Vạn Thú Lĩnh, Hà Bắc.
Dãy núi này là biên giới tự nhiên giữa Sơn Đông và Hà Bắc, trong phạm vi 10 dặm có thể nghe tiếng của đủ loại muông thú, bởi vậy có tên Vạn Thú Lĩnh. Đi lên phía bắc càng lúc càng nhiều mây mù, nghe nói tận cùng là một nơi rất nhiều động khẩu kỳ bí, gọi Đoạn Vân Nhai, rất ít người từng qua nơi này.
Vạn Thú Lĩnh nổi tiếng nhất có Vạn Thú Sơn Trang của Sử gia. Gia tộc này từ xa xưa đã có danh tiếng về luyện thú, từ hổ gấu đến chim chóc loại nào cũng luyện, dần dà bọn họ lấy luôn thú vật làm hình mẫu sáng tạo thành võ công riêng cho Sơn Trang.
Quanh Vạn Thú Sơn Trang có không ít thôn trấn, hầu hết người dân đều nhận Vạn Thú Sơn Trang bảo hộ.
Thôn Bắc Lĩnh nằm sâu nhất, hẻo lánh nghèo nàn, địa hình thấp thoải. Dân trong thôn chủ yếu làm nghề săn bắt. Bởi thú vật nơi này đều thuộc loại quý hiếm, nếu chịu khó đi săn, bán một ít da thú cũng đủ trang trải cả năm, cuộc sống của họ cũng không đến nỗi tệ.
Quanh lương đình - nơi nghỉ ngơi đầu thôn, một nhóm thanh niên đang tán gẫu.
- Này chuột, làm sao mặt mũi lại như vậy?
- Đệ thật có lỗi với đại ca, có lỗi với các huynh đệ.
- Ngươi lại vừa đi Độc Mộc về à? Thế nào? Lại thua bạc?
Kẻ kia gật đầu ủ rũ.
- Ài, thôi bỏ đi, chút tiền vặt vãnh đó đáng gì? Tiền tài chết không thể mang theo, Vạn Thú chúng ta a, quan trọng là phong cách. Lại nói, mấy tên ở Độc Mộc đó đều là hạng xảo quyệt, ngươi chơi sao lại chúng chứ?
Huynh đệ đều gật gù khen phải.
Gã đại ca bỗng thò đầu hỏi nhỏ :
- Hết bao nhiêu?
- 5 lượng.
- Đi. - Tên đại ca vỗ đùi đúng dậy.
- Đi đâu?
- Còn đi đâu? Đi đòi. M* nó 5 lượng chứ ít à, bán một tấm da gấu cũng chưa chắc bù lại được. 5 lượng a, đủ cho ông đến Tế Nam thăm hỏi Mai cô nương, vẫn dư tiền một bữa no say đấy ...
Huynh đệ nhìn nhau lắc đầu, vừa rồi tên này còn hùng hổ xem tiền như rác.
Hai tên vừa khoác vai đi khuất, đám đông lại tiếp tục trò chuyện.
- Nghe nói vừa hôm trước, Sử gia và Triều gia phải liên thủ ...
- Liên thủ? Kẻ nào mạnh như vậy?
- Ta nghe tên tạp dịch cho Triều gia nói là Sát thủ Hà Đông gì đó, rất lợi hại.
- Hô, hay ngươi nghe nhầm Sư tử Hà Đông?
- Haha ...
Kẻ khác bĩu môi :
- Ta biết tin này còn hay hơn. Ngươi có biết giang hồ gần đây đồn đãi chuyện gì không?
Xung quanh lắc đầu, chuyện giang hồ vô số kể, ai mà biết thằng này muốn nói cái nào.
- Nghe nói sắp đến lúc ma vương hồi sinh, làm hại nhân gian.
- Ồ?
Một tên vỗ bụng cười lớn :
- Xùy, đồ chuột nhắt. Chuyện đó mà cũng tin ...
- Ngươi không tin thì cút. Hừ, ông được người bà con ở Đại Danh chính mồm kể lại ... - Kẻ kia bực mình.
- Haha, Đại Danh? M* nhà ngươi ba đời cũng chả có ai đến được Đại Danh, nói gì sống ...
- Im cho nó kể.
Chưa nói hết câu đã bị đồng đội bịt mồm đạp sang một bên.
Tên kể chuyện đứng hẳn dậy, tay chân vung khắp nơi :
- Ở Đại Danh có một cái chùa rất lớn, nhưng thực tế lại không phỉa chùa bình thường, bên dưới trấn áp ma đầu chuyển thế gì đó. Nghe nói mấy hôm trước con ma này phá được chùa bay ra rồi, còn giết rất nhiều người. Còn nữa, tin này ta phải trả tiền mới biết. Nghe nói núi Long Hổ ở tận phía nam cũng có ma quỷ hiện thân. Phen này sắp đại loạn tới nơi.
- Ài, m* nó đang tháng 7, cứ kể chuyện ma, sợ chết ta mất.
- Chẳng phải ở Đại Danh đang loạn đấy sao?
- Không, hai cái này khác nhau. À, mà có khi nào là một không nhỉ? Cái này ... - Tên kia gãi đầu cười trừ.
Người vừa lúc vuốt cằm nói :
- Nói đến ma ta mới nhớ, Triều gia đại chiến đem về vài người, nghe đâu bị đâm xuyên người mà vẫn không chết.
- Ghê như vậy? Đi thôi.
- Đi đâu? Chưa gì ngươi đã sợ?
- Hừ, đi xem.
...
Trấn Độc Mộc.
Cạnh thôn Bắc Lĩnh, trấn này dân cư đông hơn chút ít, có đầy đủ các loại tửu lâu sòng bạc. Đám thanh niên Bắc Lĩnh bán da thú kiếm được chút tiền, hầu hết không biết tiêu vào việc gì, đều dắt nhau tới Độc Mộc giải trí, vào sòng 10 người hết 9 kẻ trắng tay trở ra. Có điều, ở cái xó này, ngoài đánh bạc giải sầu cũng không còn thú tiêu khiển nào khác. Ở Độc Mộc cũng có thanh lâu nhỏ, nhưng mấy "cô nương" ở đó nhan sắc chả ra đâu, thà rằng tìm thôn nữ vừa miễn phí lại chân chất.
Nếu Vạn Thú có Sử gia, thì trấn Độc Mộc có Triều gia. Đứng đầu Triều gia là Triều "Thiên Vương", nổi danh hào sảng hiệp nghĩa.
Lúc này, ở hậu viện Triều gia.
- Ngươi muốn làm gì?
- Số mạng hắn sắp hết. Đằng nào cũng chết, không bằng để bần đạo trừ đi, còn hơn để ma quỷ lợi dụng thân xác.
- Ngươi không được nói lung tung.
"Sang"
- Ngươi dám chạm vào người hắn, ta đảm bảo ngươi chết không toàn thây.
Căn phòng thoang thoảng mùi dược liệu, cũng tràn ngập mùi "thuốc súng".
Một thanh niên da dẻ trắng bệch đang nằm bất tỉnh, quanh bụng băng bó chằng chịt. Ngồi bên cạnh là một tiểu cô nương đang bắt mạch cho hắn. Ở ngay cửa phòng, một tên thanh niên đạo sĩ đang hùng hổ hoa tay múa chân đòi trừ ma gì đó. Một vị cô nương đồ xám rút kiếm chỉa thẳng tên đạo sĩ, ánh mắt đề phòng, vẻ mặt lộ rõ vẻ mỏi mệt. Người lên tiếng dọa dẫm là một vị nữ hiệp mặc đồ hồng, vô cùng xinh đẹp.
Ở bên ngoài đã không ít người tụ tập bàn tán.
- Triều gia lần này cứu ai vậy?
- Không quan tâm, chỉ biết đi cùng hắn có hai siêu mỹ nữ. M* nó lão Tứ ta sống từng này tuổi rồi, còn chưa thấy ai đẹp như vậy.
- Thế còn tên đạo sĩ kia?
- Không rõ, hình như là khách của Thiên Vương.
Ở góc sân, có ba tên thanh niên đang phơi nắng, dáng vẻ thờ ơ.
- Tần huynh đệ, cứ để tên kia gây chuyện sao?
- Có hai con hổ cái trong kia, cho tên mũi trâu kia thêm ba cái mạng cũng chả làm nên trò trống gì.
Người trọc đầu gật đầu, đưa mắt nhìn vào trong phòng :
- Nữ hiệp kia rốt cục là ai? Bản lĩnh của nàng ta xem ra rất cao. Chỉ sợ hơn cả chúng ta.
- Hỏi tên kia là biết thôi.
Người còn lại tỏ vẻ không phục. Hắn vừa nói vừa liếc ra góc sân đối diện, ở đó có một gã trung niên khác, đang mặt mày hậm hực.
Nhóm người này không hề xa lạ, chính là Tần Quyền, Thạch Sơn và Lăng Hổ. Người đối diện là trung niên đi cùng vị nữ hiệp bí ẩn nọ.
Lăng Phong đang trị thương trong phòng, cạnh hắn có tiểu muội muội Tạ Phi Yến, Nguyệt Dung và nữ hiệp áo hồng. Hắn đã trị thương ở Triều gia được vài ngày, tình hình không có biến chuyển, thậm chí còn tệ đi. Dù sao Phong ca cũng bị một kiếm xuyên người, còn sống đã là phước đức.
Chợt đám đông ở sân ồn ã hẳn lên.
- Mau tránh, mau tránh, Thiên Vương tới.
Từ cổng viện, một người y phục chỉnh tề, bộ dáng uy mãnh, dẫn theo hai trung niên nam nhân khác vội vã đi vào.
"Thiên Vương" là biệt danh của Triều Lam - gia chủ Triều gia.
Bước vội vào phòng, quan sát chốc lát, Triều Lam hắng giọng :
- Tình hình Lăng thiếu hiệp thế nào?
Nguyệt Dung đứng dậy chắp tay, lắc đầu buồn bã.
Nguyệt Dung mặc áo váy màu xám, chút đồ này mua tạm trong trấn, chất liệu thô sơ, chỗ vá chỗ nhăn, mặc lên người càng lộ ra vẻ mỏi mệt. Nhưng da thịt nàng trắng nõn, lông mày xanh đôi mắt đẹp, giống như hoa sen bị vùi dập sau cơn mưa. Nam nhân lúc này nhìn vào, tám phần đều tưởng thiếu nữ chân yếu tay mềm, nào ai biết kia là Tổ trưởng Ưng tổ của Mật Thám tự Đại Tống.
Triều Lam chỉ một người bên cạnh :
- Vị này là Lưu Đại phu, y thuật cao minh, ta vất vả mới tìm được. Hy vọng có thể cải tử hồi sinh cho Lăng thiếu hiệp.
Nguyệt Dung gắng gượng nói :
- Làm phiền Lưu Đại phu.
- Hổ thẹn, hổ thẹn.
Lưu Đại phu chắp tay đỏ mặt, mắt gã thực ra đang liếc nữ hiệp ở cửa. Làm đại phu gần hết đời người, lần đầu gặp mỹ nữ cỡ này, Lưu Đại phu đang tính toán "khó dễ" chút đỉnh, biết đâu có thể cầm tay người đẹp.
Tạ Phi Yến lùi ra sau, mắt tò mò nhìn Lưu Đại phu. Ánh mắt cô bé tràn đầy vẻ nghi ngờ, đại loại không tin lão này y thuật giỏi hơn mình.
Quả nhiên, chỉ mấy phân thời gian sau, Lưu Đại phu bất mãn hô :
- Người này ... rõ ràng đang hấp hối.
Nữ hiệp áo hồng hừ nhẹ khinh thường, điều này ai mà chả biết. Nàng liếc nhìn Tạ Phi Yến ý hỏi, tiểu cô nương cũng đánh mắt trả lời.
Nguyệt Dung mấy ngày căng thẳng, đầu óc cũng không minh mẫn, chỉ gắng hỏi :
- Đại phu, liệu ... còn cứu được?
Nhìn nàng lúc này không khác gì thiếu phụ để tang chồng, trong mắt xen lẫn tuyệt vọng và sợ hãi.
Lưu Đại phu vẻ mặt "lực bất tòng tâm" :
- Hắn bị kiếm đâm xuyên, lục phũ ngũ tạng đều nát, nằm ba ngày còn thở đã là may lắm. Chỉ e không cứu ngay được ...
Chưa diễn hết bài đã nghe tiếng mắng từ sau lưng :
- Người bệnh đang hấp hối mới cần đại phu như ngươi "cải tử hồi sinh", nếu hết hy vọng đã gọi người làm quan tài, còn gọi đại phu làm gì. Không trị được thì biến, đừng diễn kịch phí thời gian của bổn cô nương.
- Ta ... ta ...
Lưu Đại phu lắp bắp kinh hãi. Vị nữ hiệp này bề ngoài như tiên nữ giáng trần, thế quái nào ăn nói chả khác nào lưu manh thổ phỉ?
Tên đạo sĩ đứng bên cạnh mỉa mai :
- Bần đạo đã nói rồi, hắn đang dạo chơi ở Quỷ Môn quan, chi bằng để bần đạo ...
"Sang"
Có tiếng binh khí vang lên. Đạo sĩ vội vã đổi giọng :
- ... hát một bài gọi hồn quay lại.
Đạo sĩ mồm miệng dẻo như vậy, thiên hạ thực ra không nhiều lắm. Gã này đạo hạnh chưa biết ra sao, riêng thời trang rất ổn, trên y phục hoa văn bát quái to đùng.
Gã có chút bản lĩnh phòng thân. Chẳng qua, ngay từ lúc đi vào, chỉ bằng "kinh nghiệm giang hô", gã biết thừa mình không nên xúc động làm liều. Nữ hiệp này chưa biết ra sao, riêng đám bốn tên ngoài cửa gã cũng chả lạ gì.
Đã quen biết đi đâu cũng gặp nhau, "Nhất Thanh Tiên sinh" Công Tôn Thắng.
