Q.1 - Chương 211: Tiếp cận Vùng tối trung tâm

“Mister ơi!!!”

Erwin lao ra khỏi đám nhà thám hiểm và ôm lấy cánh tay tôi.

“Cảm ơn Chúa! Tôi đã lo lắng quá!!”

Heh, tôi không ngờ lại gặp cô ấy ở đây.

Tất nhiên, đó không phải là điều xấu.

Tôi thư giãn một chút và quan sát xung quanh. Thì ra, Daria, chị gái cô, cũng ở gần đó.

'Tôi không nghĩ tất cả bọn họ đều cùng một clan…….'

Ban đầu, tôi tự hỏi liệu đây có phải là clan mà Erwin đã gia nhập với tư cách lính đánh thuê không.

Nhưng khi xem xét kỹ hơn thì có vẻ không phải vậy.

Hầu hết mọi người ở đây đều mang huy hiệu của clan, nhưng không phải tất cả. Hơn nữa, huy hiệu clan đều khác nhau.

Vậy nhóm này thực chất bao gồm những ai?

“Cô Erwin, người này là ai vậy?”

Một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi hạ vũ khí xuống và hỏi, cuối cùng Erwin cũng buông tay tôi ra và quay lại.

“Đừng lo. Anh ấy là người mà tôi quen! À, và chị tôi cũng biết anh ấy nữa, đúng không chị?”

“Đúng vậy. Danh tính của anh ta đã được xác minh, cho nên không cần lo lắng về việc hắn là người của Noark.”

“Thật nhẹ nhõm khi nghe điều đó.”

Sau khi nghe Daria nói, người phụ nữ ra lệnh cho các nhà thám hiểm hạ vũ khí xuống.

Ồ, vậy ra người phụ nữ này là người phụ trách ở đây.

“Rất vui được gặp anh. Tôi là Vercil Gowland , phó thủ lĩnh của Raler Clan.”

“Tôi là Bjorn, con trai của Jandel.”

“Little Balkan…?”

Tôi nhún vai, và người phụ nữ nhìn tôi với vẻ gì đó như thích thú.

“Có vẻ như một người rất quan trọng đã đến.”

Một lời khen ngợi tự nhiên để làm tôi phấn chấn hơn. Nếu tôi là một người Barbarianl điển hình, tôi sẽ ưỡn vai lên vào lúc này.

Nhưng đây mới là cách các nhà lãnh đạo trò chuyện.

“Đó là điều mà tôi nên nói mới phải.”

Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và trả lời ngắn gọn. Những gì tôi vừa nói không chỉ là phép lịch sự; tôi thực sự có ý đó.

‘Nếu thật là Clan Raler thì tôi biết. Họ là một clan khá lớn.’

Không phải là một trong mười gia tộc hàng đầu, nhưng chắc chắn là đủ lớn để các thành viên có thể ưỡn ngực tự hào.

Nhân tiện, có một sự thật kỳ lạ là 80% thành viên trong gia tộc là nữ.

‘Và cô ta là phó thủ lĩnh của clan đó…’

Tôi đã bất ngờ gặp được một nhân vật tầm cỡ. Nhưng tôi không có ý định chỉ ở đây để kết bạn.

“Vậy, chính xác thì mọi người đang làm gì ở đây?”

“Để tôi giải thích nhé.”

Ngay sau khi phần giới thiệu kết thúc, Vercil, phó đội trưởng của Clan Raler, đã giải thích ngắn gọn tình hình.

Hóa ra họ cũng đang ở trong tình trạng tương tự như chúng ta. Họ đã bước vào mê cung và di chuyển nhanh chóng để lên tầng hai.

Và sau đó…

“Sự việc đó đã xảy ra.”

Để hiểu rõ tình hình, Vercil dẫn cả đội quay trở lại điểm xuất phát. Tuy nhiên, nơi này đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Vì vậy, cô bắt đầu tập hợp lực lượng như một biện pháp tạm thời.

“Mọi người ở đây đều là người chúng ta đã từng gặp. Danh tính của họ đã được xác thực.”

"Xác thực?"

“Cá nhân tôi không biết tất cả mọi người, nhưng có những người quen biết trong phạm vi một mức độ phân cách. Thật không may, chúng tôi phải loại trừ nghiêm ngặt bất kỳ ai mà phương pháp này không hiệu quả, vì vậy bạn có thể yên tâm.”

À, họ không tin vào thẻ nhận dạng nên đã dùng phương pháp này.

Giống như cách Erwin bảo lãnh cho tôi, họ thành lập một nhóm mà mọi người đều bảo lãnh cho nhau, tạo nên mức độ tin cậy cơ bản.

“Mục tiêu của chúng tôi rất đơn giản.”

Sau khi giải thích về nhóm, Vercil trình bày tóm tắt mục tiêu của nhóm.

“Kết hợp sức mạnh của chúng ta để bảo vệ bản thân. Cuối cùng, để đột phá kẻ thù và đạt đến vùng an toàn.”

“Khu vực an toàn, ý cô là khu vực Vùng tối ở trung tâm phải không?”

“Vâng, vì anh đã biết, điều này làm mọi thứ nhanh hơn. Anh có muốn tham gia cùng chúng tôi không, anh Jandel?”

Có lẽ vì cô ấy là phó thủ lĩnh của một gia tộc nổi tiếng, rõ ràng, từng lời cô ấy nói đều cho thấy cô ấy có kinh nghiệm trong việc ứng xử với mọi người.

Cô ấy có vẻ cũng khá thận trọng.

'Là phó thủ lĩnh, cô ấy chắc hẳn phải rất có năng lực.'

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đã chấp nhận lời đề nghị tham gia của Vercil.

“Được, tôi mong được hợp tác cùng cô.”

Trong thời điểm bất ổn này, khi không ai biết ngày mai sẽ thế nào.

Ít nhất thì tôi cũng tìm được một nơi tạm trú.

****

“Không cần phải canh gác, nghỉ ngơi một lát đi, khi nào chuẩn bị rời đi tôi sẽ báo cho anh biết.”

Tôi rất biết ơn khi nhận được sự cân nhắc của Vercil. Nghỉ ngơi thực sự là điều cần thiết trong hoàn cảnh hiện tại.

Sương mù che khuất tầm nhìn.

Chiến đấu với con người chứ không phải với quái vật.

Một tình huống hỗn loạn khiến người ta khó có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Mệt mỏi về thể chất là một chuyện, nhưng căng thẳng về tinh thần thì thật khủng khiếp.

“Thôi nào, chúng ta nghỉ ngơi ở đây nhé.”

Nhận thấy các thành viên trong nhóm của tôi cứng người một cách ngượng ngùng giữa những nhà thám hiểm xa lạ, tôi dẫn họ đến một chỗ trống và ngồi xuống.

Và sau đó, chúng tôi chỉ nghỉ ngơi.

“Moi chuyện cuối cùng cũng có chút khởi sắc. Hội quân với một nhóm mạnh ở đây, xem ra số phận của chúng ta không phải là chết ở chỗ này…”

Cuối cùng sự căng thẳng của họ đã giảm bớt.

Ban đầu còn cảnh giác, giờ đây các đồng đội của tôi cũng tận hưởng khoảnh khắc thư giãn, khuôn mặt họ lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

“Mister, quyết định của anh rất đúng đắn. Vị phó thủ lĩnh kia, cô ấy thực sự rất mạnh. Những người khác cũng tương tự vậy.”

Sau cuộc trò chuyện, Erwin đã khéo léo đến ngồi cạnh tôi, cô ấy đã từng ngồi cạnh chị gái mình trước đó.

“Nhân tiện, có vẻ như chúng ta thực sự có duyên gặp nhau. Tôi chỉ nghĩ rằng tôi muốn gặp anh, và rồi anh thực sự xuất hiện! Hehe.”

“Chậc.”

Ngay cả Aynar và Misha, những người thường không thích Erwin, cũng chỉ hơi cau mày mà không gây gổ.

Họ cũng biết điều đó.

Thật ngu ngốc khi tạo ra sự bất hòa vì cảm xúc cá nhân trong tình huống như vậy.

"Nhưng hai người quen nhau thế nào? Tôi nghe nói Fairy và người Barbarian thường không hợp nhau." Raven, lần đầu tiên gặp cô, tò mò xen vào.

“Ồ, tôi vẫn chưa giới thiệu. Tôi là—.”

“Tôi biết! Mister đã kể cho tôi rất nhiều về cô. Rằng có một pháp sư thực sự tuyệt vời đã gia nhập đội…”

“…Anh Jandel thực sự nói thế sao?”

Ừ thì, không hẳn như vậy…

Tôi quyết định coi sự mỹ hoá của Erwin như một phần kỹ năng xã hội của cô ấy và chỉ lặng lẽ quan sát.

“Tên tôi là Erwin Fornacci de Tersia . Cô là Alluva Raven, đúng không?”

“Chỉ cần gọi Raven là được.”

“Vậy thì xin hãy gọi tôi là Erwin.”

Trong bầu không khí thân thiện, Erwin nói về về cuộc gặp gỡ của chúng tôi như thể đang khoe khoang.

Ông Gấu, dựa vào tường, có vẻ tò mò về mối quan hệ của tôi với Erwin và chăm chú lắng nghe mà không để lộ ra điều gì.

“Chia sẻ ly rượu đầu tiên khi trở về với một cô gái đáng yêu như vậy… Jandel, có vẻ như anh gặp may mắn với phụ nữ hơn tôi nghĩ đấy.”

Ông chú này đang nói gì thế?

“Anh là Urickfreit phải không? Hehe, cảm ơn lời khen của anh!”

“…Cứ gọi tôi là Abman.”

“Được rồi, ông Abman!”

Erwin, người có vẻ ngoài của một đàn em dễ thương, đã nhanh chóng gắn kết với các thành viên trong nhóm.

Thành thật mà nói, nó khá ấn tượng.

“Nhưng làm sao để sử dụng cây nỏ này? Dường như người thường thậm chí không thể kéo nó được vì sức căng.”

“Ồ, cái này à? Không có gì đặc biệt cả. Muốn thử kéo nó không?”

“Tôi có thể không? Ờ… Wow! Nó thực sự khác với cây cung của tôi.”

“Hehe, nó dùng gân troll nên cũng dễ hiểu thôi.”

Erwin vốn đã giỏi giao tiếp như vậy sao? Cô ấy giống như nàng dâu đang diễn trò trước mặt mẹ chồng—

'Ồ, có lẽ điều đó không dư thừa đâu.'

Tôi đã đề cập đến việc thành lập một Raven.

Đương nhiên, Raven và ông Gấu sẽ là những mục tiêu tuyển dụng hàng đầu.

Có lẽ cô ấy nghĩ rằng tạo ấn tượng tốt ngay từ bây giờ là điều khôn ngoan, vì biết đâu một ngày nào đó họ lại cùng chung một clan.

Nhưng, hai người còn lại có vẻ không mấy ấn tượng.

“ Uraburak . Hãy bỏ nụ cười đó đi. Đây có thực sự là lúc để cười không?!”

“…Hả?”

Lần đầu tiên trong đời, ông Gấu bị choáng váng vì lời mắng mỏ trước của Aynar.

Nhận ra tình hình quá muộn màn,
ông Gấu lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng như thể đang bào chữa.

“À, à! Rõ ràng là tôi là người thích mèo.”

“Đúng không? Tôi gần như đã nghi ngờ anh đấy! Giờ thì đến đây và xem thanh kiếm tuyệt vời của tôi đi. Nói về cung thì chán lắm!”

“…Chán lắm sao?”

"Tất nhiên rồi!!"

Aynar kéo ông Gấu lại và bắt anh ta ngồi cạnh mình như thể cô đang cố ép một đứa trẻ đi ngủ.

Đúng vào lúc cảnh tượng vô lý này diễn ra.

“Erwin.”

“À, chị ơi.”

Daria, người vẫn chăm chú theo dõi chúng tôi từ xa, tiến lại gần.

“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của anh, nhưng có điều tôi cần thảo luận.”

“Với anh à?”

"Đúng."

Vì có điều gì đó muốn nói với tôi nên tôi định đứng dậy nhưng Daria đã ngăn tôi lại.

“Không cần phải làm phiền giấc ngủ của anh vì điều này đâu.”

“Vậy sao? Vậy cô muốn nói chuyện gì?”

Daria nhìn tôi một cách ngượng ngùng, đứng dậy. Không hiểu sao, thái độ của cô ấy có vẻ không thoải mái.

Rồi tôi sẽ sớm hiểu tại sao.

“Anh đã trở thành nhà thám hiểm cấp 5 rồi, đúng không?”

Theo tôi biết, Daria cũng là một nhà thám hiểm cấp 5 nhưng điều đó vẫn chưa thay đổi sao một khoảng thời gian.

Nhưng còn tôi thì sao?

Từ một tân binh cấp 9, tôi đã vươn lên dẫn đầu một đội với tư cách là nhà thám hiểm cấp 5 chỉ trong vòng một năm.

Tất nhiên là cũng có chút ngượng ngùng.

“Và? Đó là tất cả những gì cô muốn nói sao?”

“…Tôi có một đề xuất.”

“Chúng ta hãy cùng nghe xem.”

“Hay là đội của chúng ta hãy gắn bó với nhau một thời gian nhé?”

"Nói cho tiết hơn đi."

Daria tiếp tục nói với giọng điệu nghiêm túc như đang nói chuyện công việc.

Mặc dù bảy tiểu đội đã tập hợp lại vì một mục tiêu chung, nhưng đến cuối cùng, mọi người đều chỉ là người lạ, phải không?

“Nếu anh đồng ý, hai đội của chúng ta sẽ luôn phối hợp chặt chẽ trong suốt chuyến đi. Chúng ta có thể kết hợp sức mạnh của mình ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.”

Liên minh là điều không thể tránh khỏi ở bất cứ nơi nào con người tụ tập. Và Daria đang đề nghị liên minh với tôi.

“Một đề xuất không tồi.”

Lời đề nghị này khá hấp dẫn.

Vâng, chỉ cần đáp ứng một điều kiện.

“Nhưng cô đã hỏi ý kiến đội trưởng của mình chưa?”

Daria đã gia nhập đội thứ tư của Clan Blue Barrier với tư cách là lính đánh thuê.

Tất nhiên, người chỉ huy của tiểu đội là một trong những sĩ quan của Clan.

Cô ấy đã thực sự thảo luận xong chuyện này với anh ta chưa?

“Người đàn ông đó… đừng lo lắng. Tôi có thể thuyết phục anh ta. Vậy, câu trả lời của anh là gì?”

"Được rồi."

“Tốt, vậy tôi sẽ quay lại sau. Erwin, bây giờ em nên về cùng chị.”

“Ừm…”

Sau đó, Daria dẫn em gái mình quay trở lại đội của họ, và tôi nhìn họ đi.

Một cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong tâm trí tôi.

Khi chúng tôi mới gặp nhau, trong mắt cô ấy, tôi chỉ là một Barbarian táo bạo, chỉ biết quanh quẩn bên em gái cô ấy.

Nhưng bây giờ, lần đầu tiên tôi nhận được lời đề nghị như vậy từ cô ấy.

“Chúng ta hãy hoàn tất khâu chuẩn bị cá nhân và sớm di chuyển thôi.”

Vài phút sau, Vercil thông báo đã đến lúc phải rời đi. Cô ấy cũng thông báo cho chúng tôi về đội hình di chuyển; chúng tôi sẽ là đội thứ ba tính từ phía trước.

Ngay phía sau chúng tôi là đội của Erwin.

'Tôi cảm thấy như mình đã bị gài bẫy.'

Giống như một đoàn tàu gồm nhiều đội nối đuôi nhau vậy.

Tất nhiên là tôi không có phàn nàn gì.

Xét theo độ hẹp của Hang Pha lê, việc di chuyển theo hàng một là điều bắt buộc, và việc đội của Vercil, đội có sức mạnh nhất, dẫn đầu và dọn đường là điều hợp lý.

Nhưng…

“Tôi đã nghe về anh rồi, Erwin và Daria nói với tôi. Họ gọi anh là Little Balkan, đúng không? Tôi trông cậy vào anh.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ lo phần sau.”

Tại sao trong tất cả các đội, chúng tôi lại đi trước họ?

Đây có thực sự là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

'Có lẽ là không.'

Cho dù đứng thứ ba hay thứ tư tính từ phía trước thì cũng không thể thay đổi thực tế rằng cầng về phía trước càng nguy hiểm.

Có vẻ nhỏ nhặt nhưng sự thật là chúng tôi đang ở thế bất lợi.

Raven có vẻ cũng nghĩ như vậy.

“Ừm, tôi không vui về chuyện này.”

“Cô đang nhắc đến phần nào vậy?”

“Đội hình. Chúng ta sẽ không giữ nguyên như thế này, đúng không? Sẽ công bằng hơn nếu luân phiên giữa phía trước và phía sau.”

Đội trưởng của Erwin, người mà chúng tôi gọi đùa là Cằm Vuông (Square Jaw), nở một nụ cười thân thiện.

“Ha ha, bên tôi có nhiều chiến sĩ tầm xa, các người lại có nhiều chiến sĩ tầm gần hơn, đúng không? Đây chỉ là sự sắp xếp hợp lý thôi.”

"Nhưng-"

“Hơn nữa, chúng ta không phải đang ở vị trí an toàn ở giữa sao? Cô nghĩ ai đã giúp sắp xếp chuyện này?”

Cằm Vuông cắt ngang lời Raven một cách mạnh mẽ, vạch ra một ranh giới rõ ràng.

Ngay cả Raven, một người theo chủ nghĩa duy lý, cũng không tìm được lời nào để phản bác.

“…”

Nếu chúng tôi thực sự ở đây vì anh ta, thì chúng tôi hoàn toàn không có quyền phản đối. Thậm chí có thể nói rằng chúng tôi đã gặp may mắn.

Tuy nhiên…

'Một thủ lĩnh của một Clan tầm trung lại gây ảnh hưởng tới một phó thủ lĩnh của một Clan lớn?'

Nghe có vẻ vô lý dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa.

Điều này cần phải được xác minh kỹ hơn.

“Chúng ta hãy kết thúc cuộc thảo luận ở đây và tiếp tục đi. Có vẻ như mặt trận đã bắt đầu di chuyển rồi.”

Thật là vội vã.

Tuy nghi ngờ nhưng vẫn tuân thủ, tôi tiến về phía trước.

Bụp, bụp.

Và thế là cuộc hành trình thực sự của chúng tôi bắt đầu.

***

Cuộc hành trình thực sự rất suôn sẻ.

Tôi cảm thấy mình gần như may mắn khi tình cờ gặp được những người này, với Erwin là người bảo lãnh cho danh tính của tôi.

“Phó thủ lĩnh! Có một pháp sư bóng tối!”

“Kéo dài thời gian đi. Tôi sẽ xử lý sớm thôi.”

Khả năng chiến đấu của đội do phó đội trưởng chỉ huy thực sự ấn tượng. Với trình độ của những nhà thám hiểm hoạt động ở tầng 7, mọi kẻ thù xuất hiện đều bị nghiền nát dễ dàng.

Vì họ đã dọn đường nên chúng tôi cảm thấy rất thoải mái khi đi theo sau.

'Đây có phải là cảm giác khi được gánh sao?'

Ngoại trừ một vài cuộc phục kích trên đường mòn, tôi hầu như không cần phải vung chùy.

Khi chúng tôi đã đi được khoảng một giờ thì đến lúc đó.

“Có tin tốt và tin xấu.”

Phó thủ lĩnh Vercil dừng bước và nói với chúng tôi.

“Tin tốt là chúng ta sắp đến nơi rồi. Chỉ mất 20 phút để chạy đến Vùng Tối.”

Vâng, tôi cũng biết điều đó.

“Tin xấu là gì?”

Khi được một trong những nhà thám hiểm hỏi, Vercil nói với giọng điệu xử lý việc chung.

“Không phải ai cũng có thể tiếp tục cùng nhau.”

Một sự im lặng lạnh lẽo bắt đầu bao trùm hang động.