Q.1 - Chương 197: Trí tuệ của Master

Những Người giám sát của Hội Bàn Tròn

Một cộng đồng bí mật được tạo ra để trao đổi các thông tin chất lượng cao.

Khi tôi mới bước vào nơi này, các thành viên hiện tại đều tò mò về mối quan hệ của tôi với Master của họ.

Lý do rất đơn giản.

Đã một năm trôi qua kể từ khi Master, người thường tuyển thành viên thông qua tính năng nhắn tin trực tiếp, biến mất.

Họ cho rằng họ có thể nhận được thông tin về Master từ tôi, và khi khái niệm "Mặt nạ sư tử" được hình thành, họ đã kết luận rằng chúng tôi biết nhau.

Phản ứng của tôi đối với mọi câu hỏi liên quan đến vấn đề này đều là không có bình luận gì.

[“Câu trả lời là không.”]

Tôi đã lo lắng về hậu quả vủa việc này. Nhưng việc phủ nhận điều đó có vẻ không phù hợp với tính cách bí ẩn mà tôi đã xây dựng.

Có lẽ tôi đã tham lam.

[“…Có lẽ anh biết Master ở đâu?”]

Trong lần gặp thứ hai, tôi đã nhún vai hờ hững khi trả lời câu hỏi của mặt nạ Cáo, như thể muốn nói rằng tôi có thể tiết lộ bất cứ điều gì nếu cô mang đến điều gì đó thú vị. Tôi ngả người ra sau một cách thoải mái, chống tay lên cằm rồi tựa tay lên tay vịn ghế, như thể tôi là người cai trị tối cao.

Rõ ràng là hành động đó là cố ý gây hiểu lầm.

“…Không phải là Master mời anh sao? Tôi chắc chắn là anh đã nói như vậy…”

Giọng nói của Cáo vô cùng bối rối.

Những người đeo mặt nạ khác cũng đang thắc mắc chuyện gì đang xảy ra.

“Hửm, tôi mời anh ấy à?”

Master tỏ vẻ không biết, vuốt cằm.

Ánh mắt của những người đeo mặt nạ khác hướng về phía tôi, những đôi mắt chứa đầy sự tò mò và một thứ gì khác nữa…

“Nếu không phải là Master thì anh này vào bằng cách nào?”

“Có lẽ anh ta đã sử dụng mã mời mà anh ta nhận được từ lâu?”

Goblin suy đoán và Chú Hề phản bác.

“Thật ngớ ngẩn. Anh không biết rằng mã mời sẽ hết hạn sau một tháng và không thể sử dụng được sao?”

“…Có thật như vậy không, Master?”

“Những gì Chú Hề nói là sự thật.”

“Vậy thì…”

Khi Master gật đầu đồng ý, ánh mắt hướng về phía tôi càng trở nên có tính xâm lược hơn.

“Tại sao anh lại nói dối tôi rằng anh biết về Master…?”

Cáo hỏi tôi bằng giọng thận trọng.

Tôi nín thở và nhắm mắt lại một lúc.

Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng tôi không bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của Master, nhưng mất bình tĩnh sẽ chỉ làm hỏng mọi thứ.

Tôi nhanh chóng quyết định chiến lược mà mình sẽ thực hiện.

“Tôi không nói dối.”

Tôi chưa bao giờ trực tiếp khoe khoang rằng tôi biết ông ta. Đó chỉ là sự hiểu lầm của họ thôi.

Và sau lần đầu, họ cũng không hỏi gì gì thêm về chuyện đó nữa.

Từ thái độ tràn ngập tính xâm lược đến nhiều thông tin quý giá khác nhau.

Chẳng phải tôi đã cho họ thấy rất nhiều thứ về tôi sao?

Rốt cuộc, họ không thể nào tìm ra sự thật rằng tôi là một tên lừa đảo mạng chỉ bằng cách này.

Well, nếu vậy thì…

"Anh nói anh không nói dối phải không?"

Tôi tiếp tục nói một cách trơ tráo.

Suy cho cùng, ‘Sư Tử’ chính là kiểu nhân vật như vậy.

“Đúng như tôi đã nói. Tai cô có vấn đề à?”

“Ồ, không… không phải như vậy đâu…”

Mặc dù tôi không tỏ ra thù địch, Cáo vẫn tỏ ra bối rối khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi cười lớn.

Và tôi sắp nói ra lời tôi đã chuẩn bị, khẳng định rằng tất cả chỉ là hiểu lầm từ phía họ …

“Chúng ta hãy dừng việc này lại.”

Master đã lên tiếng.

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa các cậu, nhưng anh ấy không lừa dối ai cả.”

'…Hả?'

“Bây giờ tôi hiểu rồi. Tôi biết anh là ai.”

Tim tôi chùng xuống trong giây lát.

Tất nhiên, khoảnh khắc đó chỉ thoáng qua.

Biết tôi là ai sao? Không thể nào.

Cho dù anh ta có là Master thì anh ta cũng chỉ là người quản lý của một phòng chat riêng tư thôi—làm sao anh ta biết được—

“Ha ha! Tôi nghĩ anh giống một con hổ hơn.”

Tiếng cười của Master khiến tôi phải ngậm chặt miệng.

Không phải vì ông ấy nói đúng trọng tâm, mà vì tôi hoàn toàn không hiểu ông ấy đang nói gì.

Tôi chọn sự im lặng.

Tôi nghĩ rằng việc tiết kiệm từ ngữ sẽ giúp tiết kiệm được một nửa công sức.

“Tên trung sĩ này.”

Phán đoán đó không hề sai.

'Trung sĩ…'

Bây giờ thì tôi hiểu rồi.

Ông già này chắc đã nhầm tôi với ai đó.

***

Trung sĩ Lee.

Đó là biệt danh của Lee Baek-ho, anh chàng người chơi xấu số bị kéo đến thế giới này vào ngày xuất ngũ.

“Ha ha, giả vờ cũng vô dụng thôi. Anh là người duy nhất mà tôi đưa mã không có thời hạn sử dụng.”

Nghĩ lại thì đây là một sai lầm dễ hiểu theo quan điểm của Master.

Rốt cuộc, chính Baek-ho là người đã chuyển mã mời cho tôi. Khi đeo mặt nạ, không thể phân biệt được tôi và Baek-ho.

'…Đây có phải là một sự may mắn không?'

Tôi vẫn chưa chắc chắn.

Tất cả đều phụ thuộc vào mức độ thân thiết của Baek-ho với Master…

“Không ngờ anh lại xuất hiện ở đây. Lần đầu anh đến đây, không phải anh đã chỉ trích tôi vì đã làm chuyện ngu ngốc sao?”

“…”

“Tôi tò mò. Điều gì đã làm thay đổi suy nghĩ của anh?”

Tôi không cần phải suy nghĩ lâu để đi đến kết luận.

'Vậy thì chắc là họ không thân thiết rồi.'

Thuật ngữ "chỉ trích" có thể có bất cứ ý nghĩa nào.

Suy cho cùng, có những tình bạn mà mọi người có thể cãi vã nhưng vẫn quan tâm đến nhau sâu sắc.

Nhưng…

[Ồ, tôi không nói với anh. Tôi chỉ có thể ở đây một tiếng vì viên thuốc mà tôi uống là phiên bản thử nghiệm.]

Baek-ho chỉ có thể ở lại đây một giờ.

Do đó, việc tham dự một cuộc họp bắt đầu từ 3:00 đến 3:10 chiều là điều không thể đối với anh ấy.

Và Master không biết điều này sao?

Lee Baek-ho đã nói với tôi điều này ngay ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau

'Vậy là tôi vẫn còn cơ hội .'

Master không biết nhiều về Baek-ho, vậy nên tôi hoàn toàn có thể giả vờ là Baek-ho.

“Tôi không nên là người nói điều này, nhưng thành thật mà nói, một người như anh sẽ không được hưởng lợi gì khi tham gia vào đây.

Chú Hề càu nhàu đáp lại lời nhận xét tiếp theo của Master.

“…, Phì, không được lợi gì sao? Master, ngài thật sự coi thường chúng tôi, đúng không?”

"À, tôi xin lỗi nếu tôi làm anh phật ý. Nhưng anh ấy thực sự ở một đẳng cấp khác đấy."

“Ừm, tôi hiểu rồi…”

Đôi mắt của Chú Hề sáng lên khi nghe lời khen ngợi của Master.

Sau đó tôi nhanh chóng quan sát những người đeo mặt nạ khác.

Phản ứng của họ không khác nhau nhiều, chỉ tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Master chưa từng khen ai như vậy bao giờ…”

“Tôi không biết chuyện lại nghiêm trọng đến thế.”

Trăng Lưỡi Liềm liên tục kêu lên kinh ngạc, Hươu Sừng có vẻ hơi bực bội. Nhân tiện, Cáo giật mình và cúi đầu ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

'Phải làm gì đây?'

Nhìn thấy họ như thế này khiến tôi càng thêm bối rối.

Có câu nói rằng mỗi cuộc khủng hoảng đều là một cơ hội. Chỉ cần nhìn vào sự thay đổi trong ánh mắt của các thành viên là thấy rõ rồi.

Nếu tôi tiếp tục giả vờ là Baek-ho thành công, điều đó có thể giúp duy trì vai diễn của tôi một cách đáng kể.

'Hơn nữa, tôi có thể biết được Baek-ho là người như thế nào thông qua ông già này.'

Lợi nhuận là chắc chắn.

Vậy còn rủi ro thì sao?

'…Thực sự không có rủi ro đáng kể nào cả, phải không?'

Nếu không được, tôi có thể tiết lộ sự thật rằng tôi là bạn của Baek-ho.

Người ta vẫn nói, "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã".

Bây giờ khi Master đã nhắc đến sự phi thường của anh ấy, với tư cách là bạn của anh ấy, tôi nên được coi là ngang hàng với Baek-ho.

'Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu thôi.'

Sau khi đã quyết định, tôi phá vỡ sự im lặng kéo dài và ngỏ lời với Master trước.

“Tôi nên gọi anh là gì đây?”

“Hả?”

“Tôi không thể xưng hô với anh như thường lệ được, phải không?”

“Sao không? Cứ gọi tôi là 'Ông già' như trước đi. Bỏ cả cách xưng hô trang trọng đi.”

“Được rồi, Ông già.”

Tôi tự nhiên thay đổi tư thế, nhưng đó là khoảnh khắc hồi hộp.

'Đó là một cú suýt soát ngay từ đầu…'

Tôi không ngờ rằng Baek-ho có thể nói chuyện một cách không tôn trọng với Master.

Nhưng sự tiết lộ này đã giúp tôi hiểu thêm một điều nữa.

Lee Baek-ho là người đã tự hào ủng hộ các giá trị Nho giáo của Hàn Quốc. Vậy mà anh ta lại dùng ngôn ngữ không trang trọng với người lớn tuổi?

“Không phải là họ không thân thiết mà là họ hoàn toàn không hợp nhau.

Điều này giúp tôi biết mình nên đối xử với ông ấy như thế nào. Vì vậy, tất nhiên là tôi đã bù đắp lại lỗi lầm trước đó của mình bằng cách nói rằng.

"Sở thích của ông thật kỳ lạ. Ngay cả khi tôi cố gắng tỏ ra tôn trọng, ông cũng từ chối."

Giọng điệu của tôi cho thấy sự bối rối thực sự.

Tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không, nhưng Master cười khúc khích như thể rất vui mừng.

“Ha ha! Giống anh hơn rồi đấy. Thôi, kết thúc chủ đề này ở đây đi. Tôi rất vui khi được gặp anh sau một thời gian dài, nhưng không còn nhiều thời gian.”

“…Master, người nói không còn nhiều thời gian nữa sao?”

“Vì hoàn cảnh nên tôi không thể ở lại đây lâu được.”

“Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra trong suốt thời gian qua—”

"Đủ."

Vị Thầy ngắt lời câu hỏi của Cáo bằng một tiếng lẩm bẩm ngắn gọn.

“Tôi hiểu là cô Cáo có nhiều câu hỏi dành cho tôi. Tại sao tôi lại biến mất mà không nói một lời, ý tôi là gì, nhưng tôi không thể nói cho cô biết.”

“Thời gian gấp rút đến vậy sao?”

“Không, nó không liên quan gì tới thời gian cả.”

Sau khi Master vạch ra một đường ranh giới chắc chắn, Cáo không tiến xa hơn. Thay vào đó, cô ấy hỏi thêm một câu hỏi nữa.

“Vậy… ông sẽ lại đến chứ?”

“Ờ thì, tôi không chắc. Nhưng chắc chắn tôi sẽ quay lại sau một năm. Nếu có chuyện gì cần thông báo, tôi có thể quay lại sớm hơn.”

“Phì, vậy là hôm nay ngài cũng có chuyện gấp muốn thông báo, thưa Master.”

“Chú Hề nói đúng,” Master thừa nhận.

Lời tuyên bố gây sốc của Master đã chuyển hướng mọi sự chú ý từ tôi sang ông.

Với tôi, đây không thể là tình huống tốt hơn được nữa. Đặc biệt là khi xét đến nội dung của nó.

‘Ông ấy sẽ trở lại sau một năm nữa…'

Nói một cách đơn giản, điều này có nghĩa là tôi sẽ không phải lo lắng về việc bị lộ thông tin trong mỗi cuộc họp.

Tuy nhiên, sự tò mò của tôi lớn hơn bất kỳ sự nhẹ nhõm nào.

'Ông ta nói rằng ông ta không có thời gian, điều đó có vẻ không phải là nói dối… Ông ta đang ở trong tình huống nào? Ông ta có thông tin khẩn cấp nào để chia sẻ?'

Bị bao quanh bởi nhiều câu hỏi, tôi tập trung chú ý vào Master. Tôi không phải là người duy nhất; tất cả các người đeo mặt nạ đều làm như vậy.

Một sự im lặng kỳ lạ tự nhiên hình thành.

“Ha ha, đừng căng thẳng quá, kỳ thực là tin tốt.”

Để làm dịu đi bầu không khí nặng nề, Master bắt đầu nói chậm rãi.

“Trong vòng hai năm, một loại [Binding Magic] mới có thể có tác dụng lên sáu người sẽ được tạo ra, tức là chìa khóa mở ra Thâm Uyên chi môn (Gate of Abyss) sẽ tăng lên sáu!”

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Các thành viên nhìn nhau với vẻ mặt ngượng ngùng, không nói gì.

Thấy vậy, Master nghiêng đầu.

“Ờ, sao lại có những khuôn mặt như thế? Tôi nghĩ các cậu sẽ ngạc nhiên hơn cơ…”

Bởi vì đó là tin cũ rồi.

***

Sự xuất hiện của [Binding Magic] sáu người.

Ngay khi thông tin này được công bố, nó thực sự sẽ làm rung chuyển toàn bộ thành phố trong nhiều tháng.

Nhưng…

“…Anh là người đầu tiên tiết lộ tin tức này sao? À, chẳng trách mọi người đều phản ứng nhạt nhẽo như vậy.”

Nhận ra rằng Chú Hề đã thảo luận về vấn đề này trong cuộc họp trước, Master lè lưỡi.

“Nhưng mà, Chú Hề, chuyện này thật bất ngờ. Tôi không nghĩ là anh sẽ nói về những chuyện quan trọng như vậy này ở đây. Anh có vẻ bắt đầu thích những người ở này một chút rồi sao?”

“Pffft, không hề. Tôi chỉ tò mò muốn xem phản ứng của họ thôi.”

Chú Hề cười khúc khích và nhìn về phía tôi.

Nhìn theo ánh mắt của anh, Master nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.

Có vẻ như ông ấy sắp nói điều gì đó và tôi trở nên căng thẳng.

Nhưng sau đó…

Vù.

Vào lúc đó, hình bóng của Master bắt đầu nhấp nháy như một hình ảnh ba chiều.

“Ồ, đã đến giờ tôi phải đi rồi.”

"Master!"

Fox kêu lên thất vọng, nhưng sự nhấp nháy chỉ diễn ra nhanh hơn.

Trong lúc đó, Master chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Đó là một cái nhìn cực kỳ khó chịu và rùng rợn. Phải chăng ông ta có thể nhìn thấu tôi chỉ bằng ánh mắt?

“Ông già, ông có điều gì muốn nói sao?”

Cuối cùng, tôi không nhịn được nữa và hỏi.

Và sau đó.

[Không phải là 'Ông già', mà là 'Ông chú’.] (Old Man - Old Guy)

Một giọng nói vang vọng trong đầu tôi như thần giao cách cảm.

Người sở hữu giọng nói rất rõ ràng.

[Thằng nhóc chết tiệt đó luôn gọi tôi như thế.]

Chết tiệt.

Vậy mà tôi đã nghĩ rằng họ thật dễ lừa.

'Ông ấy biết ngay từ đầu à?'

Tôi bất giác cứng người lại.

Tất nhiên, nó rất tinh tế đến mức gần như không thể nhận thấy, và chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Nhưng sau đó…

[Ừm, phản ứng của cậu tự nhiên đến mức tôi còn thấy bối rối. Nhưng nhìn nhịp tim tăng vọt của cậu, cậu chắc chắn không phải là đứa trẻ đó.]

Ông ta chỉ đang thăm dò tình hình thôi sao?

[Đừng lo lắng. Dù cậu làm gì ở đây, tôi cũng không có lý do gì để can thiệp.]

“…”

[Tôi chỉ tò mò thôi, nhưng thật không may, hôm nay tôi không có thời gian. Chúng ta sẽ nói thêm về việc cậu là ai khi chúng ta gặp lại.]

Nói xong, thân ảnh của Master tan biến như sương mù.

“Ha.”

Tôi cười lớn.

Đó là kiểu cười bất đắc dĩ xuất hiện khi phải đối mặt với điều gì đó hoàn toàn bất lực.

Thực sự không có kẻ khốn nạn nào là dễ đối phó trên thế giới này.