Q.2 - Chương 20: Lên ngựa thành tặc (4)

Đơn giản phân tích số lượng có thể đưa ra kết luận tương đối chính xác: Ví dụ, một người đàn ông trung niên có mười bảy tiểu thiếp, chắc chắn rất giàu có; một quan viên ở Thành Trường An treo hơn hai bức thư thiếp của Ninh Khuyết trong thư phòng, ngoài việc rất giàu có, chắc chắn còn có địa vị cao.

Vì vậy, khi nhận thấy số lượng mã tặc âm thầm bám theo đội vận lương đã vượt quá sáu trăm kỵ, Ninh Khuyết nhanh chóng xác định đối tượng đứng sau lưng bọn mã tặc - không phải Yến Quốc thì chính là vương đình. Bởi vì trên mảng hoang nguyên này, chỉ có Yến Quốc và Tả Trướng Vương Đình mới có khả năng nuôi dưỡng nhiều mã tặc như vậy. Nhưng Ninh Khuyết vẫn không thể hiểu được mục đích của đám mã tặc này, bởi vì dù là Yến Quốc hay Tả Trướng Vương Đình, hiện tại đều nên rất hoan nghênh chuyện nghị hòa mới đúng.

Ninh Khuyết trở nên trầm mặc, rõ ràng hắn cũng bắt đầu căng thẳng.

Trong đội vận lương có hai trăm kỵ binh Yến, hơn một trăm dân phu, và hơn mười thiếu nữ tu hành đến từ Đại Hà Quốc Mặc Trì Uyển. Ban đầu, thực lực hai bên trên lý thuyết không chênh lệch nhiều, hắn vốn nghĩ rằng chỉ cần làm đối phương sợ hãi một chút, theo cách thông thường của mã tặc, đối phương có lẽ sẽ bỏ chạy. Nhưng khi thấy mã tặc tụ tập trên hoang nguyên ngày càng nhiều, hắn cuối cùng xác nhận rằng mục đích của đối phương không chỉ đơn thuần là cướp bóc, mà còn có ý đồ khác.

Hiện tại, mã tặc xuất hiện quanh đội vận lương đã vượt quá sáu trăm kỵ, hoàn toàn chiếm ưu thế. Dù Ninh Khuyết có mang theo Mạc Sơn Sơn cưỡi ngựa xông pha liều chết đối đầu với mười mấy kỵ mã tặc, cũng không thể thay đổi được cục diện.

Không có thêm mã tặc nào mới gia nhập, sáu trăm kỵ mã tặc cứ thế lặng lẽ bám theo đội vận lương, chậm rãi tiến về phương bắc. Không rõ lý do tại sao mã tặc vẫn chưa tấn công, có vẻ hơi do dự như thể đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó.

Nhưng dù tấn công hay không, bọn mã tặc vẫn ở đó, lởn vởn quanh cánh đồng hoang, huýt sáo qua lại. Mọi người trong đội vận lương chịu áp lực tâm lý cực lớn, cảm giác như có một đám mây đen mãi không thể bị gió thổi đi, ngược lại càng ngày càng đè nặng. Không khí áp lực, khủng hoảng, thậm chí tuyệt vọng bao trùm. Nếu không phải đang ở trên hoang nguyên rét lạnh, có lẽ những Yến quân sắc mặt tái nhợt kia đã sớm tan rã trận doanh.

Một sợi dây thừng vô hình đang dần siết chặt giữa đội vận lương và bọn mã tặc. Tuy trước mắt chưa lộ ra khuôn mặt dữ tợn, nhưng Ninh Khuyết hiểu rõ rằng, khi khoảng cách với vương đình càng gần, mã tặc sẽ không bỏ lỡ cơ hội tấn công. Sợi dây thừng này chắc chắn sẽ có lúc đứt đoạn.

Trên hoang nguyên không chỉ có sương đất đen mà còn có những thành đất bỏ hoang và gò đất nhấp nhô. Tại một khu rừng lá úa, đội vận lương tạm thời dừng chân nghỉ ngơi. Tướng lĩnh quân Yến lo lắng nhìn mã tặc bên ngoài, vẫn phái trinh sát thăm dò. Dù biết việc này không có nhiều ý nghĩa, nhưng ít nhất cũng giúp mọi người yên tâm hơn.

- Nếu không có viện binh thì không thể nào bảo vệ đội vận lương. Hiện tại, chúng ta cách vương đình không xa, bất kể là Thiền Vu tinh kỵ hay thần điện kỵ binh đều có khả năng gặp phải chúng ta. Vấn đề là, dù họ không nhìn thấy pháo hoa, nhưng ngươi là phù sư lợi hại như vậy, chắc chắn phải có cách thông báo cho họ.

Ninh Khuyết rời mắt khỏi bản đồ, nhìn Mạc Sơn Sơn bên cạnh, giọng nói có phần nghiêm trọng. Mạc Sơn Sơn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí hờ hững, như thể không hề để ý đến đám mã tặc bên ngoài.

Sau một lúc im lặng, nàng nhìn Ninh Khuyết, đôi lông mi dài và thưa khẽ chớp, nói:

- Thần điện đang hộ tống vài nhân vật quan trọng đến vương đình, họ có một đội hộ giáo kỵ binh. Theo hành trình trên tuyết, họ cách chúng ta không xa, chắc chắn đã thấy pháo hoa đêm qua.

Ninh Khuyết nhìn thẳng vào đôi mắt ngây thơ của nàng, hỏi:

- Nếu... họ không thấy pháo hoa, có thể biết chúng ta ở đây không?

Mạc Sơn Sơn nhẹ nhàng gật đầu, mái tóc đen thẳng mượt như thác nước đổ xuống đầu vai.

Tâm trạng Ninh Khuyết dần ổn định, hắn lấy túi nước ra uống một ngụm, trầm ngâm một lát rồi nói:

- Nếu không có viện quân, khi không thể chống đỡ được nữa, ta sẽ rút lui trước. Các ngươi có muốn theo ta hay không thì tùy.

Các ngươi trong lời này chỉ các đệ tử Đại Hà Quốc Mặc Trì Uyển, không bao gồm kỵ binh Yến quân và dân phu Yến Quốc.

Thiên Miêu Nữ mang thức ăn đến, vừa nghe những lời này của Ninh Khuyết, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, lắp bắp nói:

- Sư huynh... Sư huynh ngươi... Sao có thể như vậy?

Ninh Khuyết không giải thích gì thêm, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tiểu cô nương, rồi nhìn Mạc Sơn Sơn, khẽ cúi đầu tiếp tục nói:

- Ngươi nên biết ta là một kẻ rất máu lạnh, tính mạng bản thân đương nhiên ưu tiên trước. Nếu không có viện quân, thời điểm mã tặc tấn công, đội vận lương sẽ không thể trụ vững. Đến lúc đó mà ngươi còn muốn mọi người sống sót thì chẳng khác nào đẩy các sư muội sư đệ vào chỗ chết. Vì vậy, ta hy vọng khi đó ngươi có thể ra quyết định kiên quyết chút.

Vì có sáu trăm mã tặc rình rập bên ngoài, đội vận lương mỗi lần dừng chân nghỉ ngơi đều đặc biệt cảnh giác và cẩn thận. Ngoài việc cử trinh sát, họ còn sắp xếp các xe lương thành một đoàn xe hình tròn dày đặc để ngăn chặn đối phương xông vào doanh trại. Mặc dù điều này gây ra nhiều phiền toái, nhưng so với cái chết, không ai phàn nàn về sự bất tiện này.

Dưới tán cây dương già cỗi, bỗng nhiên vang lên một trận ồn ào. Ninh Khuyết đứng dậy, nhìn về phía đó hai lần, lắc đầu rồi đeo khẩu trang đi tới. Thiên Miêu Nữ tò mò theo sau.

Tướng lĩnh Yến quân vẻ mặt âm trầm, nhìn chằm chằm Chước Chi Hoa trước mặt, oán hận nói:

- Nếu không phải vì các ngươi từ phương nam đến, ta sao có thể bị giao cho nhiệm vụ nguy hiểm như vậy? Trong tình huống này, các ngươi còn muốn ta giữ vững chờ viện quân sao? Ta chỉ có hai trăm người, trong khi mã tặc ít nhất có bảy tám trăm, làm sao mà giữ được? Trận này đánh thế nào? Thái độ của ta rất rõ ràng, ta muốn mang theo người của ta lập tức phá vây. Còn về phần lương thảo này, để lại cho mã tặc thì đã sao? Chỉ cần người còn sống là quan trọng nhất, nếu các ngươi muốn vì lương thảo mà chịu chết, đó là chuyện của các ngươi.

Chước Chi Hoa cố nén tức giận, chỉ vào đám dân phu đang thấp thỏm lo âu xung quanh, hỏi:

- Vậy những người này phải làm sao bây giờ? Bọn họ là con dân Yến Quốc, chẳng lẽ tướng quân ngươi không quan tâm mạng sống của bọn họ?

- Vậy ai quan tâm đến mạng sống của ta?

Tướng lĩnh Yến quân phẫn nộ phất tay, ra hiệu cho thân tín bên cạnh đi triệu tập kỵ binh, tranh thủ cơ hội khi đám mã tặc còn ở xa để nhanh chóng phá vây.

Chung quanh rừng dương mùa đông, một số dân phu Yến Quốc nghe được cuộc đối thoại này, biết tướng quân chuẩn bị bỏ rơi họ, lập tức rơi vào nỗi sợ hãi lớn hơn. Tiếng khóc và bàn tán vang lên khắp nơi, thậm chí trong ánh mắt của một số dân phu nhìn về phía những kỵ binh kia bắt đầu bùng lên ngọn lửa thù hận.

Chước Chi Hoa và hai thiếu nữ Đại Hà Quốc tay cầm chuôi kiếm gỗ mun, đứng chắn trước tướng lĩnh Yến quân.

Chước Chi Hoa hạ giọng không ngừng khuyên bảo nhưng lại bị hàm ngơ. Tên tướng lĩnh Yến quân kia nhìn mã tặc bên ngoài mơ hồ xôn xao không yên, càng lúc càng lo lắng bất an, rút bội đao cái soạt rồi trừng mắt nhìn các thiếu nữ Đại Hà Quốc trước người, lạnh giọng quát:

- Nếu các ngươi muốn ngăn ta, trước hết phải hỏi xem đao của ta có đồng ý không?

Ninh Khuyết đứng sau Chước Chi Hoa, nhìn cảnh tượng này mà cau mày lại. Đến tận bây giờ hắn vẫn không biết tên vị tướng lĩnh Yến quân kia, cũng không quan tâm. Hắn tin rằng nếu vị tướng quân này dám động thủ, chắc chắn sẽ chết ngay dưới kiếm của Chước Chi Hoa, Nhưng hiện tại tình thế căng thẳng, nếu xảy ra tranh chấp hoặc thậm chí là nội chiến, thì không cần đến mã tặc bên ngoài tấn công, đội ngũ vài trăm người này đều sẽ chết sạch.

Làm thế nào để giữ lại khoảng hai trăm kỵ binh Yến quân mà không dẫn đến nội chiến?

Vậy hãy để nội chiến vừa mới bắt đầu liền chấm dứt, chút lửa vừa cháy liền tắt, loạn thế tự nhiên không thể bùng phát.

Ninh Khuyết bước ra từ phía sau Chước Chi Hoa, đứng chắn trước tướng lĩnh Yến quân.

Tướng lĩnh Yến quân nhìn người trẻ tuổi đội nón, khẩu trang che mặt màu đen, hơi ngẩn ra. Trên đường đi, hắn chỉ nghĩ Ninh Khuyết là một nam đệ tử bình thường của Mặc Trì Uyển, không hiểu vì sao lại đứng ra vào lúc này.

Ninh Khuyết liếc nhìn thanh bội đao trong tay tướng lĩnh quân Yến, không hỏi thanh đao này có đồng ý hay không, trực tiếp rút phác đao từ phía sau, nghênh đón gió lạnh mùa đông trong rừng dương mà chém xuống.

Đao lên rồi xuống, tướng lĩnh Yến quân thân đầu hai chỗ, phun máu ngã xuống. Chuyện này xảy ra quá đột ngột, hơn nữa đao thế của Ninh Khuyết quá mạnh quá nhanh, cho nên đối phương ngay cả cơ hội nâng đao đón đỡ cũng không có.

Nơi đây trở nên hỗn loạn, vài tên thân tín của tướng lĩnh Yến quân đỏ mắt, chuẩn bị rút đao phản kích, nhưng nhanh chóng bị Ninh Khuyết chế ngự gọn gàng.

Chước Chi Hoa và Thiên Miêu Nữ cùng đám thiếu nữ Đại Hà Quốc kinh hãi nhìn cảnh này, nhìn thi thể tướng lĩnh Yến quân trên đất còn đang không ngừng phun máu mà ngây cả người, không rõ tại sao Ninh Khuyết lại làm như vậy.

Ninh Khuyết ra hiệu cho mọi người dùng dây thừng trói chặt mấy tên quan quân cao cấp của Yến quân.

Hắn đứng giữa đám đông, nhìn những dân phu với vẻ mặt kinh sợ, nhìn những kỵ binh Yến quân với ánh mắt phức tạp, phẫn nộ xen lẫn sợ hãi. Sau một lúc trầm mặc, hắn chỉ tay về phía đám mã tặc ngoài hoang nguyên và nói:

- Đó là mã tặc, bọn chúng hung tàn, các ngươi hẳn là rất rõ.

Hắn nhìn những quan quân Yến bị trói ngã dưới chân không xa, rồi ngẩng đầu nhìn mọi người nói:

- Trong tình thế nguy hiểm này, kẻ nào muốn bỏ rơi mọi người để cầu sống một mình, phải chết.

- Kẻ không nghe lệnh chỉ huy, cũng sẽ chết.

- Cho dù ta không giết các người, mã tặc bên ngoài cũng sẽ không để các ngươi sống sót.

- Cho nên ta không muốn nói nhiều. Muốn sống tiếp? Vậy liều mạng đi!

Trong rừng dương mùa đông tĩnh lặng, cả kỵ binh Yến quân lẫn dân phu Yến Quốc đều nhìn nam đệ tử Mặc Trì Uyển bình thường này, nhìn đôi mắt bình tĩnh sau chiếc bịt mặt màu đen của hắn, cảm nhận một luồng hàn ý sâu thẳm nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể. Sự lạnh lẽo mang đến sự bình tĩnh, và chính sự bình tĩnh đó khiến họ hiểu rằng lời hắn nói là đúng.

Nhìn bóng lưng Ninh Khuyết đi về phía cỗ xe ngựa trong rừng, Thiên Miêu Nữ nghi hoặc mở to đôi mắt sáng ngời, gãi đầu, nhận ra mình chưa hiểu rõ vị sư huynh thư viện này. Trước đó, hắn còn khuyên sơn chủ rút lui trước, vậy mà khi tướng lĩnh quân Yến chuẩn bị rút lui, hắn lại phản ứng mãnh liệt như vậy.

Màn xe vén lên một góc, Mạc Sơn Sơn nhìn hắn nói:

- Ta biết kẻ thay đổi thất thường, đa phần là tiểu nhân.

- Ta không phải người Yến, những kỵ binh và dân phu Yến Quốc không liên quan đến ta, sống chết của họ cũng không ảnh hưởng đến ta. Nhưng hắn là tướng Yến, không có quyền bỏ rơi dân chúng mà đi. Ta giết hắn không phải vì những đạo lý đó, mà đơn giản vì hắn chết sẽ có lợi cho những người sống sót còn lại.

- Về phần thay đổi thất thường...

Ninh Khuyết bắt đầu kiểm tra cung tên, cúi đầu nói:

- Nếu thực sự không thể chống đỡ, ta vẫn khuyên các người cùng ta rút lui. Thái độ của ta vẫn giữ nguyên, cùng tên Yến tướng kia đều tham sống sợ chết, chỉ khác ở chỗ ta có thể giết hắn, mà hắn thì không có năng lực giết ta.

----------oOo----------