Q.63 - Chương 329: Ăn quỵt

Kẻ phản bội, Ricardo Lühensprache.

Cuộc chiến với người đàn ông này khiến tôi bị sốc theo nhiều cách.

Không phải là do kỹ năng ưu tú, chỉ số cơ bản cao hay Aura—những thứ mà người ta thường coi là “thông số kỹ thuật”.

Lần đầu tiên, tôi nhận ra rằng khả năng thành thạo một vũ khí có thể có tác động lớn đến thế nào trong một cuộc chiến.

Vèo!

Ngay cả những cú đánh có vẻ bình thường của hắn cũng đều được tính toán, mỗi động tác đều dẫn đến động tác tiếp theo một cách tự nhiên.

Hắn ta đã vượt xa cấp bậc được gọi là bậc thầy chiến đấu.

Mặc dù vậy, tình hình không phải là vô vọng.

Rốt cuộc, tôi không cần phải thắng cuộc chiến này. Chỉ cần tôi có thể tranh thủ được thời gian thì chiến thắng sẽ thuộc về tôi.

Vì vậy, tôi quyết định kéo dài khoảng cách, cẩn thận quan sát kiếm thuật của hắn ta.

Tôi nghĩ tôi bắt đầu thấy được nó rồi.

Lúc đầu, tôi chỉ dựa vào phản xạ và bản năng để né tránh và chặn kiếm của hắn ta một cách không có chương pháp.

Nhưng theo thời gian, tôi đã bắt đầu hiểu ra. Tôi có thể đoán trước được hắn ta sẽ tiếp tục động tác hiện tại bằng động tác tiếp theo như thế nào.

Vù!

Khi hắn ta nhắm vào cổ tay tôi, đó chỉ là một động tác giả.

Cách tốt nhất để tránh nó là thu tay về, nhưng có lẽ đó là mục tiêu hắn ta nhắm đến. Nếu tôi làm vậy, cổ tôi sẽ bị hở.

Có thể coi đây là một nước cờ chiếu bí nếu như [Silence Command] của hắn ta hoạt động bình thường.

Xoẹt.

Khi tôi hủy [Gigantification] , cơ thể tôi co lại, và thanh kiếm của hắn ta sượt qua cổ tay tôi một cách suýt soát.

Hắn ta dường như đã tính toán sẵn phản ứng này từ trước.

Vèo!

Thanh kiếm của hắn uốn cong như một con rắn, nhắm vào đùi tôi.

Tao.

Tôi nhanh chóng rút lui.

Nhưng không chút do dự, anh lại điều chỉnh quỹ đạo thanh kiếm của mình lần nữa—lần này là hướng về Amelia đang bất tỉnh.

Chết tiệt…

Tôi nhanh chóng sử dụng [Transcendence] và [Eye of the Storm] để kéo hắn ta về phía mình, đảm bảo an toàn cho Amelia.

Nhưng…

Shhhhhh!

Như thể cũng đoán trước được điều này, hắn ta vung kiếm một cách chính xác trong khi bị gió kéo về phía tôi.

Tôi đã may mắn tránh được đòn tấn công, nhưng…

Bộ não của tên này có phải là một loại siêu máy tính nào đó không?

Tôi càng chống cự, tôi càng cảm thấy mình như đang bị đùa giỡn.

Giống như thể hắn ta có thể đọc được mọi nước đi của tôi vậy. Tôi bắt đầu hiểu cảm giác của những người chơi cờ vây hiện đại khi bị AI tiên tiến đánh bại.

Giá như tôi có thể học được dù chỉ một chút cách hắn ta làm thì sẽ vô cùng hữu ích.

Đây không phải là trình độ kiếm thuật mà người ta có thể học chỉ bằng cách quan sát, và hiếm khi được đối đầu với một kiếm sĩ lão luyện như vậy trong một cuộc đấu sinh tử, vì vậy tôi cố gắng học càng nhiều càng tốt trong khi kéo dài thời gian.

Và khi thời gian trôi qua…

Bên phía ông già có lẽ đã hoàn tất rồi…

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu tôi…

“Ồ…”

Tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi Amelia.

Cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng đó là dấu hiệu cho thấy vết thương của cô đang lành lại.

Được rồi, khi Amelia tỉnh lại, chúng tôi có thể hạ gục hắn theo kiểu 2 đấu 1…

Có lẽ đó là lý do tại sao hắn ta luôn nhắm tới Amelia bất cứ khi nào có cơ hội, ngay cả khi đang chiến đấu với tôi.

Giống như khi nhìn thấy Hiệp sĩ Ánh sáng, hắn đã bỏ chạy; mặc dù có kiếm thuật đáng kinh ngạc, hắn không hề có lòng tự hào của một chiến binh.

Nếu tình hình trở nên bất lợi, anh chàng này sẽ bỏ chạy mà không do dự. Không chút do dự, thậm chí không thèm ngoảnh lại nhìn.

Giống như bây giờ.

“…Ta sẽ không quên những gì đã xảy ra ngày hôm nay.”

Hắn ta cho rằng đây chính là thời điểm thích hợp để trốn thoát, trước khi Amelia hoàn toàn tỉnh lại.

Tap.

Với một lời đe doạ quen thuộc, hắn ta nhanh chóng rút lui, tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi không đuổi theo hắn ta.

Mặc dù phải cố để không thể hiện ra, nhưng tôi gần hết MP rồi.

Tôi phải sử dụng [Swing] để tránh bị áp đảo mỗi khi chặn thanh kiếm của anh ta, và liên tục sử dụng [Transcendence] , [Leap] và [Eye of the Storm] trong suốt trận chiến, khiến tôi kiệt sức.

Được rồi, vậy là xong...

Tôi đến gần Amelia.

Hơi thở của cô ấy vẫn ổn định, nhưng có vẻ như cánh tay bị đứt của cô ấy sẽ mất thêm một chút thời gian để lành hẳn—

“Ha ha.”

Đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nói phía sau lưng mình dù không có dấu hiệu nào cho thấy có người đến gần.

Tôi nhanh chóng quay lại.

“Một mình anh thật sự xử lý được tên đó sao?”

Đó là Auril Gavis, đang nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ.

***

“Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu ông giúp, thưa ông.”

“Tôi vẫn chưa muốn gặp anh chàng đó.”

“Thật vậy sao…”

Rõ ràng là ông ấy không có ý định giải thích lý do nên tôi quay mặt đi.

Bên trái Auril Gavis là một vật thể hình người đang lơ lửng trên không trung, như thể có người đang nhấc bỗng nó lên bằng niệm lực.

Không, không phải là một vật thể hình người mà là một con người.

Đó chính là Amelia Young đang bất tỉnh.

Nhìn thấy cô bé ở đây có nghĩa là mọi việc diễn ra suôn sẻ phía ông ta, nhưng…

Tôi nên xác nhận điều đó.

Tôi tập trung lại vào Auril Gavis và hỏi,

“Vậy… mọi chuyện diễn ra thế nào?”

“Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Đúng như anh yêu cầu, tôi đã chắc chắn nhắc đến tên mình ở cuối.”

“Còn Laura thì sao?”

“Hừm, câu nói của anh hình như đột nhiên có chút ngắn lại…”

“Haha, không thể nào. Chỉ là hiểu lầm thôi. Hiểu lầm thôi.”

Ông già nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, nhưng rồi lại bật cười khúc khích, như thể chuyện đó chẳng có gì quan trọng.

“Dù sao thì, tôi đã chăm sóc chị gái cô ấy theo như anh yêu cầu. Cho cô ấy uống thuốc, chữa trị cơ thể và đưa cô ấy lên mặt đất.”

Tôi phải thừa nhận là ông già đã xử lý mọi việc rất đúng đắn.

Theo những gì tôi nghe được, khi cô ấy lên đến mặt nước, ông ta đã ném cô ấy vào chiếc xe ngựa đầu tiên ông ta nhìn thấy, khiến cho sự việc trông giống như một vụ tai nạn.

Đó chính là cơ sở cho những ký ức đã mất của cô.

Ông ta thậm chí còn đặt một tấm thẻ căn cước không có mối liên hệ nào nhưng trùng khớp với độ tuổi của cô vào hành lý của cô…

“Có vẻ như tôi đã hiểu được điều anh muốn, nên tôi không làm gì không cần thiết cả. Haha.”

"Tất nhiên rồi."

Với điều này, sẽ không còn vấn đề gì về phía chị gái cô ấy nữa.

Vì vậy, tôi chuyển sang vấn đề tiếp theo.

“Còn cô em gái thì sao?”

“Đừng lo lắng. Như tôi đã nói, bí mật là chuyên môn của tôi. Cô ấy sẽ không bao giờ nhận ra mình đã nhìn thấy ảo ảnh. Mọi thứ cô ấy trải qua đều là thật, ngoại trừ khoảnh khắc trái tim chị cô ấy ngừng đập.”

Việc Laura bị đè bẹp dưới những tảng đá và đâm vào cổ mình thực sự đã xảy ra. Chỉ có khoảnh khắc trái tim cô ngừng đập và tác dụng của thuốc mất đi là ảo ảnh.

“Nhưng… anh có nhất thiết phải tiết lộ tên tôi không?”

“Đó là những gì đã xảy ra trong ký ức của cô ấy, vậy tôi có thể làm gì?”

Đây là một phần cần thiết của kịch bản để tránh mọi mâu thuẫn.

"Ừm, đúng vậy. Nhưng mà, anh cũng khá thông minh đấy. Khó tin là anh có thể nghĩ ra được một kế hoạch khéo léo như vậy."

Ông già nhìn tôi với vẻ ngưỡng mộ, nhưng tôi chỉ cảm thấy vị đắng trong miệng.

Nhìn lại thì đó quả thực là một trò hề lố bịch. Tôi cảm thấy như mình đã trở thành một diễn viên và phải diễn mọi thứ theo kịch bản.

Mọi thứ đều kém hiệu quả.

Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thể thoát khỏi cảm giác bất mãn này. Nếu là tôi, tôi sẽ không xử lý mọi việc theo cách này.

Không cần phải làm giả cái chết của Laura, tôi cũng không cần phải đưa Amelia đến Noark. Tôi có thể chỉ cần đưa cô ấy lên mặt đất cùng với chị gái cô ấy.

Đó có thể là một kết thúc có hậu cho tất cả mọi người.

Nhưng bất chấp điều đó, tôi đã sử dụng phương pháp kém hiệu quả này khiến một cô gái phải chịu đựng hai mươi năm bi kịch.

Bởi vì tôi đã gặp Auril Gavis.

Và bởi vì tôi nhận ra rằng không có cách nào để thay đổi những gì đã xảy ra.

Cuối cùng tôi đã ghép các cảnh quay ngắn lại với nhau để chắp vá ra kịch bản này.

Theo một cách nào đó, nó giống như một trò lừa bịp về nhận thức.

Có lẽ…

Có lẽ câu hỏi con gà hay quả trứng có trước đã vô nghĩa ngay từ đầu. Rốt cuộc thì điều đó có thực sự quan trọng không?

Bất kể điều gì xảy ra trước, quả trứng do con gà đẻ ra cuối cùng cũng sẽ nở thành một con gà khác.

“Trông anh có vẻ không được vui lắm.”

Câu hỏi của Auril Gavis đã khiến tôi chia sẻ suy nghĩ của mình một cách trung thực. Mặc dù đó là một lời giải thích dài dòng, ông ấy đã lắng nghe một cách chăm chú trước khi vỗ nhẹ vào cánh tay tôi.

“Tôi hiểu cảm giác của anh, nhưng đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Anh đã học được rất nhiều từ trải nghiệm lần này, đúng không?”

Nó không thực sự dễ chịu.

Tôi đã nhận được những thứ chỉ có thể có được từ quá khứ—năng lực mà Auril Gavis cung cấp, Vật phẩm được Đánh số ở hàng chục— Demon Crusher của Kraul —và thậm chí cả vé tuyển dụng của Amelia (SSR).

Tôi chắc chắn đã nhận được rất nhiều, nhưng…

“Thế giới, quốc gia và xã hội đều hoạt động vì mọi người đều làm đúng vai trò của mình. Hãy coi đây là vai trò của anh.”

Bằng cách nào đó, điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy bồn chồn hơn.

Lịch sử Tàn chương thực chất là gì?

Tôi muốn hỏi thêm nhưng hiện tại tôi không có nhiều thời gian.

“Dù sao thì, vì mọi chuyện đã xong xuôi, tôi nghĩ đã đến lúc mình nhận phần thưởng đã hứa—”

Auril Gavis cố gắng chuyển hướng chủ đề một cách tinh tế, nhưng tôi đã ngắt lời ông ta một cách kiên quyết.

“Vẫn chưa kết thúc đâu.”

“Hửm?”

“Giao cô ấy cho tôi.”

Còn một điều cuối cùng tôi cần phải làm.

***

Khi Amelia Young tỉnh lại, cô thấy mình đang được ai đó cõng trên lưng và chạy qua cống.

Ngay cả trong trạng thái mơ màng, cô vẫn tự hỏi đó có thể là ai.

“Có vẻ như nhóc đã tỉnh rồi.”

Giọng nói đó khiến cô hoàn toàn tỉnh táo.

Chẳng trách đôi vai lại rộng đến thế.

“Mặt nạ Sắt…”

Đó là Mặt nạ Sắt.

Người đã đối xử tốt bụng và chu đáo với cô và chị gái cô, không giống như những thành viên khác trong Clan, cả trong mê cung và bên ngoài.

Và…

Bạn đồng hành của Emily.

Cô không biết tại sao, nhưng cả ngày hôm đó, Emily đã chăm sóc họ. Amelia không quá vô tâm đến mức không nhận ra.

Tại sao những người này lại giúp các cô…

Cô ấy không biết.

Nhưng có một điều cô biết chắc chắn. Nếu không có sự tận tụy của họ, cô và chị gái cô đã...

Có thể…?

Khi suy nghĩ của cô chạm đến điểm đó, ký ức lại ùa về.

"Chị gái!"

“…?”

“Chị gái tôi ra sao rồi? Chị ấy ở ngay cạnh tôi…! Anh không thấy chị ấy sao?”

“…Cô là người duy nhất tôi tìm thấy trong đống đổ nát.”

"Ồ…"

Amelia vô thức nắm chặt tay.

“À-à…”

Cô cảm thấy đầu choáng váng.

Lời giải thích tình hình của Mặt nạ Sắt cảm giác như bị bóp méo và dần trở nên mông lung.

“Chúng ta đang quay trở lại Noark. Đường vào thành phố đã sụp đổ… Cái gì, nhóc ngủ à?”

Khi ý thức của cô lại mờ dần, cô nghe thấy giọng nói trầm ấm của người đàn ông đang ôm cô.

“…Tôi xin lỗi, tôi đã không thể giúp cô một cách tử tế.”

“…”

“Gặp lại sau nhé.”

Đó là điều cuối cùng cô nhớ.

"Ở đâu…"

Khi cô mở mắt ra lần nữa, cô đang ở trong một nghĩa trang hoang vắng. Ở đằng xa, pháo đài Noark hiện rõ và không khí thoang thoảng mùi khói.

Và…

“…”

Xung quanh không có ai cả.

Không có Mặt nạ Sắt, cũng không có Emily.

Ngay cả người chị gái duy nhất của cô cũng không có.

Xoẹt.

Như thể đang trong trạng thái xuất thần, Amelia rút con dao găm ra.

Nó nhuốm một màu máu đông.

“Chị…chị ơi…”

Nhìn vào vết máu trên con dao găm, cô đã nhận rõ thực tế. Mọi chuyện xảy ra hôm nay không phải chỉ là một giấc mơ.

“A-ah…”

Amelia ngồi đó một lúc lâu, lắng nghe tiếng động ồn ào ở xa.

“Có người ở đây!”

“Cái quái gì thế—cô bé đó là ai thế?”

“Có vẻ như nó ở cùng nhóm của Felix Barker.”

“Chúng ta hãy đưa cô bé đi. Nó có thể biết điều gì đó.”

Phải đến khi được lính canh dẫn vào thành phố, Amelia mới nhận ra…

“…”

Cô ấy đang hoàn toàn cô đơn.

Người chị gái luôn bảo vệ cô đã biến mất.

Bây giờ, cô sẽ phải tự mình sinh tồn ở thành phố này.

***

Khi tôi nhìn Amelia bị lính canh dẫn đi, tôi nghe thấy một giọng nói phía sau mình.

“Nhìn cô ấy như vậy, lòng tôi nặng trĩu, như thể tôi đã làm sai điều gì đó.”

Ông ta đang nói gì vậy? Đang cố gắng đóng vai một ông lão nhân từ sao?

Tôi đã nhìn thấu bản chất của ông rồi, lão già.

“À mà, bạn đồng hành của tôi đâu rồi? Sao ông lại đến một mình thế?”

“Cô gái trẻ kia vẫn còn ở đằng kia.”

“Bỏ mặc một người phụ nữ bất tỉnh một mình…”

“Đừng lo. Cô ấy hẳn đã tỉnh dậy ngay sau khi tôi rời đi.”

Vâng, nếu vậy thì được.

Lời nói của ông ấy làm tôi cảm thấy thoải mái. Cô ấy là kiểu phụ nữ có thể tự chăm sóc bản thân, bất kể chuyện gì xảy ra.

Nhưng có một điều tôi tò mò.

“Tại sao cô ấy không đi cùng ông?”

Auril Gavis trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

“Bởi vì tôi có chuyện muốn thảo luận riêng với anh.”

À, cái đó…

Bây giờ tôi không còn đường lui nữa rồi…

Việc mọi người thay đổi thái độ sau khi kéo quần lên là điều bình thường.

Mặc dù tôi đã quyết tâm cho ông ấy thứ ông ấy muốn, nhưng giờ khi thời khắc đó đến, thật khó để nói ra lời.

“Anh định không giữ lời hứa của chúng ta sao?”

Giọng nói của Auril Gavis nhẹ nhàng nhưng có một áp lực vô hình trong lời nói của ông.

“Tên của anh.”

Khi tôi tránh ánh mắt của ông ta, mắt ông già sáng lên trong khi ông bước lại gần hơn.

“Nói cho tôi biết tên của anh. Hoặc anh có thể tháo mặt nạ ra trước. Ừm, được rồi… Có lẽ tốt hơn là nên nhìn mặt anh trước.”

Cách ông ta hô hấp dồn dập trong mỗi hơi thở thực sự đáng sợ.

Vì thế…

“C-chờ đã!”

Tôi nhanh chóng giơ tay lên ngăn Auril Gavis.

Sau đó tôi với tay vào không gian nhỏ của mình.

Thấy vậy, ông ta hỏi:

“…Sao anh lại lục tung túi thế?”

Bởi vì tôi có một ý tưởng muốn thử.

“Lịch sử Tàn chương?”

Ông ấy nghiêng đầu khi nhìn thấy vật tôi lấy ra từ túi không gian con của mình.

“Vậy anh lấy nó ra để làm gì?”

Ông hỏi để làm gì à?

Bởi vì đây là hy vọng cuối cùng của tôi.

Rốt cuộc, lãnh chúa Noark đã nói:

[Khi ngươi hoàn thành mọi việc cần làm ở đây, ngươi sẽ được gọi trở lại, giống như cách ngươi đã đến…]

Cách để quay lại dòng thời gian ban đầu của tôi là hoàn thành tất cả nhiệm vụ ở đây. Tôi nghĩ rằng nhiệm vụ còn lại của tôi là cứu Laura.

Và vai trò đó giờ đã hoàn thành.

Nói cách khác, tôi có thể dùng nó để trốn thoát đến tương lai mà không phải trả cho ông ta bất cứ thứ gì.

Vâng, đó là kế hoạch, nhưng…

Tại sao nó không hoạt động?

Lịch sử Tàn chương không có phản hồi.

Có lẽ sự thất vọng đã hiện rõ trên khuôn mặt tôi đã bán đứng kế hoạch của tôi.

“…Thì ra đó là điều anh muốn.”

Có vẻ như ông già đã hiểu được ý định của tôi, mắt ông ta nheo lại khi nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tôi đã cố gắng thân thiện, thậm chí là chiều chuộng, đáp ứng mọi yêu cầu phiền phức của anh… Nhưng không ngờ cuối cùng anh lại định phản bội tôi.”

“Đó là hiểu lầm… Hiểu lầm. Nếu chúng ta có thể bình tĩnh thảo luận—”

“Đủ rồi. Tôi đã biết chính xác phải đối phó với anh thế nào rồi.”

Chết tiệt.

Tôi vô thức lùi lại một bước, và Auril Gavis chỉ tay vào không khí.

Vù!

Giống như [Eye of the Storm], một sức mạnh vô hình lôi kéo tôi về phía anh ta. Đến khi tôi nhận ra, tôi đã đứng trước mặt ông ta.

“Bây giờ, hãy để cho chúng ta xem mặt anh nhé.”

Auril Gavis với tay lấy mũ giáp của tôi.

Ha ha, đáng lẽ ra tôi chỉ cần tự tháo nó ra ngay từ đầu.

Tôi hối hận muộn màn khi ngón tay ông ta chạm vào mũ giáp của tôi.

Tuy nhiên, ngay cả trong bóng tối của màn đêm, ánh sáng vẫn tồn tại.

Vù!

Đột nhiên, Lịch sử Tàn chương trong tay tôi phát ra ánh sáng trắng rực rỡ, chiếu rọi mọi thứ xung quanh tôi.

Đây là cách bạn lợi dụng người già.

Khi thế giới chuyển sang màu trắng, tôi mỉm cười.

“Xin lỗi, tôi thực sự đã có ý định giữ lời hứa.”

"Anh…!!"

“Đừng hét lên. Tôi có thể làm gì với chuyện này? Vai trò của tôi ở đây đã xong.”

“Tên của anh! Ít nhất hãy cho tôi biết anh—”

Nhấp nháy!

Ánh sáng bùng lên như một quả lựu đạn choáng, lấn át giọng nói của Auril Gavis.

Và sau đó…

Tap.

Khi ánh sáng mờ dần, chân tôi chạm đất.

Thời gian rất gấp gáp, nhưng có vẻ như kế hoạch trốn thoát mà không phải trả giá của tôi đã thành công—

"Chờ đã…"

Nhưng vậy thì đây là cái gì?

"Chờ đã…?"

Khi tôi quan sát xung quanh, tôi đứng như trời trồng vì sốc.

Bởi vì mọi thứ đều giống y hệt như lúc tôi lấy viên đá ra.

Những bia mộ vỡ nát.

Xác của Người Giữ Mộ.

Ngay cả mùi cháy từ thành phố vẫn còn đó.

Nếu tôi quay trở lại thời điểm ban đầu, chắc hẳn đã có điều gì đó thay đổi, nhưng mọi thứ xung quanh tôi vẫn y nguyên như cũ.

Ngoại trừ…

“Ông già đó đi đâu rồi?”

Chỉ có Auril Gavis là biến mất.