Q.106 - Chương 530: Manh mối

Thăng cấp.

Mỗi nhà thám hiểm đều sẽ mô tả cảm giác khi thăng cấp theo nhiều cách riêng của mình.

Có người nói nó giống như bụng họ đang đầy lên.

Có người lại so sánh nó với cảm giác trọn vẹn khi được kết nối với người bạn đời mà họ yêu thương.

Thậm chí có người nói rằng, nó như thể tỉnh rượu đột ngột sau một cơn say.

Nhưng nếu bạn trò chuyện với họ đủ lâu, cuối cùng tất cả đều đồng ý với một cách diễn đạt.

Khó mà dùng lời để miêu tả, nhưng—

Whoooosh.

Như thể có thứ gì đó từ bên ngoài thấm vào trong, khiến sự tồn tại của bạn trở nên đậm đặc hơn. Cảm giác ấy rõ ràng đến mức, ngay cả giữa trận chiến cũng không thể lẫn đi đâu được.

“BETHEL—RAAAAAAAH!!”

Tôi đã đạt đến Cấp 8.

Hoàn toàn ngoài dự đoán, điều này đến nhanh hơn tôi tưởng. Thành thật mà nói, trước khi xuống Tầng hầm Số 1, tôi từng nghĩ mình cần ít nhất một năm nữa mới lên được đến cấp này.

‘Điều này có nghĩa là tôi có thể hấp thụ thêm hai Tinh chất nữa sao?’

Ngay cả với tiêu chuẩn của chính mình, tốc độ tăng trưởng này cũng quá bất thường.

Theo thống kê của Hiệp hội Mạo hiểm giả, thời gian trung bình để từ Cấp 7 lên Cấp 8 là khoảng sáu năm. Và đó là chưa kể đến những người dừng lại ở Cấp 7 và không bao giờ tiến xa hơn—

CRACK!

Tôi cắt ngang dòng suy nghĩ và vung búa.

‘Suy nghĩ sau vậy.’

Bỏ lại sau lưng tên chiến binh Orc đang tan biến thành ánh sáng, tôi nhanh chóng quét mắt qua chiến trường để đánh giá tình hình.

“Hộc… hộc…”

Mới chỉ 30 phút trôi qua từ khi Mùa mưa bắt đầu.

Dưới lớp kết giới hình vòm giăng phía trên, cả nhà thám hiểm lẫn quái vật đều đang kiệt sức thấy rõ khi vung vũ khí.

Nhưng kể cả trong trạng thái ấy—

“Tinh chất...! Một Tinh chất vừa rơi ra!”

“-Đ-Đợi đã…! Là của con quái vật? Có ai thấy không? Có ai thấy nó rơi ra từ đâu không?!”

“T-Tôi thấy! Là của Drake!”

“Quái vật cấp 4! Còn đứng đó làm gì?! Mau lấy nó đi!”

Ngay khi một Tinh chất rơi ra, nữ pháp sư trong đội của Armin lao lên với ống nghiệm trong tay, trong khi các nhà thám hiểm khác và các chiến binh cố gắng bảo vệ cô ấy để thu thập nó.

“Này! Anh làm gì thế?! Bây giờ không phải lúc nhặt đá mana đâu!”

“À…! Tôi chỉ sợ nó bị giẫm lên thôi… Rồi rồi, tôi hiểu rồi!”

Thật kỳ quái khi yêu cầu các nhà thám hiểm phớt lờ đá mana.

Nhưng biết làm sao được? Nếu họ bắt đầu thu gom cả đá mana thì tải trọng sẽ tăng lên.

Hơn nữa, khác với Tinh chất, đá mana không biến mất, nên chúng tôi có thể thu thập sau khi Mùa mưa kết thúc—

KWA-BOOOOOM!!

Rồi, một vật thể khổng lồ đập xuống phía trên lá chắn.

Cú va chạm mạnh đến mức dù kết giới đã hấp thụ đòn, dư chấn vẫn khiến mặt đất rung chuyển.

[UUUUOOOOOOOH—!]

Ngẩng đầu lên, tôi đối mắt với một gã khổng lồ đang nhìn chằm chằm xuống qua lớp lá chắn nứt toác.

“Là một con [Hipramagent]…!”

Phải rồi, nó lại từ trên trời rơi xuống.

Cả ngày hôm nay không thấy một con nào, tôi còn tự hỏi chúng nó đã biến đi đâu mất.

Zzzzt—

“Nam tước! Độ bền của lá chắn chỉ còn 30%!”

Vì tên khốn ấy rơi xuống ngay trên đầu chúng tôi, thời gian chúng tôi có thể cầm cự trong Mùa mưa đã trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Chỉ nhờ có lá chắn mana này mà chúng tôi mới có thể chiến đấu dù quái vật liên tục rơi xuống từ trên trời.

“Ngài Jandel! Nếu thế này thì chúng ta nên rút về làng để sắ chỉnh đốn lại đội hình—”

“Mọi người, giữ nguyên vị trí!”

“Nhưng ngài định đi đâu vậy?!”

“Tôi sẽ kéo cái thứ đó khỏi lá chắn .”

Nói xong, tôi bước ra khỏi kết giới.

BOOM! CRASH! THUD!

Đầu, lưng, vai, hông—

Ngay khoảnh khắc tôi bước ra, quái vật rơi từ trời va vào thân thể đã [Gigantification] của tôi, truyền lại lực từ những cú rơi.

Đó là một cảm giác lạ lùng đến hấp dẫn.

Whoooosh—

Chúng chết và biến mất chỉ vì chạm vào tôi…

Liệu mọi trận chiến sẽ như thế này nếu tôi đầu tư toàn bộ theo hướng build phản dmg không?

Gạt bỏ những suy nghĩ vô ích đó, tôi di chuyển cẩn trọng hết mức có thể.

Nếu vô tình giẫm lên một Tinh chất, thì đúng là thảm họa.

Trừ khi bạn là Saint hoặc Saintess, Tinh chất chỉ có thể gỡ bỏ tại đền thờ.

(Dịch giả-kun : không biết là gì, có thể là danh hiệu dành cho người đạt mức độ cao nếu chơi theo hình nhà thờ.)

‘Được rồi.’

Tôi nhảy lên kết giới bán trong suốt, và các nhà thám hiểm bên dưới bắt đầu xì xào khi nhìn thấy tôi.

“…Ngài Nam tước vừa trèo lên lá chắn kìa!”

“Cái gì… ngài ấy định làm gì vậy?”

“Chúng ta cũng không thể giúp gì từ đây…”

Tch, cứ nhìn đi rồi biết.

[Ooooh…?]

Tôi túm lấy mái tóc của con [Hipramagent] đang nằm dài trên lá chắn bằng cả hai tay.

Và rồi—

“Ngài Nam tước đang kéo con khổng lồ xuống!!”

“Làm sao… lại có thể như thế được?!”

“Những lúc như thế này tôi mới nhớ… ngài ấy cũng không phải con người.”

Tôi dùng mặt nghiêng của kết giới như một đường trượt, dồn toàn bộ sức lực kéo con quái vật xuống.

[U-UOOOOOH!!]

Con quái vật giật mình vùng vẫy hoảng loạn, vô tình lại giúp tôi thêm lực kéo.

Thud!

Trong lúc cố nhấc cái thân hình đồ sộ đó ra khỏi kết giới, nó trượt chân và ngã xuống.

Crack—!

Kết giới cũng chịu thêm vài tổn hại nữa trong quá trình đó, nhưng việc đó là không thể tránh khỏi.

[U-UOOOOOH…!!]

Khi ngã xuống đất, gã khổng lồ gầm lên đầy uất ức, như thể đang phản đối sự bất công.

Pfft, kẻ gây chuyện lại là kẻ kêu oan đầu tiên.

‘Ngươi định chạy đi đâu?’

Tôi không hề chớp mắt dù tiếng gầm nổ vào mặt.

Không—tôi còn gầm đáp lại to hơn.

“Bethel-RAAAAAAAAAAAH!!!!”

Có lẽ lúc đó nó nhận ra tôi không dễ đối phó?

“Tên khổng lồ đang rút lui!”

“Tên khổng lồ lùi lại vì tiếng gầm của Nam tước!”

Tên [Hipramagent], vẫn đang bò bằng cả tứ chi, lùi lại cẩn trọng, mắt không rời tôi.

Cảm nhận được sự do dự trong nó, tôi liền vung búa đập thẳng vào mũi nó.

THWACK!

Nó không bị thương gì nghiêm trọng, nhưng với tập tính của loài [Hipramagent], như thế là đủ rồi.

[U-UOOOOOH!!]

Nó lập tức quay đầu bỏ chạy.

“Tên khổng lồ đang bỏ chạy!”

Ừ, chạy đi.

Đồ hèn nhát—

Flash!

Hả?

Đột nhiên, một luồng sáng lóe lên phía sau lưng tôi.

Whooosh—!

Một thanh kiếm xé toạc không khí và phát ra âm thanh như một ngọn giáo, lao về phía trước.

Và rồi—

Thud.

Nó cắm thẳng vào gáy của tên khổng lồ.

Boom-!

Thanh kiếm phát nổ khi va chạm.

「Bạn đã tiêu diệt [Hipramagent].」

Thân thể không đầu của gã khổng lồ đổ xuống trước khi các pháp sư kịp thi triển [Distortion Magic].

“Nó… chết rồi sao?”

Thứ đó bị kết liễu trong một đòn…?

“……”

“……”

Tất cả các nhà thám hiểm, kể cả tôi, nuốt nước bọt và nhìn về một hướng.

Chính là nơi thanh kiếm bay ra.

“Vì sao lại nhìn tôi? Thứ đó không phải là kẻ thù à?”

Kẻ đứng đó là Trưởng Làng.

Khuôn mặt vẫn vô cảm như thường.

*****

Ngôi làng của những con quái vật tự xưng là con người.

Và thủ lĩnh của họ—Kỵ Sĩ Rồng, Cornelius Brungrid.

Thành thật mà nói, lý do tôi mang ông ta theo trong sự kiện lần này là để quan sát khả năng chiến đấu của ông.

Nhưng mà…

‘Lão già này… là cái quái gì vậy…?’

Màn thể hiện sức mạnh của ông ta vừa rồi hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng.

Ông ta hạ gục thứ mà ngay cả khi Erwin trút hết cả cây năng lượng cũng không thể giết chỉ trong một đòn thôi sao?

‘Tôi biết ông ta chắc chắn đang ẩn giấu là bài nào đó, nhưng…’

Tôi không ngờ ông ta lại đang giấu cả bộ bài như vậy.

Tôi bất giác rùng mình.

“Giờ thì sao? Chẳng phải anh nói phải mạnh hơn mới có thể thoát ra được sao? Giờ lại muốn quay về à?”

“…Tất nhiên là không.”

Đây không phải lúc để dừng lại suy nghĩ về sức mạnh của trưởng làng, nên tôi tập trung toàn bộ vào việc chiến đấu với bọn quái vật.

Và chẳng bao lâu—

“Nam tước! Chúng tôi không cầm cự được nữa rồi!”

“…Rút lui về làng.”

Sau khi cầm cự đến khi lá chắn gần như tan vỡ, chúng tôi rút lui trở lại làng.

Sau đó—

“Mọi người, nghỉ ngơi đi!”

Chúng tôi tạm dừng ở cổng vào làng để tập hợp lại.

Các pháp sư ngồi xếp bằng xuống đất, hồi phục MP.

Các mục sư và healer di chuyển xung quanh, chữa trị cho những người bị thương, còn Versil thì điểm danh.

“Thương vong?”

“Tổng cộng mười hai người bị thương. Ba người bị nhẹ, chín người bị nặng.”

“Không có ai tử vong?”

“Một vài chiến binh của ngôi làng thì có… nhưng không có ai phía chúng ta.”

“Tốt.”

Ngay lúc đó, trưởng làng xuất hiện phía sau lưng tôi một cách lặng lẹ đến mức suýt làm tôi nhảy dựng.

“Xong rồi.”

Hù chết tôi.

“Xong… là sao?”

“Tôi đã đóng lối vào nối với làng. Không ai có thể rời đi cho đến khi Mùa mưa kết thúc.”

À, thì ra là ý ông ta là vậy.

“Không phải ông có thể mở ra rồi đóng lại tùy ý sao?”

“Không thể.”

Thật đáng thất vọng.

Nếu có thể lẫn như thế, chúng tôi có thể cử các nhóm nhỏ đi thu thập Tinh chất chưa ai nhặt.

‘Vả lại ông ta còn nói chiến đấu trong khi để cổng mở là điều không thể, vì “cánh cổng” có thể bị tổn hại vĩnh viễn…’

Thật đáng tiếc khi sự kiện cày cấp lại kết thúc như vậy, nhưng tôi nhanh chóng dẹp bỏ sự tiếc nuối sang một bên. Hiện tại, tôi còn một câu hỏi quan trọng hơn.

“Trưởng làng, chuyện khi nãy là sao vậy?”

“Chuyện nào?”

“Thanh kiếm phát sáng. Tôi chưa từng nghe ông sở hữu thứ gì như thế.”

“Tôi hiểu rồi.”

“‘Tôi hiểu rồi’ không phải một câu trả lời—”

Trước khi tôi kịp nói xong, trưởng làng đã ngắt lời tôi.

“Tôi có lý do gì phải nói với anh?”

“Ờ…”

Ờ thì… ông ta cũng có lý.

Tôi hơi lúng túng một lúc, và ông nhìn tôi chăm chú khi nói tiếp.

“Như anh đã nói, thỏa thuận giữa chúng ta là một cuộc giao dịch. Chúng tôi giúp anh, và anh sẽ tìm cách thoát ra. Chỉ vậy thôi.”

“…Rồi sao nữa?”

“Tập trung vào nhiệm vụ của anh đi. Đừng để sự tò mò làm lệch hướng.”

Hãy lo việc của anh đi…

Ông ta không sai, nhưng sao lại nghe cứ như đang mắng vậy?

“À, phải rồi. Tiếp tục đi.”

“Hãy đến tìm tôi sau. Khi đó ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện. Nhiều chiến binh đã chết hoặc bị thương hôm nay. Tôi phải lo cho họ trước.”

Nói xong, ông ta rời đi cùng các chiến binh, và chẳng bao lâu sau, chúng tôi quay lại chỗ nghỉ trong làng.

Ngay sau đó, chúng tôi bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm.

“Đây là danh sách các Tinh chất thứ hoạch được lần này.”

Để xem nào…

“Hai Tinh chất cấp 3, bảy Tinh chất cấp 4, và một Tinh chất cấp 5…”

Gọi thủ hoạch lần này là điên rồ vẫn còn nhẹ.

Chúng tôi chỉ ở bên ngoài chưa đầy hai tiếng kể từ khi Mùa mưa bắt đầu. Và đây thậm chí chưa phải tất cả chiến lợi phẩm từ trận chiến.

“Còn nữa, cấp độ linh hồn của Tersia và Rockrov đã tăng lên trong trận chiến này.”

Auyen lên Cấp 7 không ảnh hưởng gì mấy đến chiến lực của chúng tôi, nhưng việc Erwin lên Cấp 8 là một sự thay đổi rất lớn.

Điều này có nghĩa là dù khe Tinh chất của cô ấy đã bị lại đầy với Tinh chất Hỗn loạn, giờ đây có ấy lại có thể có thêm một khe trống nữa.

“Cấp độ linh hồn của tôi cũng đã tăng.”

Ngay khi tôi nhắc đến việc lên cấp, mọi người bắt đầu ồ lên.

“Cái gì? Bjorn! Thật sao?”

“Wow, ba người thăng cấp trong một ngày. Có nên tổ chức tiệc ăn mừng không?”

“Thôi đi…”

Bình thường, khi ai đó lên cấp, người ta chỉ nói “chúc mừng” là xong. Đó là lệ thường.

“Ugh… Tôi chỉ vừa mới đuổi kịp mà giờ lại tụt lại nữa rồi!”

Aynar nghiến chặt tay vì bực tức.

Cô ấy vẫn kẹt ở Cấp 7.

À, nhưng tính toán lại thì cô ấy không còn thiếu nhiều kinh nghiệm để lên cấp. Chắc cô ấy sẽ là người tiếp theo thôi.

“Chúc mừng… Bjorn.”

Rồi Misha bước đến và chúc mừng tôi. Không như Aynar, giọng cô ấy không có chút nôn nóng nào.

Mà cũng đúng thôi, cô ấy đã ở Hạng 8 rồi. Sau hơn hai năm được Lee Baek-ho huấn luyện, điều đó là đương nhiên.

Còn cấp độ của Amelia thì đã ‘đầy’ ở Cấp 8.

Cô ấy đã đạt Cấp 8 ngay khi chúng tôi gặp nhau ở Tầng 2, nên có lẽ đến lúc rời nơi này, cô ấy sẽ đạt Cấp 9…

“Với tốc độ này, tôi hiểu tại sao những nhà thám hiểm lại ám ảnh với vùng đất mới đến như vậy. Tốc độ phát triển hiện tại thật đúng là phi thường…”

Khi Aynar đạt Cấp 8, thì sẽ có năm trên bảy người trong nhóm chúng tôi ở Cấp 8.

Nếu lấp đầy tất cả các khe Tinh chất trống, chúng tôi sẽ còn mạnh hơn hiện tại.

“Được rồi, bắt đầu chia chiến lợi phẩm…”

Sau khi tổng hợp xong, Versil phụ trách việc phân chia. Vì không ai có quyền chọn trước, nên đoàn thám hiểm Armin bắt đầu trước với 30% phần chia.

“Chúng tôi muốn Tinh chất của Lacrel, Malaka, và Nether Stalker.”

Họ công bằng chọn một Tinh chất cấp 3 và hai Tinh chất cấp 4. Tiếp theo là Clan Hex.

(Dù họ về cơ bản là nô lệ không lương, nhưng thôi…)

“Mấy người cũng chọn đi. Muốn cái nào?”

“Hả? Chúng tôi thực sự có thể được chọn sao…?”

“Chúng ta đã chiến đấu cùng nhau, phải không? Các anh càng mạnh, chúng tôi càng dễ dàng. Đừng nghĩ đó là sự ban ơn—cứ chọn thứ cần thiết.”

Bố thí ở mức này là cần thiết để tránh rắc rối sau này.

“Vậy… chúng tôi sẽ lấy ba cái này.”

Sau một hồi bàn bạc, nhóm Hex chọn hai cái cấp 4 và một cái cấp 5.

Có vẻ bỏ qua Tinh chất cấp 3 là chút kiêu hãnh cuối cùng còn lại của họ.

‘Còn những thứ này… tạm thời tôi sẽ giữ lại.’

Sau khi phân chia xong, chúng tôi có chút thời gian rảnh.

Những nhà thám hiểm kiệt sức tản ra nghỉ ngơi, còn những ai vừa có Tinh chất mới thì đi thử nghiệm, ánh mắt lấp lánh dù cơ thể mệt mỏi.

“Lâu rồi mới chỉ còn chúng ta.”

“Ừ.”

“Jandel, khi nào anh gặp trưởng làng?”

“Chắc là mai. Hôm nay nghỉ đã.”

“Ra vậy…”

“Clan Silver Lion cuối cùng vẫn không xuất hiện.”

“Chắc họ đã chết sạch rồi. Họ quá tham lam so với trình độ của mình.”

Sau đó, chúng tôi ăn cùng nhau, trò chuyện một chút rồi tản ra làm việc riêng.

“Tôi sẽ ra ngoài xem quanh một chút.”

“Cho tôi đi cùng được không?”

“Được thôi.”

Amelia đưa Erwin đi tuần tra.

“Ơm… tôi cũng ra ngoài được chứ? Tôi không mệt lắm…”

Aynar rời đi để thăm người bạn quái vật làm thợ rèn của cô ấy.

“Bjorn… tôi đi nghỉ đây. Gặp lại sau…”

“Tôi… cũng mệt lắm rồi.”

Misha và Auyen về phòng nghỉ.

Chẳng bao lâu, chỉ còn tôi và Versil ở lại khu sinh hoạt chung.

“Còn cô?”

“Tôi sẽ nghỉ thêm chút nữa. Đầu tôi đau như búa bổ vì sử sụng quá nhiều mana.”

“Hiểu rồi.”

“Còn anh thì sao, ông Jandel?”

“Tôi sẽ đọc sách một chút rồi đi ngủ.”

Tôi về phòng, bật đèn mana, rồi mở sách ra nhưng chẳng hiểu sao, tôi không thể tập trung.

‘Cornelius Brungrid.’

Ông ta rốt cuộc mạnh đến mức nào?

Dựa vào những gì tôi thấy, có thể ông ta vẫn giữ tất cả các Tinh chất từng sở hữu khi còn là con người.

Chúng tôi có thể đánh bại ông ta nếu cả nhóm cùng hợp sức?

Không, quan trọng hơn—

‘Nếu ông ta định giết chúng tôi…’

Tôi có thể bảo vệ đồng đội không?

Tôi cứ mãi miên man với dòng suy nghĩ đó, rồi ngủ gục trên bàn lúc nào không hay.

“Jandel, dậy đi.”

“…Hn?”

Khi tôi mở mắt, Amelia đang lắc vai tôi.

Ban đầu tôi tưởng cô ấy đang trách vì tôi ngủ gục như thường lệ, nhưng—

‘Ánh mắt đó… Là ánh mắt mỗi khi có chuyện chẳng lành.’

“…Có chuyện gì vậy?”

Không nói một lời, cô đặt một con dao găm bằng sắt lên bàn.

“Cái gì đây?”

“Một vũ khí tôi tìm thấy ở lò rèn trong làng này.”

“Ừm… rồi sao?”

Cô ra hiệu bảo tôi nhìn kỹ hơn.

Tôi cẩn thận quan sát con dao—

“……”

Da tôi nổi đầy gai ốc.

“Cô tìm thấy cái này… ở lò rèn?”

Trên con dao đó có khắc huy hiệu của Clan Silver Lion.