Do chiến tranh nhiều năm, bây giờ Đại Khang rất thiếu dân cư, đặc biệt là lao động trẻ và trung niên, nếu có thể đưa một nhóm nô lệ từ Thảo Nguyên về đây, đúng là có thể giảm bớt tình cảnh khó khăn hiện tại của Xuyên Thục.
Hơn nữa, sử dụng nô lệ thì không cần phải trả tiền công, như vậy Kim Phi có thể tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể.
Cái giá duy nhất chỉ là nói cho công chúa Lộ Khiết biết một tin tức mà thôi.
Nhưng Kim Phi thậm chí còn không sẵn sàng bóc lột người hầu, thì làm sao có thể nuôi dưỡng nô lệ chứ?
Vì vậy, y lắc đầu, không hề do dự mà từ chối công chúa Lộ Khiết.
Công chúa Lộ Khiết thấy thế thì không nhịn được mà thở dài, cảm thấy hơi thất vọng.
Sau một thời gian viếng thăm, cô ta đã hiểu Kim Phi hơn một chút.
Nếu Kim Phi sẵn lòng, y có thể cho những người tị nạn làm việc miễn phí bằng cách cho họ một ngụm cháo.
Nhưng Kim Phi đã không làm như vậy, y không chỉ cung cấp miễn phí cho những người tị nạn ba bữa một ngày, mà mỗi ngày còn có ít nhất một món ăn mặn, hơn nữa cũng không có giới hạn.
Không chỉ có như vậy, Kim Phi còn dựa theo tiêu chuẩn của Xuyên Thục mà trả lương cho người tị nạn.
Những hành động này đều cho thấy Kim Phi là một người cực kỳ tốt bụng, cho dù cô ta có tặng người trong tộc của mình tới đây, có lẽ Kim Phi sẽ không đối xử khắt khe với bọn họ.
Bây giờ tình hình của Đông Man rất tồi tệ, rất nhiều người trong tộc đang lang thang trên ranh giới sống chết, đưa họ đến đây có thể còn là một con đường sống.
Đáng tiếc, Kim Phi không đồng ý.
Công chúa Lộ Khiết vẫn còn muốn nói chuyện với Kim Phi, nhưng Kim Phi không cho cô ta thêm một cơ hội nữa, y đứng dậy và đi đến bãi biển, nắm chặt lan can và nhìn về phía biển rộng.
Công chúa Lộ Khiết biết Kim Phi không muốn nói chuyện nữa, cho dù mình có đuổi theo một cách vô liêm sỉ thì cũng không có kết quả gì.
Vì thế nên công chúa Lộ Khiết bất đắc dĩ ngồi xuống.
Kim Phi nhìn mặt biển, trong lòng đang suy nghĩ vấn đề vừa rồi.
Mặc dù công chúa Lộ Khiết vẫn luôn không chịu thừa nhận, nhưng bây giờ Kim Phi đã có thể xác nhận rằng tình hình ở Đông Man chắc chắn rất tệ.
Nhưng tình hình ở Trung Nguyên và Giang Nam cũng không tốt cho lắm, nếu có khả năng viện trợ thì Kim Phi chắc chắn sẽ ưu tiên cứu viện Trung Nguyên và Giang Nam trước, sau đó mới xem xét đến Đông Man.
Hiện tượng thời tiết cực đoan càng ngày càng nhiều trong những năm gần đây, cho thấy thời kỳ tiểu băng hà đã đến, Đông Man nằm ở phía bắc, sẽ bị ảnh hưởng nặng nề hơn Trung Nguyên và Giang Nam rất nhiều.
Đợi cho đến khi Kim Phi giải quyết xong chuyện ở Trung Nguyên và Giang Nam mới có thể đi thu hồi Đông Man, không biết Đông Man có thể còn lại bao nhiêu người?
Kim Phi nhìn về phía bắc, giống như đã nhìn thấy cảnh tượng đóng băng hàng ngàn dặm và xác chết trải dài trên đất ở khắp mọi nơi.
"Chỉ mong thuyền bọc thép có thể tìm được hạt giống tốt, hơn nữa nhanh chóng đem về đây!"
Kim Phi thầm cầu nguyện trong lòng.
Đây là biện pháp duy nhất mà bây giờ y có thể nghĩ tới.
Có lẽ cảm nhận được sự nặng nề trong lòng Kim Phi, tất cả mọi người không còn tùy ý nói chuyện nữa.
Không khí trên bờ biển vốn rất sôi nổi, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.
Sự im lặng này kéo dài hơn nửa giờ, đợi đến khi trên bầu trời ở phương bắc xuất hiện hai cột khói thì sự im lặng này mới bị phá vỡ.
"Nhìn xem, thuyền bọc thép đã trở lại!"
Không biết là ai hô lên một tiếng, tất cả mọi người quay đầu nhìn về phía bắc.
Chỉ thấy trên biển phía bắc hiện ra hai cột khói một trắng một đen mờ mờ ảo ảo.
Cột đen chính là khói đen sau khi đốt than, cột trắng còn lại là do sương mù của máy hơi nước tỏa ra.
Cầm kính viễn vọng lên nhìn qua, bên dưới cột khói đúng là một con thuyền bọc thép.
Lúc này con thuyền bọc thép đã hoạt động hết công suất, nó chạy đến mặt biển trước xưởng đóng thuyền chỉ trong mười phút ngắn ngủi.
Mọi người đều đoán rằng tốc độ của chiếc thuyền bọc thép sẽ nhanh hơn, nhưng không nghĩ rằng nó sẽ nhanh đến thế.
Chiếc mũi sắt hơi hình tam giác trên đầu thuyền giống như một thanh kiếm sắc bén cắt qua sóng, bay qua biển, chỉ để lại những gợn sóng màu trắng ở phía sau.
Những gợn sóng này kéo dài đến cực bắc, thật lâu sau vẫn chưa thể lắng lại.
“Tốc độ này cũng nhanh quá rồi đó!”
Mọi người không nhịn được mà cảm thán.
Ngay cả Kim Phi cũng không ngờ là tốc độ của thuyền bọc thép lại nhanh như vậy.
Mặc dù chưa có được số liệu trực tiếp, nhưng dựa trên tình huống trước mặt thì có thể nhìn ra được là tính năng của thuyền bọc thép tốt hơn mong đợi trước đó của Kim Phi.
“Thiết Chùy, sắp xếp người cưỡi ngựa đi thêm một lần nữa!” Kim Phi quay đầu lại nói.
“Vâng!”
Vì để kiểm tra tốc độ, ngựa chiến đã được chuẩn bị từ lâu bên cạnh cầu tàu trên bãi biển.
Thiết Chùy trả lời một tiếng rồi vẫy tay với bên dưới.
Nhân viên hộ tống ở bên dưới đã nóng lòng muốn thử từ lâu, nhìn thấy cử chỉ của Thiết Chùy thì lập tức nhảy lên trên ngựa chiến, mạnh mẽ nâng bụng ngựa lên một chút.
Ngựa chiến lập tức chạy ra ngoài, đuổi theo về phía nam dọc theo bờ cát trên bãi biển.
Chẳng mấy chốc, ngựa chiến và thuyền bọc thép biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Nửa giờ sau, nhân viên hộ tống đã quay lại.
Nhưng mọi người phát hiện ra con ngựa chiến dưới mông của hắn không phải là con ngựa vừa rồi.
Con ngựa hắn cưỡi lúc vừa rồi có màu xám, nhưng bây giờ con ngựa hắn cưỡi quay lại có màu đỏ thẫm.
Nhân viên hộ tống đi vào bên dưới cầu tàu, buộc ngựa vào cọc gỗ, sau đó nhanh chóng đi lên cầu tàu.
“Con ngựa mà ngươi cưỡi lúc vừa rồi đâu rồi?” Thiết Chùy tiến tới nghênh đón hắn và hỏi.
“Con ngựa đó mệt quá, ta sợ cưỡi nó vội vã về báo tin thì nó sẽ mệt chết, đi ngang qua hợp tác xã mua bán số 7 phải đi đổi một con ngựa để quay lại." Nhân viên hộ tống giải thích.
Thiết Chùy gật đầu, rồi hỏi: "Thế nào rồi, thế nào, tốc độ của ngựa chiến hay thuyền bọc thép nhanh hơn?"
Lỗ tai của mọi người xung quanh cũng dựng lên.
Ngay cả Kim Phi cũng quay lại nhìn về phía nhân viên hộ tống.
"Lúc đầu là tốc độ của ngựa chiến nhanh hơn, chỉ mất hai dặm đã đuổi kịp thuyền bọc thép, nhưng sau khi chạy bảy, tám dặm thì ngựa chiến đã mệt mỏi, không chạy được nữa, thuyền bọc thép lại vượt qua ta.”
Nhân viên hộ tống nói: "Khi chúng ta đến đài Tiết Gia ở phía đông, ngựa chiến không còn chạy được nữa, ta cũng không còn nhìn thấy bóng dáng của thuyền bọc thép nữa, cho nên không đuổi theo nữa, tới hợp tác xã mua bán số 7 để đổi ngựa rồi quay lại."
Kim Phi nghe vậy thì âm thầm gật đầu.
Tình huống này cũng đúng như những gì y dự đoán.
Ngựa chiến có sức bật rất mạnh, mà thân của thuyền bọc thép rất lớn, cho nên dù nhanh đến đâu thì cũng không thể nhanh hơn ngựa chiến khi vừa mới bắt đầu chạy được.
Nhưng thuyền bọc thép sử dụng động cơ của máy hơi nước làm động lực để chạy, chỉ cần không có trục trặc gì thì nó có thể chạy bằng cách thêm than vào nồi hơi và nó sẽ không bao giờ cảm thấy mệt mỏi.
Đây là sự khác biệt giữa máy móc và sức lực tích trữ, và nó cũng là lý do mà Kim Phi đã bỏ ra cái giá lớn như vậy để chế tạo thuyền bọc thép.
"Tiên sinh, thuyền bọc thép thật sự quá mạnh, thậm chí đến ngựa chiến cũng không thể vượt qua được."
Thiết Chùy còn phấn khởi hơn cả Kim Phi, đếm trên đầu ngón tay rồi nói: "Dựa theo tốc độ của chiến mã lúc vừa rồi, nếu chạy không ngừng nghỉ một ngày một đêm, ít nhất cũng có thể chạy được ba trăm dặm, mười ngày mười đêm chính là ba nghìn dặm…"
Tính đến đây, Thiết Chùy trợn trừng mắt: "Nếu tính như vậy, cho dù lục địa mới cách xa hàng nghìn dặm thì chúng ta cũng có thể chạy tới đó trong một tháng!"
Nghe Thiết Chùy nói như vậy, mí mắt của công chúa Lộ Khiết không nhịn được giật giật một chút.
Vừa rồi cô ta chỉ chuyên tâm nhìn thuyền bọc thép, không nghĩ tới cái gì khác, bây giờ Thiết Chùy tính toán như vậy, còn giống như thực sự có chuyện như thế.
Một tháng có thể chạy hàng nghìn dặm...
Công chúa Lộ Khiết chỉ nghĩ đến thôi đã cảm thấy không thể tin nổi, nhưng sự thật lại ở ngay trước mắt cô ta, cô ta không thể không tin.
Nhìn bóng lưng của Kim Phi, dường như còn cao lớn hơn trước kia.
Mình vẫn còn đang lo lắng về cái bụng của dân chúng Đông Man, nhưng Kim Phi đã bắt đầu bắt tay vào chinh phục lục địa mới ở cách xa hàng nghìn dặm.
