Q.1 - Chương 231: Kỷ nguyên mới

Vị vua chuyên quyền được biết đến với danh hiệu Vị Vua Đầu tiên và Bất tử - Lavigion III.

Sau khi ông qua đời, Vua Cải cách, người kế vị ông, đã lên ngôi và thực hiện nhiều chính sách nhằm xóa bỏ tàn dư chính trị của vị vua trước.

Một trong những thay đổi đáng chú ý nhất là cải cách lịch.

Một năm, 13 tháng, 365 ngày.

Để dễ tính toán chu kỳ mở mê cung, ông cố định mỗi tháng có 30 ngày và tạo ra tháng thứ 13 chỉ có 5 ngày để khớp với những ngày còn lại.

Ngoài ra, ông ta còn điều chỉnh cổng không gian để thay đổi chu kỳ mê cung vào tháng cuối cùng thành 35 ngày.

Tất nhiên, đã có tranh cãi giữa các học giả. Họ cho rằng việc lãng phí năm ngày mỗi năm là không thể chấp nhận.

Tuy nhiên, Vua Cải cách vẫn kiên trì tổ chức các lễ hội lớn vào mỗi tháng 13 để chiếm được cảm tình của người dân, và theo thời gian, cuộc tranh cãi đã lắng xuống khi mọi người thích nghi với lịch mới.

Ồ, và ông ấy cũng đã thay đổi tên thời đại hai lần.

Ban đầu, nó được đặt theo tên của Vua Cải cách, nhưng vì dài và khó phát âm nên người dân bắt đầu sử dụng biệt danh của nhà vua, và cuối cùng, gia đình hoàng gia cũng sử dụng cái tên này.

Thời gian trôi qua—

Ngày 2 tháng 5, năm Cải cách thứ 154.

Bảy cột lửa phun ra từ tất cả các Quảng trường Thời không trong thành phố, bao phủ bầu trời phía trên Raphdonia. Đây là một thảm họa sẽ được ghi chép trong sách lịch sử trong một gian dài bởi bàn tay của các sử quan.

***

“Chết tiệt.”

Tôi cố gắng đứng dậy, ôm chặt lấy hông.

Sau đó, tôi dùng chiếc nạng để cạnh giường và rời khỏi phòng.

Ugh, cầu thang chết tiệt.

“Bjorn! Nếu anh tỉnh, hãy gọi cho em. Sao phải vật lộn một mình?”

Misha, người đang nấu ăn ở tầng một, đã chú ý đến tôi và tiến lại hỗ trợ tôi.

Nó thực sự khiến tôi cảm thấy mình như một bệnh nhân.

Ồ, đúng rồi, tôi đúng là một bệnh nhân.

Họ nói tôi cần một tháng để hồi phục, vì chân tay tôi không còn sức lực nữa.

“Nào, ngồi xuống đi. Đây là bữa ăn đầu tiên của anh sau khi ra ngoài đúng không? Em đã bỏ rất nhiều công sức vào nó đấy.”

Trong lúc Misha đi tìm Aynar, tôi dừng lại, cầm chiếc thìa.

'Ba ngày đã trôi qua.'

Đã ba ngày trôi qua kể từ ngày đó.

Nhưng tôi hầu như không cảm thấy điều đó.

Ngày đầu tiên trở về, tất cả những người sống sót đều bị lôi đến gặp hoàng gia để làm chứng về những gì đã xảy ra trong mê cung, sau khi trở về nhà, tôi chỉ biết ngủ.

'...Lũ khốn nạn điên rồ.'

Nghĩ đến khoảnh khắc những cột lửa bùng lên vẫn khiến tôi rùng mình.

Ai có thể nghĩ rằng Noark sẽ nhắm vào một căn nhà trống?

Đặt bẫy ở trung tâm Quảng trường Thời không nơi cánh cổng đa chiều mở ra và hoàn toàn trống rỗng khi những nhà thám hiểm rời đi.

Tất cả bảy quảng trường, không nhiều không ít.

'…Chuyện gì xảy ra tiếp theo?'

Nhóm của chúng tôi chịu thiệt hại tối thiểu vì thoát khỏi mê cung theo cách thông thường, nhưng binh đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia Đệ Tam và nhiều Clan lớn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tất nhiên, không phải tất cả bọn họ đều chết.

Một số người ở rìa cánh cổng không gian đã kịp rút lui ngay khi vòng tròn ma thuật sáng lên và may mắn sống sót.

Họ nói có khoảng một trăm người?

Ồ, con số đó bao gồm cả những người sống sót từ tất cả bảy Quảng trường Thời không.

Có vẻ hơi trớ trêu.

[Một vị chỉ huy vĩ đại không phải là người đưa ra những lựa chọn hoàn hảo, mà là người đưa ra những lựa chọn cần thiết]

Những người đưa ra lựa chọn cần thiết đều đã chết.

Những người bị bỏ lại đã sống sót sau nhiều ngày chiến đấu không ngủ.

Tình hình đã đảo ngược chỉ sau một đêm.

Nếu như lúc đó tôi chấp nhận lời đề nghị của gã đó và bỏ lại đồng đội để chạy trốn thì sao?

“Tôi chắc chắn sẽ chết.”

Khi tôi vô tình lẩm bẩm những lời này, giọng nói của Misha vang lên từ phía sau.

“Hả? Anh nói gì cơ?”

“Không có gì. Nhưng Aynar đâu rồi?”

“Cô ấy thậm chí còn không nhúc nhích khi em vỗ vào lưng cô ấy”

“Cô ấy chắc hẳn rất mệt mỏi.”

“Có lẽ vậy. Em sẽ chuẩn bị bữa ăn khác cho cô ấy khi cô ấy tỉnh lại.”

Chắc hẳn cô ấy cũng mệt lắm.

Misha thỉnh thoảng thức dậy để nấu ăn cho chúng tôi trong khi chúng tôi chỉ ngủ. Cô ấy thậm chí còn xoay xở để lấy cho tôi đôi nạng từ đâu đó.

Cô ấy là người mà tôi thực sự có thể tin cậy.

“Sao anh không ăn?” Misha hỏi tôi

Thoát khỏi cơn choáng váng, tôi cầm chiếc thìa lên và đưa vào miệng.

Hương vị cho tôi biết rằng một ngày vất vả đã qua.

“…Còn Erwin thì sao?”

Khi bữa ăn gần kết thúc, Misha hỏi.

Sau cuộc điều tra vào ngày đầu tiên, Erwin đã đưa thi thể chị gái mình về lãnh địa của các Fairy.

“Ừ, cô ấy nói sẽ đến tìm chúng ta sau đám tang, nên lúc đó tôi sẽ nói chuyện chi tiết với cô ấy.”

“Hửm, thật sao?”

Với một thái độ tùy ý, Misha đột nhiên lên tiếng hỏi.

“Thế thì anh đưa cô ấy về sống ở đây nhé?”

Cái gì thế? Cô ấy đang thử thách tôi à?

Hay cô ấy chỉ đang vạch ra một ranh giới từ trước thôi?

Có một số suy nghĩ thoáng qua trong đầu tôi, nhưng giọng điệu của cô ấy không cho thấy điều đó.

"Ý cô là gì?"

“Anh nói cô ấy sống với chị gái đúng không? Ở lại đó một mình sẽ rất khó khăn. Và thật đáng lo ngại khi cô ấy là một cô gái xinh đẹp.”

"Vì thế?"

“Chúng ta không thể vào mê cung với sáu người được, nhưng em nghĩ chúng ta nên chăm sóc cô ấy cho đến khi cô ấy bình phục.”

Ồ, đúng rồi, cô ấy là kiểu phụ nữ như thế đấy.

Cảm thấy có chút tự hào, tôi trêu đùa cô ấy.

“Tôi tưởng cô không thích Fairy?”

“Ugh, anh coi em là loại người gì vậy? Sau khi em đã mất bao công nấu ăn cho anh? Phun ra hết chúng ra. Nhổ ra hết!”

Misha càu nhàu và trừng mắt nhìn tôi.

Cảm giác, thật kỳ lạ, khiến tôi cảm thấy dễ chịu. Chỉ vài phút trước thôi, tôi còn cảm thấy ngột ngạt vì đủ thứ suy nghĩ.

“Sao anh lại cười thế? Thật khó chịu.”

“Tôi chỉ biết ơn thôi.”

“…Ồ, đừng có đột ngột thay đổi chủ đề.”

Misha tránh ánh mắt và uống nước như thể cô ấy đang khó chịu.

Tôi lặng lẽ quan sát cô ấy.

Thành thật mà nói, nếu không có tai và đuôi trên đầu, cô ấy trông sẽ chẳng khác gì một con người bình thường.

Mái tóc ngắn màu đỏ của cô ấy đã dài ra một chút kể từ lần đầu tôi gặp cô ấy.

Chiếc mũi nhọn và đôi mắt hơi xếch.

Mặc dù chỉ cần vài câu tán gẫu là đủ để bộc lộ bản chất ngốc nghếch của cô ấy, nhưng lúc đầu tôi đã nghĩ rằng cô ấy sẽ là kiểu người lạnh lùng và kiêu ngạo khi nhìn vào khuôn mặt.

“……”

“……”

Trước khi tôi nhận ra, bầu không khí xung quanh chúng tôi đã tràn ngập sự yên tĩnh.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm căn bếp nhỏ.

“Ờ…”

Ngay khi Misha định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa trước.

Cốc, cốc, cốc.

“Để tôi mở cửa cho.”

“…Được rồi, em sẽ dọn bàn.”

Dựa vào cây nạng, tôi bước tới cửa trước và mở cửa ra thì thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Kyle Febrosk ”

“Haha, rất vui được gặp anh. Anh nghỉ ngơi có tốt không?”

“Tôi ngủ suốt từ lúc về đây và chỉ vừa mới thức dậy.”

“Vậy thì anh có thời gian để nói chuyện không?”

“Tất nhiên rồi. Vào đi.”

Khi tôi bước sang một bên, Kyle bước vào nhà và chào Misha, người đang dọn dẹp bàn.

“Ồ! Ngài Kyle à?”

“Xin lỗi, cô Karlstein. Có vẻ như tôi đã làm gián đoạn thời gian ấm cúng của hai người.”

“Ồ, đừng trêu chọc nữa! Chúng tôi không như vậy đâu.”

“Ừm, vậy sao? Vậy thì tôi xin lỗi.”

Kyle có vẻ thực sự xin lỗi, như thể anh ấy không biết. Misha liếc nhìn tôi, rồi nhanh chóng quay đầu lại và tiếp tục làm việc nhà. Sau đó, Kyle và tôi di chuyển đến ghế sofa phòng khách.

“Tôi đáng lẽ đã đến sớm hơn, nhưng như anh biết đấy, tôi khá bận rộn.”

“Tôi hiểu. Cân nhắc đến những gì đã xảy ra…”

“Đúng vậy, quả thực là vậy…”

Một sự im lặng khó chịu bao trùm khi chúng tôi nhắc đến sự việc đó.

Misha đặt một ít bánh quy lên bàn ghế sofa và để chúng tôi nói chuyện trong yên tĩnh.

“Ồ, đây là của Lanermoss Bakery à?”

“Anh cũng biết sao? Nơi đó có nổi tiếng đến vậy không?”

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn và tôi cảm thấy dễ chịu hơn.

“Nếu anh có thời gian, tôi muốn nghe mọi chuyện từ đầu.”

“Tôi còn nhiều thời gian trước cuộc hẹn tiếp theo, cụ thể thì anh còn nhớ đến lúc nào?”

“Học giả Hủy diệt. Chuyện gì đã xảy ra với ông già đó?”

Đó là một câu chuyện tôi tò mò nhưng chưa có cơ hội nghe.

Khi tôi tỉnh dậy, đã gần hết ngày thứ bảy, và tôi phải chăm sóc Erwin. Và sau khi trở về thành phố, đơn giản là không có thời gian để nói chuyện.

“À, cái đó…”

Kyle bắt đầu nói, gặm một chiếc bánh quy. Cuộc chiến của anh ta với Học giả Hủy diệt đầy những chi tiết mà tôi khó hiểu, nhưng cốt lõi thì đơn giản.

Anh ta đã thua trong một cuộc chiến một chọi một.

[Awakening] mà anh ta đã chuẩn bị trong nhiều năm đã bị nghiền nát bởi một loạt các phép thuật áp đảo trước khi anh có thể sử dụng nó một cách đúng đắn.

Dù việc kích hoạt phép thuật chưa hoàn thiện vẫn giúp anh ấy đã gây ra một số thiệt hại, nhưng như thế với anh ấy là vẫn chưa đủ.

"Tôi nghĩ rằng cuối cùng tôi đã bắt kịp ông ta thông qua sự chăm chỉ, nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng. Trên thực tế, có vẻ như khoảng cách chỉ ngày càng rộng hơn kể từ đó."

Kyle dường như đang phải đối mặt với một bức tường khổng lồ, một bức tường mà anh không bao giờ có thể vượt qua được.

Điều nhục nhã nhất là anh ấy đã sống sót.

“Hắn nói tài năng của tôi đã bị lãng phí. Không phải rất buồn cười sao? Tôi thậm chí không phải là đối thủ của hắn. Nếu như hắn không có ý định giữ tôi sống sót, tôi căn bản không có khả năng gây ra bất kỳ tổn thương nào.”

Khi Kyle kể xong câu chuyện, khuôn mặt anh đầy bóng tối.

“Cảm ơn anh đã chia sẻ, mặc dù đó có thể là chủ đề mà anh không muốn thảo luận.”

“Tôi nghĩ anh nên biết. Dù sao, anh có thể trở thành mục tiêu của bọn họ vì sự việc này.”

Haiz, vậy là anh ấy cũng nghĩ vậy.

“Bởi vì sự việc này, hoàng gia đã nâng cấp mức độ đe dọa của Học giả Hủy diệt lên một bậc. Hiện tại ông ta chỉ đứng sau thủ lĩnh của Orcules một chút. Thành thật mà nói, theo kinh nghiệm của tôi, ông ta ngang hàng với tên thủ lĩnh, nhưng… Dù tôi có nói bao nhiêu lần, họ cũng không tin ông ta nguy hiểm đến vậy.”

“Họ sẽ không hiểu cho đến khi họ trực tiếp đối mặt với ông ta.”

Một pháp sư có thể xuyên thủng khả năng kháng phép được tôi chế tạo tỉ mỉ bằng những đòn tấn công thông thường.

Có bao nhiêu loại quái vật như vậy tồn tại trên thế giới này?

Nếu chúng tôi chạm trán nhau trong mê cung trong những trường hợp bình thường, chúng tôi sẽ bị tiêu diệt chỉ trong vòng vài phút.

“Dù sao thì tôi cũng muốn cảnh báo anh hãy cẩn thận.”

Hmm, xét đến tính cách của Học giả Hủy diệt, có lẽ ông ta sẽ không thèm trả thù. Ngược lại, Kẻ thu thập Xác chết…

“Còn Kẻ thu thập Xác chết thì sao?”

“Vẫn chưa có tin tức gì. Tôi nghe nói anh đã gây ra một vết thương chí mạng trước khi rời đi, nhưng có lẽ hắn ta vẫn còn sống.”

"…Tôi hiểu rồi."

Ít nhất thì chuyện với Chú Hề cũng diễn ra suôn sẻ hơn.

Lần này hắn đã mất hàng ngàn xác chết trong đội quân của mình. Hắn ta sẽ phải mất nhiều thời gian để hồi phục, cho tôi thời gian để trưởng thành.

“Vậy, có bao nhiêu người sống sót?”

“Ý anh là những người trốn thoát qua [Demension Gate]?”

“Tất nhiên rồi. Tôi nghe nói có khoảng một trăm người sống sót.”

Kyle thở dài khi nghe lời tôi nói.

“Chính xác là 103. Nhưng tôi không chắc liệu có thể gọi họ là những người sống sót hay không.”

"Ý anh là gì?"

Kyle giải thích bằng cách sử dụng các thuật ngữ dành riêng cho pháp sư, khiến cho việc tôi cố hiểu câu chuyện trở nên hơi khó khăn. Nhưng cốt lõi là

“Vậy thì đó là một loại ma thuật kỳ lạ có pha lẫn ma thuật đen, khiến cho vết thương không thể chữa lành bằng sức mạnh thần thánh?”

“Vâng. Bây giờ họ đều bất tỉnh. Chúng tôi không biết khi nào họ sẽ tỉnh lại hoặc liệu họ có bao giờ tỉnh lại không.”

“Thật là một phép thuật kinh tởm.”

Sau khi thảo luận về những người sống sót, chúng tôi nói về 'sự cố đó'.

Chuyện gì thực sự đã xảy ra?

Là một thành viên cấp cao của hoàng gia, Kyle đã chia sẻ mọi thứ anh biết.

“Lúc đầu chúng tôi cũng thấy bối rối. Làm sao họ có thể chuẩn bị được loại phép thuật phức tạp như vậy chỉ trong một ngày, trong khi thông thường phải mất hàng tháng để chuẩn bị?”

Ngày hôm đó, mọi nhà thám hiểm, kể cả tôi, đều có cùng một câu hỏi.

Câu trả lời rất đơn giản.

“Hóa ra họ vẽ những vòng tròn ma thuật trong cống để tránh bị phát hiện.”

Giống như những con chuột cống, chúng cũng hoạt động dưới lòng đất.

“Sau khi điều tra, không có vấn đề gì với phong ấn của Noark. Điều này có nghĩa là họ có cách để ra ngoài mà không phá hư phong ấn hoặc đã bố trí nhân sự trước.”

Tôi mỉm cười ngượng ngùng trước suy đoán của anh ấy. Có lẽ đó là nhân sự được bố trí trước. Ví dụ…

"Amelia."

Một gián điệp từ Noark đã xâm nhập vào thành phố.

Cho đến giờ, tôi vẫn chưa coi cô ấy là kẻ thù thực sự. Lòng căm thù của họ nhắm vào hoàng gia, không phải tôi. Nhưng…

'Bây giờ, việc coi cô ấy như kẻ thù là đúng đắn.'

Người phụ nữ đó sẽ tiếp tục làm việc dưới quyền Noark, và nếu tôi không may, tôi có thể mất mạng vì điều đó.

Trừ khi tôi cũng gia nhập Noark.

“Chúng ta hãy đi vào vấn đề chính.”

“Điểm chính là gì?”

“Tình hình của thành phố không tốt. Chúng ta đã mất nhiều nhân sự chủ chốt cần thiết để duy trì thành phố. Nếu tình hình này tiếp tục, nền kinh tế sẽ sụp đổ.”

Tôi đã lường trước được điều này.

Nhà thám hiểm giống như thợ mỏ khai thác tài nguyên từ mê cung và vận chuyển về thành phố. Mặc dù hiệp sĩ rất mạnh, nhưng họ không thể so sánh với nhà thám hiểm ở khía cạnh này.

Nhưng những nhà thám hiểm hàng đầu đều đã chết.

Mặc dù có một số Clan lớn và một số nhà thám hiểm cấp cao đủ thận trọng để không vào Mê cung từ sau sự ra đời của thẻ nhận dạng đã sống sót sau thảm hoạ này, vấn đề thực sự nằm ở chỗ khác.

“Có lẽ họ sẽ không vào mê cung cho đến khi chắc chắn rằng nơi đó an toàn.”

Một mê cung không an toàn.

Một khái niệm khá buồn cười, nhưng dễ hiểu.

Chỉ có ít hơn hai nghìn người sống sót sau cuộc thám hiểm Mê cung trong tháng này, rất ít so với con số hàng chục nghìn người lúc bước vào. Ai lại muốn vào và khai thác đá ma thuật trong hoàn cảnh như vậy?

“Không có lựa chọn nào khác. Cho đến nay, thẻ căn cước và sự hiện diện của Binh đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia Thứ Ba đã trấn an các nhà thám hiểm, nhưng giờ thì ảo tưởng đó đã tan vỡ.”

Các hiệp sĩ đã hứa sẽ bảo vệ chúng ta khỏi Noark trong Mê cung đã âm mưu với các Clan lớn để mở cổng không gian và bỏ trốn, bỏ lại hàng chục ngàn nhà thám hiểm.

“Thật đáng xấu hổ khi có người tại cuộc họp thậm chí còn gợi ý rằng sẽ tốt hơn nếu không có ai sống sót.”

Tôi cười cay đắng trước lời nói của Kyle.

Càng trải nghiệm thế giới này, tôi càng thấy nó tàn khốc hơn. Nhưng than vãn có ích gì?

“Vậy bây giờ ta phải đề phòng Học giả Hủy diệt, Kẻ thu thập Xác chết và cả gia đình Hoàng gia sao?”

“Haha, không cần thiết đâu.”

Kyle xua tay trước sự đùa cợt và quan tâm chân thành của tôi.

“Anh đã ở nhà nên có thể không biết, nhưng giờ anh là người rất quan trọng đối với Hoàng gia.”

"…Anh có thể giải thích cho tôi không."

“Hiện tại, những câu chuyện về anh đang lan truyền trong số những người sống sót. Vài ngày nữa, tất cả mọi người trong thành phố này sẽ biết đến anh. Vị thánh nhân một mình hạ gục Kẻ thu thập Xác chết!”

“…Một mình sao? Làm ơn đừng lan truyền những điều vô nghĩa như vậy.”

“Anh thực sự khiêm tốn.”

Đó không phải là sự khiêm tốn; đó là gánh nặng đối với tôi.

Tôi chỉ cố gắng hết sức ở tuyến trước, nếu chỉ truyền đi như vậy thì điều đó có thể quản lý được.

Nhưng danh tiếng mà họ đang xây dựng vượt quá khả năng của tôi. Nếu có ai chiến đấu một mình, thì đó chính là Chú Hề. Hắn ta đã đẩy lùi hàng trăm nhà thám hiểm bậc trung với đội quân xác chết của mình trong khi chiến đấu với đội của chúng tôi.

'Nghĩ lại thì hắn ta cũng là một con quái vật thực sự.'

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình và quay lại chủ đề chính.

“Chuyện này có liên quan gì đến Hoàng gia? Chắc hẳn có rất nhiều nhà thám hiểm giống tôi.”

“Nhưng không có nhiều nhà thám hiểm biểu tượng như anh.”

"Ý anh là gì?"

“Sự ngờ vực đối với Hoàng gia đang gia tăng, và sự việc này chắc chắn sẽ tiếp thêm sức mạnh cho nó. Hoàng gia phán đoán rằng nếu anh trở thành tâm điểm, nó có thể trở thành một vấn đề lớn…”

Chết tiệt.

“…Hả? Sao mặt anh lại thế kia?”

Tôi trả lời một cách trung thực.

“Nghe có vẻ như họ đang có ý định loại bỏ tôi.”

Tôi hoàn toàn chân thành.

Kyle, dù có hiểu được mối quan tâm của tôi hay không, vẫn cười lớn.

“Đừng lo lắng. Họ đã quyết định phương hướng hành động của mình thông qua một cuộc họp rồi.”

Một quyết định?

À, thì ra đó là lý do tại sao ông ấy bảo đừng lo lắng về hoàng gia.

“Đừng trì hoãn nữa, nói cho tôi biết đi. Tôi có cảm giác chuyến thăm của anh hôm nay có liên quan đến chuyện này.”

Theo lời thúc giục của tôi, Kyle tiếp tục nói với vẻ hài lòng.

“Xin chúc mừng. Anh sẽ sớm nhận được một phần thưởng rất, rất, rất lớn.”

Vậy là Gia đình Hoàng gia quyết định tặng tôi một củ cà rốt.