Q.1 - Chương 210: Hỗn loạn

Chỉ trong chớp mắt khu ngọn lửa bùng lên, một lớp xương dày đã bao phủ toàn bộ cơ thể Kẻ thu thập Xác chết.

[Abet Nekrapeto đã niệm [Bone Plate] (Giáp cốt)

Người đàn ông mỉm cười khi nhìn thẳng về phía trước.

Ngọn lửa trên xương nhanh chóng bị dập tắt bởi năng lượng bóng tối, nhưng ngọn lửa còn lại trong đường hầm đã tạo thành một bức tường chặn đường đi của anh.

“Ừm, không ngờ bọn họ lại chạy.”

Anh có nên theo đuôi không?

Khi đang cân nhắc việc đuổi theo ngọn lửa đang bùng cháy, người đàn ông quyết định buông tay.

Hai cách để chọc giận ai đó.

Anh ấy cũng tò mò về cách thứ hai, nhưng…

“[…Đội trưởng, đây là xác chết của một hiệp sĩ.]”

“[Vậy là bọn họ cũng đã đưa tay đến nơi này. Mọi người hãy cảnh giác từ bây giờ. Chắc chắn có kẻ địch ở gần đây.]”

Khoảng 20 nhà thám hiểm xuất hiện từ một hành lang khác kết nối với cổng ở tầng hai.

Họ có vẻ là một clan nhỏ, mặc đồng phục có cùng biểu tượng…

“Chậc.”

Người đàn ông lè lưỡi tỏ vẻ không hài lòng rồi bước về phía âm thanh.

Nhiệm vụ của anh trong chiến dịch này là chặn đứng những kẻ muốn trốn thoát qua cổng dịch chuyển đến tầng hai.

Nhưng ban đầu, đây là nhiệm vụ dành cho Sát Long Nhân.

"Như thường lệ, tên khốn mắt rắn đó chẳng giúp ích được gì. Chẳng bao giờ giúp ích được gì cả."

Nếu tên đó hồi phục kịp thời, anh ta có thể thực hiện chuyên môn của mình, tạo ra những cuộc thảm sát hàng loạt và sự hỗn loạn như đã định.

“Được rồi, để những kẻ trốn thoát lại cho bọn họ xử lý vậy.”

Rốt cuộc, không cần phải đuổi theo và giết một kẻ đã chạy trốn. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy phiền phức rồi. Tất cả những gì anh ấy cần làm là hoàn thành công việc của mình.

Với suy nghĩ đó, anh ta hướng tới cổng không gian đến tầng hai.

Ziiing.

Một viên Message Stone rung lên trong túi anh ta.

[Nekrapeto, tình hình ở đó thế nào? Anh đã đến địa điểm mục tiêu chưa?]”

“Ồ, phó đội trưởng! Đừng lo lắng. Tôi đã đến đây khá lâu rồi, và tôi đã niêm phong chặt chẽ nơi này để ngay cả một con chuột cũng không thể thoát ra. Pssit!”

Anh ấy nói một cách tự tin, nhưng câu trả lời chỉ là một hồi im lặng dài. Nói một cách nghiêm túc thì đó thậm chí không phải là một câu trả lời.

“[…Giọng điệu đó là sao vậy? Và tiếng cười kỳ lạ đó là sao vậy?]”

“Tiếng cười kỳ lạ?”

Ban đầu, người đàn ông nghiêng đầu bối rối, nhưng nhanh chóng nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời nói đó và cười khúc khích.

“À, thói quen thôi mà, phó đội trưởng, đừng lo lắng.”

“Thói quen à?”

“Ừ, nó sẽ xuất hiện khi tôi đeo mặt nạ.”

“[…Tôi không hiểu anh đang nói gì. Dù sao thì, nếu có chuyện gì bất thường xảy ra, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức.]”

Như vậy, cuộc giao tiếp đã kết thúc.

Người đàn ông dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ đầu lâu mà anh ta nhận được như một phần quân bị.

Đột nhiên, anh nghĩ đến các thành viên của Hội Bàn Tròn.

'Ít nhất thì Cáo và Goblin cũng đã vào Mê cung rồi.'

Không biết, có bao nhiêu người sẽ có thể sống sót để tham dự cuộc họp tiếp theo?

Anh ấy đã rất mong chờ điều đó.

*****

Ông Gấu đang chạy hết sức mình.

Lo lắng, sợ rằng kẻ thù có thể đang đuổi theo mình.

“ Hộc, hộc. ”

Đã hơn mười phút trôi qua kể từ khi anh chạy nước rút qua hành lang.

“Mình đã thoát khỏi hắn ta chưa…?”

Ông Gấu lẩm bẩm một mình.

Mặc dù nghe có vẻ như một câu nói cắm flag thường gây ra rắc rối, nhưng tôi không phàn nàn gì về nó. Vì tôi cũng đang nghĩ theo hướng tương tự.

'Không hẳn là chúng tôi đã bỏ rơi được hắn ta; mà đúng hơn là hắn ta đã chọn không đi theo.'

Dù sao đi nữa, rõ ràng là chúng tôi đã có thời gian để thở.

“Bây giờ chúng ta hãy chậm lại nhé.”

“…Không chạy nữa à?”

“Chúng ta cần phải cảnh giác với nhiều thứ khác hơn là chỉ riêng hắn ta.”

Nơi chúng tôi đang đứng hiện tại là một hang động pha lê tràn đầy sương mù. Tăng tốc quá mức có thể khiến chúng tôi khó phản ứng kịp thời với những nguy hiểm bất ngờ.

Toàn bộ tầng một cũng giống như một bãi mìn—

“Bjorn, không phải là chúng ta nên chiến đấu sao?”

Hả?

“Ý cô là sao, Aynar?”

“Kẻ thu thập Xác chết. Đó là cơ hội để làm cho tên tuổi của anh nổi tiếng hơn! Và anh đã bỏ chạy khỏi đó!”

Đúng vậy, nãy giờ cô ấy im lặng một cách khác thường. Điều đó hẳn đã làm cô ấy bận tâm.

Cô ấy có xu hướng thần tượng tôi như một anh hùng Barbarian cổ đại. Và đây là cơ hội để đạt được vinh quang, theo như cô ấy nhìn nhận.

'Tôi rất mừng vì không có ai bị thương.'

Cuộc chiến thực sự với một necromancer chỉ bắt đầu khi hắn triệu hồi xác chết ra khỏi không gian con của mình.

Ngoài ra, Kẻ thu thập Xác chết còn có một vật phẩm đặc trưng giúp hắn ta xây dựng danh tiếng, giống như thanh kiếm của Sát Long Nhân. Nếu hắn ta rút nó ra, chắc chắn một số người trong chúng tôi sẽ chết hoặc bị thương nghiêm trọng.

Nhưng…

“Aynar, đừng ép anh ấy.”

Trước khi tôi kịp nói gì, Misha đã quát mắng cô ấy, và Aynar phải rụt người lại.

“Tôi ổn…! Tôi có thể hiểu được vì là một chiến binh có kinh nghiệm. Nhưng làm sao, làm sao anh có thể giải thích điều này với những chiến binh trẻ tuổi…?”

À, thì ra đó là vấn đề thực sự.

Aynar luôn kể về những cuộc phiêu lưu của chúng tôi cùng nhau tại khu Thánh địa. Các chiến binh trẻ tôn sùng chúng đến mức khiến tôi thấy xấu hổ, nhưng tôi đã để cô ấy yên vì điều đó làm tăng thêm sự ủng hộ của tôi trong bộ tộc.

“Cứ bịa ra điều gì đó đi.”

“Không! Một chiến binh không nói dối!”

“Đừng cãi lại nữa được không?!”

Khi Misha nghiêm khắc khiển trách, Aynar ngậm chặt miệng.

Đôi vai rũ xuống của cô ấy khiến tim tôi thấy khó chịu.

Một chiến binh Barbarian luôn táo bạo và quyến rũ.

Sau một lúc suy ngẫm, tôi lên tiếng.

“Aynar, chúng ta không bỏ chạy.”

“Hả?”

“Hắn ta mới là người chạy trốn khỏi chúng ta.”

Một chiến thắng về mặt tinh thần điển hình của người Barbarian.

“Cái gì, ý anh là sao? Đừng đùa nữa… Tôi không ngốc đến thế đâu!”

Ừm, tôi không biết điều đó đấy.

Tôi tiếp tục nghiêm túc.

“Tôi không đùa đâu. Aynar, một chiến binh khôn ngoan biết cách lựa chọn trận chiến của mình. Chúng tôi rút lui để tìm một chiến trường tốt hơn, nhận ra điều này, hắn ta đã bỏ chạy.”

Aynar nhíu mày như đang suy nghĩ sâu xa, rồi thận trọng hỏi.

“Điều đó… có thực sự đúng không?”

Có vẻ như bị thuyết phục bởi lời khẳng định của tôi, tinh thần của Aynar phấn chấn hơn.

“Ông Jandel…”

“Vâng, cô có điều gì muốn nói không?”

“Không, chỉ là… anh quả thực là một người lãnh đạo tài năng.”

Raven nhìn tôi với ánh mắt lạ lùng, có vẻ cô ấy ấn tượng trước cách tôi an ủi Aynar đang chán nản.

“Chúng ta hãy tiếp tục di chuyển thôi.”

Kết thúc cuộc trò chuyện, chúng tôi tiếp tục đi dọc hành lang một cách thận trọng, vừa đi vừa để mắt đến xung quanh.

Điểm đến của chúng tôi là trung tâm tầng một. Xét về thời gian thì có lẽ nơi đó đang hỗn loạn vô cùng.

“Không phải sẽ tốt hơn nếu tìm đường đột phá từ một cánh cổng khác sao?”

“Kết quả sẽ không khác mấy đâu.”

Tôi đã quyết định loại trừ khả năng trốn thoát lên tầng hai. Rốt cuộc, chẳng phải Kẻ thu thập Xác chết đã chặn đường vào khu rừng Goblin sao?

Nếu tôi đoán đúng thì có thể có những đối thủ đáng gờm khác cũng đang canh gác các cổng dịch chuyển còn lại.

“Vậy thì tôi sẽ tin vào phán đoán của anh, ông Jandel. Anh có trực giác tốt về những thứ này.”

Không biết chúng tôi đã đi qua sương mù bao lâu rồi thì đột nhiên…

Keng, Keng.

Khoảng mười người xuất hiện ở phía trước.

Khi chúng tôi phát hiện được đối phương thì chúng tôi cũng đã bị họ nhìn thấy. May mắn thay, có vẻ như họ không phải là kẻ thù.

“Họ là các hiệp sĩ.”

Mỗi người đều mặc áo giáp hiệp sĩ và có gắn phù hiệu của gia tộc họ phục vụ.

Well, nếu những tên cướp có ý định cải trang, họ có thể đã làm như vậy…

“Nhà thám hiểm, hãy cho ta xem thẻ căn cước của ngươi bằng cách giơ cổ tay lên.”

…Nghe giọng điệu kiêu ngạo này thì có vẻ anh ta là hàng thật.

Theo yêu cầu của anh ta, tôi đưa vòng đeo tay căn cước của mình ra và hỏi.

“Căn cước có thực sự quan trọng trong tình huống này không?”

Đó là thông tin mà tôi tò mò nhất.

Hiệp sĩ trả lời ngắn gọn.

“Ở một mức độ nào đó.”

“Tôi muốn nghe thêm.”

“Một số người đã sử dụng căn cước của chúng tôi để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Bọn ta đã phải chịu đựng khá nhiều vì điều đó.”

"Tôi hiểu rồi."

"Nếu sự tò mò của ngươi đã được thỏa mãn, hãy hạ vũ khí xuống và đứng dựa vào tường. Hãy ở yên đó cho đến khi chúng tôi đi qua."

Trước yêu cầu quá đáng đó, tôi đã tuân thủ.

Không khí thực sự căng thẳng.

Nhìn các hiệp sĩ đang mặc những bộ giáp đẫm máu, tôi tự hỏi họ đã phải chiến đấu bao nhiêu trận để đến được đây.

Tuy nhiên, tôi vẫn cần phải hỏi thêm.

“Anh có thể cho chúng tôi biết chính xác tình hình thế nào không?”

“Đó là một câu hỏi đáng ngờ.”

“Chúng tôi đi thẳng lên tầng hai ngay từ đầu nên không có thông tin về khu vực bên trong.”

“Ừm.”

Hiệp sĩ dừng lại và nhìn tôi chăm chú, đánh giá xem lời tôi nói có đúng không. Ánh mắt khó chịu của anh ta khiến tôi tự hỏi liệu mình có nên lên tiếng không.

“Xin chào, tôi là Alluva Raven, một pháp sư thuộc Trường Altemion.”

Raven bước tới giới thiệu bản thân.

“Nếu anh nghi ngờ danh tính của chúng tôi, tôi có thể chứng minh bằng phép thuật—”

“Dừng lại, đừng tới gần, nếu không muốn chết.”

“Nhưng, tôi—”

“Ngươi nghĩ Noark không có pháp sư sao?”

Giọng nói đầy đe dọa của hiệp sĩ khiến Raven im lặng.

“…”

“…”

Một sự im lặng nặng nề nhanh chóng bao trùm cả khu vực.

“Ngài Garfizel, đây không phải là gián điệp từ Noark, nên ngài không cần phải lo lắng về điều đó.”

Một hiệp sĩ từ phía sau đã can thiệp, xoay chuyển tình thế.

“Làm sao anh có thể đảm bảo điều đó?”

“Anh ấy là một nhà thám hiểm nổi tiếng.”

“Ồ, thật vậy à?”

Người hiệp sĩ dẫn đầu nhìn tôi, nghiêng đầu, tôi cũng làm theo cử chỉ đó.

“Anh biết tôi sao?”

“Tất nhiên là có.”

Để trả lời câu hỏi của tôi, hiệp sĩ nhấc mũ sắt lên.

Một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện.

Đúng vậy, tên anh ấy là…

“Karl Erimor?”

“Tôi rất vinh dự khi anh nhớ đến tôi. Đã lâu rồi không gặp.”

Karl Erimor.

Một hiệp sĩ thuộc Gia tộc Nam tước Martoin mà tôi gặp trong lúc đi đến bữa tiệc của bá tước , mặc dù khi đó anh chỉ là một người tập sự.

Là một nhà thám hiểm bất bình thường, chúng tôi bằng cách nào đó đã hòa hợp khá tốt.

Tôi không nghĩ đến việc tôi lại được gặp anh ấy ở đây.

“Vậy, người này là ai?”

“Tên anh ấy là Bjorn Jandel, được biết đến nhiều hơn ở thành phố với biệt danh 'Little Balkan'.”

Khi danh tính của tôi được xác nhận thông qua mối liên hệ với Karl, biểu cảm của hiệp sĩ dịu đi phần nào.

“Little Balkan… Tôi đã nghe qua cái tên này. Không phải anh được gọi là 'Knight Crusher' trong giới thượng lưu sao?”

Cái nhìn của anh ta không thực sự thân thiện. Nhưng ít nhất thì mối nghi ngờ rằng chúng tôi là kẻ thù đã tan biến, đây chắc chắn là một sự cải thiện so với trước.

“Vậy, anh có thể cho tôi biết tình hình hiện tại thế nào không?”

Hiệp sĩ giải thích ngắn gọn tình hình.

Ngay khi họ bước vào mê cung, các nhà thám hiểm từ phía Noark đã tấn công họ từ nhiều hướng khác nhau. Một số kẻ tấn công thậm chí còn có thẻ căn cước, do đó thiệt hại ban đầu là rất đáng kể.

Sau khi sương mù xuất hiện, họ tập hợp lại ở vùng tối ở trung tâm, bảo vệ các nhà thám hiểm trong khi sắp xếp lại đội ngũ.

“Vùng tối ở trung tâm, ý anh là nơi có tượng đài phải không?”

“Đúng, hãy đi đến đó đi. Nếu có thể đến được thì chắc chắn anh sẽ an toàn.”

Đó là tin tốt lành đầu tiên trong ngày hôm nay của tôi.

Tôi giữ lấy đội trưởng hiệp sĩ đang rời đi và thận trọng hỏi.

“Anh đang hướng tới cổng thông tin phải không?”

“Tại sao ngươi muốn biết?”

Vâng, anh ấy vẫn rất khó chịu.

“Bởi vì chúng tôi vừa mới đến từ đó.”

“Thật thú vị.”

Tôi chia sẻ với hiệp sĩ những thông tin chúng tôi có, vì họ thực sự cùng phe với chúng tôi. Chúng tôi không thể để họ chết được.

"Kẻ thu thập Xác chết đang ở gần cổng dịch chuyển. Vì vậy, nếu anh thấy bất kỳ xác chết nào trong hành lang, hãy cảnh giác. Điều đó có nghĩa là anh ta cũng đã phát hiện ra anh."

Điều ngạc nhiên là hiệp sĩ lắng nghe rất chăm chú và gật đầu mà không phản đối.

“Trong thời chiến, mọi thông tin đều có giá trị. Kẻ thu thập Xác chết… Cảm ơn anh đã cho tôi biết.”

Điều đáng ngạc nhiên là hiệp sĩ thậm chí còn bày tỏ lòng biết ơn và trao cho tôi một chiếc nhẫn.

“Nếu có hiệp sĩ nào nghi ngờ ngươi, hãy cho họ xem chiếc nhẫn này và nhắc đến tên ta. Nó sẽ xác minh danh tính của ngươi.”

“Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt.”

“Vậy thì chúng ta phải đi thôi, vì không còn thời gian để lãng phí nữa.”

Sau khi nhanh chóng nhận được chiếc nhẫn, hiệp sĩ dẫn đầu nhóm của mình và biến mất vào trong sương mù.

Sự kiệm lời của anh ta không còn khiến tôi cảm thấy khó chịu như trước nữa. Hoá ra anh ấy là một người khá tử tế.

'Có vẻ như nó không có khả năng điều chỉnh kích thước.'

Cố gắng đeo chiếc nhẫn vào ngón út và thất bại, cuối cùng tôi bỏ cuộc và đưa nó cho Misha.

“Hả? Em á? Anh muốn em mang nó à?”

“Nó không vừa với tôi.”

“Được thôi, nếu không còn lựa chọn nào khác…”

Misha rụt rè đưa tay trái về phía tôi.

Cái gì, cô ấy muốn tôi mang nó vào cho cô ấy à?

“Ờ…”

Tôi lật ngược bàn tay cô ấy lại cho mu bàn tay hướng xuống dưới và đeo chiếc nhẫn vào.

“Cô mang nó vào đi.”

“Trời ạ, đừng ngại ngùng thế.”

Cô ấy đang nói gì thế?

***

Sau khi gặp các hiệp sĩ, chúng tôi tăng tốc. Khi chúng tôi di chuyển ra khỏi vùng ngoại ô và gần trung tâm hơn, mùi máu càng nồng nặc hơn.

“Ở đây cũng vậy…”

“Đừng nhìn nữa và hãy tiếp tục di chuyển.”

Cứ vài phút, bất kể chúng tôi đi đâu đều có xác chết. Và hầu như tất cả nạn nhân đều bị lột sạch.

Ngay cả trong sự hỗn loạn này, dường như mọi thứ có giá trị đều bị lấy mất.

Vâng, đó là hành động đến từ cả hai phe nên tôi không thể phàn nàn được.

“Ông Jandel! Đây là một cuộc phục kích!!”

Chúng tôi đã phải đối mặt với khá nhiều trận chiến trên đường đến đây. Đây chắc hẳn là lần thứ chín nhỉ?

Có một lần, tôi đã kiểm tra thẻ căn cước và quay lại thì bất ngờ bị tấn công, còn những lần khác, họ rút vũ khí ngay khi chúng tôi vừa gặp nhau.

Hầu hết bọn họ đều có cùng cấp bậc với chúng tôi, tuy nhiên, cho đến nay chúng tôi vẫn chưa gặp phải vấn đề lớn nào.

“Bethel—raaaaaaaaaa!!!”

Nhìn chung, chúng tôi khá mạnh.

Chúng tôi đã phát triển với mục tiêu nhắm tới tầng 6, và vì không có trinh sát chuyên nghiệp nên khả năng chiến đấu của chúng tôi rất cao.

“Bjorn, còn hai người bỏ chạy thì sao?”

“Để chúng chạy đi. Chúng ta không có thời gian để đuổi theo, chỉ cần lấy trang bị của những tên này và đi tiếp.”

Khi hành trình kéo dài, ngày càng có nhiều trang bị chất đống trong không gian con. Cảm giác như chúng tôi đang bước vào một ngục tối được thiết kế cho việc PK vô tận.

'Tôi không ngờ mình lại cảm thấy hồi hộp đến thế ở tầng một.'

Dần dần, cảm giác bất an dâng lên.

Cho đến nay chúng ta vẫn đang tiến triển mà không gặp trở ngại lớn nào, nhưng điều này có thể kéo dài được bao lâu?

“Bjorn…”

“Đừng lo lắng. Chúng ta sắp tới nơi rồi.”

Tôi cố gắng che giấu sự lo lắng và tiếp tục dẫn dắt nhóm.

Đã bao lâu trôi qua?

"Dừng lại."

Tại ngã tư đường chia thành nhiều hướng đi khác nhau, chúng tôi gặp một nhóm nhà thám hiểm xa lạ.

Có khoảng ba mươi người.

Họ có vẻ như đang nghỉ ngơi sau một trận chiến khó khăn, nhưng ngay khi nhìn thấy chúng tôi, họ đã cảnh giác và rút vũ khí.

Bụp—!

Tim tôi đập thình thịch.

Nếu những người này đến từ Noark , chúng tôi thực sự sẽ bị diệt vong—

“Tôi…! À, chú ơi?!!”

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.