Q.1 - Chương 296: Nơi sâu hơn cả Địa ngục

Sau khi chạy được gần ba mươi phút, tôi gặp một đội năm người.

Nhóm này gồm có ba người, một người lùn và một Fairy.

Xét theo trang bị của họ thì có vẻ họ là những nhà thám hiểm ít nhất là tầng thứ năm…….

“Anh bị lạc à? Bình tĩnh lại và nghỉ ngơi một lát đi.”

Khi tôi đến gần trại của họ, họ không tỏ ra cảnh giác. Thay vào đó, họ cho tôi ngồi cạnh đống lửa trại và thậm chí còn cho tôi một ít thịt khô.

Lúc đầu, tôi nghi ngờ thịt khô có thể bị bỏ độc.

Tuy nhiên…

“Hmmm, phải làm sao đây. Chúng tôi không có thời gian để tìm kiếm toàn bộ Tầng Ba để tìm đội của anh đâu.”

Không ai trong số họ tỏ ra tham lam trong suốt cuộc trò chuyện, họ cũng không yêu cầu bất kỳ trang bị nào để đổi lấy việc cứu tôi.

Hmm, điều này thật kỳ quái.

“Haha, anh muốn cho chúng tôi vũ khí sao? Không cần. Nếu anh cho chúng tôi trang bị của mình, anh sẽ làm gì trong suốt cuộc thám hiểm còn lại?”

“Không sao đâu. Nếu lương tâm anh thấy nặng nề, hãy đền đáp chúng tôi bằng cách giúp đỡ những người khác đang gặp khó khăn mà anh gặp sau này.”

Những người này không chỉ tốt; họ là những người đặc biệt tử tế, tử tế đến mức khiến tôi cảm thấy nghi ngờ.

Tôi thể hiện sự mệt mỏi của mình bằng cách gật đầu bên đống lửa trại để thử thêm lần nữa những kết quả vẫn vậy..

“Anh ấy có vẻ rất mệt mỏi.”

“Jess, chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta không thể để anh ấy ở đây được. Như vậy không khác gì bảo anh ấy chết đi vậy.”

“Hay là chúng ta thử tìm kiếm xung quanh trong vài giờ để xem có thể tìm thấy đồng đội của anh ta không?”

“Còn nếu chúng ta không tìm thấy chúng thì sao?”

“Được rồi, vậy thì chúng ta mang anh ta theo trong chuyến thám hiểm này. Tuy rằng phiền phức, nhưng chúng ta không thể để anh ta chết ở đây được.”

Việc thử nghiệm những người tốt bụng này thêm nữa có vẻ vô nghĩa và chỉ gây thêm rắc rối. Vì vậy, tôi đã ra hiệu cho Amelia, người đang ở gần đó, đến đón tôi.

“Hôm nay chúng ta có khá nhiều khách đấy. Cô là ai?”

“Xin lỗi vì đã xen vào. Tôi đang tìm đồng đội của mình.”

“Đồng đội? Ồ, có thể là…!”

Khi Amelia đến gần đống lửa, tôi nhảy dựng lên và chạy về phía cô ấy.

“Ôi! Emily!! Tôi nhớ cô quá!! Tại sao cô lại đến muộn thế!!”

“X-xin lỗi… nhưng điều này hơi…”

“Emily!!”

Trong khi ôm chặt cô ấy để thể hiện sự vui mừng, tôi cũng để mắt đến xung quanh.

Mặc dù họ có vẻ là người tốt, tôi nghĩ họ có thể thay đổi suy nghĩ khi nhìn thấy Amelia.

Nhưng…

“Vậy là anh đã tìm được bạn đồng hành của mình. Thật tuyệt.”

Không có bất ngờ nào xảy ra cho đến phút cuối.

“Haha, lần sau nhớ bám sát đồng đội của mình nhé.”

“Anh có những người đồng đội tốt. Thật không dễ để tìm thấy nhau khi đã xa nhau trong mê cung. Hãy trân trọng nhau.”

Họ là những người tốt bụng từ đầu đến cuối.

Vậy nên, đã đến lúc những vị khách không mời mà đến như chúng tôi phải rời đi.

“Đi thôi. Mọi người… đều lo lắng… cho anh…”

Amelia đưa tôi đi, giả vờ như chúng tôi còn vài người nữa, và họ đã tiễn chúng tôi với những nụ cười ấm áp.

Thời gian trôi qua…

'Mình thực sự đã trở về mà không gặp rắc rối gì sao?'

Tôi cảm thấy vừa bối rối vừa xúc động sâu sắc.

Đây có phải là cảm giác khi được chữa lành không…?

Tôi đang sống cuộc sống như thế nào?

Có rất nhiều người tuyệt vời trên thế giới này, có phải là chính tôi mới là người có vấn đề không?

“Thật không may, phương pháp của anh không hiệu quả.”

Amelia, người vẫn im lặng quan sát, nhìn tôi như thể muốn hỏi tôi sẽ làm gì tiếp theo.

Sheesh, chuyện này thật xấu hổ.

Làm sao tôi biết được chuyện này sẽ xảy ra?

“Anh còn định tiếp tục không?”

Câu hỏi của Amelia khiến tôi thực sự phải suy ngẫm.

Nhưng rồi chuyện đó đã xảy ra.

“Này, hai người bị lạc với đồng đội à? Hai người đang làm gì thế?”

Năm nhà thám hiểm bước ra từ bóng tối.

“Nếu vậy thì đến đây đi, chúng tôi có thể giúp.”

Mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ, như thể họ tìm thấy vàng trên phố vậy.

Vì thế, tôi đã chấm dứt sự hoài nghi của mình đối với nhân phẩm của các nhà thám hiểm và tiến đến gần họ với một nụ cười.

“Ồ, thật sao? Chúng tôi đang cần một số sự trợ giúp. Thật tuyệt!”

Những kiểu người này có xu hướng đến với bạn ngay cả khi bạn không chủ động đi tìm.

****

Đội thứ hai chúng tôi gặp còn trắng trợn hơn tôi mong đợi. Ngay khi chúng tôi gia nhập, họ tự nhiên vây quanh chúng tôi.

Và sau đó…

"Ồ, đó không phải là nhẫn không gian sao? Trang bị của anh có thể tồi tàn, nhưng anh đang đeo một thứ có giá trị lớn đấy."

Một trong số họ nắm lấy tay tôi và kiểm tra chiếc nhẫn không gian, tạo ra bầu không khí đe dọa.

“Vậy, đồng đội của anh đâu rồi?”

"Tôi không biết."

“Hửm, thật sao?”

Sau khi thu thập một số thông tin, có lẽ họ đã quyết định rằng chúng tôi không phải là mối đe dọa đáng kể.

Một người trong số họ tiến lại gần Amelia.

Anh đưa tay chạm vào phần đùi của cô đang hở ra…

Xoẹt.

Trước khi anh ta kịp chạm vào cô ấy, một con dao găm đã đâm xuyên qua bàn tay đang định giở trò đó.

“Aaagh!! Con đĩ điên rồ này!”

“Giết cô ta đi!”

Cuộc chiến bắt đầu chưa đầy ba phút sau khi chúng tôi gặp nhau.

Vù!

Ngay khi bị đâm, anh ta đã đánh trả không chút do dự, cho thấy bọn họ có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Tất nhiên, điều đó không quan trọng.

Bởi vì chúng tôi giống nhau.

“Bethel—raaaaaaaah!”

Sử dụng [Gigantification] và [Swing], trận chiến nhanh chóng nghiêng về phía chúng tôi. Đội hình của họ ngăn cản chúng tôi trốn thoát cuối cùng lại giúp chúng tôi.

Tấn công các sinh vật lớn trong thế bao vây là lựa chọn chính xác, nhưng…

Rắc-!

Nhưng tôi không phải là Orge hay Troll, phải không?

Sau khi giải quyết xong tuyến sau cầm cung và gậy, số người còn lại cũng nhanh chóng nằm xuống đất.

“Chúng ta bị lừa rồi sao…? Chết tiệt.”

Rắc-!

“…”

Khi tôi bóp nát đầu tên có vẻ là thủ lĩnh, một sự im lặng dễ chịu bao trùm lấy hắn.

Bây giờ đã đến lúc thu thập những vật dụng mà người chết để lại.

Đúng như dự đoán, bằng chứng cướp bóc của chúng hiện rõ khi chúng tôi kiểm tra đồ đạc và túi xách của chúng.

Không có nhiều trang bị vì mới chỉ là ngày thứ ba, nhưng có rất nhiều vật phẩm như thuốc ngủ, thuốc độc và quyển trục điều khiển tâm trí, rõ ràng là dùng cho người chứ không phải quái vật.

Ngoài ra còn có một số thẻ nhận dạng bị đánh cắp.

Chúng tôi đã bât được một con cá lớn ngay từ đầu.

“Nếu chúng ta làm như thế thêm khoảng mười lần nữa thì sẽ đủ chỉ tiêu thôi.”

Amelia không còn nghi ngờ phương pháp của tôi nữa. Vâng, chắc hẳn cô ấy đã nhận ra điều đó.

Không có cách nào hiệu quả hơn cách này đâu.

Bằng cách tiêu diệt những kẻ cướp bóc người khác, chúng tôi có thể thu thập nhiều trang bị và giấy tờ tùy thân, đạt được nhiều thứ hơn với ít thời gian và công sức hơn.

“Chúng ta hãy lau sạch máu và tiếp tục di chuyển.”

Vì vậy, chúng tôi tiếp tục chiến lược tương tự, gặp gỡ nhiều đội khác nhau.

Phản ứng của họ rất khác nhau.

Nhưng nói chung thì…

[Chúng tôi không có hứng thú. Xin hãy đi đi.]

90% thậm chí còn không cho tôi lại gần khi tôi đi một mình.

[Tình hình của anh không may mắn. Anh có thể ở lại một thời gian.]

5% sẽ lắng nghe câu chuyện của tôi và để tôi nghỉ ngơi để đổi lấy khoản bồi thường hợp lý.

[Anh thật đáng nghi ngờ. Xin hãy xuất trình thẻ nhận dạng.]

3% nhầm chúng tôi là kẻ cướp bóc và chuẩn bị thực thi công lý.

[Trang bị không đáng giá hơn mạng sống.]

Một số người đã cố gắng lấy hết đồ đạc của tôi, bất chấp việc tôi có bị quái vật giết chết hay không.

[Xin lỗi. Chúng tôi không muốn mạo hiểm.]

Khoảng 1% sẽ lấy mạng tôi chỉ vì nhìn thấy khuôn mặt tôi.

'Tỷ lệ thành công thấp hơn nhiều so với mong đợi.'

Tại sao trước đây tôi lại gặp phải nhiều kẻ khốn nạn đến như vậy? Giống như một câu tục ngữ: bạn không thể tìm thấy phân chó khi bạn cần nó. Bây giờ tôi đang tìm kiếm, chúng đi đâu cả rồi?

Tôi không biết, nhưng thời gian trôi qua và đến ngày thứ tám, chúng tôi đã gặp một đội mà chúng tôi chưa từng thấy trước đây.

“Ồ, chúng tôi gặp được những người mới nổi tiếng ở đây à?”

Họ là những kẻ cướp bóc từ Noark.

****

Tóm lại, không có trận chiến nào cả.

Không phải vì chúng tôi không có ý định, mà vì họ không cho chúng tôi cơ hội.

“Haha, rất vui được gặp, nhưng hãy giữ khoảng cách nhé.”

Họ thậm chí còn không cho chúng tôi vào gần, và Amelia cũng không tỏ ra thù địch gì.

Thực ra, cô ấy đã cảnh báo tôi rồi.

“Họ là người của lãnh chúa, nên đừng hành động hấp tấp.”

Dù sao thì tôi cũng không có ý định làm vậy. Chúng ta phải giả vờ như đang cùng chung một phe, đúng không?

Nếu chúng tôi tấn công trước và một trong số chúng bằng cách nào đó sống sót rồi r làm chứng thì kế hoạch của chúng tôi sẽ bị phá hỏng.

“Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?”

"Chắc chắn rồi."

Amelia không ngần ngại chấp nhận lời đề nghị nói chuyện của nhóm Noark. Tôi không mất nhiều thời gian để hiểu được ý định của cô ấy.

Dù sao thì chúng tôi cũng cần phải gia nhập phe của lãnh chúa, đây là cơ hội để chúng tôi giới thiệu bản thân.

“Tôi là Beck.”

“Chúng tôi là…”

“Chúng tôi biết. Emily, và anh là Mặt nạ sắt - Iron Mask, đúng không?”

“Mặt nạ sắt?”

“Haha, anh không biết sao? Đó là biệt danh mà anh được tặng đấy.”

Tôi không biết mình được đặt biệt danh như vậy. Ờ thì, vì tôi luôn đội mũ giáp dày nên cũng hợp lý thôi.

“Nhưng trông anh khá đẹp trai khi không có nó.”

Ồ, đúng rồi. Tôi đang không đội mũ giáp của mình vì chúng tôi đang đi câu cá cướp bóc.

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ nhưng không thèm đội mũ bảo hiểm lại. Ừ, có gì khác biệt nếu vài người nhìn thấy mặt tôi chứ?

Dù sao thì cũng chẳng có gì thay đổi.

“Vậy, đó có phải là chiến lược trước đó của anh không? Thật ấn tượng. Anh đã lợi dụng định kiến của mọi người đối với bộ tộc Barbarian rất tốt.”

"…Ý anh là gì?"

"Ồ, đó chỉ là lời khen thôi, không có gì hơn. Đừng nhìn tôi như vậy. Dù sao thì sau này chúng ta cũng có thể trở thành đồng minh mà."

Lúc này, Amelia xen vào.

“Đồng minh?”

“Ồ, tôi còn chưa nói sao. Bởi vì các cô cần thời gian thích ứng với thành phố này nên chưa được triệu tập, nhưng có vẻ lãnh chúa rất thích anh.”

Nói cách khác, họ đã theo dõi chúng tôi vì chúng tôi có vẻ là những người giỏi nhưng lại vô danh.

“Lãnh chúa rất coi trọng những cá nhân táo bạo. Nhất là những người như anh, những người không bị ràng buộc bởi những nguyên tắc đạo đức.”

Điều này ngụ ý rằng không cần phải thử nghiệm chúng tôi thêm nữa.

"Các anh có thể sẽ được triệu kiến sau khi các anh trở về. Hãy suy nghĩ kỹ về điều đó trong thời gian chờ đợi. Đây là một thành phố xa lạ, phải không? Các anh sẽ cần một chỗ dựa."

“…Chúng tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”

“Haha, vậy là đủ rồi.”

Anh chàng cười lớn rồi nhìn tôi.

“Còn anh, anh có vẻ thích nghi tốt với thế giới loài người mặc dù mới đến đây nhỉ. Tôi không thể tìm thấy chút thành thật đặc trưng của người Barbarian nào từ anh cả.”

“Anh cũng vậy, việc lăn lộn ngoài thế giới khó khăn này có vẻ đã vắt liệt sức của anh nhỉ. Tôi không thể nhận ra dấu hiệu nào của tóc trên cái đầu trọc lóc của anh cả”

"…Anh vừa nói cái gì?"

Rõ ràng là anh ta đang cố ý xúc phạm tôi nên tôi trả lời mà không suy nghĩ. Nhưng có lẽ anh ấy không có ý định xúc phạm?

“À! Đó là một lời khen! Xin lỗi nếu nghe có vẻ khác.”

Thay vì tỏ ra không hài lòng, anh ấy đã xin lỗi.

Vậy nên, đến lượt tôi phải xin lỗi.

“Ồ, tôi cũng có ý khen ngợi. Xin lỗi nếu anh hiểu lầm nhé.”

"…Thật sao?"

Anh ấy cười ngượng ngùng và tôi cũng cười ngượng ngùng lại.

Trong suốt thời gian đó, tôi vẫn cứ nhìn anh ấy.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

'Tên anh ta chắc chắn là 'Beck', đúng không?'

Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy ngứa ngáy khi nhìn anh ấy thế?

Khi tôi nhìn sang hướng khác để tránh khiến bản thân khó chịu thêm nữa, tôi nhìn thấy một nhà thám hiểm mặc áo choàng trong nhóm.

Hình dáng đó nhỏ bé như một đứa trẻ.

“Ồ, có thể là anh chưa biết.”

Nhận thấy tôi đang nhìn chằm chằm, Bek kéo áo choàng của đứa trẻ ra.

“Cái này giống với trò mà anh đã dùng. Chúng tôi dùng nó làm mồi nhử. Hầu hết mọi người đều hạ thấp cảnh giác với một đứa trẻ.”

“Khi vào bên trong, nó sẽ do thám sức mạnh của kẻ thù. Hơn nữa, điều kỳ lạ là nó cũng hữu ích trong các cuộc chiến. Hầu hết mọi người đều ngần ngại ra tay giết chết trẻ em.”

Beck tự hào giải thích, giống như đang giới thiệu một sản phẩm vậy.

Nhưng tôi không lắng nghe.

Tôi đã từng nghe Amelia nói điều này trước đây…

'Sao đứa trẻ này trông quen quen thế?'

Ngay cả sau khi chiếc áo choàng đã được kéo ra, đứa trẻ vẫn đứng đó vô cảm, khiến tôi có cảm giác như đã từng trải qua điều này.

Có lẽ hiểu lầm cái nhìn chăm chú của tôi, Beck tiếp tục lảm nhảm.

“Ừm, vậy thì anh không hứng thú về thứ gì khác ngoài đứa trẻ đó à?”

Nếu là trước đây, tôi đã định đập vỡ đầu anh ta để giải quyết hiểu lầm, nhưng thay vào đó, tôi lại hỏi.

“Tên cô ấy là gì?”

"Tên?"

Beck nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối trước câu hỏi kỳ lạ của tôi.

Anh ta không hiểu tại sao cái tên lại quan trọng đến vậy, nhưng anh ấy vẫn trả lời.

“ Jencia Neaprin ”

Vậy thì đó chính là cô ta.

Chẳng trách tôi cảm thấy lạ lùng.

[C-chúng ta là người thật…, đúng không? Làm thế là giết người đấy.]

Đứa trẻ này là Ác Linh đầu tiên tôi giết trong 'Hang động Băng giá’.

Tất nhiên, Jencia mà tôi giết sẽ khác với đứa trẻ này.

Ác Linh chỉ xuất hiện ở người lớn và chưa ai từng phát hiện trường hợp nào khác.

'Khoan đã, nếu thế thì…'

Nhận ra điều này, tôi đã hiểu ra điều gì đó.

Một đứa trẻ đến từ Noark.

Nếu đứa trẻ này sống sót đến tuổi trưởng thành, có lẽ nó vẫn sẽ sống dưới lòng đất.

Điều đó có nghĩa là…

[Tôi muốn về nhà. Tôi không thể chết ở đây. Không phải ở nơi tồi tệ này… Tôi đã sống sót một cách khó khăn. Làm ơn.]

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao người phụ nữ đó lại kêu lên thảm thiết như vậy.

Nhân vật là nhân loại có thể sống sót dễ dàng hơn.

Họ được đánh thuế ít hơn nhiều so với các chủng tộc khác, nên không thành vấn đề lớn khi có thể sống sót trong vài năm mà không cần làm nhà thám hiểm.

Đó là lý do vì sao tôi không thể thực sự đồng cảm với cô ấy.

Tất cả những gì tôi thấy là một người phụ nữ đang cố gắng sống dễ dàng bằng việc cướp bóc.

Nhưng…

[Mẹ…]

Đúng vậy, đứa trẻ đó đã bắt đầu từ nơi vô vọng này.

Tôi từng nghĩ bộ tộc Barbarian có điều kiện khởi đầu như địa ngục.

“…”

Nhưng thật ra còn có một đáy vực sâu hơn.