Q.19 - Chương 39: Tập kích Giang Thành ban đêm

Huyện Công An nằm ở bờ nam Trường Giang, cách Giang Lăng khoảng tám mươi dặm, là một huyện thuộc quận Nam. Huyện công An vốn chỉ có ba trăm quân đóng giữ, hơn chục thuyền nhanh phụ trách tuần tra trên sông, sau vụ việc thuyền lương thực. Lư Tổ Thượng hiểu được tầm quan trọng của huyện Công An liền tăng quân đóng giữ lên một nghìn quân, thuyền to nhỏ cũng tăng lên năm mươi chiếc, ngày đêm canh phòng.

Huyện Công An chi là một huyện nhỏ, nhân khẩu chi hơn một nghìn hộ, ở ven bờ Trường Giang, lều trại quân đội đóng ở trong thành, cách thành trì tầm hơn hai dặm có một con sông nhỏ chảy qua Trường Giang, quân Đường coi dòng sông nhỏ này là cảng tự nhiên, hơn năm mươi thuyền lớn nhỏ dừng đậu ở con sông nhỏ này.
Từ sau sự việc thuyền lương thực quân Đường của huyện Công An dường như cũng biết được rằng quân Tùy sẽ đến phục thù nên trở nên vô cùng cảnh giác, ngày đêm có binh lính tuần tra ở bờ sông, bảo vệ thuyền.
Buổi tối mây mù phủ kín trời trăng sao mịt mù, mặt sông và mặt đất đều bị bóng đêm u ám bao trùm, như mọi khi, hơn trăm binh lính tuần tra bên bờ sông hộ vệ hơn ba mươi chiếc thuyền trên sông. Đáng lẽ là năm mươi con thuyền nhung hơn mười thuyền đi tuần tra trên sông còn chưa về.

Trong đêm tối yên tĩnh lạ thường, gió xuân ấm áp lất phất thổi những cây dương liễu bên sông, mấy trăm bụi dương liễu um tùm tươi tốt. Cách bờ sông khoảng hơn năm sáu dặm có một gò đồi thấp, cao hơn mười trượng, dài khoảng hơn hai mươi dặm.
Trải khắp gò đồi là rừng lớn rậm rạp, lúc này, trong rừng dày đặc bóng người, một đội kỵ binh năm nghìn người đã âm thầm ẩn nấp trong cánh rừng này.
Đại tướng cầm đầu chính là Vương Quân Khuếch, lúc này mắt của Vương Quân Khuếch ánh lên ánh mắt lạnh lùng và hung ác, hai ngày trước một vài binh lính của quân Tùy trốn thoát từ thuyền vận chuyển lương thực chạy tới huyện Di Lãng, báo với y việc thuyền vận chuyển lương thực bị chặn lại khiến Vương Quân Khuếch giận tím mặt.

Vương Quân Khuếch có hơn mười nghìn con chiến mã, mỗi ngày cần một lượng lớn cỏ khô, mà ờ phía nam súc vật không nhiều, căn bản không có đủ số cỏ khô như thế để nuôi ngựa, y chỉ đành tìm mọi cách chạy khắp nơi tìm bã đậu và cây lúa mạch. Lúa mạch khô ráp, chiến mã không chịu ăn, đành phải cắt vụn cho thêm lương thực bã đậu cho ngựa ăn, kết quả quân lương cũng trở nên căng thẳng, eo hẹp.
Vương Quân Khuếch hằng ngày đều sống trong sự giày vò thiếu thốn lương thực, chờ đợi thuyền vận chuyển lương thực đến, không ngờ ngày ngóng đêm trông, kết quả chờ được tin lại là tin thuyền chi viện bị chặn. Tin này khiến cho Vương Quân Khuếch sát khí đằng đằng.

Lúc này, Vương Quân Khuếch kiên nhẫn nấp trong rừng cây chờ tin của thuyền ở tiền phương, lần này y tập kích huyện Công An có hai mục đích, một là cướp lấy thuyền, hai chính là bắt được quân Đường, y cần dùng tù binh quân Đường đi đối lấy một lượng cỏ khô, y đã sắp bị việc thiếu cỏ ngựa giày vò đến sức tàn lực kiệt rồi.
Giữa sông, cách càng sông khoảng hơn trăm bước, hơn mười mấy binh lính Tùy bơi rất giỏi đang ấn nấp, bọn họ ai cũng cởi trần thân trên, sau lưng chỉ đeo một con đao. Người cầm đầu là một thiên tướng, người này chính là thiên tướng Viên Tung của thuyền vận chuyển lương thực.

Viên Tung là người quận Cửu Giang, từ nhỏ lớn lên bên sông, kỹ năng sông nước rất giỏi, sau khi nhảy thuyền chạy trốn anh ta bơi lên bờ, dẫn hơn sáu trăm binh lính Tùy cùng chạy trốn về quận Di Lãng để nương tựa vào Vương Quân Khuếch.
Viên Tung khoảng ba mươi tuổi, thời niên thiếu đã từng làm thủy tặc giết người cướp của lòng lang dạ sói cực kỳ hung hãn, có tiếng một vùng ở quận Cửu Giang, hai mươi tuổi tòng quân cải tà quy chính, từng đi theo Lai Hộ Nhi đánh Triều Tiên, sau đó luôn đi theo Lai Hộ Nhi vả cuối cùng đi theo Lai Hộ Nhi cùng đầu hàng quân Tùy.
Lần này thuyền lương thực bị cướp, với anh ta mà nói là vô cùng nhục nhã. Nếu không lấy lại được thì mất danh “Giang sói”. Ánh mắt Viên Tung nhím chằm chằm vào cảng sông ngoài trăm bước như một con sói. Bọn họ có hai nhiệm vụ, một là thăm dò tình báo, tiếp đó là bảo vệ cầu nối - một cây cầu tạm thời do hai mươi mấy tấm gỗ thuyền nhỏ kết thành.

-Viên tướng quân, hình như quay lại rồi!
Một tên lính chi vào phía xa cảng sông nói nhỏ.
Hai bên cảng sông cách mười mấy bước lại có một que đuốc, trong ánh lửa phần phật có thể nhìn thấy một đội thuyền đang chạy vào cảng sông. Đây là đội thuyền tuần tra trinh sát trên sông quay về, truyền đến tiếng huyên náo mơ hồ. Cơ hội của anh ta vô cùng ngắn ngủi, buộc phải nhanh chóng chặn lại tất cả các thuyền trước khi một đội lính gác ra sông tuần tra.
Viên Tung lập tức ra lệnh cho một tên thuộc hạ:
-Mau bắn hỏa tiễn!
Hỏa tiễn giấu ở trên bờ. hỏa tiễn bắn ra chính là tín hiệu của hành động, binh lính lập tức bò lên bờ, chạy về chỗ tối. Viên Tung khoát tay một cái.

-Ba ngươi đi theo ta còn lại giữ cầu.
Anh ta hít một hơi sâu, chìm mạnh vào trong nước, biến mất không thấy nữa, phía sau mười mấy thủ hạ chia nhau hành động, ba ngươi đi theo anh ta lặn xuống nước đi về hướng cảng sông, những người còn lại quay đầu bơi về hướng cầu nhô cách đó không xa. Viên Tung như một con cả lặn ở dưới nước, anh ta dày dặn kinh nghiệm, bơi về hướng cửa cảng sông từ phía dưới từng chiếc thuyền.
Cái gọi là cảng sông thực ra chi là một đoạn sông nhỏ nhập vào sông, dài khoảng hai dặm, dọc theo bờ đông trên sông, năm mươi con thuyền lớn nhò đang thả neo, thuyền lớn nghìn thạch, thuyền nhỏ trăm thạch, đều có thể chống đỡ sóng sông vỗ vào.

Lúc này là canh một, vừa hay là lúc thay ca, đội trinh sát tuần tra trên sông đi về còn hơn một trăm người khác chuẩn bị xuất phát, làm cho bên sông hỗn loạn, huyên náo những tiếng cười, tiếng chửi mắng. Cách đó không xa có hơn mười gian phòng là nơi binh linh trinh sát tuần tra nghi ngơi. Những binh lính tuần tra trở về đi về phòng còn binh lính chuẩn bị tuần tra thì lười biếng chậm chạp, ai nấy đều rũ mắt buồn ngủ, kêu khổ.
Chỉ cần thời gian một nén nhang, Viên Tung và ba thủ hạ đã lặn tới cửa sông, bọn họ từ từ ngoi đầu lên quan sát tình hình cửa sông. Cửa sông không rộng, chỉ rộng chừng mười mấy trượng, ánh mắt của Viên Tung nhìn mấy chiếc thuyền lớn trăm thạch, trong lòng đã có kế hoạch.

Khoát tay một cái, bốn người nhẹ nhàng khéo léo leo lên một chiếc thuyền. Trên thuyền có một tên lính Đường đang làm công tác chuẩn bị trước khi đi tuần, anh ta đứng trên đầu thuyền, quay lưng về phía bốn người, đang xếp từng cuộn dây thừng, không hề hay biết nguy hiểm đã cận kề.
Viên Tung cẩn thận tiến lại gần và nhanh chóng nhào tới như một con báo, bịt miệng lính Đường, con dao sắc bén cắt đứt cổ họng anh ta, lại một nhát dao găm mạnh vào tim anh ta, giết người nhanh gọn, thủ đoạn độc ác, tên lính Đường không kịp rên một tiếng đã ngã xuống sàn mà chết.
Những người khác lại đang tìm kiếm một vòng trong khoang thuyền, không tìm thấy một người nào khác, bọn họ bắt đầu phân ra hành động.
Con thuyền dùng xích sắt cột ờ cột sắt trên bờ, bốn người hành động nhanh chóng, gở xích sắt xuống, dùng sào trúc chống thuyền ngang cửa sông, rồi lại làm theo kế hoạch, cũng để hai con thuyền khác chắn ngang cửa sông, ba con thuyền lớn dùng xích sắt buộc lại cùng nhau, độ dài vừa chặn được cửa sông.

Lúc này, xa xa vọng lại tiếng nói chuyện, chính là các binh lính chuẩn bị đi tuần tới. Bốn người gỡ túi da từ trên lưng xuống, vẩy dầu hoả lên thuyền lớn một cách mau lẹ.
Lúc này. bờ sông vọng lại tiếng hỏi:
-Ba con thuyền đó bị sao vậy? Sao lại chặn ngang giữa lòng sông vậy?
Vừa dứt lời, thấy phía xa một điểm sáng phóng lên trời. Đó là hỏa tiễn bắn lên trời, sau đó là ba hỏa tiễn bắn liên tiếp, lập tức khiến dẫn tới một trận rối loạn của binh lính ở bờ sông, rất nhiều người từ trong phòng chạy ra, nhìn ra đằng tây nam thì xì xào bàn tán, không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Lúc này, mười mấy tên lính Đường tay cầm trường mâu cung tiễn đến cửa sông, ba chiếc thuyền nằm ngang ở cửa sông khiến bọn họ nghi ngờ, không đợi chạy đến cửa sông, hô to một tiếng, trên ba thuyền lớn lửa bùng lên, đồng thời có mấy bóng đen nhảy từ trên thuyền xuống nước.
-Có quân địch!
Binh lính quân Đường hô to, nhốn nháo chạy lên phía trước, dùng cung bắn loạn xạ về phía sông. Sự xuất hiện của hỏa tiễn và ánh lửa ở cảng sông khiến cho binh lính quân Đường một trận đại loạn, có người chạy vào thành báo, có người nhảy lên thuyền chuẩn bị cho thuyền vào lòng sông, chỉ đáng tiếc rằng lửa cháy của ba con thuyền quá mạnh làm tắc cửa sông, khiến thuyền không thể lao ra cửa sông, thuyền tranh đường, trong cảng sông trở nên chen chúc đông đúc.

Phía xa xa truyền đến tiếng vó ngựa như sấm. năm nghìn binh lính quân Tùy chạy ra khỏi rừng, đánh tới cảng sông, vó ngựa đập mạnh xuống đất làm mặt đất cũng rung lên. khí thế đáng sợ, quân Đường trong cảng sông thấy tình thế không ổn liền chạy lên bờ nhằm hướng thành trì mà chạy.
Vương Quân Khuếch suất quân liều chết chạy tới, đội kỵ binh xông qua cầu nhỏ, đánh lén về hướng huyện thành.
Huyện thành cách cảng sông chỉ hai dặm, hỏa tiễn và ánh lửa trên thuyền đã kinh động đến quân giữ thành, hơn nghìn quân nhốn nháo chạy lên đầu thành nhìn về phía tây. Bọn họ đã nghe được tiếng vó ngựa như sấm từ phía xa, mọi người trong lòng lo sợ hoảng loạn bất an.

Chủ tướng quân Đường tên là Lý Quần, cũng là một thiên tướng, ông ta vốn chỉ là một giáo úy, vì có công phát hiện thuyền lương thực của quân Tùy nên được Lư Tố Thượng phong làm thiên tướng. Mấy ngày nay, ông ta luôn lo bị quân Tùy báo thù, ngày nào cũng sống trong bất an, trong lòng anh ta chắc chắn rằng hơn một trăm thuyền chi viện bị chặn lại như thế thì quân Tùy của Di Lãng sao có thế bỏ qua cho bọn họ.
Ngày nào ông ta cũng cầu mong quân Tùy sẽ đi gây phiền phức ở quận Nam chứ đừng đến huyện Công An nhưng ông trời hình như không nghe được lời cầu nguyện của ông ta. Quân Tùy vẫn đến, ông ta nhìn kỵ binh quân Tùy dưới thành nườm nượp đánh tới mà sắc mặt trắng bệch.

Lý Quần vốn chi là một Giáo úy, không có năng lực độc lập chi huy và quyết đoán, năm nghìn kỵ binh quân Tùy đánh tới trước mắt khiến lòng ông ta rối như tơ vò, không biết làm thế nào cho đúng.
Lúc này Vương Quân Khuếch giục ngựa tiến lên, y lạnh lùng nhìn tường thành thấp bé, giơ cao Thanh Long Yển Nguyệt Đao chỉ phía đầu thành hét to:
-Ta là Đại tướng quân Vương Quân Khuếch Hữu võ hậu vệ vương triều Đại Tùy, ta khuyên các ngươi lập tức đầu hàng thì có thể bảo toàn tính mạng. Nếu không thì quân Tùy sẽ giết vào trong thành, một mạng cũng không tha!

Vương Quân Khuếch được gọi là “Tiểu Quan Vũ”, y nổi danh một vùng Nam bộ Hà Đông và Trung Nguyên. Lý Quần là người quận Phùng Dực, cũng nghe uy danh Vương Quân Khuếch, thủ lãnh đạo tặc nổi tiếng, trong lòng ông ta lại càng sợ hãi.
Lúc này, mấy giáo úy tiến lên khuyên nhủ:
-Tướng quân, chúng ta không xin cầu viện, thành trì thấp bé, cũng không ngăn nổi kỵ binh của quân Tùy, chẳng bằng đầu hàng đi! Các huynh đệ còn có thể giữ lại mạng sống. Vương Quân Khuếch lại hô to dưới thành:
-Cho các ngươi thời gian một nén nhang để suy nghĩ, quá thòi gian mới đầu hàng thì cũng giết không tha!
Kỵ binh quân Tùy chậm rãi lùi về phía sau, để ra ba trăm bước đất trống. Trong lòng Lý Quần rất mâu thuẫn, ông ta sợ sau khi đầu hàng quân Tùy truy cứu trách nhiệm của ông ta, thì cũng giết ông ta thôi. Quân Tùy mặc dù thế tới hung hãn nhưng đều là kỵ binh không có vũ khí công thành, nói không chừng vẫn có thể giữ được thành trì.

Mấy tên giáo úy xem ra cũng không muốn đầu hàng liền liếc mất nhìn nhau. Giáo úy đứng phía sau Lý Quần chậm rãi rút đao ra, bổ mạnh một đao từ phía sau, Lý Quần không kịp đề phòng, đầu rơi xuống đất, mấy tên giáo úy cầm đầu lên hô to:
-Chúng tôi xin đầu hàng, đầu hàng!
Cửa thành mở rộng ra, hơn một nghìn quân Đường giơ tay đi ra từ cửa thành, Vương Quân Khuếch mừng rờ ra lệnh hai bên:
-Đuổi người toàn thành đi ra... Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: