Q.72 - Chương 342: Sự trở lại của Sư Tử

Căn phòng tôi đang ngồi vừa quen thuộc vừa xa lạ.

'Đã lâu lắm rồi nhỉ…'

Sau khi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh để xem có gì thay đổi không, tôi ngồi xuống, ngọ nguậy ngón chân và bật máy tính.

Vù-!

Mục tiêu của cộng đồng ngày hôm nay rất đơn giản. Như thường lệ, thu thập thông tin là ưu tiên hàng đầu.

Sự khác biệt duy nhất là lần này, đối tượng nhắm đến là lượng nội dung của 2 năm 6 tháng đã tích tụ lại.

'Hãy bắt đầu bằng việc kiểm tra diễn đàn.'

'Hội bàn tròn', sự kiện chính trong hoạt động cộng đồng của tôi, sẽ không mở cửa trong ba giờ nữa. Nhân lúc đó, tôi có thể nhìn sơ qua các diễn đàn khác nhau.

Đó thực sự là một nhiệm vụ khá tẻ nhạt.

Để thu thập được tất cả thông tin của cộng đồng, tôi phải cuộn qua nhiều trang bài đăng.

[Có ai đã đến nhà Bjorn Jandel chưa?]

↪[Tôi đến đó cùng một số người mà anh ấy đã giúp đỡ ở Tầng Một. Nhìn thấy tất cả những bông hoa được chất thành đống khiến tôi có cảm giác lạ lùng.]

↪[Tôi thực sự rất sốc khi biết rằng anh ấy đã ra đi.]

↪[Những người bạn đồng hành của anh ta dường như đang chìm trong bầu không khí tang tóc.]

Hmm, vì tên tôi được nhắc đến rất nhiều ở đây nên tôi sẽ bắt đầu đọc từ bài viết này.

[tetyys: Có chuyện gì để ầm ĩ về cái chết của một NPC thế?]

↪[Sogeking33: Ờ thì, nếu một người như anh chết thì sẽ chẳng ai quan tâm đâu, đúng không?]

↪[SoDamnToxic: Ứng cử viên mạnh mẽ cho vị trí tù trưởng bộ lạc Barbarian, nhà thám hiểm đầu tiên được trao tặng danh hiệu quý tộc trong 10 năm, Gia đình Hoàng gia thậm chí còn cử hiệp sĩ đến để vinh danh đám tang của anh ấy. Chẳng trách những kẻ thua cuộc lại tỏ ra ghen tị.]

↪[Ki11Humans77: Thật đáng tiếc. Thật đáng tiếc. Clan của họ chỉ vừa mới bắt đầu, và tôi đã tò mò không biết họ sẽ phát triển được đến mức nào.]

Sau khi lướt qua một số bình luận ở bài đăng đầu tiên, tôi nhấp chuột quay lại và tiếp tục di chuyển qua các trang, từ từ xem lại các bài đăng.

Một tháng, hai tháng, ba tháng…

Theo thời gian, các cuộc thảo luận trên diễn đàn phản ánh những chủ đề nóng nhất của thời điểm đó. Lúc đầu, nhiều bài đăng xoay quanh cái chết của Bjorn Jandel. Nhưng chỉ sau một tháng, các đề cập đến tôi đã giảm mạnh.

Tuy nhiên, vào tháng tiếp theo, tên của tôi lại bắt đầu xuất hiện trở lại.

Có người đã đổ thêm dầu vào lửa.

[Tin đồn về việc Bjorn Jandel là một Ác Linh có phải là sự thật không?]

+ Ở mọi nơi tôi đến, mọi người đều nói về điều đó. Phải có lý do gì cho điều gì đó chứ, đúng không?

[Ba lý do tại sao Bjorn Jandel là một Ác Linh.]

+ Nếu bạn nhấp vào đây, hãy để lại một like nhé!

[Liệu việc anh ta là một Ác Linh có phải là vô căn cứ không?]

+ Không đồng ý, nghĩa là bạn chưa bao giờ gặp Bjorn Jandel.
+ Đồng ý, và bạn sẽ có một cô bạn gái là thú nhân.

[arolf5205: Anh chàng này nói đúng. Những người nói Bjorn Jandel là một Ác Linh chắc hẳn đều là người mới.]

[1spring: Bjorn Jandel không phải là một Ác Linh. Vậy, bạn gái thú nhân của tôi đâu?]

[Bling0_0: Ừm, tôi vẫn cảm thấy anh ta thực sự có thể là một Ác Linh…]

Hai tháng sau khi tôi mất, diễn đàn tràn ngập những cuộc tranh luận về việc liệu Bjorn Jandel có phải là một Ác Linh hay không.

Phần lớn cộng đồng vẫn coi đó là tin đồn, nhưng có một bình luận khiến tôi chú ý.

[teckmonkey: Có lẽ đó không chỉ là tin đồn. Người đầu tiên nhắc đến chuyện này được cho là một trong những bạn đồng hành của Bjorn.]

Người bình luận chỉ đề cập đến "người bạn đồng hành" và không nêu tên cụ thể ai, nên tôi không quan tâm nhiều về điều đó. Sau cùng, tôi đã quen với việc những kẻ phá đám nhảy vào mọi chủ đề nóng.

Tích, tích.

Đến tháng thứ ba sau khi tôi mất, sự quan tâm dành cho tôi đã giảm đi đáng kể.

Nhưng rồi, vào tháng thứ sáu…

Tên tôi bùng nổ trên khắp các diễn đàn.

Gia đình Hoàng gia đã chính thức tuyên bố điều này.

Bjorn Jandel là một Ác Linh.

[Thông báo của hoàng gia về việc Bjorn Jandel là một Ác Linh có phải là sự thật không?]

[Anh ta đã nhận được một danh hiệu cao quý và là ứng cử viên cho chức tù trưởng bộ lạc. Làm sao anh ta có thể là một Ác Linh ? Chắc chắn có sự nhầm lẫn nào đó.]

[Hãy nghĩ về điều đó mà xem. Thật kỳ lạ khi anh ấy trong thành nhanh như vậy trong một thời gian ngắn. Quá đáng ngờ để chỉ coi đó là tài năng.]

Lúc đầu, mọi người đều bối rối. Nhưng dần dần, nhiều bằng chứng ủng hộ tuyên bố này bắt đầu xuất hiện và cộng đồng bắt đầu chấp nhận nó là sự thật.

[Nghĩ lại thì nhiều điều bí ẩn về anh ta bỗng trở nên có lý. Ai cũng có thể thấy quá trình phát triển của anh ta thật đáng ngờ.]

↪[tunaboot: Phản biện 1: Việc anh ta là một Ác Linh cũng chẳng hợp lý gì.]

↪[BrutalizerX: Phản biện 2: Bjorn Jandel đã sống với ba người phụ nữ.]

↪[WingPizza: Phản biện 3: Bjorn Jandel được biết là 8 inch. Tất nhiên, tôi đang nói về chiều cao của anh ấy.]

Tuy nhiên, tên tôi không còn là chủ đề nóng hổi được lâu nữa.

Mặc dù câu chuyện có tính chất gây sốc nhưng không đủ nội dung để tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Bjorn Jandel là một Ác Linh? Thật đáng ngạc nhiên. Nhưng thế thì sao? Chúng ta sẽ nói về một người đã chết đến bao giờ?”

Đó là suy nghĩ chung.

Một số người suy đoán rằng phải có một bí mật lớn hơn đằng sau lý do khiến hoàng gia đột nhiên xác nhận tin đồn này, nhưng… chẳng có thông tin đáng kể nào được đưa ra.

Không có bí mật động trời nào được đưa ra ánh sáng.

Tích, tích.

Tôi tiếp tục lướt qua các bài đăng, nhưng trong nhiều tháng, không có sự kiện lớn nào khuấy động cộng đồng. Nó chỉ là sự kết hợp thông thường giữa các bài đăng ngẫu nhiên và chuyện phiếm.

Nhưng sau đó…

Một năm sau khi tôi mất, một sự cố lớn đã làm bùng nổ diễn đàn.

[Bạn đã nghe về Clan Nartel chưa?]

Clan Nartel.

Người dẫn đầu đoàn thám hiểm này là Melter Pend, một nhà thám hiểm có mối quan hệ sâu sắc với Bjorn Jandel từ cuộc chiến với Noark. 90% thành viên trong Clan của anh ta vừa chết trong mê cung.

Nguyên nhân đã được biết rõ ngay lúc đó.

[godFLEXyou: Đúng vậy, họ gần như không thể quay lại sau khi bị bọn Noark phục kích.]

Lực lượng của Noark, được đồn là đã chuyển ra ngoài bức tường, đã xuất hiện bên trong mê cung.

Điều này đã làm dấy lên nhiều suy đoán trong cộng đồng.

Một số người nghĩ rằng có thể có một cổng không gian khác bên ngoài các bức tường. Những người khác tin rằng họ đã tìm ra cách tạo ra các cổng không gian mới.

Một số thậm chí còn cho rằng người dân Noark đã xâm nhập vào thành phố, che giấu danh tính của họ.

Và sau đó

Sau một năm và một tháng sau khi tôi chết, một clan tầm trung khác đang khám phá mê cung đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vì không có người sống sót nên nguyên nhân cái chết vẫn chưa được biết.

Sau một năm và ba tháng, nhiều clan bắt đầu biến mất không dấu vết ở Tầng 7 và có nhiều lần các nhà thám hiểm nhìn thấy các thành viên Noark.

Hầu hết các vụ việc được ghi nhận đều xảy ra ở Tầng 7.

Sau một năm và bốn tháng, Gia đình Hoàng gia nhận ra mức độ nghiêm trọng của mối đe dọa Noark và bắt đầu phân phát lại thẻ nhận dạng.

Các hiệp sĩ được cử vào mê cung để tuần tra ở các tầng bên dưới.

Nhưng chẳng có gì thay đổi.

Mặc dù họ đã kiểm tra mọi nhà thám hiểm bước vào mê cung, nhưng không thể tìm thấy thành viên Noark nào.

Sau một năm và sáu tháng, Gia đình Hoàng gia nhận thấy lực lượng Noark chỉ xuất hiện ở tầng 7 và tổ chức một cuộc tập kết cùng một số Clan lớn.

Đoàn thám hiểm trở về với tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, vẫn có tiến triển.

[Thông tin mới: Tin tức mới nhất về Noark]

+ Chúng tôi có được thông tin tình báo đáng tin cậy từ cuộc thẩm vấn một tù nhân bị bắt trong cuộc đột kích.

+ Những người Noark đã mở một cánh cổng bên ngoài bức tường và nó kết nối trực tiếp với tầng 7.

+ Tất nhiên, cả tù nhân lẫn gia đình hoàng gia đều không biết họ đã làm điều đó như thế nào.

Thông tin mới đã được xác nhận.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.

Sau mốc thời gian một năm và sáu tháng, hoàng gia đã cấm những nhà thám hiểm bước vào Lục địa Bóng tối và tổ chức một cuộc tập kết lần thứ hai. Sau khi đầu tư một lượng lớn tài nguyên, cuối cùng họ đã đạt được chiến thắng, mặc dù phải trả giá đắt.

Và sau đó…

[Bây giờ thì thực sự là chiến tranh.]

Trận chiến thực sự ở tầng 7 đã bắt đầu.

Gia đình hoàng gia, nhận ra rằng việc cho phép Noark củng cố địa lợi ở Tầng Bảy sẽ dẫn đến thảm họa trong tương lai, đã đưa ra những phần thưởng lớn, thu hút vô số nhà thám hiểm tham gia cuộc chiến.

Mỗi ngày, những anh hùng mới lại nổi lên thông qua những chiến công của họ trong chiến tranh.

Trong số đó có Thất Trụ.

Bảy anh hùng trẻ tuổi này chưa từng được biết đến trước đây đã tạo dựng tên tuổi cho mình thông qua những màn trình diễn ấn tượng trong chiến tranh.

[Giờ nghĩ lại thì nhóm của Bjorn Jandel đã có một đội hình vô cùng tài năng. Hai trong số Thất Trụ đều đến từ nhóm của anh ta.]

Mặc dù tôi đã lướt qua hầu hết nội dung, nhưng việc đọc hết các bài đăng trong hai năm rưỡi cũng khiến tôi mất hơn hai giờ.

“Có lẽ tôi nên nghỉ ngơi một chút và suy nghĩ lại…”

Tôi đứng dậy khỏi ghế và nằm xuống giường.

Sau khi duyệt qua cộng đồng, tôi chỉ biết được rất ít thông tin mới. Tất nhiên là điều đó bình an thịnh.

Tôi đã dành hơn mười ngày ở nhà, lắng nghe đủ loại câu chuyện từ Erwin. Tôi đã nắm được các sự kiện chính dựa trên dòng thời gian.

Tất nhiên điều đó bao gồm cả những gì đang xảy ra với Noark.

'Dù vậy, thật tuyệt khi cảm nhận được bầu không khí của thời đại này…'

Ngoài ra còn có một vài thông tin nhỏ mà Erwin chưa đề cập đến.

Ví dụ, tất cả các nhà thám hiểm đã rơi vào tình trạng hôn mê sau khi bị tấn công ngay tại Quảng trường Thời không ngay sau khi dịch chuyển về hiện đã hồi phục.

“Dù sao, có lẽ tôi nên ghé xem thị trường giao dịch vào lần sau.”

Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, tôi quay lại bàn làm việc và bắt đầu kiểm tra lại các bài đăng còn tồn đọng từng cái một.

Thời gian trôi qua…

[03:09]

Đã đến lúc bước vào Hội Bàn Tròn.

***

Cót két.

Một người đàn ông đeo mặt nạ Goblin mở cửa và vui vẻ vẫy tay chào.

“Ồ, cô Cáo! Lâu rồi không gặp nhỉ?”

“Vâng, xin chào.”

“Có vẻ như lại chỉ có hai chúng ta rồi nhỉ?”

Người phụ nữ đeo mặt nạ cáo, Vercil Gowland , gượng cười ngượng ngùng đáp lại câu hỏi của Goblin. Cô biết đó không hẳn là câu hỏi để xác nhận mà là một nỗ lực để nói chuyện phiếm.

Cô không có nhiều điều để nói với Goblin.

“…Haha, hôm nay cô lại trầm tư rồi à? Tôi sẽ im lặng.”

"Cảm ơn."

Một thời gian sau, hai thành viên nữa là Hươu Sừng và Trăng Lưỡi Liềm cũng đến vào cùng thời điểm đó.

Lúc này là 3:05, còn năm phút nữa là buổi tụ họp bắt đầu.

“Có vẻ như hai người kia vẫn chưa tới.”

“…Họ có lẽ sẽ sớm xuất hiện thôi.”

Hươu Sừng đặt ra câu hỏi và cô trả lời bằng một nụ cười cay đắng. Những thành viên còn thiếu là Chú Hề và Nữ Hoàng.

Có khả năng họ sẽ tham dự ngày hôm nay.

Tuy nhiên, như thường lệ, họ có thể sẽ chỉ liếc nhìn xung quanh rồi lập tức rời đi.

Giống như những gì họ đã làm trong suốt những năm qua.

“Dù sao thì, vì bốn người chúng ta đều ở đây nên ít nhất chúng ta vẫn có thể tiến hành cuộc họp.”

“…Lần trước, chúng ta thậm chí không thể bắt đầu vì anh không có ở đây, Hươu Sừng. Tại sao anh không xuất hiện?”

“Goblin, tôi có cần phải giải thích cho anh không?”

“Ờ… không. Tôi chỉ tò mò thôi.”

Trong lúc họ đang trò chuyện nhàn nhã trong lúc chờ đợi cuộc họp bắt đầu, cánh cửa lại mở ra lần nữa.

Một người phụ nữ bước vào.

“Ôi trời, lâu quá không gặp mọi người nhỉ?”

Nữ Hoàng.

Tuy không có sức mạnh như Sư Tử, cô ấy đã chứng minh được giá trị của mình thông qua mạng lưới thông tin rộng lớn, khiến cô trở thành thành viên vô giá của Hội Bàn Tròn.

“Cô chỉ định đến kiểm tra rồi lại đi thôi à?”

Trăng Lưỡi Liềm hỏi một cách lịch sự, và Nữ hoàng mỉm cười ngượng ngùng. Chỉ riêng điều đó đã đủ là một câu trả lời.

Mọi người đều biết cô ấy đang nghĩ gì.

'Không có lý do gì để tham dự cuộc họp mà không có người đàn ông đó.'

Ngay cả sau khi Sư Tử ngừng đến, cô vẫn tiếp tục tham dự và chia sẻ nhiều thông tin khác nhau.

Nhưng rồi đến một lúc, cô ấy cũng bắt đầu rời đi ngay sau khi hỏi thăm các thành viên khác.

Điều tương tự cũng đúng với Chú Hề.

“Pssit, thế là mọi người lại tụ tập đông đủ rồi à?”

“Chú Hề…”

Chỉ hai phút trước khi cuộc họp bắt đầu, Chú Hề đã đến và thu hút sự chú ý của mọi người.

Hầu hết ánh mắt của các thành viên hướng về Chú Hề đều không thân thiện. Gần đây, họ có quá nhiều xung đột với Noark.

Mặc dù phản ứng của họ không cực đoan như Trăng Lưỡi Liềm, nhưng họ không thể có thiện cảm với một người liên kết với Noark.

“Nhìn chằm chằm vào tôi như thế có khiến các anh thấy khá hơn không?”

Chú Hề không để ý đến ánh mắt của họ, thản nhiên chọn một chỗ ngồi rồi ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tường, rõ ràng là đang đợi ai đó.

Đây là cảnh tượng mà tất cả bọn họ đều đã quen thuộc.

“Hô… Xem ra hôm nay anh ấy cũng không tới.”

“…Tôi nghe tin đồn rằng Noark gần đây đã cố gắng xâm chiếm Tầng 6. Tại sao vậy?”

“Hả? Tại sao tôi phải nói với anh điều đó trước khi cuộc họp bắt đầu?”

“Ờ… vì anh không bao giờ tham gia các cuộc họp…”

“Hươu Sừng, nghiêm túc đấy… Anh nên mang theo thứ gì đó thú vị từ lâu rồi! Dạo này mọi thứ đều nhàm chán đến nỗi tôi phải bỏ đi mà không tham gia.”

“…Ngươi nghĩ làm thế sẽ khiến ngươi trông giống Sư tử sao?”

“Pssit, tôi không cố ý đâu.”

Chú Hề mỉm cười rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Nữ Hoàng cũng làm theo như thể cô ấy đã chờ đợi điều này từ lâu.

“Được rồi, vì hôm nay anh ấy không đến nên tôi sẽ đi đây.”

“Tôi nghĩ tôi cũng nên rời đi thôi…”

Cáo thở dài nhẹ nhõm khi nhìn họ rời đi. Sự không thân cận của hai người đó khiến cô nhận ra một người đã trở nên quan trọng đến mức nào.

'Haiz, Sư Tử đâu mất rồi?'

Lúc đầu, cả Chú Hề và Nữ hoàng đều đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau về sự mất tích của anh ấy.

Anh ấy đã mất hứng thú và không đến nữa.

GM đã cấm anh ta khỏi cộng đồng, v.v.

Có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng giả thuyết được nhiều người tin tưởng nhất là giả thuyết của Goblin.

Anh ta cho rằng Sư Tử và Bjorn Jandel có thể là cùng một người.

Thời điểm Sư Tử biến mất trùng với cái chết của Bjorn khiến điều này có vẻ hợp lý.

Tuy nhiên…

[Pssit, Goblin, có lẽ anh nên bỏ nghề hiệp sĩ và trở thành một nhà văn đi?]

Goblin đã bị chế giễu sau khi đưa ra lời đề nghị đó.

Không ai thẳng thừng bác bỏ anh ta, nhưng không có thành viên nào khác coi trọng ý tưởng đó.

Suy cho cùng, khi Sư Tử lần đầu xuất hiện tại Bàn Tròn, Bjorn Jandel chỉ là một nhà thám hiểm mới vào nghề.

Không đời nào một người như anh ta, người hầu như chỉ làm việc ở Tầng 3 hoặc Tầng 4, lại có thể là Sư Tử.

Nhưng…

'Có lẽ giả thuyết đó là thật...'

Cáo nghĩ rằng có khả năng giả thuyết này là đúng.

Mặc dù có nhiều điểm không nhất quán, nhưng nếu đúng như vậy, ít nhất nó cũng giải thích được tại sao Sư Tử không xuất hiện trong suốt 2 năm 6 tháng qua—

Cót két.

Đúng lúc đó, dòng suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi tiếng cửa kẽo kẹt mở chậm rãi, khiến mọi người đều căng thẳng.

Thật đơn giản.

Chú Hề đang định rời đi vẫn chưa tới cửa.

“…?”

Không có ai khác có thể khiến cánh cửa phát ra âm thanh đó.

Không có ai khác ngoại trừ…

Bụp.

Một người đàn ông bước qua cánh cửa mở.

Và…

“…!”

“…!”

Người đàn ông khiến mọi người đứng im tại chỗ chỉ bằng sự xuất hiện của mình lên tiếng, như thể anh ấy ghé qua chỉ vì tình cờ ở gần đây.

“Lâu rồi không gặp.”

Sư Tử đã quay trở lại.