Q.18 - Chương 118: Giảo Kim xin đi giết giặc

Trời dần dần sáng, gió thổi rít gào trong thung lũng cũng đã dừng. Ở ngoài thung lũng, một người kỵ binh đang chạy gấp tới. Vừa mới tới miệng sơn cốc, một mũi tên vù vù bắn tới, cắm trước mặt người kỵ binh. Người kỵ binh nắm chặt dây cương, chiến mã lập tức chồm lên. Y ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy ở hai bên vách núi đứng đầy binh lính tuần tra.

Có một đội kỵ binh đi ra từ thung lung, giơ cung nỏ bao vây y lại.
- Là ai?
Giáo Úy kỵ binh lớn tiếng quát hỏi.

- Tại hạ là thám báo Hạ Đắc Thắng. Phụng mệnh Bùi tổng quản, gửi cho Sở Vương điện hạ một bức thư.

Giáo Úy dùng ánh mắt ra hiệu cho người bên cạnh. Một người tiến lên, cẩn thận lục soát y. Lúc này mới cho phép y đi vào lều lớn của Sở Vương.

Trong lều soái, Dương Nguyên Khánh đang ngồi ở trước bàn phê duyệt tấu chương. Hắn đang đợi tin tức từ Bùi Nhân Cơ. Đã qua ba ngày, hẳn là hôm nay đã có tin trở về. Đúng lúc này, ngoài lều có thân binh bẩm báo:
- Khởi bẩm điện hạ, thám báo truyền tin đã quay trở lại.

- Bảo y vào đi!

Dương Nguyên Khánh để bút xuống, trong lòng tràn đầy chờ mong. Một lát sau, vài người thân binh dẫn theo thám báo Hạ Đắc Thắng tiến vào. Hạ Đắc Thắng lập tức quỳ một gối, thi lễ một cái nói:
- Ty chức Hạ Đắc Thắng, tham kiến Sở Vương điện hạ!

- Đã gặp Bùi tổng quản chưa?
Dương Nguyên Khánh cười tủm tỉm hỏi.

- Đã gặp, ty chức còn mang theo thư từ Bùi tổng quản.

Hạ Đắc Thắng lấy ra một bức thư từ trong lòng, hai tay trình lên. Dương Nguyên Khánh tiếp nhận thư, vội vàng nhìn một lần. Trong thư, Bùi Nhân Cơ nói về chiến thuật của ông ta ở quận Hội Ninh. Ánh mắt Dương Nguyên Khánh trở nên sáng ngời. Hắn vội đứng lên, bước đến trước sa bàn. Tìm được cây cờ cắm ở huyện Hội Ninh, đó là nơi có hai mươi nghìn quân Đường đóng quân ở đó.

Trong tay của Bùi Nhân Cơ có mười lăm nghìn quân. Ông ta chuẩn bị đem năm nghìn quân này bố trí ở bờ sông bên kia. Ý định chặn lại đường lui của quân Đường về Hà Tây. Đồng thời cũng để phòng ngự quân Đường ở quận Võ Uy tới trợ giúp.

Chiến thuật này không tệ. Dương Nguyên Khánh không khỏi khen thầm Bùi Nhân Cơ một câu. Từ chiến thuật phục binh của Bùi Nhân Cơ, bỗng nhiên Dương Nguyên Khánh nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu. Hắn quay đầu lại hỏi thám báo Hạ Đắc Thắng:
- Hiện tại Bùi tổng quản ở nơi nào?

- Hiện tại Bùi tổng quản đóng quân ở phía bắc, cách huyện Hội Ninh khoảng năm mươi dặm. Ngài ấy cũng đang đợi lệnh của điện hạ.
Dương Nguyên Khánh trầm tư suy nghĩ một lát lập tức cầm bút lên viết một phong thư giao cho Hạ Đắc Thắng, cười nói:
- Ngươi vất vả thêm một lần nữa, đem bức thư này nhanh chóng giao cho Bùi tổng quản.

- Nguyện vì điện hạ hiệu lực!
Hạ Đắc Thắng không có chút do dự nhận lấy bức thư.

Thái độ không quản vất vả của Hạ Đắc Thắng khiến Dương Nguyên Khánh rất hài lòng. Hắn lại nghĩ tới y là con của cố nhân, cũng nên chiếu cố một chút. Dương Nguyên Khánh gật đầu nói:
- Từ hiện tại bắt đầu, ta thăng chức cho ngươi làm Giáo Úy thám báo. Mặt khác mang theo vài người huynh đệ, phòng ngừa biến cố trên đường.

Hạ Đắc Thắng mừng rỡ nói:
- Ty chức tuân lệnh!
Y thi lễ rồi bước nhanh đi ra ngoài.

Dương Nguyên Khánh lại trở về trước sa bàn, chắp tay sau lưng nhìn chăm chú. Lần này, hắn không có để ý tới huyện Hội Ninh, mà là hành lang Hà Tây. Không biết đã qua bao lâu, bỗng hắn có cảm giác, quay đầu lại nhìn. Là một người thân binh đứng ở trước cửa lều, muốn nói lại thôi.

- Có chuyện gì?

- Khởi bẩm điện hạ, Trình Tướng quân cầu kiến.

- Trình Giảo Kim cầu kiến?
Dương Nguyên Khánh nao nao. Y sẽ có chuyện gì? Liền ra lệnh nói:
- Cho y vào đi!

Rất nhanh, Trình Giảo Kim đã tới. Y quỳ một gối thi lễ nói:
- Mạt tướng tham kiến điện hạ!

- Đứng lên đi!

Dương Nguyên Khánh đã ngồi trở lại vị trí, liếc nhìn y một cái hỏi:
- Có chuyện gì không?

Có lẽ ở chiến dịch Đột Quyết, y thấy y có thể tự mình điều binh khiển tướng cho nên Trình Giảo Kim lại có hứng thú với chức vị đại tướng. Y đang bắt đầu mơ mộng mình có thể giống như La Sĩ Tín, lãnh binh xuất chinh.

Nhưng y cũng hiểu được, từ trước đến nay, biểu hiện của mình quả thật không tốt lắm. Để thay đổi ấn tượng của Dương Nguyên Khánh đối với mình, lúc này y liền chủ động xin đi giết giặc.

Trình Giảo Kim có chút nhăn nhó nói:
- Mạt tướng có một ý tưởng. Không biết điện hạ có thể đồng ý hay không?

- Ngươi có ý tưởng gì thì nói đi. Ta sẽ lắng nghe.
Dương Nguyên Khánh cũng có chút kỳ quái. Hắn cảm thấy thái độ hôm nay của Trình Giảo Kim không giống như ngày bình thường.

- Điện hạ, có lẽ mạt tướng có thể thuyết phục Thịnh Ngạn Sư đầu hàng.

- Vì sao?
Dương Nguyên Khánh nhìn chăm chú vào y hỏi. Nếu Thịnh Ngạn Sư chịu đầu hàng thì đương nhiên là tốt. Nhưng Trình Giảo Kim dựa vào cái gì có thể khuyên bảo Thịnh Ngạn Sư. Trong lòng Dương Nguyên Khánh có chút khó hiểu.

Trình Giảo Kim do dự một chút. Lý do của y có dính líu tới một ít chuyện xấu hổ, y thực sự không muốn nói ra. Nhưng nếu không nói, Dương Nguyên Khánh sẽ không tin tưởng mình. Rốt cuộc, y lấy hết dũng khí nói:
- Điện hạ, năm đó mạt tướng từng vì chữa bệnh cho lão mẫu, từng lưng cõng lão mẫu đi khắp thiên hạ. Bởi vì phải nuôi sống lão mẫu, còn muốn chữa bệnh, cần rất nhiều tiền cho nên mạt tướng từng làm không ít việc trộm cắp. Có một lần ở huyện Ngu Thành, thuộc quận Lương, mạt tướng đi ăn trộm của một gã nhà giàu. Kết quả vì lỡ tay mà bị chủ nhân nhà đó bắt được. Chủ nhà hỏi rõ tình huống, biết được mạt tướng vì cứu lão mẫu mới đi ăn trộm. Cho nên y không những không bắt mạt tướng đến gặp quan, còn tặng cho mạt tướng năm trăm xâu tiên. Ân tình này khiến mạt tướng vẫn còn cảm kích tới tận bây giờ.

- Người này chính là Thịnh Ngạn Sư?
Dương Nguyên Khánh nghe đến đây cũng có thể đoán ra được.

Trình Giảo Kim gật gật đầu nói:
- Đúng là người này. Người này cũng cực kỳ hiếu thuận với mẫu thân. Theo mạt tướng được biết, mẫu thân của y còn ở huyện Ngu Thành, đang ở cùng đại ca của y. Mạt tướng nguyện đi khuyên bảo Thịnh Ngạn Sư đầu hàng.

Dương Nguyên Khánh không có trả lời ngay. Hắn chắp tay sau lưng đi lại trong lều. Phương án này của Trình Giảo Kim tới quá đột ngột, có thể làm rối loạn kế hoạch của hắn.

Hắn vừa mới để cho Hạ Đắc Thắng truyền tin cho Bùi Nhân Cơ. Đã hẹn canh bốn đêm nay giáp công nam bắc đội quân của Thịnh Ngạn Sư. Nhưng cố tình nửa đường giết ra cái Trình Giảo Kim khiến hắn phải xem xét lại kế hoạch này một lần.

Tuy nhiên, nếu có thể thuyết phục Thịnh Ngạn Sư đầu hàng, đương nhiên là tốt nhất. Nó có ý nghĩa rằng, hai mươi nghìn quân sinh lực sẽ nằm trong tay mình. Với lực lượng này trong tay, sẽ khiến cán cân quân đội ở Quan Nội nghiêng về phía bên mình. Dương Nguyên Khánh lập tức ra lệnh:
- Người tới!

Một gã thân binh bước nhanh vào lều nói:
- Có ty chức!

Dương Nguyên Khánh lấy một kim bài đưa cho y, ra lệnh:
- Ngươi lập tức tới trấn Mạc Liên, nằm cách phía bắc huyện Hội Ninh trăm dặm, tìm Bùi Nhân Cơ. Nói cho y biết, kế hoạch đêm nay giáp công Thịnh Ngạn Sư tạm thời hủy bỏ. Cụ thể thời gian tấn công, ta sẽ thông tri cho y sau. Ra lệnh cho y lập tức xuất binh, đi đến cách quân Đường mười dặm.

- Ty chức tuân mệnh!

Thân binh tiếp nhận kim bài rời đi. Dương Nguyên Khánh lại viết một phong thư, đưa cho Trình Giảo Kim:
- Phong thư này giao cho Thịnh Ngạn Sư. Lời ta muốn nói đều ở bên trong phong thư. Cho y tự mình lựa chọn.

- Mạt tướng đã hiểu!

Trình Giảo Kim tiếp nhận thư định rời đi. Dương Nguyên Khánh lại gọi y lại, đi lên phía trước vỗ vỗ bả vai của Trình Giảo Kim thấm thía nói:
- Mặc kệ ngươi dùng biện pháp gì, ta đều không quan tâm. Chỉ cần ngươi có thể sống sót trở về. Nếu không tất cả mọi người sẽ mất đi rất nhiều niềm vui.

Trình Giảo Kim cảm động suýt rơi lệ. Y gật đầu, ly khai khỏi lều lớn.

Dương Nguyên Khánh lập tức ra lệnh:
- Toàn quân nhổ trại, tiến quân đến huyện Hội Ninh.

Quân Tùy nhanh chóng thu thập lều trại. Một lúc lâu sau, mười nghìn đại quân xuất phát đến huyện Hội Ninh…

Hai mươi nghìn quân Đường ở quận Hội Ninh đã rút lui vào huyện Hội Ninh. Tuy huyện Hội Ninh là quận trị, nhưng bởi vì quận Hội Ninh trường kỳ bị xuống dốc, không được coi trọng cho nên huyện Hội Ninh cũng chỉ là một huyện nhỏ.

Chu vi của thành chỉ có tám dặm. Tường thành thấp bé, lại cũ nát, rất khó chống đỡ quân đội tấn công. Rút quân vào trong thành, chỉ là một loại an ủi về tâm lý cho binh lính.

Hai mươi nghìn quân đội tiến vào huyện Hội Ninh, khiến trong huyện trở nên chật chội không chịu nổi. Trên đường liên tục có binh lính đi lại. Tiếng chửi bậy, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Toàn bộ huyện Hội Ninh đều rơi vào không khí bất an.

Chủ tướng Thịnh Ngạn Sư cưỡi ngựa thị sát tình hình xung quanh huyện thành. Bên trong hỗn loạn khiến lông mày y nhăn lại. Nhưng y đã không còn có tâm tư đi quản thúc cục diện hỗn loạn này.

Năm nay, Thịnh Ngạn Sư ước chừng 34 - 35 tuổi. Thân hình cao lớn, uy mãnh. Từ nhỏ y đã được tập võ đọc sách, là một vị nho tướng văn võ song toàn, rất được Thái Tử Lý Kiến Thành tin cậy. Lần này Lý Kiến Thành xuất binh Quan Nội đạo, y được bổ nhiệm làm chủ tướng tây lộ, lĩnh năm mươi nghìn quân tấn công quận Hội Ninh và quận Linh Võ.

Bở vì Lý Kiến Thành rút về Quan Trung, khiến binh lực phải bố trí lại. Hiện tại binh lực trong tay y chỉ còn có hai mươi nghìn người, đều trú đóng ở huyện Hội Ninh. Nhiệm vụ của y là bảo vệ mỏ bạc của quận Linh Võ và quận Hội Ninh.

Quân Tùy phản công tạo thành áp lực rất lớn lên Thịnh Ngạn Sư. Bởi vì việc tiếp tế gặp khó khăn, nên y bức bách phải rút lui quận Linh Võ, tụ binh về quận Hội Ninh. Lý Kiến Thành cho y một nghiêm lệnh. Bất kể thế nào cũng không thể để mất mỏ bạc ở quận Hội Ninh.

Lúc này, Thịnh Ngạn Sư đã biết quân đội của Dương Nguyên Khánh đã tới sát quận Hội Ninh. Còn cách quân đội của y chưa tới trăm đặm. Y cũng biết quân đội của Bùi Nhân Cơ cũng đã đến.

Hai đội quân Tùy tạo thành thế giáp công nam bắc. Nhất là đội quân do Dương Nguyên Khánh tự mình lãnh binh đến càng làm cho y lo lắng bất an. Cả đêm hôm qua y còn không thể chợp mắt được một cái.

Khi vừa mới biết được tin hai đội quân Tùy tiến nhập quận Hội Ninh. Phản ứng đầu tiên của Thịnh Ngạn Sư là rút lui khỏi quận Hội Ninh. Nhưng Thái Tử đưa ra nghiêm lệnh khiến y có chút do dự. Trong lúc y còn đang do dự, thì quân Tùy đã tấn công tới. Hiện tại y muốn rút lui đã không được. Chỉ đành phải dùng chim ưng gửi thư về Trường An cầu viện.

Thịnh Ngạn Sư đi được một vòng, tâm tình càng trầm trọng. Không còn tâm tư để đi thị sát, liền quay đầu ra lệnh cho thân binh:
- Rút quân về nha trướng.

Y vừa mới quay đầu ngựa lại. Bỗng nhiên nghe thấy ở xa xa có người hô to:
- Thịnh tướng quân!

Thịnh Ngạn Sư quay đầu lại. Đó là một người binh lính thủ thành. Y ghìm cương ngựa lại hỏi:
- Có chuyện gì không?

Binh lính tiến lên, thi lễ bẩm báo:
- Ngoài thành có một người tới, nói là bạn cũ của tướng quân, đặc biệt tới đây bái phỏng tướng quân.

- Bạn cũ?

Thịnh Ngạn Sư ngẩn ra, lại hỏi:
- Y có nói tên không?

- Y chưa có nói. Người này da rất đen, có điểm giống với… Trình Giảo Kim của quân Tùy.
Binh lính nhỏ giọng bẩm báo.

Tin tức này khiến Thịnh Ngạn Sư hoảng sợ. Vội vàng ra lệnh cho thân binh bên cạnh:
- Nhanh đưa y tới quân nha của ta. Chú ý một chút, không nên để cho quá nhiều người nhìn thấy.

Trong lòng của Thịnh Ngạn Sư có chút tức giận. Như thế nào lại ban ngày ban mặt chạy tới gặp mình. Nếu Thái Tử mà biết, thì mình có thể giải thích ra sao. Thịnh Ngạn Sư đương nhiên còn nhớ rõ Trình Giảo Kim là ai. Ân tình mà mình cho Trình Giảo Kim đã là việc của mười năm trước rồi.

Tuy nhiên, Thịnh Ngạn Sư cũng biết. Lần này, Trình Giảo Kim tiến đến, chỉ sợ là truyền ý của Dương Nguyên Khánh. Trong lòng y có chút sợ hãi, lại lo lắng. Nhưng đồng thời cũng dấy lên một hy vọng. Tâm tình hiện tại của y cực kỳ phức tạp. Y giục ngựa nhanh hơn đi về phía quân nha.
Không bao lâu, binh lính đã đưa Trình Giảo Kim tiến vào một gian phòng trong nha môn. Vừa đến, Trình Giảo Kim đã nhếch miệng cười to:
- Lão Thịnh à! Ta đến đây là trả tiền cho ngươi. Thực ngại quá, kéo dài tận mười năm mới có thể trả lại ngươi… Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: