Q.74 - Chương 352: Chiến trường

Sự quấy rối của Raven cuối cùng cũng chấm dứt khi chúng tôi đến đích sau hai tuần lênh đênh trên biển.

Một đồng bằng rộng lớn trải dài trước mắt chúng tôi.

Lá chắn màu tím sẫm mọc lên từ mặt đất, bao vây lấy nó như thể cấm không cho những kẻ ngoại lại xâm nhập.

Và ở đó, ngay phía trước, là cánh cổng dịch chuyển.

“Waaaaaaah!”

“Chúng ta đã làm được rồi!”

Khi cảnh tượng được mong đợi từ lâu hiện ra phía sau đường chân trời, các nhà thám hiểm tụ tập trên boong tàu đã vỡ òa trong tiếng reo hò.

Well, chuyến đi thực sự rất nhàm chán. Khi không bị say sóng, tôi dành thời gian quan sát các hòn đảo, giúp tôi xao nhãng.

“Là Rihen Schuits.”

Ngay khi Erwin đứng bên cạnh tôi, tôi nhắc nhở cô ấy một lần nữa. Cô ấy cúi đầu, rõ ràng nhận thức được sai lầm trước đó của mình.

Ít nhất thì cô ấy sẽ không mắc thêm sai lầm nào nữa, phải không?

“Vậy, tại sao cô lại tới đây? Phải mất một thời gian nữa chúng ta mới có thể vào cổng dịch chuyển.”

“Em chỉ… muốn ở bên anh thôi.”

Lúc đầu, tôi cảm thấy gánh nặng rất lớn từ những lời nói bạo dạn như vậy, nhưng giờ tôi đã quen rồi.

Hay đúng hơn là tôi đã học cách đối phó với nó.

“…Nhưng con tàu đó là gì? Tôi không nghĩ là tôi nhìn thấy nó khi chúng ta khởi hành.”

Tôi chỉ tay vào một điểm nhất định.

Cánh cổng chúng tôi đến đã chật kín tàu thuyền, trong số đó có khá nhiều tàu thuyền khác với tàu buồm mà chúng tôi đi đến.

“Ồ, cái đó à? Đó là những chiếc thuyền cao tốc. Nó thường vận chuyển những người lên đến Tầng Sáu nhanh nhất và đưa họ lên trước.”

“Để ngăn chặn bọn khốn nạn Noark kia xuống đây à?”

“Đúng vậy, gần đây chuyện đó xảy ra thường xuyên hơn. Xét theo việc không có vết sẹo chiến đấu trên tàu, có vẻ như lần này không có cuộc đột kích nào như vậy… Nhưng cách đây không lâu, hơn một nửa số tàu cao tốc đã bị phá hủy hoàn toàn; họ nói rằng nó rất dữ dội.”

Tôi hiểu rồi.

Well, nếu họ đến đây trước thì có lẽ họ đã xử lý được con quái vật giữ cổng luôn rồi.

Có lẽ họ không lấy được Tinh chất, phải không?

Khi tôi đang nghĩ như vậy và nhìn xung quanh, tôi cảm thấy ánh mắt của những nhà thám hiểm xung quanh.

Đây là một sự thay đổi xảy ra khi chuyến đi kéo dài.

“Đó không phải Huyết Linh Nữ hoàng sao...”

“Nhưng người đàn ông bên cạnh cô ấy là ai?”

“Không biết. Tôi đã hỏi một người trong Quân đoàn Ma pháp sư, và họ nói rằng đó là nhiệm vụ đầu tiên của anh ấy. Anh ấy đã nghỉ hưu cách đây vài năm nhưng gần đây đã quay trở lại.”

“Hm, được đi cùng một trong Thất Trụ… Anh ấy hẳn phải có nhiều hơn những gì chúng ta thấy.”

Nhờ sự nổi tiếng của Erwin, Amelia và tôi giờ đây được mọi người chú ý ở mọi nơi chúng tôi đến.

Trong số những ánh nhìn đó, 99% là sự tò mò.

Mặc dù trong mọi cuộc chiến đều có những tân binh vô danh xuất hiện, nhưng vì chúng tôi đã đi với Huyết Linh Nữ hoàng ngay từ đầu nên họ tò mò về danh tính và kỹ năng của chúng tôi.

À, nhân tiện, 1% còn lại là thái độ thù địch.

“Schuits.”

“À, cô đang nói đến Raven à.”

“Cô ta lại nhìn chằm chằm chúng ta lần nữa rồi.”

Ngay cả khi cô ấy nói chuyện với những người khác trong quân đoàn, chuẩn bị cho việc triển khai, mắt Raven vẫn dán chặt vào chúng tôi.

“Em-em có nên… ‘chăm sóc’ cô ta sau nếu có cơ hội không?”

Cái gì thế—?

Tôi búng trán Erwin để trả lời cho ý tưởng điên rồ của cô ấy, và cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt bị tổn thương.

“Nhưng nếu cô ta phát hiện ra thì sao? Điều đó khiến em lo lắng.”

Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ về điều này rồi.

Tất nhiên không phải là về việc có nên giết cô ấy hay không, mà là có nên tiết lộ danh tính của mình và yêu cầu cô ấy hợp tác hay không.

Tuy nhiên…

'Có vẻ như nó sẽ tạo ra những phức tạp không cần thiết.'

Trước hết, thuyết phục cô ấy rằng tôi không phải là một Ác Linh là một chuyện, và ngay cả khi tôi thuyết phục được cô ấy, cũng không có gì đảm bảo cô ấy sẽ giữ bí mật của tôi và hợp tác.

Raven sống rất cảm tính, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không thể phân biệt được đâu là chuyện công và đâu là chuyện tư.

'Kể cả khi cô ấy giữ bí mật, vì giờ cô ấy đã có quan hệ với hoàng gia, điều này có thể gây rắc rối cho cô ấy sau này.'

Cuối cùng, tôi quyết định tốt nhất là nên tự mình giải quyết mọi việc trước khi tiết lộ bất cứ điều gì.

Nhưng…

“Nếu bị phát hiện, tôi sẽ không còn cách nào khác ngoài việc kể hết mọi chuyện cho cô ấy.”

Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ trước khi tôi có thể hoàn thành các mục tiêu của mình, tôi vẫn còn lựa chọn yêu cầu cô ấy hợp tác—

“Ugh, vậy là sẽ lại có thêm một người nữa”

Có phải đó là điều khiến cô bận tâm suốt thời gian qua không?

***

Tuuuuuuuuu-!

Ngay khi con tàu ở phía trước thổi còi, con tàu của chúng tôi cũng bắt đầu di chuyển.

“Mọi người vào vị trí!”

Khoảng thời gian chờ đợi ngắn ngủi đã kết thúc và đã đến lúc bước vào chiến trường.

Theo lệnh của viên sĩ quan hoàng gia, các nhà thám hiểm trên boong tàu nhanh chóng di chuyển đến vị trí được chỉ định trong lúc tập huấn.

À, nhân tiện, chúng tôi không cần phải di chuyển.

Chỗ chờ được chỉ định của chúng tôi là ngay trên boong tàu này.

“Miste… ý tôi là, Rihen, em sẽ trói anh lại!”

“Hả?”

“Em giỏi việc này lắm!”

Ngay sau đó, chúng tôi dùng dây thừng buộc chặt mình vào tàu.

Một biện pháp phòng ngừa trong trường hợp chúng tôi rơi khỏi tàu.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tiếng còi lại vang lên từ phía trước và con tàu bắt đầu di chuyển.

“Điều này khiến tôi hơi lo lắng…”

“Đừng lo lắng, em nhất định sẽ bảo vệ anh, Rihen…”

Đợi đã, đó không phải là câu nói của tôi với tư cách là một tanker sao?

Mặc dù nghĩ vậy nhưng tôi cũng không buồn tiếp tục câu chuyện phiếm đó nữa.

“Soái hạm đã vào trong!” (Flagship, còn gọi là kỳ hạm, thuyền chở chỉ huy của một đội tàu)

Khi những con tàu dẫn đầu đi qua cổng và chúng tôi tiến gần hơn, tôi có thể cảm thấy sự căng thẳng đang gia tăng.

Vâng, chúng tôi đang tiến vào chiến trường ngay lúc này.

Không chỉ tôi mà những nhà thám hiểm khác cũng có vẻ căng thẳng và nghiêm nghị, không giống như trước đó.

Ui, nhìn mọi người thế này làm tôi nhớ đến sự việc ở Tầng Một; cảm giác như tôi đang bị PTSD vậy.

“Lực lượng chủ lực, tiến vào!”

Đã đến lúc tôi phải từ bỏ thái độ hời hợt của mình.

Ở đây, có những nhà thám hiểm còn nguy hiểm hơn cả quái vật tụ tập.

Kể cả khi chúng tôi đến đó để đạt được thứ gì đó, có xác suất rất cao rằng chúng tôi sẽ mất đi thứ gì đó khi quay về. Và chuyện đó là không thể chấp nhận

“Erwin và Emily.”

"Vâng."

“Bám sát vào tôi nhé.”

Một tay nắm lấy lan can, tay kia cầm chiếc khiên mới mua, tôi nói một cách đáng tin cậy.

“Đừng rời xa tôi.”

Chớp mắt—!

Sau đó, con tàu của chúng tôi lao vào cổng không gian.

***

Bùm—!

Con tàu khổng lồ bay vút lên không trung như thể bị một người khổng lồ ném lên cao trước khi rơi trở lại mặt nước, làm sóng biển tung tóe khắp nơi.

Đó là một trải nghiệm đáng kinh ngạc, nhưng không có thời gian để mất tập trung.

Đây không phải là đại dương yên bình dưới bầu trời xanh.

「Bạn đã vào Tầng Bảy: Lục địa Bóng tối - Dark Continent.」

Nước biển đen kịt như thể bị phủ một lớp dầu.

Mặc dù chúng tôi mới chỉ ở rìa lục địa nhưng sương mù đã ảnh hưởng đến tầm nhìn.

Và sau đó—

Đùng! Đùng! Đùng!

Những tiếng nổ vang vọng khắp nơi, đập vào màng nhĩ tôi.

Lực lượng Noark đang chờ đợi sẵn trên vách đá và bắn những khẩu đại bác ma pháp.

“Hôm nay được chào đón thật nồng nhiệt.”

“Bọn khốn nạn đó, chúng lấy đâu ra đại bác ma pháp thế?”

“Chúng hẳn đã từng đánh cắp chúng từ tàu của chúng ta trước đây.”

Bất chấp cuộc trò chuyện, những khẩu đại bác ma pháp, ma thuật đen và đủ loại sức mạnh kỳ lạ vẫn đổ xuống chúng tôi.

Chỉ qua âm thanh, chúng tôi có thể biết đó là hỏa lực đáng kể, nhưng hạm đội hoàng gia không bị thiệt hại thực sự.

Bởi vì, không có vấn đề gì mà tiền không thể giải quyết được cả.

Vù vù—!

Vòng tròn ma thuật phòng thủ được kích hoạt ngay khi chúng tôi bước vào Tầng Bảy, có tác dụng chặn đứng mọi đòn tấn công sắp tới.

Mặc dù con tàu có thể rung lắc dữ dội do va chạm, nhưng nó sẽ không bao giờ bị hư hại.

Sau khi gia đình hoàng gia chịu tổn thất nặng nề trong những cuộc đổ bộ đầu tiên, họ đã đầu tư mạnh vào hệ thống phòng thủ phép thuật cho mọi tàu chiến.

Người ta nói rằng duy trì một vòng tròn ma thuật như thế này tiêu tốn mười triệu stones ma thuật mỗi phút.

‘Cái giá phải trả rất đắt, nhưng có lẽ vẫn rẻ hơn là mất tàu.’

Tất nhiên, đó không phải là lúc lo lắng về tiền bạc của quốc gia, nên tôi dẹp bỏ mọi suy nghĩ và tập trung vào hiện tại.

Hạm đội tiến lên đều đặn, vượt qua sự chào đón nồng nhiệt khi chúng tôi tiến vào một hẻm núi hẹp.

「Bạn đã vào một khu vực đặc biệt.」

「Hiệu ứng chiến trường – Hẻm núi Ma quái (Gorge of the Wraiths) được kích hoạt.」

「Tất cả hiệu ứng hồi phục và tái sinh đều bị vô hiệu hóa.」

「Sức mạnh thần thánh đã bị phong ấn.」

Hẻm núi Ma quái.

Một con đường hẹp mà mọi tàu thuyền đều phải đi qua để vào Lục địa Bóng tối.

Khi tàu chiến của chúng tôi đi theo những con tàu dẫn đầu vào hẻm núi, sương mù vốn đã dày đặc lại càng dày đặc hơn, tạo nên bầu không khí kỳ lạ.

Và sau đó…

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Quái vật Undead bắt đầu trèo lên mạn tàu. Chúng thuộc nhiều loại, nhiều cấp bậc khác nhau.

「Bạn đã giết Deadburn. EXP +3」

「Bạn đã giết Redeye. EXP +4」

「Bạn đã giết được Nữ hoàng Banshee. EXP +6」

「Bạn đã giết được Teeth Skeleton. EXP +4」

Hầu hết quái vật xuất hiện đều là những sinh vật có thể bị săn ở Tầng Sáu, nhưng vì chúng tôi đã bỏ qua tầng đó nên tôi đang nhanh chóng tích lũy kinh nghiệm.

Các đòn tấn công tầm xa của Erwin đặc biệt hữu ích, đánh bật khoảng 70% số quái vật trước khi chúng kịp lên tàu.

Quái vật biển không có cơ hội nào.

「Bạn đã giết Chaos Seaman. EXP +6」

「Bạn đã giết Molder Elephant. EXP +5」

「Bạn đã giết chết Mermaid Queen Skeleton. EXP…」

Erwin chỉ cần đánh trúng chúng một đòn, và nhờ [Binding Magic] của chúng tôi, tôi vẫn nhận được kinh nghiệm.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể lười biếng.

Bụp!

Quái vật hệ Linh hồn, những thứ không cần phải leo trèo, tràn ngập trên boong tàu, nên tôi phải liên tục vung vũ khí không ngừng nghỉ.

「Bạn đã giết Ghosties. EXP +4」

「Bạn đã giết được Soul Drinker. EXP +6」

「Bạn đã giết chết Canyon Wraith. EXP +3」

Phù, với nhiều người như vậy, tốc độ respawn không phải chuyện đùa.

(Dịch giả-kun : không biết cách dịch từ respawn, nó là cơ chế tạo ra quái mới sau khi quái bị người chơi tiêu diệt trong game)

Ngay cả khi chúng tôi đang chiến đấu dữ dội trên boong tàu, bọn khốn nạn Noark hung dữ vẫn đang bắn những khẩu pháo ma thuật từ trên đỉnh hẻm núi.

Trong khi lá chắn ma thuật phòng thủ vô hiệu hóa những đòn tấn công đó, chúng tôi vẫn phải đối phó với tình trạng thỉnh thoảng có nhà thám hiểm rơi xuống biển.

“Aaaaaaaaaa!!”

Thỉnh thoảng, một số nhà thám hiểm bị cắt dây thừng trong lúc chiến đấu trên boong tàu rung chuyển và rơi xuống biển.

Hơn thế nữa…

“Cái quái gì thế này? Tại sao con tàu không di chuyển về phía trước?”

“Con tàu phía trước đã chìm!”

“Hả? Mới nãy còn ổn mà!”

“Rõ ràng là có một con Deadrect xuất hiện và phá hủy lá chắn ma thuật của họ!”

Khi nghe thông tin cập nhật mới nhất, tôi nhận ra rằng phần lớn tàu thực sự bị chìm do quái vật tấn công phá vỡ khả năng phòng thủ phép thuật của họ.

'Chết tiệt, chẳng trách chúng vẫn tiếp tục bắn phá.'

Ngay cả việc chỉ phá hủy một con tàu cũng là một chiến thắng đối với chúng, và miễn là chúng tiếp tục tấn công, hạm đội không thể tắt được lá chắn ma thuật.

Trong suốt hành trình, chúng tôi buộc phải duy trì các lá chắn hoạt động, đốt cháy các nguồn tài nguyên—

“Amelia, đằng sau cô kìa!”

Tôi hét lên gấp gáp, và Amelia đáp trả bằng một cú đá xoáy, đập vỡ bộ xương đang từ từ tiến lại gần cô ấy.

Và sau đó…

“Không cần cảm ơn. Chúng ta là đồng—”

“Là Emily.”

“Hả?”

“Tôi không nghĩ có ai sẽ nghe thấy trong sự hỗn loạn này, nhưng tôi sẽ rất cảm kích nếu anh cẩn thận hơn.”

“À, tôi sẽ cẩn thận…”

Mặc dù đó là bí danh tôi đã dùng trước đây nhưng tôi vẫn không thể quen được.

Haizz, tôi đoán là mình không có quyền chỉ trích Erwin vì những sai lầm của cô ấy.

“Mister… Anh nhìn bên kia kìa!”

“Là Rihen.”

“Ồ, đúng rồi… Dù sao thì, nhìn này! Chúng ta sắp đến nơi rồi!”

Tôi nhìn theo hướng Erwin chỉ nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là sương mù.

Tuy nhiên…

「Hiệu ứng chiến trường – Hẻm núi Ma quái đã được giải trừ.」

Theo thời gian, hẻm núi hẹp mở rộng ra, để lộ một hồ nước rộng lớn.

Những thác nước đổ xuống vách đá, và hồ nước có màu đỏ như máu.

Và…

“Hô, xong rồi!”

“Cuối cùng chúng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Lũ quái vật ngừng sinh sôi, và cuộc bắn phá của bọn khốn Noarks cũng chấm dứt.

Rất may là chúng tôi đã vượt qua thử thách đầu tiên mà không gặp vấn đề gì.

'Nhưng mà từ đây, chiến trường mới thực sự bắt đầu…'

Khi nhìn qua làn sương mù về phía bờ biển phía trước, tôi nuốt nước bọt một cách lo lắng.

“……”

“……”

Có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi, nhưng tôi đã có thể ngửi thấy mùi máu ở trong không khí.