Q.74 - Chương 399: Hành quân qua Núi Băng

18 ngày sau khi vào mê cung.

Swoooosh!

Một tàu chiến cỡ trung chở toàn bộ ba mươi thành viên đoàn thám hiểm giương buồm, cắt ngang những con sóng.

Để bạn tham khảo, con tàu chiến này được hoàng gia cung cấp và hiện tại, con dấu sở hữu của nó đã được chuyển giao tạm thời cho tôi, đoàn trưởng đoàn thám hiểm.

Trong khi mỗi thành viên đến cabin được chỉ định để dỡ đồ, Amelia đến gần người thủy thủ đang lái tàu.

"Xin lỗi."

“Vậy thì… cô hẳn là Emily Raines, tôi có thể giúp gì cho cô sao?”

“Phải mất bao lâu để tới được Ice Rock - Núi Băng?”

“Tôi ước tính khoảng mười hai ngày.”

“Núi Băng gần với Lục Địa Bóng tối hơn sao? Lần trước, phải mất nửa tháng mới đến được Lục Địa Bóng tối trên tàu chiến.”

“Về khoảng cách đơn thuần, chúng tương tự nhau, nhưng con tàu chúng ta đang đi thì khác. Tàu chiến Type 7 chúng ta đang đi chỉ được phân loại là tàu cỡ trung bình-lớn nhưng lại sỡ hữu khả năng cơ động bậc nhất.”

“Tôi thực sự không hiểu tại sao sự khác biệt 20% lại được coi là 'khả năng cơ động bậc nhất.”

“Đó là vì Bờ biển Viễn Đông không giống như các vùng biển thông thường.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Amelia, người gần đây đã phát triển niềm đam mê lái tàu, gật đầu tỏ vẻ hiểu ý.

“Haha, tôi đã lái chúng trong nửa cuộc đời mình rồi; nó đi kèm với kinh nghiệm.”

Người thủy thủ duy nhất trong chuyến thám hiểm của chúng tôi thuộc Đội năm, ban đầu là thành viên của quân đội hoàng gia.

Hmm, nghĩ theo hướng đó, có thể hiểu được tại sao Kaislan lại đến tầng 6 cuối cùng. Dù sao thì anh ấy cũng đã chạy đua với một thủy thủ.

“Anh có thể cho tôi biết thêm về con tàu chiến này không?”

“Tôi e rằng thông tin về con tàu này được phân loại là thông tin mật và không thể chia sẻ được.”

“Tất nhiên rồi… Tôi hiểu mà.”

“…Tuy nhiên, vì chúng ta ở trên cùng một con tàu, nên tôi không thể ngăn cản nếu cô quan sát ở gần tôi được.”

“Tôi hứa sẽ không can thiệp!”

Trong khi Amelia bày tỏ lòng biết ơn đối với lòng tốt của người thủy thủ, tôi tiến sâu hơn vào bên trong con tàu.

Một căn phòng nằm ở phần sâu nhất của trung tâm con tàu.

“Ồ, mọi người đều ở đây cả rồi.”

“Là lệnh của đoàn trưởng mà, không phải anh bảo chúng tôi sau khi dỡ đồ xong thì tập trung ở đây sao?”

Trong một căn phòng được thiết kế dành cho các cuộc họp điều hành, các đội trưởng của mỗi nhóm đang đợi tôi và tôi nhanh chóng đặt câu hỏi.

“Có ai đã đến Núi Băng chưa?”

Những người duy nhất giơ tay là Akuraba và James Carla.

“Chỉ có hai người thôi à?”

“Dù sao thì đây cũng không phải là nơi người ta thường lui tới.”

“Chúng tôi chỉ đến đó vài lần khi Clan chúng tôi đi thám hiểm để kiếm công trạng; ngoài ra, chúng tôi hầu như không bao giờ đến Núi Băng.”

Điều đó hpợ lý - đây không phải là nơi có điều kiện thích hợp cho các chuyến đi săn thông thường.

Tôi không biết chắc chắn, nhưng có thể ngay cả trong số những cá nhân xuất sắc đang tập trung trên con tàu này, có chưa đến một nửa đã từng trải nghiệm Núi Băng.

“Được rồi.”

Sau khi gật đầu xác nhận, tôi đưa ra mệnh lệnh một cách ngắn gọn.

“James Carla, hãy tập trung huấn luyện mọi người trong suốt chuyến đi.”

“Hạng mục huấn luyện nào?”

“Luyện tập đội hình. Chúng ta hầu như không có thời gian cho việc này trong thành phố. Vì mọi người đều là nhà thám hiểm có kinh nghiệm, ngay cả một vài buổi luyện tập trên boong tàu cũng đủ giúp họ theo kịp trong chiến đấu thực tế.

“Đã hiểu.”

Đầu tiên, cần phải tăng số lượng hiệu lệnh và đội hình cho đoàn thám hiểm.

Nếu không, thiệt hại bất ngờ có thể xảy ra trong những tình huống bất ngờ. Chúng tôi thậm chí còn chưa có đội hình thích hợp để rút lui hoặc thu quân.

“Vì đích đến của chúng ta là Núi Băng, hãy ưu tiên những đôi hình hữu ích ở đó.”

“Thật vui khi được nghe những hướng dẫn thẳng thắn và đúng trọng tâm.”

Được thôi, vì anh ta xuất thân từ một Clan lớn và biết rõ mọi loại đội hình nên anh ta sẽ tự mình xử lý tốt phần này.

“Titana Akuraba. Sau khi dỡ hành lý xong, cô sẽ chịu trách nhiệm quản lý vật tư.”

“Còn quyền phân phối thì sao?”

“Từ giờ trở đi, mọi việc đều giao phó cho cô.”

Tôi giao cho Akuraba nhiệm vụ quản lý vật tư tiêu hao và thiết bị liên quan đến việc thám hiểm.

Giao vai trò này cho Jun từ phe phái tôn giáo hoặc cựu quân nhân cứng nhắc Kaislan có thể sẽ gây ra phản ứng dữ dội.

Mặt khác, Akuraba là một nhà thám hiểm lớn tuổi, giàu kinh nghiệm và huyền thoại, nên ngay cả khi thỉnh thoảng có những lời phàn nàn phát sinh giữa các thành viên, cô ấy có thể dập tắt chúng dễ dàng.

“Melend Kaislan.”

Tiếp theo là hiệp sĩ.

Anh ta nuốt nước bọt một cách lo lắng, có lẽ là lo lắng bị làm khó dễ vì có thái độ chống đối trong lúc chọn đoàn trưởng.

Theo tôi thì anh ấy cũng khá dễ thương...

“Anh có trách nhiệm duy trì trật tự trong đoàn thám hiểm. Nếu có bất kỳ tranh chấp nào phát sinh giữa các thành viên, anh phải hòa giải ngay lập tức và nếu có bất kỳ sự cố nghiêm trọng nào xảy ra, anh có nhiệm vụ giải quyết chúng nhanh nhất có thể.”

"Ngươi muốn ta làm cánh tay phải của ngươi sao? Được thôi, ta sẽ làm theo lệnh của ngươi."

Đợi đã, thế thì sao có thể coi là cánh tay phải của tôi được? À, đầu óc kiểu quân đội.

"Và sau đó chỉ còn lại tôi thôi, tôi cho là vậy."

Sau khi Kaislan được giao nhiệm vụ, paladin Jun nhìn tôi với nụ cười nhẹ.

“Tôi có thể giúp gì cho anh?”

Kể từ sau trận chiến đó, anh ấy trở nên dễ mến một cách kỳ lạ.

Đôi khi, tôi tự hỏi, 'Liệu có phải là anh chàng này là…?'

Nhưng tôi vẫn lên tiếng mà không biểu lộ ra cảm xúc đặc biệt nào.

“Sau khi thám hiểm, các nhà thám hiểm thường tìm đến các linh mục, đúng không?”

“Vâng, tôi đã nghe nói vậy. Vì Mê cung sẽ tích tụ sự mệt mỏi về mặt tinh thần.”

“Hãy lắng nghe những gì họ nói và hãy mở rộng tai hết mức có thể. Nếu có điều gì tôi cần biết, hãy cho tôi biết. Đó là mục tiêu của anh.”

“Những chủng tộc khác sẽ không tìm đến tôi.”

Đúng vậy, đúng thế.

Bởi vì Tam Giáo hội là tôn giáo dành cho nhân loại.

Nhưng…

“Như thế là quá đủ rồi.”

Tỷ lệ nhân loại trong đoàn thám hiểm không phải là hơn một nửa, và những người đó được phân tán vào các đội.

Chỉ cần lắng nghe cẩn thận tiếng nói của họ cũng đủ giúp tôi nắm bắt được ý kiến chung của quần chúng.

“Đó là tất cả phần hướng dẫn phải không?”

Akuraba hỏi, thắc mắc liệu cô ấy có thể đặt câu hỏi không.

“Có câu hỏi à? Cứ hỏi đi.”

“Tại sao anh lại trao cho chúng tôi nhiều quyền hạn như vậy? Chúng tôi không hẳn là cấp dưới của anh.”

Tôi không thể không bật cười.

“Cái gì cơ, tôi cứ nghĩ sẽ là chuyện gì đó quan trọng.”

Không có lý do gì để do dự nên tôi trả lời thật lòng.

“Bởi vì nó hiệu quả.”

Chúng tôi đã là châu chấu trên cùng một sợi dây thừng rồi.

****

Sau khi đi qua Vùng biển Không gió và băng qua Grand Rock ở phía đông rạn san hô, cuối cùng chúng tôi cũng đến đích.

Toàn bộ hành trình mất mười hai ngày và bảy giờ, đúng như người thủy thủ ước tính, nhờ đi theo con đường ngắn nhất mà không dừng lại ở bất kỳ hòn đảo nào trên đường đi.

“Thật ra, tàu chiến rất tốt.”

Bỏ qua các thông số kỹ thuật cho phép chúng tôi nhanh chóng đi qua Vùng biển Không gió, tôi thực sự ấn tượng về cách chúng tôi di chuyển qua bờ biển phía đông, tin tưởng vào độ bền của con tàu và đâm thẳng vào rạn san hô.

Thiết bị phá băng gắn ở phía trước trông cũng rất chắc chắn.

Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!

Mặc dù không được phân loại là khu vực đặc biệt như 'Biển Đóng băng', con tàu vẫn đâm xuyên qua những tảng băng trôi, làm chúng vỡ tan khi di chuyển.

“Chúng ta thực sự đã đến nơi rồi…”

Các thành viên tụ tập trên boong tàu thở ra những hơi thở rõ ràng khi nhìn về lục địa đang tiến đến gần.

Dù mặc áo giáp da, áo giáp sắt hay áo giáp vải, mọi người đều có áo khoác lông dày bên ngoài đồ của mình.

Đây cũng là những nhu yếu phẩm chúng tôi nhận được từ Gia đình Hoàng gia.

“Ugh, tôi thích nóng hơn lạnh…”

Tôi cũng chuẩn bị như những người khác.

Và sau đó…

“Giữ chặt! Con tàu sắp tiến vào cổng không gian rồi!”

Khi người thủy thủ hét lớn,

[Bạn đã vào Tầng 7: Núi Băng]

Ánh sáng từ cánh cổng màu xanh bao trùm con tàu của chúng tôi.

Mà, ngay cả khi không có hiệu ứng như vậy, chúng tôi vẫn có thể cảm nhận bằng cơ thể rằng mình đã đến Núi Băng.

[Nhân vật của bạn đã vào một khu vực đặc biệt]

[Hiệu ứng khu vực – Núi băng được áp dụng]

[Khả năng kháng lạnh giảm 100]

Khi khả năng kháng lạnh giảm đáng kể, một cơn lạnh tràn ngập khắp cơ thể chúng tôi.

Hiện tại, sự thay đổi đáng chú ý duy nhất là vậy, nhưng chắc chắn những tác động rắc rối đó cũng đã ảnh hưởng đến cơ thể chúng tôi.

Một thứ khiến mọi nhà thám hiểm đều tránh xa Núi Băng.

[Trạng thái debuff [Thế giới đóng băng] được áp dụng]

[Các vật phẩm liên quan đến không gian bị vô hiệu hóa]

Một trạng thái bất lợi không chỉ vô hiệu hóa các viên nhẫn không gian mà còn vô hiệu hóa cả ba lô có thể mở rộng.

Chỉ một dòng ngắn ngủi này thôi cũng có thể khiến người ta phát điên.

“Được rồi! Đừng đứng đó nữa, chúng ta hãy dỡ hành lý trước đã!”

Akuraba, người phụ trách quản lý cung ứng, đã điều phối các thành viên để họ dỡ các thùng tiếp tế được phù phép 'Bảo quản' xuống đất.

Bởi vì từ giờ trở đi, chúng tôi phải mang theo những thứ này và di chuyển.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Thậm chí còn có một điều điên rồ nữa được thêm vào đây.

[Trạng thái bệnh tật [Đói bụng] được áp dụng]

[Năng lượng thu được thông qua tiêu hoá giảm đi ba lần]

Ở đây, ngay cả khi bạn ăn cùng một loại thức ăn, bạn vẫn sẽ đói nhanh gấp ba lần.

Đó là lý do tại sao cần rất nhiều thùng đựng đồ tiếp tế.

Điều này ảnh hưởng rất lớn đến lý do tại sao hầu hết các nhà thám hiểm không coi nơi này là một 'khu săn bắn'.

Bạn có thể chịu được cái lạnh, nhưng không thể chịu được cái đói.

Vì thực phẩm có hạn nên thời gian chúng tôi có thể hoạt động ở đây là cố định. Vì vậy, chúng tôi phải di chuyển khẩn trương.

“Với lượng thực phẩm hiện tại, chúng tôi có thể duy trì một tháng.”

Tất nhiên, điều đó chỉ đúng khi không có vấn đề gì xảy ra.

“Mister! Họ nói chúng ta đã sẵn sàng khởi hành.”

Dù sao đi nữa, với sự làm việc đồng bộ của tất cả thành viên của đoàn thám hiểm, không mất nhiều thời gian để dỡ hết hàng hóa ra khỏi tàu.

Năm chiếc xe trượt tuyết được đặt trên mặt đất đóng băng, mỗi chiếc đều chất đầy hộp.

“Được rồi, chúng ta quay về thôi.”

Sau khi dỡ hết hàng hóa, chỉ có tôi và thủy thủ lên tàu và xuống Tầng Sáu. Sau đó, chúng tôi chuyển sang một chiếc thuyền nhỏ và hủy bỏ triệu hồi tàu chiến.

「Bạn đã vào tầng thứ bảy: Núi Băng.」

Sau đó, chúng tôi chèo thuyền nhỏ trở về địa điểm trước đó.

Việc này có hơi rắc rối một chút, nhưng đó là quá trình cần thiết. Chúng tôi không thể bỏ lại tàu chiến mà đi được.

“Anh sẽ làm gì với con tàu này?”

Tôi sẽ làm gì sao? Tất nhiên, tôi sẽ để nó lại đây. Để phòng ngừa, chúng tôi giấu nó ở một nơi vắng vẻ để nó không trôi đi mất.

Và như vậy, mọi công tác chuẩn bị cho chuyến thám hiểm đã hoàn tất.

“Mỗi đội xếp hàng theo đội hình!”

Có lẽ nhờ được huấn luyện tốt nên các thành viên di chuyển đồng bộ và tạo thành đội hình hành quân một câch chuyên nghiệp.

“Tiến về phía trước!”

Và với tiếng hét của tôi, cuộc hành quân đầu tiên của đoàn thám hiểm bắt đầu.

***

Ở vùng đồng bằng rộng lớn, đội hình của đoàn thám hiểm rất đơn giản.

Đội 1 của chúng tôi ở phía trước.

Đội 3 và 5 ở cánh trái và cánh phải.

Đội 4 ở phía sau và Đội 2, phụ trách quản lý vật tư tiếp tế, đi theo chúng tôi ở trung tâm…

Bụp, bụp, bụp—!

…trong khi tạo ra những âm thanh nặng nề này.

“Mister, đó là Ice Troll phải không?”

Ba con Ice Troll kéo năm chiếc xe trượt tuyết chất đầy các hộp tiếp tế, đi theo đoàn quân của chúng tôi.

Nhờ có nữ triệu hồi sư trong đội của Akuraba.

Nếu không cô ấy, chúng tôi sẽ được chứng kiến cảnh tượng hiếm hoi mà những nhà thám hiểm cấp ba tự mình kéo xe như những con ngựa thồ.

"Dừng lại!"

Khi chúng tôi đang tiến về phía đông và chuẩn bị rời khỏi lối vào Núi Băng, Đội 1 dừng lại.

Không cần phải xác nhận lý do.

Rầm rầm rầm.

Một con quái vật khổng lồ, phá vỡ lớp băng ngụy trang trông giống như vách đá và trồi lên.

“Đó là Stone Winter!”

Quái vật cấp độ 3, Stone Winter.

Sinh vật đó được xếp vào loại quái vật khổng lồ và có tới ba con.

Đùng—!

Ha, ngay cả với Núi Băng thì màn chào đón này cũng hơi…

Tại sao quái vật cấp độ 3 lại bò ra như thế này ngay từ đầu vậy?

“Toàn bộ đơn vị vào đội hình chiến đấu!”

Theo lệnh của tôi, các thành viên di chuyển nhanh chóng.

May mắn thay, không ai bị đông cứng vì sợ hãi.

Dì sao, với lực lượng này, việc tiêu diệt ba con quái vật cấp độ 3 sẽ chỉ là một công việc dễ dàng thôi phải không?

Nghĩ vậy, tôi ra lệnh giao chiến, nhưng chẳng bao lâu sau, kỳ vọng đó đã bị phá vỡ.

「Bạn đã đánh bại Stone Winter. EXP +7」

Ngay cả sau khi trận chiến đầu tiên kết thúc, vẫn không có tiếng reo hò; chỉ có sự im lặng chết chóc bao trùm đoàn thám hiểm.

“……Báo cáo thiệt hại.”

Kìm nén cảm xúc buồn bã, tôi hỏi các trưởng nhóm, và họ trả lời trong khi thận trọng quan sát biểu cảm của tôi.

“Bốn người bị thương nhẹ và ba người bị thương nặng. Chúng tôi đang ưu tiên điều trị cho những người bị thương nặng.”

Việc mọi người bị tổn thương chỉ là vấn đề nhỏ nhất.

Dù muốn hay không, điều đó vẫn sẽ xảy ra.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên chúng ta phối hợp cùng nhau và có đến ba con quái vật Cấp độ 3 xuất hiện cùng một lúc; điều này có thể hiểu được.

Đây là vấn đề có thể giải quyết được bằng cách trông cậy vào khả năng trị liệu của linh mục.

Nhưng…

"Và?"

“…Một chiếc xe trượt tuyết bị phá hủy một nửa, và hàng hóa chở trên xe cũng bị mất.”

Đây là vấn đề lớn nhất.

Con quái vật khổng lồ đã đến được khu vực chứa nhu yếu phẩm, và thật không may, mặt đất không chịu được sức nặng của nó và sụp xuống, khiến một phần năm số nhu yếu phẩm biến mất bên dưới lớp băng.

“Tỷ lệ thực phẩm trong số các vật dụng được chất trên xe trượt tuyết bị mất là bao nhiêu?”

“…Tất cả đều là đồ ăn.”

Ngay khi những lời mà tôi không muốn nghe nhất thốt ra từ miệng Akuraba, một lời chửi thề thốt ra.

“Chết tiệt.”

Chỉ mới một ngày vào Núi Băng.

“Từ bây giờ, chúng ta sẽ tăng tốc độ.”

Cuộc hành trình gian khổ đã bắt đầu.