Q.1 - Chương 99: Thăm dò

Một công cụ ma thuật có thể nhận diện được Evil Spirit?

Chỉ một giây trước, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống này.

Nhưng…

'Dù là gì đi nữa thì cũng không có gì thay đổi'

Tôi bác bỏ những câu hỏi phát sinh chỉ vì tò mò.

Anh ta có cố ý nói như vậy không?

Hay đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nếu không chắc chắn, tốt nhất là nên giả định tình huống xấu nhất và hành động theo đó.

Ông già đang nghi ngờ tôi.

Vậy bây giờ tôi nên làm gì?

“…Một công cụ ma thuật?”

Tôi cau mày nhìn ông già.

Có vẻ như từ 'công cụ ma thuật', chứ không phải là từ Evil Spirit, khiến tôi cảm thấy lo lắng. Như thể sự im lặng ngắn ngủi vừa rồi là vì điều đó.

“…An toàn phải không?”

Tôi nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Suy cho cùng, tôi là một Barbarian không biết gì về phép thuật.

Tôi đã nhìn thấy rất nhiều công cụ ma thuật kỳ lạ trong phòng thí nghiệm của Raven.

'Đây hẳn là phản ứng đúng đắn.'

Tôi đưa ra phán đoán nhanh chóng và hành động.

Bây giờ đến lượt ông già.

“Ừm.”

Ông già nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi thay đổi biểu cảm và lên tiếng.

“Hehe, anh không tin tôi sao? Tôi, một Master của trường Artemion?”

Khi tôi nhìn ông ta bằng ánh mắt ‘cos cần tôi phải nói ra không?’, ông già lè lưỡi.

“Tch, tên này coi ta là gì? Đừng lo lắng, Aluva sẽ chứng minh rằng công cụ ma thuật này vô hại với con người.”

"…Con?"

“Không khó lắm phải không?”

“Ồ, nếu chỉ là kiểm tra xem có loại phép thuật nào trong công cụ đó thì…”

Một người là thầy giáo và một kẻ là tên Barbarian chỉ quen nhau được ba tháng.

Rõ ràng là Raven sẽ ưu tiên ai, nên lời nói của cô ấy khó mà tin được.

Nhưng…

'Dù tôi có viện bất cứ lý do gì để từ chối thì cuối cùng tôi vẫn mắc bẫy thôi.'

Nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi đã đưa ra kết luận. Tôi không biết mình đã để lại manh mối ở đâu, nhưng ông già đang nghi ngờ tôi.

May mắn thay, có vẻ như ông ấy vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn, nên anh ta đang cố thử thách tôi bằng một công cụ ma thuật không tồn tại.

'Chắc chắn… không có công cụ kỳ diệu nào như vậy.'

Tôi xua tan nỗi lo lắng và lý giải triệt để suy nghĩ của mình.

Một công cụ ma thuật để phân biệt Evil Spirit?

Nó chưa hề tồn tại trong hàng ngàn năm nay. Sẽ không có gì lạ nếu một thứ như vậy xuất hiện khi nền văn minh phát triển, nhưng…

'Thật vô lý khi nghĩ rằng ông già này lại là người sáng tạo ta thứ như thế đầu tiên.'

Trường Artemion là một trường dạy pháp sư chính thống. Họ tập trung nhiều hơn vào việc tạo ra các phép thuật và nghiên cứu thứ mới, thay vì các chủ đề tiểu chúng như không gian hay linh hồn.

Liệu một pháp sư như vậy có thể tạo ra máy dò Evil Spirit không?

Nếu có chuyện như vậy, ông ta sẽ lừa tôi ngồi trước công cụ ma thuật bằng cách nào đó, chứ không chỉ thử thách tôi như thế này.

Cuối cùng, tôi đã đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

Không có máy phát hiện Evil Spirit.

Ông già chỉ đang cố gắng xem phản ứng của tôi thôi.

Vì thế-,

“Vậy, anh có làm hay không? Không nguy hiểm và cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“…Sẽ không mất nhiều thời gian chứ?”

“Khoảng 5 phút là đủ.”

“Được rồi.”

Tôi chấp nhận lời đề nghị của ông già. Mặc dù có chút khó khăn nhưng dường như vẫn ổn miễn là nó kết thúc nhanh chóng.

Quyết định của tôi có vẻ rất bất ngờ với ông già?

“…Anh thực sự thấy ổn với chuyện này sao?”

Ông già ngạc nhiên hỏi tôi.

Phản ứng này xóa tan đi nỗi lo lắng cuối cùng còn sót lại trong tôi.

Tôi hỏi một cách bình tĩnh.

“Ổn là sao?”

“…Lúc trước anh không phải đã lo lắng chuyện này có thể nguy hiểm sao?”

“Cô ấy chẳng phải đã nói là sẽ kiểm tra để đảm bảo an toàn sao!”

“Đúng là vậy nhưng…”

“Nhanh lên. Tôi đang mệt vì sáng nay phải thức dậy sớm, và tôi cần ngủ lại!”

Chết tiệt, lão già này đang có ý đồ gì đây.

***

“Anh ấy đi rồi……”

Bjorn đã rời khỏi phòng thí nghiệm.

Raven thở dài nặng nề trước lời lẩm bẩm có vẻ vô nghĩa của Master.

Cô ấy hoàn toàn không hiểu tình hình.

Một công cụ ma thuật để phân biệt Evil Spirit?

Cô chưa bao giờ nghe tin Master của mình đang nghiên cứu một thứ như vậy…

“Lúc nãy là chuyện gì thế?”

“……”

“Đừng đứng đó nữa. Thầy thực sự không định nói cho con biết sao?”

Cô phải chứng minh với Bjorn rằng công cụ ma thuật này sẽ an toàn dưới sự hướng dẫn của Master của cô.

Việc đó không khó.

Cái gọi là máy dò Evil Spirit mà Master của cô mang ra thậm chí còn không có bất kỳ phép thuật nào bên trong. Đó chỉ là một chiếc ghế có hình dạng kỳ lạ.

[Đừng nói gì cả và cứ làm theo thôi.]

Cô vẫn im lặng theo chỉ dẫn của Master về sự việc này.

Vậy thì bây giờ đã đến lúc nghe sự thật.

Tất nhiên, cô cũng có chút nghi ngờ. Cô không ngây thơ đến thế.

“…Thầy thật sự cho rằng ông Jandel là Evil Spirit sao? Thầy chính là vì thế mà thăm dò chuyện xảy ra trong mê cung sao?”

Master không xác nhận cũng không phủ nhận. Nhưng đôi khi, sự im lặng có thể là câu trả lời chắc chắn hơn bất cứ điều gì khác.

“Ha ha… Vậy nghi ngờ của thầy đã được giải tỏa chưa?”

“…Đúng vậy, suy nghĩ của ta đã sai.”

“Con hiểu tại sao thầy lại lo lắng, thưa Master. Anh ấy là một người khác thường. Nhưng con có một câu hỏi mà con thực sự muốn thầy trả lời.”

Master của cô yếu ớt trả lời câu hỏi sau sự cằn nhằn của cô.

“…Chuyện gì thế?”

“Tại sao thầy lại làm thế? Nếu thầy nghi ngờ anh ta là một Rvil Spirit, thầy có thể chỉ cần báo cho cảnh sát mật—.”

“Lúc đó anh ta sẽ bị giết, phải không?”

Một tiếng thì thầm yếu ớt.

"Ý thầy là gì-?"

“Được rồi, ta mệt rồi. Ta sẽ đi ngay bây giờ, vì vậy hãy lo liệu phần còn lại.”

Master từ từ đứng dậy với thân hình gầy gò của mình. Sau đó, ông ta rời khỏi phòng với dáng đi nhẹ nhàng hơn bình thường.

Ở lại một mình trong phòng thí nghiệm, cô suy ngẫm về lời của Master.

'Lúc đó anh ta sẽ bị giết, phải không...'

Nói cách khác, ông ấy cần một Evil Spirit còn sống.

'Master thực sự muốn gì?'

Cô không thể thoát khỏi suy nghĩ kỳ lạ đó.

***

Bụp!

Trở lại chỗ ở, tôi lập tức ngã vật xuống giường. Không hiểu sao tôi cảm thấy kiệt sức hoàn toàn kể từ sáng.

Tôi muốn ngủ một chút, nhưng tâm trí của tôi bị lấp đầy bởi những chuyện xảy ra ở Tháp Ma Pháp. Khi thả lỏng cơ thể căng thẳng, tôi suy ngẫm về những việc mình đã làm ở đây.

Có vẻ như tôi không mắc lỗi nào cả, tôi đã xử lý tình huống phát sinh rất tốt.

Tôi luôn mặc định điều tệ nhất sẽ xảy ra nhưng không vội đưa ra kết luận nếu không có bằng chứng chắc chắn, điều này cho phép tôi suy luận ra câu trả lời khả thi nhất.

'Nhìn biểu cảm của ông ấy lúc cuối, có vẻ như ông già đã hoàn toàn từ bỏ sự nghi ngờ của mình.'

Đó là một sự việc bất ngờ nhưng mọi chuyện lại diễn ra tốt đẹp. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi cảm thấy không ổn lắm. Khi biết chắc tôi không phải là Evil Spirit, ông già có vẻ hơi thất vọng.

Tại sao lại thế?

'...Được thôi, đó không phải là chuyện tôi cần quan tâm.'

Sau một lúc suy ngẫm, tôi đã giải tỏa được suy nghĩ của mình. Đó là một câu hỏi không thể trả lời và bất kể lý do là gì, có vẻ như nó không liên quan trực tiếp đến sự an toàn của tôi.

'Dù sao thì cũng nhẹ nhõm đôi chút.'

Đó là một buổi sáng tồi tệ.

Nhưng thật nghịch lý, sự cố này mang lại cho tôi cảm giác nhẹ nhõm lạ thường. Có lẽ nó đã cân bằng được vận may cao ngất ngưởng hiện nay…

“Bjorn! Tỉnh dậy đi! Đã giữa trưa rồi, anh định ngủ bao lâu nữa?”

Tôi đã ngủ quên mà không hề hay biết. Khi tôi mở mắt ra, Misha đang lay người tôi.

Tôi đã không để cửa mở, vì vậy cô ấy hẳn đã dùng chìa khóa dự phòng tôi đưa cho cô ấy để phòng trường hợp khẩn cấp.

'Tôi đưa nó cho cô ấy để phòng trường hợp khẩn cấp, nhưng…'

“Misha, sao cô lại ở đây? Tôi còn tưởng hôm nay cô đi Tháp Ma Pháp cơ.”

“Hôm qua anh về muộn, nyang. Em nghĩ em sẽ đánh thức anh dậy nếu anh vẫn còn ngủ!”

Ừm, lý do thuyết phục đấy.

“Hôm qua về muộn à? Sao cô biết tôi về muộn thế? Cô đợi tôi à?”

"Anh đã hứa sẽ kể cho em nghe về những gì đã xảy ra ở đó, đúng không, nyang? Hơn nữa, em cũng không đợi lâu đến thế, nên đừng lo lắng về điều đó."

Mặc dù đã nói như vậy, nhưng rõ ràng là cô ấy đã đợi tôi đến tận đêm khuya. Cô ấy có tò mò về những gì đã xảy ra ở bữa tiệc đến thế sao?

“Vậy, nói cho em biết, chuyện gì đã xảy ra, nyang?”

Được Misha thúc giục, tôi từ từ kể lại những sự việc xảy ra ngày hôm qua.

Tôi đã mặc bộ đồ Barbarian mà người quản gia đã chuẩn bị cho tôi, dẫn đầu đoàn xe ngựa đến dự tiệc.

Đồ ăn tôi đã ăn ở đó.

Và cuối cùng tôi đã giành chiến thắng trong giải đấu.

“Cái gì, anh thật sự thắng sao? Đánh bại hết đám hiệp sĩ kia?”

“Không phải hiệp sĩ, mà là hiệp sĩ tập sự.”

“Dù sao thì họ vẫn là hiệp sĩ, nyang! Thật tuyệt vời!”

Thật tuyệt vời phải không?

Ngoại trừ anh chàng trong trận chung kết, phần còn lại cũng không thể đánh bại Misha.

Cô ấy không phải là người nó có thể coi thường khi nói đến chiến đấu tay đôi.

“Thôi đủ rồi, hãy viết nốt lời hồi âm cho những lá thư này thôi.”

Sau khi giải thích ngắn gọn sự việc, Misha và tôi bắt đầu viết thư. Tôi phải gửi câu trả lời cho những lời mời của các quý tộc.

Tôi đã viết kha khá tất cả vào buổi sáng, nhưng khi thức dậy, vẫn còn nhiều nữa.

“…Bjorn, trả lời họ như thế này có ổn không? Họ là quý tộc, nyang. Điều này có thể gây ra một số vấn đề...”

“Không sao đâu.”

“Được thôi, nếu anh đã nói vậy thì nyang…”

Mặc dù có vẻ lo lắng, Misha vẫn viết những lá thư theo lời tôi đọc.

Không cần phải lo lắng đâu. Họ còn có thể mong đợi gì hơn từ một lá thư do một kẻ Barbarian viết?

Thật hiếu kỳ về biểu lộ của họ khi họ nhận được phản hồi…

[Không thể đến được, tôi bận quá.]

[Tìm một tên Barbarian khác đi.]

[Người gửi: Bjorn, con trai của Jandel]

Vâng, điều này sẽ duy trì được ‘phẩm giá’ Barbarian của tôi.

***
Tại dinh thự của một quý tộc.

Một nơi rộng lớn, lấp lánh và thoang thoảng mùi hương thơm ngon.

“Cuối cùng ta cũng hiểu ý của tù trưởng khi nói thế giới này rộng lớn đến thế nào!”

Cảm giác như đây là một thế giới hoàn toàn khác.

Trang phục của mọi người, cách nói chuyện của họ, thậm chí cả âm nhạc tràn ngập không khí.

Còn tất cả những gì bọn họ có là tiếng trống…

“Anh đang làm gì thế? Đến đây.”

“À, đúng rồi!”

Một Barbarian vừa mới trở thành người trưởng thành cách đây một tháng lần đầu tiên đến một bữa tiệc.

Dukat, con trai của Kapen, đi theo khách hàng của mình vào trung tâm bữa tiệc.

“Tch, đi kiểu gì thế? Đi tự tin hơn đi!”

Anh cảm thấy có chút bất công.

Bước đi tự tin như thế nào cơ chứ?

Bộ đồ anh ấy mặc quá rộng và không thoải mái. Giá như anh có thể để ngực trần…

Anh muốn phàn nàn, nhưng Dukat vẫn im lặng, nhớ lại câu chuyện đã được nghe kể.

[Người đàn ông đó không phải mặc đồ còn to hơn và di chuyển rất tốt sao?]

Vài ngày trước, bị dụ dỗ bởi lời hứa về một số tiền lớn, anh ta đã đi theo một nhà quý tộc và nhận được nhiều lời khuyên, chủ yếu là về cách cư xử trong tiệc tùng.

Lúc đầu, anh ấy rất tức giận.

Có phải vì tôi là một kẻ Barbarian nên họ mới đưa ra những yêu cầu vô lý như vậy không?

Ông thậm chí còn nghĩ rằng họ đang chế giễu ông.

Nhưng…

[Người đàn ông đó! Người đàn ông mà anh cứ nhắc đến và đưa ra nhiều yêu cầu như vậy với tôi là ai vậy?]

[Ngươi không biết về Bjorn, con trai của Jandel sao?]

Sau khi biết được danh tính của 'người đàn ông đó', anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng mọi yêu cầu của họ.
Con trai của Jandel là Bjorn.

Chiến binh trong số các chiến binh đã hạ bệ những hiệp sĩ cấp thấp tại bữa tiệc của giới quý tộc, giành được danh hiệu ấn tượng là 'Kẻ nghiền nát hiệp sĩ'.

'Có lẽ tôi không phù hợp để trở thành người như anh ấy…'

Sau khi nghe câu chuyện của anh, Dukat quyết định sẽ thể hiện hết khả năng của mình tại bữa tiệc này.

Suy cho cùng, tộc trưởng đã không ngừng khen ngợi chiến binh đó; hành động của anh ta không thể sai được.

Nếu có lỗi thì chắc chắn là do anh ấy.

Ông quyết định hành động "như một chiến binh".

Nhưng mọi chuyện không dễ như anh nghĩ.

Được bao quanh bởi những nhà quý tộc thanh lịch và tao nhã, những người rất khác biệt với anh, anh bất giác cảm thấy sợ hãi.

Hơn thế nữa…

“Ồ, ngon quá…!”

“Nói to hơn đi! Anh ấy không hề nhút nhát như vậy đâu!”

“Bethel…raaa!!!”

Thành thật mà nói, điều đó thật xấu hổ. Dù có ‘Barbarian’ đến đâu thì việc hét lên vì phấn khích khi có đồ ăn trước mặt mọi người cũng không phải là điều đúng đắn.

Vâng, có lẽ nếu anh ấy chỉ có một mình, anh ấy có thể hét lên vài lần.

“Đừng chỉ ăn thịt, hãy nhai cả xương nữa!”

Hàm của anh đau nhức.

“Anh cần khăn ăn à? Tại sao anh lại cần nó?”

Tay anh ta dính đầy thức ăn.

“Sao anh lại tháo mũ bảo hộ ra?”

Cổ anh đau nhức và vai thì nặng trĩu.

Nhưng ngay sau đó, anh phải tham gia một trận đấu chỉ dành cho những đấu thủ Barbarian. Liệu anh có thể chiến đấu đúng cách không?

Anh cảm thấy thật thảm hại khi có những lo lắng như vậy.

Không giống như người đàn ông đó, đối thủ của anh ta thậm chí còn không phải là hiệp sĩ.

'Đuổi theo bọn Goblin và Troll rồi đập vỡ đầu chúng…'

Khi lần đầu tiên bước vào thành phố sau khi hoàn thành lễ trưởng thành, trong lòng anh tràn đầy tham vọng trở thành một chiến binh nổi tiếng một ngày nào đó.

Nhưng thứ đang chờ đợi anh là sự phũ phàng của hiện thực. Chưa đầy một tháng trôi qua, anh đã phải đối mặt với những thiếu sót của mình.

“Tại sao anh lại không thể làm được điều đó?”

Dukat cuối cùng đã nói ra cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay của mình.

“Tôi… chỉ là một chiến binh bình thường.”

Muốn hét thì hét.

Đập tan những gì bạn muốn đập tan.

Hành động theo ý mình, không biết xấu hổ hay tôn trọng những người xung quanh.

“Tôi không thể làm điều đó…”

Đó là quyền chỉ dành riêng cho những người đàn ông mạnh mẽ thực sự, dành cho những chiến binh thực thụ tự tin vào bản thân.

“Làm ơn, đừng so sánh tôi với anh ấy nữa. Con trai của Jandel, Bjorn, anh ấy là một chiến binh vĩ đại hơn tôi nhiều.”

“Ừm, thì ra anh ấy thực sự đặc biệt…”

Người quý tộc thở dài khi nghe lời thú nhận của Dukat. Đôi mắt anh tràn đầy khao khát khi nhìn về phía xa.

… Có lẽ không chỉ có mình anh ấy.

“Vậy thì nhất định phải là anh ấy, đúng không…”

“Đúng nhỉ, một Barbarian như vậy có thể phổ biến đến mức nào?”

“Vậy mà tôi đã nghĩ tất cả những kẻ Barbarian đều giống như anh ta.”

“Thật ngạc nhiên là họ quá bình thường.”

Lắng nghe kỹ, những lời nhận xét tương tự vang vọng khắp phòng vũ hội.

***

「Danh tiếng của nhân vật bạn đã tăng +10.」

「Danh tiếng của nhân vật bạn đã tăng thêm +10…」

「……」