Q.1 - Chương 285: Hợp tác

Biển động dữ dội với những con sóng dữ dội.

“Bjorn đã trở lại chưa?”

“Chưa, nhưng anh ấy sẽ sớm quay lại đây thôi…”

Alluva Raven nắm chặt 'thiết bị xác định tọa độ' trong tay, nhìn chằm chằm vào một điểm duy nhất. Mọi người trên tàu đều cảm thấy một luồng lo lắng không rõ.

Bjorn Jandel.

Đội trưởng của họ, anh chàng Barbarian dũng cảm đã ở lại để kéo dài thời gian cho họ trốn thoát bằng cách một mình đối mặt với một con quái vật cấp độ 3.

"Có chuyện gì đó không ổn rồi. Chúng ta phải cứu anh ấy!"

“Không! Cô không nghe ông Jandel nói sao? Anh ấy bảo chúng ta không được đến gần anh ấy trong bất kỳ trường hợp nào.”

"Anh ấy lúc nào cũng nói thế rồi muốn làm gì thì làm! Được thôi, tôi cũng sẽ làm theo ý tôi!"

“Nhưng làm sao cô có thể đến đó? Ông Jandel đang chiến đấu dưới đáy biển!”

“Nhưng mà…”

Misha im lặng.

Raven, người đang hét lên đầy xúc động, cắn môi và nói nhẹ nhàng hơn.

“Chúng ta hãy chờ xem. Nếu là ông Jandel, anh ấy chắc chắn sẽ bình an trở về.”

“Xin lỗi vì đã hét lớn.”

“Không, tôi cũng cảm thấy như vậy.”

“Cô cũng cảm thấy như vậy sao?”

Trước câu hỏi của Misha, Raven dừng lại một chút trước khi trả lời.

“…Anh ấy là đồng đội của chúng ta.”

“À, đúng rồi… đúng vậy.”

Một sự im lặng ngượng ngùng tiếp theo.

Mọi ánh mắt trên con tàu đều đổ dồn về phía cuối con đường họ đã đi qua.

Năm phút nữa trôi qua.

Con tàu đang neo đậu lắc lư dữ dội.

“Nước đang rút!”

Mực nước biển dâng cao như sau một trận lũ đang hạ xuống theo thời gian thực.

“Cái, chuyện gì thế này? Bjorn vẫn chưa về! Anh ấy… thất bại à?”

“Có vẻ không phải vậy! Nếu Stormgush vẫn còn sống, cơn bão sẽ quay trở lại!”

“Vậy thì…”

“Đúng vậy! Ông Jandel đã đánh bại Stormgush!”

Raven hét lên vì sung sướng, và Misha cũng không giấu được sự phấn khích.

"Ồ, tên Barbarian điên rồ đó! Hắn nói hắn sẽ chỉ cầm cự, nhưng hắn đã làm gì ở dưới đó vậy!"

Bất chấp lời nói của cô, khuôn mặt của Misha tràn đầy sự nhẹ nhõm.

“Patzran, nhanh chóng quay tàu lại!”

“Được rồi!”

Raven vội vàng quay con tàu về phía hòn đảo.

Rồi chuyện đó xảy ra.

Nháy mắt!

Một luồng sáng trắng nhấp nháy rồi biến mất khỏi mặt biển như thể một tia sét đã bằng cách nào đó tìm được đường xuống nước.

“V-vừa rồi là cái gì thế?”

“C-có lẽ nào, có chuyện gì đó không ổn sao…?”

Mọi ánh mắt, kể cả ánh mắt của nữ tu sĩ, đều đổ dồn về phía Raven.

…Không phải tất cả pháp sư đều biết mọi thứ.

“Tôi cũng không biết nữa…”

Mê cung không phải là một nơi như thế sao? Lúc nào cũng có nhiều điều chưa biết hơn là đã biết.

Suy cho cùng, đây là lần đầu tiên họ tận mắt nhìn thấy Stormgush.

…

Theo thời gian, nước rút dần, để lộ phần trung tâm của hòn đảo.

Nhưng người mà họ đang tìm kiếm lại không thấy đâu cả.

“Anh ấy đi đâu rồi! Và những trang bị này làm gì ở đây?”

Tất cả những gì còn lại trên đảo là đồ dùng của Bjorn và người phụ nữ tên Amelia.

“Có một cái đinh ở đây. Nhìn những sợi dây thừng rối rắm, có vẻ như anh ấy chắc chắn đã ở đây cho đến gần đây…”

“Có vẻ như anh ấy cố gắng neo mình lại để tránh bị dòng nước cuốn trôi. Nhưng anh ấy đã đi đâu rồi…”

“Khoan đã, trang bị… Tại sao anh ta lại tháo thiết bị ra? Không có lý do gì để làm vậy cả.”

Cảnh tượng đó đầy rẫy những mâu thuẫn.

“Chúng ta hãy tìm kiếm xung quanh khu vực này. Nếu anh ấy bị dòng nước cuốn trôi, anh ấy không thể đi xa được.”

Raven, mặc dù rất bối rối, vẫn đưa ra những mệnh lệnh bình tĩnh nhất có thể.

Jandel không phải từng nói với cô sao?

Khi anh ấy không có ở nhà, cô phải đóng vai trò là người lãnh đạo.

“Đây! Thêm một trang bị nữa! Đó là chiếc vòng cổ mà Bjorn vẫn luôn đeo!”

“Đây, đây là quần lót của anh ấy!”

Đoàn người tản ra và bắt đầu tìm kiếm.

Trong khi đó, mực nước tiếp tục giảm và hòn đảo trở lại trạng thái ban đầu.

Nhưng…

“Tại sao… Tại sao chúng ta không thể tìm thấy anh ấy ở đâu cả?”

Mặc dù đã tìm kiếm khắp hòn đảo nhưng vẫn không thấy Bjorn đâu cả.

Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đây thế?

Mặc dù không có gì rõ ràng, Raven vẫn nói một cách chắc chắn.

“Liệu Jandel có thể…”

“ Urichfreid, đừng nói những điều kỳ lạ. Nếu là anh ấy, anh ấy chắc chắn còn sống.”

Ngay cả khi không có bằng chứng, cô ấy vẫn nói những lời tích cực.

Đúng vậy, tên Barbarian đó đã nói rằng đó là điều mà một nhà lãnh đạo nên làm.

Vì thế…

“Xét theo tình hình hiện tại, rõ ràng là họ đã cùng nhau đánh bại Stormgush. Họ thậm chí còn đủ tỉnh táo để trói mình lại để tránh bị cuốn trôi.”

“Tôi không biết tại sao anh ta lại tháo bỏ trang bị của mình, nhưng có thể anh ta đã bị cuốn trôi đến một hòn đảo gần đây. Chúng ta hãy kiểm tra xung quanh.”

Raven sau đó lấy tàu của Patzran và tìm kiếm tất cả các hòn đảo gần đó.

Trong thời gian này, có rất nhiều suy đoán và tranh chấp thỉnh thoảng xảy ra.

Nhưng không ai mất hy vọng.

Thời gian trôi qua…

“…Chúng ta sẽ gặp nhau ở thành phố.”

Cuối cùng, ngày đó đã đến khi mê cung đóng lại mà không tìm thấy Bjorn.

Shwaa!

Ánh sáng của mê cung báo hiệu sự trở về của họ.

Raven, quay lại quảng trường yên tĩnh của thành phố, tìm kiếm đối trong Barbarian.

Không ai được dịch chuyển về gần anh ấy.

Nghĩ rằng anh ấy có thể đã di chuyển trước khi họ tìm thấy anh ta, họ thậm chí còn kiểm tra trạm kiểm soát, nhưng ở đó cũng vậy.

“Bjorn có ở quảng trường không? Nhân viên nói rằng không có nhà thám hiểm nào đi qua trước đó.”

“…Tôi không nhìn thấy anh ấy ở quảng trường.”

Raven và đồng đội của anh chờ đợi rất lâu ở trạm kiểm soát. Nhưng ngay cả khi tất cả các nhà thám hiểm đi qua và quảng trường trở nên vắng tanh…

“….”

Bjorn không xuất hiện.

Nếu anh ấy còn sống ở đâu đó trong mê cung này, họ hẳn đã gặp nhau ở đây.

“Xin lỗi… sắp đến giờ đóng trạm kiểm soát rồi.”

Khi nhân viên bắt đầu đuổi người, chỉ còn lại một giả thuyết duy nhất. Nhưng không ai có thể dễ dàng nói ra điều đó.

“…”

Khi sự im lặng nặng nề bao trùm, đồng tộc duy nhất của Bjorn, Aynar, lẩm bẩm một cách ngắn gọn.

“Vậy là Bjorn đã chết.”

Đã đến lúc phải đối mặt với thực tế.

***

Người ta nói rằng nhiều thứ có thể thay đổi sau mười năm.

Nhưng ở đây thì không.

Mặc dù thời gian đã trôi qua gấp đôi của mười năm, nhưng thành phố này vẫn không thay đổi nhiều.

Giống như con phố phía trước trạm kiểm soát nơi tôi đang đứng.

“Bố ơi! Ở đây! Ở đây này!”

“Ramirion, em mừng là anh đã trở về an toàn. Chúng ta về nhà thôi. Em đã chuẩn bị món ăn anh thích nhất rồi.”

Trạm kiểm soát đông nghẹt gia đình và bạn bè của những nhà thám hiểm trở về.

Ngay cả những tòa nhà xung quanh cũng không thay đổi nhiều. Chỉ có biển hiệu ở tầng trệt của tòa nhà là hơi khác một chút.

“Trước đây ở đó có một quán bar thay vì một cửa hàng tổng hợp.”

Trong khi ngạc nhiên trước những khác biệt nhỏ giữa quá khứ và hiện tại, tôi nhìn xung quanh xem có điều gì khác không.

Khi tôi nhìn xung quanh và tự hỏi liệu còn có gì khác không, một người phụ nữ tiến đến gần tôi.

Đó là Amelia.

“À, cô đến rồi.”

“Để anh đợi lâu rồi. Có vấn đề gì trong quá trình kiểm tra không?”

“Đúng như cô nói, tôi đã đưa thẻ nhận dạng của mình và đổi đá ma thuật. Chỉ có vậy thôi.”

“Tốt. Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Đầu tiên đi đâu?”

“Chúng ta hãy bắt đầu với cửa hàng quần áo.”

Sau khi gặp Amelia, chúng tôi ghé vào một cửa hàng quần áo gần đó và mua một ít quần áo. Sau đó, chúng tôi tìm được một chỗ ở tại quận 7, nơi tôi thường ở.

“Dọn dẹp xong rồi đến phòng tôi. Chúng ta cần nói chuyện.”

Tôi kỳ cọ kỹ lưỡng trong phòng tắm, mặc quần áo mới và đi đến phòng Amelia. May mắn thay, cô ấy cũng đã rửa mặt xong và nhanh chóng mở cửa.

“Cô muốn nói chuyện gì?”

Khi tôi ngồi trên giường và hỏi, Amelia đang sấy tóc và ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi.

“Đầu tiên, tôi cần xác nhận một số điều với anh.”

“Cứ làm đi.”

“Anh… có định quay về không?”

Tôi tự hỏi cô ấy định hỏi gì.

“Tất nhiên rồi. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ quay lại.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Cô nghĩ tôi sẽ muốn ở lại đây sao?”

“Tôi nghĩ là có thể. Đến giờ, chắc hẳn anh đã nhận ra mình đã trở về quá khứ rồi.”

“Điều đó có liên quan gì?”

“…Đây là hai mươi năm trước. Anh có thể chưa nghĩ đến, nhưng anh có thể sống thoải mái hơn nhiều bằng cách sử dụng sự chênh lệch thời gian này.”

"Tôi hiểu rồi."

“Đừng chỉ ‘Tôi hiểu rồi.’ Barbarian, anh vẫn chưa hiểu. Cơ hội mà anh có bây giờ—”

Tôi ngắt lời cô ấy trước khi cô ấy kịp nói tiếp.

“Đủ rồi.”

Tôi hiểu những gì cô ấy nói, nhưng tôi không thấy hấp dẫn chút nào.

Ở lại đây có nghĩa là mất đi trang bị, địa vị quý tộc mới có được và những người đồng đội quý giá mà tôi đã vất vả nuôi dưỡng.

Tôi không có lý do gì để ở lại.

“Nếu có thể quay về ngay lúc này, tôi sẽ không chút do dự. Cho nên, đừng nhắc lại chuyện này nữa. Nếu ngay từ đầu không phải vì cô, tôi đã không lâm vào cảnh khốn khổ này.”

“…Tôi xin lỗi về chuyện đó.”

Lời xin lỗi của cô ấy đến muộn, như thường lệ.

“Đủ rồi. Đó có phải là điều cô muốn hỏi tôi không?”

“Không, còn nhiều hơn thế nữa. Nếu anh muốn ở lại, tôi sẽ không nói gì cả.”

Tôi có cảm giác cô ấy đang cố gắng đánh giá ý định của tôi.

“Đừng vòng vo nữa và đi thẳng vào vấn đề.”

“Tôi muốn anh giúp đỡ khi chúng ta mắc kẹt trong quá khứ.”

Cô ấy chưa trả lời đúng bất kỳ câu hỏi nào trên đảo, và bây giờ cô ấy muốn tôi giúp sao?

Có phải là quá đáng quá không?

“Vậy thì tôi được lợi gì?”

“Tôi sẽ giúp anh trở về.”

“Làm sao cô có thể giúp được khi cô thậm chí còn không biết cách quay lại?”

“…Tôi có một suy nghĩ đáng để thử.”

“Chúng ta hãy cùng nghe xem.”

Tôi đã sẵn sàng bỏ đi nếu cô ấy yêu cầu cam kết trước khi giải thích, nhưng…

“Sử dụng Lịch sử Tàn chương một lần nữa.”

“Lịch sử Tàn chương? Nhưng nó đã biến mất khi chúng ta đến đây…”

Tôi dừng lại giữa chừng, nhận ra một thứ mà mình chưa từng nghĩ đến.

“À…”

Nó chưa biến mất hoàn toàn.

Chuyện này xảy ra cách đây hai mươi năm.

“Đúng vậy, cái tôi dùng đã mất rồi, nhưng vẫn còn một cái. Lãnh chúa Noark hẳn đang giữ nó vào lúc này.”

Tôi đột nhiên nhớ ra 'Di vật Sáng thế', vật phẩm quan trọng để mở tầng cuối cùng đã bị đánh cắp.

'Nếu tôi mang nó về thì sao? Liệu nó có biến mất ở thời đại này không?'

Sự tò mò rất hấp dẫn, nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ nó. Chỉ riêng việc quay lại dòng thời gian ban đầu đã đủ khó khăn rồi…

'Thậm chí có thể không thể mang đồ vật về được.'

Vì Amelia và tôi đã đến Đảo Farune chỉ với cơ thể của mình sau khi du hành thời gian, nên có khả năng điều ngược lại cũng đúng.

Không thể mang theo đồ vật.

…

Tôi nhận ra suy nghĩ của mình đã lạc hướng. Amelia đã ngừng nói và nhìn chằm chằm vào tôi.

Ồ, ngay cả người Barbarian đôi khi cũng có thể mất tập trung.

"Ahem, tôi đang nghe đây. Nói tiếp đi."

“…Phần còn lại phụ thuộc vào câu trả lời của anh.”

À, thì ra cô ấy muốn chơi theo cách đó sao?

Tôi nghĩ rằng nó hơi gian trá, nhưng tôi không có câu trả lời nào khác. Sử dụng Lịch sử Tàn chương một lần nữa có vẻ là kế hoạch tốt nhất, và…

'Tôi không thể làm được điều đó một mình nếu không có sự giúp đỡ của cô ấy.'

Tôi cần sự giúp đỡ của Amelia để có thể lấy được món đồ đó. Tôi thậm chí còn không biết lãnh chúa Noark giữ nó ở đâu.

“Được, hãy cho tôi biết tôi có thể giúp gì cho cô.”

Khi tôi đồng ý, Amelia biểu lộ vẻ mặt có phần kỳ lạ.

Cô ấy có vẻ không vui.

Trên thực tế, cô ấy trông có vẻ không hài lòng.

“Có vấn đề gì không?”

“…Không, chỉ là lời của tên kia không thể nào là sự thật được.”

“Tên nào?”

Tôi hỏi, nhưng Amelia vẫn ngậm chặt miệng.

Cô ấy mất một chút thời gian để bình tĩnh lại, rồi bắt đầu kể câu chuyện của mình một cách chậm rãi…

Đó là một câu chuyện dài, và đến cuối cùng, tôi đã hiểu, Amelia Rainweilz thực sự muốn thay đổi điều gì trong quá khứ của mình.

****

Ngày hôm sau sau cuộc nói chuyện dài,

“Có lẽ tôi sẽ không thể đến gặp anh trong một thời gian. Tôi không thể ngăn cản anh làm bất cứ điều gì, nhưng xin hãy cố gắng giữ im lặng.”

Amelia rời đi sau khi dọn dẹp phòng.

Cô ấy đang cố tiếp cận một nhóm gián điệp của Noark trong thành phố, những người đang bí mật hỗ trợ tội phạm và cố gắng chiêu mộ chúng vào Noark.

Cả cô ấy và tôi đều cần phải vào Noark để đạt được mục tiêu của mình.

'Ồ, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đến Noark.'

Dù sao thì Amelia cũng nói cô ấy sẽ đi trong khoảng ba tuần.

Cô ấy hứa sẽ cập nhật cho tôi về tiến độ, vì vậy nếu có bất kỳ thay đổi nào về kế hoạch, tôi sẽ được biết ngay.

'Bây giờ tôi phải làm gì đây?'

Ở một mình trong phòng khiến tôi cảm thấy bồn chồn. Có lẽ đó là sự tò mò của một game thủ.

Suy cho cùng, đây là thế giới của hai mươi năm trước.

'Tôi có nên nhìn xung quanh không?'

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, tôi liền mặc quần áo rời khỏi nhà trọ. Mặc dù Amelia đã nhiều lần bảo tôi đừng gây rắc rối...

'Làm sao tôi có thể ngồi yên được?'

Chắc chắn là sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra phải không?