Đường đúng là vẫn phải đi, bởi vì bão cát sắp đến, nên toàn sứ đoàn vẫn phải cố gắng đi về phía trước. Cũng không ai biết để thoát khỏi Phong Nhãn thì mất bao lâu. Người nếu có thể thoát, ngựa rốt cuộc lại xảy ra chuyện. Hơn mười con tuấn mã lần lượt vỡ phổi mà chết, vĩnh viễn bỏ xác lại trong sa mạc.
Thêm một ngày nữa qua đi, chưa đến giữa trưa, lạc đà khách rốt cuộc dừng bước. Khâu Anh Hà mệt mỏi nói với Sở Hoan:
- Sở đại gia, chúng ta đã qua khỏi tâm bão, có thể cho mọi người nghỉ tạm.
Nhìn thấy toàn sứ đoàn ai nấy kiệt quệ sức lực, ngựa thì thở không ra hơi, không ít người ngồi nôn khan trên mặt đất, lại có người nằm bất động, tựa như đã chết. Một đợt hành quân gấp gáp có thể nói là đã vắt kiệt thể lực của toàn đoàn.
Sở Hoan cũng lộ vẻ mệt mỏi, cười khổ nói:
- Khâu đương gia, nếu tiếp tục đi thì ngay cả ta cũng bỏ xác trên sa mạc này mất.
Khâu Anh Hào xoa mồ hôi trán:
- Sở đại gia, hôm này nỗ lực ra khỏi Phong Nhãn, nếu đi tiếp, e rằng không ai chịu nổi, xem chừng sẽ chết thêm nhiều ngựa. Như vậy đi, chúng ta hạ trại ở đây, nghỉ tạm một lúc, đến tối, lại tiếp tục lên đường.
Sở Hoan ngẫm nghĩ một chút, hỏi:
- Khâu đương gia, chúng ta còn phải đi bao xa? Còn bao lâu nữa thì ra khỏi sa mạc?
Khâu Anh Hào cười nói:
- Sở đại gia, ngài biết đều ta lo lắng nhất là gì không? Không phải sa phỉ, chúng ta có vài trăm người, sa phỉ tuy hung tàn nhưng cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ta lo lắng nhất chính là bão cát. Hai ngày nay chúng ta chạy liên tục, tuy rằng gian khổ, nhưng trước khi bão cát xuất hiện, chỉ cần đi qua Phong Nhãn, đoạn đường tiếp theo đơn giản hơn nhiều.
Y ngẩng đầu nhìn về phương Bắc nói tiếp:
- Sở đại gia yên tâm, bảy tám ngày nữa chúng ta nhất định ra khỏi sa mạc.
Sở Hoan nhìn sứ đoàn giống như tàn binh bại tướng, thở dài một tiếng, mới đi được nửa đoạn đường, toàn sứ đoàn đã giống như tận lực, nửa đoạn đường tiếp theo, chỉ sợ không dễ dàng.
Dốc sức dưới cái nóng bỏng của cát của gió, Sở Hoan cuối cùng truyền lệnh xuống, hạ trại ngay tại chỗ, toàn sứ đoàn nghe nói được nghỉ ngơi, rốt cuộc nhẹ nhàng thở ra.
Doanh địa lạc đà khách Khâu gia và sứ đoàn ở cách nhau một quãng không nhỏ, ở trong sa mạc bắt đầu dựng trại.
Mọi người lại nỗ lực vét chút sức tàn dựng trại, đem hàng hóa cùng cỗ xe ngựa của Chử Bách hộ làm trung tâm, hạ trại xung quanh, bên ngoài còn có ngựa của lạc đà khách bao bọc. Lều trại sứ đoàn cũng không nhỏ, lều lớn nhất có thể chứa được ba bốn người, tuy rằng ai nấy đều mệt mỏi không chịu nổi nhưng hàng trăm cái lều vẫn như cũ dựng lên một cách trật tự ngăn nắp.
Binh sĩ ăn lương khô, uống nước, rồi vào trong lều trại nghỉ ngơi.
Trong lều vải kỳ thật nóng như hỏa lò, oi bức vô cùng, nhưng so với bên ngoài thì thoải mái hơn nhiều.
Tiết Hoài An một mình ở một lều trại, tuy rằng đã ăn uống nhưng hai mắt vẫn nổ đom đóm, đầu óc choáng váng, cởi quan bào ra nhưng vẫn nóng không chịu nổi, cuối cùng cởi bỏ hết xiêm y chỉ chừa một cái quần dài đơn giản nằm ngủ. Sau khi nằm xuống, cảm thấy nhẹ nhõm không ít, tuy nhiên, trong lều vải hơi nóng bốc lên khá dày, hơn nữa, hôm nay lại không có gió, y dù buồn ngủ không chịu nổi nhưng lăn qua lăn lại mấy vòng vẫn ngủ không được.
Trong doanh địa yên tĩnh không một tiếng động. Tiết Hoài An tâm phiền ý loạn, khoác áo khoác vào người, thò đầu ra khỏi lều vải, nhìn xem bên ngoài có chút gió nào không, chỉ thấy cát vàng chói mắt, toàn sứ đoàn tựa hồ như đã ngủ say, chỉ có mấy binh sĩ thủ vệ ở các góc.
Tiết Hoài An không còn cách nào khác, quay lại lều vải, một lần nữa nằm xuống, trong đầu nhớ đến phủ đệ xa hoa của mình, nhớ kinh thành Lạc An phồn vinh. Phủ đệ của y có hầm chứa đá, cho dù trời nóng, cũng vẫn mát mẻ vô cùng. Y nhắm mắt, cổ họng mấp máy, lúc này nếu có chén chè long nhãn hạt sen ướp lạnh, Tiết Hoài An cảm thấy nếu mình sống ít đi mười năm cũng chấp nhận.
Trong doanh địa lặng yên không một tiếng động. Sau một cái cồn cát, có một cái đầu cũng lặng yên không một tiếng động nhô lên, trên đầu cột một sợi dây thừng, nấp sau cồn cát, từ xa theo dõi doanh địa của sứ đoàn.
Từ đây tuy rằng không thể nhìn thấy toàn cảnh sứ đoàn, nhưng cũng có thể thấy đại khái.
Doanh địa mặc dù có binh sĩ thủ vệ, nhưng những binh sĩ này hiển nhiên cũng rất mệt mỏi, ngồi bệt dưới đất, có người nằm xuống nghỉ tạm.
Thám báo này quét mắt hồi lâu, thấy toàn doanh trại vẫn im phăng phắc, mới lặng lẽ tụt xuống khỏi cồn cát, xoay người chạy về hướng tây, chỉ chạy một đoạn ngắn, qua một cồn cát khác, dưới đồi cát này, xuất hiện một toán người ngựa đen kịt.
Đội ngũ này quả nhiên rất khổng lồ, nhân số không dưới hai trăm người, mỗi người một ngựa, cả đám tinh thần phấn chấn. Đám người này trên đầu đều buộc một sợi dây thừng, màu sắc không đồng nhất, nhưng tất cả ngựa thì đều bị bịt mõm, không thể phát ra tiếng hí.
Nhìn thấy tên thám báo quay lại, lập tức có một gã hắc đại hán người cao lớn như cột điện bước lên trầm giọng hỏi:
- Tình huống như thế nào?
Thám báo phấn khích đáp:
- Đầu lĩnh, bọn họ không được, đều ngủ như lợn, không có chút động tĩnh nào.
- Lính tuần tra thế nào?
- Cũng lặng ngắt, không đáng kể.
Thám báo cười tủm tỉm:
- Có mấy người đã ngủ.
Đại hán đắc ý cười rộ lên, bên cạnh đã có người kích động nói:
- Đầu lĩnh, lúc này chúng ta xông lên, sứ đoàn nước Tần đảm bảo không kịp phản ứng, thậm chí khi chúng ta vọt tới doanh địa, chỉ sợ bọn họ cũng chưa tỉnh.
Hắc đại hán ngẫm nghĩ một chút, nói:
- Chúng ta phải một đòn dứt điểm, không để tổn hại nhân mã của mình. Đám người này không phải bình thường, đó là những dũng sĩ mạnh nhất nước Tần. Cho dù lúc này, chúng ta cũng phải hết sức cẩn thận.
- Võ sĩ cường thịnh lúc này cũng đã trở thành mèo hen.
Một gã cướp chột mắt đứng bên cạnh lên tiếng:
- Đại ca, không cần đại ca tự mình xuất mã, cho tiểu đệ một trăm người, tiểu đệ nhất định một lưới bắt hết toàn bộ sứ đoàn nước Tần.
Hắc đại hán lắc đầu:
- Không nên gấp gáp. Sứ đoàn nước Tần vừa mới ngủ, còn chưa say giấc, chúng ta cứ chờ một chút.
Gã ngẩng đầu nhìn trời, nói:
- Còn chút nữa sẽ đến chính ngọ, thời điểm ác liệt nhất, chúng ta sẽ động thủ.
Gã vẫy tay, tên thám báo ghé sát lại, hắc đại hán phân phó:
- Ngươi đi vòng qua, tìm Bạch Lang, nói cho hắn biết, khi đồng hồ cát chảy hết, lập tức xuất động.
Bên cạnh đã có người cầm theo một cái đồng hồ cát chế tác tinh xảo đến, đưa cho thám báo.
Tên cướp chột mắt không kìm được nói:
- Đại ca, tiểu đệ không hiểu, vì sao phải điều cả Bạch Lang. Tên kia tham lam, mồm miệng rất lớn, hàng hóa này nhất định sẽ phải chia bớt cho họ không ít.
Hắc đại hán liếc gã nói:
- Chúng ta dù là sa phỉ, cũng phải có văn hóa sa phỉ, không thể dùng cơ bắp mà hành động, phải đọc sách nhiều mới có học vấn cao được.
Độc nhãn sa phỉ gãi gãi đầu:
- Đại ca, chúng ta dựa vào con dao nhỏ kiếm cơm, cần học vấn làm gì?
Hắc đại hán giận dữ đưa tay quét qua đầu tên chột mắt vài cái, thấp giọng mắng:
- Giá áo túi cơm, chỉ biết động đao động đao thôi à.
Gã mỗi lần nói chữ động đao lại phất tay qua đầu tên kia một cái, mãi sau mới nói một cách thấm thía:
- Hắc Phong ta từ một gã lâu la nho nhỏ trà trộn trở thành nhân vật số 1 sa mạc, ngươi cho rằng chỉ dựa vào một con dao nho nhỏ thôi sao? Nói cho cùng, là vì bố đọc nhiều sách, hiểu chưa? Sách nói, biết người biết ta bách chiến bách thắng. Ta cho ngươi đi thăm dò chính là muốn biết người biết ta, trong sách còn nói, giết địch mười ngàn tự diệt tám ngàn. Sứ đoàn nước Tần có vài trăm người, là một đội quân không bình thường, chỉ có chúng ta, tất nhiên không bại, nhưng sẽ tổn thất rất nhiều huynh đệ. Đây chính là mất nhiều hơn được.
Gã trịnh trọng nói:
- Trong sa mạc lăn lộn, trọng yếu nhất, không phải vàng bạc hay nữ nhân, mà chính là huynh đệ.
Đám sa phỉ bên cạnh tỏ ra rất cảm động.
- Năm đó Bạch Lang ở sa mạc uy phong nhất thời, ức hiếp chúng ta không ít.
Hắc Phong nắm chặt tay lại:
- Hiện giờ thực lực của chúng ta mạnh hơn hắn, tuy rằng hắn không dám động đến chúng ta, nhưng nếu có cơ hội, Bạch Lang sẽ không buông tha. Lần này đem tin tức về sứ đoàn nước Tần báo cho hắn, Bạch Lang này sao không động lòng tham? Người này tham lam nhất chính là thành tích, thích nhất chính là tài vật, mắt nhìn thấy sứ đoàn nước tần tài vật vô giá, cục xương này lại khó gặm, Bạch Lang nhất định càng có hứng khởi.
Trên mặt gã hiện lên vẻ đắc ý:
- Chờ bọn chúng động thủ trước, chúng ta chờ đợi một chút, nếu thuận lợi, chúng ta sẽ lao ra.
Một gã sa phỉ lên tiếng:
- Đầu lĩnh, làm như thế này có phải gọi là… gọi là tọa cát… xem, ồ, cái gì mà đấu đấu nhỉ?
- Tọa sơn quan hổ đấu.
Hắc Phong tức giận quát:
- Bố đã nói bao nhiêu lần rồi, các ngươi vẫn không nhớ, không có học vấn thật sự là đáng sợ.
Gã lại hướng thám báo kia nói:
- Còn không mau tới báo tin cho Bạch Lang.
Thám tử kia đáp ứng một tiếng, nhanh chóng rời khỏi.
Khi thám báo kia rời khỏi, hắc đại hán mới tháo bình nước bên hông xuống, ngửa đầu uống một ngụm, phân phó tiếp:
- Truyền lệnh xuống, khi nào động thủ phải dốc hết sức, lấy đầu người luận thưởng. Tuy nhiên ta nói trước, ai dám giấu hàng hóa, cho dù là một đồng tiền, bố cũng sẽ lột da hắn. Còn nữa, cỗ xe ngựa kia, nếu ai có thể cướp, nhớ lấy, một trăm lượng vàng.
Nhóm sa phỉ mắt rực sáng.
Nhóm sa phỉ hưng phấn vô cùng, bên này sứ đoàn vẫn vắng lặng không tiếng động. Bên doanh địa lạc đà khách, Mã Tú Liên không vào lều trại, ngồi trên mặt đất, một mình ngẩn ngơ bên cồn cát vàng.
Đời nàng chỉ có hai người thân nhất, Mã Chính Nghĩa đã chết, Lang Oa Tử tung tích không rõ ràng. Càng khiến nàng đau khổ nhất là thân phụ lại do chính Lang Oa Tử giết.
Khâu Minh Đạo đứng ở bên cạnh lều trại, nhìn Mã Tú Liên, cũng ngẩn người. Gã muốn đi lên, nhưng lại sợ hãi phải đối mặt với Mã Tú Liên vốn lạnh như băng. Trên đồi cát, bóng dáng Mã Tú Liên cô đơn vô cùng.
