Q.63 - Chương 316: Giả kim thuật sư

Tích, tích, tích…….

Kim giây quay tròn, kim phút cuối cùng cũng chuyển sang vị trí tiếp theo, nhưng tôi vẫn chưa được triệu hồi đến thế giới tâm linh.

Tôi kiểm tra lại ngày và giờ, tự hỏi liệu đồng hồ có bị hỏng không, nhưng ngay cả sau khi chờ đợi bất lực đến sáng, vẫn không có gì thay đổi.

Vậy, chính xác thì chuyện gì đang xảy ra?

Tôi đã dành cả đêm để thảo luận với Amelia, thu hẹp các khả năng cho đến khi chỉ còn lại ba cái.

Thứ nhất, lỗi tạm thời đã xảy ra một cách ngẫu nhiên.

Có khả năng sự việc này không phải do ai đó gây ra mà chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Xác suất không phải là 0%.

Cho dù đó là một thiết bị điện tử hay một vật phẩm ma thuật, thì cuối cùng, chúng đều do con người tạo ra.

Mặc dù hiếm khi xảy ra nhưng đôi khi ngay cả một chiếc nhẫn không gian cũng có thể bị vỡ, ngăn cản việc tiếp cận các vật phẩm được lưu trữ bên trong cho đến khi nó được sửa chữa.

Tuy nhiên, khả năng điều này xảy ra là rất thấp.

Tình huống sau có vẻ hợp lý hơn.

Thứ hai, Auril Gavis đã trục xuất tôi khỏi thế giới tâm linh.

Đây có vẻ là một phỏng đoán hợp lý hơn so với phỏng đoán đầu tiên.

Xét theo thái độ của ông già thì không có lý do gì để trục xuất tôi vào thời điểm này, nhưng ông ta là một ông già xảo quyệt và ý định thực sự của ông ta rất khó đoán.

Chúng ta không thể loại trừ khả năng đây là một trong những âm mưu của ông ta.

Dù sao thì, chúng ta hãy chuyển giả thuyết tiếp theo.

Một điều bất ngờ đã xảy ra với Auril Gavis.

Đây cũng là một câu chuyện khá hợp lý.

Trên thực tế, tôi coi đây là khả năng có nhiều khả năng xảy ra nhất trong ba khả năng.

Mặc dù tôi thậm chí không thể tưởng tượng được tình huống nào có thể gây rắc rối cho ông già quái dị đó…

Nhưng đây không phải là thế giới đầy quái vật sao? Ngay cả ông già đó cũng có thể sẽ có kẻ thù đáng gờm.

Giống như Gia đình Hoàng gia chẳng hạn.

“Đủ rồi, tôi phải ngủ một chút thôi.”

Vì tôi không có cách nào để tìm ra sự thật nên không cần phải lo lắng thêm nữa.

Vì vậy, tôi quyết định đợi đến ngày 15 tháng sau và trong thời gian đó, tôi lại thực hiện một chuyến đi đến mê cung khác khi những ngày tiếp theo trôi qua.

[Ha ha ha! Lần này mọi chuyện cũng ổn! Nếu chúng ta tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ sớm giàu to thôi!]

Không có gì đáng kể xảy ra trong mê cung.

Giống như lần trước, tôi dành thời gian bận rộn cướp bóc những kẻ cướp bóc cho đến khi mê cung đóng lại.

Và tình trạng này lại xảy ra vào nửa đêm ngày 15.

[Lần này lại không vào được nữa sao?]

[…Đúng vậy.]

Mặc dù thời điểm đã đến, nhưng linh hồn tôi vẫn ở trong cơ thể.

'Ugh, điều này thực sự khó chịu…'

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

Khi sự thất vọng của tôi ngày một tăng lên, thời gian vẫn tiếp tục trôi qua một cách không ngừng nghỉ.

***

'Thời gian trôi nhanh thật.'

Tôi gấp gọn cuốn lịch trên tay rồi bỏ vào túi, cố gắng xóa đi nụ cười cay đắng trên khuôn mặt.

Đã sáu tháng trôi qua kể từ khi tôi đến đây vào quá khứ.

Suỵt.

Khi tôi đứng dậy và lấy áo khoác, Amelia hỏi mà không nhìn về phía tôi.

“Hôm nay anh lại ra ngoài à?”

“Ở đây không có việc gì làm. Còn cô thì sao?”

“Tôi sẽ ở lại ký túc xá.”

Sau cuộc nói chuyện ngắn ngủi và buồn tẻ với Amelia, tôi rời khỏi nhà trọ.

Dạo gần đây, hầu hết các cuộc trò chuyện của chúng ta đều diễn ra như thế này. Ngắn, không có chiều sâu và luôn nhuốm một sắc thái vô hình.

'Ôi, thật là khó chịu.'

Lúc đầu, mọi chuyện còn có thể chịu đựng được, nhưng khi ngày mà sự cố đó xảy ra sắp đến, mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Tôi vẫn chưa tìm ra giải pháp khả thi nào.

Cộng đồng mà tôi hy vọng sẽ mở cửa trở lại vẫn đóng cửa kể từ đó.

'…Họ thực sự đuổi tôi sao?'

Tôi thậm chí bắt đầu nghĩ rằng mình nên kiểm tra để chắc chắn.

Ở thành phố ngầm này có người đứng đầu của Orcules.

Nếu tôi đi và hỏi, tôi có thể biết được liệu tôi có phải là người duy nhất bị đuổi học hay toàn bộ máy chủ của cộng đồng đã ngừng hoạt động.

'Mình đang nghĩ gì thế? Có hỏi cũng chẳng thay đổi được gì.'

Tôi thở dài khi đi qua những con phố của thành phố ngầm.

Đến giờ phút này, tôi đã khá quen với nơi này.

Ngoại trừ những con hẻm và khu vực phía đông, về cơ bản là căn cứ của Orculies, tôi đã thuộc lòng hầu hết các con đường chính.

“A, sếp! Anh tới rồi!”

Khi đến toà nhà Clan nằm trong lâu đài của lãnh chúa, Dumbo chào đón tôi rất nồng nhiệt.

Sau nhiều tháng ở cùng nhau trong mê cung, anh ấy không còn biểu hiện sợ hãi hay tránh né như trước nữa.

Trên thực tế, với hành vi của mình, anh ta có vẻ giống một tên chân chó trung thành hơn bất cứ ai khác.

“Đến đây, ngồi đi! Anh có muốn uống chút gì không?”

“Một thứ gì đó nhẹ.”

“Ha ha, đợi một chút, tôi sẽ lập tức mang tới!”

Khi tôi ngồi xuống chiếc ghế trống và thư giãn, Dumbo nhanh chóng mang đồ uống đến và ngồi cạnh tôi.

Và rồi anh ấy bắt đầu nói chuyện, như một máy hát tự động.

Hầu hết là về những tin đồn lan truyền trong thành phố hoặc các sự kiện gần đây, nhưng cách kể chuyện của anh ấy đủ thú vị để tôi không thấy chán—

“Đúng rồi, sếp, anh đã nghe nói đến trái tim của người Barbarian chưa?”

Đột nhiên, anh ấy nhắc đến một điều mà tôi không thể bỏ qua.

“Trái tim? Đó là gì vậy? Nói cho tôi biết đi.”

“Ồ, anh chưa nghe sao? Người ta nói có tin đồn lan truyền trên mặt đất rằng Trái tim của người Barbarian có giá trị như vật phẩm ma thuật và đang được thu mua với giá cao.”

"…Cái gì?"

Thông báo từ Tháp Ma Pháp rằng Trái tim của Babarian là một thành phần ma thuật hiếm sẽ không được công bố cho đến khoảng 10 năm sau.

Lâu sau cuộc chiến giữa Fairy và Barbarian.

Nhưng tại sao câu chuyện đó lại được lan truyền vào lúc này?

'Chẳng lẽ tôi đã thay đổi tương lai? Không, không thể như vậy được...'

Không thể tin được, tôi đã hỏi Dumbo để biết thêm chi tiết và câu chuyện như thế này:

“Ồ, không phải công bố chính thức từ Tháp Ma Pháp, chỉ là một lời đồn vô căn cứ thôi.”

“Một tin đồn vô căn cứ?”

“Có vẻ như, vài tháng trước, thủ lĩnh đã yêu cầu Công ty Thương mại Melter lan truyền những tin đồn như vậy trên mặt báo.”

'Cái gì? Thằng khốn…'

Không cần phải nghe thêm, tôi đã hiểu ngay tình hình.

Tất nhiên rồi.

Động cơ duy nhất khiến thủ lĩnh Felix Barker đưa ra yêu cầu như vậy với Công ty Thương mại Melter, công ty thương mại duy nhất ở Noark và có mối liên hệ với mặt đất, là rất rõ ràng.

“Có vẻ như thủ lĩnh nghĩ rằng những tin đồn như vậy sẽ khiến những kẻ cướp bóc trên mặt đất dễ dàng mắc bẫy của chúng ta hơn. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng anh ta không ngờ rằng những tin đồn này lại lan truyền rộng rãi như vậy.”

Thấy rằng tôi có thể không hiểu hết, Dumbo thậm chí còn giải thích cả những chi tiết không cần thiết.

Anh cho biết tin đồn không chỉ lan truyền rộng rãi trên mặt đất mà còn lan truyền đến tận Noark.

Sau khi nghe vậy, tôi không khỏi thầm chửi thề.

“Chết tiệt.”

"…Xin thứ lỗi?"

"Câm miệng."

“…”

Chỉ với một từ, Dumbo đã nhanh chóng đoán được tâm trạng của tôi và im lặng, còn tôi thì bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Đầu tôi rối bời.

Sớm hay muộn thì nó cũng sẽ bị phát hiện là tin đồn vô căn cứ.

Nhưng…

'Liệu đây có phải là sự khởi đầu…?'

Ý nghĩ này cứ ám ảnh tôi.

Sẽ thế nào nếu một số pháp sư bắt đầu nghiên cứu nghiêm túc vì tin đồn mà Felix Barker lan truyền, dẫn đến việc trái tim của người Barbarian được coi trọng mười năm sau?

Nói cách khác…

'Điều đó có nghĩa là chính tôi đã gây ra tình huống điên rồ đó sao…?'

Hiện tại, đó chỉ là một suy nghĩ.

Nhưng vấn đề là điều này không giống như suy đoán đơn thuần.

“Dumbo, tôi đi đây.”

“Hả? Vâng!”

Tôi không có tâm trạng ở lại và giao lưu tại toà nhà Clan. Nhưng khi bước ra ngoài, tôi chợt nhận ra mình không còn nơi nào để đi nữa.

Vậy nên, tôi đi lang thang quanh lâu đài của lãnh chúa như thể đang đi dạo.

“Anh có phải là Mặt nạ sắt không?”

Một ông già đi ngang qua đột nhiên dừng lại và nói chuyện với tôi. Và tôi cảm thấy không đúng khi lờ anh ấy đi.

Thế giới này đặc biệt khắc nghiệt với người già. Để sống sót đến độ tuổi đó, người ta phải có một số kỹ năng nhất định.

“Vậy ông là ai?”

Tôi thận trọng hỏi lại, và ông già cười khúc khích khi rút một viên đá ma thuật to bằng móng tay từ trong túi ra.

Và sau đó…

“Tôi là người làm những việc như thế này.”

Khi anh ta nói, viên đá ma thuật phát sáng và biến thành bánh mì.

****

Một nhà giả kim.

Một pháp sư có khả năng biến hình bẩm sinh với khả năng biến đá ma thuật thành bánh mì hoặc sắt.

'…Tôi không bao giờ ngờ lại gặp một người như thế này ở hành lang.'

Theo một số cách, một nhà giả kim có thể được coi là người có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả lãnh chúa Noark hay người đứng đầu Orcules.

Ít nhất thì đó chắc chắn là trường hợp ở Noark.

Theo tôi biết, chỉ có hai nhà giả kim ở đây.

Kể cả khi có người khác lên làm lãnh chúa, thành phố cũng sẽ không sụp đổ ngay lập tức, nhưng nếu vị trí nhà giả kim bị khuyết, thành phố này sẽ diệt vong.

Và tôi không hề nói quá đâu.

“Ha ha, anh có vẻ rất kinh ngạc, đây là lần đầu tiên ngươi nhìn thấy thuật luyện kim sao?”

Không chỉ là về thuật giả kim; tôi thực sự không thể hiểu nổi về sự tình cờ này.

Ai có thể ngờ rằng mình sẽ gặp một người được coi là xương sống của thành phố ở một hành lang như thế này chứ?

'Khoan đã, ngay cả khi ở trong lâu đài của lãnh chúa, một nhà giả kim cũng không thể đi lang thang một mình được...'

Nhận thấy có điều gì đó không ổn, tôi cẩn thận quan sát xung quanh và cảm nhận được nhiều ánh mắt đang nhìn tôi từ nhiều hướng khác nhau.

Vì tôi không thể nhìn thấy họ, nên có lẽ họ đã hấp thụ một loại tinh chất tàng hình nào đó…

"Anh rất nhạy bén, đúng không? Nhưng đừng lo lắng quá. Chỉ là vệ sĩ của ta thôi."

Không phải là tôi nhạt bén, họ chỉ đơn giản là không hề cố gắng che giấu sự hiện diện của mình.

Đây giống như một lời cảnh báo tôi không nên thử bất cứ điều gì buồn cười.

“À, nhân tiện, tôi vẫn chưa giới thiệu bản thân. Tôi là Marfa Ifaello. Anh có thể gọi tôi bằng bất cứ tên nào anh thích, nhưng nếu tôi được chọn, tôi muốn được gọi bằng họ của mình.”

“…Tôi là Mặt nạ Sắt.”

“Tôi biết. Có vẻ như chúng ta tình cờ gặp nhau, vậy tại sao chúng ta không nói chuyện nhỉ?”

"Chắc chắn rồi."

Tôi chấp nhận lời đề nghị của ông ấy mà không chút do dự.

Nếu là một nhà giả kim nổi tiếng nóng tính, có lẽ tôi đã do dự, nhưng tôi biết tên ông già này qua những gì Amelia kể cho tôi.

'Người đã tạo ra Phước lành của Lethe.'

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến việc trò chuyện với ông ấy trở nên đáng giá.

"Ừm, đúng như tôi nghe nói, anh là người thẳng thắn. Vậy thì đi thôi."

'Đúng như ông ấy đã nghe, huh… Vậy thì, đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Ông ấy đang tìm tôi.'

Ifaello bắt đầu bước xuống hành lang trước, và tôi đi theo sau ông ấy.

Ngay cả khi chúng tôi đi qua khu vực hạn chế ra vào ở tầng ba, cũng không có ai chặn chúng tôi lại.

Cuối cùng, chúng tôi đã đến xưởng của nhà giả kim.

“Được rồi. Mọi người hãy đợi ở bên ngoài.”

'Nó giống như phòng thí nghiệm của pháp sư, nhưng có chút khác biệt.'

Ngay khi bước vào, tôi quan sát xung quanh và Ifaello cử đội vệ binh đang ẩn núp đi và mời tôi ngồi.

“Ngồi xuống đi. Nếu muốn uống gì thì cứ hỏi.”

"Tôi ổn."

Thông thường, đây sẽ là lúc để đòi ăn chút thịt và kiểm soát cuộc trò chuyện, nhưng lần này, tôi đã bỏ qua.

Nếu tôi cư xử thô lỗ và bị phát hiện, Amelia chắc chắn sẽ mắng tôi sau đó. Người đàn ông già này chính là người đã chăm sóc Amelia khi cô còn nhỏ.

Vì vậy, bất kể địa vị của ông ấy thế nào, tôi cũng không thể đối xử với ông ấy một cách bất cẩn.

Vâng, ngay cả như vậy, tôi vẫn không thể dùng kính ngữ, vì tôi là một Barbarian.

“Vậy, ông gọi tôi tới có mục đích gì?”

“Tôi chỉ tò mò không biết anh là người như thế nào. Đây là lần đầu tiên những đứa trẻ đó nói chuyện vui vẻ như vậy về cuộc phiêu lưu trong mê cung.”

Tôi giả vờ không biết và hỏi lại.

“Những đứa trẻ đó?”

“Laura và Amelia, tất nhiên rồi. Những đứa trẻ đáng yêu. Khi tôi cảm thấy cô đơn, đôi khi tôi gọi chúng đến ăn một ít đồ ăn nhẹ và nhờ chúng bầu bạn với tôi.”

"…Tôi hiểu rồi."

“Tôi lo lắng cho cùng, nhưng nhìn thấy anh, tôi cũng yên tâm hơn. Từ giờ trở đi, hãy chăm sóc bọn họ thật tốt, bọn họ là những đứa trẻ đáng thương.”

"Tôi sẽ."

Tôi gật đầu và thận trọng hỏi.

“Nhưng nếu ông lo lắng như vậy, sao ông không tự mình chăm sóc chúng?”

“Ha ha, hiện tại thì không dễ dàng như vậy.”

Ông ấy nói một cách mơ hồ, tránh đi vào chi tiết, nhưng tôi phần nào hiểu được hoàn cảnh của ông ấy.

'Ban đầu, ông chỉ cung cấp cho họ đồ ăn nhẹ, nhưng sau khi một nhà giả kim khác qua đời, ông ấyđã nhận họ vào chăm sóc và tự mình nuôi dưỡng chúng.'

Trước lúc đó, bất kỳ nỗ lực nào nhằm lấy đi họ đều sẽ thất bại.

Vẫn còn một nhà giả kim khác trong thành phố. Với sự tồn tại của người thay thế, ông ấy không thể nắm giữ quyền lực tuyệt đối.

“Dạo này bọn trẻ thế nào rồi?”

“Họ đang làm tốt. Tôi đang cố gắng giữ họ tránh xa nguy hiểm càng nhiều càng tốt.”

“…Thật vui khi được nghe điều đó.”

Cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang chị em nhà Rainweilz . Nhà giả kim Ifaello hỏi thăm chi tiết tình hình của họ, và tôi trả lời một cách trung thực mà không hề giấu giếm.

Sau đó, tôi nhân cơ hội này để nêu ra một chủ đề khác.

“À mà, cuộc trò chuyện của chúng ta có bị người khác nghe thấy không?”

“Nếu anh đang nói đến hộ vệ của tôi, anh không cần phải lo lắng. Họ không thể nghe thấy chúng ta. Anh có điều gì đó muốn giữ bí mật à?”

“Có cách nào để loại bỏ những hạn chế do Tinh chất gây ra bằng giả kim thuật không?”

“Hạn chế? Nếu ý anh là chất độc hay thứ gì đó tương tự, thì có thể…”

Khi ông ấy trả lời câu hỏi của tôi một cách bình thản, ông ấy im lặng rồi lại nói tiếp.

“Có phải anh đang nhắc đến [Unholy Contract] không?”

"Có lẽ vậy."

Tôi nhún vai.

Câu trả lời như vậy đã đủ chưa?

“…Điều đó vượt quá phạm vi của giả kim thuật.”

"Tôi hiểu rồi."

“Thật sự là đáng tiếc.”

Ifaello nở một nụ cười gượng gạo.

Thất vọng, tôi cũng không biểu hiện ra mặt. Rốt cuộc, nếu trong trò chơi không có, thì cũng sẽ không có ở thời đại này.

“Anh còn tò mò điều gì nữa không?”

Ifaello có vẻ thích tôi, giọng nói của ông đầy ấm áp khi ông hỏi. Vì vậy, tôi đã nhân cơ hội này để hỏi về loại thuốc được gọi là Phước lành của Lethe.

Nhưng phản ứng của ông lại có phần đáng ngạc nhiên.

“Phước lành của Lethe? Đó là gì?”

“Thuốc… thuốc xóa bỏ ký ức.”

“Ồ, ra là thế! Nhưng nó vẫn chưa có tên…”

Ồ, tôi không ngờ tới điều này…

“Nhưng Lethe… Nghe có vẻ hay đấy. So sánh sự lãng quên với một phước lành cũng nghe khá là thơ mộng.”

Nghe vậy, tôi thở dài thầm lặng.

Chẳng trách tôi luôn thắc mắc tại sao nó được gọi là 'Lethe'…

“Được rồi, tôi đã có một cái tên, và tôi nghĩ nó sẽ rất phù hợp.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng câu chuyện đằng sau cái tên đó lại là như thế này.

(Hình như đã giải thích rồi, Lethe là một dòng sông ở địa ngục trong thần thoại hy lạp, ban cho người uống nước sông phước lành quên đi mọi thứ)