Q.63 - Chương 307: Bản demo của Hội Bàn Tròn

Mùi hương gỗ dịu nhẹ tràn ngập phòng làm việc.

“Không có gì thực sự thay đổi ở đây cả.”

Khi tôi nhìn xung quanh, mắt tôi chú ý đến một thứ đã thay đổi.

Một chiếc mặt nạ màu trắng.

Chiếc mặt nạ trắng mà tôi đeo trong lần ghé thăm trước giờ được treo trên bức tường trống.

“Ông ấy mong đợi tôi đeo nó sao?”

Tôi bắt cười và đeo mặt nạ vào.

Sau đó, đúng như tôi dự đoán, khi tôi mở cửa và bước ra ngoài, tôi nhìn thấy một ông già đang đi dọc hành lang ở đằng xa.

Auril Gavis.

Một nhân vật bí ẩn có thể nắm giữ câu trả lời cho mọi câu hỏi của tôi…

“Ha ha, anh tới rồi, ta đang đợi anh đây.”

“Anh khỏe không? Hôm đó sau khi tiễn anh đi, ta lo lắng anh có thể gặp phải chuyện gì đó”.

Mặc dù ông ấy bắt đầu bằng một tràng cười sảng khoái, tạo nên bầu không khí ấm áp và thân thiện, tôi vẫn không thể mất cảnh giác.

Tôi đã từng thấy điều này trước đây - thủ lĩnh của Orcules, Học giả Hủy diệt và những người khác, tất cả đều đủ mạnh để khiến mọi người sợ hãi ở bất cứ nơi nào họ đến, chỉ có thể đứng đó và cẩn thận quan sát ông già này.

“Tôi vẫn ổn. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với những người đó?”

“Những người đó?”

“Những người đã phá vỡ các quy tắc vào lúc cuối, trước khi tôi bị đuổi đi.”

Phải đến lúc này Auril Gavis mới gật đầu hiểu ý.

“À, chắc hẳn anh đang nhắc đến những thất bại đó.”

Thất bại…

Qua lời nói thản nhiên đó, tôi nhận ra rằng ván cờ trong đầu đã chính thức bắt đầu.

Thật dễ hiểu tại sao ông già khó hiểu này lại sử dụng một từ như “thất bại”, một thuật ngữ khiến tôi cảnh giác.

“Ông ta chắc chắn không thích việc bị tôi dắt mũi giống như lần trước.”

Một hình thức méo mó của phương pháp tiếp cận “cây gậy và củ cà rốt”.

Sự khác biệt duy nhất là cây gậy không nhắm vào mục tiêu đang nhắm tới mà nhắm vào những mục tiêu khác.

“Đừng lo lắng về những kẻ thất bại đó. Họ đều tụ tập trong căn phòng đó. Họ biết điều gì sẽ xảy ra nếu họ gây ra một cuộc náo loạn khác như lần trước.”

Ông ta sẽ dùng gậy một cách không thương tiếc để khẳng định quyền lực của mình, trong khi chỉ thể hiện sự ấm áp với mục tiêu.

Vâng, chính xác là như thế này.

“À, nghĩ lại thì, có lẽ tôi hơi vô tâm. Tôi chắc là anh sẽ không thấy thoải mái. Nhưng đừng lo lắng quá. Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng anh khác biệt với họ.”

Sự tử tế như vậy, hoàn toàn trái ngược với sự lạnh lùng trước đó.

Người nhận được lòng tốt như vậy sẽ bắt đầu suy nghĩ.

Tôi không muốn có mối quan hệ căng thẳng với người này.

Để tránh điều đó, tôi phải đáp lại lòng tốt này.

Ý nghĩ như vậy tự nhiên hình thành trong tiềm thức. Nhưng, tôi miễn nhiễm với những lời lẽ rẻ tiền như vậy.

“Anb đặc biệt lắm, anh có biết không?”

Đáp lại câu hỏi của ông già, tôi mỉm cười và trả lời.

"Tôi không biết."

“Hửm?”

“Đừng nói nhảm nữa.”

Dù sao thì tôi cũng ghét cà rốt.

“…Chết tiệt, anh nói thế thật à? Thật là khắc nghiệt.”

Biểu cảm của ông già thay đổi, chăm chú nhìn tôi. Mặc dù không có sát ý rõ ràng, nhưng từ ánh mắt và bầu không khí của lão tỏa ra một luồng khí tức mạnh mẽ, dữ dội.

Nhưng tôi không lùi bước.

Suy cho cùng, điều quan trọng là phải nói rõ với một người như ông ấy trước rằng tôi không hề sợ phải có mối quan hệ cứng rắn với ông ấy.

“Tôi không đến đây để tán gẫu với ông.”

“Hả…?”

“Đủ rồi. Nếu chúng ta chỉ trao đổi chuyện phiếm, thì hãy đưa tôi trở về. Tốt hơn nữa, hãy đảm bảo rằng tôi không phải đến đây nữa.”

Ông già có vẻ sửng sốt một lúc, rồi phản đối như thể cảm thấy bị oan.

“Nói chuyện phiếm ư? Chính anh là người hỏi chuyện gì đã xảy ra với họ cơ mà!”

À… Tôi đoán là đúng vậy.

Tình huống này bắt đầu có vẻ hơi buồn cười.

“Vậy ý ông là tất cả là lỗi của tôi phải không?”

Nhìn những Barbarian đánh rắm khắp mọi nơi đã dạy tôi tầm quan trọng của lòng tin. Niềm tin mạnh mẽ vào bản thân hình thành nên sự tự tin và cho phép một người đối mặt với mọi trở ngại mà không nao núng.

Vì thế…

“Không, tôi không nói đó là lỗi của anh, nhưng…”

"Xin lỗi đi."

Tôi yêu cầu một cách cứng rắn.

“Khoan đã, bình tĩnh nào. Tôi đã làm gì mà khiến anh nhạy cảm như vậy—”

Kể cả khi điều đó là vô lý.

Kể cả khi tôi không ở trong cơ thể của một người Barbarian mà ở trong hình dạng của Lee Han-soo.

“Vậy là ông không định xin lỗi à?”

“…Haha, chắc hẳn tôi đã hơi để tính với anh.”

Sau nhiều lần yêu cầu, vẻ mặt của lão già trở nên tối xuống, không gian xung quanh thậm chí còn bắt đầu gợn sóng, đây là một dấu hiệu rất xấu.

Thành thật mà nói, nó làm tôi sợ phát khiếp.

Nhưng…

"Xin lỗi đi."

Nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.

Nếu ông ta nghiêm túc thì sao?

Ông ta định làm gì, đuổi "Người duy nhất hoàn thành phiên bản gốc" ra à?

“Phew… Tại sao anh lại làm thế?”

Ông lão thở dài hỏi. Không gian gợn sóng xung quanh chúng tôi đã trở nên bình tĩnh lại.

Như tôi mong đợi.

Rõ ràng là ông ta chỉ giả vờ tức giận để cố gắng xoay chuyển tình hình.

À, có lẽ sự tức giận không phải là giả vờ?

“Sao anh cứ chọc tức tôi thế? Lần trước gặp nhau anh đâu có thô lỗ thế này.”

“Ông nói như thể ông hiểu tôi lắm vậy.”

Tôi nhanh chóng tiếp tục.

"Và ông nói tôi coi thường ông? Không phải ông là người đầu tiên coi thường tôi trước sao?"

“Ý anh là sao? Tôi khinh thường anh khi nào—”

“Nói về thất bại và thiếu cân nhắc, ông nghĩ tôi sẽ cúi đầu sao?”

“…”

Ngạc nhiên thay, ông già không phản đối lời tôi nói. Ông có thể bào chữa, nói rằng đó là nhầm lẫn, hoặc đó không phải là ý định của ông, nhưng thay vào đó, ông suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Anh quả thực khác biệt với những người khác…”

“…?”

“Tôi xin lỗi. Tôi đã sai khi đánh giá thấp anh. Anh, người đã vượt qua được phiên bản gốc được coi là thất bại, không phải là người bình thường. Tôi sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.”

Vâng, tôi không ngờ lại nhận được lời xin lỗi chân thành như thế này.

Tôi đã định sẽ chấp nhận một lời xin lỗi hời hợt và giành được chút lợi thế trong cuộc trò chuyện, thế nên điều này khiến tôi bất ngờ.

'Hay có thể đây chính là ý định của anh ta ngay từ đầu?'

“…Nếu anh đã nói vậy thì tôi sẽ bỏ qua vậy.”

Bầu không khí dịu đi đôi chút.

“Được rồi, thay vì đứng đây, chúng ta sang phòng khác vừa uống vừa nói chuyện nhé? Anh có thích trà không?”

Nó là điều hiển nhiên mà?

“Nước ngọt.”

Đó chính là thứ tôi muốn ngay từ đầu.

****

À, chính là nó.

Đây hẳn là khoảnh khắc mà tôi sẽ thốt ra câu nói đó.

Đúng rồi, mọi chuyện đáng lẽ phải như thế.

Nhưng…

“Tại sao vị của nó lại nhạt nhẽo thế nhỉ?”

Có lẽ là do tôi đã yêu cầu đá?

Keng.

Tôi đặt chiếc ly, giờ chỉ còn đá, lên bàn và chìm vào suy nghĩ. Không phải là nó không sảng khoái, nhưng tôi cảm thấy độ cacbonat yếu hơn trước.

Rõ ràng là nó kém ngon hơn lần trước tôi uống.

“Chẳng lẽ lão già này đang trả đũa mình sao…?”

Ngay khi nghĩ ra được một lý do hợp lý, tôi liếc nhìn ông ấy.

Auril Gavis lên tiếng.

“Được rồi, tôi nghĩ đã đến lúc bắt tay vào việc rồi…”

Có chút buồn cười.

Người đàn ông này không phải là loại người lo lắng về một con cá nhỏ như tôi.

Đãi ngộ của tôi đã được tăng lên, nhưng sự thận trọng của tôi cũng nên như vậy. Suy cho cùng, không ai trên thế giới này làm điều gì cơ người khác mà không có lý do.

Vì vậy, tôi gạt bỏ mối bận tâm về nước ngọt và bắt đầu suy nghĩ.

'Tại sao 'Người dùng đã vượt qua phiên bản gốc' lại quan trọng đến vậy?'

Hmm, tôi không biết. Có lẽ vì tôi có nhiều hiểu biết về trò chơi hơn những người chơi khác?

Có thể, nhưng vẫn chưa đủ lý do.

Ông già trước mặt tôi là Auril Gavis. Nói cách khác, là người sáng tạo trò chơi.

Ông ta biết mọi thứ tôi biết, và nếu ông ta cần một người chơi có hiểu biết, ông ta chỉ cần tự mình chia sẻ những kiến thức đó.

Vậy tại sao ông ấy lại chú ý đến tôi đến vậy?

Tôi đoán là tôi sẽ tìm hiểu được ngay thôi.

“Ờ, anh đang nghĩ gì sâu xa thế?”

“Ồ, xin lỗi. Tôi chỉ mất tập trung một lát thôi.”

“Hah! Mất tập trung khi tôi ngồi ngay trước mặt anh!”

Auril Gavis tỏ vẻ không tin và lắc đầu. Nhưng tất nhiên, thái độ thiếu tôn trọng đó không kéo dài lâu.

“Haiz, lại bắt đầu nữa à?”

“Không, chỉ là đã lâu rồi tôi mới lại rơi vào tình huống như thế này. Thật mới lạ.”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Tôi gần như hiểu lầm rồi.”

“…Anh có phải là người Barbarian không?”

Hả?

Ồ, tôi đã khiến nó quá rõ ràng sao?

Tôi cảm thấy hơi lo lắng, nhưng tôi tỏ ra thản nhiên như thể tôi bị xúc phạm bởi câu hỏi vô lý đó.

“Đó có phải là một câu hỏi không?”

“Không, tất nhiên là không. Chỉ là đùa thôi.”

Nhìn biểu cảm của ông ấy thì có vẻ ông ấy thực sự đang nói đùa, nhưng từ giờ tôi nên cẩn thận hơn.

“Dù sao thì, nói đến việc hỏi đáp…”

“Cứ nói đi, đừng lo lắng về điều đó.”

Sau khi tôi cho phép, ông già nhanh chóng đi vào vấn đề chính.

“Lần trước, chúng ta đã thảo luận về sự công bằng. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều đó mỗi ngày kể từ khi chúng ta chia tay—”

“Nói ngắn gọn và đúng trọng tâm.”

“Tôi đã tạo ra một vật phẩm có thể giải quyết vấn đề này.”

Bạn thấy đấy, nó có thể được tóm tắt trong một câu.

“Hửm, một vật phẩm?”

"Cái này."

Auril Gavis rút một viên đá quý cỡ nắm tay ra khỏi túi bên trong thay vì giải thích thêm.

Đó là một vật rất quen thuộc với tôi.

“Đây là…”

Dù tôi có nhìn thế nào đi nữa thì cũng không thể nhầm lẫn được. Nó là cùng một loại với viên đá quý được gắn ở giữa bàn tròn.

Trời ạ, tôi không biết nó được tạo ra thông qua một câu chuyện như vậy. Vậy ông già này thực sự là Master sao?

“…Anh biết đây là gì sao?”

“Không, nó chỉ trông đắt tiền thôi.”

“Đắt tiền sao… Haha! Đây là thứ không thể đo bằng tiền bạc vật chất. A, tôi lại suýt lạc đề nữa rồi.”

Auril Gavis, sau khi học được từ những lần trao đổi trước, đã nhanh chóng giải thích về vấn đề này.

“Đây là một vật phẩm được tạo ra bằng cách chuyển hóa một số sức mạnh tinh thần của ta thành thứ gì đó hữu hình.”

Tôi không hiểu nguyên lý chút nào, nhưng tôi không thèm hỏi. Dù anh ấy có giải thích thì tôi cũng chẳng hiểu nổi.

Tốt nhất là nên im lặng khi bạn không biết điều gì đó.

“Cách sử dụng rất đơn giản, nếu như anh nói thật trước mặt viên đá quý này, nó sẽ sáng lên màu xanh lá cây, nếu như anh nói dối, nó sẽ sáng lên màu đỏ. Anh có muốn thử không?”

Thành thật mà nói, tôi đã từ bỏ suy nghĩ rằng nó có thể là giả ngay khi nó xuất hiện, nhưng tôi không để điều đó lộ ra.

Suy cho cùng, ông ấy thực tế đang cho tôi một cơ hội tự do để đặt câu hỏi.

“Auril Gavis, ông đã hơn 300 tuổi rồi sao?”

Tôi cố tình đặt ra một tiêu chuẩn.

Nếu tôi chỉ hỏi "Ông bao nhiêu tuổi?", ông ấy có thể trả lời "Một tuổi", và viên đá quý sẽ sáng lên màu đỏ, và thế là hết.

“...Không phải.”

Auril Gavis trả lời, ông ấy biết rõ ý định của tôi.

Và sau đó…

Vù vù.

Viên đá quý phát sáng màu đỏ.

“Điều đó có nghĩa đó là lời nói dối.”

Vậy ông ấy đã hơn 300 tuổi rồi sao?

Vì Biên niên sử Khe nứt đã được viết ra cách đây 150 năm nên tôi chỉ đưa ra một con số ước lượng…

Ông ta là loại quái vật gì thế?

Mặc dù trong lòng rất sốc, nhưng tôi không để lộ ra ngoài.

“Anh nghĩ sao? Với thứ này, chúng ta có thể hỏi nhau những câu hỏi mà không cần lo lắng về sự công bằng, anh không nghĩ vậy sao?”

“Ừm, nhưng không phải có vấn đề sao? Vì là do ông làm ra, ông có thể tùy ý điều khiển màu sắc của viên đá quý đó.”

Đó là một nghi vấn rất hợp lý.

Đáng ngạc nhiên là Auril Gavis đã chọn cách đối mặt trực diện.

“Tôi thề trên danh dự của tôi, điều đó là không thể.”

Một lời thề…

Đó là một từ rất vô nghĩa đối với tôi. Tôi không thể đếm được có bao nhiêu lần có người đã thề với tôi rồi lại đâm sau lưng tôi.

“Điều đó không thuyết phục lắm. Có lẽ nếu ông thề với bố mẹ ông, tôi sẽ tin.”

“Thề với… bố mẹ tôi á?”

“Ông đang do dự, vậy thì chắc chắn đó là lời nói dối rồi.”

“Không! Không phải vậy! Chỉ là… ý tưởng đó nhảm nhí đến mức tôi thấy bất ngờ. Làm sao tôi có thể thề với những người không còn trên thế gian này?”

Chẳng lẽ ông ta không nghĩ rằng lời thề dưới tên của mình cũng chẳng có mấy giá trị sao?

Auril Gavis có vẻ như đang suy ngẫm một lúc.

“Tin hay không tùy anh, nhưng tôi nói thế này: lời thề của tôi là thật. Bây giờ, không có vật này, tôi thậm chí không thể biết anh đang nói thật hay nói dối.”

“Hửm?”

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, viên đá quý phát sáng màu xanh lá cây.

“Như tôi đã nói trước đó, tôi đã sử dụng một phần đáng kể sức mạnh của mình để tạo ra vật phẩm này. Bây giờ tôi thậm chí không thể đọc được toàn bộ linh hồn của anh.”

“Toàn bộ linh hồn tôi…?”

“Ý tôi là, tôi không thể biết được anh sở hữu Tinh chất cấp độ nào nữa.”

Viên đá quý lại phát sáng màu xanh lục.

Nhưng liệu ông già này có hiểu không?

Ông ta càng nói, tôi càng không tin tưởng ông ta. Lẽ hiển nhiên, nếu một người càng tiết lộ điểm yếu của mình thì càng trông đáng ngờ…

Ông có chắc là ông không động chạm tới thứ đó không?

Khi ánh mắt tôi nhìn ông già ngày càng rõ ràng hơn, ông thở dài và đưa ra một đề xuất mới.

“Anb có nhớ những người anh đã gặp ngày hôm đó không?”

“Những người mà lúc trước ông gọi là thất bại ấy à?”

“Đúng vậy. Mặc dù tôi gọi họ là những kẻ thất bại, nhưng họ là những người mà ở bất kỳ nơi nào khác, họ sẽ được công nhận và tôn trọng chỉ với tên tuổi và khả năng của họ.”

“Tên và khả năng… đó là hai thứ.”

“…Đó chỉ là một cách nói ẩn dụ thôi.”

“Dù sao thì ý ông là gì?”

Auril Gavis thở dài và đưa ra một đề xuất mới.

"Hay là chúng ta nói chuyện này trước mặt họ? Họ có thể không biết mọi thứ, nhưng họ có khả năng nhận ra và thách thức mọi lời nói dối vô lý mà tôi có thể nói."

"…Cái gì?"

Tôi thực sự sửng sốt.

Đây có phải là phiên bản demo của Hội Bàn Tròn không?