Q.1 - Chương 212: Rút thăm

Trong sự tĩnh lặng, một người đàn ông hét lên.

“Ý cô là sao, chúng ta không thể đi cùng nhau được sao?!”

Sự lo lắng trong giọng nói của anh ấy thật rõ ràng, như thể anh ấy sắp bị bỏ rơi khỏi tổ đội ngọt ngào này.

“Tôi sẽ giải thích.”

Phó thủ lĩnh Vercil tiếp tục nói một cách bình tĩnh.

“Trinh sát của chúng tôi nói rằng những nhà thám hiểm từ Noark đang đóng quân ở mọi lối đi dẫn đến Vùng tối. Nội bất xuất, ngoại bất nhập.”

Sự hiện diện của quân đội trước mắt chúng tôi là không gì sánh được với bất cứ điều gì trước đây.

Lúc đó, một người đàn ông khác hét lên.

“…Ý của cô là nếu chúng ta muốn vượt qua thì không thể tránh khỏi phải hy sinh sao?”

Đó chính là ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói không phải ai cũng có thể đi cùng nhau sao, tôi không nghĩ vậy.

'Theo một cách nào đó, tôi cảm thấy mình có thể hiểu cảm giác của người đàn ông đó.'

Khoảnh khắc tôi nghe thấy lời vừa cay đắng vừa đầy ẩn ý của ô ta.

Bụp—!

Tim tôi bắt đầu đập nhanh một cách khó chịu.

Phó đội trưởng Vercil không lãng phí thời gian và tiếp tục không ngừng nghỉ.

“Chúng ta hãy bỏ qua những lời bài chữa vô nghĩa và đi thẳng vào phần kết luận.”

“Phép thuật [Mass Teleportation] (dịch chuyển hàng loạt).”

Một loại phép thuật không gian cấp cao chỉ có thể được sử dụng bởi các pháp sư của một số trường học nhất định, những người có cấp độ 4 trở lên.

Bây giờ thì tôi đã hiểu rồi, nguyên nhân tại sao họ lại nói không phải ai cũng có thể đi cùng nhau.

“…”

Một sự im lặng sâu lắng bao trùm căn phòng hơn cả khi cô ta nói ra thông báo gây sốc đó.

"Bjorn? Nếu chúng ta sử dụng phép dịch chuyển tức thời, chúng ta không phải vó thể đi qua mà không cần chiến đấu sao? Nhưng tại sao mọi người lại trông như thế..."

Lý do rất đơn giản.

“Phép thuật [Mass teleportation] chỉ có thể vận chuyển tối đa hai mươi người.” Như pháp sư hiện tại của chúng tôi, Raven, đã nói.

Dịch chuyển tức thời chỉ có thể mang theo tối đa 20 người, nhưng hiện tại chúng tôi có 35 người.

Điều đó có nghĩa là—

'15 người.'

Nói một cách đơn giản, tổng cộng có 3 đội bị bỏ lại phía sau, vào thời điểm mà Vùng tối ở trung tâm đã ở gần ngay tầm với.

“Nếu cuối cùng cô định bỏ rơi chúng tôi, tại sao anh lại bảo chúng ta phải đoàn kết!”

Có người hét lên vì tức giận.

Tuy nhiên, Vercil không thay đổi biểu cảm và chỉ xin lỗi một cách ngắn gọn.

“Tôi xin lỗi về điều đó. Chúng tôi không lường trước được tình huống này.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng kiên định.

Tôi khẽ thở dài.

Những lời buộc tội không đau không ngứa là vô nghĩa với loại người này.

Bất kể chúng tôi nói gì ở đây thì người phụ nữ đó cũng khó có thể thay đổi quyết định của mình.

“Vậy, làm sao chúng ta có thể chọn ra 15 người bị bỏ lại?”

Tôi hỏi và Vercil nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ.

Có vẻ như cô thấy người Barbarian điềm tĩnh này thật bất thường trong tình huống này.

“Chúng ta sẽ rút thăm theo từng đội.”

“Trừ đội của cô ra?”

“Không, sẽ có thêm năm người nữa bị loại.”

Vercil nói điều này trong khi nhìn chằm chằm vào một hướng cụ thể.

Đó là hướng về đội đã chiến đấu và mở đường cùng họ trong suốt chặng đường.

“Tôi rất tiếc về chuyện này. Phó thủ lĩnh Vercil và tôi có mối quan hệ lâu dài.”

Người chỉ huy của tiểu đội đó dường như đã biết trước, đã bày tỏ sự hối tiếc với chúng tôi mà không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Không có gì bất ngờ, đó là một lời hứa đã được sắp xếp trước. Không có gì lạ ở đây cả. Dù sao thì họ cũng đến từ những Clan lớn.

Nhưng…

'Chết tiệt.'

Cơn đau đầu đột nhiên ập đến.

Bây giờ chỉ còn lại hai ứng cử viên cho việc dịch chuyển tức thời. Trong khi đó, có đến ba đội bị bỏ lại phía sau.

Với hình thức rút thăm, khả năng bị bỏ rơi ở đây sẽ tăng lên đáng kể.

Có lẽ vì họ biết điều này?

“Hãy đưa chúng tôi đi cùng.”

Biểu cảm của những người còn lại thay đổi.

Thật là tuyệt vọng.

“Năm triệu… không, mười triệu stones cho một người.”

Có người đưa tiền.

“Chúng tôi thuộc Clan Blue Barrier. Nếu anh đưa chúng tôi đi, tôi chắc chắn rằng Master sẽ ban thưởng rất hậu hĩnh…”

Có người hứa hẹn tương lai thông qua mối quan hệ của họ.

“Chúng tôi… chúng tôi không thuộc về bất kỳ gia tộc nào. Chúng tôi đều là phụ nữ, hiện đang hoạt động ở tầng năm nhưng ban đầu là từ tầng sáu. Clan Raler của các cô đang tìm kiếm thành viên mới do những mất mát gần đây không phải sao…”

Có người đã dùng chính mình làm con bài mặc cả.

Không ai sẵn sàng chấp nhận rút thăm.

Đương nhiên rồi, không ai muốn phó mặc cuộc sống của mình cho may rủi.

“Jandel.”

Ông Gấu gọi tôi bằng giọng nặng nề.

Có vẻ như anh ấy đang gợi ý chúng ta nên làm gì đó. Nhưng tôi quyết định chờ đợi và quan sát.

Việc đưa ra lời đề nghị ngay lúc này, trước khi xem Vercil Gouland sẽ đưa ra quyết định gì có vẻ là quá sớm.

“Tôi xin lỗi, nhưng có vẻ như tiến hành theo cách đó không đúng lắm.”

“Điều đó có nghĩa là…!”

“Vâng. Phần còn lại sẽ được quyết định công bằng bằng cách rút thăm. Xin hãy hiểu cho quyết định của tôi.”

Vercil, người đã hứa sẽ loại trừ chỉ một đội cụ thể, đã giữ nguyên nguyên tắc như cô đã nói ban đầu.

"Phó thủ lĩnh của Raler Clan, Vercil Gouland. Cô ấy chính xác như tôi đã nghe." Raven bình luận, dường như ngưỡng mộ sự cao quý của cô. Nhưng tôi thấy khó mà đồng ý.

'Cô ta chỉ không nhận được lời đề nghị đủ hấp dẫn thôi.'

Nếu cô ấy thực sự công bằng, ngay từ đầu cô ấy đã không loại trừ đội kia, đặc biệt là khi biết những người bị bỏ lại sẽ phải đối mặt với hoàn cảnh như thế nào.

'Dù sao thì cũng được quyết định bằng rút thăm…'

Tôi không chắc đó có phải là điều tốt không.

Trước đây tôi chưa từng trúng giải trong những cuộc rút thăm như thế này.

“Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa và bắt đầu thôi.”

Sau đó Vercil chuẩn bị rút thăm bằng một túi đựng năm viên đá.

Các quy tắc rất đơn giản.

Hai viên đá màu trắng có nghĩa là bạn an toàn.

Rút ba viên đá đen và bạn chắc chắn sẽ bị bỏ lại phía sau.

“Đội nào sẽ đi trước?”

"Tôi sẽ."

Nhóm đầu tiên bước lên là nhóm đã đề nghị trả mười triệu viên đá cho mỗi người.

"Nghĩ đến việc số phận của tôi lại phụ thuộc vào mấy viên đá chết tiệt đó."

Một chiến binh Dwarf trong bộ áo giáp hào nhoáng đang lo lắng thò tay vào túi.

Và…

“Ha, ha ha… Đúng vậy!!”

Anh ấy đã thành công ngay từ lần thử đầu tiên.

Tiếng cười vang lên trong đội của tên Dwarf ấy, trong khi khuôn mặt của những đội khác tối sầm lại.

“Xin mời đi lối này. Ai tiếp theo?”

Giữa lúc vận may đang dao động, không có đội nào muốn bước tiếp. Rốt cuộc, giờ chỉ còn lại một tấm vé chiến thắng trong số ba tấm vé định mệnh.

“Ông Jandel, chúng ta nên đợi. Theo thống kê, cơ hội rút được viên đá đen của chúng ta hiện tại cao hơn.”

Có 25% cơ hội thành công.

Có 75% khả năng thất bại.

Nhưng như thường lệ, xác suất dường như vô nghĩa.

“Được rồi, chúng tôi sẽ rút tiếp theo.”

Giữa những ánh nhìn ngần ngại, đội toàn phụ nữ bước lên phía trước.

“…”

Họ rút viên đá trắng còn lại.

“Chết tiệt.”

***

“Vậy là hết rồi mọi người.”

Chỉ với hai trận hòa, số phận của năm đội đã được định đoạt. Ba đội còn lại thậm chí còn không có cơ hội thử vận may.

“Gahhhhhhh!!!”

Tôi đã làm gì trong lúc đội của người phụ nữ đó rút được viên đá trắng?

Suy ngẫm giữa Misha, Aynar và Raven—ai sẽ rút thăm cho chúng tôi. Tôi thực sự không ngờ nó lại kết thúc chỉ với hai lần rút thăm.

'Liệu điều này có hợp lý không?'

Khi tôi đang suy nghĩ, Vercil đã khéo léo lộn ngược chiếc túi ra ngoài, làm ba viên đá đen rơi vãi xuống đất.

Điều này nhằm chứng minh rằng không có hành vi phạm tội nào cả.

"Mọi người, tập hợp lại. Chúng ta sẽ sử dụng phép thuật ngay khi sẵn sàng."

Những người được chọn nhanh chóng tập hợp theo lời kêu gọi của Vercil.

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

“Chờ một lát!”

Một trong các đội, rõ ràng là bối rối trước tình hình này, đã lao về phía trước.

“Làm ơn, hãy đưa chúng tôi đi cùng! Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì!”

Một lời cầu xin hèn hạ.

Nhưng cô không phải là kiểu người dễ bị ảnh hưởng bởi những điều như thế.

“Tất cả các vị trí đều đã được lấp đầy.”

Giọng nói của Vercil vẫn rất vô cảm. Vì vậy, Cằm Vuông quay sang cầu xin những người khác.

“Nếu ai đó nhường chỗ cho tôi, tôi sẽ trả mười triệu stones! Không, hai mươi triệu!”

Cố gắng mua một chỗ bằng tiền…

Bây giờ nó có vẻ thật đáng khinh bỉ.

Bằng cách không nhắc đến đồng đội của mình, có vẻ như anh ta chỉ quan tâm đến việc tự cứu mình.

Ban đầu, đồng đội Daria nhìn anh như thể anh là một con bọ, nhưng Cằm Vuông không dừng lại ở đó.

Không chỉ nói chuyện từ xa, ông còn đến gần từng người, hỏi xem họ có hứng thú với lời đề nghị của ông không nhưng đều bị phớt lờ.

“Vậy là thật sự không còn cách nào sao?”

Tất nhiên sẽ không có ai đồng ý với một điều như vậy. Vấn đề không phải là tiền; bán một chỗ có nghĩa là chọn bỏ rơi đồng đội của mình.

“Xong rồi, anh có thể lùi lại được không?”

Lời yêu cầu xen lẫn đe doạ ngắn gọn của Vercil khiến Cằm Vuông yếu ớt quay lại nhìn đội của mình.

Sự việc đã kết thúc.

Các pháp sư của Vercil bắt đầu vẽ vòng tròn dịch chuyển trên mặt đất.

“Bjorn…”

“Chúng ta nói chuyện sau nhé.”

Tôi bỏ qua tiếng gọi của Misha và nói với phó đội trưởng.

“Vercil Gouland.”

“Vâng. Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của cô ấy lịch sự nhưng không có bất kỳ cảm xúc nào khác—không thông cảm, không tò mò.

Ừm, có lẽ cô ấy nghĩ tôi sẽ quỳ gối như Cằm Vuông.

Tôi mỉm cười và hỏi một câu cụ thể.

“Khi di chuyển, tại sao chúng tôi lại được xếp vào đội hình trung tâm an toàn nhất?”

Vercil nghiêng đầu.

Nhưng có lẽ cô ấy không thực sự quan tâm đến lý do tôi hỏi.

“Chúng ta đã rút thăm. Việc đó là công bằng.”

Đúng vậy, mọi điều anh ta nói đều là dối trá.

Tôi đã nghi ngờ điều đó, không phải nhờ Cằm Vuông mà chúng tôi được xếp vào vị trí trung tâm.

'Được rồi, tôi đã hiểu những gì cần hiểu về anh chàng này rồi.'

Dù muốn hay không, chúng tôi vẫn phải bám sát ba đội còn lại. Tôi đã minh bạch cách đối phó với Cằm Vuông như thế nào rồi.

“Đó là tất cả câu hỏi của anh à?”

“Không, thêm một câu nữa.”

“Cứ nói đi.”

“Cô nói địch quân đã bố trí phong thủ dọc theo hành lang, tôi muốn nghe thêm một chút, bọn họ bố trí như thế nào, thực lực ra sao?”

“Các anh đang nghĩ đến việc tự mình đột phá sao?”

Cô ấy thực sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ chờ chết ở đây sao?

“Nếu cần thiết.”

Chúng tôi chỉ ở cùng những người này một thời gian ngắn để có thể thoải mái đi được đến đây, nếu họ không thể cùng đi tiếp, tôi chỉ cần tiếp tục kế hoạch của mình.

Vì vậy không có gì thay đổi.

“Vậy, câu trả lời là gì?”

Vercil dừng lại, nhìn tôi chăm chú.

“Anh đúng là như lời đồn. Nghe rõ rồi chứ. Zenia?”

“Vâng, Phó thủ lĩnh.”

“Hãy nói cho anh ấy mọi điều anh ấy muốn biết.”

“Đã hiểu.”

Sau đó Vercil cử một trinh sát trong nhóm của cô ấy đến để cung cấp cho tôi những thông tin chi tiết mà tôi đang tìm kiếm.

Sau khoảng năm phút?

“Zenia, đến đây.”

Mọi khâu chuẩn bị cho phép thuật đã hoàn tất và Phó đội trưởng Vercil chỉ để lại cho chúng tôi một lời chia tay.

“Xin đừng oán giận chúng tôi.”

Điều đó có nghĩa là bây giờ chúng tôi phải tự tìm đường đi tiếp.

Vâng, đó không phải là điều gì mới mẻ.

***

“…họ thực sự đã rời đi.”

Khi hơn một nửa nhóm biến mất, sự vắng mặt của họ càng trở nên đáng chú ý hơn.

Nhưng mặc dù vậy, tôi chỉ tập trung vào một điều duy nhất.

Bây giờ tôi cần phải làm gì?

Chắc chắn, tôi sẽ không lãng phí thời gian quý báu vào việc chìm đắm trong cảm giác trống rỗng.

“Ông Jandel, bây giờ anh sẽ làm gì?”

“Cho tôi một phút để suy nghĩ.”

Có hai lựa chọn.

Hoặc là đột phá từ lộ trình mà Vercil đã từ bỏ và hướng tới khu vực trung tâm đã định sẵn ban đầu.

Hoặc quay lại và tìm nơi khác.

Lựa chọn sau cũng không phải là lựa chọn tồi.

'Nếu chúng tôi ở lại vùng ngoại vi, chúng tôi có thể sống sót.'

Khu vực trung tâm đã chìm trong chiến tranh. Và ngay tại rìa vùng ngoại vi, những người mạnh nhất của Noark đã chặn đường lên tầng hai.

Tuy nhiên, khu vực ở giữa hai vòng vây đang có có một khoảng trống lớn.

Vì khu vực này rất rộng lớn nên chúng tôi có thể trốn tránh và ẩn náu để sống sót. Nhưng…

'Không thể biết được mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào.'

Đó là nhược điểm lớn nhất.

Trong thời buổi hỗn loạn này, khi mà mỗi phút đều có giá trị khác nhau, việc ẩn náu trong một góc tối đồng nghĩa với việc không thể tiếp cận thông tin về tình hình đang diễn ra.

Và…

'Vào ngày thứ ba, Layer Lord sẽ xuất hiện.'

Layer Lord Tầng một là thứ mà chúng tôi không thể đánh bại chỉ bằng cách hợp tác với nhau.

Nếu nó được triệu hồi trong lúc chúng tôi đang ở giữa một trận chiến, chắc chắn chúng tôi sẽ bị tận diệt.

“Trước tiên chúng ta cần kiểm tra điểm mạnh của mình.”

"Cái gì?"

“Mọi người có thể tập hợp lại được không?”

Tôi đã hoãn việc đưa ra quyết định và tập hợp hai đội khác đang trong tình huống tương tự lại.

Và đi thẳng vào vấn đề.

“Các anh hãy lần lượt nêu ra cấp độ thám hiểm, Tinh chất các anh đã tiêu thụ và đặc điểm của chúng.”

“Anh muốn chúng tôi kể hết mọi chuyện sao?”

“Trong hoàn cảnh này, việc giữ bí mật đó có thực sự quan trọng không? Với tình hình này, chúng ta không nên hợp sức sao?”

"Anh nói như thể anh đã là thủ lĩnh rồi vậy." Cằm Vuông cau mày trước lời đề nghị của tôi.

Anh ta không phải là người duy nhất; rõ ràng là không phải ai cũng vui mừng khi tôi tự nhiên đảm nhiệm vai trò dẫn đầu.

Ồ, phiền phức quá.

“Người lãnh đạo là ai thì quan trọng sao? Đến bây giờ còn lo lắng chuyện vô lý như vậy, đúng là một lũ ngốc.”

“…Cái gì? Ngươi vừa nói cái gì—”

“Nếu anh kiên trì, chúng ta có thể giải quyết bằng cách bỏ phiếu.”

Tôi nhẹ nhàng chuyển hướng chủ đề sang phần bỏ phiếu.

Cuối cùng thì Erwin cũng ở đây.

Nếu tất cả thành viên đều bỏ phiếu cho đội trưởng của mình, tôi không thể nào thua trong trò bỏ phiếu.

Nhưng tình hình đã có diễn biến bất ngờ.

“Thực ra không cần phải bỏ phiếu.”

“…?”

“Nếu có một cuộc bỏ phiếu, nhóm của chúng tôi sẽ bỏ phiếu cho anh.”

Người lãnh đạo của nhóm còn lại lên tiếng.

“Cộng lại đội của anh và đội của chúng tôi, đã có 10 phiếu bầu rồi. Không cần phải tốn thêm thời gian nữa.”

Ồ, sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Thành thật mà nói, điều đó có chút ngạc nhiên.

Cằm Vuông, có vẻ cũng ngạc nhiên như tôi, may mắn thay đã hỏi câu hỏi đó thay tôi.

“…Ngươi đang nói cái gì? Chọn một Barbarian làm thủ lĩnh? Anh điên rồi sao?”

“Tôi không có năng khiếu lãnh đạo.”

“Vậy thì rõ ràng là tôi—”

“Nếu tôi phải lựa chọn giữa hai người này thì anh chàng này có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều.”

Tôi hiểu lý lẽ của anh ấy.

Họ thích tôi hơn Cằm Vuông, người đã cố gắng tự cứu mình bằng cách bỏ rơi đồng đội.

Có vẻ như còn có những lý do khác nữa.

“Điều quan trọng nhất là khi mọi người đều đang phủ nhận sự thật, người đàn ông này là người duy nhất hỏi người phụ nữ đó những thông tin cần thiết.”

…Điều này có phần xấu hổ.

“Tên của anh là gì?”

“Tôi là Tacellan Arbenon .”

“Tôi là Bjorn, con trai của Jandel.”

Sau khi trao đổi tên một cách chính thức với Tacellan , tôi quay lại chủ đề ban đầu.

“Dù sao thì, thế là xong. Bây giờ, chúng ta hãy đi một vòng để nêu cấp độ thám hiểm của chúng ta, Tinh chất chúng ta đã tiêu thụ và đặc điểm của chúng. Chúng ta cần quyết định xem nên làm gì tiếp theo—”

“Khoan đã, ai đã quyết định điều đó?”

À, tên hề này vẫn tiếp tục.

“Anh có ý kiến gì không?”

“Tất nhiên là tôi có—”

“Vậy thì đi đi. Hai đội chúng tôi có thể di chuyển cùng nhau mà không cần anh.”

Không muốn mất thêm thời gian, tôi ngắt lời anh ta và nói một cách quyết đoán.

“…Chết tiệt.”

Cằm Vuông nắm chặt tay trong sự thất vọng nhưng vẫn không rời khỏi chúng tôi. Rốt cuộc thì anh ấy có thể đi đâu trong hoàn cảnh này?

Tôi mỉm cười với anh ấy và nói,

“Nếu anh lại ngắt lời tôi hoặc không tuân lệnh thì cút đi. Hiểu chưa?”

“…”

“Trả lời tôi đi.”

"…Tôi hiểu."

Được rồi, thứ bậc trong nhóm đã được thiết lập.

Sau đó, tôi nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ trong tầm tay. Ai giữ vai trò gì và sở hữu Tinh chất gì.

'Ừm, hơi khó một chút.'

Mặc dù tôi đã đánh giá được những điểm mạnh chung, nhưng mối lo ngại của tôi vẫn ngày càng sâu sắc hơn.

Tôi có nên kiểm tra kỹ hơn không?

Vì vậy, tôi tiến hành kiểm tra thêm.

“Ít nhất chúng ta cũng phải biết tên của nhau. Chúng ta cần có thể gọi nhau trong trường hợp khẩn cấp.”

Tôi bịa ra một lý do và học tên từng người một.

Thành thật mà nói, sẽ rất khó để nhớ hết tất cả…

'Ít nhất thì Hans không có ở đây.'

May mắn thay, không có Hans ở đó.

Đó là một tín hiệu tích cực.

Điều đó có nghĩa là bất kể tôi đưa ra quyết định nào thì cơ hội cũng tăng lên đôi chút.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì?" Raven hỏi, và cả 14 đôi mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Tôi xóa tan mọi do dự trong lòng về lựa chọn của mình và lên tiếng.

“Chúng ta đang hướng tới vùng an toàn.”

"Anh nghĩ khả năng thành công là bao nhiêu?" Tacellan hỏi, và tôi đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Tôi vừa mới thấy được xác suất vô nghĩa đến thế nào…

Nhưng có một điều chắc chắn.

Ngay cả khi thành công, không phải ai cũng có thể sống sót.

'Khoảng một nửa có thể chết.'

Để đến được nơi mà những người kia có thể dễ dàng vượt qua bằng phép thuật, chúng tôi sẽ phải mạo hiểm mạng sống của mình.