Q.1 - Chương 251: Giương đông kích tây

Không còn lý do gì để bào chữa nữa.

Cho dù tôi có khéo léo dùng lời lẽ để lừa dối anh ấy thế nào đi nữa, anh ấy cũng không thể bị lừa.

Anh ấy sẽ muốn có một câu trả lời chắc chắn, bằng cách này hoặc cách khác.

'Shibal.' (Chửi thề bằng tiếng hàn)

Bên cạnh sự khó chịu khi phải đưa ra lựa chọn, tâm trí tôi đã cân nhắc tỉ mỉ từng giải pháp và hậu quả của nó.

Giải pháp tốt nhất cho tôi là gì?

“Này? Sao anh không trả lời tôi? Sao tự nhiên lại thân thiện thế?”

Mẹ kiếp, thằng nhóc này dai dẳng quá.

Thành thực mà nói, tôi chỉ muốn nói rằng "Tôi thích thế đấy, có vấn đề gì không?" và chuyển sang chế độ Barbarian vô tri.

Nhưng…

'Làm như vậy thực sự có thể khiến tôi bị giết.'

Tôi yếu hơn anh ta.

Do đó, khi anh ta liên tục tỏ ra nghi ngờ, tôi không thể bỏ qua và vung chùy, nói rằng đầu anh ta có vấn đề. Bởi vì khi đó thì chính tôi mới là người sẽ bị đập vỡ đầu.

“Chết tiệt, nhìn xem anh lại trở nên không thân thiện nhanh thế nào kìa.”

Lee Baek-ho thở dài bực bội và trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt xanh sắc lạnh.

“Sao anh cứ hỏi điều đó thế, dù sao anh cũng không định tin tôi mà.”

Tôi không thèm giấu tiếng thở dài của mình.

Nhưng có vẻ anh ấy cũng cố chấp như tôi.

“Không, nhưng nó sẽ khác nếu nghe câu trả lời đó từ chính miệng anh nói ra, đúng không?”

Vâng, tôi hiểu ý anh ấy.

Đó cũng là lý do vì sao tôi cố gắng giữ bí mật cho đến phút cuối.

'Vậy nên anh ta muốn nghe điều đó từ tôi bất kể thế nào đi nữa.'

Đã đến lúc phải thừa nhận điều đó.

Có quá nhiều thứ đã đi sai hướng để có thể giải quyết được tình huống này.

Tôi cần phải từ bỏ một thứ gì đó.

Ví dụ…

“Phong thái làm nên một người đàn ông.” (Manners maketh man - Kingsman)

Mặc dù anh ấy có nhiều nghi ngờ, nhưng cho đến bây giờ tôi chưa bao giờ thú nhận danh tính thực sự của mình.

“Hả?”

Lee Baek-ho tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột của tôi.

Khi đã quyết định, tôi chẳng còn gì để mất.

“Này, anh không nghĩ rằng giả vờ không biết chuyện đó là lịch sự sao?”

“Cái gì? Thật sao? Anh thực sự là một người chơi sao?”

Nghe sự thật từ miệng tôi, mắt Lee Baek-ho sáng lên vì tò mò.

'Vậy thì, thực ra anh ta chỉ tò mò thôi'

Cơn thịnh nộ dâng trào trong tôi.

Anh ấy có nhận ra không?

Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng cách nới chuyện của Lee Han-soo khi ở trong cơ thể của Bjorn Jandel.

'Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.'

Tôi trừng mắt nhìn anh ta, cảm thấy một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa tuyệt vọng lạ lùng. Nhưng anh chàng này không có chút đồng cảm nào cả.

“Ồ, vậy là anh cũng xem bộ phim đó à!”

Ngay cả trong tình huống này, anh ấy chỉ tập trung vào những chủ đề mà anh ấy quan tâm.

Anh ta không có kỹ năng xã hội sao?

“…Trước tiên phải xin lỗi đã.”

Đó là một cảnh kỳ lạ khi một Barbarian thuyết giảng cho một con người về phép xã giao và đạo đức.

“Ồ, xin lỗi. Nhưng nghe nói anh đã xem bộ phim đó khiến tôi cảm thấy thân thuộc với anh hơn. Đó là một trong những bộ phim yêu thích của tôi.”

Lee Baek-ho đưa ra lời xin lỗi trống rỗng rồi thận trọng hỏi một câu hỏi khác.

“…Anh có xem phần tiếp theo không?”

Tên này là người như thế nào?

Mức độ ngu ngốc của anh ta không đủ để khiến ngay cả những Barbarian cũng phải khóc thét.

“…Tôi có xem.”

Tôi trả lời.

Ai biết khi nào anh ấy đột nhiên thay đổi thái độ nếu tôi phớt lờ anh ấy—

“Nhưng tại sao anh lại không dùng kính ngữ khi nói chuyện với tôi thế?”

Hả?

“Sao anh lại coi thường tôi? Anh không hiểu tôn trọng lẫn nhau sao? Chỉ vì chúng ta đều là người chơi không có nghĩa là chúng ta không thể chết nếu bị đâm.”

Đột nhiên, Lee Baek-ho, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu tỏa ra luồng sát khí.

Tôi cảm thấy như mình đang mất trí.

“…Tôi không quen nói chuyện một cách trang trọng.”

“Ồ, vậy ra anh đến từ phương Tây!”

Đó là cách anh ấy diễn giải vấn đề.

Tôi nghĩ đến nhân vật Barbarian.

“Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện thân mật với nhau nhé. Được chứ?”

Lee Baek-ho đưa tay ra với nụ cười rạng rỡ như thể không có chuyện gì xảy ra.

'Nhưng nó giúp tôi hiểu ra một điều.'

Theo một cách nào đó, nó thật nhẹ nhõm. Có lẽ đây là cách anh ta giữ quyền kiểm soát câu chuyện. Anh ta dùng sức mạnh của mình để làm người khác mất bình tĩnh, không cho người khác có thời gian để suy nghĩ.

'Có thể là anh ta hỏi về phần tiếp theo của Kingsman để kiểm tra xem tôi đến thế giới này khi nào, và bây giờ là để kiểm tra xem tôi có phải người phương Đông không.'

Có lẽ đây chỉ là một phỏng đoán hoang đường.

Nhưng tốt hơn hết là nên thận trọng.

'Tôi vẫn nên giấu đi việc tôi là Lee Han-soo.'

Đó là ranh giới cuối cùng của tôi.

Nếu tôi tiết lộ mình là người chơi, thì chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tiết lộ mọi thứ và cố gắng kết bạn sao?

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi do dự.

[Con mèo kia hình như đã nhận ra điều gì rồi, giết nó không phải sẽ tốt hơn sao?]

Trước đó, đây chỉ là một gợi ý thông thường. Tương tự như đó là lời khuyên xuất phát từ lòng tốt từ một người qua đường.

Nhưng ngay lúc tôi tiết lộ mình là Lee Han-soo, vấn đề này sẽ trở thành mối quan tâm của anh ấy. Bởi vì anh ấy trân trọng Lee Han-soo.

Không, chính xác hơn, anh ấy chỉ quan tâm đến một số ít 'người chơi Hàn Quốc' trong thế giới kỳ lạ này.

“Nhưng sự thật là tôi là một người chơi…”

“Ồ, đừng lo! Tôi sẽ không nói với ai đâu. Tôi trông có giống người không biết phép tắc không?”

Tôi phải cố lắm mới không thốt lên "có".

Càng nói chuyện với anh ấy, tôi càng hiểu rõ hơn, Lee Baek-ho là một người chơi khó đoán. Vì vậy tôi nên tránh dính líu tới anh ta.

Ít nhất là cho đến khi tôi tự tin rằng mình có thể kiểm soát được anh ấy.

“Nhân tiện, tôi rất vui vì anh đã trả lời một cách trung thực.”

“…?”

“Nghe nói anh đã trở thành quý tộc? Tôi đã định giết anh nếu anh là NPC thật trước khi anh gia nhập phe Hoàng gia.”

Tim tôi hẫng một nhịp trước lời nói bình thản của anh ta.

"…Cái gì?"

“Sao anh lại ngạc nhiên thế? Tôi không thích PK, nhưng sẽ rất phiền phức nếu anh là NPC được chọn (nhân vật chính).”

Tôi không hiểu một từ nào anh ấy nói.

Tôi tò mò và hỏi anh ấy một cách gián tiếp, nhưng Lee Baek-ho né tránh câu hỏi đó, nói rằng đó chỉ là chuyện không quan trọng thôi.

Có phải vì tôi là Bjorn Jandel đến từ phương Tây không?

Nếu tôi là Han-soo Lee, anh ấy có thể sẽ trả lời.

“Ồ, và một lời khuyên nữa, mặc dù nghe có vẻ buồn cười khi nói với một người đã là quý tộc. Đừng dính líu quá nhiều đến Gia đinh Hoàng gia.

"Tại sao?"

“Hoàng gia không hứng thú với việc mở Thâm Uyên chi môn. Thực ra, chúng là những người đã cam kết sẽ ngăn chặn mở ra. Chúng thậm chí còn có thể đứng sau sự biến mất của Di vật sáng thế.”

Gia đình Hoàng gia ư? Tại sao lại thế?

Có tin đồn rằng chìa khóa để giải cứu thế giới này được giấu ở nơi sâu nhất của mê cung, nhưng có lẽ tất cả chỉ là lời nói dối?

Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi. Nhưng bất kể tôi hỏi gì, Lee Baek-ho chỉ trả lời với vẻ mặt chán nản.

“Kể cả khi anh biết thì anh định sẽ làm gì?”

Cảm giác như thể ngay cả khi tôi hỏi GM là ai, anh ấy cũng sẽ không nói cho tôi biết.

Trong khi tôi đang mím môi vì hối tiếc.

“Vậy thì anh là một trong số họ, phải không?”

“Ai cơ?”

“Anh biết đấy, những người định sống ở đây. Khi tôi thấy anh liều mạng vì NPC đó, tôi đã nghĩ anh có thể là một trong số họ. Nhưng rồi, xét đến tốc độ phát triển của anh, tôi không chắc. Vậy, anh ở bên nào?”

“Nếu tôi quyết định ở lại thì sao?”

“Anh nói 'nếu như' là sao? Cũng có rất nhiều người như vậy. Tôi không hẹp hòi như vậy. Chỉ cần anh không xen vào chuyện của tôi, tôi không quan tâm anh làm gì.”

Tôi lặng lẽ quan sát đôi mắt của Lee Baek-ho.

Đó không phải là một hành động có ý nghĩa gì đặc biệt. Tôi không thể biết được anh ấy đang nghĩ gì đằng sau đôi mắt xanh thẳm đó.

'Có vẻ như anh ấy không chỉ đang cố thử thách mình…'

Sau một lúc do dự, tôi mở miệng.

"Tôi không biết."

Đó là câu trả lời trung thực nhất mà tôi có thể đưa ra.

“Lúc đầu, mục tiêu của tôi là quay trở lại, nhưng gần đây, tôi tự hỏi liệu mình có cần phải mạo hiểm mạng sống để làm điều đó không.”

“Bởi vì con mèo chết tiệt đó à?”

“…”

Tôi không trả lời.

Nhưng như thế đã đủ rồi.

“Anh làm tôi nhớ tới chính mình ngày xưa.”

Lee Baek-ho nói với một nụ cười nhẹ.

“Nhưng mà, anh có vẻ rất có triển vọng, vậy để tôi cho anh một lời khuyên: đừng kỳ vọng quá nhiều vào NPC. Anh nhất định sẽ hối hận.”

Cảm xúc lạnh lùng ẩn chứa trong giọng cười của anh ta khiến tôi thắc mắc.

Chuyện gì đã xảy ra với anh ta để khiến anh ta trở thành một con quái vật khủng khiếp chỉ muốn 'trở về'?

Tôi không thể biết được.

“Được rồi, tôi đã nói hết những gì mình muốn rồi, vậy nên tôi đi đây.”

Nói xong, Lee Baek-ho quay lưng lại, ra hiệu rằng cuộc trò chuyện của chúng tôi đã kết thúc. Sau đó, anh ta dùng tay làm đổ bức tường đang tự phục hồi.

Hay tôi nên nói là nó đã bị tan rã?

Những gì còn lại của bức tường đã vỡ vụn thành bụi. Chỉ cần một động tác nữa, ngay cả bụi cũng biến mất.

'... May mà tôi không chuyển sang chế độ Barbarian thiếu suy nghĩ.'

Ý nghĩ đầu tôi có thể biến thành tro bụi như thế khiến tôi rùng mình.

Khi tôi nhìn Lee Baek-ho rời đi.

“Ồ, đúng rồi.”

Anh ấy quay lại nhìn tôi và nói lời cuối cùng.

“À mà này, lần tới gặp lại, chúng ta sẽ là người lạ, được chứ?”

"Ý anh là gì?"

“Đừng giả vờ quen biết nếu chúng ta có gặp nhau.”

“…”

“Tôi sẽ không xây dựng bất cứ ràng buộc nào trong thế giới này.”

Trời ơi, anh chàng này.

Trời ơi, lạnh lùng quá.

***

Sau khi Lee Baek-ho rời đi, tôi trở về chỗ ở của mình mà không ngoảnh lại nhìn.

Sáng hôm sau.

“Ugh, Mister… Em sắp chết rồi…”

Tôi đã dành buổi sáng với bộ ba này, tất cả đều đang bị nôn nao.

“Bjorn… Khi nào anh về thế? Anh đã hoàn thành những gì cần làm chưa?”

Nhân tiện, Misha có vẻ đã quên hết mọi chuyện xảy ra đêm qua, kể cả việc tôi trở về nhà trọ.

Có lẽ đó là điều tốt nhất.

[“Có phải vì em không thể sinh ra một Barbarian không?”]

Sẽ rất ngại khi nói chuyện với cô ấy nếu cô ấy vẫn nhớ những gì đã nói với tôi ngày hôm qua.

“Vì chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, chúng ta có thể thư giãn và vui chơi vào ngày hôm nay được không?”

"Tất nhiên rồi."

Tôi đã lên kế hoạch cho chuyến đi 2 đêm, 3 ngày để phòng ngừa, nhưng mọi công việc của chúng tôi ở Gnome Tree đã hoàn tất vào ngày đầu tiên.

Vì thế thời gian còn lại là rảnh rỗi.

“Woohoo! Đến lúc vui chơi rồi!”

Chúng tôi dành cả ngày thứ hai để vui chơi đến tận đêm khuya.

Đó thực sự là một ngày vui vẻ.

Vâng, ngoại trừ việc rơi xuống nước ở đoạn cuối.

Sự việc xảy ra ở địa điểm câu cá.

Chúng tôi đang câu cá đêm bằng đèn lồng thì Aynar lên cơn động kinh sau khi bị cá cắn và thuyền bị lật úp. Vấn đề là không ai trong chúng tôi biết bơi.

Có bao nhiêu người trong số chúng ta đã từng ở trong vùng nước sâu như vậy?

'Tôi thực sự nghĩ rằng mình sắp chết.'

Nhưng tôi đã học được một điều từ trải nghiệm này.

Lần trước khi tôi suýt bị chết đuối trong 'Hang động Băng giá’, tôi nghĩ là do bộ giáp của mình quá nặng, nhưng không phải vậy.

Người Barbarian không biết bơi.

Vấn đề không phải ở kỹ thuật; chúng tôi chỉ chìm thôi.

Lúc đó, bằng cách sử dụng trạng thái siêu việt của [Gigantification] , đầu tôi đã có thể nhô ra khỏi mặt nước và kêu cứu.

'Tôi cần tìm một nơi để học bơi khi tôi trở về. Aynar và tôi thì thôi, nhưng những người khác cần biết cách.'

Dù sao thì, đó là cách ngày thứ hai kết thúc và sáng hôm sau cũng vậy.

Chúng tôi ngủ nướng sau khi uống rượu suốt đêm và thức dậy vào buổi trưa, sau đó lên xe ngựa để trở về nhà.

“Ugh, ước gì chúng ta có thể ở lại thêm một ngày nữa. Tôi không thể tin là chúng ta đã phải rời đi rồi.”

“Tôi đồng ý, Mister, anh không uống nhiều ở nhà…….”

“Ồ! Misha! Nhìn kìa, có một con ngựa đang chạy kìa!”

Chúng tôi dành vài giờ trên xe ngựa, chiêm ngưỡng cảnh quan thiên nhiên khó có thể tìm thấy ở thành phố.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến lối ra phía tây nam và trả lại chiếc còi mà chúng tôi đã nhận khi bước vào.

'Nghĩ lại thì, có điều này.'

Chiếc còi, một trong những đặc điểm đáng tự hào nhất của Gnome Tree, có thể triệu tập cảnh binh bất cứ nơi đâu và bất cứ khi nào nó được thổi.

Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu tôi thổi nó trong cuộc chạm trán với Lee Baek-ho. Nhưng nghĩ lại thì có lẽ cũng chẳng có gì khác biệt nhiều.

Có lẽ anh ấy sẽ không cho tôi cơ hội đó.

“Được rồi, tôi đi nghỉ đây. Nếu ai đói thì báo cho tôi biết nhé.”

Đến tối, chúng tôi về nhà và mọi người đều về phòng để nghỉ ngơi, ngày hôm sau cũng không có gì đặc biệt.

Một khoảng thời gian nghỉ ngơi yên bình.

Như thường lệ, thời gian trôi qua thật nhanh.

Và sau đó…

“Tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Cuối cùng ngày đó cũng đến.

[22:10]

Còn hai giờ nữa là đến nửa đêm, lúc đó mê cung sẽ mở ra.

Tôi đã chuẩn bị xong để ra ngoài và đi đến Quảng trường Thời không.

Có tin đồn rằng gia đình hoàng gia đang tập hợp một đội quân.

Sau khi chịu một đòn đáng kể, lần này họ đang có kế hoạch ‘trả ơn’ bằng một trận chiến thực sự trong mê cung. Nhưng không ai biết chính xác quy mô của lực lượng này.

Không giống như cuộc chinh phạt trước đó, thậm chí họ còn không gửi lời yêu cầu hợp tác chính thức nào cho các Clan lớn. Họ dự định giải quyết mọi việc bằng toàn bộ sức mạnh của hoàng gia.

'Khi đến quảng trường, tôi sẽ cảm nhận được sức mạnh của hoàng gia.'

Tôi thấy những nhà thám hiểm khác đang hướng về quảng trường, có lẽ vì lý do tương tự.

Mọi người đều tò mò về sức mạnh thực sự của Gia đình Hoàng gia, điều mà không ai có thể nhìn thấy rõ ràng mặc dù đã có nhiều lời bàn tán.

“Ồ, Bjorn! Anh cũng đi đến quảng trường à?”

“Tôi hơi tò mò.”

Tôi nhìn thấy một vài gương mặt quen thuộc trên đường đi và trò chuyện với họ trong lúc di chuyển.

Và sau một thời gian…

“…Điều này thật bất ngờ.”

Tất cả các nhà thám hiểm đến đây, bao gồm cả tôi, đều nghiêng đầu bối rối.

“Ai mà ngờ ở đây lại chẳng có ai chứ?”

Nó không hoàn toàn trống rỗng.

Đội bảo vệ của Cơ quan Trị an đang chiếm giữ quảng trường, ngăn cản các nhà thám hiểm tiến vào.

Nhưng chỉ có thế thôi.

“Quân đội ở đâu?”

Bất kể bạn nhìn đâu cũng không thấy dấu hiệu nào của đội quân được đồn đại.

“Họ vẫn chưa tới sao?”

"Này, không thể như vậy được. Mê cung sẽ mở ra trong năm phút nữa. Nếu bọn họ vẫn chưa tới, điều đó có nghĩa là ngay từ đầu đã không có đội quân nào rồi."

“Thật là thất vọng. Vậy ra tin đồn về một cuộc chiến lớn chỉ là lời nói dối.”

Những nhà thám hiểm thất vọng bắt đầu rời khỏi quảng trường từng người một. Những nhà thám hiểm tôi gặp trên đường đến đây cũng vậy.

“Jandel, anh không định đi sao?”

“Tôi sẽ ở lại thêm chút nữa để xem.”

“Ừm, vậy thì tôi đi trước đây.”

Tôi quyết định đợi cho đến khi cánh cổng mở ra và đóng lại, để phòng ngừa.

Cuối cùng, thực sự không có quân đội nào cả.

'Cái gì thế này? Họ đang nhắm đến lần tiếp theo à?'

Tôi có nhiều câu hỏi, nhưng ở lại đây cũng chẳng thay đổi được điều gì. Vì thế, tôi quay đi.

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

Bùm-!

Một âm thanh sụp đổ yếu ớt vang vọng từ đâu đó.

Thuỵch thuỵch thuỵch-!

Ngay sau đó, mặt đất dưới chân chúng tôi bắt đầu rung chuyển.

“Cái gì, cái gì thế này? Động đất à?”

Các viên chức và lính canh xung quanh tôi đều sững sờ vì bối rối.

Nhưng…

“…”

Các hiệp sĩ trên quảng trường thì khác.

Biểu cảm của họ không thay đổi, họ trò chuyện với nhau bằng vẻ mặt kiên quyết, như thể họ đã mong đợi điều này.

'Thì ra là thế này.'

Tôi hướng mắt xuống đất.

Tôi nghĩ mình biết quân đội hoàng gia đang ở đâu, kể cả khi lúc này tôi không thể nhìn thấy họ.

'Một cuộc tấn công bất ngờ.'

Cuộc chiến đã bắt đầu.