Q.102 - Chương 522: Đoàn thám hiểm Armin

Sáu mươi nhà thám hiểm mới đã đặt chân xuống tầng trệt.

Họ trông khá bối rối khi thấy chúng tôi vẫn còn sống, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại và tiến đến để giới thiệu bản thân.

“Nam tước Jandel, thật là một vinh hạnh khi được thấy ngài vẫn sống. Tôi là Myul Armin, thủ lĩnh Đoàn Thám Hiểm Armin.”

Dù không thuộc nhóm bốn Clan lớn, Đoàn Thám Hiểm Armin lại khá nổi tiếng và được kính trọng. Họ nổi danh là những người vẫn tiếp tục công việc thám hiểm ngay cả trong thời chiến.

“Magnon Nias. Tôi thủ lĩnh của Clan Einferial.”

Einferial? Tôi chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.

Không giống như chúng tôi—những kẻ đến đây một cách tình cờ—đám này rõ ràng được chia thành hai nhóm riêng biệt.

Myul Armin cẩn trọng hỏi tôi, “Nhưng Nam tước, ngài không có vẻ gì là bất ngờ khi thấy chúng tôi ở đây?”

“Tôi đã đoán trước rằng thời gian bên ngoài hẳn đã trôi qua.”

“…Hả?”

Anh ta nghi ngờ có một người chơi trong nhóm tôi sao?

Trước khi anh ta kịp đào sâu nghi ngờ, tôi vội vàng nói thêm, “Chúng tôi tìm được vài manh mối trong lúc thám hiểm.”

Mà cũng không hoàn toàn là nói dối. Nếu nhìn lại, tôi lẽ ra đã đoán ra từ lời lão trưởng làng.

“À… Tôi hiểu rồi.”

“Nhưng làm sao các anh biết chúng tôi vẫn còn sống?”

Lúc này, Magnon Nias, một nhà thám hiểm trông cỡ ngoài ba mươi, mới lên tiếng.

“Hẳn là anh cũng biết về buổi tụ hội của các Ác linh đúng không, Nam tước. Tin tức về nơi này đã được truyền đến tận thành phố thông qua bọn chúng.”

Nhưng mà… sao giọng hắn ta nghe khó chịu thế nhỉ?

Hắn nói chuyện như thể ngang hàng với tôi vậy. Hắn tưởng quý tộc là trò đùa chắc?

Tôi liếc nhìn hắn, và Myul Armin—cảm nhận được bầu không khí căng thẳng—vội vàng lên tiếng.

“Vâng. Nhưng do nguồn tin không rõ ràng nên nhiều người vẫn nghi ngờ. Tuy nhiên, đa số đều thừa nhận khả năng đó, thưa Baron.”

“Ra là vậy.”

Tốt rồi. Tôi nghĩ mình đã dựng đủ lý do để tránh bị nghi ngờ về chuyện ác linh.

Giờ thì đến lượt tôi hỏi.

“Dù sao thì các người cũng giỏi đấy. Đã tìm ra cách mở cổng rồi cơ mà.”

“Không thể nào so với anh, nam tước Jandel. Có vài manh mối từ lũ ác linh. Chúng tôi kết nối ngôn ngữ cổ trên bia đá với Đền thờ Đổ nát và nghĩ rằng việc này đáng để thử.”

“Vậy… hai Clan của các anh là đồng minh sao?”

“Hiện tại thì đúng.”

Tên này nói chuyện cụt lủn quá. Biết đối đáp sao đây?

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, Myul Armin lại khéo léo lên tiếng.

“Chúng tôi gặp nhau tại Đền thờ Đổ nát. Do thời gian gấp rút, cả hai quyết định gom các mảnh lại với nhau để mở cổng.”

“À, nhân tiện… chúng tôi có hai mảnh. Anh ta chỉ có một.”

“…Đúng vậy. Thế nên chúng tôi đã phân chia nhân lực phù hợp.”

Bảo sao lại là 40 và 20 người.

Thì ra là như vậy.

“Thôi, nói về chúng tôi thế là đủ rồi. Giờ anh có thể nói cho chúng tôi nghe thêm về nơi này không? Dù sao thì đây cũng là tầng mới, nên chúng tôi muốn thu thập thông tin trước khi bắt đầu thám hiểm.”

Tên này bắt đầu làm tôi bực mình rồi đấy?

Hắn nghĩ quý tộc là đồ chơi chắc chỉ vì tôi tỏ ra thân thiện?

“Giọng điệu của ngươi nghe như đang đòi nợ vậy.”

Tôi hạ giọng, và cuối cùng hắn cũng liếc tôi rồi đổi thái độ.

“Không phải vậy… Chỉ là, dù muốn hay không thì chúng ta cũng sẽ còn gặp nhau thường xuyên cho đến khi tìm ra cách thoát. Tôi nghĩ chúng ta nên giao tiếp.”

“Vậy à?”

“Vâng. Sự hiện diện của chúng tôi sẽ là trợ lực lớn cho ngài, thưa Nam tước Yandel. Dù gì thì Clan Anabada của ngài cũng chưa phát triển quá lâu, đúng không?”

Dù chưa nói chuyện nhiều, tôi đã định hình được về tên này.

“Mặt khác, Clan Einferial của chúng tôi, dù có sức ảnh hưởng nhỏ hơn Bốn Clan Lớn, nhưng cũng không thua kém gì về mặt quy mô. Tháng sau, những người chưa thể đến lần này sẽ đến tiếp—”

Hắn sẽ chỉ gây rắc rối nếu để lại.

Ngay khi ý nghĩ ấy vụt qua đầu, tôi cắt ngang.

“Chúng tôi không cần các người.”

“…Gì cơ?”

“Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của các người. Tự lo lấy việc của mình đi.”

Tôi nói thẳng, hắn khựng lại và nhìn chằm chằm vào tôi.

Rồi hắn nhận ra tôi nói thật.

“…Anh sẽ hối hận vì quyết định bốc đồng này. Lỡ như chúng tôi tìm ra cách thoát khỏi nơi này trước thì sao?”

“Xét theo thái độ của anh, tôi nghi ngờ chuyện đó.”

“…Ngươi sẽ hối hận đấy.”

“Ồ, những kẻ từng nói câu đó với tôi đều đã chết cả rồi.”

“Hừ!”

Hắn hừ một tiếng rồi vội vàng gom người bỏ đi.

“Ngài thật sự để họ đi như vậy sao?”

Myul Armin hỏi với vẻ lo lắng khi nhìn họ rời đi.

“À, anh nói đúng. Để họ đi thế cũng không hay lắm.”

Tôi gật đầu rồi gọi với theo tên kia.

“Khoan đã.”

“…Hừm, đổi ý rồi sao?”

“Không, lại đây.”

Tôi ngoắc tay gọi hắn. Dù trông có vẻ khó chịu, hắn vẫn ngoan ngoãn bước tới. Ánh mắt như muốn nói, nói nhanh lên đi.

Bốp!

Tôi không chần chừ, thẳng tay đập một phát vào sau đầu hắn.

“Ow!!”

Tôi biết cảm giác với cái đầu trọc của hắn sẽ tuyệt lắm mà.

“C-cái gì vậy?!”

“À, chỉ là tôi muốn đánh anh thôi.”

“…Cái gì?”

Hắn ngẩn người, nhưng tôi chẳng quan tâm.

Ngoài trừng mắt ra thì hắn làm được gì?

“Chỉ vậy thôi. Giờ anh có thể đi.”

“……”

“Có vấn đề gì sao?”

“…Xem ra những lời đồn thật không đáng tin.”

Sau đó, hắn nhanh chóng gom người rồi bỏ đi như chạy trốn.

Tôi bật cười nhìn theo bóng lưng họ, và Myul hỏi: “…Tại sao ngài lại làm vậy?”

À, chuyện đó à?

“Cảm giác như nếu không làm bây giờ thì sau này sẽ không còn cơ hội nào cả.”

“Không có cơ hội…?”

Tôi chỉ nhún vai.

Dù sao thì, người chết thì có gặp lại được đâu.

****

Giờ thì hắn đi rồi, chẳng còn lý do gì để quan tâm tới hắn ta nữa.

Thay vào đó, tôi chuyển sự chú ý sang Myul Armin.

“Myul Armin, đúng không?”

“Vâng, thưa Nam tước.”

“Tôi sẽ gọi anh là Myul.”

“Đó là vinh hạnh của tôi, thưa Nam tước.”

“Vậy, giờ kế hoạch của anh là gì?”

“À… thật ra tôi có chuyện muốn bàn với ngài, thưa Nam tước.”

“Với tôi sao?”

Tôi tự hỏi là chuyện gì, hóa ra là về bài đăng trên cộng đồng—nơi có người bị kẹt trên đảo và đang chờ cứu viện.

“Thấy ngài ở đây, có vẻ tin đồn về những nhà thám hiểm bị mắc kẹt trên đảo là thật. Vì vậy, chúng tôi định đến đó trước.”

“Tại sao?”

“Chúng tôi cần cứu những người còn có thể cứu. Hơn nữa, vì chưa có thông tin gì về tầng này, nên thay vì đi lang thang vô định, đó là lựa chọn tốt hơn.”

“Ừ, cũng đúng.”

Myul đúng là trái ngược hoàn toàn với tên kia.

Không cần nhiều lời, tôi đã có thể nhận ra điều đó.

Anh ta là một người đáng tin cậy.

“Nếu có điều gì cần chú ý ở nơi này, ngài có thể nói cho chúng tôi biết được không? Tôi biết là hơi đường đột, nhưng nó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc bảo vệ những người theo tôi đến đây. À, tất nhiên là chúng tôi sẽ trả thù lao.”

“Thù lao? Không cần.”

Tôi bật cười, rồi nói cho anh ấy hai thông tin.

“Nếu thấy một hòn đảo, hãy nhớ quan sát thật kỹ. Lần trước tôi đến gần một thứ như vậy, tôi đã tìm thấy một con Tol-Rapupa đang ngủ trưa.”

“Tol-Rapupa… quái vật Cấp độ 1?”

“Đúng. Đó là con duy nhất tôi nhìn thấy, nhưng đừng chủ quan.”

Nghe vậy, sắc mặt Myul tái hẳn đi.

“Nhưng có một thứ còn nguy hiểm hơn cả quái vật Cấp độ, đó là ‘Mùa mưa.’”

“Mùa mưa…?”

“Vào ngày thứ 14, trời sẽ bắt đầu đổ ‘mưa’ quái vật. Và nó kéo dài đến ngày 21. Trong thời gian đó, anh phải tìm chỗ ẩn nấp.”

Tôi mô tả cấp độ của nhữngquái vật xuất hiện trong Mùa Mưa, và sắc mặt Myul càng lúc càng trắng bệch.

“Vậy… khi ngài nói ‘không còn cơ hội nào cả’… là vì chuyện này sao?”

“Chính xác. Giờ thì chúng tôi đi đây. Chúc may mắn sống sót.”

“Hả?”

Myul hơi giật mình vì lời tạm biệt đột ngột, nhưng tôi không trả lời mà quay lưng đi.

Trong những tình huống như thế này, tôi cần phải cho anh ấy biết ai mới là người cần sự trợ giúp. Phải như vậy thì tôi mới có thể xác định quyền thống trị.

Một bước, hai bước, ba bước…

Hừm, lẽ ra giờ này anh ta phải giữ tôi lại rồi chứ?

Sao vẫn chưa có động tĩnh gì vậy.?

Lũ quái vật Cấp độ 1 và Mùa mưa vẫn chưa đủ khiến anh ta run rẩy sao?

Haizz… chắc tôi phải ra tay trước rồi tự đề nghị hợp tác thôi.

Ngay lúc tôi đang nghĩ thế—

“Nam tước…!”

Myul nắm lấy tay tôi từ phía sau và tôi chậm rãi quay lại với vẻ mặt vô tội.

“Gì thế?”

“À thì…”

“Nói nhanh lên. Chúng tôi không có thời gian.”

“…Ngài có thể xem xét việc hợp tác với chúng tôi không, thưa Nam tước?”

Tôi nhìn Myul từ trên xuống dưới bằng ánh mắt hờ hững.

“Hừm… Các anh sao?”

“Vâng. Chúng tôi hứa sẽ không làm vướng chân ngài, và sẽ giao toàn bộ quyền chỉ huy cho ngài, thưa Nam tước.”

Myul nhấn mạnh rằng đội của anh ấy là nhóm nhỏ nhưng tinh nhuệ, chuyên tìm kiếm những Manh mối của Gavrilius nên có nhiều kinh nghiệm thám hiểm – Tất cả đều là thông tin tôi đã biết.

Tôi sẽ không tuyển dụng những người này mà không có chuẩn bị trước.

“Đề xuất không tệ, nhưng phân chia chiến lợi phẩm thế nào?”

Khi tôi thẳng thắn đề cập đến thực tế, Myul suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Ngài đến trước và biết nhiều hơn về nơi này, nên chúng tôi sẽ không tranh giành.”

“Cụ thể là bao nhiêu?”

“Chúng tôi sẽ không nhận một viên đá mana nào. Đổi lại, chúng tôi muốn nhận một nửa các chiến lợi phẩm từ việc thám hiểm, bao gồm cả Tinh chất.”

Heh, nhìn tên này xem. Anh ta có thể trông rất tử tế, nhưng mà anh ta vẫn là một nhà thám hiểm từ bên trong huyết mạch.

Tôi ngay lập tức trả giá

“Tôi sẽ chia đôi đá mana. Nhưng đổi lại, các anh sẽ chỉ nhận được 30% chiến lợi phẩm từ việc thám hiểm, bao gồm cả Tinh chất. Và chúng tôi có quyền chọn trước.”

“Tôi có thể giảm phần của mình xuống 20% và lấy quyền chọn trước được không?”

“Không thể nào.”

Khi tôi từ chối thẳng, Myul nhíu mày. Anh ấy có vẻ không hài lòng vì với anh ấy, đây chẳng khác gì hợp đồng nô lệ.

Đó là lúc tôi tung cú chốt cuối cùng.

“Myul Armin. Quyết định là ở anh. Nhưng nhớ cho kỹ một điều.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Tôi, Bjorn—con trai của Jandel—sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình, dù bất cứ điều gì xảy ra.”

Câu đó là sự thật, 100%.

Có vẻ anh ấy cũng cảm nhận được thành ý của tôi, nên sau một hồi im lặng căng thẳng, cuối cùng anh ấy cũng lên tiếng:

“…Tôi chấp nhận điều kiện đó.”

Và thế là tôi có thêm hai mươi ‘nô lệ’ quý giá.

Việc thu nhận Đội của Armin là một món hời lớn đối với tôi, đến mức những ngày bị kẹt lại trên Đảo Đá cũng trở nên đáng giá.

Càng tìm hiểu họ, tôi càng thấy ấn tượng.

Bốn nhà thám hiểm cấp 3.

Mười hai nhà thám hiểm cấp 4.

Một linh mục và ba pháp sư.

Một đội hình xa hoa đến mức khiến tôi không thể tin được là họ lại chấp nhận một hợp đồng kiểu đó.

Nếu phối hợp ăn ý, có khi chúng tôi còn có thể hạ được quái vật cấp 2.

Sau khi đánh giá xong sức chiến đấu của họ, tôi đi vòng quanh chào hỏi từng thành viên trong đội Armin.

“Tôi là Bjorn, con trai của Jandel. Mong được hợp tác.”

“Tôi—tôi là Charlotte Amblet, pháp sư của đội thám hiểm…!”

“Vậy à? Vậy thì cô nên giữ sức cho những trận chiến. Đây, ăn ít thịt khô đi.”

“C-cảm ơn ngài!”

“Được rồi, còn anh tên gì?”

“B-Brian Amblet…”

“Amblet?”

“À…! Charlotte là em gái tôi.”

“Ồ! Cả hai anh em cùng làm công việc thám hiểm à? Thú vị đấy. Kế tiếp—anh tên gì?”

“À, tôi là…”

Mất khá nhiều thời gian để chào hỏi từng người, nhưng hoàn toàn xứng đáng.

Có vẻ đây chính là tín hiệu từ những vị thần, may mắn thay, không có ai tên là “Hans” trong những người mới lần này cả.