Q.1 - Chương 191: Hình phạt

Ngày thứ 11 vào mê cung, 7 giờ sáng.

Sau khi tiễn ba người ra khỏi Khe nứt, chúng tôi quay trở lại khu rừng.

Và sau đó…

“Này, chúng ta ăn gì đó nhé?”

“Nghe có vẻ ổn đấy.”

Chỉ khi đó chúng tôi mới thấy đói và tụ tập lại để nấu ăn cùng nhau. Nhưng bản chất con người là khi no, bạn sẽ buồn ngủ.

“…Hôm nay chúng ta hãy ngủ một giấc và bắt đầu lại vào ngày mai.”

Cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chúng tôi dựng trại và không cần phải nói thêm gì nữa, mọi người đều chìm vào giấc ngủ.

Việc thức trắng đêm không khiến chúng tôi kiệt sức mà chính là trò chơi mafia trong chương thứ ba và đã có một loạt các trận chiến PK một chọi một đã rút sạch sức lực của chúng tôi.

Hơn nữa còn có trận chiến với boss Doppelgängers.

Drrrrrrrrr

Ngay khi tôi nhắm mắt lại, một cơn mệt mỏi ập đến.

*****

Khi tôi mở mắt ra lần nữa thì đã một ngày trôi qua.

[07:12]

Tôi đã đi ngủ sau 8 giờ sáng, nhưng khi kiểm tra đồng hồ, kim giờ đã lùi lại một giờ.

Nghĩa là tôi đã ngủ gần 24 giờ.

“Nyang, anh tỉnh rồi à?”

“…Sao cô không đánh thức tôi?”

“Bọn em cũng vừa mới thức dậy.”

Vậy là không phải là họ quan tâm đến tôi hay gì cả.

Tôi lấy bình nước ra và rửa mặt thật nhanh, rồi tôi ngửi thấy mùi gì đó ngon lành ở gần đó.

"Nếu anh tỉnh rồi, hãy đến lấy bát đĩa của anh. Ồ, nhưng trước tiên hãy đánh thức Aynar dậy đã. Anh biết là cô ấy sẽ không dễ dàng tỉnh dậy nếu không phải là anh mà."

Sau khi đánh thức Aynar, tất cả chúng tôi cùng nhau ăn sáng, sau đó đi lang thang qua khu rừng để thu thập những vật dụng cần thiết.

“Đừng chỉ đi thôi, hãy kiểm tra mặt đất thật kỹ. Cái rễ này đáng giá 10.000 stones đấy.”

Một loại thảo mộc có nguồn gốc từ rừng Doppelganger.

“Jandel.”

Đùng!

Đập tan những Viên Đá Phong Ấn bây giờ đã vô dụng trên tế đàn, có khả năng rơi ra ' Mảnh Ác Quỷ Bị Phong Ấn' (Sealed Fragment of Evil)

“Cái này đáng giá bao nhiêu?”

“Mỗi viên khoảng một triệu stones.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ mua năm cái.”

Cuối cùng tôi đã tiêu thụ năm trong số bảy mảnh vỡ chúng tôi thu thập được, dùng nhiều hơn cũng sẽ không mang lại hiệu quả nữa.

[Nhân vật đã tiêu thụ Mảnh Ác Quỷ Bị Phong Ấn]

[Kháng phép tăng vĩnh viễn +1.]

Nhân tiện, hai mảnh còn lại đã được Misha mua để tiêu thụ.

“Hả? Em á?”

“Cô đã kiếm được rất nhiều tiền, phải không? Đừng keo kiệt.”

“Không phải là quá trân quý…”

Misha nhìn Aynar với vẻ tội lỗi.

Cô ấy thực sự nên ích kỷ hơn với tư cách là một nhà thám hiểm.

Rốt cuộc, Aynar sau đó sẽ tiêu thụ một loại tinh chất có khả năng kháng phép đáng kể, nên việc Misha sử dụng các mảnh vỡ là điều hợp lý.

Đâu phải là cô ấy không trả tiền.

“Phew, nhưng dù chúng ta có tìm thế nào cũng không thể tìm thấy nó.”

“Chúng ta còn một ngày, hãy tiếp tục tìm kiếm.”

Mặc dù không có quái vật, nhưng khu rừng rộng lớn đến mức phải mất cả ngày mới tìm được nó.

Tuy nhiên, sau khi chúng tôi đầu tư nhiều thời gian hơn trong ngày hôm sau để tìm kiếm kỹ lưỡng trong rừng một lần nữa, chúng tôi nhanh chóng tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

“Mọi người, bịt tai lại… Không, tránh xa ra một chút. Tôi sẽ tự mình kéo nó ra.”

Rễ cây Mandragora, một trong những thành phần của thuốc tiên (Elixir - chắc là những dược phẩm có hiểu quả đặc biệt, đại loại như tăng vĩnh viễn chủ số) .

Raven tự bảo vệ mình bằng phép thuật khi nhổ nó lên, đánh dấu sự kết thúc của mọi nhiệm vụ có thể thực hiện trong 'Rừng Doppelganger'.

Tuy nhiên…

“Tôi thực sự xin lỗi, nhưng anh có thể cho tôi thêm chút thời gian không? Tôi muốn khám phá nơi này kỹ hơn.”

“Tại sao vậy?”

“Đó hoàn toàn là sự tò mò cá nhân.”

Theo yêu cầu của Raven, chúng tôi quyết định ở lại lâu hơn.

Đáng ngạc nhiên là không có ai phản đối.

“Rốt cuộc, ngay cả tác giả của cuốn sách 'Biên niên sử Khe nứt' cũng có thể không biết hết mọi thứ!”

“Ai biết được, biết đâu chúng ta lại khám phá ra điều gì đó nữa.”

Ánh mắt của toàn đội sáng lên niềm hy vọng bất ngờ.

Well, tôi nghĩ cơ hội tìm thấy một mảnh ghép ẩn khác mà tôi không biết là gần như bằng không, nhưng…

'Ít nhất thì cô ấy cũng đã hỏi một cách tử tế.'

Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở “Lâu đài Máu”, thậm chí còn không có một lời xin lỗi. Cô ấy chỉ lợi dụng Dwarf và tôi để hỗ trợ cho việc nghiên cứu của cô ấy.

“Vậy, chúng ta sẽ bắt đầu khám phá từ đâu?”

“Chúng ta hãy bắt đầu với hang động mà chúng ta đã ở lúc đầu.”

Chúng tôi đã kiểm tra tỉ mỉ mọi nơi từ Hang Bóng Tối - chương đầu tiên, đến Phòng Trùm - Nơi Ẩn Náu của Plunderer (Plunderer’s Hideout.)

Nói chính xác hơn thì chúng tôi đã lục tung và đập vỡ mọi thứ có vẻ đáng ngờ.

Đúng như tôi mong đợi, không có căn phòng hay vật phẩm ẩn nào cả.

Tuy nhiên, trong quá trình này, chúng tôi gặp phải rất nhiều câu hỏi.

“Tại sao lại là lồng?”

“Có lẽ là vì chúng ta phải đợi cho đến khi các đội khác sẵn sàng?”

“Khi đó, sẽ hợp lý hơn nếu đồng bộ thời gian, như khi chúng ta vào và ra khỏi mê cung.”

Tại sao 'Khu rừng Doppelganger' lại bắt đầu trong một cái lồng?

[Book of Sacrifices] được lấy từ tế đàn là gì và tại sao lại gọi nó là hiến tế?

Tại sao các bản sao lại biến thành binh lính của Đế chế sau chương thứ ba?

Vậy "Đế chế" thực chất là gì?

“Giờ nghĩ lại, thật đáng tiếc. Mặc dù nó nói năng vụng về, nhưng nếu bắt được một con, chúng ta có thể học được điều gì đó…”

Bất chấp những gợi ý đáng suy ngẫm của Raven, toàn đội đã thảo luận nhưng không đưa ra được câu trả lời chắc chắn nào.

Và như vậy, cuộc thám hiểm Khe nứt đã kết thúc.

“Tôi xin lỗi mọi người. Chúng ta đã lãng phí hai ngày vô nghĩa vì tôi.”

“Đừng xin lỗi. Cô không phải là pháp sư của đội chúng tôi sao? Đó là một yêu cầu chính đáng và chúng tôi đều đồng ý tìm kiếm.”

“Đúng rồi, và tôi thực sự đã có khoảng thời gian vui vẻ khi khám phá! Đúng không, Aynar, Nyang?”

“Hả? Không, tôi thấy chán.”

“Làm ơn hãy tinh ý hơn nhé, được không?”

Khi thấy Misha mắng Aynar, người lúc này tỏ vẻ buồn rầu, Raven bật cười.

“Cảm ơn mọi người. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ không cần phải cảm thấy có lỗi. Chỉ cần bán một rễ cây Mandragora là đủ để trang trải cho mấy ngày đi săn rồi, đúng không?”

“Cuối cùng, pháp sư của chúng ta đã trở lại bình thường.”

“Trở lại bình thường? Ý anh là sao, Abman?”

Ông Gấu nhún vai, tránh câu hỏi, và Raven cũng tỏ vẻ nghi ngờ nhưng không hỏi sâu hơn.

「Bạn đã vào tầng thứ tư, Thiên Không Tháp - Sky Tower」

Vào buổi chiều của Ngày 14, chúng tôi trở lại Mê cung qua cổng dịch chuyển trong phòng boss và tiếp tục cuộc thám hiểm. Chúng tôi mất khoảng sáu ngày để đến tầng năm.

Sau đó, chúng tôi đi theo tuyến đường 'Hẻm núi Hellfire' như đã định ban đầu và tập trung vào việc săn lùng 'Milarodon'.

À, nhân tiện, việc tìm thấy rêu đen còn dễ dàng hơn cả lần đầu. Tôi thậm chí còn không cần phải rự mình đưa ra gợi ý sử dụng Detection Magic (Phép thuật điều tra).

Raven, được truyền cảm hứng bởi cuộc thám hiểm trước đó, đã niệm Detection Magic cứ mỗi năm phút một lần.

“…Không có gì cả.”

Kết quả là chúng tôi đã săn được ba con Miladon, nhưng tất cả đều thất bại.

Thực ra, đây là chuyện thường xảy ra.

Xác suất xác của Miladon còn được giữ lại sau khi sử dụng [Disortion] là 20%.

'Có vẻ như lần này thất bại rồi.'

Còn năm ngày nữa là đến giờ đóng cửa, tôi chẳng buồn đi tìm Miladon nữa. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chúng tôi vào được thế giới trong gương nhưng lại không có thời gian để làm được bất cứ điều gì.

Sau khi có được Fire Orb, tôi muốn mạo hiểm vào những khu vực mà trước đây chúng tôi chưa thể tiếp cận, nhưng lũ quái vật chặn đường cũng kéo dài thời gian của việc tiến lên phía trước

「Bạn đã đánh bại một Stoneburn. EXP +4」

「Bạn đã đánh bại một Fire Wraith. EXP +2」

「Bạn đã đánh bại một Redmud. EXP +3」

「Bạn đã đánh bại một Hell Flame. EXP +5」

Tuy nhiên, coi điều này là một cuộc đi săn cũng không tệ.

Đây là điều tốt duy nhất về sự thất bại của cuộc viễn chinh đến thành phố ngầm Noark. Khi hơn 90% các Clan đang chiếm giữ những khu vực tốt biến mất, toàn bộ tầng năm đã bị quái vật tràn ngập.

Tất nhiên, tình trạng này sẽ không kéo dài lâu. Trong vài tháng nữa, các Clan sẽ phục hồi sau thiệt hại, và những Clan chưa tham gia do tình hình bất ổn có lẽ sẽ sớm lặp lại hành động của những người đi trước.

Thời gian trôi qua.

「Nhân vật của bạn đang di chuyển đến Raphdonia」

Ngày trở về đã đến.

***

Ánh nắng ấm áp lần nữa bao phủ làn da tôi.

Như thường lệ, tôi đứng im một lúc, tận hưởng sự ấm áp bình yên này. Nhìn xung quanh, tôi thấy những nhà thám hiểm khác cũng đang làm như vậy.

'Vậy chúng ta đi thôi?'

Khi đang trên đường đến trạm kiểm soát để xếp hàng, tôi thấy các đồng đội của mình đã có mặt ở đó.

Ngoại trừ một người.

“Abman vẫn chưa tới sao?”

“Ồ, anh ấy kia rồi. Anh ấy đi cùng với một người khác nữa.”

Lần nào nhìn thấy cảnh này tôi cũng tấm tắc lấy làm lạ.

Mặc kệ quảng trường có rộng đến thế nào, làm sao có người có thể không tìm được đường đến khu vực rìa ngoài cơ chứ?

“Haha, vậy lần này hàng đợi ngắn hơn à?”

“Không phải vì chúng ta đến nhanh mà là vì lần này có vẻ như số lượng nhà thám hiểm tiến vào mê cung ít hơn.”

“Ờ, tôi có nói gì đâu?”

Dù sao thì khi tất cả chúng tôi xếp hàng cùng nhau, thì lượt của chúng tôi đến rất nhanh.

Thu nhập từ việc chuyển đổi Đá ma thuật ít hơn trước rất nhiều.

“Tất cả là 7,08 triệu stones.”

Chia đều cho năm người, mỗi người sẽ có 1,41 triệu stones.

Thu nhập giảm gần 4 lần so với lần trước nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.

Chúng tôi chưa bước vào Thế giới trong gương và đặc điểm của Khu rừng Doppelgängers khiến việc thu thập Đá ma thuật trở nên khó khăn.

“Vậy, thế là hết rồi?”

“Vâng, lần này mọi người lại làm việc chăm chỉ rồi”.

Chúng tôi chưa kiếm được nhiều tiền nên không nhận được bất kỳ ánh nhìn nghi ngờ nào từ nhân viên. Tuy nhiên, ngay khi chúng tôi chuẩn bị rời đi sau khi trao đổi Đá ma thuật.

“À, xin hãy đợi một lát!”

Hả?

“…Có vấn đề gì không?”

Các nhân viên đã nhanh chóng ngăn chúng tôi lại.

Và sau đó nói nhanh.

“Đội Apple Narak và đội trưởng Bjorn Jandel. Đúng không?”

"Và?"

“…Xin hãy đợi ở đây một lát. Yêu cầu này cũng áp dụng cho các thành viên trong nhóm của bạn.”

Nó không giống như lúc lính canh giữ tôi một cách thô bạo, nhưng cũng đủ để tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Và có vẻ pháp sư của đội chúng tôi cũng cảm thấy như vậy.

“Xin thứ lỗi, trước tiên không phải anh nên giải thích chuyện này là sao trước sao?”

Raven nói một cách hung hăng, có lẽ đang cảm thấy hồi tưởng về chứng PTSD sắp xảy ra.

Và sau đó.

“Thanh tra, đây có phải là những người đó không?”

“Vâng, vâng! Đúng vậy!”

Một hiệp sĩ bước vào trạm kiểm soát.

Gương mặt của Raven trở nên lạnh lẽo.

“…Tại sao các hiệp sĩ của Mozelan lại ở đây ?”

Mozelan.

Một cơ quan thực thi pháp luật chỉ bao gồm các hiệp sĩ xuất thân từ các gia đình quý tộc, khét tiếng vì những hành động tai tiếng.

“Bjorn.”

Misha rùng mình, cảm giác như chứng kiến lại cảnh Dwalki bị bắt ngay trước mắt mình.

Tuy nhiên, vị hiệp sĩ này lại tử tế một cách đáng ngạc nhiên.

Ít nhất là không giống như những tên khốn hống hách mà cô từng thấy trước đây.

“Rất vui được gặp anh. Tôi là Elmras từ Sở Thi hành Luật pháp Mozelan.”

Mặc dù anh ta nói chuyện trịch thượng như một cấp trên, nhưng đây là đặc điểm của giới quý tộc nên cũng bình thường thôi.

Nó được coi là tương đối lịch sự.

Hơn nữa, anh ấy thậm chí còn đưa tay ra bắt tay. Điều đó có nghĩa là anh ta không thực sự thù địch với chúng tôi.

“…Đây là Bjorn, con trai của Jandel.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng và đáp lại cái bắt tay đó.

Nhưng không phải mọi sự lo lắng đều đã tan biến. Tại sao thanh tra lại bắt giữ chúng tôi và Mozelan tìm chúng tôi với mục đích gì?

"Xin chào."

“Ồ, thế còn cô gái kia thì sao?”

“Tôi là Alluva Raven, đến từ Trường Artemion . Tôi muốn biết lý do tại sao Ngài Elmras đây lại tìm đến chúng tôi.”

Raven hỏi và chàng hiệp sĩ đáp lại bằng một nụ cười.

“Chỉ có một lý do duy nhất khiến thanh tra bắt giữ các nhà thám hiểm: một lệnh bắt giữ đã được ban hành cho tất cả các người.”

Tin tức này như một tia sét giữa trời quang.

“Cái gì? Điều đó có nghĩa là gì…”

“Đừng quá kinh ngạc. Nhìn vào cáo buộc, có vẻ không quá nghiêm trọng.”

“Nhưng lý do cho chuyện này là gì?”

Hiệp sĩ cười toe toét và trả lời.

“Biểu hiện sức mạnh trong thành phố. Và tội xâm nhập mê cung mà không được phép, bất chấp chỉ dẫn của người có thẩm quyền.”

À, cái đó…

Tất cả chúng tôi, bao gồm cả Raven, đều ngậm chặt miệng. Với quá nhiều chuyện xảy ra trong mê cung, chúng tôi đã hoàn toàn quên mất điều đó. Chúng tôi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc bằng một khoản tiền phạt.

“Tôi thực sự không hiểu. Bình thường, những chuyện như thế này sẽ được giải quyết bằng tiền phạt sao?”

Tôi hỏi một cách hơi to tiếng mà không hề nhận ra điều đó. Rõ như ràng không có lý do gì để ban hành lệnh bắt giữ, và thậm chí Mozelan còn không nên tham gia vào việc này.

Vậy, chuyện gì đang xảy ra?

“Tình huống này có thể được hiểu là hành vi bất tuân lệnh Hoàng Gia chứ không chỉ là hành vi sai trái thông thường.”

À, đúng rồi, nguyên nhân thắt chặt an ninh là do tình hình căng thẳng của Hoàng Gia và Noark.

Tôi đã phần nào hiểu được tình hình.

Có vẻ như Raven cũng hiểu.

“…Họ đang cố gắng dùng chúng tôi để lập uy với những nhà thám hiểm.”

“Haha, đúng là không thể giấu diếm pháp sư. Đúng vậy. Mới chỉ một ngày, nhưng câu chuyện của anh đã lan truyền trong giới thám hiểm rồi.”

“Câu chuyện của chúng tôi?”

“Họ cảm thấy thật ngu ngốc khi đã chờ đợi và làm theo hướng dẫn, nói rằng họ nên lao vào mà không cần chờ đợi.”

Nói cách khác, một tấm gương cần phải được đưa ra. Phạt một người để cảnh cáo trăm người.

“Nếu các nhà thám hiểm bắt đầu hành động không đúng mực ngay bây giờ, những vấn đề lớn hơn có thể phát sinh. Xin hãy hiểu cho.

Tôi cũng hiểu tại sao chúng tôi được chọn.

Tôi đã trở nên nổi tiếng và trở thành chủ đề bàn tán vì đã xâm nhập trái phép, nên câu chuyện về hình phạt cũng có thể dễ dàng lan truyền.

“Vậy, điều gì sẽ xảy ra với chúng tôi?”

Tôi hỏi thẳng vào vấn đề, nhưng trước khi anh ấy kịp trả lời, anh ấy đã đính chính.

“Nói chính xác hơn thì không phải tất cả các người, mà là chỉ anh thôi.”

Chỉ có tôi phải bị trừng phạt.

Phần còn lại của nhóm sẽ chỉ bị phạt tiền.

Theo những gì họ nghe được, có vẻ như tôi có liên quan nhiều hơn, và vì đó là hình phạt để răn đe nên không cần thiết phải để mọi người phải chịu đau khổ.

“Ồ, hợp lý quá! Đúng vậy, hợp lý lắm!”

Nhìn thấy Aynar vui mừng thật đau lòng.

Raven không bước ra để phản biện sự bất công đó.

Ông Gấu nhẹ nhõm vì sẽ không gặp rắc rối với vợ mình.

Tôi có phải là người duy nhất cần tự nói lên ý kiến của mình không?

Khi ý nghĩ thù ghét loài người đang xoay tròn trong đầu tôi thì…

“Xin lỗi, thưa Hiệp sĩ? Vì chỉ là để trình diễn, tôi có thể chịu hình phạt thay không?”

Misha là người duy nhất đứng lên bảo vệ tôi.

“Cô đang nói gì thế?”

Tôi đẩy Misha ra nhưng không thể kìm nén một nụ cười trên môi.

Tôi rất cảm kích trước tình cảm đó, nhưng điều đó là không thể. Suy cho cùng, tôi chính là thủ phạm chính trong vụ việc này và nghe có vẻ như hình phạt này không quá nghiêm trọng…

“Không sao đâu. Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Vậy thì cứ nói cho tôi biết đi. Bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?”

Hiệp sĩ trả lời một cách thản nhiên.

“Anh sẽ chỉ phải ở Bifron trong 20 ngày thôi.”

Vậy ra đó sẽ là một cuộc lưu đày tạm thời.