Q.1 - Chương 79: Cống ngầm

“Bjorn, hôm nay anh lại đến thánh địa à?”

“Hôm qua còn có việc chưa làm xong, buổi tối tôi sẽ về, đừng lười biếng, tiếp tục luyện tập.”

Khi ngày mới bắt đầu, tôi đến Thánh địa để nhận giai đoạn thứ 3 của Khắc Ấn Linh hồn mà tôi chưa thể hoàn thành vào ngày hôm qua.

Chi phí cũng giống như trong trò chơi: 2 triệu stones.

Và cũng tương tự như trong trò chơi, với mỗi ba lần nâng cấp Khắc Ấn Linh hồn, một phần thưởng đặc biệt sẽ được ban cho chủ sỡ hữu.

“Kekeke, ta chưa từng thấy một tên Barbarian nào có nhiều tiền như vậy. Có ba con đường dành cho anh”

Sau khi bỏ tiền vào lọ, vị Shaman hỏi.

"Có linh hồn của Lửa, linh hồn của Thép và linh hồn của Hoang dã. Anh sẽ chọn cái nào, chiến binh?"

Tôi đã lắng nghe lời giới thiệu của ông ta để phòng ngừa, nhưng có vẻ như không có thông tin nào khác so với trong trò chơi cả.

Vì thế…

“Tôi chọn Linh hồn của Hoang dã.”

Tôi đã chọn Hoang dã mà không hề do dự, vì điều này đều là chìa khóa cho lối chơi Shield Barbarian của tôi.

「Kích hoạt Cấp độ Hình Xăm Bất Tử 3. Tăng đáng kể khả năng kháng vật lý và kháng lửa.」

「Chỉ số vật lý tăng thêm +50.」

「Linh hồn Hoang dã ngự trị trong cơ thể bạn.」

「Mức độ đe dọa cơ bản của nhân vật của bạn tăng lên đáng kể.」

「Kỹ năng [Wildness Burst] hiện đã mở khoá.」

Mức độ đe dọa - Threat level.

Nói rõ hơn, đó là khả năng thu hút sự chú ý của quái vật chỉ bằng cách thở.

Còn kỹ năng [Wildness Burst] (Hoang dã bùng nổ) sẽ tạm thời tăng gấp ba mức độ đe dọa và cấp thêm chỉ số vật lý tương ứng với mức độ đe doạ tăng thêm.

'Tôi thường sử dụng nó khi chơi Barbarian với thanh đại kiếm.'

Vào những ngày đầu, tôi thường sử dụng Hình Xăm Bất Tử để che đi điểm yếu về khả năng sống sót của Barbarian.

Nhưng vào thời điểm đó, [Wildness Burst] giống như một con dao hai lưỡi vì nó thu hút nhiều kẻ thù hơn đổi lại cho việc tăng cường khả năng sống sót của nhân vật.

Còn đối với một Barbarian dùng khiên thì lại khác.

'Không có rủi ro, lợi nhuận cao.' (No risk , high return)

Thu hút sự tấn công của quái vật?

Đối với một tanker thì đây là điều đáng hoan nghênh.

Và nó thậm chí còn tăng chỉ số vật lý?

Điều đó chỉ làm tăng thêm sự ổn định của tuyến trước.

Sử dụng [Wildness Burst] với mức độ đe dọa tăng mạnh đến từ [Gigantification] cho phép tăng cường tạm thời một lượng đáng kể các chỉ số vật lý và cho phép Shield Barbarian đứng vững trước những cuộc tấn công dồn dập.

'Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể hoàn thành cả [Gigantification] và bản khắc giai đoạn 3 chỉ trong ba tháng.'

Hài lòng với sự tiến bộ của mình, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút cay đắng. Sau tất cả tôi chỉ đang vùng vẫy để sống sót…

Và bằng cách nào đó, tôi đã tới đây.

“Ta mệt rồi, anh có thể đi rồi.”

Sau khi nhận được Khắc Ấn Linh Hồn, đã là năm giờ chiều. Misha đã hứa sẽ nướng thịt bò cho bữa tối, vì vậy tôi nhanh chóng ghé qua thư viện để xác nhận cuộc hẹn rồi quay trở lại chỗ ở của mình.

Và…

Sau nhiều lần thử nghiệm, tôi đã tìm ra cách kích hoạt [Wildness Burst].

“Behel—RAAAAAAAAH!!”

Thì ra nó được sử dụng như thế.

「Bjorn Jandel」

Cấp độ: 3

Thể chất: 330 (Mới +50)
Tinh thần: 124
Năng lực đặc biệt: 115

Cấp độ vật phẩm: 828

Lực chiến tổng thể: 822 (Mới +50)

Tinh chất thu được:
Corpse Golem – Hạng 7
Vampire (Guardian) – Hạng 5
Orc Hero – Hạng 5

Ngày hôm sau vào giờ ăn trưa.

Tôi một mình đến nơi họp.

Tên của cửa hàng là 'Promise of Flowing Water' nên tôi tự hỏi cửa hàng này bán gì, nhưng thực ra đó chỉ là một cửa hàng bán đồ tráng miệng bình thường thôi.

Mẹ kiếp.

“…Một người Barbarian?”

“Cái gì thế này? Chủ nhà nợ tiền à?”

Khi tôi bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Không hiểu sao, cảm giác bị chú ý ở đây thậm chí còn dữ dội hơn ở thư viện.

“Bjorn, có phải anh không? Ở đây này!”

Tôi quyết định ngồi xuống mà không yêu cầu thay đổi địa điểm gặp mặt, vì nó sẽ tốn thêm thời gian

“Anh có phải là bên ủy thác không?”

“Vâng. Tôi là Shabin Emure, một nhân viên hành chính cấp 7 của Ban Quản lý Lavigion. Cứ thoải mái gọi tôi là Shabin.”

"Được rồi."

Shabin Emure.

Nhân loại.

Ấn tượng đầu tiên về anh ấy khá tích cực, nhưng sau đó tôi mới biết tính cách thực sự của anh ấy sau khi trò chuyện.

“Tôi không chắc anh thích gì nên tôi không gọi món gì cả. Anh muốn gì?”

“Bia và thịt nướng.”

"…Xin lỗi?"

“Nếu không có thì cũng không sao. Tôi không thích đồ ngọt.”

“Được rồi…”

Lúc này, việc truyền tải sự bực bội vì đã bị hẹn gặp ở một nơi như thế này của tôi đã thành công. Tôi nhanh chóng đi vào chủ đề chính.

“Vậy, công việc đó là gì?”

“Ragna không nói với cậu sao?”

“Ragna? Anh đang nhắc đến thủ thư à?”

Trước câu hỏi của tôi, Shabin do dự một lúc rồi gật đầu như thể điều đó có lý.

"Vậy là anh không biết tên cô ấy. Vâng... là Ragna Litaniel Phefroc. Cô ấy không phải là một đứa trẻ hư, vì vậy đừng quá khắt khe với cô ấy."

Tôi không tức giận đâu. Ngay từ đầu tôi thậm chí còn chẳng thèm quan tâm đến cô ấy.

Tôi nhắc lại cái tên đó.

“Ragna Ritaniel Phefroc…”

“Là Litaniel, không phải Ritaniel.”

Đúng rồi, là như vậy.

Tại sao tên cô ấy lại khó phát âm thế?

“…Cô ấy là quý tộc à?”

“Không, không phải như vậy…”

Một câu hỏi bất ngờ của tôi, và câu trả lời của anh ta có phần kỳ lạ.

“Tôi không thể nói thêm với anh về chuyện này. Cô ấy sẽ buồn lắm nếu biết.”

Vậy là có một cố sự ở đây.

“Chúng ta hãy quay lại với chi tiết công việc.”

“Đây là một công việc tuần tra đơn giản. Tội phạm và kẻ trốn thuế đôi khi ẩn náu trong đường cống, vì vậy chúng tôi cần kiểm tra thường xuyên. Nhưng…”

Shabin nói với giọng điệu kỳ lạ, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

"…Nhưng?"

Tôi nhắc nhở và Shabin tiếp tục với vẻ mặt khẳng định.

“Những nhà thám hiểm thường phụ trách những cuộc tuần tra này lần này vẫn chưa trở về từ mê cung. Như các bạn đã biết…”

"…Biết gì?"

“Có một vụ việc lớn ở tầng 3, đúng không? Họ bị cuốn vào đó! Đó là một câu chuyện bi thảm, phải không?”

Tôi không chắc về phần bi thảm đó, nhưng tôi có thể nhận ra có điều gì đó bất thường ở anh ấy.

“Vậy nên anh giao công việc này cho tôi ?.”

“Vâng. Đây là yêu cầu chính thức từ Ban quản lý, nên chúng tôi không thể tùy tiện đưa cho bất kỳ ai. Trong lúc tìm người phù hợp, Ragna đã nhắc đến anh!”

"Tôi hiểu rồi."

Tôi hiểu tình hình chung. Nhưng…

“Tại sao lại là tôi? Phải có người thích hợp hơn chứ.”

Nghe có vẻ như là một công việc tầm thường.

Chính phủ hẳn đã thường xuyên thuê các nhà thám hiểm từ bên ngoài để thực hiện những công việc như vậy

Phần thưởng cũng không đáng kể. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người trong thành phố sẵn sàng đảm nhận công việc như vậy.

'Không phải là thứ do nhóm Ghostbuster gửi đến chứ...?'

Tôi đã lường trước được điều tồi tệ nhất, nhưng câu trả lời lại đơn giản đến ngạc nhiên.

"Anh đang là chủ đề bàn tán ở khắp mọi nơi, đúng không?"

"Cái gì?"

“Thành thật mà nói, tôi chỉ hơi tò mò một chút thôi. Tôi muốn gặp trực tiếp anh…”

Vì vậy, anh đã lấy cớ là một yêu cầu chính thức để thỏa mãn sự tò mò cá nhân.

“Ồ, và tôi sẽ lấy một ít bánh quy ở đây sau. Tôi có thể khoe với đồng nghiệp của mình rằng Bjorn đã tặng họ một món quà không?”

“…Tùy ý anh.”

Biểu cảm vui vẻ của anh ấy có vẻ chân thật, không phải giả tạo.

“Vậy, câu trả lời của anh là gì? Phần thưởng chỉ là 200.000 stones, nhưng đối với anh mà nói thì không tệ. Ý tôi là, tôi thấy ngại khi nói điều này nhưng…”

Lại thế này nữa à?

Mọi người không thể trực tiếp hơn được sao?

“...Điều đó có nghĩa là ?”

Sau khi tôi động viên anh ta tiếp tục, Shabin mỉm cười và giải thích thêm.

“Việc nhận được yêu cầu từ Cơ quan Hành chính đối với một số người là một phần thưởng! Tiêu chuẩn tuyển chọn của chúng tôi khá nghiêm ngặt, nên việc này cũng tương đương với việc được công nhận bởi một tổ chức chính thức… Tôi đoán vậy?”

Lần này, giọng điệu của anh ta hơi cao lên, như thể đang cố gắng làm cho một người Barbarian có thể hiểu được.

“Tức là, nó làm tăng độ tin cậy.”

Tôi, một người Barbarian với trí óc hiện đại và cơ thể hoang dã, đã đơn giản hóa quan điểm của anh ta.

“Đúng vậy! Nói thế thì dễ hiểu hơn! Ờ, ừm… Với danh tiếng của anh, anh có thể nhận được lời mời từ khắp mọi nơi, nhưng…”

“Không hẳn vậy.”

Tôi mỉm cười cay đắng.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi tôi được mệnh danh là 'Little Balkan'. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên có người liên lạc với tôi để xin việc.

Tôi đã đoán được lý do.

'Bởi vì họ nghĩ tôi là một Barbarian ngu dốt.'

Giỏi chiến đấu và có đầu óc làm tốt việc của mình là hai chuyện khác nhau.

Nhưng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cơ hội này có thể thay đổi nhận thức của mọi người về tôi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi không nên nổi bật quá mức…

“Tôi sẽ nhận công việc đó.”

Tôi đã đưa ra quyết định của mình.

***

“Được rồi, tôi phải đi đây.”

Sau khi được nghe giải thích chi tiết công việc, tên Barbarian đó đã rời khỏi hiện trường mà không chút do dự.

Nhìn bóng dáng anh ta xa dần, Shabin khẽ mỉm cười.

'Đã lâu rồi tôi mới gặp được một người thú vị.'

Anh tự hỏi tại sao đứa trẻ đó lại nói về người khác, nhưng giờ có vẻ anh đã hiểu.

Được trò chuyện với một người thực sự tử tế sau một thời gian dài, quả là thoải mái phải không?

Chắc hẳn đứa trẻ đó cũng có cảm giác như vậy.

Kể cả khi đó chỉ là một sự đề cập vu vơ thoáng qua, đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối đứa trẻ đó nhắc đến một người khác trước mặt anh.

Nhưng anh lo lắng, nên anh đã đích thân gặp anh chàng này, và anh ấy có vẻ không phải là người xấu. Anh ấy có vẻ hoàn toàn không biết gì về đứa trẻ đó nữa...

Shabin nhấp một ngụm trà, sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Có lẽ lần sau, anh có thể sắp xếp một cuộc gặp gỡ giả vờ như đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu cứ để chúng như vậy, chúng sẽ không bao giờ trở thành bạn bè trong suốt cuộc đời.

'Có lẽ tôi đang đi quá xa, nhưng…'

Đã đến lúc đứa trẻ đó nên kết bạn rồi.

***

Hai ngày sau.

Mười ngày trước khi mê cung mở cửa.

Theo hướng dẫn của người quản lý, chúng tôi đã đến cửa cống.

Bằng cách nào đó, toàn bộ đội Halfling đã cùng đi đến đó.

“…Bjorn, anh không nhắc đến việc nó có mùi khó chịu đến thế sao.”

“Tôi cũng không biết là tệ đến thế. Nhưng mà, đây là cống rãnh, chẳng phải anh nên lường trước được chuyện này sao?”

“Đúng vậy nhưng…”

Khi chúng tôi họp lại hôm qua và tôi nói về công việc này, mọi chuyện đã kết thúc như thế này.

[Tôi không cần chia sẻ tiền thưởng. Một chuyến thám hiểm vào cống ngầm với đủ loại câu chuyện ma quái? Haha! Làm sao tôi có thể bỏ lỡ được chứ?]

[Tôi cũng có thể tham gia không? Tôi gần đây đã đọc sách quá nhiều và đang đau đầu. Có lẽ đây là một sự thay đổi tốt.]

[Hmm, cống rãnh chắc phức tạp lắm nhỉ? Một nơi hoàn hảo để thử nghiệm khả năng mới của tôi.]

[Có thể có tội phạm ẩn núp ở đó, đúng không? Đi một mình có thể nguy hiểm.]

Mọi người có vẻ chán với việc luyện tập hàng ngày nên họ quyết định đi cùng.

Vậy nên tôi cứ để họ làm vậy.

Không cần phải từ chối sự giúp đỡ miễn phí, đặc biệt là khi họ nói rằng tôi không phải chia sẻ tiền thưởng.

'Ngay cả khi tôi không biết về những người khác, thì khả năng trinh sát Rotmiller cũng sẽ khá hữu ích.'

Sau khi nhận bản đồ từ người quản lý, tôi đưa nó cho Rotmiller và lắp thiết bị ghi hình vào khe cắm mũ giáp.

Bây giờ chúng tôi đã sẵn sàng.

“Chúng ta đi thôi.”

Tôi dẫn đường, mở cánh cổng sắt dẫn xuống cầu thang ẩm ướt để vào lòng đất.

Khi chúng tôi bước lên bậc thang cuối cùng, trời gần như tối đen như mực, chúng tôi phải dùng đến đèn pin.

“Nó rộng hơn tôi nghĩ.”

“Cho nên những người ẩn núp ở đây hiếm khi đi ra. Ha ha!”

Nước thải chảy nhỏ giọt và mương bên cạnh.

Những ngọn đuốc nhấp nháy tạo nên bầu không khí kỳ lạ.

“Theo hướng này.”

Theo sự hướng dẫn của Rotmiller, chúng tôi cẩn thận đi bộ dọc trên con mương. Càng đi xa lối vào, ánh sáng càng tối.

“Bạn biết không? Có tin đồn về một con quái vật khủng khiếp sống trong cống…”

Dwarf vừa cười vừa lan truyền tin đồn.

Misha và Dwalki rất nghiêm túc với việc này.

“Dwalki, thực sự có quái vật sao?”

“Nghe nói chất thải từ Tháp Ma pháp cũng chảy vào cống ngầm, nếu hóa chất và xác quái vật tương tác ngẫu nhiên, có thể tạo ra quái vật như vậy.”

“Ồ, thật vậy sao?”

Vậy là cô ta thực sự tin sao ?

Ngay cả người tiền nhiệm của chúng tôi, người được trả 150.000 stones cho mỗi lần thăm khám và thường xuyên đi cống trong hai năm, cũng không bao giờ gặp phải bất kỳ vấn đề nào. Thực tế, làm sao có thể có chuyện như vậy?

Lộn xộn, lộn xộn –

Thở dài trong lòng, tôi thận trọng tiến về phía trước.

Nhưng có lẽ vì những câu chuyện dài mà Dwarf cứ kể nên mọi âm thanh đều có vẻ được khuếch đại.

“Với năm người chúng ta ở đây, cảm giác như chúng ta đang bước vào dungeon vậy.”

Chết tiệt, đừng lập flag. Thực sự sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả, phải không?