Q.74 - Chương 351: Nhiệm vụ hộ tống

Ánh nắng mặt trời thiêu đốt và những hạt cát nóng bỏng.

Nơi đây có làn gió mát mẻ nhưng hơi ẩm mang theo mùi mặn của biển.

Hòn đảo của sự khởi đầu, Laimia.

Tuy nhiên, đại dương bao la trải dài đến tận chân trời lại chẳng thấy đâu cả.

[Bạn đã vào Tầng 6: Biển Lớn]

Ngay khi bước qua cổng, điều đầu tiên đập vào mắt tôi là những chiếc thuyền buồm khổng lồ, mỗi chiếc dài hơn một trăm mét, xếp hàng dọc theo bờ biển.

Những con tàu lớn và nhiều đến nỗi đại dương rộng lớn trông có vẻ hẹp lại.

“Được rồi, nếu các ngươi đã đi qua, nhanh chóng tránh ra! Những người khác cũng cần phải đi qua!”

Thậm chí không kịp nhìn xung quanh, chúng tôi đã được một nhà thám hiểm đeo biểu tượng của Hiệp hội Mạo hiểm giả kéo ra khỏi cổng.

Giọng điệu của anh ta rất chuyên nghiệp đến nỗi tôi đã hỏi Erwin về anh ta và cô ấy nói rằng anh ta không phải là nhân viên chính thức của Hiệp hội.

Có lẽ họ là những nhà thám hiểm được Hiệp hội thuê?

Gia đình Hoàng gia đã yêu cầu Hiệp hội hỗ trợ quản lý các nhà thám hiểm, nhưng vì không có đủ nhân sự nên họ đã thuê ngoài cho nhiệm vụ này.

'Chà, tôi đoán là một nhân viên hành chính bình thường khó có thể đi đến Tầng Sáu.'

Dù sao đi nữa, vì chiến tranh đã diễn ra hơn một năm nên các thủ tục càn thiết đều diễn ra trôi chảy, như thể đó là bản năng thứ hai của con người vậy.

“Đến đây nào! Trước tiên, chúng tôi sẽ giúp anh đăng ký tham gia chiến tranh và phân công anh vào một đơn vị!”

Sau khi xếp hàng dài dọc bờ biển phía đông, cuối cùng chúng tôi cũng xuất trình được giấy tờ tùy thân và hoàn tất thủ tục nhập ngũ. Nhân tiện, xung quanh đây có chút náo loạn.

Bởi vì Erwin quá nổi tiếng.

“Erwin Fornacci di Tersia… uh… ừm, Huyết Linh Nữ hoàng …?”

“Có vấn đề gì không?”

“K-Không, không hề! Xin lỗi vì đã làm phiền!”

Mặc dù cảm thấy lạ khi một người như Erwin phải đăng ký một mình, nhưng nhân viên hành chính có vẻ không thoải mái khi nói chuyện với cô ấy và vội vàng hoàn tất thủ tục mà không hỏi han gì thêm.

“Nhà thám hiểm Emily Raines, Hạng 5. Bạn có ghi chép đã từng đầu quân trước đó. Đã hoàn tất đăng ký.”

Sau Erwin là đến lượt Amelia và việc đăng ký của cô đã hoàn tất chỉ trong một giây.

Danh tính đó được tạo ra cách đây hai năm, ở tuổi 22.

Cô bắt đầu với tư cách là một nhà thám hiểm cấp 9 và dần dần nâng cao cấp bậc của mình, nộp thuế và hoàn thiện danh tính giả của mình một cách hoàn hảo.

Trừ khi có người biết khuôn mặt thật của Amelia xuất hiện, cô ấy có thể vượt qua kiểm tra dễ dàng.

Không giống như tôi, người thu hút vài ánh nhìn tò mò.

“Nhà thám hiểm Rihen Schuiz, Hạng 5. Không có thành tích chiến đấu trước đó. Anh có thể tháo mũ giáp ra được không?”

Danh tính mà Amelia chuẩn bị cho tôi, 'Rihen Schuiz,' là của một nhà thám hiểm đã hoạt động cách đây năm năm. May mắn thay, người môi giới đã nộp đầy đủ các khoản thuế, vì vậy không có vấn đề gì trên giấy tờ…

“Hmm.”

Có lẽ vì tôi trông trẻ hơn so với tuổi 29?

Tôi cảm thấy mình như một đứa trẻ vị thành niên đang cố gắng mua thuốc lá.

Tuy nhiên, nhờ nhuộm tóc màu nâu nhạt trùng với màu trên thẻ nhận dạng nên tôi đã vượt qua được. Màu mắt của tôi đã được thiết lập để trùng khớp.

“Có vấn đề gì không?”

“Không, chúc anh may mắn.”

"Cảm ơn."

Mặc dù tôi phải tháo mũ bảo hiểm trong giây lát, quá trình đăng ký vẫn kết thúc mà không có vấn đề gì.

Giống như Amelia đã nói, có rất nhiều trường hợp nhà thám hiểm trở về sau khi nghỉ hưu để tham gia chiến tranh nên tôi không quá nghi ngờ.

Thậm chí còn có hai trường hợp như vậy trong Thất Trụ.

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, chúng tôi di chuyển đến bảng thông báo bên cạnh. Bảng có mô tả ngắn gọn về các tàu hiện đang chờ và quân nhân trên tàu.

Việc lựa chọn tàu nào để lên là khá quan trọng trong chiến tranh.

“Không cần lo lắng về việc đi tàu gì. Vì đây là lần đầu tiên của anh, anh không thể lên bất kỳ tàu nào khác ngoài tàu hạng ba.”

“Tàu hạng ba?”

“Là một con tàu chủ yếu chở các nhà thám hiểm hạng ba, những người chưa đạt được thành tựu đáng kể nào hoặc không thuộc về Clan lớn có sức mạnh đáng kể. Bởi vì điều đó, sức chiến đấu của họ tương đối thấp, vì vậy họ chủ yếu được bố trí ở phía sau để đảm nhận vai trò hỗ trợ.”

Haha, vậy là người mới phải bắt đầu từ con số 0 hả?

Dù sao, sẽ rất phiền phức khi có một tân binh tham gia vào một chiến trường nguy hiểm, kéo chân sau tất cả mọi người.

“Vậy thì chúng ta lên đó nhé.”

Chúng tôi chọn tàu hạng ba có ít người nhất vì như vậy chúng tôi sẽ có cơ hội tốt nhất để có được một cabin tử tế.

“May mắn thay, chúng ta đã tìm được một phòng ba người.”

“Kiếm được phòng ba người khó đến mức nào?”

“Phòng ba người không phải là quá hiếm, nhưng nó lại được lựa chọn nhiều nhất.”

Tôi có thể hiểu được lý do mà không cần phải hỏi.

[Binding magic] bản nâng cấp chắc hẳn đã được phổ cập trong lúc tôi đi vắng. Bây giờ, một nhóm tiêu chuẩn bao gồm sáu người.

Vì vậy, phòng ba người là phổ biến nhất vì họ có thể chia thành hai nhóm một cách hoàn hảo.

“Vì chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai nên hãy thư giãn và đi ngủ nhé.”

“Ừ, nghe hay đấy! Vậy, chúng ta sẽ nói về điều gì?”

“…Tôi nói, ngủ.”

“Vâng, tôi biết. Tôi đang ngủ.”

“…”

Tôi nhìn Amelia với ánh mắt cầu xin, nhưng cô ấy đã dỡ đồ xong và đang nằm trên giường, giả vờ ngủ.

Tch, giả vờ ngủ à.

“Không phải chúng ta nên tán gẫu một chút trước khi ngủ sao…?”

“Thôi được! Anh có thắc mắc gì không?”

“Nghe nói những người trên tàu hạng ba thường được phân công làm nhiệm vụ hỗ trợ ở phía sau, họ đảm nhiệm những nhiệm vụ gì?”

“Ờ… Tôi không chắc, vì tôi luôn ở phía trước. Nhưng tôi nghĩ họ xử lý các nhiệm vụ như bảo vệ các tuyến đường rút lui hoặc hộ tống.”

Tôi không quá mệt nên vẫn tiếp tục trò chuyện với Erwin và lắng nghe nhiều thông tin khác nhau.

Sau đó, sau một thời gian trôi qua—

Cốc cốc.

Đột nhiên, chúng tôi có khách đến thăm.

Và đó là người mà tất cả chúng tôi đều biết rõ.

“…Tôi nghe nói cô ở cùng tàu nên đến chào hỏi. Đã lâu không gặp, Tersia.”

Tôi không bao giờ nghĩ chúng tôi sẽ gặp lại nhau sớm như vậy.

***

“Phù…”

Một người phụ nữ tóc vàng đứng trước cabin đóng kín đang chỉnh lại cổ áo đồng phục.

Sau đó cô thở dài.

'Tại sao người phụ nữ này lại đột nhiên hành động như thế này?'

Huyết Linh Nữ hoàng, Erwin Fornacci di Tercia.

Đó chính là lý do tại sao Raven lại đứng trước căn phòng gỗ này lúc này.

Bởi vì một lý do nào đó, người phụ nữ đó, một thành viên của Thất Trụ, đã lên một con tàu hạng ba thay vì hạng nhất.

'…Thật đấy, tại sao họ luôn bắt mình xử lý những nhiệm vụ khó khăn.'

Ban đầu, Quân đoàn Ma pháp sư Số ba mà cô chỉ huy cũng được lên kế hoạch lên một con tàu hạng ba, vì một lực lượng hộ tống là rất cần thiết cho các pháp sư phát huy sức mạnh của họ.

Nhưng con tàu của cô đã bị thay đổi giữa chừng. Cô nhận được điều động tới con tàu này theo lệnh từ cấp trên trực tiếp.

'Chúng tôi không còn thân thiết nữa. Trước đây chúng tôi cũng không thân thiết đến vậy.'

Bởi vì họ đã từng là thành viên của cùng một Clan nên cấp trên đã phân công cô lên con tàu này, nhưng cô không tự tin lắm.

Làm sao cô có thể kiểm soát được người phụ nữ điên rồ đó?

Ai biết cô ấy có thể gây ra rắc rối gì.

'Tuy nhiên, vì đã nhận được lệnh, mình không còn cách nào khác ngoài việc nói chuyện với cô ấy và cố gắng tìm hiểu xem cô ấy đang định làm gì…'

Cô thở dài và gõ cửa.

Cốc, cốc.

Cánh cửa mở ra khoảng mười giây sau khi cô gõ.

Cót két.

Những bản lề gỉ sét kêu cót két trong gió biển, và căn phòng gỗ trước đó đóng kín hiện ra.

Theo thông tin thì tổng cộng có ba người.

'Nhà thám hiểm bậc năm Rihen Schuiz và Emily Raines.'

Một người đội mũ giáp ngay cả khi ở trong cabin, và một người khác che mắt và tai bằng một tấm vải đen kéo dài đến tận mũi.

Điều này khiến Raven càng tò mò hơn.

Hai người này rốt cuộc là ai mà lại có thể đi cùng một người phụ nữ như Huyết Linh Nữ Hoàng?

“Đừng nhìn chằm chằm vào Mister nữa và hãy nói rõ việc của mình đi.”

Giọng điệu lạnh lùng, gần như thù địch của cô khiến Raven thoát khỏi sự quan sát của mình và quay sang nhìn Erwin.

Cô cố nở một nụ cười lịch sự.

“…Tôi nghe nói chúng ta ở cùng một con tàu, nên tôi muốn chào hỏi. Đã lâu rồi không gặp, Tersia.”

“Được. Nếu xong rồi thì cô có thể đi được chưa?”

Tsk, bao giờ cô ấy mới sửa được thái độ đó?

Raven tặc lưỡi trong lòng nhưng không biểu lộ ra ngoài. Cô còn quá nhiều câu hỏi để có thể rời đi ngay lúc này.

Ví dụ…

“Lúc nãy cô vừa gọi anh ấy là ‘Mister’ phải không?”

Tại sao cô ấy lại gọi người đàn ông đó là “Mister”?

Biệt danh đó không phải chỉ dành cho một người sao?

Thật không may, Erwin đã không trả lời. Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào Raven với ánh mắt như muốn hỏi: Điều đó có liên quan gì đến cô?

Tuy nhiên, trong mắt cô ấy có chút gì đó lo lắng.

Giống như thể cô ấy vừa để lộ điều gì đó mà cô ấy không muốn tiết lộ.

“Ừm.”

Raven chuyển ánh mắt từ Erwin sang người đàn ông.

Mặc dù khuôn mặt bị che khuất bởi mũ giáp, nhưng vẫn có nét gì đó quen thuộc kỳ lạ ở anh ta.

Thật khó để xác định chính xác điều gì, nhưng…

Mặc dù không có điểm chung rõ ràng nào, nhưng có điều gì đó ở anh ta khiến cô nhớ đến một người nào đó.

“Có thể là…?”

Miệng Raven há hốc.

Và cô nhìn qua lại giữa Erwin và người đàn ông.

***

Sự im lặng càng kéo dài và ánh mắt của Raven càng nhìn chằm chằm vào tôi, tôi càng cảm thấy lo lắng.

'Không thể nào… Cô ấy đã nhận ra rồi sao?'

Nếu vậy, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Liệu tôi có thể thuyết phục cô ấy rằng tôi không phải là một Ác Linh không?

Nếu cô ấy không tin tôi, cô ấy chắc chắn sẽ thông báo cho hoàng gia…

“…”

Tôi liếc nhìn Erwin và cô ấy cũng đang nhìn tôi.

Biểu cảm của cô ấy như muốn nói, Bây giờ chúng ta phải làm gì đây, Mister?

Tôi suýt chút nữa bật cười vì sự vô lý này.

Đợi đã, tại sao cô lại nhìn tôi khi đây là lỗi của cô—

“Có lẽ nào…?”

Đúng lúc đó, miệng Raven mở ra, chấm dứt sự im lặng khó chịu.

“Tôi không nghĩ là cô lại bị tổn thương đến mức này.”

…Hả?

Cô ấy đang nói gì thế?

Cả Erwin và tôi đều bối rối, và Raven tiếp tục nói bằng giọng có phần buồn bã.

“Cô Tercia, không, Erwin… Tìm người thay thế anh ấy là không đúng.”

“Ah…?”

“Không có tác dụng đâu, cô biết đấy. Cô chỉ có cách vượt qua nó thôi, mặc dù nó rất khó khăn.”

“Uh…?”

Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu được tình hình.

Raven đã hiểu lầm.

Cô ấy nghĩ Erwin nhớ tôi đến mức cô ấy đã tìm một người đàn ông tương tự và coi anh ta là tôi trong khi che mặt anh ta lại.

"Và anh."

Raven, trong bộ quân phục vừa vặn, đột nhiên quay lại và trừng mắt nhìn tôi.

“Tôi biết chính xác anh đang nghĩ gì.”

“…?”

“Đừng nghĩ đến chuyện lợi dụng Erwin. Bất kể thế nào, tôi cũng sẽ không cho phép. Tôi sẽ để mắt đến anh, và nếu anh vượt qua ranh giới, dù chỉ một lần…”

Giọng cô ấy nhỏ dần một cách đe dọa, và tôi không thể không cố gắng giải thích.

“Khoan đã! Tôi không biết cô đang hiểu lầm điều gì, nhưng tôi không có ý định—”

“Giọng nói của anh…”

"Giọng nói?"

Khi tôi nghiêng đầu trước những lời khó hiểu của cô ấy, Raven cứng người và tránh ánh mắt của tôi.

“Giọng nói của anh… cũng rất giống.”

Như thể bây giờ cô đã hiểu tại sao Erwin lại hành động như vậy.

“Thì ra là thế…”

Lẩm bẩm với giọng cay đắng, Raven nhìn Erwin và nói.

“Nhưng cô không thể làm thế được. Anh ấy cũng không muốn thế, đúng không?”

Sự chân thành của cô ấy rất rõ ràng, và giọng điệu của cô ấy gần như đang cầu xin hơn là khuyên bảo.

Nhưng nó lại không có tác dụng với Erwin, bởi vì Raven đã hiểu sai hoàn toàn tình hình.

“A-Ai cho cô quyền can thiệp? Cô chẳng biết gì cả!”

Sau đó Erwin lấy lại bình tĩnh và rời khỏi vị trí phòng thủ.

À, nói cách khác, cô ấy đã tấn công.

“Cút ngay đi và đừng bao giờ quay lại nữa!”

Erwin đẩy Raven ra ngoài rồi đóng sầm cửa lại.

***

Thời gian trôi qua thật nhanh sau chuyến viếng thăm của Raven.

Đến ngày khởi hành, hạm đội tàu chiến dọc bờ biển giương buồm, danh tính con tàu của chúng tôi đã được tiết lộ.

“Chúng ta phải hộ tống một Quân đoàn Ma pháp sư sao?”

Những nhà thám hiểm trên con tàu này sẽ tham gia trận chiến cùng Quân đoàn Ma pháp sư Số 3 ngay khi chúng tôi đến Tầng Bảy.

À, nhân tiện, trên đường đi, chúng tôi đã tập luyện trên boong tàu để làm quen với đội hình và chiến thuật trên chiến trường.

'Vậy ra, đó là lý do tại sao mỗi tàu tạo thành một đơn vị riêng. Có đủ thời gian để huấn luyện trong khi đi thuyền.'

Chuyến đi đến Tầng Bảy dự kiến sẽ mất khoảng 15 ngày.

Ngoài thời gian tập luyện, hầu hết những lúc còn lại tôi đều rảnh rỗi và dành hầu hết thời gian trên boong tàu.

Vì một lý do đơn giản.

Hóa ra, người Barbarian không giỏi sống trên biển.

“Oẹe!”

Ngay cả trên một con tàu lớn như vậy, tôi vẫn bị say sóng đến mức không thể ở trong cabin.

Việc dành nhiều thời gian trên boong tàu cũng khiến tôi thường xuyên chạm trán với Raven.

Rất thường xuyên.

Bằng cách nào đó, cô ấy luôn xuất hiện khi Erwin không có ở đó.

“…Ngay cả bệnh say sóng cũng giống nữa. Chuyện này thật khó chịu.”

“…Oẹe.”

“Sao anh lại che mặt thế? Erwin bảo anh làm thế à?”

“Oẹe…”

“Ồ, tôi đoán là khuôn mặt của anh không giống anh ấy lắm.”

“…”

“Khuôn mặt của anh trông cũng đàng hoàng lắm, sao lại giấu đi? Anh không có lòng tự trọng sao?”

“…”

"Tốt nhất là đừng thử làm trò gì buồn cười. Tôi sẽ không để anh thoát đâu."

Ugh, tôi cảm thấy như mình sắp chết rồi đây này.

Tại sao cô ấy cứ làm phiền tôi thế?