giao những thứ này cho ngươi.”

Biểu cảm của Toonka thay đổi chóng mặt.

“N, ngươi nói thật hả?”

Cale nhìn về phía Harol và gật đầu.

“Đúng thế.”

Cale gõ cái chiếc túi vải đang cầm trên tay lên bàn. Bộp. Bộp.Hạt khô đập lên bàn tạo thành những tiếng bồm bộp. Mỗi khi cái tiếng ấy phát ra thì những người thuộc phía vương quốc Whipper lại giật mình.

Cale không hề quan tâm và tiếp tục nói những gì cậu muốn nói.

“Ta đã chi 10 tỷ gallon cho Ma tháp mà không thu được gì. Nguồn lợi mới thu được này ta cũng định bán lại tất tần tật cho các ngươi. Toonka, nếu ngươi là ta thì sẽ làm gì?”

“...sẽ cố gắng để nhận được càng nhiều tiền càng tốt.”

“Chuẩn đấy.”

Harol bắt đầu nhăn mặt. Nếu đó là Cale mà hắn biết, và nếu hắn ở vị trí của Cale, thì sẽ cố thu về càng nhiều tiền càng tốt.

Đặc biệt khi Ma tháp đã không tồn tại nữa.

‘Nhưng hiện tại tình hình tài chính của chúng ta không được tốt.’

Họ không có dư nhiều tiền vì họ đang chuẩn bị cho cuộc chiến với Đế Quốc. Tuy nhiên Harol muốn có 2 thứ đang nằm trong tay Cale kia bằng bất cứ giá nào đi nữa.

‘Nhưng chúng ta cũng không thể đấu với họ.’

Người của Cale có sức chiến đấu rất đáng nể. Nếu đấu với họ thì cuộc chiến với Đế quốc sẽ bị trì hoãn. Trì hoãn chiến tranh sẽ gây ảnh hưởng xấu tới nhuệ khí của toàn quân.

‘Ít nhất cậu ta sẽ muốn kiếm được hơn 10 tỉ vì đã mua Ma tháp với giá ấy.’

Giả sử Cale muốn bán tài liệu về năng lực kháng ma thuật cho Đế quốc thì Đế Quốc sẽ mua nó với giá 10 tỷ không chút do dự. Cả Toonka và Harol đều nhận thức được sự thật này.

“Con số mà ta nghĩ khoảng cỡ chừng này.”

Cale mở tay trái ra.

“Ah.”

Harol thốt lên.

Năm ngón tay.

“5, 50 tỉ gallon?”

Toonka hét lên vì ngạc nhiên. Harol cất ngay tiếng thốt vừa phát ra của mình, và bắt đầu treo nụ cười trên môi.

‘Giá khởi điểm là 50 tỷ nên chúng ta có thể bắt đầu thương lượng để giảm xuống.’

Giao dịch cái gì cũng phải thét giá cao nhất vào lúc bắt đầu. Harol mở lời để bắt đầu đàm phán, nhưng Cale đã nhanh hơn một chút.

“50 tỉ cái gì. Đưa ta 5 tỉ được rồi.”

“Vâng?”

Harol hoang mang và hỏi ngược lại.

Thật sao?

“Ngài, ngài thực sự chỉ cần 5 tỷ sao?”

Cale nở một nụ cười vô tư và dịu dàng. Ánh mắt ấm áp của cậu quét qua các lãnh đạo.

“Đúng. Năm tỉ.”

Bởi vì cậu đã đồng ý bán các tài liệu còn lại cho Thế Tử với giá lớn hơn thế nhiều lần.

Chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu các pháp sư của Vương quốc Roan nuốt trọn Vương quốc Whipper khi nó đã bị suy yếu vì đụng tới Đế Quốc?

Cale nhớ lại cuộc trò chuyện với Thế tử vào mùa đông năm ngoái.

“Cale, bán nó với giá 5 tỉ cho cái lũ tội nghiệp ấy đi. Dù sao 10 tỷ mua Ma Tháp cũng đâu phải tiền của ngươi.”

“Tôi định bán với giá 10 tỉ, nhưng điện hạ đã có lời thì tôi sẽ nghe theo vậy.”

“Ừ. Nếu chúng coi ngươi là ân nhân thì chẳng phải sẽ rất tốt sao? Đó là mục đích mà ngươi nhắm tới còn gì?”

“Dĩ nhiên là thế rồi.”

“Đúng là tên khốn xấu xa.”

Alberu cười trong khi chửi rủa Cale. Cale cũng cười với anh ta.

“Dẫu sao thì Vương quốc Whipper đang trong tình trạng khó khăn cơ mà? Ta nghĩ đây là một giao dịch thích đáng với tình trạng khó khăn của các ngươi.”

“Ngươi, ngươi! Ta, thực sự! Quý tộc như ngươi!”

Toonka không thể nói rõ ràng thành câu và nhìn Cale bằng đôi mắt cảm động. Cale thấy thật khó chịu với ánh mắt ấy nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi.

Toonka cuối cùng cũng đứng dậy khỏi ghế và hét lên.

“Cảm ơn! Thực sự cảm ơn ngươi!”

Lần đầu tiên Cale thấy ai đó cảm ơn vì đã bán phế liệu với giá năm tỉ gallon cho hắn. Tuy nhiên, Cale vẫn đáp lại lời cảm ơn ấy.

"Ngươi thấy thế thì ta mừng."

Harol không thể hiểu được câu trả lời thản nhiên của Cale.

‘Cậu ta bảo: ngươi thấy thế thì ta mừng ư?’

Đây là cơ hội để kiếm được một khoản hời đáng kể, hoặc nắm giữ hai tài liệu có thể trở thành điểm yếu của Vương quốc Whipper. Thế nhưng cậu ta lại không luyến tiếc chúng ư?

Harol không thể tin nổi vào lời của Cale. Nhưng đồng thời hắn cũng không còn cách nào khác ngoài tin tưởng. Bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc.

‘Vả lại cậu ta là người đã mua Ma Tháp với giá 10 tỷ rồi bỏ mặc, không thèm điều tra gì về nó.’

Cale đã nói rằng muốn sở hữu tầng 20 của Ma tháp nên mới mua nó chứ không điều tra gì cả. Harol đã để do thám thường trực gần Ma Tháp vì lo rằng Cale sẽ phát hiện ra thứ gì đó trong thời gian 1 năm.

Tuy nhiên, Cale thực sự không làm bất cứ điều gì sau khi rời đi vào 1 năm trước.

“...Ngài không ham tiền tài sao?”

Cuối cùng thì Harol cũng không thể giấu diếm thắc mắc mà đặt câu hỏi. Hắn thấy Cale cười như thể cảm thấy hài hước.

“Có biết lãnh địa Henituse nhiều tiền thế nào không? Nhiều hơn ngươi tưởng tượng đấy. Ta là con trai cả của gia tộc Henituse đấy.”

Đúng vậy. Harol đã quên mất điều đó.

Cậu ta là người của gia tộc lắm tiền nhiều của, có thể tiêu 10 tỷ như nước.

Cale đưa ra thêm một lí do nữa để cho Harol còn đang bối rối có thể chấp nhận.

“Ta biết rằng những tài liệu trong tay mình là thứ mà bất kì thế lực nào trên lục địa cũng thèm khát muốn có. Ta thì không thích đứng giữa tâm bão.”

Tuy nhiên Cale chẳng hề có ý đó. Tâm bão luôn là nơi yên bình nhất.

Cale muốn sống yên bình ngay giữa lòng chiến tranh. Bởi thế mà cậu mới bán mớ rắc rối cho cả Vương quốc Whipper và Thế Tử.

“Ý của thiếu gia là ngài không muốn vướng vào nguy hiểm nên sẽ bán nó cho chúng tôi luôn? Có phải vậy không?”

“Đúng đấy, tham mưu trưởng. Nói chính xác lắm. Như ngươi đã biết, ta là người yêu hòa bình.”

Harol phần nào hiểu được lời Cale nói, bởi vì cậu ta đã chọn hòa bình, không tiết lộ thân phận của Harol.

Harol rời mắt khỏi Cale và nhìn xung quanh. Các tham mưu vẫn còn hoài nghi nhưng Toonka và các chiến binh thì đang nhìn Cale với ánh mắt đầy tin tưởng.

‘Dù sao thì đó cũng là thứ mình cần.’

Thiết bị lưu trữ mana. Harol càng thấy thèm muốn nó hơn vì nó bắt chước Năng lực cổ đại, thứ sức mạnh mà Harol cho là tuyệt vời nhất.

“Tôi thấy được đấy. Đại tướng quân Toonka, ngài nghĩ sao?”

Toonka không trả lời câu hỏi của Harol mà chìa bàn tay to lớn của hắn cho Cale. Khuôn mặt vẫn luôn mang vẻ ngờ nghệch hoặc cười ha hả của Toonka giờ lại đang mang vẻ trịnh trọng, hắn bộc lộ cảm xúc của mình với Cale.

“Cảm ơn ngươi nhiều.”

Cale đứng dậy và bắt tay Toonka.

“Nếu thấy biết ơn thì đừng quên nó.”

“Tất nhiên. Ta sẽ không quên ơn ngươi.”

Toonka đại diện cho phía Vương Quốc Whipper, đưa ra kết định cuối cùng là mua số tài liệu được tìm thấy trong không gian bí mật của Ma Tháp do Cale Henituse sở hữu với giá 5 tỷ gallon.

Nhờ sự vội vã của phía Whipper, không giống như vẻ thong thả của Cale mà hợp đồng nhanh chóng được hoàn thành.

Cale trở về lều của mình sau khi hợp đồng được ký kết.

“Tại sao ngươi lại theo ta tới đây?”

Mang theo bản hợp đồng và chi phiếu 5 tỉ trong người, Cale sưng sỉa nhìn Choi Han, người đã theo Cale tới tận lều của mình.

“Cale-nim.”

“Ờ”

Cale mở cúc áo trên cùng của chiếc áo sơ mi đã khiến cậu cảm thấy ngột ngạt và chẳng thèm lắng tai nghe Choi Han nói.

“Ngài thật tài giỏi.”

“Hả?”

Bởi thế mà Cale thấy sốc.

“Năng lực của Cale-nim đúng là kiệt xuất. Tôi chắc rằng không còn ai có tài lừa, à không, ý tôi là tài chiến lược như ngài. Tôi thì không giỏi về về khoản ấy.”

Cậu ta muốn nói là lừa đảo đấy hả?

Cũng phải, Cale đã rất bàng hoàng trước khả năng diễn xuất của Choi Han.

“Tuy vậy, tôi nghĩ nên thận trọng hết mức có thể với đối tượng tiếp theo mà chúng ta sắp gặp.”

Mãi tới lúc này thì Cale mới nhận ra vì sao mà Choi Han lại một mình theo cậu tới lều trong khi hợp đồng đã ký kết xong xuôi.

Đối tượng tiếp theo mà Cale sẽ gặp.

Kim Long.

“Cale-nim luôn dẫn trước một bước, nhưng sự tồn tại ấy lại rất mạnh. Có thể cả tôi và Raon đều không đủ sức đấu lại.”

- Bảo ta không đủ sức á? Ta mạnh hơn Choi Han tưởng tượng nhiều!

Lời phản bác của Raon vang chóe trong đầu Cale, nhưng Cale đồng ý với Choi Han lần này. Choi Han không nói gì mà chỉ cẩn trọng đưa mắt nhìn Cale.

“Đúng vậy. Choi Han, ngươi nói đúng.”

Sắc mặt của Choi Han tươi tỉnh lên một chút khi thấy Cale đồng tình với mình.

Cale thì chẳng để tâm đến điều đó. Cale đã suy nghĩ trước về chuyện gặp Kim Long.

Ưu tiên thứ nhất là an toàn, thứ hai cũng là an toàn, và cuối cùng cũng là an toàn sống sót.

“Choi Han, lần này giao phía trước ta cho ngươi đấy. Ngươi thấy sao?”

Choi Han mạnh mẽ gật đầu. Đó là những lời mà Choi Han muốn nghe. Choi Han là người phù hợp nhất với nhiệm vụ bảo vệ phía trước Cale.

“Vâng. Hãy giao cho tôi. Tôi sẽ dùng tất cả sức mạnh để bảo vệ cho Cale-nim và tất cả những người khác.”

Đúng rồi đấy. Với khí thế như thế thì đáng để thử với cả Kim Long đấy.

Cho đến giờ Choi Han chưa bao giờ sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để chiến đấu. Raon cũng vậy.

- Có ta ở đây, nhân loại yếu đuối. Con Rồng khác không thể nào bì được với ta.

Cale bỏ ngoài tai lời huênh hoang của Raon.

“Vậy tôi sẽ chuẩn bị để ngày mai lên đường.”

“Ừ. Chuẩn bị xong thì nghỉ ngơi đi.”

“Rõ.”

Cale cảm thấy bình yên khi Choi Han rời khỏi lều. Tuy vậy cậu không chỉ có một mình. Cale lấy một đồng vàng khỏi túi và thảy nó lên không trung.

“Đây.”

“Ooooh!”

Raon xuất hiện trên không. Nó dùng hai chân trước bắt lấy đồng vàng một cách điệu nghệ.

“C, cái này là xu vàng!”

Đó là tiền thưởng cho công lao của Raon đã tạo ra bom ma thuật để phá hủy Ma Tháp. Dù 10 xu bạc và 1 xu vàng có giá trị ngang nhau nhưng mắt của Raon dính chặt vào xu vàng. Cale xoa cái đầu tròn trịa của nó.

“Thích chứ?”

“Thích lắm, nhân loại! Thích lắm luôn! Cảm ơn ngươi! Ta sẽ chăm chỉ hơn nữa!”

“Ừ.”

Cale thận trọng thì thầm với Raon. Cậu đã hứa sẽ cho Raon xu vàng, tuy nhiên...

“Với On và Hongㅡ.”

Thì chuyện này là bí mật đấy.

Cale đã muốn nói như thế.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tiếng kêu kỳ quái vọng tới từ cửa vào của căn lều.

Nyannnnn, hihi.

Nyaaaa!

Có tiếng cười xen lẫn trong tiếng mèo kêu. Cale nhìn thấy 2 cái đầu của mèo con thò vào trong mà không nói gì hay gõ cửa.

Đó là On và Hong.

Cái lũ tinh ranh này.

Cale tiếp tục nói khi thấy hai cặp mắt to tròn đang nhìn mình chằm chằm của chúng.

“Thì đây.”

Hai xu vàng được tung lên trên không trung. On và Hong mỗi đứa chộp lấy một xu vàng với thao tác nhanh nhẹn hơn bất cứ lúc nào.

Cale chăm chú nhìn cảnh cả On, Hong và Raon đều cười rộ lên với xu vàng trong tay, trước khi ngả người nằm xuống giường.

‘...mong rằng đó không phải một con Rồng điên.’

Cale chìm vào giấc ngủ với hi vọng cổ long mà mình sắp gặp là một con Rồng bình thường. Ba đứa trẻ trung bình 8 tuổi đứng canh cho Cale ngủ. Chúng có khả năng chiến mạnh hơn kỵ sĩ đoàn thông thường nhiều.

***

Ngày hôm sau.

Toonka và ban tham mưu đều ra tiễn Cale từ khi mới hửng sáng. Cale lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt chất phác như thế này của Toonka.

Không hiểu sao mà Toonka có vẻ ngượng ngùng và mở lời.

“Ngươi đi ngắm vài địa danh rồi sẽ quay về hả?”

“Đúng vậy. Ta đã nói lịch trình với tham mưu trưởng Harol rồi, ngươi không cần lo thông tin bị rò rỉ đâu.”

“Ta không lo. Cale, ta tin ngươi.”

Cale thấy ghê rợn vì chất giọng khi gọi tên cậu của Toonka nghe quá đối thuần khiết. Nó càng tệ hơn khi Toonka nói.

“Ahem. Từ nay về sau ngươi có thể tự do đi lại trên đất Whipper này. Nếu gặp chuyện hay rắc rối gì thì cứ nói với ta.”

Dù đã thấy Toonka điên loạn nhiều rồi, nhưng Cale lại thấy không thoải mái khi thấy một Toonka thân thiện thái quá như thế này.

“Được thôi. Ta sẽ làm thế.Chúc ngươi chiến thắng trong cuộc chiến với Đế Quốc.”

“Dĩ nhiên là sẽ như thế rồi.”

Cale bắt đầu suy nghĩ trong khi nhìn Toonka gật đầu như thể đó là một kết quả đã được định sẵn.

Đây là cuộc chiến mà Whipper nắm chắc phần thua.

Nhưng trái với suy nghĩ của Cale, trên khắp lục địa có rất nhiều những ý kiến khác nhau.

Cuộc chiến giữa Đế Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn hiếm thấy vì sự sụp đổ của giáo đoàn Thần Mặt Trời với Vương quốc Whipper có lực lượng quân chuyên tấn công một cách đoàn kết. Có nhiều đánh giá cho rằng khó mà đoán trước được kết quả của cuộc chiến này.

Bởi vì mục tiêu của Vương Quốc Whipper không phải là chiếm lấy toàn bộ Đế Quốc, mà là chiếm một số thành tiếp giáp với Whipper.

Hơn nữa, phía Whipper cho rằng họ có cái cớ để đối đầu với Đế Quốc, nơi có hệ thống ma thuật ma thuật phát triển hơn hầu hết các quốc gia do sự phát triển vượt trội của Giả kim thuật.

‘Dẫu thế đi nữa thì Đế Quốc vẫn là Đế Quốc.’

Cale kết luận rằng Đế Quốc sẽ giành phần thắng, trong khi chìa tay ra để bắt tay Toonka. Toonka lập tức nắm tay Cale vì nghĩ rằng đó là một cái bắt tay tạm biệt. Tuy nhiên, Cale tiến lên một bước và thì thầm vào tai Toonka.

“Giả kim thuật còn hiểm ác hơn cả ma thuật đấy. Hãy trân trọng những chiến binh với khả năng kháng ma thuật.”

Vai Toonka hơi run lên. Cale mỉm cười với những người đang tò mò xem hai người họ đã nói gì, rồi cậu nói thêm với Toonka.

“Chắc chắn có gián điệp của Đế Quốc trong quân của ngươi. Chắc các ngươi đã điều tra rồi, nhưng hãy điều tra lại nếu vẫn chưa tìm ra. Thủ đoạn của Thái Tử đấy. Nhất định, nhất định hãy tìm cho bằng được.”

Cale tách ra khỏi tai của Toonka và nhìn vào mắt hắn rồi nói.

“Giết chúng.”

Đồng tử Toonka bắt đầu dao động. Cale buông tay Toonka và nhẹ nhàng hỏi.

“Ngươi bảo tin ta mà?”

“...Ta tin.”

Cale hài lòng với câu trả lời của Toonka.

Đế Quốc sẽ thắng.

Nhưng Cale hy vọng rằng Vương quốc Whipper sẽ cầm cự càng lâu càng tốt và gây khó dễ cho Đế Quốc. Phải như thế thì Vương quốc Roan mới nhân thời cơ ấy để mạnh hơn, cũng như liên kết chặt chẽ hơn với Vương quốc Breck.

‘Trước khi phương Bắc tràn xuống.’

Khi liên minh ba nước phương Bắc đổ bộ xuống thì Thế Tử Alberu sẽ nắm quyền kiểm soát Roan, nắm trong tay binh quyền và đối đầu với chúng một cách toàn diện.

“Thượng lộ bình an. Hẹn gặp lại ngươi sau.”

Cale trả lời Toonka bằng một nụ cười.

Gặp lại sau cái gì chứ? Từ nay về sau chẳng còn lý do gì để ta phải gặp lại ngươi.

Cale đi đến xe ngựa và chỉ thị cho một trong số những người trong nhóm của mình, Pendrick với chiếc mũ trùm đầu kéo sụp xuống.

“Đi thôi.”

Kim Long.

Nhóm của cậu hướng tới tổ của cổ long.

***

Cale chỉnh lại cổ áo. Dù đang là mùa hè nhưng ở đây vẫn rất lạnh. Tuyết ở bên dưới giày là minh chứng cho nhiệt độ lạnh lẽo của nơi này.

Cale hỏi thiếu niên Sói, Lock đang ở phía trước.

“Lock, ngươi đã từng đến đây rồi nhỉ?”

“Vâng. Tôi không ngờ lại là nơi này.”

Khụ. Cale ho và sụt sịt mũi. Nước mũi chảy ra. Rosalyn cười khúc khích và đưa cho cậu một chiếc khăn tay. Cale dùng nó bịt mũi mình lại.

“Pendrick, đúng là chỗ này chứ?”

“Đúng vậy, chính là chỗ này.”

Cale không ngờ lại là nơi này.

Cale nghĩ tới chuỗi vòng cổ bên dưới cái cổ áo bịt kín mít của mình. Năng lực cổ đại Vòng Cổ Hấp Thụ. Chuỗi vòng cổ có thể chứa đựng sức mạnh với bất cứ thuộc tính nào.

Nơi mà cái vòng cổ này được tìm thấy.

Núi Yellia.

Cale nhớ lại chuyện đã bảo Lock mang cái vòng cổ này về từ núi Yellia, và nhờ thế mà cậu đã dập dược đám cháy ở Đại Ngàn.

Cale đứng trên đỉnh phủ đầy tuyết của ngọn núi và nhìn xuống bên dưới.

Núi Yellie được biết đến như một trong ba ngọn núi nguy hiểm nhất lục địa.

‘Ai mà biết Tổ Rồng lại nằm ở đây cơ chứ?’

Có Rồng sống tại địa điểm mà năng lực cổ đại từng xuất hiện.

“Pendrick, chúng ta cần phải làm gì bây giờ?”

Họ đã ở đỉnh núi nhưng không thấy Tổ Rồng đâu cả. Pendrick nói với khuôn mặt rất phấn khích nhưng đồng thời cũng vô cùng yếu ớt như thể sắp ngã xỉu bất cứ lúc nào.

“Chúng ta chỉ cần đợi thôi.”

“...Bao lâu?”

“Cho đến khi ngài ấy muốn gặp chúng ta.”

“...Gì cơ?”

Đang lạnh thế này mà hắn bảo phải chờ á?

Cale nhìn xung quanh và thấy mọi người trong nhóm mặc đồ da thú kín mít. Trong số bọn họ thì Beacrox đang trừng mắt nhìn Pendrick với ánh mắt dữ dằn. Vẻ mặt của Beacrox thì như thể đang hỏi sao lại có cái kiểu trả lời nhảm nhí như vậy được chứ. Có vẻ Beacrox không thích lạnh.

Khi ấy Pendrick thận trọng hỏi Cale.

“Nhưng thiếu gia à, bao giờ thì tôi mới có thể gặp Dragon bảo hộ của cậu? Nếu cho biết vị trí thì ngài ấy sẽ dịch chuyển tức thời tới đây sao?”

Khóe miệng của Cale nhếch xéo lên.

Cale bắt đầu mỉm cười.

“Không.”

“Vậy ngài ấy sẽ đến bằng cách nào?”

- Elf à, ta ở ngay sau ngươi đây này. Nhưng sao con rồng không-vĩ-đại-cho-lắm này lại không ra nghênh đón vậy?

Chất giọng man rợ của Raon vang vọng trong đầu Cale.

Cale chuyển lời của Raon lại cho Pendrick.

“Pendrick.”

“Vâng.”

“Đằng sau ngươi, oh?”

Nhưng ngay lúc đó, ngọn núi rung chuyển.

Ầmmmm.

- Đúng rồi đấy, phải ra nghênh đón chứ. Raon Miru vĩ đại đã tới đây cơ mà!

Cale có thể nghe giọng nói đắc chí của Raon. Cậu tức tốc vươn tay ra bám lấy vai Choi Han.

Rầmmmmmㅡ

Tuyết ở đỉnh bắn lên không trung cùng với một tiếng ồn lớn. Không, chính xác là, đất bị bắn lên.

“Hở?”

“Aah!”

Mọi người cố gắng giữ thăng bằng và nhìn vào trung tâm của đỉnh núi có đất bị bắn lên trên. Cale cũng vậy.

“Ồ! Cuối cùng thì có thể gặp Dragon rồi!”

Pendrick chắp hai tay lại và không biết phải xử sự thế nào. Trông anh ta thực sự giống như một tín đồ mù quáng. Cale vội vã đứng sát ngay sau lưng Choi Han. Sau đó cậu ra hiệu cho Rosalyn và những người khác đứng bọc bên cạnh và phía sau mình

‘Sẽ rất tệ nếu con Rồng này dùng Hơi Thở Của Rồng.’

Kim Long là rồng trưởng thành nên có thể sử dụng Hơi Thở Của Rồng.

Cale cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi được mọi người vây quanh.

Rầmmmmmmmㅡ

Mặt đất đang bắn lên trên của đỉnh núi cuối cùng cũng dừng lại, để lộ một hang động lớn. Cale ngẩn ra nhìn cảnh tuyết lở theo nhiều hướng trừ hướng mà nhóm của cậu đang đứng.

Vào khoảnh khắc đó.

“Huh?”

Tuyết ngừng rơi.

Tuyết đang phủ trắng bên trên đỉnh đột nhiên ngừng rơi.

‘Lẽ nào tuyết này cũng là do Rồng làm?’

Sao lại có cái thể loại nhân vật bá đạo như thế này chứ?

Raon cũng làm được thế này nữa hả?

Cale tự hỏi liệu có phải cậu đã đánh giá thấp sức lao động của Raon trong suốt thời gian qua.

Cale quay đầu khi nghe thấy một âm thanh vọng tới.

Tap. Tap.

Tại không gian tĩnh lặng mà cả tuyết lẫn gió đều ngừng hẳn, có âm thanh vọng tới từ hang động trong khi nhóm của Cale đang nín thở.

Tap. Tap.

Tiếng bước chân nhịp nhàng dần trở nên gần hơn. Cale nhìn thấy bóng người đi ra từ trong hang động.

Cuối cùng thì người đó cũng bước ra khỏi vùng tối bên trong hang và lộ diện dưới ánh sáng.

Đó là một Elf với mái tóc bạch kim rực rỡ. Elf này đẹp đến nỗi lấn át hết cả nhan sắc của tộc Cá Voi.

Khoảnh khắc ấy, Cale thấy Elf ấy mỉm cười.

“Ohhhhhhhh-.”

Bụp. Pendrick quỳ rạp xuống.

Phản ứng của anh ta khiến Cale nhận ra ngay.

Vậy ra đó là Rồng.

Kim Long.

Một thành viên của tộc Rồng điên loạn.

Khoảnh khắc đó.

- Ta đi trước đây!

Cale giật mình khi Raon đột ngột hét lên.

“Hpm!”

Pendrick hít một hơi sâu như thể đang chiêm ngưỡng một khung cảnh.

Một vật thể nhỏ màu đen vụt qua từ phía sau lưng của Pendrick. Pendrick hét lên với vẻ mặt sửng sốt khi nhìn thấy vật thể ấy.

“Hắc, Hắc Long!”

Dĩ nhiên, đó là Raon.

Cale thở dài nhìn Raon bay về phía Elf tóc vàng(*) mà không cho cậu thời gian để ngăn nó lại. Con Rồng nhỏ màu đen đến lập tức tới được trước Elf tóc vàng.

“Hô.”

Elf khẽ thốt lên và nhìn Raon bằng ánh mắt kì lạ.

Raon dang rộng đôi cánh của mình ra trước Kim Long mang vẻ bề ngoài của Elf, và đường hoàng hét lên.

"Rất vui được gặp!"

Raon chào Kim Long với giọng nói hào hứng.

Vẻ mặt của Elf tóc vàng lại càng trở nên kỳ lạ hơn. Thế nhưng Raon vẫn không chịu ngừng.

“Ta là Raon Miru vĩ đại! Còn ông là ai?”

Đôi mắt tròn xoe đầy kỳ vọng của Raon đang nhìn Elf tóc vàng. Sau một lúc im lặng thì cuối cùng Elf cũng cất tiếng.

“Gì thế này. Có đúng là Rồng không thế? Rồng lại đi bảo ‘rất vui được gặp’ với Rồng khác sao?”

Vẻ mặt của Kim Long như đang hỏi rằng trên đời này có một sinh vật lạ kỳ hiếm thấy như này sao.

Vẻ mặt ấy đã khiến Cale chắc chắn một điều.

Kia đích thực là Rồng.

Loài Rồng ích kỷ.

Đúng vậy, loài Rồng ích kỷ chỉ biết tới bản thân không thể nào vui mừng chào hỏi khi gặp nhau được. Nhiều khả năng là chúng sẽ đánh nhau với ý nghĩ mình là nhất.

Cale chọc vào lưng Choi Han. Choi Han ngay lập tức đặt tay lên tay cầm thanh kiếm của mình.

Không thể biết đoán được bao giờ thì một con Rồng sẽ gây náo loạn.