Q.1 - Chương 241: Phần thưởng của gia đình Hoàng gia

Tổng cộng có mười hai hiệp sĩ được giao nhiệm vụ làm hộ vệ cho tôi.

Tám người trong số họ đứng canh gác bên ngoài ngôi nhà, ba người ở bên trong để chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ, và người cuối cùng luôn theo sát tôi bất cứ khi nào tôi vào trong nhà.

“Tên anh là Raymond Keplo, phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

Bất kể tôi nói gì, chàng hiệp sĩ vẫn đáp lại một cách lịch sự.

Điều này thật bất thường nhưng có thể hiểu được. Tôi sắp được trao danh hiệu nên họ đã đối xử với tôi một cách tôn trọng trước.

Nếu họ là Hiệp sĩ Hoàng gia, trong số họ hẳn phải có khá nhiều hiệp sĩ có tước hiệu. Việc gửi tất cả họ đến đây hẳn là một hình thức biểu đạt thiện ý.

Có vẻ như Hươu Sừng là một người khá tinh tế.

Vâng, tôi sẽ phải tìm hiểu thêm để chắc chắn.

“Anh nói đây là lệnh của cấp trên, rốt cuộc là ai ra lệnh vậy?”

Keplo đã trả lời câu hỏi của tôi.

“Cái đó… Thực ra, tôi cũng không biết.”

Tôi quan sát biểu cảm của anh ấy một cách cẩn thận khi anh ấy trả lời.

Có vẻ như anh ta không chỉ đang bịa ra một cái cớ. Tôi đã tìm hiểu sâu hơn và biết được rằng cấp trên trực tiếp của anh ta đã cử anh ta đi làm nhiệm vụ vì ông ta cũng nhận được lệnh từ cấp trên.

'Đúng vậy, nếu Hươu Sừng không ngốc, anh ta châc chắn sẽ cố gắng che giấu danh tính của mình.'

Có chút thất vọng, tôi đã nghĩ có thể dùng cách này để tìm ra danh tính của Hươu Sừng.

Đợi một chút.

Một suy nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu tôi.

[Họ đang ca ngợi anh ta là anh hùng, đúng không? Sẽ rất buồn cười nếu anh ta chết ngay sau khi nhận được danh hiệu quý tộc. Uy tín của hoàng gia sẽ bị hủy hoại!]

Giọng nói của Chú Hề chứa đầy sự oán giận đến nỗi lúc đó tôi cứ nghĩ đó chỉ là cơn bộc phát cảm xúc.

[Ngươi thậm chí còn không thể khống chế được cảm xúc của mình, cuối cùng lại cảnh cáo cho kẻ địch của mình biết. Thật sự, ngươi chỉ là một đứa trẻ.]

Đây chính là cách mà Hươu Sừng nhìn nhận hành động của tên hề.

Có phải tên Chú Hề khốn kiếp đó đã lên kế hoạch cho chuyện này từ đầu không? Có lẽ mục tiêu thực sự của chú hề là thu thập thông tin về Hươu Sừng ngay từ đầu.

Tất nhiên, với ánh sáng xanh trên viên ngọc, chắc chắn vẫn có một 'sát thủ'…

Nếu anh ta sử dụng tên sát thủ làm mồi nhử để đào bới manh mối về Hươu Sừng thì cũng không phải là mất mát gì.

Lời giải thích đó có vẻ hợp lý hơn.

Mặc dù Chú Hề đã bị đánh bại tại Hội Bàn Tròn, hắn vẫn là một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trên thế giới.

Rất có thể những 'sai lầm' của hắn ta cũng là cố ý. Hươu Sừng cũng hẳn đã lường trước được khả năng này và cử các hiệp sĩ đi một cách kín đáo nhất có thể.

Trời ạ, thực sự không có đối thủ dễ chơi nào ở đây cả.

Tôi thở dài, nhưng điều đó cũng thúc đẩy tôi phải luôn cảnh giác từ bây giờ.

Ví dụ, nếu hôm nay tôi lười biếng và ngủ quên, Hươu Sừng có thể cảm nhận được điều gì đó lạ khi nhận được báo cáo.

“Ngài Hiệp sĩ, hãy đến đây và dùng thử món này.”

“Tôi không thể chấp nhận sự tiếp đãi riêng tư từ một thường dân…”

“Thôi nào, hiếu khách thôi mà? Anh đang làm việc chăm chỉ để bảo vệ Bjorn mà.”

Misha phục vụ trà cho các hiệp sĩ như một bà chủ. Chắc cô ấy nghĩ rằng việc được bảo vệ chặt chẽ là một phần của nghề hiệp sĩ.

“Raymond Keplo, đúng không? Tôi không biết anh sẽ ở lại với chúng tôi bao lâu, nhưng hãy cứ thoải mái như ở nhà khi anh ở đây nhé.”

Cuối cùng Misha cũng thuyết phục được Keplo ngồi xuống và uống trà.

“Tôi sẽ gọi cô là Quý bà Karlstein.”

“Hửm? Chỉ cần Misha là được, nhưng… nếu anh cứ khăng khăng, tôi đoán là tôi không thể ngăn cản anh được…”

Chẳng bao lâu sau, Misha đã lợi dụng địa vị nam tước sắp tới của tôi để giành được sự tôn trọng từ Keplo.

Tất nhiên, tôi không nghĩ đó là cố ý.

Chuyện đó vừa mới xảy ra.

Dù sao đi nữa, Misha đã giới thiệu Keplo với Erwin và thậm chí cả Aynar, người không có mặt ở đây hôm nay.

“Tôi có thể gọi cô là Quý bà Teresia không?”

“À, ừm… đó là…”

Erwin im lặng, có vẻ không thoải mái với cách xưng hô đó. Nhận thấy sự khó chịu của cô, Misha bước vào giúp đỡ.

“Quý bà Tersia? Anh không thấy cô ấy không thoải mái sao? Cứ gọi cô ấy là Erwin đi.”

“Vâng, vâng! Như vậy thì tốt hơn…”

“Vậy thì tôi sẽ bảo cấp dưới gọi cô ấy như vậy.”

Sau đó, vấn đề về tên gọi đã được giải quyết nhanh chóng.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa trước lần nữa.

“Đồng đội của Ngài Bjorn Jandel đang ở đây.”

Người hiệp sĩ chào đón vị khách như thể anh ấy là một quản gia.

“Đó là ai vậy?”

“Một pháp sư tên là Alluva Raven.”

Keplo nhìn tôi để xin phép và tôi gật đầu.

Vậy là đủ rồi.

Trong tiếng kẽo kẹt, cánh cửa mở ra với bàn tay chào đón của Keplo. Tôi lịch sự giơ tay lên từ ghế sofa để chào cô ấy.

“À, cô đến rồi.”

Đây chính là thứ mà tôi gọi là chế độ Barbarian quý tộc của mình.

Raven thở dài, có vẻ bất lực vì lời chào quá trang trọng này.

“Ồ, thôi nào.”

“Uống chút trà nhé?”

“Trà đen, làm ơn.”

Raven liếc nhìn Keplo, người đang đứng sau tôi như một vệ sĩ, rồi ngồi xuống ghế sofa đối diện tôi.

“Vậy thì chuyện này là sao?”

“Nó trông giống hệt như cô đang thấy đó.”

“Anh điên à?”

Một cô gái nhỏ bé như cô ấy sẽ làm gì nếu nổi giận nhỉ?

Tuy tò mò, tôi vẫn trả lời nhanh chóng.

“Gia đình Hoàng gia đã chỉ định các hiệp sĩ bảo vệ tôi để không có chuyện gì xảy ra trước khi danh hiệu được ban tặng.”

"Ồ, điều đó có lý. Anh có khá nhiều kẻ thù."

Raven chấp nhận lời giải thích của tôi. Suy cho cùng, cả thành phố đều biết rằng Kẻ thu gom Xác chết sẽ không để tôi yên.

Ngay cả những Clan lớn cũng không có thiện cảm với tôi.

Dù sao…

“Raven, kẻ thù của tôi cũng chính là kẻ thù của cô.”

“Anh đang nói gì thế, đừng khiến tôi cáu vào buổi sáng?”

Raven có vẻ đang trong tâm trạng không tốt, có lẽ vì bây giờ là buổi sáng, không phải giờ hoạt động thường ngày của cô.

“Đây là trà đen của cô. Cô biết đường ở đâu chứ?”

Misha rót trà và Raven nhấp một ngụm, ánh mắt cô hướng đến một điểm cụ thể.

Đó là nơi Erwin đang ở.

“À, chào, Raven…”

“Ồ, vâng… xin chào…”

Họ trao đổi những lời chào ngượng ngùng khi họ chạm mắt nhau. Tôi không thể không nghiêng đầu tò mò.

“Không phải hai người đã gọi nhau bằng tên sao? Tôi nhớ là có mà.”

“Jandel, im lặng đi.”

“….”

Khi tôi ngậm miệng lại, Raven, hành động như một người chị, dẫn dắt cuộc trò chuyện.

“Dạo này cô thế nào?”

“Tôi ổn mà. Cô không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

“Nếu điều đó khiến cô thấy khá hơn thì tôi sẽ không làm thế. Nhưng cô có định ở lại đây từ giờ trở đi không?”

“Vâng… may mắn là chị Misha đã cho phép…”

“Ồ, vậy sao? Thú vị đấy.”

Cuộc trò chuyện của họ tiếp tục thêm vài câu nữa trước khi Erwin, cảm thấy hơi mệt, xin phép và trở về phòng.

“Ừm, Keplo, anh định đứng đó mãi sao?”

“Tôi đã quen với loại nhiệm vụ này rồi. Xin hãy tiếp tục cuộc trò chuyện.”

“Nếu anh nói vậy thì…”

Mặc dù nói vậy nhưng biểu cảm của Raven vẫn tỏ ra khó chịu. Cô ấy không có ý định lên tiếng trước.

Để tránh sự im lặng ngượng ngùng, tôi quyết định hỏi một điều mà tôi tò mò.

“Vừa rồi là chuyện gì thế?”

“Ông Jandel, vui lòng sử dụng chủ ngữ khi nói.”

"Ý tôi là Erwin. Trước đây cô đâu có ngại ngùng khi ở cạnh cô ấy."

Tôi cảm nhận rõ điều đó qua cuộc trò chuyện của họ. Raven có vẻ rất không thoải mái khi ở cạnh Erwin. Và không chỉ vì Erwin mới mất gia đình.

“Vậy thì tôi đã bỏ lỡ điều gì phải không?”

“Thật sự mà nói, anh luôn nhạy cảm trong những vấn đề kỳ lạ nhất.”

“Vậy câu trả lời là gì?”

Sau một lúc do dự, Raven thở dài và bắt đầu nói.

“Chỉ là… Tôi cảm thấy có chút trách nhiệm.”

“Có trách nhiệm?”

"Anh nhớ phép thuật mà Dwalki sử dụng không? Thực ra, tôi cũng có thể sử dụng nó."

Lời giải thích của Raven rất đơn giản.

Khi Học giả Hủy diệt xuất hiện, Raven đã cảm nhận được theo bản năng.

Sự khác biệt quá lớn về sức mạnh ma thuật rất rõ ràng. Nếu cô không sử dụng [Awakening], sẽ không có cách nào để vượt qua tình hình. Nhưng…

“Phép thuật và mana của tôi đều ổn, nhưng tôi không thể đọc thần chú.”

Tôi hiểu rồi.

Kể cả khi đó là một phép thuật đơn giản mà về mặt lý thuyết bất kỳ pháp sư nào cũng có thể sử dụng, không phải ai cũng có dũng khí để thực sự niệm được nó.

“Tôi đã do dự vào lúc đó.”

Ma thuật của Học giả Hủy diệt tấn công và bức tường ma thuật mà Raven dựng lên đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Và kết quả là…

“Đôi khi tôi nghĩ một mình trong phòng thí nghiệm trống rỗng của mình. Nếu tôi niệm chú ngay lập tức, có lẽ chị gái cô ấy vẫn còn sống…”

Tôi cười khổ. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy lại có những suy nghĩ như vậy.

“Ông Jandel, và các thành viên khác trong nhóm của chúng ta nữa. Tất cả chúng ta khi đó đều có nguy cơ tử vong. Nhưng dù biết vậy, tôi vẫn không thể…”

Trước khi cô ấy kịp rơi vào trạng thái tự ghét bản thân như thường lệ, tôi đã ngắt lời cô ấy.

“Đủ rồi. Chúng ta có thể mất chị của Erwin, nhưng không ai trong chúng ta chết, đúng không?”

Có thể là hơi tàn nhẫn một chút, nhưng…

“Đúng vậy, đúng thế.”

Raven gật đầu đồng ý.

Suy cho cùng, cô cũng không dành nhiều thời gian với Erwin và Daria, nên họ không thể nào quan trọng hơn đồng đội của cô được.

“Nhưng chúng ta chỉ sống sót được vì anh đã làm những gì tôi không thể, ông Jandel.”

“Haha, ừm, đó là vì tôi là thủ lĩnh mà, đúng không?”

Tôi cười nhẹ, nói đùa. Nhưng Raven chỉ thở dài một hơi.

“Đúng vậy, đó chính xác là lý do tại sao…”

"Xin lỗi?"

“…… Tôi chỉ muốn nói rằng thật là không bình thường khi tôi cư xử ủy mị thế này.”

Tôi gật đầu mà không hề nhận ra. Thực ra, khi tôi gặp cô ấy lần đầu, cô ấy để lại ấn tượng hoàn toàn khác.

Dù sao thì, không muốn nói thêm về chủ đề này nữa, Raven đã nêu ra một chủ đề khác.

“Ông Jandel, anh định làm gì với Erwin? Không có chỗ cho cô ấy trong đội đâu.”

“Tôi vẫn đang suy nghĩ về điều đó.”

“Còn mê cung thì sao? Anh định tiếp tục vào đó à?”

“Tôi sẽ theo dõi tình hình hiện tại. Nếu tình hình hiện tại tiếp tục, có thể sẽ khó vào được.”

“Điều đó có lý.”

“Vậy hôm nay cô đến đây chỉ để hỏi thế thôi à?”

“Không, tôi có một tuyên bố muốn nói với anh.”

Lời nói của cô ấy khiến tôi cảnh giác.

Cảm giác bất an này là thế nào thế?

Tôi luôn tin vào câu nói 'không có tin tức tức nào chính là tin tức tốt'.

“Tôi đã quyết định học theo Ngài Febrosk.”

“Cái gì? Không phải cô định rời đội để đi học cái gì đó chứ?”

“Cái gì? Không thể nào. Tại sao anh lại nghĩ thế?”

Bởi vì điều đó đã xảy ra một vài lần.

“Nhưng học cái gì cơ? Cô đã là thành viên của một học viện ma pháp rồi, đúng không?”

“Tôi không thể học phép thuật hoàng gia ở Trường Altemion.”

À, cô ấy đã được trao tặng bằng cấp để học phép thuật hoàng gia như một phần thưởng.

“Tôi muốn có người đặt nền móng cho mình, và may mắn thay, Thầy Febrosk đã đồng ý.”

Sau đó Raven giải thích rằng cô ấy sẽ chuyển đến ở gần cung điện hoàng gia một thời gian và bảo tôi cứ liên lạc với cô ấy ở đó nếu tôi cần bất cứ điều gì.

“Đó là tất cả những gì tôi phải nói. Tôi đi đây. Gặp lại sau nhé.”

Raven rời đi ngay sau khi uống xong tách trà, rõ ràng là cô đến chỉ để truyền đạt thông tin này.

***

Ngày 18 tháng 5.

Ngoại trừ Raven, nhóm Apple Narak lại đến thăm cung điện một lần nữa.

Mặc dù vẫn còn hai ngày nữa mới đến lễ trao danh hiệu, chúng tôi đã được yêu cầu đến và quyết định phần thưởng trước.

Đây là một quyết định khó hiểu từ phía Hoàng gia. Trên thực tế, sẽ tốt hơn cho họ nếu trao phần thưởng cho chúng tôi trước mặt mọi người.

Vì lần này không có tiệc nên chúng tôi không cần phải ăn mặc trang trọng như lần trước.

Tuy nhiên, tôi vẫn mặc quần áo thường ngày vì chúng tôi không được phép mặc đồ bảo hộ.

“Ồ, Jandel! Hôm nay anh cũng ở đây à?”

Những nhà thám hiểm quen thuộc đã chào đón tôi ngay khi tôi bước vào cung điện. Họ, giống như tôi, sẽ nhận được phần thưởng của mình vào hôm nay.

Hoàng gia đã liên lạc cho từng người một trong vài ngày qua.

Phần thưởng bằng tiền đã được phân phối đều, nhưng những người được trao cơ hội chọn Tinh chất hoặc trang bị phải chờ đến ngày hôm nay.

“Bjorn! Chúng tôi đi trước nhé!”

Sau khi đến cung điện, tôi tách khỏi các đồng đội của mình.

Phần thưởng của họ khác với tôi.

“Ừm, bây giờ chỉ còn hai chúng ta thôi…”

Chỉ còn lại hiệp sĩ bảo vệ của tôi, người hướng dẫn hoàng gia và Erwin ở lại phòng chờ.

“Mister… em có thực sự xứng đáng với điều này không?”

“Nếu không phải cô thì ai? Hãy tự tin lên. Họ không trao phần thưởng cho những người không xứng đáng đâu.”

“Nhưng mà…”

Cô ấy vẫn còn do dự, ngay cả khi đã đi xa đến thế này.

“Chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi và cô. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể tránh mất mát thêm bất cứ điều gì nữa.”

“Đúng vậy, anh nói đúng.”

Trong lúc chúng tôi đang tán gẫu, một hướng dẫn viên khác đến và đưa Erwin đi.

Cô được đưa đến Bảo khố cấp Bạc, nơi lưu giữ các Tinh chất cấp độ 4 hoặc các vật phẩm tương đương.

Nếu cô ấy được phép tiến vào Bảo khố cấp Vàng, tôi sẽ tặng cô ấy tinh chất tốt nghiệp ngay lập tức…

Nghĩ lại thì vẫn thấy hơi thất vọng.

Có những tinh chất cấp độ 4 phù hợp với một Cung Thủ Fairy, nhưng nếu cấp độ cao hơn một cấp nữa thì sẽ là hoàn hảo.

Nhưng không sao, cô ấy sẽ sớm nhận được nó thôi, không có gì phải tiếc nuối về cơ hội lần này. Dù sao thì cũng đã đến lúc chúng tôi bước chân lên Tầng Sáu rồi.

Tôi gạt bỏ nỗi thất vọng của mình.

Phần thưởng lần này sẽ tăng cường sức mạnh của chúng tôi đáng kể. Sẽ không cần phải ở lại tầng 5 để tích lũy thêm nữa.

Vấn đề là bọn khốn nạn Noark kia.

Xét theo hành động của Gia đình Hoàng gia, họ hẳn phải có một kế hoạch nào đó.

“Ngài Bjorn Jandel, xin hãy theo tôi.”

Trong lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, hướng dẫn viên riêng của tôi đã đến và dẫn tôi đến Bảo khố cấp Vàng.

Đó là một cơ sở ngầm không có cửa sổ.Tuy nhiên, nơi này tràn ngập ánh sáng nên không hề tối tăm.

Trên thực tế, nơi này xa hoa đến mức chẳng hề có cảm giác giống một nơi dưới lòng đất chút nào.

Xét theo độ sâu, chúng tôi chắc phải ở dưới mặt đất ít nhất năm tầng. Kiến trúc của thế giới này tiên tiến đến kinh ngạc.

Khi chúng tôi đến nơi, tôi được một hiệp sĩ đáng gờm chào đón. Bên cạnh anh ta là một pháp sư giải thích ngắn gọn.

Thời hạn là ba giờ.

Tôi có thể chọn một Tinh chất hoặc vật phẩm, và bất kỳ hành vi trộm cắp hoặc làm hỏng bất cứ thứ gì đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Khá nghiêm ngặt.

Sau khi giải thích xong, cánh cửa sắt khổng lồ mở ra một cách nhẹ nhàng, như thể không có trọng lực.

Và sau đó…

"Ồ…"

Hàng ngàn loại Tinh chất được đựng trong các ống thủy tinh trưng bày chào đón tôi.

Mỗi một thứ trong số chúng đều là một kho báu ngang hàng với Tinh chất 'Ogre'.

Mặc dù chỉ được chọn một thôi nhưng tôi vẫn không thể không mỉm cười. Cảm giác giống như đang sử dụng hack vậy.

Bây giờ là lúc phải trở nên mạnh mẽ hơn.