Q.1 - Chương 288: Ghostbuster của 20 năm trước

Một tuần cho công việc sửa chữa trôi qua thật nhanh.

Không có sự cố đáng kể nào xảy ra.

Chúng tôi tập trung vào công việc mà không bị sao nhãng, và trong giờ giải lao, tôi sẽ kể cho bọn trẻ nghe về những khó khăn khi trở thành một nhà thám hiểm.

Nhưng đến ngày thứ ba, việc đó cũng dừng lại.

Cuối cùng, ngay khi tôi ngồi dưới bóng râm trong giờ nghỉ, bọn trẻ đều sẽ biến mất không còn tăm hơi.

“……”

“……”

Vì vậy, trong giờ nghỉ, việc ngồi im lặng dưới bóng râm với Dwalki đã trở thành thói quen.

Tất nhiên, thỉnh thoảng chúng tôi vẫn nói chuyện.

“Tại sao nhóc lại ở đây?”

“Viện trưởng nói bố mẹ tôi không đủ khả năng nuôi cháu.”

"Ta hiểu rồi."

“Nhưng so với những đứa trẻ khác, cháu vẫn còn khá hơn. Bố mẹ cháu sẽ sớm đến đón cháu sớm thôi…”

“Nhóc có nói thế trước mặt những đứa trẻ khác không?”

“Vâng, cháu có nói. Có vấn đề gì sao?”

Chẳng trách anh ấy không có bạn ở đây.

Khi tôi thở dài, Dwalki nhanh chóng cố gắng giải thích.

“Không sao đâu. Dù sao thì cháu cũng không ở đây lâu đâu. Bố mẹ cháu là thương nhân. Chỉ là mọi thứ hiện tại rất khó khăn…”

'Khó khăn cái chân tôi.'

Tôi cảm thấy cay đắng khi nghe điều đó.

Tôi biết hoàn cảnh của anh ấy.

Nam tước hiện tại đã đưa anh ấy cho phân gia ngay sau khi anh ấy chào đời, và cặp ‘cha mẹ’ tiện nghi đó đã vô trách nhiệm bỏ anh ấy lại đây.

Sau đó, khi mẹ ruột của anh phát hiện ra và báo cáo với nam tước, anh đã được chuyển đến một ngôi nhà riêng của gia đình Dwalki và sống ở đó với bà.

Tôi nghe nói rằng anh ấy hầu như không bao giờ gặp cha mẹ nuôi của mình trong mười năm anh ấy sống ở đó. Tuy nhiên, anh ấy đã nhận được một khoản hỗ trợ tài chính khá lớn, cho phép anh ấy học phép thuật và sống mà không thiếu thốn nhiều.

“Nhóc vất vả rồi. Ăn chút thịt khô đi. Nhóc cần ăn nhiều để cao lớn.”

“À, vâng… Cảm ơn chú.”

Chẳng mấy chốc, giờ nghỉ giải lao kết thúc khi chúng tôi cùng nhau nhai thịt khô một cách lặng lẽ.

“Hôm nay là ngày cuối cùng của chú phải không?”

“Đúng vậy, việc sửa chữa đã xong rồi. Mái nhà sẽ không bị dột ngay cả khi trời mưa.”

"…Cảm ơn."

Ít nhất thì anh ấy cũng lịch sự.

Những đứa trẻ khác lại cho rằng việc các tình nguyện viên đến sửa chữa nơi này là điều tự nhiên.

“Nếu nhóc thực sự biết ơn, đừng bao giờ trở thành một nhà thám hiểm.”

“Hả? Đột nhiên chú nói thế là có ý gì…?”

“Chỉ cần trả lời thôi.”

“Một nhà thám hiểm? Cháu sẽ không làm điều đó… Cháu thậm chí còn không muốn làm.”

Câu trả lời của anh ấy rất chân thành.

Vâng, sau khi họ nghe câu chuyện của tôi thì đó là phản ứng bình thường.

Những đứa trẻ khác cũng bắt đầu cảnh giác với việc trở thành nhà thám hiểm, nên chẳng còn ai thổi bùng ngọn lửa đó nữa.

…Nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn cảm thấy nhẹ nhõm.

'Tôi không thể ở đây mãi được, vậy nên tôi đành phó mặc cho số phận vậy.'

“Này, Entze! Nếu nghỉ ngơi xong rồi thì đến giúp việc này nhé!”

“Riol, tôi tới ngay đây.”

“…Được rồi. Tạm biệt.”

Sau khi đưa cho Dwalki hết đồ ăn khô và đồ ăn nhẹ trong túi, tôi quay trở lại nơi làm việc.

Anh ấy nhất quyết từ chối, nhưng lời nói của người Barbarian mới là quyết định cuối cùng.

“Cảm ơn mọi người, hôm nay chúng ta lại hoàn thành sớm rồi. Mọi người làm tốt lắm!”

Sau vài giờ làm việc nữa, người quản đốc kết thúc một ngày làm việc.

Kết thúc lịch trình kéo dài một tuần.

“Chúng tôi sẽ uống rượu khi trở về. Anh có tham gia cùng chúng tôi không?”

“Nhưng tôi là một nhà thám hiểm.”

“Mọi người đều biết anh không giống những nhà thám hiểm khác, những người luôn tỏ ra cao ngạo và quyền uy. Không sao cả.”

Người quản đốc mời tôi tham gia buổi họp mặt và sau một hồi cân nhắc, tôi đã đồng ý.

Dù sao thì tôi cũng chẳng có việc gì khác để làm. Raven sẽ không có mặt ở thư viện vào thời điểm này.

“Nhà thờ đã thưởng cho chúng ta một khoản tiền hậu hĩnh, nên đừng lo lắng và hãy tận hưởng nhé!”

Tất cả chúng tôi chuyển đến một quán rượu gần đó để uống. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên tôi ở trong một nhóm với những người không phải là nhà thám hiểm, nên tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tôi không thể theo kịp chủ đề trò chuyện của họ.

Họ nói về những người thợ rèn giỏi nhất và ai đang hẹn hò với ai trong Clan nào.

“Ừm…”

Ngay lúc này, có người đã đến bắt chuyện với tôi trong khi tôi cảm thấy lạc lõng.

Tên cô ấy là…

“Worb Emirin”

À, đúng rồi.

Cô ấy đã gây ấn tượng với vóc dáng nhỏ bé của mình, mang vác vật nặng mà không hề trốn tránh và siêng năng tham gia vào công việc.

“Cô có điều gì muốn nói sao?”

“Tôi đã nghe những câu chuyện anh kể cho bọn trẻ rồi.”

À, chẳng trách cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ mỗi khi tôi nói chuyện.

“Về mê cung à?”

"Đúng."

Khi tôi hỏi, Emirin gật đầu với vẻ mặt hơi ngại ngùng và thận trọng hỏi,

“Nơi đó thực sự tệ đến vậy sao?”

“Không hề.”

“Hả? Nhưng mà…”

“Tôi đã nói với bọn trẻ như vậy để ngăn chặn mọi tham vọng kỳ lạ. Chắc chắn đó là nơi cô không thể chịu đựng được với một tâm thế nửa vời.”

“À…”

Sau đó tôi chia sẻ với cô ấy một số câu chuyện tích cực.

Từ quang cảnh Tầng Ba mà Dwalki đặc biệt thích đến những khu rừng rộng lớn, quang cảnh phủ đầy tuyết của 'Hang động Băng giá’ và nhiều kỳ quan khác.

Khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, tôi nhận thấy căn phòng trở nên yên tĩnh hơn. Cả người lớn và trẻ em đều thích những câu chuyện như vậy.

“Tuyết… Tôi chưa từng thấy nên không thể tưởng tượng được.”

“Giống như đường lạnh, được không?”

Với họ, những người đã sống cả đời bên trong những bức tường thành phố, những câu chuyện trong mê cung giống như những câu chuyện từ một thế giới khác.

Cũng giống như câu chuyện của họ, tôi cũng hiếm khi giao lưu với các nhà thám hiểm.

“Đã lâu rồi tôi mới được nghe những câu chuyện thú vị như vậy.”

“Tôi sẽ nói với con trai tôi khi tôi về nhà.”

Tất nhiên, tôi không độc chiếm quyền chủ đạo cuộc trò chuyện quá lâu.

Sau khi chia sẻ đủ, chủ đề tự nhiên chuyển sang cuộc sống của họ, và tôi cũng tham gia vào những phần mà tôi có thể hiểu được.

'Cũng không tệ lắm đâu…'

Khi thời gian trôi qua, cuộc tụ họp kết thúc và mọi người đều trở về nhà.

Khi tôi sắp quay trở lại chỗ ở của mình, có người gọi tôi.

"Xin lỗi…!"

Một người phụ nữ đi theo tôi ra ngoài và chặn tôi lại.

“À, Emirin. Có chuyện gì thế?”

“Tôi muốn hỏi anh một điều, liệu có được không?”

“Cứ nói đi.”

Sau một lúc do dự, cô ấy nói bằng giọng có phần buồn bã.

“Anh từng nói rằng đôi khi ngay cả anh cũng cảm thấy sợ hãi đúng không?”

“Tôi đã làm thế.”

“Tôi cũng cảm thấy như vậy. Có những lúc tôi cảm thấy sợ hãi đến nỗi đầu óc trống rỗng và trái tim tôi như muốn vỡ tung. Làm sao để vượt qua những khoảnh khắc đó?”

Một câu hỏi khó trả lời.

Đặc biệt là cho một người mà tôi chỉ mới gặp cách đây vài ngày.

Nhưng tôi quyết định không nghĩ quá nhiều về điều đó. Dù sao, cô ấy đã đến gần tôi để tìm kiếm sự can đảm.

“Như tôi đã nói trước đó, người Barbarian không phải là không sợ hãi.”

Tôi, một cựu nhân viên văn phòng của thế kỉ 21, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi hơn cả những người này.

Tuy nhiên…

“Chúng tôi chỉ biết rằng nếu chúng tôi không làm những gì cần làm vì sợ hãi thì kết quả chỉ có thể tồi tệ hơn mà thôi.”

“Kết quả tồi tệ hơn… Vâng, tôi hiểu rồi…”

Một sự im lặng có phần ngượng ngùng tiếp theo.

Sau khi cho cô ấy một chút thời gian để suy nghĩ, tôi hỏi:

“Đó có phải là một điều gì đó cô phải làm không?”

"Đúng vậy."

Mặc dù giọng nói của cô ấy nhỏ nhưng không hề có chút do dự.

Vì vậy, tôi chỉ có một điều để nói.

“Vậy thì làm đi.”

Sự khích lệ mà chỉ người Barbarian mới có thể mang lại.

Câu trả lời của cô ấy xuất hiện sau một thoáng im lặng.

“…Cảm ơn anh đã cho tôi dũng khí. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Tốt. Tôi hy vọng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp, dù đó là gì đi nữa.”

“Đúng vậy. Và, những câu chuyện anh kể trước đó thực sự rất thú vị.”

“Thật vui khi được nghe điều đó.”

“Đặc biệt là về biển. Nghe có vẻ như là một nơi tuyệt vời. Mặc dù, có lẽ tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy nó trong đời.”

Bất chấp lời nhận xét tự ti của cô ấy, tôi không nói gì thêm nữa.

Tôi có thể nói gì đây?

Rằng cô ấy có thể đi nếu cô ấy thực sự muốn sao?

Tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng những lời như vậy chỉ là những lời chế giễu.

“…Tôi đi đây.”

“À, vâng. Tạm biệt.”

Sau lời tạm biệt cuối cùng, Emirin rời đi.

Nhưng vì lý do nào đó…

'Worve Emirin…'

Tôi không thể ngừng nghĩ đến tên cô ấy khi quay trở lại.

****

Khi tôi trở về, người nồng nặc mùi rượu sau buổi tụ tập, Amelia đã vào phòng tôi.

“Lúc nãy anh không ở đây. Anh đã đi đâu vậy?”

“Ồ, tôi đã làm một số công việc tình nguyện.”

Sao lại nhăn mặt thế?

Tôi có nói gì sai không?

“Mọi người cần phải học cách cho đi.”

"……Tôi hiểu rồi."

“Dù sao thì cô cũng đến đúng lúc lắm. Tôi hết tiền rồi, vậy nên cô có thể cho tôi một ít không?”

“Anb đã tiêu hết số tiền đó sao?”

“Uh, tôi đã mua trang bị và những thứ tương tự rồi, nên chẳng còn gì nữa.”

"……Tôi hiểu rồi."

Amelia loay hoay quanh eo rồi ném một chiếc túi về phía tôi.

Nó khá nặng.

'Không phải lo lắng về thịt trong một thời gian.'

“Cảm ơn, tôi sẽ sử dụng nó thật tốt.”

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, tôi nhân cơ hội này kể cho cô ấy nghe về một số nhà hàng tốt của 20 năm trước. Nhưng nhìn biểu cảm của cô ấy thì có vẻ cô ấy không mấy quan tâm.

Ui, tốt hơn là tôi nên vào thẳng vấn đề trước khi cô ấy khó chịu.

“À mà, công việc của cô thế nào rồi? Lần trước cô có nhắc đến chuyện gặp người môi giới hay gì đó phải không?”

“Chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn liên lạc. May mắn thay, mọi thứ đang tiến triển theo đúng kế hoạch, vì vậy trừ khi có điều gì bất ngờ xảy ra, chúng ta có thể rời đi vào tuần tới. Anh cũng nên chuẩn bị đi.”

"Hiểu rồi."

Ngay sau khi cuộc trò chuyện ngắn ngủi của chúng tôi kết thúc, Amelia nói rằng cô ấy có việc phải làm và rời đi.

'Một tuần nữa là đi, sao…'

Sau khi tắm rửa nhanh chóng và thay quần áo, tôi nằm trên giường, sắp xếp những công việc cho những ngày còn lại trong đầu.

Không có nhiều thứ để sắp xếp.

'Vì chúng ta sẽ rời đi vào tuần tới nên tôi sẽ sớm hoàn tất mọi việc với Raven.'

Tôi sẽ nhận được trang bị mình đã đặt vào tuần tới, vì vậy việc duy nhất còn lại là giải quyết vấn đề với Raven.

Có thể ngày mai tôi sẽ tới thẳng thư viện.

'Thách thức chỉ thực sự bắt đầu khi chúng ta đến Noark.'

Vào thời điểm đó, tôi cần phải giữ sự tỉnh táo. Mặc dù Amelia và tôi đã lên kế hoạch cách tiến hành khi đến đó…

Mọi việc hiếm khi diễn ra theo đúng kế hoạch, phải không?

'Phew… Tôi chỉ muốn giải quyết chuyện này cho xong thôi.'

Với nhiều hy vọng tràn ngập trong tâm trí, tôi dần chìm vào giấc ngủ.

***

Bối cảnh là ngôi nhà cho thuê hai tầng mà tôi đã thuê cùng với Misha.

Tôi ở đó, cười đùa và trò chuyện với các đồng đội của mình.

Lúc đầu tôi không nhận ra điều đó, nhưng sau đó tôi đã hiểu.

'Đây là một giấc mơ.'

Tôi nhận ra điều đó khi nhìn vào gương.

Bên trong tấm gương, người đang nhìn vào tôi không phải là Bjorn Jandel mà là Lee Han-soo, một cảnh tượng không thể xảy ra trong thực tế.

Ngay khi tôi nhận ra, phông nền bắt đầu mờ đi và quang cảnh thay đổi.

[Bjorn, anh đang làm gì thế? Đi thôi!]

Bây giờ tôi đang ở trong Mê cung.

Vẫn khám phá như thường lệ và leo lên các tầng.

Một lần nữa, tôi không phải là Bjorn, mà là Han Soo. Chiếc khiên cảm thấy nặng nề, và góc nhìn của tôi đã thay đổi, từ dưới nhìn lên lũ quái vật.

Có lẽ đó là lý do?

[Sao anh không thể chặn được thứ đó chứ!]

Tôi liên tục mắc lỗi, khiến đồng đội của tôi phải chịu đau khổ.

Lúc đầu chỉ là những vết thương nhỏ, nhưng cuối cùng đã có người tử vong.

[Nếu không có anh…]

Đó là Dwalki.

Ngay khi tôi nhận ra đó lại là một giấc mơ khác, một lần nữa, bối cảnh lại quay cuồng.

Bối cảnh tiếp theo cũng quen thuộc.

Một căn phòng yên tĩnh, trang trí như một thư phòng của một quý tộc thời trung cổ.

“Cái gì thế này, bây giờ là Hội bàn tròn à?”

Lúc đầu tôi chỉ cười khúc khích, nhưng ngay sau đó tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

'Nó hơi khác một chút…'

Bố cục và bầu không khí thì tương tự nhau.

Nhưng đồ trang trí, phụ kiện cầu kỳ và mặt nạ lẽ ra phải treo trên một bức tường thì lại thiếu mất.

Có thể chỉ là giấc mơ thiếu chi tiết…

“…Nhưng nó quá thực tế.”

Tôi vô thức mở rồi nắm tay lại.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng các cơ chuyển động với mỗi lần siết chặt. Ngay cả suy nghĩ của tôi cũng trôi chảy một cách tự nhiên.

Cốc cốc.

Âm thanh và kết cấu của tiếng gõ vào tường không thể phân biệt được với thực tế.

Xoẹt.

Nhận ra điều này, tôi kiểm tra chiếc gương toàn thân đặt ở một bên.

Quả nhiên, người đứng ở đó không phải Bjorn mà là Han Soo.

Vậy, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Giả sử đây không phải là một giấc mơ, một giả thuyết hợp lý nhanh chóng hiện ra trong đầu.

'À… hôm nay là ngày cộng đồng mở cửa.'

Có lẽ tôi đã được triệu tập khi đang ngủ.

Điều đó có thể giải thích cho sự xuất hiện này.

Nó cũng giải thích sự khác biệt của nơi này so với cộng đồng mà tôi từng truy cập qua máy tính sau 20 năm.

Nghĩ lại thì đây chỉ là những ngày đầu mà nơi này được tạo ra nên điều này cũng có lý.

Có lẽ nếu tôi mở cánh cửa đó, tôi sẽ thấy một GM đang ngạc nhiên.

Nhưng…

“……”

Đột nhiên, cuộc trò chuyện với Lee Baek-ho hiện lên trong tâm trí tôi.

[Đã có những Evil Spirit trong thành phố này trong hơn một trăm năm. Sớm hơn nhiều so với khi trò chơi này được tạo ra. Vậy chúng là ai?]

[Câu trả lời là những sinh vật được triệu hồi từ các chiều không gian khác!]

Những Evil Spirit từ một chiều không gian khác.

Mặc dù nhân số của chúng ít hơn so với người Trái Đất, nhưng mỗi cá thể trong số chúng đều sở hữu sức mạnh riêng biệt.

Một trong số họ đã tạo ra không gian này và GM mà chúng ta biết đã thừa hưởng nó.

'Có thể là…'

Khi khả năng đó xuất hiện trong tâm trí tôi,

Cốc cốc.

Có người gõ cửa.