Q.1 - Chương 287: Dwalki

Sau khi Raven rời khỏi thư viện, tôi đã cân nhắc việc theo dõi cô ấy để tìm hiểu nơi cô ấy sống nhưng đã quyết định không làm vậy.

Dù sao, làm như vậy là không tôn trọng tư ẩn của đồng đội mình, dù cho bây giờ cô ấy chỉ đứng tới đầu gối tôi.

Cô ấy không đề cập đến hoàn cảnh gia đình với tôi vì cô ấy không muốn chia sẻ. Nếu tôi thực sự tò mò, tôi nên hỏi trực tiếp cô ấy sau.

'…Vậy, bây giờ tôi nên làm gì?'

Tôi tiếp tục sắp xếp kế hoạch sau khi Raven rời đi, nhưng tôi không thể tập trung, vì vậy tôi quyết định trở về. Sau khi vội vã lấy thứ gì đó để ăn và nằm dài trên giường, Amelia, người đã ra ngoài từ sớm, cũng quay trở lại.

“…Cả ngày hôm nay anh đều như thế này sao?”

“Nếu không thì sao?”

Không phải cô bảo tôi ở nhà sao?

Khi tôi nhìn cô ấy với ánh mắt đó, Amelia lắc đầu và ném một chiếc túi nặng về phía tôi.

“Đây, cầm lấy.”

"…Tiền?"

“Đó là số tiền thu được từ việc bán trang bị và các vật phẩm mà bọn cướp sở hữu. Tôi đã chia đôi, ngày mai hãy đến thành phố và mua những trang bị chúng ta cần.”

“Ồ, khá nhiều đấy.”

“Không có nhiều thợ rèn ở Noark, nên rất khó để có được trang bị mới. Đừng lãng phí nó và chỉ chi tiêu vào những gì cần thiết.”

Trời ơi, lại cằn nhằn nữa rồi.

“Công việc của cô thế nào? Có tốt không?”

“Nó vẫn đang diễn ra bình thường.”

Amelia nói cô ấy sẽ cho tôi biết khi có tiến triển mới rồi biến mất ở đâu đó, nói rằng cô ấy còn nhiều việc phải làm.

Cô ấy chỉ ghé qua để đưa tiền cho tôi thôi à?

'Ngày mai, tôi sẽ đi ăn thịt nướng.'

Sáng hôm sau, tôi đi sớm đến khu thương mại có tên là Commelby , còn được gọi là 'Chợ tự do'. Tôi đến tiệm rèn mà tôi thường ghé thăm và yêu cầu một số trang bị được làm riêng.

Họ nói rằng sẽ mất khoảng ba tuần…

'Nơi này vẫn phát triển thịnh vượng dù là trước đây 20 năm.'

Vâng, chuyển đổi không làm tôi bất ngờ.

Không có nhiều nơi ở Commelby có giá cả tốt trong khi cung cấp những trang bị hàng đầu như thế này.

'Đã ở đây rồi thì tôi cũng nên đi dạo xung quanh xem sao.'

Không có việc gì khác để làm, tôi đi lang thang xung quanh để ngắm cảnh.

Tôi kiểm tra giá cả thị trường tại sàn giao dịch trung tâm, hỏi những nhà thám hiểm địa phương về những quán ăn nổi tiếng từ 20 năm trước và ghé thăm một số chúng.

Tôi đã tận hưởng hết mình cho đến khi đến chuyến xe công cộng cuối cùng xuất phát, rồi quay lại chỗ nghỉ của mình để uống một ly trước khi ngủ.

Và ngày hôm sau, vào sáng ngày thứ ba.

'Geez, hồi hộp quá.'

Tôi đã đến thăm thánh địa.

Tôi lo rằng có người sẽ tiếp cận tôi và hỏi tôi là ai, nhưng…

'Có phải vì dân số đông hơn không? Không khí ở đây hoàn toàn khác so với 20 năm trước.'

Rất may là điều tôi lo sợ đã không xảy ra.

Không giống như thế hệ của tôi, khi mọi người đều ghi nhớ tên và khuôn mặt của bạn bè cùng trang lứa, từ tiền bối đến hậu bối, ở đây có rất nhiều điểm khác biệt.

'Được rồi, hãy để lại bức thư và rời khỏi đây thôi.'

Tôi lảng vảng gần lều của tù trưởng, và khi ông ấy bước ra, tôi nhét vào đó lá thư đã chuẩn bị từ ngày hôm trước và rời khỏi Thành địa.

Sau đó tôi đến thăm Nhà thờ Leatlas.

Thật trùng hợp là có một bài đăng tuyển dụng rất phù hợp. Nhiệm vụ là sửa chữa một tòa nhà thuộc thẩm quyền của nhà thờ.

Phần thưởng chỉ là điểm cống hiến cho nhà thờ, nên về cơ bản đây là công việc tình nguyện.

“Đã nhận được đơn đăng ký.”

Vì công việc sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa nên hôm nay tôi đã nộp đơn và rời đi ngay.

Vì tôi đã hoàn thành nhiệm vụ hôm nay chỉ trong thời gian ngắn và vẫn còn khá nhiều thời gian, tôi lại lần nữa đi đến thư viện.

Khi tôi đang lặng lẽ sắp xếp suy nghĩ của mình như ngày hôm qua, chiếc ghế đối diện tôi phát ra âm thanh cọ vào sàn nhà.

Cạch.

Vậy là cô ấy lại đến nữa rồi.

“Rất vui được gặp nhóc, Alluva.”

“…”

Tôi chào cô ấy bằng tên, nhưng vẻ mặt của cô ấy có vẻ buồn rầu.

“Tại sao hôm qua anh không tới?”

Tại sao cô ấy lại hành động như thể chúng tôi đã lên kế hoạch gặp nhau?

Lúc phải đi, cô ấy đã bỏ đi mà không thèm ngoảnh lại nhìn.

“Không có gì cả, nhóc đã ăn chưa?”

"Rồi."

Khi tôi hỏi về bữa ăn, Raven trả lời rằng cô ấy đã ăn một ít bánh mì mang từ nhà.

Đó là thể loại bữa ăn gì thế?

“Chúng ta ra ngoài và kiếm chút thịt nhé.”

"…Thịt?"

“Không thích à?”

"Tôi không biết."

“Ý nhóc không biết là sao?”

“Tôi chưa từng ăn món này trước đây.”

Trời ơi, đứa trẻ này làm tôi khóc mất.

“Được rồi, hôm nay hãy thử xem. Còn chờ gì thế? Đứng dậy đi. Học thì để sau cũng được.”

"Nhưng…"

“Chúng ta chỉ đến một nơi gần đây thôi nên đừng sợ hãi.”

“Tôi không sợ hãi.”

Bực mình vì bị đối xử như trẻ con, Raven đóng sách lại và đứng dậy khỏi ghế. Cô ấy dịch ra xa tôi một chút.

“Đừng thương hại tôi, sau này tôi cũng có thể tự đi mua thịt.”

Có vẻ như việc đề nghị mua cho cô ấy thứ gì đó đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô rất nhiều.

Haizz, đó là lỗi của tôi.

Nhưng mà, có một cách tiếp cận đúng đắn để đối phó với những đứa trẻ như thế này.

“À, tôi xin lỗi nếu khiến nhóc nghĩ theo cách đó.”

Khi tôi chân thành xin lỗi, Raven lại quay trở lại.

Và…

"Anh là người lớn đầu tiên xin lỗi. Tôi sẽ bỏ qua chuyện này."

Cô ấy lại quay trở về chỗ ngồi ban đầu của mình.

Trời ạ, giống như đang đối phó với một con mèo vậy.

“Tôi sẽ đọc sách ngay bây giờ, đừng làm phiền tôi.”

Raven nói với giọng rõ ràng rồi bắt đầu đọc.

Tôi hơi sửng sốt.

Khi nào thì tôi làm phiền cô ấy…?

“…”

“…”

Dù sao thì thời gian vẫn trôi qua lặng lẽ trong khi chúng tôi duy trì khoảng cách thích hợp.

Bụp.

Raven lại nói chuyện với tôi khi cô ấy lật trang cuối cùng của cuốn sách.

“…Anh có phải là một nhà thám hiểm không?”

Thành thật mà nói, đây là câu hỏi mà tôi đang chờ đợi. Trẻ em sẽ phát điên vì những thứ như thế này.

“Đúng vậy.”

“Cấp bậc gì?”

“Hạng 5… không, Hạng 6.”

Tôi nhanh chóng sửa lại.

Tốt nhất là tôi nên trả lời theo thẻ nhận dạng của Nibels Entze , để phòng ngừa.

“Cao thế?”

“Nó chỉ ở mức trung bình. Hầu hết các nhà thám hiểm trong những cuốn sách nhóc đọc đều ít nhất là Cấp 4.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Điều ngạc nhiên là Raven không hề chế giễu hay coi thường tôi vì tôi có thứ hạng thấp.

Cô ấy chỉ tỏ ra tò mò thôi.

“Anh có thể kể cho tôi nghe về điều đó không?”

“Về mê cung à?”

"Vâng."

Sau đó, tôi kể cho cô ấy nghe về những trải nghiệm của tôi trong mê cung, những câu chuyện thú vị trong cuộc sống thám hiểm của tôi và một số câu chuyện phóng đại, như trò giải trí cho trẻ em.

Ồ, tôi đã lược bỏ những câu chuyện tệ hại càng nhiều càng tốt.

Dù sao thì Raven cũng khác với Dwalki. Đúng vậy, sự ngây thơ của trẻ em cần được bảo vệ.

“Thật thú vị. Tất cả người Barbarian đều giống anh sao?”

“Không phải Barbarian, là Nibels Entze .”

“À, xin lỗi. Từ giờ tôi sẽ gọi anh bằng tên.”

Trái ngược với ấn tượng ban đầu của tôi rằng Raven là một đứa trẻ rắc rối, hóa ra cô bé lại khá hiểu chuyện.

Cô ấy rất chu đáo và không làm những điều mình không thích với người khác. Cô ấy chỉ có một khuyết điểm nhỏ.

“Nhưng tại sao nhóc lại đi gây gổ với người lớn thế?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không cố ý gây sự.”

“Một đứa trẻ thông minh như nhóc hẳn phải biết rằng có nhiều cách tốt hơn là chỉ dùng điện giật người khác một cách bất ngờ.”

“…Tôi không biết về điều đó.”

Qua cuộc trò chuyện, tôi cảm thấy Raven có một mong muốn được công nhận rất mạnh mẽ.

Vâng, ai mà không có mong muốn đó chứ…

Nhưng đối với cô, nó mạnh hơn gấp nhiều lần so với những đứa trẻ cùng tuổi. Có lẽ việc giật điện những người xung quanh ngẫu nhiên là một biểu hiện của mong muốn đó.

Có lẽ cô ấy muốn thể hiện rằng mình là một pháp sư. Mặc dù vậy, tôi nghi ngờ rằng cô ấy sẽ không bao giờ nhận được phản ứng như mong đợi.

Dựa trên kinh nghiệm của tôi, khi ai đó bị điện giật bất ngờ, chỉ có một suy nghĩ xuất hiện trong đầu:

'Con bé này muốn chết à?'

“Được rồi, tôi đi đây. Hãy cẩn thận nhé.”

Raven rời khỏi thư viện sớm hơn thường lệ, dường như đang cố tránh một chủ đề khó xử nào đó.

Vì vậy tôi cũng quay trở về chỗ ở của mình.

Ba ngày đã trôi qua.

***

Hai mươi năm trước, trong quá khứ.

Lúc đầu, mọi thứ thật thú vị. Lang thang trên phố mỗi ngày, ngạc nhiên vì những thứ xung quanh tôi thuộc về một thời đại khác. Nhưng sự phấn khích đó nhanh chóng tan biến.

Có gì đặc biệt khi quay về quá khứ 20 năm?

Cuối cùng, đó cũng chỉ là một nơi khác mà mọi người sinh sống mà thôi.

Vì vậy, trong ba ngày qua, ngoài việc trò chuyện với Raven ở thư viện, tôi chủ yếu ở trong nhà trọ.

'À, nghĩ lại thì, tôi quên nói với cô ấy là hôm nay tôi không đến được.'

Sau khi gặp gỡ và nói chuyện hàng ngày trong nhiều ngày, tôi trở nên khá thân thiết với Raven.

Không chỉ tôi chia sẻ những câu chuyện về mê cung của mình mà cô ấy còn bắt đầu tự kể về gia đình mình.

'…Thật đáng ngạc nhiên.'

Raven xuất thân từ một gia đình chỉ có một mẹ. Nhưng không phải vì cha cô đã mất; ông đã rời bỏ mẹ con cô một năm trước sau khi ngoại tình. À, và cha cô cũng là một pháp sư.

Chẳng trách tôi nghĩ rằng một đứa trẻ, dù thông minh đến đâu, cũng không thể học phép thuật chỉ bằng cách đọc sách trong thư viện. Cha cô đã dạy cô những điều cơ bản, khiến điều đó trở nên khả thi.

[Dù sao thì đó cũng là lý do tại sao mẹ tôi ghét tôi học phép thuật. Bà ấy đã bán hết sách vở chúng tôi có ở nhà. Tôi đoán là nó khiến bà ấy nhớ đến ông ta.]

Mặc dù cô ấy chỉ tình cờ nhắc đến hoàn cảnh gia đình mình, tôi cảm thấy đó là một phần trong cơ chế phòng thủ của cô ấy.

Giả vờ như không có chuyện gì với người khác, nhưng lại hy vọng có thể chia sẻ nó với ai khác.

'Haiz, thật sự đau lòng quá…'

Vì vậy, gần đây tôi có một mục tiêu mới.

Mục tiêu là giúp Raven vào được Tháp Ma Pháp. Ờ thì, cuối cùng cô ấy cũng sẽ gia nhập thôi, nhưng…

'Cô ấy vào đó càng sớm thì càng tốt.'

Có lẽ khi tôi trở về tương lai, Raven sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại hơn nữa.

Ừm, nhưng liệu điều đó có thay đổi cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi không?

'Ồ, vậy thì nó có thể thay đổi được bao nhiêu?'

Có lẽ Cuộc chiến ma cà rồng sẽ dễ dàng hơn một chút. Kể cả không dễ dàng thì cũng không sao.

Quá khứ đã bị thay đổi.

Tôi đã để lại một lá thư ở Thánh địa.

Và trong ba tuần nữa, Amelia và tôi sẽ đến Noark để cứu một sinh mạng đáng lẽ phải chết.

'Dù sao thì nếu mọi thứ vẫn thay đổi, tốt hơn là nên định hướng theo hướng có lợi cho chúng ta.'

Và, với suy nghĩ đó…

Bịch.

Tôi đã đến đích và hít một hơi thật sâu ở lối vào.

'Có hơi lo lắng.'

Trại trẻ mồ côi được tài trợ bởi Nhà thờ Leatlas.

Đây cũng là nơi Dwalki trải qua thời thơ ấu của anh ấy.

“Ồ, anh có phải là ông Nibels Entze không?”

“Vâng, chính là tôi.”

“Nếu anh có thể đợi ở đây một lát, quản lý công trường sẽ giải thích nhiệm vụ hôm nay. Anh có muốn uống gì không?”

“Không, tôi ổn.”

Tôi nói với họ rằng tôi đến đây để làm tình nguyện, rồi ngồi xuống đợi. Ngay sau đó, một người đàn ông trông thô lỗ đến và dẫn tôi cùng một vài tình nguyện viên khác đến địa điểm.

“Như các bạn thấy đấy, tòa nhà này khá cũ. Có nhiều nơi bất tiện và nguy hiểm đối với trẻ em. Chúng tôi đã kết hợp những người tình nguyện có kinh nghiệm với những người mới đến, vì vậy chúng ta hãy cùng nhau làm việc chăm chỉ ngày hôm nay.”

Trong khoảng một tuần, công việc của tôi ở đây là sửa chữa tòa nhà cũ.

Cảm giác có chút hoài niệm. Lần cuối tôi đến đây là để chuyển đồ đạc ra ngoài trước khi phá dỡ chứ không phải để sửa chữa.

“Này, anh chàng Barbarian! Ca sáng đã kết thúc, nghỉ ngơi đi!”

Dù sao đi nữa, tôi đã làm việc chăm chỉ và trong giờ nghỉ, tôi đã đến sân chơi nơi bọn trẻ đang chơi.

Không khó để tìm thấy Dwalki.

Mọi người đều đang chơi, chỉ có anh ấy đang đọc sách một mình dưới gốc cây.

'…Ngay cả khi còn bé, anh ấy vẫn không có bạn.'

Uống nước từ bình nước của mình, tôi tự nhiên đi tới ngồi cạnh anh ấy.

Tuy nhiên, những câu nói tôi đã chuẩn bị trước khi đến gần anh ấy lại không xuất hiện trong đầu. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ tới là những khoảnh khắc cuối cùng của anh ấy.

Vậy mà tôi đã nghĩ sẽ có rất nhiều điều muốn nói khi chúng tôi gặp lại nhau vào một ngày nào đó.

“Ừm, cháu sẽ đi ra chỗ khác. Xin hãy nghỉ ngơi….”

Dwalki do dự rồi đứng dậy, cảm thấy không thoải mái trước ánh nhìn của tôi.

Tôi chợt tỉnh ra.

Tôi có thể hồi tưởng lại sau; bây giờ tôi có việc phải làm.

“Ngồi xuống.”

“Vâng, thưa ngài!”

“…Nhóc cứ thoải mái nói đi, ta sẽ không cắn đâu.”

“….”

Anh ấy ngồi xuống nhưng có vẻ lo lắng và thận trọng liếc nhìn tôi.

Trời ơi, tôi không ngờ anh ấy lại nhút nhát đến thế.

"Nhóc tên là gì?"

“Leor.”

"Họ?"

“Cháu không muốn nói.”

“Ta là Nibels Entze . Một nhà thám hiểm cấp 6.”

“Vâng, thưa ông…”

Thở dài, cảm giác giống như đang bắt nạt anh ấy vậy.

Trẻ em không phải nên háo hức khi nhìn thấy một nhà thám hiểm sao?

Có lẽ, ngoại trừ những đứa trẻ như thế này.

“Ồ, một Barbarian!”

“Đây có phải là hình xăm không? Nó không đau sao?”

Khi tôi ngồi trên mặt đất, những đứa trẻ đang chơi tụ tập xung quanh, tỏ ra tò mò. Khi chúng biết tôi là một nhà thám hiểm, chúng nài nỉ tôi kể những câu chuyện về mê cung.

Trong lúc đó, tôi nhận thấy Dwalki, dù đã chui vào một góc hẻo lánh, nhưng vẫn theo dõi chúng tôi.

'Anh ấy có thể bỏ đi, nhưng anh ấy vẫn ở lại. Anh ấy hẳn cũng tò mò.'

Có lẽ Dwalki muốn nghe về mê cung nên tôi bắt đầu kể chuyện.

Tất nhiên, tôi đã kể một phiên bản khác với phiên bản tôi kể với Raven, đầy mơ mộng và ngây thơ.

“Chú có giết con Goblin đó không?”

“Có chứ. Ta dùng tay đập vỡ mắt chúng và dùng nắm đấm đập vỡ đầu chúng. Sọ chúng khá cứng, nên phải mất đến ba đòn.”

"Wow…"

“Ta nhớ đã từng bước vào bẫy của một Goblin trước đây. Ta cứ nghĩ rằng mình đã chết. Cơ và gân của ta bị rách, nên ta không thể sử dụng một chân. Ta phải bò hàng giờ trong bóng tối, tìm kiếm ai đó cứu ta.”

"Oh…"

“Đúng vậy, đó là một trải nghiệm khó khăn. Xương ống chân của ta nhô ra, và mỗi lần chạm đất, cơn đau không thể chịu đựng được lan toả khắp cơ thể. Ta gần như phát điên khi chất độc tê liệt của Goblin hết tác dụng. Sau đó, ta nhận ra mình đã mất một chiếc răng hàm.”

“…Hả?”

Khuôn mặt của bọn trẻ tối dần khi câu chuyện tiếp diễn, có lẽ đây không phải là loại câu chuyện mà chúng mong đợi.

Rốt cuộc, ai sẽ kể cho bọn trẻ những câu chuyện như vậy?

"Còn một điều nữa. Thông thường, mọi người nghĩ rằng quái vật sẽ biến thành đá ma thuật ngay sau khi chết, nhưng đó là một quan niệm sai lầm. Chúng sẽ nhìn chằm chằm vào các nhóc trong khoảng ba giây, máu chảy ra từ mũi và tai. Giống như thế này."

“…”

“Mấy đứa không thích truyện về quái vật sao? Được thôi, ta sẽ kể cho mấy đứa nghe về một kẻ cướp mà tôi đã gặp, kẻ này đeo tai người làm vòng cổ…”

“Wahhh!”

Một bé gái ở phía trước bắt đầu khóc và chạy đi.

Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục câu chuyện của mình.

"Không thích điều đó à? Vậy thì để ta kể cho mấy đứa nghe về lần đầu tiên ta mất một cánh tay."

“…”

“Cũng không thích à? Hmm… Thế còn lần Hiệp hội Mạo hiểm cố giết ta bằng cách gài bẫy ta thì sao?”

“Ừm…”

“Hửm?”

“Đó… đó là tất cả những gì chú có sao?”

Khi tôi định nói tiếp, một đứa trẻ run rẩy hỏi.

Tôi gật đầu không chút do dự.

“Nhóc mong đợi điều gì? Ta không biết nhóc đã nghe những câu chuyện gì, nhưng trong quá trình thám hiểm, những điều kinh khủng này sẽ xảy ra hàng ngày.”

Đó là sự thật trần trụi.

Mặc dù họ có thể cười và nói rằng họ vui vì đã trở thành một nhà thám hiểm, nhưng cuộc sống của các nhà thám hiểm chắc chắn là một câu chuyện kinh hoàng.

“Vậy thì hãy nhớ nhé…”

Tôi nhìn thẳng vào Dwalki khi nói.

“Đừng cố gắng trở thành một nhà thám hiểm, hiểu không?”