Q.2 - Chương 3: Xanh lam như thắt lưng (trung)

Ninh Khuyết xuất thân từ quân đội, rất ghét việc cướp công lao của người khác. Như hắn đã nói, trên thảo nguyên ngoài thành, nếu gặp các đội quân khác từ trại Thất Thành cướp công lao, hắn và đồng đội sẽ rút đao chém tới. Ai chiến thắng sẽ được công nhận công lao, quy tắc trên thảo nguyên đơn giản là như vậy.

Đường quân Đồng Thắng trại lại để cho Tây Lăng hộ giáo kỵ quân cướp mất chiến công của mình, chỉ biết mắng vài câu mà không rút đao đuổi theo đối phương? Hắn cảm thấy khó hiểu và phẫn uất, nhưng sau một lúc tâm tình mới bình tĩnh trở lại, nghĩ rằng nơi đây cách xa Thổ Dương Thành, tướng lĩnh Đường quân có lẽ phải thận trọng hơn.

Hắn lắc đầu, nhìn hoang nguyên hồ nước xa xa nói:

- Nếu ta dẫn quân vào hoang nguyên đốn củi, đám thần côn Tây Lăng mà dám đến cướp thì xem ta đối phó bọn chúng như thế nào.

Tư Đồ Y Lan không nói gì thêm, đi bên cạnh hắn dọc theo ven hồ. Bỗng nhiên, nàng dừng bước, xoay người lại nhìn hắn và nói:

- Gia đình ở Trường An gửi thư nói muốn sắp xếp hôn sự cho ta.

Thời tiết se lạnh khiến hơi thở của thiếu nữ nhanh chóng hóa thành làn sương trắng, làm dung nhan của nàng thêm phần xinh đẹp. Ninh Khuyết nhìn làn sương và dung nhan thiếu nữ trước mắt, sững người một lát rồi hỏi:

- Sau đó?

Tư Đồ Y Lan lắc đầu, quay người tiếp tục dọc theo ven hồ, nói:

- Ta không muốn cưới.

Nghe nàng trả lời, tâm trạng Ninh Khuyết trở nên thoải mái hơn một chút, nhưng lại nhanh chóng trở nên nặng nề. Hắn cảm thấy hơi bối rối và không chắc chắn về phương hướng, nhìn bóng lưng thiếu nữ và nói:

- Loại chuyện này quả thật nên thận trọng hơn.

Tư Đồ Y Lan chưa quay đầu, cười nói:

- Nghe nói nhiều người trong thành Trường An muốn kết thông gia với ngươi.

Với danh tiếng của Ninh Khuyết hiện nay trong thành Trường An, không kể đến vinh dự là đệ tử thân truyền của Phu Tử, chỉ riêng sự yêu mến và tín nhiệm từ bệ hạ đã khiến nhiều triều thần cân nhắc gả con gái hoặc cháu gái cho hắn.

Ninh Khuyết cười cười, nói:

- Ta nghĩ Vân Huy tướng quân không có ý định như vậy.

Tư Đồ Y Lan quay đầu nhìn hắn một cái, nói:

- Phụ thân biết ta và ngươi có quen biết, thực sự đã từng có ý định này.

Ninh Khuyết cảm thấy má có chút nóng, theo bản năng sờ sờ, không biết nên nói tiếp như thế nào.

Tư Đồ Y Lan hai tay chắp lưng, giẫm đá tròn màu trắng ven hồ tiếp tục tiến lên, nói:

- Chẳng qua ta chưa đáp ứng.

Ninh Khuyết nhìn thiếu nữ mặc giáp nhẹ, mái tóc đen buộc gọn gàng, sau một lúc trầm ngâm không thể kìm nén sự tò mò và cảm xúc trong lòng, hỏi:

- Tại... sao?

- Ha ha, bởi vì ta không muốn lập gia đình.

Thiếu nữ trả lời ngắn gọn nhưng đầy thuyết phục, tiếng cười trong trẻo như tiếng băng mỏng manh trên mặt hồ:

- Những năm gần đây, đế quốc không có nữ tướng quân, ta muốn trở thành nữ tướng quân, nên không có thời gian nghĩ đến chuyện cưới xin.

Ninh Khuyết nghe nàng bày tỏ tâm sự, không khỏi có chút bối rối, đá nhẹ một viên đá trắng có hình dạng kỳ lạ trước mũi giày vào trong hồ, nói:

- Ta một lòng tu đạo, cũng không có thời gian nghĩ đến những chuyện này.

Tư Đồ Y Lan xoay người lại, nhìn viên đá làm vỡ miếng băng mỏng rồi từ từ chìm xuống đáy hồ, im lặng một lúc rồi cười hỏi:

- Nếu có thời gian suy nghĩ, ngươi thích nữ tử như thế nào?

Nghe câu hỏi này, Ninh Khuyết không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện với Trần Bì Bì ở thư viện hậu sơn. Sau khi suy nghĩ một lúc lâu, hắn xoa cằm và nghiêm túc nói:

- Ta thích nữ sinh có dung mạo xinh đẹp, làn da trắng mịn, đôi mắt sáng, đôi môi đỏ thắm, dáng người đầy đặn là tốt nhất. Về tính cách, tốt nhất là thông minh và hiểu chuyện, để ta không phải lo lắng nhiều.

Tư Đồ Y Lan nhìn hắn lắc đầu, cảm thán nói:

- Yêu cầu của ngươi thật không cao, giống như suy nghĩ của hầu hết nam nhân trên đời, thấy thế nào cũng không có điểm gì mới.

...

Cuộc sống vốn dĩ không có nhiều điều mới mẻ, dù ở thành Trường An hay hoang nguyên Yến Bắc, mỗi ngày đi lầu hay đi dạo thì có thể có gì khác?

Các học sinh thư viện ở Đông Thắng trại đều có các nhiệm vụ chiến đấu, không thể mỗi ngày cùng Ninh Khuyết đi dạo trong trại, ăn cơm uống rượu và trò chuyện. Vì vậy, hắn đành phải một mình đi dạo, ăn cơm uống rượu và tự trò chuyện với chính mình, cảm thấy vô cùng đơn điệu và buồn tẻ.

Sau vài ngày, Ninh Khuyết không thể chịu đựng được sự buồn tẻ của cuộc sống nữa, lén dắt đại hắc mã, tránh tầm mắt của mười mấy tên kỵ binh luôn theo sát, rời khỏi thành trại và đi đến một khu vực ven hồ xanh lam để giải tỏa tâm trạng.

Không còn bị mười mấy tên kỵ binh theo sát như hình với bóng, hôm nay Ninh Khuyết đi xa hơn một chút. Hắn chạy dọc theo hồ nước xanh biếc về phía đông khoảng hai ba dặm, tìm một nơi yên tĩnh ven hồ để dừng chân.

Hắn dỡ xuống bọc hành lý nặng nề trên lưng đại hắc mã, rồi vỗ mạnh một cái lên mông.

Đại hắc mã hiếm khi có được thời gian thư giãn thoải mái như vậy, hí lên một tiếng vui vẻ, tung vó chạy vào hồ. Tuy nhiên, nó nhanh chóng quay lại bờ hồ với vẻ chật vật và tức giận.

Cả người nó run nhè nhẹ, không ngừng khò khè cuộn đầu lưỡi thô dày, lật tới lật lui da môi, rất rõ ràng bị nước hồ lạnh như băng đông cho cứng ngắc, hơn nữa vị mặn của nước thật sự là không ổn.

- Chưa từng thấy con ngựa nào như ngươi.

Ninh Khuyết buồn cười nhìn nó, chỉ vào núi rừng mênh mông cách đó không xa nói:

- Ngu xuẩn, có hồ tự nhiên có nhánh sông, tự mình chạy qua bên kia xem có nước uống hay không, nán lại một lát sớm trở về.

Đại hắc mã lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng, đạp mạnh vó sau, làm nước hồ lạnh bắn tung tóe, rồi theo hướng hắn chỉ mà chạy đi.

Ninh Khuyết dựng một cái bếp đất, nấu một nồi canh rau tươi. Ngửi mùi thơm dần lan tỏa, hắn ngồi xuống bên hồ yên tĩnh. Hiện tại không có Tang Tang ở bên cạnh chăm sóc, hắn đành phải tự mình lo liệu. Cũng may, lúc Tang Tang còn nhỏ đều là hắn nấu cho cả hai, tay nghề vẫn thành thạo, chưa bao giờ quên.

Hoang nguyên đất bắc, đặc biệt là khu vực giữa Trung Nguyên và đại thảo nguyên, hàng năm đều có gió tây bắc thổi mạnh, rất lạnh. Trên người hắn mặc áo bông dày, bên ngoài còn có áo khoác chắn gió màu đen. Ngồi bên hồ, không biết là do bát canh rau tươi ấm áp kia có tác dụng, hay là do tu hành có thành tựu, tóm lại hắn không cảm thấy quá lạnh.

Chỗ nông gần bờ của hồ nước rất trong, có thể nhìn thấy rõ đá trắng và những cây cối đã đổ từ hàng triệu năm trước dưới đáy. Nhìn xa xa, hồ nước trở nên ngày càng xanh lam, bị núi rừng và vách đá thấp hai bên bờ bao quanh, kéo dài mãi về phía bắc hoang nguyên mà không thấy điểm cuối.

Ninh Khuyết ngồi trên tảng đá, ngắm nhìn cảnh hồ tuyệt đẹp trước mắt. Hôm qua, hắn cảm thấy hồ nước xanh biếc này giống như một viên ngọc quý, thực là bất nhã. Phải là vòng eo thon thả manh mai của thiếu nữ mới đúng chứ.

Hồ nước khẽ lay động như ngọc bích tan chảy, các mảnh băng mỏng bị không khí lạnh ngưng kết lại, trôi dạt về phía bờ hồ. Một số mảnh băng tan dần, trong khi những mảnh khác chồng chất lên nhau. Theo thời gian, khi mùa đông ngày càng sâu, những mảnh băng mỏng này sẽ dần biến thành những khối băng dày và cứng.

Nhìn những mảnh băng mỏng trôi nổi trên mặt hồ, Ninh Khuyết nhớ lại những câu chuyện truyền thuyết về những người từng đứng dưới lớp băng đó. Hắn cũng nghĩ đến cuộc trò chuyện với Tư Đồ Y Lan vài ngày trước khi họ đi dạo ven hồ, trên mặt hiện lên một nụ cười tự giễu.

Người trên đời khi đến một độ tuổi nhất định thường phải suy nghĩ về chuyện hôn nhân. Trước đây, hắn chưa từng nghiêm túc cân nhắc điều này và cũng không có ý định gì không đúng đắn với Tư Đồ. Tuy nhiên, khi nghe Tư Đồ từ chối lời cầu hôn của Vân Huy tướng quân, hắn vẫn cảm thấy có chút không thoải mái. Mùa xuân năm trước, khi ở đầu đường Bắc Sơn, hắn cũng từng có cảm giác tương tự. Lúc đó, hắn biết rõ rằng giữa mình và Lý Ngư, vị công chúa Đại Đường, không có khả năng nào. Nhưng khi Lý Ngư rời đi, trong lòng hắn vẫn dâng lên nhiều cảm xúc khó tả.

Múc lên một gáo nước hồ, đem ngọn lửa trong bếp đá còn sót lại dội tắt, hắn một lần nữa ở ven hồ ngồi xuống, nhìn những miếng băng mỏng không giống thủy tinh càng giống mặt đường kia, hơi trào phúng tự nói:

- Hình như có từng nói, nữ nhân trên đời chỉ có hai loại: của mình và của người khác. Có phải nam nhân đều nghĩ như vậy không?

Tuy nhiên, hắn luôn nhắc nhở Tang Tang và chính mình rằng, khi nói đến tình cảm, đặc biệt là tình yêu, mọi người thường trở nên mù quáng. Vì vậy, hắn không để mình đắm chìm quá lâu trong cảm xúc tự giễu này. Thay vào đó, hắn nhanh chóng tỉnh táo lại và bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề mà hắn cho là quan trọng hơn.

Đã đến hoang nguyên Yến Bắc hơn một tháng, nhưng chưa từng gặp Hạ Hầu, nên không thể thay bệ hạ đi gặp hắn. Thổ Dương Thành tuy gần, nhưng hắn không chắc có nên đi hay không, và cũng không biết liệu gặp Hạ Hầu bây giờ có gây ra vấn đề gì không. Trên hoang nguyên, dù các cuộc chiến đấu luôn xảy ra, nhưng các tướng lĩnh Viện Yến Quân biết thân phận của hắn, đã phái mấy chục tinh nhuệ bảo vệ bên cạnh, khiến hắn không thể tham gia chiến đấu. Chẳng lẽ thời gian sẽ trôi qua vô ích như vậy?

Là một người trẻ tuổi đã trải qua nhiều khó khăn để sống sót và ngày càng tiến bộ, Ninh Khuyết hiểu rõ rằng để đạt được những điều này cần phải dựa vào sự nỗ lực và kiên trì. Vì vậy, hắn không cho phép mình lãng phí quá nhiều thời gian vào những suy nghĩ vô nghĩa về chuyện nam nữ. Sau khi suy nghĩ về vấn đề của Hạ Hầu mà vẫn chưa tìm ra giải pháp, hắn quyết định bắt đầu minh tưởng và tu hành.

Gió lạnh từ mặt hồ thổi tới, làm rung rinh những mảnh băng mỏng chồng chất bên bờ, làm run rẩy lông mi trên đôi mắt nhắm chặt của hắn. Một thanh đao dài nhỏ đặt trên đầu gối hắn, theo sự tập trung vào thiền định, nguyên khí vô hình từ thiên địa dần dần hội tụ bên cạnh hắn, nhẹ nhàng bao trùm lên lưỡi đao.

Trên đao khắc những đường nét phù văn ngắn gọn kia, ánh sáng và bóng tối tự nhiên đột nhiên trở nên sâu hơn so với trước, sau đó bắt đầu phát ra âm thanh ong ong, tạo ra những rung động kỳ lạ.

Một mảnh lá khô bị gió từ đâu đó cuốn tới, vừa chạm vào lưỡi đao liền bị rung lên không trung, rồi bị lực lượng vô hình xé thành hàng trăm sợi nhỏ, sau đó rơi xuống hồ và biến mất.

Thanh đao đặt trên đầu gối hắn khẽ rung động, nước trong veo chỗ những viên đá trắng ven hồ trước mặt cũng khẽ nhấp nhoáng theo. Những mảnh băng mỏng tưởng chừng yếu ớt nhưng thực ra lại mềm mại và có dính chặt nhau dần vỡ ra, rồi theo gợn sóng dần xa. Mặt băng phản chiếu bầu trời, tựa hồ như cả chục bầu trời trong ánh mắt.

Chiếc ô lớn màu đen được bọc kỹ bằng vải thô, nằm yên lặng bên cạnh hắn.

Không biết đã qua bao lâu, Ninh Khuyết kết thúc thiền định, nhìn những mảnh băng vụn giữa những viên đá trắng trước mặt, biết rằng mình sẽ không dừng lại ở cảnh giới Bất Hoặc quá lâu nữa, và đã bắt đầu tiến gần đến cảnh giới Động Huyền.

Trước đây, khi hắn ngộ đạo trên đường cái Chu Tước, hắn đã nhanh chóng vượt qua hai cảnh giới sơ cảnh cảm tri và tiến vào Bất Hoặc, mà ngay cả chính hắn cũng không hiểu rõ quá trình này. Vì vậy, hiện tại khi cảm nhận được mình sắp đột phá cảnh giới, hắn lại không biết phải làm thế nào.

Hắn có chút ngơ ngẩn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ phải đi Thổ Dương Thành phát phong thư tín phù văn cho các sư huynh thư viện thỉnh giáo?"

Đang suy nghĩ như vậy, hắn bỗng chú ý tới những mảnh băng mỏng trước mặt ngày càng nhiều, nhìn về phía trước tay phải xa xa, chỉ thấy rất nhiều mảnh băng mỏng bóng loáng như gương đang chậm rãi trôi qua.

Sống nhiều năm trên hoang nguyên Mân Sơn, hắn rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Chỉ cần nhìn thoáng qua, hắn đã biết trong hồ chắc chắn có một dòng chảy ngầm, mới có thể mang những mảnh băng mỏng này đến. Tuy nhiên, hồ nước xanh biếc như vòng eo thon thả của thiếu nữ này, nhìn bề ngoài yên bình, dòng chảy ngầm từ đâu đến?

Biết rằng khu vực núi rừng ven hồ này không có người lạ dám đến, nên vấn đề an toàn không đáng lo ngại, hắn bỗng nhiên muốn khám phá thêm. Hắn đứng dậy, đeo lên bọc hành lý nặng nề, và theo những mảnh băng mỏng như gương nhỏ đó mà đi ngược dòng.

Ngược dòng mà lên, liệu sẽ có một vị giai nhân ở bên kia nước hay không?

...

Theo ven hồ đi chừng vài dặm, có thể thấy phía trước dòng nước đang chảy vào mặt hồ yên bình như ngọc, tạo ra vô số xoáy nước nhỏ đẹp mắt. Tuy nhiên, rừng rậm cạnh khe núi mọc thành bụi, dù cành lá đã rụng sạch, vẫn che khuất tầm nhìn, không thể thấy rõ suối nước.

Ninh Khuyết nhận ra nơi đó có thể là chốn lý tưởng mà mình đang tìm kiếm. Khi ngửi thấy mùi lưu huỳnh thoang thoảng trong không khí, hắn đoán rằng có thể có một suối nước nóng ở gần đó, không khỏi cảm thấy vui mừng.

Đột nhiên, một ánh sáng trắng lấp lánh chiếu vào mắt hắn, sau đó là một vầng xanh lam hiện lên, giống như màu của hồ nước này.

Trong mắt Ninh Khuyết bỗng nhiên hiện lên vẻ cảnh giác, không phải vì ánh sáng xanh lam chiếu sâu vào mắt hắn, mà vì một lý do khác. Hắn nhanh chóng kéo cung và nhắm vào một điểm trong rừng, trầm giọng nói:

- Đi ra.

Trong rừng vang lên tiếng xào xạc, một nhóm người trẻ tuổi chậm rãi bước ra. Một số người giương cung tên nhắm vào Ninh Khuyết, trong khi những người khác cảnh giác nhìn hắn, tay trái cầm vỏ kiếm, tay phải nắm chặt chuôi kiếm dài.

Ninh Khuyết không hề nao núng trước những mũi tên đang nhắm vào mình. Hắn bình tĩnh nhắm vào thiếu nữ trẻ tuổi nhất trong nhóm, tay giữ chắc cung gỗ hoàng dương, dây cung căng như mặt trăng, mũi tên tĩnh lặng như mặt hồ. Tất cả tạo nên một cảm giác rằng, chỉ cần hắn muốn, mũi tên ấy sẽ bắn thủng lồng ngực thiếu nữ kia.

Cảm giác căng thẳng này mạnh mẽ đến mức khiến một số thiếu niên nhắm vào Ninh Khuyết trở nên cứng đờ, tay nắm chuôi kiếm của họ cũng trở nên trắng bệch. Thiếu nữ trẻ tuổi bị Ninh Khuyết nhắm cung tên vào, sắc mặt tái nhợt, bộ ngực hơi nhô lên cũng chập trùng kịch liệt bất an.

Một thiếu niên dũng cảm bước lên trước thiếu nữ trẻ tuổi kia, đầu gối trái hơi gập về phía trước, tạo tư thế trung bình tấn, tay trái nắm chặt vỏ kiếm, ngón tay cái nhẹ nhàng đẩy kiếm ra khỏi vỏ, khuỷu tay phải nâng cao cổ tay.

Ninh Khuyết quan sát tư thế cầm kiếm của thiếu niên, rồi liếc nhìn trang phục và phong thái của nhóm thiếu niên thiếu nữ này, đoán được xuất xứ của họ, tâm trạng dần thả lỏng.

Hắn nhìn vị thiếu niên cầm kiếm làm bộ anh dũng kia cười nói:

- Trảm Tiễn Thức? Đối với tên của ta vô dụng.

Tên thiếu niên kia bị kẻ địch coi thường, trên mặt đột nhiên lộ vẻ giận dữ.

- Ta là người Đường.

Ninh Khuyết giới thiệu bản thân, sau đó thả cung gỗ hoàng dương trong tay xuống, không để ý đến những người trẻ tuổi đang căng thẳng nhìn mình, rồi cất mũi tên vào bao đựng.

Đã đoán được lai lịch của nhóm thiếu niên thiếu nữ này, hắn biết rằng sẽ không có vấn đề gì nghiêm trọng. Tuy nhiên, vì đối phương rõ ràng chưa có kinh nghiệm chiến đấu, hắn quyết định buông vũ khí trước để tránh việc họ có thể phạm sai lầm do căng thẳng.

Quả nhiên, nghe được hắn là người Đường, biểu cảm trên mặt các thiếu nam thiếu nữ một khắc trước còn cảnh giác nhất thời trở nên thả lông hẳn đi, buông cung tên buông ra chuôi kiếm.

- Chúng ta là đệ tử Mặc Trì Uyển của Đại Hà Quốc.

----------oOo----------