Q.63 - Chương 323: Dòng chảy của vận mệnh

Tóc dài đã chuyển sang màu trắng.

Khuôn mặt nhăn nheo.

Một vẻ ngoài mang lại cảm giác thân thuộc và ấm áp.

Mặc dù đã lớn tuổi, lưng ông vẫn thẳng và đôi mắt xanh của ông dường như có thể nhìn thấu tâm hồn người khác.

“Ừm, nơi này lúc nào cũng có cảm giác u ám, bất kể tôi đến lúc nào.”

Nhìn thấy ông già trông giống hệt người mà tôi thấy trong cộng đồng, lòng tôi chùng xuống.

'Auril Gavis…?'

Tất nhiên, tôi đã dự đoán được cuộc gặp gỡ này vào hôm nay. Rốt cuộc, Amelia đã nhắc đến chuyện đó.

Vào ngày chị gái cô mất, ông già này cũng có mặt ở đó.

Nhưng…

'Tại sao ông già này lại ở đây?'

Lý do tại sao ông già này không phải là trung tâm của sự việc lần này mà lại ở ngay đây…

Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa thì cũng chỉ có một lý do duy nhất.

'Ông ấy đến… để tìm tôi.'

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn và tâm trí tôi trở nên hỗn loạn.

Làm sao ông già này tìm thấy tôi?

Liệu ông ta có phát hiện ra tôi là Bjorn Jandel không?

Và tại sao cộng đồng lại đóng cửa trong nhiều tháng?

Không, quan trọng hơn là…

Ông già này đang định làm gì với tôi đây?

Khi những câu hỏi này tràn ngập tâm trí tôi, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dài xuống lưng tôi.

Đúng lúc đó.

“Ahem.”

Auril Gavis hắng giọng để thu hút sự chú ý. Có vẻ như ông ấy không hài lòng khi thấy tôi chỉ đứng đó, im lặng nhìn…

Tôi phải làm gì đó.

Nhưng tôi nên nói gì đây?

Đúng rồi, tôi nên bắt đầu bằng một lời chào tự nhiên—

“Vậy, bây giờ anh có thể tránh sang một bên được không?”

Hả?

“Nếu có người to lớn như anh chặn đường, ta sẽ không thể đi qua được.”

Cái gì?

'…Ông ấy không nhận ra tôi sao?'

Tôi quá bất ngờ trước diễn biến bất ngờ này đến nỗi đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Nhưng cái miệng đã thốt ra vô số lời dối trá của tôi đã nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ của nó.

“À, vâng… Xin ông cứ nói tiếp, thưa ông.”

Lần đầu tiên kể từ khi nhập vào thân xác Barbarian này, tôi đã sử dụng kính ngữ.

Auril Gavis mỉm cười hài lòng khi nghe thấy điều này.

"Anh là một người khá lịch sự, đúng không? Hoặc có thể anh là người nhanh trí. Anh sẽ sống rất lâu."

Khi tôi bước sang một bên để nhường đường cho ông ấy, ông ấy cười khúc khích và đi qua.

Bụp, bụp.

Tiếng bước chân của ông ấy nhỏ dần.

Một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu tôi.

Mặc dù theo bản năng tôi muốn tránh tình huống này, nhưng liệu việc che giấu danh tính của mình có đúng không?

Tất nhiên, đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua. Đây không phải là cộng đồng; chúng tôi đang gặp nhau trực tiếp.

Nếu tôi có thể che giấu danh tính của mình, tôi nên làm vậy. Nếu ông ta phát hiện ra tôi là Bjorn Jandel, sẽ rất rắc rối khi tôi quay trở lại tương lai.

'Ừ, tôi đã xử lý rất tốt…'

Với suy nghĩ đó, sự căng thẳng khiến cơ thể tôi đông cứng bắt đầu tan biến, và thực tế bắt đầu hiện ra.

Rồi chuyện đó xảy ra.

“Ồ, tôi quên hỏi.”

Auril Gavis, người đang bước đi, đột nhiên quay lại.

Ông ấy nhìn thẳng vào tôi và hỏi.

“Hôm nay đã xảy ra chuyện gì mà khiến nơi này bừa bộn thế này?”

“Lãnh chúa đã liên minh với lực lượng hoàng gia và phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào Orcules.”

“Ồ, vậy sao…?”

Mặc dù ông ta nói như thể thấy điều đó thú vị, nhưng giọng nói của ông ta không hề có chút hứng thú thực sự nào.

Lúc đầu, tôi tự hỏi liệu mình có nhầm lẫn không…

Nhưng sau khi nghe câu hỏi thứ hai, sự khác biệt đã trở nên rõ ràng.

“À, còn một điều nữa. Có phải gần đây có một tên Barbarian nào đó đã tiến vào thành phố này không? Có lẽ là khoảng năm hoặc sáu tháng trước…”

Câu hỏi này hoàn toàn trái ngược với câu hỏi đầu tiên của ông ấy.

Giọng nói của ông ta rất bình thản như thể chuyện đó không quan trọng, nhưng rõ ràng là có sự quan tâm.

'Bình tĩnh nào… bình tĩnh nào…'

Tôi cố gắng ổn định lại trái tim đang đập thình thịch của mình và tìm ra câu trả lời phù hợp nhất, trả lời một cách bình tĩnh.

“Có, có.”

Nói dối thì không khôn ngoan chút nào.

Suy cho cùng, bất kỳ ai cũng có thể tìm ra thông tin này bằng cách hỏi thăm mọi người trong thành phố, nên không có lý do gì phải che giấu nó.

“Vậy sao? Anh có thể cho tôi biết tôi có thể tìm thấy anh ấy ở đâu không?”

“Theo trí nhớ của tôi, anh ấy đã gia nhập lực lượng của lãnh chúa. Cho nên, có lẽ anh ấy đang ở phía đông, chiến đấu ngay bây giờ.”

“Haha, anh không chỉ lịch sự mà còn rất hay giúp đỡ đúng không? Tên anh ấy là gì?”

"Xin thứ lỗi?"

“Không phải ngươi, Barbarian.”

“Tôi nghe nói anh ấy tên là Bjorn. Bjorn, con trai của Thor.”

Nghe câu trả lời của tôi, anh ấy gật đầu và vỗ nhẹ vào cánh tay tôi như thể đang thể hiện một cử chỉ thân thiện.

“Cảm ơn thông tin của anh. Có vẻ anh đang bận rộn, tôi xin phép đi trước.”

“Vâng, thưa ngài. Tôi hy vọng ngài sẽ đạt được điều mình mong muốn.”

Trời ạ, sao không khí lại lạnh thế này?

Ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi khẽ cúi đầu và bước vào hành lang.

Bụp, bụp.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân của ông già xa dần phía sau cho đến khi cuối cùng biến mất.

'Ồ, suýt nữa thì toi.'

Tôi bắt đầu chạy bằng hết sức lực của mình.

****

Trong khi đó, ngay lúc này ở tiền tuyến.

“Tình hình hiện tại ở mặt trận phía đông thế nào?”

“Chúng ta đang trì hoãn với số lượng quân tối thiểu theo lệnh và có thể rút lui bất cứ lúc nào chỉ bằng một lệnh.”

Jerome Saintred , một hiệp sĩ tóc bạc, gật đầu hài lòng trước báo cáo từ phụ tá của mình, một pháp sư.

'Nhiệm vụ đặc biệt' đầu tiên mà ông nhận được sau khi trở thành chỉ huy đã gần kết thúc thành công.

Mục tiêu chính của nhiệm vụ này là thu thập Lịch sử Tàn chương.

Và hơn cả yêu cầu nhiệm vụ, họ đã gây ra xung đột nội bộ, làm suy yếu sức mạnh của Noark.

"Gửi tin nhắn cho các pháp sư chiến đấu ngay lập tức. Chúng ta sẽ tập trung tại điểm hẹn và quay lại sau mười phút."

Khi lực lượng đồn trú ở phía đông rút lui, lực lượng còn lại của Orcules sẽ hướng sự tức giận của họ vào vị lãnh chúa đã chết.

“Vâng, thưa ngài.”

Sau đó cuộc nội chiến thực sự sẽ bắt đầu—

“Ừm…”

Nghe thấy giọng nói ngập ngừng của người phụ tá, Jerome gật đầu, ra hiệu cho anh ta nói.

Người phụ tá hỏi một cách cẩn thận và tôn trọng.

“Tôi có thể hỏi mục đích sử dụng của chiếc vòng cổ anh đang cầm không?”

“Đó là thông tin mật.”

Jerome trả lời một cách chắc chắn rồi đặt chiếc vòng cổ trở lại hộp và cất nó vào không gian con của mình.

Người phụ tá cúi đầu, nhận ra lỗi lầm của mình.

“Thật xin lỗi. Tôi không biết đây là vật phẩm liên quan đến nhiệm vụ đặc biệt. Tôi chỉ tò mò vì nó trông giống một chiếc vòng cổ bằng đá tinh luyện…”

Có vẻ như anh ấy đang cố diễn đạt rằng câu hỏi của anh ấy chỉ xuất phát từ sự tò mò chứ không phải có động cơ thầm kín nào khác.

Nhưng Jerome lại giật mình trước lời nói của viên phụ tá.

“Một chiếc vòng cổ bằng đá tinh luyện…? Ý anh là gì?”

"…Sao cơ?"

“Giải thích một chút đi. Ý của anh đây là vòng cổ đá tinh luyện là sao?”

Jerome lại rút sợi dây chuyền ra và đưa cho viên sĩ quan phụ tá xem.

Và anh cũng nhận được câu trả lời tương tự.

“Vâng, tôi chắc chắn về điều đó. Đó là một dụng cụ ma thuật có một viên đá tinh luyện lớn được gắn vào. À, đá tinh luyện là Rift stone được xử lý cho phép niệm chú mượt nhanh chóng hơn…”

Người phụ tá im lặng khi nhận thấy âm thanh lạnh lẽo phát ra từ hàm răng nghiến chặt của Jerome.

“Vậy thì… tôi đã bị lừa?”

Người phụ tá bất giác cúi đầu.

Điều này rất không ổn.

Bình thường, Jerome là kiểu người có thể cười xòa nếu vô tình mua một thứ đáng giá 1.000 stone với giá 100.000 stone, và nói đùa rằng đó chỉ là một ngày xui xẻo.

“Trung úy Avex, hãy dẫn quân trở về thành phố.”

“Xin lỗi? Nhưng còn anh thì sao, Chỉ huy Saintred…?”

“Tôi có việc phải làm.”

Jerome bỏ đi mà không đợi câu trả lời, và viên sĩ quan chỉ có thể im lặng dõi theo anh.

***

Hệ thống cống ngầm hỗ trợ hệ thống cấp nước của Raphdonia .

Mọi người đến thăm nơi này đều có chung một ấn tượng.

Đầu tiên, mùi hôi thối không thể diễn tả được, và thứ hai, cách bố trí ở đây phức tạp hơn bất kỳ mê cung nào.

Giống như thế này.

'Nơi này luôn khiến tôi cảm thấy không thoải mái.'

Tôi đã chạy dọc theo một lối đi thẳng trong một thời gian khá dài cho đến khi tôi trèo lên một cái thang từ cống.

Đẩy sang một bên một khối sắt trông giống như miệng cống, tôi thấy mình đang đứng trước một ngã tư dẫn về bốn hướng.

Tất nhiên, không có vấn đề gì trong việc tìm ra con đường chính xác. Có dấu vết rõ ràng cho thấy một số người đã đi qua một trong những con đường đó.

Tôi chỉ phải làm theo các dấu hiệu.

Mặc dù vẫn còn những vấn đề khác.

'Cái cống chết tiệt.'

Thứ này dường như được thiết kế hoàn toàn để nước chảy qua, không có lối đi phụ nào để mọi người di chuyển—không giống như các đoạn cống mà tôi đã từng trải nghiệm trước đây.

Chính xác mà nói thì nó có một số lối đi phụ…

'Bây giờ ngay cả thiết kế hệ thống cống rãnh cũng phân biệt đối xử với người Barbarian.'

Nhưng những lối đi đó quá hẹp để một người Barbarian cao hơn hai mét có thể đi qua.

Bùm, bùm.

Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lội qua dòng nước thải cao tới ống chân.

Đã bao lâu rồi?

Dấu vết của trận chiến bắt đầu xuất hiện trên các bức tường.

Hầu hết đều là vết kiếm.

Độ sâu của các vết cắt khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung: chúng rất gọn gàng và chuẩn xác, đến nỗi trông như thể chúng được thực hiện bằng máy móc một cách chính xác.

Tôi có thể đoán được ai đã để lại những dấu vết đó.

Những vết nông có lẽ là của Amelia, còn những vết sâu thì là của anh chàng kia.

Chỉ huy của Orcules.

Kẻ Phản Bội, Ricardo Lühensprache .

“Chậc.”

Không hiểu sao nó lại để lại vị đắng trong miệng tôi.

Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi muốn tách anh chàng này ra khỏi Amelia và chui xuống cống.

Suy cho cùng, trong dòng thời gian gốc, Amelia đã bị gã này đuổi theo khi cô đoàn tụ với bản thân hồi trẻ trong cống.

Nhưng xét theo tình hình thì có vẻ như chúng tôi đã thất bại.

Haizz, sao cô ấy phải làm mọi chuyện phức tạp lên thế?

Tương lai không thể thay đổi được bằng cách làm như vậy.

'Cô ấy bướng bỉnh theo một cách kỳ lạ.'

Theo một số cách, Amelia khá giống một người Barbarian.

Mặc dù là con người, nhưng tính bướng bỉnh của cô quá mạnh mẽ đến nỗi cô không biết cách từ bỏ.

Và đó không phải là tất cả.

Cô ấy hành động như một người lý trí nhất, nhưng thực chất cô ấy lại tràn ngập một những cảm xúc và bị chính những cảm xúc này làm cho chàng ngợp—

Bùm-!

Đúng lúc đó, một tiếng nổ vang vọng từ xa, làm rung chuyển cả cống rãnh.

Tap, Tap-!

Tôi phải tăng tốc.

***

Cơ thể vật lý có giới hạn của nó.

Dù bạn có tập luyện và mài giũa cơ bắp nhiều đến đâu thì vẫn có một giới hạn sức mạnh tối đa mà bạn có thể đạt được.

Đó là lý do tại sao Tinh chất là nền tảng cho sức mạnh của một nhà thám hiểm.

Với chỉ số Tinh chất và kỹ năng, thợ săn có thể vượt qua giới hạn của mình và chiến đấu chống lại những con quái vật khổng lồ.

Nhưng giờ thì mọi chuyện đã kết thúc rồi.

“Cuối cùng thì ngươi cũng chịu chiến đấu rồi sao?”

Amelia cảm thấy bất lực.

Khả năng thể chất nhận được từ Tinh chất vẫn như vậy. Nhưng mọi kỹ năng của cô đã bị phong ấn.

[Source of Immortality]. (Nguồn gốc của sự bất tử)

Kỹ năng giúp tăng đáng kể khả năng tái sinh tự nhiên của cô, đổi lại là khiến mọi hiệu ứng chữa lành, bao gồm cả thuốc, trở nên vô hiệu, đã biến mất.

[Self-Replication]. (Tự sao chép)

Kỹ năng luôn giúp cô giành được lợi thế về quân số trong các tình huống một chọi một cũng đã không còn nữa.

[Power of Abysss], [Surah’s Strike] và tất cả các kỹ năng từng là đôi cánh của cô trong trận chiến đều không còn hiệu quả
nữa.

Tất cả là vì người đàn ông đang đứng trước mặt cô.

“…Sao anh lại ám ảnh với tôi thế?”

Cuối cùng Amelia cũng nói ra câu hỏi mà cô vẫn giữ kín bấy lâu nay.

Cô ấy thực sự không thể hiểu nổi.

Cô đã chạy khắp thành phố hơn hai giờ đồng hồ, cố gắng thoát khỏi anh ta, nhưng anh ta vẫn kiên trì đi theo cô.

Cho đến tận cống rãnh hôi thối này.

“Điều đó bất ngờ lắm sao?”

Anh hỏi và Amelia gật đầu.

“Đúng vậy, tôi thực sự không hiểu. Đối với anh, đi tìm lãnh chúa không phải quan trọng hơn đi theo một nữ nhân như tôi sao?”

Tình hình trở nên tồi tệ khi lực lượng hoàng gia và quân đội của lãnh chúa liên minh để tiêu diệt Orcules.

Vậy mà vị chỉ huy của họ, người có lực chiến mạnh nhất, lại đột nhiên từ bỏ tiền tuyến để đi theo một người phụ nữ không hề có liên quan gì đến mình?

Ngay cả khi biết kết quả, cô vẫn không thấy quá trình này có ý nghĩa gì.

“Một câu hỏi ngớ ngẩn.”

Anh ta cười lạnh lùng.

“Một người phụ nữ loài người. Chuyên về dao găm, có Aura màu đỏ sắc bén. Đó là tất cả đặc điểm của Rose Knights - Binh đoàn Hiệp sĩ Hoa hồng.”

“…Hiệp sĩ Hoa hồng?”

“Vẫn muốn giả vờ sao?”

Amelia thực sự bối rối.

Cô biết Hiệp sĩ Hoa hồng là gì. Đó là một đơn vị hoàng gia chuyên ám sát, xâm nhập và hoạt động bí mật.

Người ta đồn rằng nhóm này chỉ toàn phụ nữ, nhưng không có bằng chứng xác nhận.

“Cô là lính mới à? Điều đó giải thích tại sao cô lại hỏi một câu hỏi như vậy khi nhìn thấy tôi.”

“Không, tôi không phải là thành viên của Hiệp sĩ—”

“Hãy thôi đi.”

Amelia cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện nhưng vô ích.

“Tôi không quan tâm tới những gì cô nói.”

Anh ta ngắt lời cô khi thanh kiếm của anh ta chém vào cô.

Amelia nhanh chóng triệu hồi Aura của mình để chặn đòn tấn công.

Hoặc chỉ là cô ấy nghĩ vậy.

Xoẹt-!

Cổ tay phải của cô, kể cả con dao găm đang cầm, bị cắt đứt và rơi xuống cống với một tiếng động lớn.

Và gần như cùng lúc.

Vù-!

Thanh kiếm của anh ta lại hướng về phía cô thêm lần nữa. Lần này, anh nhắm vào cổ tay trái của cô.

Ý định cắt đứt mọi thứ có thể của hắn được thể hiện rõ qua luồng khí tàn nhẫn từ thanh kiếm của hắn.

Bùm-!

Amelia dùng con dao găm còn lại của mình để đẩy lùi thanh kiếm, rồi lùi lại phía sau.

Liệu anh ta có lường trước được động thái đó không?

Thanh kiếm của anh ta, vốn nhắm vào cổ tay trái của cô, đột nhiên xoắn lại giữa đường bay như một con rắn, rồi đổi hướng lao về phía cổ cô.

“Ugh…!”

Khi Amelia nhận ra điều đó thì cô đã bị dồn vào tường. Lưỡi kiếm lạnh lẽo đang kề vào cổ họng cô.

Squeak—

Khi anh ta ấn thanh kiếm sâu hơn, một cơn đau nhói kèm theo một dòng máu chảy ra.

“Cô có khuôn mặt đẹp đấy.”

Với khí quản bị lưỡi kiếm đè chặt, Amelia không thể nói được, chứ đừng nói đến việc thở bình thường.

“Giống như đám đồng bọn của cô vậy.”

Khi oxy ngày càng khan hiếm, tâm trí cô bắt đầu trở nên mờ nhạt.

Cô thực sự sẽ chết sao?

Nhưng nếu cô chết thì điều gì sẽ xảy ra với chị gái cô và bản thân cô lúc trẻ?

Trong dòng thời gian gốc, cô chỉ bị thương khi gặp họ ở cống ngầm…

“…”

Ánh mắt của Amelia đảo quanh, như thể đang tìm kiếm ai đó có thể cứu cô khỏi tình huống khó khăn này.

'…Jandel.'

Nhận ra mình đang tìm ai, Amelia không khỏi mỉm cười chua chát.

Không đời nào anh ấy lại đến đây.

Cô đã đích thân chuốc thuốc anh bằng thứ gì đó đủ mạnh để khiến anh bất tỉnh trong ít nhất sáu giờ.

Lúc này, anh ấy hẳn là đã thức dậy, đọc xong tờ giấy, đi tới lâu đài của lãnh chúa. Nếu như anh thức dậy sớm một chút, có lẽ đã lấy được vật phẩm đó, rồi trở về dòng thời gian ban đầu.

Không, có lẽ là anh ấy đã quay trở lại rồi cũng nên.

Đó là lời giải thích duy nhất hợp lý.

“Đang tìm lối thoát à?”

Nhưng không có lối thoát nào cả.

Ngay khi thanh kiếm đó đâm sâu hơn một chút, cuộc sống khốn khổ kéo dài này sẽ kết thúc.

Nói cách khác—

“Phì…”

Tương lai đã thay đổi.

Hôm nay, cô ấy sẽ chết ở đây.

Lý do rất có thể là…

'Bởi vì Bjorn Jandel đã quay trở lại.'

Trong kế hoạch này, cô đã loại Jandel ra.

Có nhiều lý do.

Đầu tiên, cô không muốn tiếp tục mang ơn tên Barbarian đó thêm nữa.

Và thứ hai, cô nghĩ rằng nếu anh sử dụng Lịch sử Tàn chương để trở về thế giới ban đầu, điều đó có thể sẽ phá vỡ tiến trình đã định trước của các sự kiện.

Suy cho cùng, những truyền thuyết về sự thay đổi lịch sử không phải tự nhiên mà có.

Nghĩ đến sức mạnh bí ẩn chứa trong vật phẩm đó, cô tin rằng nó nắm giữ sức mạnh cải biến dòng thời gian.

Không, cô chỉ hy vọng như vậy thôi.

Giống như một người tuyệt vọng đang lênh đênh trên một chiếc thuyền cứu sinh, phải uống nước biển vì khát.

Nhưng, điều khiến cô ngạc nhiên là—

“Ai cho phép cô cười thế?”

Nó đã có hiệu quả.

Đẩy.

Người đàn ông tỏ ra không hài lòng và đâm thanh kiếm sâu hơn vào cổ cô.

Cái chết mà cô luôn nghĩ đã gần kề, giờ đây thậm chí còn gần hơn.

'Vậy là anh ấy thực sự đã thành công khi trở về.'

Amelia nhắm mắt lại và suy nghĩ.

“Cảm thấy đau đớn hơn đi chứ.”

Điều gì sẽ xảy ra với chị gái cô và cô sau khi cô mất?

Có lẽ, nếu không có cô, sẽ có người phải chết…

'Hoặc có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn là vì mình đã ra đi.'

Đó là kết quả mà cô sẽ không bao giờ biết được.

Nhưng nếu đúng như vậy thì cô sẽ vừa vui vừa buồn.

Đẩy.

Thanh kiếm đâm sâu hơn vào da thịt cô.

Cô không thể thở được và suy nghĩ của cô trở nên đờ đẫn. Nhưng dường như điều đó không còn quan trọng nữa.

Cô đã cố gắng hết sức.

Vì vậy, đã đến lúc nghỉ ngơi.

Ngay khi cô quyết định nhắm mắt lại chấp nhận số phận mới—

“Bethel—raaaaah!”

Một giọng nói quen thuộc vang vọng từ phía bên kia hành lang.