Q.70 - Chương 336: Vòng tròn khép kín

“Cô vừa nói chúng ta có thể quay lại vào ngày mai sao? Ý cô là sao?”

Amelia tránh ánh mắt khi nghe câu hỏi của tôi.

“Không chắc chắn lắm, nhưng có một điều tôi đã nghi ngờ ngay từ đầu.”

“Ngay từ đầu…?”

Tâm trí tôi trống rỗng trong giây lát.

'Có phải vẻ mặt ngượng ngùng của cô ấy mỗi khi chúng tôi bàn đến chuyện trở về là vì chuyện này không?'

Tôi nhận ra rằng cảm giác đáng ngờ mà tôi cảm thấy trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng tôi không chỉ là tưởng tượng của tôi. Tuy nhiên, vẫn có những điều không hợp lý.

“Nếu ngay từ đầu đã có cảm giác, sao không nói sớm hơn?”

Khi tôi chăm chú nhìn cô ấy, Amelia liếc nhìn tôi một lần nữa trước khi nhìn đi chỗ khác.

Cuối cùng, tôi phải hỏi trực tiếp.

“Cô… không muốn quay lại sao?”

“Không phải vậy…”

Amelia lắc đầu khi cô ấy nói tiếp.

“Chỉ là ở lại đây thêm một chút nữa có vẻ cũng không tệ lắm…”

“Cái gì? Tại sao?”

Tôi thấy mình nghiêng đầu bối rối, nhưng khi nghĩ đến quan điểm của cô ấy, tôi bắt đầu hiểu ra.

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

“Anh hiểu sao…?”

“Cô không muốn bỏ lại chị gái mình ở lại, phải không?”

Nếu chúng tôi rời đi, Laura sẽ phải sống một mình trong 20 năm tiếp theo.

Thật tự nhiên khi Amelia muốn giúp đảm bảo Laura có một cuộc sống tốt đẹp hơn và ít nhất là muốn xem cuộc sống của cô ấy sẽ ra sao trước khi rời đi.

“Cô có thể thành thật nói cho tôi biết mà. Cô nghĩ tôi sẽ không tin cô đến thế sao?”

“À…”

"Chúng ta là đồng đội, đúng không? Hãy nói cho tôi biết những thứ như thế này."

“…Lần sau tôi sẽ làm vậy.”

"Tốt."

Sau khi sự hiểu lầm giữa chúng tôi nhanh chóng được giải quyết, tôi chuyển sang vấn đề tiếp theo, điều quan trọng nhất trong cuộc trò chuyện này.

“Vậy, điều gì khiến cô tự tin rằng chúng ta có thể quay lại vào ngày mai?”

“Ồ, cái đó…”

Amelia, giờ đã tập trung, giải thích phương pháp cho tôi. Tôi lắng nghe một cách cẩn thận, hỏi một vài câu hỏi trong suốt quá trình, và cuối cùng gật đầu hiểu ý.

'Ừm, được rồi…'

Đó là một kế hoạch hợp lý.

Không, thành thật mà nói, tôi đã có một linh cảm ngay khi nghe thấy điều đó.

Đúng, chính là nó.

Nhiệm vụ cuối cùng của chúng tôi.

***

Sáng hôm sau.

Sau khi trả phòng sớm, Amelia và tôi đến một nhà hàng gần đó. Amelia rất muốn đến nơi này lần cuối.

Dù tôi rất nóng lòng muốn hoàn thành và quay lại, nhưng…

“Nhà hàng sẽ đóng cửa sau 20 năm nữa… Tất nhiên, nếu phiền quá, chúng ta có thể quay lại ngay.”

Làm sao tôi có thể nói không khi cô ấy nói như thế?

'Nghĩ lại thì, chúng tôi sẽ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi khi trở về. Cô ấy đã làm việc mỗi ngày mà không nghỉ ngơi.'

Amelia có vẻ ngượng ngùng khi đưa ra yêu cầu đó, có lẽ cô cảm thấy ngại ngùng khi bày tỏ một mong muốn đơn giản như vậy.

Đó là một sự thay đổi tích cực, đáng được khuyến khích.

Điều đó có nghĩa là mối quan hệ của chúng tôi đã đủ bền chặt để cô ấy có thể đưa ra yêu cầu như vậy.

“Nếu còn điều gì khác muốn làm, hãy cho tôi biết nhé.”

“Vậy thì… chúng ta có thể đến thăm Bảo tàng Nghệ thuật Arandeze ở Quận 9 được không?”

“…Một bảo tàng?”

“Có một bức tranh tôi muốn xem. Tôi muốn xem, nhưng khi tôi cuối cùng cũng có thời gian để xem, nó đã bị một quý tộc giàu có mua mất rồi.”

Vì vậy, sau bữa ăn, chúng tôi đến bảo tàng. Amelia dành hơn 30 phút lặng lẽ ngắm nhìn bức tranh mà cô ấy muốn xem.

Và sau đó…

“…Tôi có thể xem thêm một số tác phẩm khác được không?”

"Tất nhiên rồi."

Sau đó, chúng tôi đi dạo quanh bảo tàng, chiêm ngưỡng nhiều bức tranh và tác phẩm điêu khắc. Thành thật mà nói, tôi hơi ngạc nhiên.

'Tôi không biết cô ấy có sở thích như vậy.'

Nhìn vào ánh mắt của cô ấy, có thể thấy rõ cô ấy thực sự đang tận hưởng khoảng thời gian này.

Vâng, cô ấy đang thấy vui, nhưng…

“Amelia, mặc dù tôi rất thích điều này, nhưng tôi bắt đầu thấy đói rồi…”

Chúng tôi quan sát đến tận giữa trưa rồi dừng lại ở một nhà hàng gần đó để dùng bữa.

Và sau đó…

“Jandel, chúng ta có thể đến thăm thêm một nơi nữa không?”

Theo yêu cầu của Amelia, chúng tôi lại lên xe ngựa.

Điểm đến của chúng tôi là trại trẻ mồ côi do Giáo hội Leatlas điều hành.

Chính nơi mà chàng trai trẻ Dwalki đã từng ở.

'Nơi này dường như luôn có mối liên hệ với tôi bằng một cách nào đó.'

Thay vì bước vào tòa nhà, chúng tôi chỉ ngồi trên một chiếc ghế dài ở phía bên kia đường, ngắm Laura qua cửa sổ.

Cô đã bình phục sau cơn bệnh và đang ngồi ở bàn làm việc, xử lý giấy tờ.

Có vẻ như cô ấy đã nhận được việc làm ở trại trẻ mồ côi thông qua sự giới thiệu của vị linh mục?

“Tôi cứ nghĩ chị ấy chỉ giúp làm những việc lặt vặt thôi, nhưng nhìn biểu hiện của chị ấy hiện tại, có lẽ chị ấy hẳn đã biết đọc rồi.”

"Có khi nào ký ức của cô ấy không bị xóa hoàn toàn không?" Tôi hỏi Amelia. Cô ấy chỉ mỉm cười cay đắng và lắc đầu.

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Sao cô có thể chắc chắn như vậy?”

“Chị gái tôi… không biết đọc.”

"…Cái gì?"

Vậy là cô ấy đã học đủ từ một linh mục chỉ trong vài tuần để có thể xử lý công việc hành chính?

Thật đáng ngạc nhiên nhưng không hẳn là không thể tin được.

Đôi khi trên thế giới vẫn có những người như thế.

“…Cô ấy là một thiên tài.”

“Tôi không ngờ chị ấy lại có năng lực như vậy. Tôi biết chị ấy có trí nhớ đặc biệt, nhưng…”

“Còn vị linh mục thì sao? Vị linh mục không thấy lạ khi dạy cô ấy cách đọc sao?”

“Bà ấy chỉ cho rằng đó là một phần của quá trình lấy lại ký ức. Chị gái tôi cũng nghĩ vậy.”

Có lẽ tài năng thực sự của cặp chị em này không phải là giết người.

Chính môi trường xung quanh đã hình thành nên con người họ hiện tại.

Nếu họ sinh ra trong một gia đình bình thường, Amelia có thể trở thành người như thế nào? Cô ấy dường như có hứng thú với nghệ thuật—có lẽ cô ấy sẽ có thể trở nên nổi tiếng trong lĩnh vực đó…

"Ánh mắt đó là thế là đấy?"

Ồ, có phải tôi đã nhìn chằm chằm quá nhiều không?

“…Không có gì đâu. Nhưng khi nào thì cô định đi? Chị gái cô trông như sắp xong việc trong ngày rồi.”

“Đã đến lúc phải đi rồi sao?”

Khi Laura hoàn tất thủ tục giấy tờ và mặc áo khoác, chúng tôi đứng dậy khỏi băng ghế.

Và sau đó…

Cót két.

Mở ổ khóa ở lối vào cống ngầm, chúng tôi đi xuống bên dưới.

Suy cho cùng, đây là cách duy nhất để quay lại Noark.

“Tôi không nghĩ chúng ta sẽ lại đi theo con đường này. Hy vọng là không có gì bất ngờ xảy ra.”

“Mọi thứ sẽ ổn thôi. Lần này chúng ta sẽ đi theo một con đường bí mật khác.”

Lần trước, chúng tôi cần thân phận ở Noark và phải thông qua một người môi giới để nhập cảnh chính thức, nhưng lần này chúng tôi không cần điều đó, vì vậy Amelia đã dẫn chúng tôi đi theo lộ trình của một kẻ buôn lậu mà cô ấy biết.

Có vẻ như là một lối đi nối tới lâu đài của lãnh chúa?

“Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra với Noark từ bây giờ?”

Trong lúc đi, chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện về Noark.

Sau sự cố lớn liên quan đến Gia đình Hoàng gia, Thủ lĩnh của Orcules và bên thứ ba—chúng tôi—tôi tò mò không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Noark? Lãnh chúa kế nhiệm hẳn đang bận rộn hợp tác với Orcules để ổn định mọi thứ.”

“Ổn định?”

“Dọn dẹp mớ rắc rối.”

Tất nhiên, tôi biết cuối cùng mọi thứ sẽ ổn định, nhưng tôi vẫn tò mò về quá trình này.

“Bọn họ bị phục kích, thua, và hiện tại còn phải ổn định lại tình hình? Làm sao có thể như vậy được?”

“Bởi vì Orcules vẫn cần thành phố này.”

Tôi nghĩ họ có thể tiếp quản việc đó, nhưng sau khi nghe Amelia nói, tôi hiểu tại sao điều đó là không thể.

“Để cánh cổng kết nối với mê cung mở ra tại Noark, cần phải có dòng máu của gia tộc lãnh chúa.”

Vì vậy, ngay khi lãnh chúa hiện tại nhận ra cha mình đã chết, ông ta đã giết hết tất cả những người thân còn lại, ngoại trừ chính mình.

Anh ta sợ rằng họ có thể biến những người anh chị em yếu đuối của anh thành những con rối để kiểm mình thành phố…

'Anh ta quả là một kẻ quả quyết khi đưa ra quyết định như vậy vào lúc đó.'

Sau đó, lãnh chúa đã đàm phán một lệnh ngừng bắn bằng cách đưa ra một số nhượng bộ với Orcules, dần dần ổn định thành phố.

Đây là câu chuyện của thành phố trong 20 năm tới.

“Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Sau khi đi qua cống rãnh và đến lâu đài của lãnh chúa, chúng tôi di chuyển một cách kín đáo, tránh lính canh khi ra khỏi lâu đài. Sau đó, chúng tôi đi bộ qua những con phố thành phố vẫn còn âm ỉ khói cho đến khi đến một ngôi nhà khiêm tốn.

“Jandel, anh có thể đợi ở đây một lát không? Tôi sẽ vào một mình.”

"Được rồi."

Đó là nhà của Amelia.

***

Không cần phải gõ cửa.

Amelia của khoảng thời gian này không bao giờ khóa cửa.

Đó là dấu hiệu cho thấy sự cam chịu của cô bé, một tư duy “nếu chuyện gì sẽ xảy ra thì cứ xảy ra đi”.

Kẹt kẹt-

Amelia mở cửa và bước vào trong, liếc nhìn xung quanh.

Ngôi nhà được trang bị rất ít đồ dùng, chỉ có những vật dụng cơ bản nhất, như trước giờ nó vẫn vậy.

Nhà giả kim đã tặng cho cô ngôi nhà này và cô đã giữ nó như thế này ngay từ đầu cho đến khi cô rời đi khi đã trưởng thành.

“……”

Cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, một cô gái trẻ đang co ro dựa vào tường nhìn lên cô.

“Emily…?”

Một tia cảm xúc lóe lên trong đôi mắt đờ đẫn của cô bé.

Amelia không có khả năng ngoại cảm, nhưng vì người trước mặt cô chính là cô trong quá khứ nên cô có thể đoán được cô gái đó đang nghĩ gì.

“Có thể nào…?”

Có thể nào chị gái Laura của cô vẫn còn sống? Niềm hy vọng mong manh đó...

“Chị gái của cô đã chết.”

“À…”

Amelia ngắt lời cô ấy một cách thẳng thừng, và cô gái cúi đầu xuống. Tia hy vọng lóe lên trong mắt cô đã biến mất.

Nhưng Amelia kéo cô gái đứng dậy và nói một cách nghiêm khắc.

"Cô sẽ sớm lại tiến vào mê cung. Và giống như trước đây, cô sẽ sống một cuộc sống khốn khổ, gặp gỡ nhiều người và giết nhiều người trong số họ."

“…Thì sao?”

Những lời lẽ gay gắt dường như khuấy động điều gì đó trong cô gái mắt vô hồn, cô ngước nhìn Amelia một cách thách thức. Amelia đưa tay ra cho cô.

“Hứa với tôi là anh sẽ không giết tên Barbarian đó.”

“…Tại sao tôi phải làm thế?”

Amelia trả lời một cách chắc chắn tuyệt đối.

“Bởi vì một ngày nào đó, cô sẽ nhìn lại và nhận ra rằng việc giữ lời hứa này sẽ là điều may mắn nhất từng xảy đến với cô.”

Cô gái mím chặt môi, giữ im lặng.

Bề ngoài, cô không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Amelia biết.

Bản thân cô khi còn trẻ sẽ nghĩ về điều này, tự hỏi tại sao người xa lạ này lại nói những điều như vậy. Nhưng ít nhất, cô sẽ không nghĩ rằng người phụ nữ đó đang nói dối.

Không, cô sẽ cảm thấy người phụ nữ này thực lòng đang đưa ra lời khuyên cho cô.

Giống như chị gái cô, người đã không còn nữa…

Amelia siết chặt tay cô bé, đan những ngón tay của họ vào nhau. Cô lặp lại cử chỉ đó ba lần, một động tác bí mật mà hai chị em cô sử dụng để khẳng định lời hứa.

“Làm sao… làm sao cô biết được điều này…?”

Amelia không trả lời câu hỏi của cô bé.

Cô ấy chỉ thả tay ra, quay người và bước về phía cửa.

Bước, bước.

Khi Amelia tới cửa, cô bé nói bằng giọng mệt mỏi.

"Nếu như…"

“……”

“Nếu mạng sống của tôi bị đe dọa vì tôi không giết tên Barbarian đó… tôi có còn phải giữ lời hứa đó không?”

Đó là câu hỏi điển hình mà cô sẽ hỏi khi còn trẻ.

Mặc dù chị gái cô luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ lời hứa, cô sẽ không hứa những gì cô không thể thực hiện.

Nhưng Amelia trả lời một cách tự tin.

“Vậy thì cứ làm theo ý cô đi.”

Rốt cuộc, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Amelia mở cửa và bước ra ngoài.

Và sau đó…

“Ồ, còn một điều cuối cùng nữa.”

“……”

“Khóa cửa lại.”

Amelia lặng lẽ đóng cửa và quay đi.

Từ xa, cô nhìn thấy tên Barbarian đang đợi cô trong con hẻm.

“Nói xong chưa?”

"Rồi."

Lời hứa sẽ được giữ.

Mặc dù cô gái nhỏ đó không hiểu được ý định của cô và không thể ngăn chặn cái chết của chị gái mình.

Sự thật là người phụ nữ đó đã giúp cô và chị gái của mình. Và chị gái cô luôn dạy cô phải đền đáp những người đã giúp đỡ.

“Amelia, nhân tiện, tên nhóc tóc vàng kia đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc rồi đấy… Chúng ta không phải nên làm gì đó sao?”

Amelia nhìn theo ánh mắt của anh và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“À, đó là lý do tại sao nó trông quen thuộc như vậy. Có thể là… Guardweaver Drowes không ?”

(Arc đảo Farune, có ba nhóm lên đảo, nhóm Bjorn, nhóm Amelia và một nhóm khác, Drowes là tay kiếm sĩ tóc vàng, đội trưởng của nhóm còn lại)

“Đúng vậy, chính là hắn ta. Mặc dù tên thật của hắn lại là một cái tên khác.”

Khi Amelia nói, cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Cậu bé đó một ngày nào đó sẽ cho cô biết về sự tồn tại của Lịch sử Tàn chương. Và ngay trước khi cô có thể chạm tay vào nó, anh ta sẽ phản bội cô và trốn thoát, trở thành kẻ thù của cô.

Vết sẹo trên tai cô là do vụ việc đó gây ra.

Lời thề sẽ không giết người bên trong những bức tường của Noark cũng là vì anh ta. Mặc dù lời thề đó có thời hạn cụ thể, nên giao ước không có hiệu lực trong thời đại này.

Nhưng đó không phải là phần quan trọng.

'Thật kỳ lạ khi tôi không cảm thấy gì cả.'

Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, cô vẫn không hề có chút tức giận nào. Như thể những cảm xúc giận dữ và căm ghét cũ trong lòng cô vừa mới biến mất.

“Chúng ta có nên làm gì đó không?”

Trước câu hỏi quan tâm của anh, Amelia đã nhận ra nguyên nhân khiến cô cảm thấy bình yên.

“Không, không sao cả. Hãy để anh ấy yên.”

“Để hắn ta yên sao?”

Cuối cùng, tất cả đều là một phần của quá trình đó.

Ngay cả nỗi đau khổ khi dính líu đến cậu bé đó…

Tất cả đều nhằm mục đích gặp được người đàn ông này.

“…Cái gì? Sao tự nhiên cô lại cười thế?”

“Tôi không có.”

“Nhưng rõ ràng là có mà.”

“……”

Amelia không để ý đến câu hỏi dai dẳng của tên Barbarian và tiếp tục bước đi.

Anh vội vã đi theo cô.

“Này, nhưng tại sao thứ này vẫn chưa hoạt động?”

“Ai mà biết được, có thể nó sẽ sớm khởi động thôi.”

“Nhưng nếu không thì sao?”

“Vậy thì chúng ta cứ sống chung với nhau ở đây đi. Tôi không phiền đâu.”

“Um… Như thế có hơi… Không phải là tôi không thích cô…”

Tên Barbarian nói một cách ngượng ngùng.

Amelia thấy mình lại mỉm cười.

Lần này, đó là một nụ cười chân thành, không phải nụ cười gượng gạo mà cô vẫn cố nở trước gương.

Vù.

Amelia dừng bước và quay lại, va phải tên Barbarian đang bám sát phía sau cô.

Và ngay lúc đó…

Loé sáng-!

Thế giới ngập tràn trong ánh sáng trắng chói lòa.

***

'Mặt nạ Sắt…?'

Cậu bé tóc vàng tình cờ phát hiện ra hai người họ. Trong khi lang thang trên phố tìm kiếm những kẻ say rượu để cướp, ánh mắt của cậu ta rơi vào hai bóng người.

Ông ấy không đội chiếc mũ sắt nổi tiếng của mình, nhưng…

Không thể nhầm lẫn được hình dáng to lớn đó. Không ai khác trong thành phố này, hay thậm chí cả ở trên mặt đất, có thể trông như vậy.

Nếu có thì đó phải là một Barbarian khác.

'Và người phụ nữ tóc đỏ bên cạnh ông ta…'

Đó chính là Mặt nạ Sắt và Emily khét tiếng.

Cậu bé quan sát họ từ một chỗ ẩn núp khi người phụ nữ bước vào nhà.

Một lúc sau, cô ấy quay trở lại và gia nhập cùng tên Barbarian.

Liệu họ có cảm nhận được ánh mắt của anh không?

“…!”

Cậu bé co rúm lại, cảm thấy như thể họ đã phát hiện ra mình.

Đúng lúc đó, một luồng ánh sáng rực rỡ bùng lên, chiếu sáng cả thành phố ngầm tối tăm.

Chớp mắt-!

Đó là một luồng sáng chói lòa nhưng ngắn ngủi, biến mất trong chốc lát.

Khi ánh sáng mờ dần, sự hỗn loạn lan rộng khắp các con phố giờ đã vắng tanh. Những người say rượu loạng choạng đứng dậy, và những người bên trong tòa nhà vội vã chạy đến cửa sổ.

“Đó là cái gì vậy? Ánh sáng vừa rồi!”

"…Phép thuật?"

“Có chuyện gì xảy ra với chúng ta không?”

Mọi người đều hoảng loạn, tìm kiếm nguyên nhân của hiện tượng kỳ lạ này.

Nhưng cậu bé tóc vàng ẩn núp trong hẻm thì khác.

'Mặt nạ Sắt đã biến mất…'

Họ đã biến mất. Nhưng cậu bé không thắc mắc tại sao.

Sống sót ở Noark từ khi sinh ra, anh tin vào bản năng của mình và chạy trốn.

Và sau đó…

'…Hòn đá này! Hòn đá này chính là nguồn sáng.'

Cậu bé nhặt một hòn đá nhỏ rơi trên mặt đất rồi lau vào quần áo mình, nhét vào trong áo khoác rồi nhanh chóng chuồn vào con hẻm.

Một khoảng thời gian sau…

“Ở đằng kia! Ánh sáng phát ra từ đó!”

“Tôi đã nhìn thấy! Ánh sáng bùng lên và sau đó mọi người biến mất!”

Lính canh đến, tra hỏi mọi người về vụ náo loạn. Họ nhanh chóng nhận ra danh tính của người đàn ông và người phụ nữ ở trung tâm vụ việc.

“Một người đàn ông giống người Barbarian và một người phụ nữ tóc đỏ?”

“Mặt nạ Sắt! Đó chính là người đó! Chính là người mà lãnh chúa đang tìm kiếm! Hãy tìm kiếm khắp khu vực này để tìm manh mối!”

“Thưa ngài! Chúng tôi tìm thấy một thẻ nhận dạng nằm trong đống quần áo!”

“Nhà thám hiểm cấp 6, Nibelz Entze… Đây có phải là tên thật của Mặt nạ Sắt không? Còn thẻ của người phụ nữ thì sao?”

“Thật không may, không tìm thấy gì cả!”

“Đội trưởng, có người nói rằng họ nhìn thấy một đứa trẻ nhặt thứ gì đó ở đây.”

“Cái gì? Nó đi hướng nào?”

Những người lính canh ngay lập tức chạy vào con hẻm nơi cậu bé đã biến mất, nhưng cậu bé đã trốn thoát khỏi nơi này từ lâu.