Q.19 - Chương 63: Thu phục đất bắc

Mùa xuân bao trùm mặt đất, từng đợt gió mát thổi tới vùng quê mênh mông của Hà Đông. Trên đồng ruộng xanh tươi, lúa mạch non đã cao được một thước. Từng người nông dân đang bận rộn tát nước vào ruộng. Ở phương xa là những dãy núi chập chùng, xen lẫn là rừng cây rậm rạp. Trên không trung là từng bầy chim sơn ca hót vang. Khắp nơi tràn ngập không khí của mùa xuân.

Nơi này là nằm ở phía tây Thái Nguyên. Trải qua đại hạn của năm trước, năm nay dường như ông trời muốn bồi thường cho nhân gian, mưa thuận gió hòa, nguồn nước dư thừa. Từng dòng suối nhỏ chảy róc rách qua đây, nước suối xanh biêng biếc.

Ở quan đạo rộng lớn phía nam bắc, một đội kỵ binh chừng trăm người đang chạy gấp gáp từ phía nam tới. Thanh thế như sấm đánh, cuốn lên từng đám bụi mù. Đại tướng suất lĩnh chính là Dương Nguyên Khánh, vừa trở về từ Lạc Dương.

Bất quá, lúc này hắn cũng không phải trở về Thái Nguyên mà là tiếp tục đi về hướng bắc, tới thảo nguyên của quận Mã Ấp để nghênh đón hai mươi nghìn quân đội của Lý Tĩnh vừa chiến thắng trở về.

Quyết chiến Quan Trung còn chưa bùng nổ, vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị tích lũi. Chỉ có điều, một ít chiến dịch ở bên ngoài đã khai hỏa, ví dụ như Ba Thục và Hán Trung. Một khi chiến dịch bên ngoài chấm dứt, như vậy quyết chiến Quan Trung đã nước chảy thành sông.

Đội kỵ binh chạy nhanh trên quan đạo. Phía trước họ là trấn Tam Kiều, là nơi giao thoa giữa nam bắc và đông tây. Cho nên nơi này rất náo nhiệt, cửa hàng mọc san sát, thương nhân lui tới rất nhiều.

Chạy đến nơi đây, đội kỵ binh thả chậm tốc độ. Hôm nay chính là ngày cúng thổ địa cho nên các nông dân từ bốn phương tám hương đều tụ tập trong trấn nhỏ. Khiến cho dân số của trấn tăng thêm hàng chục nghìn người, cực kỳ náo nhiệt.

Các quán nước, tửu lâu đều tràn ngập khách. Các hàng rong cũng bày đầy đủ loại hàng hóa. Chủ yếu là các loại dưa và trái cây, các món ăn thôn quê cùng dược liệu. Ngay cả một ít thương gia từ thành Thái Nguyên cũng chạy tới đây bày quán bán một số hàng hóa son phấn. Khiến cho các phu nhân kéo tới chật ních.

Đội kỵ binh chậm rãi đi qua đám đông hối hả. Hơn mười người thân binh bảo vệ Dương Nguyên Khánh, cảnh giác nhìn về xung quanh.
Bỗng nhiên có một thanh âm vang lên từ một cửa hàng phía xa xa:
- Điện hạ!

Tất cả mọi người quay đầu lại nhìn lại. Chỉ thấy từ trong một cửa hàng trang sức rẻ tiền, lao ra một người mặt đen như đáy nồi. Người này chính là Trình Giảo Kim.
Trình Giảo Kim bỗng nhiên xuất hiện khiến Dương Nguyên Khánh phải bật cười. Hơn mấy tháng không gặp y, lúc gặp này, vẫn thấy tên này thú vị.

Trình Giảo Kim cực kỳ hưng phấn, lao ra từ cửa hàng, liên tục đụng ngã bốn năm cái sạp.
- Than đen, ngươi không phải đang ở quận Diên An sao? Tại sao lại ở chỗ này?
Dương Nguyên Khánh cười hỏi.

Nghe thấy điện hạ gọi mình là than đen, Trình Giảo Kim cũng rất cảm thấy thân thiết, y tiến lên thi lễ nói:
- Hồi bẩm điện hạ, ty chức là xin phép trở về thăm người thân.
- Vậy à!
Dương Nguyên Khánh gật đầu, lại nhìn về phía cửa hàng bán trang sức rẻ tiền hỏi:
- Ngươi đang mua trang sức cho thê tử à?
- Những đồ trang sức rẻ tiền này, nàng ấy cần gì.

Trình Giảo Kim gãi đầu, nhếch miệng cười nói:
- Ty chức đang mua đồ chơi cho Tiểu Kiều. Con bé kia rất thích thu thập các đồ trang sức, giống hệt mẹ nó.
Các thân binh đứng xung quanh đều mỉm cườỉ. Nhân duyên của Trình Giảo Kim phi thường tốt. gần như tất cả mọi người đều thích y.  
Trình Giảo Kim lại hỏi:
  -Điện hạ đang định trở về Thái Nguyên sao?

  Nói xong, y lại cảm thấy không đúng, đường này là đường về phía bắc, mà Tháỉ Nguyên lại ở phía đông. Dương Nguyên Khánh khẽ mỉm cười nói:  
-Ta định đi quận Mã Ấp. Ngươi có muốn đi cùng hay không? Hay là muốn trở về thăm người thân?
  Có thể có cơ hội đi cùng điện hạ. Trình Giảo Kim làm sao có thể buông tha. Y trở về Thái Nguyên thực ra cũng chi là muốn vào quán rượu, đi chơi thanh lâu mà thôi.  
Y vội vàng cười nói:  
-Ty chức cũng không có việc gì gấp, nguyện ý đi theo điện hạ về phía bắc.
-Tốt lắm, lên ngựa đi!

  Trình Giảo Kim bỗng nhiên mật đỏ. Y lắp bắp dẫn một con ngựa từ một thanh lâu thấp kém ra. Điều này khiến cho bọn binh lính cười vang. Dương Nguyên Khánh cũng không nhịn được cười, mắng:  
-Ngươi, cái tên này, làm sao mà thưởng thức càng ngày càng thấp. Ngay cả loại địa phương này cũng có thể đi vào được!
  Trình Giảo Kim cười ha hả:
  -Điều này chửng tỏ lão Trình giữ nghiêm quân kỷ. Không có tới thôn xóm trộm cắp.
  -Lời này nói không sai. Đi thôi!

  Dương Nguyên Khánh cười cười, giục ngựa mà đi. Không bao lâu đoàn người rời khỏi thôn trấn, tăng thêm tốc độ, đi về hướng quận Mã Ấp.  
…….  
Từ sau khi tuyết tan vào giữa tháng giêng, tổng quản Nhạn Bắc của Đại Tùy là Lý Tĩnh đã suất hai mươi nghìn kỵ binh đánh vào thảo nguyên, quét sách đại quân còn lại của Đột Quyết. Phối họp với một trăm nghìn liên quân Hồi Hột cùng quân Thiết Lặc, liên quân Tùy đã lên tới một trăm hai mươi nghìn người, ở nha trướng của Đột Quyết, đánh tan bốn mươi nghìn quân Đột Quyết. Hiệt Lợi Khả Hãn dẫn theo mấy nghìn tàn quân hoảng sợ chạy trốn về phía bắc.

  Lý Tĩnh lập tức ra lệnh cho đại tướng Dương Nguy suất lĩnh năm nghìn kỵ binh chạy về hướng bắc truy kích. Đồng thời đuổi theo tàn quân của Đột Quyết ở tây Bắc Hải, rồi một đòn diệt hết tàn binh Đột Quyết ở ven hồ Bắc Hải. Hiệt Lợi Khả Hãn ở trong lúc kích chiến trọng thương rồi bị bắt. Nhưng trên đường, do thương thế quá nặng mà qua đời.  
Một trận chiến này, kéo dài tới hai tháng rưỡi, toàn diệt Đột Quyết. Bắt được hơn một trăm nghìn tù binh, bao gồm nhiều quý tộc Đột Quyết và tướng lĩnh cấp cao. Chiến mã, dê bò, lều trại, vật tư nhiều vô số kể. Đến tận đây, Đông Phương Đột Quyết chính thức diệt vong.  

Đầu tháng tư, đại quân của Lý Tĩnh quay trở về hồ Khất Phục thuộc quận Mã Ấp, đồng thời xây dựng đại doanh ở thảo nguyên.  
Trên một khu thảo nguyên cách hồ Khất Phục ba mươi lý, năm trăm kỵ binh bảo vệ Dương Nguyên Khánh chạy gấp. Trải qua mấy ngày mấy đêm chạy nhanh, rốt cuộc đã tới hồ Khất Phục.
  Rất xa, Dương Nguyên Khánh đã thấy một đại doanh nhìn không thấy biên giới. Nơi này không chỉ có hai mươi nghìn kỵ binh của Lý Tĩnh, mà còn có mười mười lăm nghìn quân Tùy cũng chạy tới đại doanh hồ Khất Phục, giúp đỡ Lý Tĩnh quản lý tù binh.  

Lúc này, một đội kỵ binh ly khai đại doanh, chạy về hướng đội ngũ của Dương Nguyên Khánh. Một lát sau đội kỵ binh chạy tới, đại tướng cầm đầu chính là Lý Tĩnh. Lý Tĩnh xoay người xuống ngựa, bước nhanh tới, quỳ trước chiến mã của Dương Nguyên Khánh nói:
  -Vi thần Lý Tĩnh, bái kiến Sở Vương điện hạ!

  Dương Nguyên Khánh xoay người xuống ngựa, liền đỡ Lý Tĩnh lên, cười trấn an nói:
  -Ta vẫn một mực chờ đợi tin tức từ tổng quản. Tổng quản lập nhiều chiến công bất thế như vậy, khiến người ta không thể không vui mừng.
  -Nhiệm vụ của vi thần chi là quét sạch dư nghiệt của Đột Quyết. Chứ chiến công chân chính là thuộc về điện hạ. Vi thần cám thấy hổ thẹn.

  Dương Nguyên Khánh ha hả cười, lại đi đến trước mật Dương Nguy, vỗ vỗ bờ vai rộng của y, khen ngợi nói:
  -Không tồi, không làm ta mất mặt.  
Dương Nguy là đường huynh của Dương Nguyên Khánh. Một khi Dương Nguyên Khánh đăng cơ, y liền được phong làm hoàng tộc, không giống với các tướng lĩnh bình thường. Nhưng Dương Nguy là một người khiêm tốn, cũng không lấy danh phận đường huynh của Dương Nguyên Khánh mà tự kiêu. Y luôn giữ nghiêm quân quy, tôn trọng cấp trên, ở cùng với mọi người vô cùng hòa hợp. Nhắc tới uy danh ‘Liều mạng Tam Lang’ là quân Tùy không ai không giơ ngón tay cái lên khen y.  

Mặt của Dương Nguy đỏ bừng, dường như muốn nói ý kiến của mình. Dương Nguyên Khánh liền khẽ mỉm cười:
  -Ngươi muốn nói gì?  
-Khởi bẩm điện hạ, ty chức khẩn cầu được tham gia cuộc chiến ở Quan Trung.
  Tất cả mọi người mim cười, đôi mắt trông mong nhìn về phía Dương Nguyên Khánh. Dương Nguyên Khánh đập mạnh vào bờ vai cùa y, cười ha hả:
  -Được! Ta đáp ứng ngươi.  

Nói xong, Dương Nguyên Khánh chắp tay hướng về tất cả tướng lĩnh:  
-Các vị tướng quân, lần này bắc chinh Đột Quyết, mỗi người đều lập được công lớn. Ta sẽ phong thường lớn cho các vị, tuyên dương công tích của mọi người bắc phạt Đột Quyết. Hy vọng mọi người tiếp tục cố gắng, cam đoan tù binh Đột Quyết không làm loạn.

  Lời phát ngôn ngắn gọn nhưng đầy tình cảm. Mọi người đều vỗ tay hưởng ứng.
  Trên đường về đại doanh, Lý Tĩnh nói tóm tắt tình hình chiến đấu vừa qua cho Dương Nguyên Khánh. Dương Nguyên Khánh gật gật đầu hỏi:
  -Thái độ của người Tiết Diên Đà ra sao?
  Lý Tĩnh cười nói:  
-Người Tiết Diên Đà là chó săn trung thành cho người Đột Quyết, nhưng đồng thời cũng là con hồ ly giảo hoạt. Lần này tấn công Đột Quyết, người Tiết Diên Đà một mực trốn mất dạng. Từ đầu đến cuối cũng không thấy xuất hiện.  

Nói tới đây. Lý Tĩnh lại thấp giọng nói:
  -Điện hạ, tù trưởng của tộc Hồi Hột, Bùi Tát cũng đang đến đây.  
-Y đến là để khoe thành tích hay sao?  
Lý Tĩnh cười lạnh một tiếng:
  -Không chi có như thế, trên đường hắn liền đề xuất, hy vọng quân Tùy trợ giúp y tiêu diệt tộc Tiết Diên Đà. Ty chức không đáp ứng y, chỉ lừa gạt, nói rằng cần điện hạ tới quyết định. Phỏng chừng y sẽ hướng điện hạ đề xuất yêu cầu này.

  -Vì sao cần quân Tùy hiệp trợ, y không thể độc lập tiêu diệt Tiết Diên Đà sao?
  Dương Nguyên Khánh không hiểu hỏi.  
Lý Tĩnh lắc lắc đầu:
  -Liên quân Hồi Hột tổng cộng chỉ có một trăm hai mươi nghìn quân. Mà trong cuộc chiến Tùy Đột lần trước, tộc Tiết Diên Đà còn để lại một bộ phận, không có dốc hết sức. Cho nên trong tay bọn họ còn có tám mươi nghìn quân. Song phương có thể nói là thế lực ngang nhau. Hơn nữa song phương đều cực kỳ căm thù lẫn nhau. Sớm hay muộn cũng có một cuộc chiến tranh dành thảo nguyên.

  Dương Nguyên Khánh khẽ mĩm cười:  
-Đây đúng là cơ hội mà ta đang chờ.  
Hai người giục ngựa, đi nhanh hơn. Không bao lâu, đã tới trước đai doanh, ở cửa đại doanh, tướng quốc Đỗ Như Hối và Thôi Quân Tố đã đợi ở đó. Dương Nguyên Khánh xoay người xuống ngựa cười nói:  
-Hai vị tướng quốc tới còn nhanh hơn ta nhỉ!  

Đỗ Như Hối và Thôi Quân Tố tiến lên thi lễ. Đỗ Như Hối ha hả cười nói:
  -Lý tổng quản mang theo nhiều dê bò, của cải từ thảo nguyên tới như vậy, chúng ty chức sao có thể dễ dàng buông tha. Đương nhiên phải tới đoạt tài sản rồi.
  Mọi người đều hiểu ý mỉm cười. Đoàn người đi vào lều lớn. Dương Nguyên Khánh ngồi xuống, hơn mười người binh lính tiến tới rót trà. Dương Nguyên Khánh nhấp một ngụm, rồi hỏi Đỗ Như Hối:

  -Kiểm kê xong chưa?
Có bao nhiêu dê bò và ngựa?

Đỗ Như Hối lắc đầu:
  -Số lượng rất lớn, ty chức vẫn đang kiểm kê. Nghe Lý tổng quản nói, dê bò có hơn hai triệu con. Chiến mã có hơn ba trăm nghìn con. Mấu chốt hơn là. trong một trăm nghìn tù binh Đột Quyết, phụ nữ và trẻ em chiếm đa số. Về sau sẽ có không ngừng dân chăn nuôi Đột Quyết đến dựa vào. Làm như thể nào đế an bài bọn họ, vi thần cho rằng đây cũng là một việc lớn.

  Dương Nguyên Khánh trầm ngâm một chút hỏi:
  -Ý của Tử Vi Các là gì?
  -Tử Vi Các đã thảo luận việc này. Có người lo lắng nếu an trí bọn họ ờ Trung Nguyên, sẽ dẫn tới họa binh biến sáu trấn như lần trước. Nhưng nếu an trí ở biên cương, lại sợ bọn họ trở thành tai họa của Trung Nguyên. Cho nên mọi người đều rất khó xử.  
Thôi Quân Tố tiếp lời nói:

  -Vi thần và Hồi Hột đã nói qua. Hồi Hột đề xuất hợp nhất nhóm tù binh Đột Quyết này với bọn họ. Vi thần không đáp ứng. Vi thần cho rằng, vẫn là dùng số tù binh này bổ sung vào nhân khấu của Trung Nguyên. Chia ra các nhóm an trí ở khấp nơi, làm cho bọn họ dần dần chuyển lối sống sang nông canh. Đây có lẽ là biện pháp tốt nhất. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: