Q.1 - Chương 216: Tacellan

Orcules.

Một nhóm tội phạm khét tiếng nổi loạn chống lại hoàng gia.

Chỉ mới thành lập vài thập kỷ, nhóm này đã thực hiện nhiều hành động khủng bố và tội ác, lan truyền tai tiếng khét tiếng khắp muôn nơi.

Gia đình hoàng gia đã treo thưởng một khoản tiền lớn cho cái đầu của họ và bắt đầu cuộc săn lùng, nhưng vì những hành động của họ luôn là một bí mật nên cho đến nay chỉ có bảy người trong số đó bị hạ gục.

“Bảy tên trong số lũ khốn đó đã tới…?”

Marco Elburn , đội trưởng của Trung đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia số 3, không giấu được sự lo lắng sau khi nghe báo cáo của cấp dưới.

Ngay khi chiến sự nổ ra, ông đã nhanh chóng thành lập một vùng an toàn ở trung tâm và ban bố tình trạng khẩn cấp, nắm quyền chỉ huy tất cả lực lượng hoàng gia trong mê cung.

Hành động đầu tiên của ông là thu thập thông tin.

Ông đã cử một đội trinh sát tới cổng dịch chuyển vào tầng hai, nơi có khả năng tạo nên bước đột phá, và không ngừng xác minh mọi thông tin từ tiền tuyến.

Kết quả là bảy thành viên Orcules đã được xác định.

Phù thủy Gào thét (Screaming Witch), Móng vuốt Đen (Black Claw) và Người giữ ngọn hải đăng (Lighthouse Keeper).

Ba người này gây náo loạn xung quanh khu vực an toàn, trong khi bốn người còn lại chặn cổng lên tầng hai.

'Đây là kế hoạch của họ ngay từ đầu.'

Elburn nắm chặt tay, thể hiện sự thất vọng.

Trong khi ba tên đang quấy rối sẽ gây ra phiền phức rất lớn thì bốn tên còn lại mới là những trở ngại thực sự, kể cả với toàn bộ đội quân.

Kẻ thu thập Xác chết (Corpse Collector), khét tiếng vì những hành động ghê rợn và tàn ác.

Học giả Hủy diệt (Ruin Scholar), từng là hiệu trưởng của một trường học ma pháp lớn, đã trở thành tội phạm sau khi thử nghiệm ma thuật bị cấm.

Hiệp sĩ Máu (Blood Knight), người nổi tiếng vì đã giết chết cựu chỉ huy của Binh đoàn hiệp sĩ Hoàng gia số 1.

Và cuối cùng…

Kẻ phản bội (The Traitor).

Người đã tập hợp những kẻ điên này và thành lập Orcules, tự tay tạo ra vô số sự kiện lịch sử khét tiếng và đẫm máu.

Bốn kẻ tiêu biểu nhất cho nhóm đều có mặt ở đây.

Tuy nhiên, Orcules không phải là mối đe dọa duy nhất.

Nhiều tên tội phạm khét tiếng trốn đến Noark cũng có mặt ở đây, khiến cho việc đảm bảo chiến thắng ngay cả khi huy động toàn lực là điều không thể.

Cuối cùng, Elburn đã phá vỡ sự im lặng kéo dài.

“Tôi sẽ hủy bỏ kế hoạch đột phá đến tầng hai.”

Lời nói của ông khiến cả hội trường im lặng nặng nề.

Một hiệp sĩ cố gắng nói.

“…Nhưng ngày thứ ba mới chỉ sắp bắt đầu.”

“Tôi biết. Nhưng giờ Học giả Hủy diệt đã được xác nhận là ở đây, thì dù sao thì cánh cổng đó cũng vô dụng thôi.”

“Trong trường hợp đó…”

Elburn nhắm mắt lại rồi mở mắt ra, rũ bỏ mọi sự xao lãng. Người chỉ huy phải đưa ra quyết định.

“Tập hợp những pháp sư có thể sử dụng phép thuật không gian một cách kín đáo nhất có thể.

Anh ta phải đưa ra những quyết định cần thiết.

Bất chấp sự hy sinh.

***

Tôi mở mắt và kiểm tra đồng hồ.

[00:17]

Một ngày nữa đã trôi qua và bây giờ đã là ngày thứ ba.

Hôm qua không có chuyện gì đáng kể xảy ra.

Tôi đã kiểm tra chiến lợi phẩm chúng tôi thu được trên đường đi.

Tìm được một nhà thám hiểm có khả năng sửa chữa để sửa chữa thiết bị bị hỏng của chúng tôi.

Thay phiên nhau đứng gác theo đội.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ canh gác, tôi đi khắp nơi để thu thập thông tin.

À, tôi cũng nghe nói về Tacellan.

[…Ồ, ý anh là anh chàng đó à?]

Tôi đã cố gắng hết sức để khiến Misha nói chuyện, nhưng cuối cùng khi cô ấy nói thì cũng chẳng có gì đặc biệt.

Cô ấy nói anh ấy đã hơi mất bình tĩnh và mất kiểm soát.

Anh ta nhìn tất cả chúng tôi vẫn còn sống và buông ra một loạt lời lẽ xúc phạm. Nhưng điều đó không kéo dài được lâu.

[Lúc đó, Aruru thực sự rất tức giận. Cô ấy vừa nhìn thấy anh trong tình trạng bị thương nghiêm trọng, không thể được chữa trị, và vẫn bị các Hiệp sĩ kéo ra ngoài. Cô ấy hét lại với anh ta, hỏi tại sao anh ta có thể nói những điều như vậy… Ah, tôi đã toát mồ hôi lạnh khi nghe thấy điều đó.]

Ừm, Raven có thể khá đáng sợ khi tức giận.

Vẫn còn là điều bí ẩn về cách mà nguồn năng lượng dữ dội như vậy lại xuất phát từ cơ thể nhỏ bé cỉa cô ấy.

[Dù sao thì, thế thôi. Ngay cả Aynar cũng tức giận đến mức rút kiếm ra, nhưng Tacellan đã biến mất.]

Tôi đánh giá cao sự bảo vệ của những đồng đội, nhưng càng nghe, vẻ mặt tôi càng trở nên u ám.

Họ không biết.

Tôi cố tình đặt họ ở phía sau tôi để tăng cơ hội sống sót cho họ, dù chỉ là một chút.

[Hửm? Sao anh lại có khuôn mặt đó?]

[Không có gì đâu. Tôi chỉ đói thôi.]

Sự tức giận của Tacellan là có lý.

Nếu tôi sắp xếp đội hình chỉ để đạt hiệu quả cao nhất thì có thể sẽ có nhiều người sống sót hơn.

Nhưng tôi đã không làm thế.

Mặc dù đồng đội của tôi phù hợp hơn với vị trí phía sau, tôi vẫn xếp mọi người ở phía sau mình, nơi tương đối an toàn.

Tacellan có lẽ đã nhận ra điều này sau cuộc chiến, đó là lý do tại sao anh ấy hành động theo cách đó.

'Tốt hơn là giữ …… cho riêng mình,'

Sau khi mất một lúc để tỉnh táo, tôi từ từ đứng dậy và sắp xếp túi ngủ.

Mặc dù bận rộn, ngày thứ hai vẫn yên bình hơn so với ngày đầu tiên bận rộn. Nhưng điều đó sẽ kết thúc vào hôm nay.

“Ừm, ông Jandel…?”

Raven dụi mắt và thò đầu ra ngoài, bị đánh thức bởi tiếng động.

“Tôi có làm cô thức giấc không? Xin lỗi.”

“Không, tôi chỉ không ngủ được…”

“Cô định ngủ tiếp à?”

Raven ngồi bật dậy khỏi túi ngủ khi nghe câu hỏi của tôi.

“Còn anh thì sao, anh Jandel? Anh không định ngủ tiếp à?”

“Tôi cũng không ngủ được.”

“Vậy thì anh định một mình canh gác à?”

Tôi cười khúc khích và thừa nhận điều đó. Thật buồn cười khi phủ nhận điều đó khi chúng tôi ở trong cùng một tình huống.

“Đã là ngày thứ ba rồi…”

Từ ngày thứ ba trở đi, tại Tầng Một có thể sẽ triệu hồi một Layer Lord. Điều kiện đơn giản là phải có năm người hoặc nhiều hơn tụ tập.

Tất nhiên, đó là một xác suất ngẫu nhiên, và với hơn mười nghìn nhà thám hiểm ở tầng một, khả năng một con xuất hiện trước mặt chúng tôi là rất thấp, nhưng…

'Phòng ngừa thôi.'

Tôi là Tanker của đội này.

Kể cả khi có một Layer Lord xuất hiện, tôi cũng phải tranh thủ thời gian để đồng đội của mình trốn thoát—

Ồ-!

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển nhẹ và những tinh thể không màu gắn trên thành hang phát ra ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng có màu đỏ như máu.

“Anh Jandel, đây là…!”

Điều đó có nghĩa là một Layer Lord đã xuất hiện ở đâu đó.

“Chuyện gì thế này!”

Các đồng đội của tôi, bao gồm cả Aynar, lần lượt thức dậy. Những nhà thám hiểm khác đang cắm trại gần đó cũng vậy.

Tôi bình tĩnh trấn an các đồng đội của mình.

“Đừng hoảng sợ. May mắn thay, có vẻ như nó không xuất hiện gần chúng ta.”

Một Layer Lord ở Tầng Một xuất hiện chắc chắn sẽ gây ra náo động. Vì không có tiếng động nào như vậy, nên có thể cho rằng nó ở khá xa.

“Mọi người, hãy ngủ tiếp đi.”

"Nhưng…"

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đánh thức các cô. Các cô chủ vừa mới hoàn thành nhiệm vụ canh gác phải không?”

“Anh cũng mệt mỏi như chúng tôi thôi.”

“Tôi ngủ thiếp đi một chút trước đó nên không sao.”

Mặc dù tôi không chắc mình có thể ngủ được hay không, tôi vẫn buộc các đồng đội của mình chui lại vào túi ngủ và bắt họ nhắm mắt lại.

Việc phục hồi sức lực là rất quan trọng.

Khoảng 20 phút đã trôi qua.

Hông…

Những tinh thể đang chiếu sáng khu vực đó bỗng tối sầm lại, như thể pin của chúng đã hết.

Điều này có nghĩa là chúa tể tầng đã bị đánh bại.

Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để có thể hoàn toàn yên tâm.

Không giống như các Layer Lord cấp cao có thời gian hồi sinh dài, từ vài tháng đến vài năm, Layer Lord này có thể hồi sinh nhiều lần.

“Anh có nghĩ chúng ta sẽ ổn không…?”

“Đừng lo lắng. Chỉ cần 30 nhà thám hiểm giỏi là có thể hạ gục được một Layer Lord ở Tầng Một. Với tình hình hiện tại của chúng ta, việc này sẽ được giải quyết nhanh chóng bất kể nó xuất hiện ở đâu.”

Đây thực sự là lý do chính khiến tôi đấu tranh quyết liệt để gia nhập Lực lượng Hoàng gia sau hành trình gian khổ đó.

Ở lại đây có nghĩa là được an toàn khỏi các Layer Lord.

Ngay cả khi có con nào đó xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi, tôi vẫn có thể cầm cự được một lúc, và sự trợ giúp sẽ sớm đến thôi.

“Vậy thì tôi sẽ giao nơi này cho cô.”

“Anh định đi đâu thế?”

“Chỉ thu thập một số thông tin thôi.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi cùng anh…”

"Như vậy thì lãng phí nhân lực. Nếu cô không ngủ được thì đứng canh cho tôi." Tôi kiên quyết từ chối lời đề nghị tham gia của Raven.

Ngay sau khi Layer Lord bị đánh bại, tôi rời khỏi khu vực được giao và di chuyển về phía trung tâm.

Thời gian hồi sinh của nó là sáu giờ.

Tôi dự định sẽ đi dạo xung quanh trong thời gian đó để kiểm tra xem có điều gì bất thường không.

Không còn gì khác để làm nữa.

[Bắc 172-21]

Tôi định hướng bằng cách sử dụng các ký hiệu mà Lực lượng Hoàng gia đã vẽ trên tường để phân biệt địa hình, trong khi vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của những nhà thám hiểm xung quanh.

“Anh có nghe gì không? Chuyện đó xảy ra ở lối đi phía Nam.”

“Anh đang nói đến nơi mà Layer Lord xuất hiện phải không?”

“Đúng vậy, họ nói có khoảng hai mươi người đã chết trước khi quân tiếp viện tới.”

“Chết tiệt, tại sao nó lại không xuất hiện ở chỗ của bọn khốn nạn thành phố ngầm kia chứ?”

Những cuộc trò chuyện của những nhà thám hiểm trong tình huống tương tự như tôi không phải lúc nào cũng đáng tin cậy, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua.

Rất cần thiết để nắm bắt xu hướng của dư luận.

“Tôi muốn biết chúng ta sẽ bị kẹt ở đây bao lâu.”

“Tôi cũng vậy. Trong bài phát biểu cuối cùng, họ nói rằng họ sẽ sớm mở đường lên cổng tầng hai, nhưng giờ đã là ngày thứ ba rồi”.

“Việc mọi thứ quá yên tĩnh khiến tôi lo lắng hơn.”

Đúng như dự đoán, các nhà thám hiểm nghi ngờ nhóm lãnh đạo vì không cung cấp bất kỳ thông báo mới nào kể từ ngày đầu tiên.

Tôi cũng có chung cảm nghĩ đó.

'Đã đến lúc họ phải đưa ra quyết định.'

Nếu một Layer Lord bị tiêu diệt sau mỗi sáu giờ, điều đó có nghĩa là tổng cộng tám Layer Lord sẽ bị đánh bại trong hai ngày.

Nói cách khác, đến ngày thứ năm, thứ đó chắc chắn sẽ xuất hiện.

'Với những Clan lớn và thậm chí cả các chỉ huy của binh đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia, họ hẳn cũng biết điều này…'

Vậy tại sao họ vẫn chưa có hành động gì?

Tôi rất muốn biết những gì đã được thảo luận trong căn lều nơi cuộc họp diễn ra khi chúng tôi đến.

'Họ chắc đã nhận ra đây chính là mục tiêu mà Noark đang hướng tới…'

Vậy tại sao họ vẫn chưa làm gì?

Tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ mở đường và di chuyển lên tầng hai.

Bụp, bụp.

Tôi càng suy ngẫm thì bước chân tôi càng nhanh hơn.

Và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã gặp một khuôn mặt quen thuộc. Đó là người đầu tiên phát hiện ra ‘bug’ ‘cày tiền’ và phát tán nó trong bộ lạc.

“Caron…?”

“Chiến binh vĩ đại, Bjorn, con trai của Jandel!!!”

Caron nhận ra tôi trước, liền đứng dậy và chạy về phía tôi một cách phấn khích.

“Gặp được anh ở đây hẳn là duyên phận! Anh nhất định phải dẫn dắt chúng tôi!”

Tuy có chút ngạc nhiên, tôi vẫn vui mừng khi gặp lại anh ấy nên tôi đáp lại lời chào nồng nhiệt của anh ấy theo cách của người Barbarian.

Và sau đó tôi hỏi xem tôi tò mò về điều gì.

“Nhưng những người đi cùng anh là ai?”

“Những chiến binh khác mà tôi đã gặp ở đây!!”

“Anh gặp họ ở đây à?”

Tôi thấy bối rối.

‘Lỗi’ cày tiền dành cho người Barbarian đã được ‘sửa’ từ lâu. Mặc dù cũng có phần do ‘lỗi’ này đã được các nhà thám hiểm biết đến, nhưng yếu tố lớn nhất là việc đưa vào sử dụng thẻ nhận dạng, khiến số lượng nhà thám hiểm cấp thấp giảm dần.

Phải tốn 70.000 stones để có được một chiếc thẻ nhận dạng.

Vì vậy, tôi biết Caron đã gia nhập nhóm ở tầng ba cách đây không lâu…

“Đội của anh đâu?”

“Ồ, bọn họ chết trên đường tới đây rồi! Những người lính giới thiệu tôi với những chiến binh đơn độc khác!”

Lũ lính khốn nạn.

Thành lập một nhóm gồm năm chiến binh Barbarian…

Có lẽ họ chỉ nhóm họ lại với nhau cho thuận tiện.

“Có thật là anh không? Little Balkan! Thật vinh dự khi được gặp anh! Tôi là Dravan, con trai thứ hai của Verox!”

“Ồ, vâng. Rất vui được gặp anh.”

Sau khi chào hỏi nhanh những người Barbarian phấn khích nhận ra tên tôi, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện với Caron.

Vì đã nhìn thấy họ nên tôi không thể bỏ họ lại được.

“Thay vì ở lại đây, sao các anh không gia nhập với chúng tôi?” Tôi đưa ra lời đề nghị với Caron

“Chúng tôi thực sự có thể làm được điều đó không?”

Chỉ qua thẻ và trang bị của họ, tôi có thể biết họ là những chiến binh ít nhất là có trình độ ở tầng ba.

Sự có mặt của họ chắc chắn sẽ có ích.

Quan trọng nhất là họ đáng tin cậy.

"Tất nhiên rồi."

Tôi đã nói với Caron biết ơn về nơi đội của chúng tôi đóng quân.

“Tôi sẽ thông báo cho quản lý trên đường đi. Đến đó trước. Nếu bạn thấy một pháp sư, hãy lịch sự nhắc rằng tôi đã gửi anh đến.

“Hiểu rồi!”

“Ồ, nếu anh không chắc chắn về đường đi, hãy hỏi những nhà thám hiểm gần đó. Nếu anh ngăn họ ngủ bằng cách hét lên, họ sẽ trả lời chỉ để làm anh im lặng.”

“Hiểu rồi! Thật là khôn ngoan!”

Ngay lúc tôi sắp rời đi sau khi tiễn Caron và nhóm của anh ta đi, một giọng nói trầm thấp của đàn ông đã ngăn tôi lại.

“Bjorn Jandel.”

Quay đầu lại, tôi nhìn thấy một người mà tôi không muốn chạm mặt.

“Tacellan Arbenon .”

Ông đi cùng một số nhà thám hiểm lạ mặt.

Tất nhiên là lạ mặt.

Anh ấy đã mất hết đồng đội trên đường đến đây.

“……”

Trong sự im lặng, Tacellan nhìn chằm chằm vào tôi.

Sự run rẩy nhẹ ở hàm cho thấy anh đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

Tôi nói trước.

“Tôi đã nghe những gì đã xảy ra trong lúc tôi đi vắng.”

“……”

"Anh có oán giận tôi không?" Tôi hỏi anh ấy

Tacellan không gật đầu cũng không lắc đầu. Anh ấy chỉ đứng đó, chịu đựng và nhìn tôi.

Phải mất một lúc anh ấy mới trả lời.

“Không, tôi không oán giận anh.”

Một câu trả lời bất ngờ.

Tacellan từ từ mở miệng, trút hết cảm xúc của mình.

“Tôi cứ suy nghĩ mãi. Bởi vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm.”

“Tại sao chuyện này lại xảy ra với tôi? Tại sao mọi người có thể cười và nói rằng thật may mắn khi Lena chết? Nếu những tên khốn đó không bỏ chạy, Lena có còn sống không?”

“……”

“Quan trọng hơn là…”

“……”

“Tôi tự hỏi liệu anh có lên kế hoạch trước cho tất cả chuyện này không.”

“Vậy, anh đã đi đến kết luận chưa?”

“Tôi không biết. Anh là người bị thương nhiều nhất. Anh đã làm công việc khó khăn nhất. Cũng không có gì đảm bảo rằng đồng đội của anh sẽ an toàn.”

Có bao giờ có một tình huống mà an toàn thực sự được đảm bảo đâu?

Tôi chỉ cố gắng hết sức thôi, để tăng cơ hội sống sót của chúng tôi, dù chỉ là một chút.

Vì thế…

“Tôi không nên đi theo anh.”

Cảm giác như có một lưỡi dao sắc nhọn đang khoét thứ gì đó ra khỏi tôi.

"Nhưng."

Tacellan tiếp tục.

“Tôi đã quyết định đi theo anh.”

“……”

“Tôi là người đã bầu anh làm người lãnh đạo.”

“……”

“Khi người phụ nữ đó nói rằng cô ta có thể sử dụng phép thuật dịch chuyển tức thời, tôi chỉ biết đứng nhìn…”

Tự căm ghét bản thân.

Khi thấy anh ấy đổ hết lỗi lầm lên đầu mình, lòng tôi tràn ngập những cảm xúc không thể diễn tả được.

“Cho nên tôi không oán giận anh.”

"…Tôi hiểu rồi."

Tôi nên nói gì trong tình huống như thế này?

Tôi thậm chí không thể nói được lời an ủi vụng về nào.

Nhưng liệu anh ấy có cảm nhận được sự do dự của tôi không?

“Đừng thương hại tôi.”

Tacellan kết thúc cuộc trò chuyện và ngồi xuống.

“Một ngày nào đó, anh sẽ cảm thấy giống như tôi.”

Ánh mắt của anh ta không còn nhìn tôi nữa. Anh ấy chỉ nhìn chằm chằm xuống đất.

Tôi nhận ra cuộc trò chuyện của chúng tôi đã kết thúc.

Bụp, bụp.

Vì vậy, tôi lại tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Tacellan không gọi tôi lại lần nào nữa.

Một thời gian trôi qua.

Đường đi dần mở rộng hơn, dẫn lối đến khu vực trung tâm.

Đầu tiên tôi tìm đến viên chức hành chính để thông báo với anh ta rằng nhóm của Caron sẽ tham gia cùng chúng tôi.

“Đội Apple Narak… À, lối đi bên ngoài của quận phía bắc, đúng không? Đã xác nhận.”

Với điều đó, công việc của tôi đã kết thúc.

Ngay khi tôi định quay lại, tôi nghe thấy tiếng kim loại va chạm.

Một hiệp sĩ xuất hiện từ doanh trại và liếc nhìn tôi trong khi tiến về phía viên sĩ quan hành chính đã giúp tôi trước đó.

Sau đó, ông đề cập đến tên sáu trường học ma pháp khác nhau.

“À, đúng rồi. Ý anh là các pháp sư từ những trường đó à? Tôi sẽ kiểm tra danh sách.”

Không chỉ tuyển dụng linh mục mà còn tuyển dụng cả pháp sư?

Lúc đầu ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi…

'Delta, Speris, Jakard…'

Khi tôi suy ngẫm về những ngôi trường mà hiệp sĩ đã đề cập, tôi nhận thấy một điểm chung.

'Phép thuật thời không.'

Các pháp sư cấp 4 trở lên từ những ngôi trường đó có thể sử dụng [Dimension Gate] cho tối đa 30 người.

Ngay lúc nhận ra điều này, tim tôi đập thình thịch với cảm giác bất an hơn bao giờ hết.

Cuộc trò chuyện gần đây lại hiện về trong tâm trí tôi.

Phủ nhận điều đó là vô nghĩa.

[Một vị chỉ huy vĩ đại không đưa ra những lựa chọn hoàn hảo. Ông ta đưa ra những lựa chọn mà ông ta phải đưa ra.]

Nếu là anh ấy, anh ấy sẽ không ngần ngại từ bỏ nó, những thứ mà ông cho là ít quan trọng.

Tất cả chúng tôi.