Q.1 - Chương 256: Thế giới mới

Ma thuật hệ lửa đặc trưng của Học giả Hủy diệt cũng tàn khốc như danh tiếng của hắn vậy.

Bất chấp lực lượng hùng hậu được huy động từ khắp mọi nơi trong thành phố, điều tốt nhất họ có thể làm được chỉ là ngăn chặn ngọn lửa lan rộng hơn.

Phải nhờ đến sự kết hợp phép thuật của bảy vị đại pháp sư mới có thể dập tắt được ngọn lửa.

Vù!

Mưa đổ xuống như thể có một lỗ hổng mở ra trên bầu trời.

“Waaaaaaah!”

Một số người reo hò khi họ nhìn ngọn lửa mất đi sức mạnh và tắt hẳn. Những người khác lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, trong khi một số người, quá kiệt sức để thậm chí reo hò, ngã gục xuống đất.

Tôi thuộc nhóm sau.

“…Chết tiệt.”

Cuối cùng, mọi chuyện đã kết thúc.

Cơ thể nóng bừng bừng của tôi nhanh chóng được hạ nhiệt và cùng với đó, sự căng thẳng cũng được giải tỏa.

Tôi ngã xuống đất, với hy vọng được nghĩ một chút và ngay lập tức hối hận.

Thở dài.

Mặt đất ấm áp, trộn lẫn với tro và nước mưa, tạo cảm giác dính dính. Đây là một môi trường khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, tôi vẫn quá mệt để có thể đứng dậy.

Tôi nhắm mắt lại và nằm đó thêm một thời gian.

“Whoa, anh làm tôi sợ đấy! Tôi tưởng anh bị thương chứ!”

Khi tôi mở mắt ra, Raven đang đứng nhìn xuống tôi.

“…Nhưng anh không thực sự bị thương chứ, đúng không?”

“Tôi chỉ mệt và đang nghỉ ngơi thôi, để tôi yên.”

“Nếu muốn nghỉ ngơi thì hãy quay lại và rửa mặt cho sạch sẽ—”

"Lát nữa đi."

“Được rồi. Anh đã trải qua rất nhiều…”

Sau khi nằm đó thêm vài phút nữa, tôi đứng dậy. Lúc đó nước mưa đã ngập đến tai tôi. Có vẻ như hệ thống thoát nước ở đây khá kém.

“…Cô cũng trông lôi thôi quá.”

“Anh không phải là người có quyền nói ra câu đó, ông Jandel.”

Chúng tôi lê bước về phía phần còn nguyên vẹn của thành phố, nơi phủ đầy nước tro đen.

Nhìn xung quanh, đâu đâu cũng có người. Một số đang điên cuồng tìm kiếm những người đã mất, trong khi những người khác đang đào bới trong đống đổ nát, hy vọng tìm thấy người sống sót.

Tất cả bọn họ đều ở trong tình trạng tương tự như chúng tôi.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Gần trưa rồi.”

Ngày 2 tháng 6, buổi trưa…

Thật trớ trêu.

Thông thường chỉ có những nhà thám hiểm mới trông như thế này vào thời điểm này trong ngày.

“Mưa đã tạnh rồi.”

Các pháp sư hẳn đã hủy bỏ phép thuật của họ, vì những đám mây đen che phủ bầu trời đã tan ra và một luồng sáng ấm áp bắt đầu chiếu qua.

Cùng lúc đó…

“Bjorn!!”

Từ xa, tôi nhìn thấy Misha.

Aynar và Erwin cũng đi cùng cô ấy.

Họ hẳn đã nghe tin tức vào ban đêm và cũng đến đây. Nhìn vào vẻ ngoài của họ, có vẻ họ đã chiến đấu với ngọn lửa suốt đêm.

“…Anh không bị thương chứ?”

Tôi lo mình sẽ bị mắng, nhưng Misha không nói nhiều vì có nhiều người xung quanh.

“Ngài Jandel…!”

Trong số ít người sống sót mà tôi cứu được đêm hôm trước, một số người đã gọi tôi.

Tôi chắc rằng cô ấy không thể hỏi tại sao tôi lại làm điều đó trước mặt những người này.

“Sao anh vẫn còn ở đây? Sao anh không đi nghỉ ngơi đi?”

Khi tôi hỏi với vẻ ngạc nhiên, họ lắp bắp cảm ơn rồi bỏ đi.

Cái gì cơ? Họ chỉ đợi để nói vài lời đó thôi sao?

Tôi cười khúc khích và tiếp tục bước đi.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tới được khu vực phía đông còn nguyên vẹn.

Chúng tôi đã đi tìm một nơi ở gần đó.

Không có cách nào chúng tôi có thể đi xe ngựa về nhà trong tình trạng này và dù sao thì cũng phải mất nhiều giờ mới về đến nhà, và tôi muốn nghỉ ngơi.

'Tôi tự hỏi một đêm ở Carnon sẽ tốn bao nhiêu tiền….'

Vì là thủ đô nên chi phí ở đây có thể đắt hơn khu thương mại Commelby, nhưng ngày hôm nay, chi phí không còn quan trọng nữa.

Bởi vì nó miễn phí.

“Người quản lý đã ra chỉ thị cho chúng tôi không được tính phí bất kỳ ai trong ngày hôm nay.”

Tất cả các nhà trọ gần đó đều cung cấp phòng miễn phí cho cư dân thành phố và những nhà thám hiểm đã giúp dập tắt đám cháy.

“Trước khi lên, xin hãy ký vào đây… Ồ, Nam tước Bjorn Jandel…?!”

“Tôi đã nghe rất nhiều về Ngài. Cảm ơn Ngài vì những nỗ lực giải cứu người bị nạn. Thành phố rất biết ơn.”

Tôi không chắc chắn liệu đó có phải là vì danh hiệu quý tộc hay danh tiếng của tôi. Tuy nhiên, nhân viên lễ tân đã chỉ định cho tôi căn phòng lớn nhất còn trống.

Ở nơi khác, có khoảng chục người đang cùng chia sẻ một căn phòng.

Với một phòng khách, ba phòng ngủ và hai phòng tắm, năm người chúng tôi có đủ không gian.

"Anh có thể sử dụng một trong những phòng tắm trước, Bjorn. Chúng tôi sẽ thay phiên nhau sử dụng phòng tắm còn lại."

"Cảm ơn."

Tôi không từ chối sự cân nhắc của đồng đội và nhanh chóng tắm rửa. Mặc dù vội vã, nhưng cũng mất khoảng một giờ.

'Tôi sẽ dọn dẹp và trả lại đồ đã mượn sau…'

Tôi gom đồ đạc vào một góc phòng và nằm xuống giường.

Chiếc giường sang trọng, phù hợp với một căn phòng ở Carnon.

Sự mệt mỏi xâm chiếm lấy tôi.

'Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra trong mê cung? Quân đội có chiến thắng không? Tôi tò mò quá...'

Nhưng việc đó có thể đợi đến ngày mai.

Với suy nghĩ cuối cùng đó, tôi ngủ thiếp đi và khi tôi thức dậy đã là sáng hôm sau.

“…Quân đội đã trở lại!!”

Quân đội hoàng gia vốn đã biến mất khỏi ánh nhìn của công chúng nay đã quay trở lại.

Điều này khiến tôi cảm thấy tò mò.

'Chuyện gì đã xảy ra ở dưới đó vậy?'

Từ cửa sổ, tôi nhìn họ diễu hành về phía cung điện Hoàng gia. Không có dấu hiệu nào của trận chiến trên người họ.

***

Trong lòng đất tối tăm, nơi không có chút ánh sáng nào lọt vào.

Hàng chục ngàn người xếp hàng dài, dưới ánh đèn đuốc.

Tất cả bọn họ đều đến từ Noark…

“Theo lối này.”

Ở phía trước, một ông già bí ẩn dẫn đầu, theo sau là lãnh chúa thành phố, người đang bám sát theo sau ông ta.

“Thưa Ngài, người này là một người chúng ta không quen biết, hiện tại chúng ta nên đi nơi khác…”

“Cẩn thận lời nói của anh. Ông ấy là hy vọng duy nhất của chúng ta lúc này.”

“Nhưng làm sao hắn có thể biết được những con đường ẩn giấu mà chúng ta chưa từng thấy? Quá đáng ngờ. Nếu hắn là gián điệp hoàng gia thì sao—”

"Đủ."

Vị lãnh chúa nghiêm giọng cắt lời thuộc hạ của mình.

Anh hiểu được những nghi ngờ xung quanh thân phận của người đàn ông lớn tuổi này và nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt của những người dân bị ép phải rời đi của Noark.

Nhưng chỉ vì vậy mà buộc tội người đàn ông này là gián điệp của phe hoàng gia thì quá gượng ép. Nếu không có ông già này, họ đã diệt vong cùng với thành phố Noark rồi.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Hãy tin ông ấy.”

Lãnh chúa lẩm bẩm một cách bất lực, nhớ lại những sự việc trước đó.

[Thưa bệ hạ, quân đội hoàng gia đanv xâm lược chúng ta!]

Quân đội Hoàng gia đã tấn công vào lúc vừa quá nửa đêm, đúng vào lúc quân đội của Raphdonia tiến vào mê cung.

Chúng phá vỡ lá chắn bảo vệ thành phố và bắt đầu tiến quân.

[Di tản toàn bộ dân thường đến nơi trú ẩn.]

Mặc dù có chút choáng váng, nhưng vị lãnh chúa vẫn dẫn mọi người đến nơi trú ẩn bên dưới pháo đài, một nơi trú ẩn có sức chứa hàng ngàn người, được gia đình hoàng gia xây dựng từ xa xưa.

Pháo đài Noark trước đây từng là một lâu đài hoàng gia.

Khi lời nguyền của Phù Thủy đe dọa hủy diệt thế giới, nhân loại từ khắp lục địa đã tập hợp lại để xây dựng các thành phố dưới lòng đất, mở rộng các lá chắn bảo vệ cho đến khi họ có thể an toàn trở về mặt đất.

Đó cũng là lý do tại sao cổng mê cung xuống lòng đất lại tồn tại.

[Đúng vậy, chúng đã chiếm giữ vị trí ở quảng trường và không di chuyển. Có vẻ như chúng đang chờ cổng mở.]

May mắn thay, quân đội hoàng gia không mấy quan tâm đến những người ẩn náu trong nơi trú ẩn.

Điều đó cũng dễ hiểu. Khi cánh cổng mở ra, các nhà thám hiểm Noark sẽ xuất hiện.

Ưu tiên của quân đội hoàng gia là đối phó với các nhà thám hiểm trước. Việc phá hủy nơi trú ẩn có thể chờ đợi.

[Gửi tin nhắn cho những người bị ở phía trên.]

Cuối cùng, lãnh chúa đã yêu cầu sự hỗ trợ từ những người phía trên, và Học giả Hủy diệt đã thu hút sự chú ý bằng cách đốt cháy thủ đô.

Nhưng…

[Lũ khốn nạn chết tiệt đó.]

Quân đội Hoàng gia không trở về thành phố.

Ngay cả Học giả Hủy diệt, niềm hy vọng cuối cùng của họ, cũng đã im hơi lặng tiếng vào một lúc nào đó.

Thời gian vẫn cứ trôi qua…

[11:41]

Chỉ còn chưa tới 20 phút nữa là cánh cổng sẽ mở và lực lượng được cử vào mê cung sẽ quay trở lại.

[Hãy lắng nghe.]

Lãnh chúa Noark bị dồn vào chân tường đã ra lệnh cho quân lính còn lại của mình.

Không chắc chắn có bao nhiêu người sẽ chết, nhưng anh đánh giá đây là con đường sống duy nhất.

[Cổng đã được mở!!]

Ngay trước buổi trưa, lãnh chúa dẫn quân lính còn lại ra khỏi nơi trú ẩn và lao về phía đội quân đang chờ ở quảng trường.

Tình hình thậm chí còn nản lòng hơn khi chứng kiến tận mắt.

[…]

Hàng ngàn hiệp sĩ đang sắp xếp đội hình cùng với số lượng khổng lồ binh lính bình thường .

Các pháp sư và linh mục được bố trí ở khắp mọi nơi.

Nhưng rút lui không phải là một lựa chọn.

[Cổng không gian đang mở!!]

[Hãy chuẩn bị đi!!]

Khi cánh cổng ở trung tâm quảng trường bắt đầu phát sáng màu xanh và các nhà thám hiểm dần xuất hiện, quang cảnh xung quanh trở nên hỗn loạn.

[Cái quái gì vậy?!]

[Quân đội hoàng gia!]

[Chết tiệt! Chẳng trách bên trong không có ai!]

Mặc dù bị sốc trước sự hiện diện của quân đội hoàng gia, các nhà thám hiểm Noark đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình, họ đã cảm thấy có điều gì đó bất ổn ngay khi vào trong mê cung.

[Ngươi đang làm gì vậy?! Ngươi muốn chết ở đây sao?!]

[Rút kiếm ra, chết tiệt!]

Các nhà thám hiểm rút vũ khí và chuẩn bị chiến đấu, trong khi quân đội của lãnh chúa giao chiến với quân đội từ vùng ngoại vi, cố gắng thu hút sự chú ý của các pháp sư.

Mệnh lệnh duy nhất của ông rất rõ ràng.

[Trốn thoát! Lên phía trên!]

Kế hoạch tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra trong hoàn cảnh khốn khổ là như vậy.

Mỗi người tự lo cho mình.

Sống sót dù chỉ một chút để tiếp tục chiến đấu vào ngày mai.

Nhưng hành động của anh đã thu hút sự chú ý của kẻ thù.

[Thì ra đây là khuôn mặt của tên thủ lĩnh phiến quân xấc xược. Thật ngạc nhiên, trông hắn ta bình thường hơn tôi nghĩ].

Ngay sau đó, một hiệp sĩ đứng trước mặt anh.

Không cần giới thiệu, thanh kiếm của hiệp sĩ đó tỏa sáng với Aura bám phía trên, đã tự nói lên điều đó.

[Hiệp sĩ Ánh sáng…!]

Jerome Saintred, Chỉ huy của Binh đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia Thứ nhất.

Lá chắn của Hoàng gia, một nhân vật quan trọng trong vương quốc.

[Đừng lo lắng. Ngươi sẽ không chết ở đây đâu. Để chắc chắn, ta sẽ chặt đứt tứ chi của ngươi trước rồi mới bắt sống ngươi.]

Hiệp sĩ Ánh sáng vung kiếm.

Vị lãnh chúa, người đã gần như lên được đến tầng năm với tư cách là một nhà thám hiểm vào những năm tuổi đôi mươi, thậm chí còn không thể thấy trước được đòn tấn công đó.

Vù-!

Một tia sáng lóe lên theo đường đi của thanh kiếm, làm mắt anh ta bị loé mù tạm thời.

Nhưng sau đó…

Chớp mắt-!

Khi tia sáng lóe lên trong giây lát biến mất và anh mở mắt ra.

“…?”

Không có chuyện gì xảy ra với anh.

Cánh tay của anh vẫn cử động, còn chân vẫn bám chặt vào mặt đất.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Vào lúc đó.

[Anh vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành.]

Một ông già xuất hiện cách mặt đất hàng chục mét.

Trận chiến xung quanh đã dừng lại, nhưng không phải do họ muốn vậy.

Hiệp sĩ Ánh sáng, người đang chĩa thanh kiếm vào cổ lãnh chúa, run rẩy vì cố di chuyển thanh kiếm nhưng không thể.

Cũng như những người lính của mình và các nhà thám hiểm của Noark, anh ta không thể làm bị thương người khác.

Như thể đó là quy luật của không gian này vậy.

[Bây giờ mọi người đã ở đây rồi, chúng ta đi thôi.]

Chỉ bằng một cử chỉ, người đàn ông lớn tuổi đã khiến một vòng tròn ma thuật khổng lồ sáng lên trên mặt đất.

Lần đầu tiên, vị lãnh chúa cảm nhận được sâu sắc sự kỳ diệu của ma thuật.

[May mắn thay, nó vẫn hoạt động tốt.]

Với tiếng lẩm bẩm của ông già, mọi thứ trở nên mờ nhạt.

Và sau đó…

Chớp mắt-!

Khi lãnh chúa tỉnh lại, anh đang ở trong một đường hầm tối tăm.

Anh ấy không đơn độc.

Mọi người bên phía Noark đều có mặt ở đó…

[Ông đã làm gì thế!]

[Dịch chuyển hàng loạt? Không thể nào dịch chuyển nhiều người như vậy cùng một lúc được…]

Một vài hiệp sĩ cũng được đưa tới cùng.

[Có vẻ như có một số lỗi do số lượng lớn di chuyển cùng một lúc. Tôi không có ý mang chúng theo, vì vậy hãy giết chúng đi.]

Lãnh chúa, như thể bị mê hoặc, làm theo chỉ dẫn của ông già và ra lệnh giết chết các hiệp sĩ. Sau đó, ông đi theo ông già, người bắt đầu bước đi với nụ cười đầy ẩn ý.

Thời gian trôi qua và bây giờ.

“Ngài có phải là người mà tôi đang nghĩ tới không, thưa ngài?”

Giọng nói của một người đàn ông kéo lãnh chúa ra khỏi dòng suy nghĩ.

Điều ngạc nhiên là người đàn ông vừa nói, thủ lĩnh của Orcules, lại nói chuyện với ông già này một cách đầy tôn trọng.

“Nếu anh không có thắc mắc, sẽ không có câu trả lời nào cả.”

“Ý ngài là tôi phải tự tìm hiểu sao. Hiểu rồi.”

Người thủ lĩnh, người thường đối chọi gay gắt với những người vẫn quyền của Noark, cúi đầu và lùi lại.

Cảnh tượng đó thật kỳ lạ.

Sự tò mò của lãnh chúa về ông già này ngày càng lớn.

'Ông ta là ai?'

Anh ấy cân nhắc việc hỏi thủ lĩnh của Orcules.

Nhưng…

'Anh ta sẽ không dễ dàng nói cho tôi biết.'

Thay vì chất vấn người thủ lĩnh, vị lãnh chúa lại gần ông già. Sau đó, anh chủ động bắt đầu một cuộc trò chuyện mà trước đó ông anh còn ngần ngại.

Điều ngạc nhiên là ông già rất thân thiện.

“À, dịch chuyển tức thời? Chỉ là sức mạnh của vòng tròn ma thuật cổ xưa trong thành phố thôi, đừng cảm thấy nó quá ấn tượng. Việc tạm thời dừng trận chiến cũng vậy. Noark đã được thiết kế tốt để cung cấp chức năng đó.”

“Tôi không biết có thứ như vậy tồn tại…”

“Ha ha, nếu anh biết thì mới là chuyện lạ đấy, đừng nản lòng. Đó là tất cả những gì anh muốn hỏi à?”

Vị lãnh chúa hỏi ông già nhiều câu hỏi và ông già trả lời mọi câu hỏi trừ câu về địa điểm đến.

Sau một thời gian.

“Chúng ta tới rồi.”

Lối đi hẹp giờ đã mở rộng thành một con đường dốc.

Và sau đó…

“Đây là nơi nào…”

Họ đi ra ngoài.

Đây là cảnh tượng mà lãnh chúa chưa từng thấy trước đây.

Ánh sáng mặt trời, rừng cây, dòng suối chảy, tiếng chim hót và những chú giun đất ngọ nguậy trên mặt đất ẩm ướt.

Nhưng quan trọng nhất là…

“Không có bức tường nào sao…?”

Không thấy bức tường nào ở đâu cả.

Điều này có nghĩa là họ không ở bên trong Pháo đài cuối cùng, Raphdonia.

“Chúng ta đang ở đâu…?”

Lãnh chúa lẩm bẩm không tin khi quay lại nhìn về chỗ ông già. Anh thấy ông già đang mỉm cười dưới mũ trùm đầu.

“Xin chúc mừng. Các bạn sẽ được ghi nhận là những người đầu tiên sau hàng ngàn năm bước ra khỏi những bức tường của thành phố.”

Năm 154 của kỷ nguyên mới, ngày 2 tháng 6.

Thời đại bị giới hạn bởi những bức tường đã kết thúc, và một thế giới mới đã mở ra cho những con người trên lục địa này.