Chương 601: Trục lộc
Khương công tử hồn bay phách lạc, chỉ mải nghĩ đến hậu quả đáng sợ một khi Dương Phàm nắm được trong tay quyền lực này, nhất thời không nhớ tới nếu Dương Phàm chủ trì chuyện đó, rất nhiều quan viên được phái đến Nam Cương đều nhờ vào sự tiến cử và khảo nghiệm đánh giá của Dương Phàm, khả năng khống chế của hắn với Nam Cương chắc chắn sẽ tăng lên nhiều, mà Dương Phàm và Thẩm Mộc lại là đồng minh, lúc đó ý đồ dự định tạo lập một cửa ngõ vận chuyển ngựa mới của Khương công tử y cũng sẽ tan thành mây khói.
- Công tử?
Người kia đứng đợi hồi lâu, không thấy công tử có động tĩnh gì, bèn thử gọi một tiếng thăm dò.
Khương công tử hít một hơi dài, trầm giọng nói:
- Tần mất con hươu, thiên hạ cùng nhau truy đuổi! (1) Con hươu này, ngày nay lại nằm trong tay Dương Phàm. Hươu không phải là của hắn, nhưng hắn lại có thể xua hươu về hướng ai, ai có thể gặm được nhiều thịt. . . Việc này nếu chuẩn bị không tốt, hắn sẽ tan xương nát thịt, kể cả miếng thịt mỡ béo bở đó, cũng bị lũ sài lang hổ báo ùn ùn kéo đến nhai nát, nhưng nếu làm tốt. . .
Sắc mặt Khương công tử trở nên u ám, hồi lâu sau mới hơi khàn giọng nói:
- Ta biết rồi, gọi Viên Đình Vân đến gặp ta!
Người đó thở dài một hơi, đáp lời rồi rời đi.
Khương công tử lại xua xua tay nói với người đứng sau:
- Ngươi đi đi, cứ theo những gì chúng ta nói ban nãy mà tiến hành!
Người phía sau ôm quyền vái chào, rồi cũng tựa như một cơn gió, cuốn theo lá phong rải khắp mặt đất lặng lẽ rời đi.
Khương công tử chầm chậm ngẩng đầu lên, tự lẩm bẩm với chính mình:
- Sao lại có thể như thế? Lẽ nào ngay cả ông trời cũng đang giúp hắn? Ta đã bảo thượng thư Kiều Văn Đạt dâng tấu vạch tội hắn, tố cáo việc hắn tham luyến nữ sắc, ở mãi Trường An không về. Với tác phong lạnh lùng nghiêm nghị từ trước đến giờ của nữ hoàng đế, đáng ra phải nghiêm khắc trừng phạt mới đúng. Nhưng tại sao. . . hắn không những chẳng bị đánh trở về nguyên hình, mà lại còn được trọng dụng?
Khương công tử tuy thông minh, nhưng lại bị ràng buộc bởi thân phận địa vị, vừa không hiểu được toan tính trong lòng đế vương, lại đánh giá sai tình thế trước mắt. Nếu lúc này thiên hạ thái bình, trong triều sóng yên biển lặng, Dương Phàm vì việc tư mà bỏ bê việc công, với sự chú trọng của Võ Tắc Thiên với giang sơn của bà mà nói, quyết sẽ không dung tha cho thứ đại thần thế này, chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc, răn đe cảnh cáo.
Nhưng với cục diện trước mắt, tác dụng của Dương Phàm lại hơn xa so với khuyết điểm của hắn, đối với Võ Tắc Thiên càng thêm hữu dụng. Thế thì hắn có chút khuyết điểm nhỏ nhặt, lại càng khiến cho Võ Tắc Thiên cảm thấy đây là người có thể phó thác: Người có khuyết điểm, mới không đáng sợ.
Đương lúc Võ Tắc Thiên đang khổ sở vì chuyện này không có cách nào giải quyết một cách hoàn hảo thì Liễu Tuẫn Thiên lại dâng mật thư, Dương Phàm liền rơi vào tầm ngắm của bà. Nghĩ đến lòng trung thành của hắn, sự thân cận của hắn với gia tộc họ Võ, mối giao tình của hắn với thủ lĩnh các bộ tộc phía Nam, lại thêm bản năng thù hằn và chống đối của một người xuất thân nghèo hèn như hắn với hào môn thế gia. . .
Bản tấu của Liễu Tuẫn Thiên khiến Võ Tắc Thiên càng thêm coi trọng và tín nhiệm Dương Phàm. Hơn nữa mối quan hệ giữa Dương Phàm với thế lực các phương trong cuộc tranh giành lại phù hợp nhất với yêu cầu lợi ích của Võ Tắc Thiên. Chọn Dương Phàm đảm nhiệm trọng trách này chính là hành động tất yếu. Với muôn vàn lý do như thế, Võ Tắc Thiên mà không dùng "gã liều lĩnh" Dương Phàm đảm nhiệm trọng trách này mới là chuyện lạ.
Đối với Độc Cô Ninh Kha mà nói, đây là trù tính của nàng; đối với Võ Tắc Thiên mà nói, đây là lựa chọn của chính bà, căn bản sẽ không phát hiện ra có người khác ở bên trong dẫn dụ.
Cừ thành thủy tự lai. (2)
Rất nhiều danh gia vọng tộc kì thực vẫn luôn sử dụng cách này để dẫn dụ việc công khai và thực thi quốc sách có lợi với họ, hành động âm thầm, từ trước đến giờ chưa từng công khai đối đầu với triều đình, nói rõ chủ trương của bản thân. Hiện giờ Độc Cô Ninh Kha chỉ là áp dụng cách thức tương tự lên một cá nhân, một sự việc mà thôi.
Khương công tử nghĩ đến chuyện mọi việc thay đổi ngày càng bất lợi cho mình, lòng càng lúc càng cảm thấy chua sót, nhịn không nổi nâng bình rượu lên, hung hăng trút một ngụm to. Y từ trước đến giờ luôn tự gò bò, tiết chế, thường ngày cũng chỉ uống trà, không uống rượu. Nhưng hiện giờ, y cảm thấy thứ gì uống vào cũng vô vị, chỉ có rượu này. . .
Tuy rượu mạnh rót vào cổ họng chỉ cảm thấy vị đắng, nhưng lại là thứ duy nhất y có thể nuốt trôi.
Viên Đình Vân vội vã đến nơi, đứng bên cạnh Khương công tử.
Năm ngón tay mảnh khảnh của Khương công tử nắm chặt bình rượu, giống như đang bóp chặt yết hầu của một kẻ nào đó:
- Giết chết Dương Phàm, nhanh lên!
※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※
Chung Nam sơn, Thiên Phong Bích bình, thâm cốc u nhã.
Trong một sơn cốc thanh nhã không biết tên, mấy gian tịnh xá thế dựa vào núi dựng bằng gỗ trúc, hàng rào vây xung quanh, trong sân còn có gà ngỗng đang ung dung dạo chơi trên mặt đất, dáng vẻ cực kì nhàn nhã.
Bầu trời xanh biếc, đàn chim nhạn trở về phương nam từ phía kia bầu trời kia nhẹ nhàng vụt qua, giống như một con tàu nhạn trượt trên biển xanh. Từ đằng xa, có tiếng sáo ngân nga truyền đến.
Trước hàng rào trúc là một gốc đại thụ to như cái lọng. Mấy đóa cúc tím xinh tươi trước cây đại thụ hoặc đang đâm chồi hoặc đang hé nở, điểm lên sắc màu diễm lệ nhất cho bức họa cuối thu này.
Trước gốc cây còn có một tảng đá xanh hình chữ nhật bằng phẳng, trên tảng đá xanh có xếp một bàn cờ, mỗi bên có một người đang ngồi khoanh chân trên tấm bồ đoàn chơi cờ.
Hai người tuổi tác đã cao, râu tóc bạc phơ, thân mặc áo bông ngắn màu trắng rộng rãi thoải mái, bên dưới là một chiếc quần ống rộng màu đen.
Hai ông lão nhìn trông giống như một đôi ẩn sĩ nơi thâm sơn đang đánh cờ tìm vui. Nhưng họ nắm quân cờ trong tay hồi lâu không động đậy, mà chỉ cúi thấp đầu trò chuyện.
Nếu Dương Phàm ở đây, hắn sẽ lập tức nhận ra ông lão búi tóc vãn đạo ở bên trái kia chính là Lũng Tây Lý phiệt Lý Mộ Bạch, còn vị ở phía đối diện, lại là chủ nhân của Huỳnh Dương Trịnh phiệt.
Ngữ khí Trịnh lão rất nặng nề, nhưng những nếp nhăn dày đặc trên khuôn mặt lại rất khó để lộ ra biểu cảm sinh động gì:
- Dương Phàm được điều đi nhận chức Thiên Quan lang trung, quyền tri Thiên Quan thị lang. Quyền quyết định điều động giáng chức, bổ nhiệm miễn nhiệm các quan viên dưới tam phẩm đều nằm trong tay hắn. Hành động này của nữ hoàng đế, xem ra là muốn đem củ khoai Nam Cương nóng bỏng tay ném cho Dương Phàm phân chia rồi.
Lý Mộ Bạch xoa xoa quân cờ đen trong tay, chậm rãi nói:
- Nếu chỉ là việc bổ nhiệm miễn nhiệm một chức vị, có thể do Lại bộ làm chủ, hiện giờ các châu ở Nam Cương còn khuyết nhiều chức vị như vậy, hoàng đế nhất định sẽ tự mình can thiệp.
Trịnh lão nhướn đôi mày bạc, không vui nói:
- Đương nhiên là ta hiểu! Việc tuy giao cho Dương Phàm xử lý, nhưng bản danh sách đề cử của hắn phải khiến hoàng đế hài lòng, khiến tất cả mọi người đều hài lòng, thế mới có thể được thực thi. Nhưng, hắn đã chủ trì việc này, dù sao cũng đạt được nhiều lợi ích hơn người khác.
- Những vị trí còn khuyết ở Nam Cương, có đến bảy phần là phải do thế lực các phương chia nhau nắm giữ, mọi người trong lòng đều rõ. Phần còn lại, chính là ba phần khuyết này. Ba phần khuyết này, được hay mất, sai lệch rất lớn, vì vậy bất luận là được hay mất, đều nằm trong phạm vi có thể tiếp nhận của các nơi. Mà vừa vặn là ba phần trống này mới là mấu chốt của việc xáo trộn hay cân bằng. Thứ chúng ta muốn tranh không phải chính là những vị trí này hay sao?
Tin tức Dương Phàm sắp đảm nhiệm chức lang trung Thiên Quan phủ, quyền tri Thiên Quan thị lang, Khương công tử là người đầu tiên biết, ngay sau đó là các đại thế gia, Dương Phàm vẫn còn chưa biết chuyện. Chuyện thế này, hiệu suất của quan viên vĩnh viễn xếp phía sau.
Trịnh lão vừa biết tin này, liền lập tức tìm Lý Mộ Bạch thương nghị.
Lý Mộ Bạch hai mắt hơi rũ xuống, chậm rãi nói:
- Trịnh lão có cao kiến gì chăng?
Trịnh lão nghiêng ngươi về phía trước, thấp giọng nói:
- Đàm phán với Dương Phàm lần nữa!
Lý Mộ Bạch cười ha hả, nói:
- Trịnh lão, ham muốn của Dương Phàm quá lớn. Thứ hắn muốn. . . là chủ nhân của Hiển Tông đấy!
Trịnh lão sầm mặt xuống, nói:
- Theo ta thấy, cái tên Lư Tân Mật đó sớm đã nên nhường ngôi rồi. Từ khi hắn chấp chưởng Thừa tự đường đến nay đã làm được những gì? Cái gọi là Ẩn Tông, lúc đầu chẳng qua chỉ phụ trách những chuyện mà Hiển Tông không tiện lộ diện, nhưng được mấy nhân vật ngầm dưới quyền hắn, hiện giờ thì sao? Không những vai vế ngang hắn, mà thậm chí còn hậu sinh khả uý. Gã Lư Tân Mật này cứng đầu cố chấp, nói hay làm dở, thật khó đảm nhiệm trọng trách!
Lý Mộ Bạch nắm chặt quân cờ, khẽ cười không nói gì.
Lời này người khác có thể nói, duy chỉ có mình lão không thể. Vì Thẩm Mộc là do lão bồi dưỡng nên, nhưng lúc đầu lão cũng không ngờ rằng Thẩm Mộc lại có bản lĩnh lớn đến vậy, lão chỉ tán thưởng vãn bối này, ban cho hắn một cái hồ, ai ngờ tiểu tử này khổ công làm ăn nhiều năm, lại có thể từ hồ biến thành một vùng biển.
Nhưng trong mắt người ngoài, lại không khỏi cho rằng đây là nhờ lão đứng sau sắp đặt, nâng đỡ, cố ý để Thẩm Mộc đoạt quyền của Khương công tử. Vì vậy lúc này lão vẫn phải né tránh hiềm nghi.
Trịnh lão thấy lão cười không nói, giận giữ ném quân trắng trong tay lên bàn cờ, phẫn nộ nói:
- Ta và ông quen biết nhiều năm, đối với ta còn có gì kiêng kị sao? Lão già ông, lại còn không chịu nói!
Lý Mộ Bạch thở dài thườn thượt nói:
- Trịnh lão, ông đáng ra phải rõ, một khi để Dương Phàm ngồi lên vị trí ấy rồi, thế thì sẽ có ý nghĩa gì. Hắn sẽ nắm trong tay tài sản và thế lực cực lớn, hơn nữa hắn không chỉ phụ trách các danh gia vọng tộc, mà còn phụ trách sự tồn tại nửa độc lập của thừa tự đường này.
- Vì vậy tất cả những quyết định của hắn, điều kiện tiên quyết miễn là không ảnh hưởng đến lợi ích của các thế gia thì đều có thể tự mình quyết định. Chúng ta không thể lúc nào cũng không chế được hắn. Việc này không giống với tể tướng, tất cả quyền lực của tể tướng đều đến từ hoàng đế, đến từ triều đình, lúc nào cũng có thể bãi miễn hắn, đổi một người khác, còn người trở thành tông chủ Hiển tông, có thể nắm giữa lực lượng cá nhân cực lớn.
- Thời gian ngắn chút còn dễ nói, một khi thời gian lâu dài, hắn không những tự mình hòa nhập vào trong, mà con cháu hắn, đời đời nhà hắn đều sẽ trở thành một phần tử quan trọng. Hắn không phải là người của chúng ta, nhưng trong tương lai hắn ắt hẳn sẽ có một gia tộc cắm rễ trong thừa tự đường. Làm sao đảm bảo gia tộc của hắn từ đầu đến cuối đều cùng chung lợi ích với chúng ta, để cho chúng ta sử dụng?
- Thế thì cứ biến hắn thành người của chúng ta!
Từ bên cạnh một giọng nói vang dội đột nhiên vang lên. Lý Mộ Bạch và Trịnh lão thất kinh hồn vía, đột ngột quay đầu lại nhìn. Đừng thấy nơi đây giống như một túp lều nơi ở của ẩn sĩ giữa núi rừng, nhưng bên ngoài đã sớm sắp đặt tay chân. Hai người họ ở đây nghị sự, trong vòng ba dặm sung quanh đều không thể có người nào khác, trừ phi tu luyện đến mức thiên nhãn thông, thuận phong nhĩ, còn ai có thể trông thấy bóng dáng của bọn họ, nghe thấy tiếng của bọn họ?
Quay đầu lại nhìn, thì trông thấy một lão già râu bạc chống một cây gậy, đang phùng mang trợn mắt đi về phía họ. Ông lão này thân thể lại cực kỳ cường tráng. Hai người Lý Mộ Bạch đồng thời thở dài một hơi. Người đến là nhân vật đứng đầu của Vương thị ở Thái Nguyên.
Lý Mộ Bạch cau mày nói:
- Lão già ông sao lại đến đây? Cẩn thận bị mật thám triều đình thăm dò được tin tức, dẫn đến cảnh giác.
Vương lão đầu nặng nề hừ một tiếng, chống gậy đi đến đứng trước mặt họ, nói:
- Lão phu không đến, mặc cho hai lão già các ông ở đây tranh luận sao? Các ông vội, vuột mất cơ hội này, các ông vẫn còn cơ hội khác, nhưng nhà họ Vương ta lại cực kỳ coi trọng chuyện này. Xem ra đây là then chốt để Vương gia ta lại một lần nữa vùng dậy.
Điều Trịnh lão quan tâm là làm thế nào để biến Dương Phàm thành người của mình, liền vội vàng hỏi:
- Lão Vương, ông thử nói xem, làm thế nào để biến hắn thành người của mình?
Vương lão hạ giọng nói:
- Việc này không phải rất đơn giản sao? Đám cháu gái của khuê nữ nhà lão phu vẫn còn hơn mười đứa, cứ tùy tiện chọn lấy một đứa gả cho hắn, hắn không phải đã là người của chúng ta rồi sao?
Chú thích:
(1) Tần thất kì lộc, thiên hạ cộng trục chi: ý nói nước Tần mất ngôi vị đế vương, cả thiên hạ liền lao vào tranh giành (mục Hoài Âm Hầu liệt truyện – Sử Ký Tư Mã Thiên). Vậy nên trục lộc có nghĩa là tranh giành, giành giật.
(2) Ý chỉ điều kiện chín muồi thì ắt hẳn sẽ thành công.
Chương 602: Quả cân
Trịnh lão nghe xong hai mắt lập tức sáng lên, quan hệ thông gia đích thực là biện pháp ranh mãnh.
Tác dụng của quan hệ thông gia không nằm ở bản thân cuộc hôn nhân, tình cảm vợ chồng tốt hay không tốt đều chẳng sao, nhưng bằng hành động này, người khác sẽ coi các ngươi là cùng một phe. Hai người anh trai của Tiết Thiệu phản lại họ Võ, Tiết Thiệu cũng bị xử tội chết, nguyên nhân là ở đó. Trong một thời đại mà gia tộc được chọn làm đơn vị xã hội cơ sở thì quan hệ hôn nhân và thân tộc chính là đồng minh vững chắc nhất không thể phủ nhận.
Giống như Lý Thương Ẩn tài hoa một thời sau này, là môn sinh của Lệnh Hồ Sở một nhân vật quan trọng trong Ngưu đảng, nhưng lại lấy con gái của Vương Mậu Nguyên nhân vật quan trọng trong Lý đảng. Dù rằng ông chưa từng có hành vi đối địch gì với Ngưu đảng, nhưng kể từ đấy lại bị coi là người của Lý đảng. Sau khi Ngưu đảng đắc thế đã ra sức chèn ép ông, Lý Thương Ẩn uổng mất một thân tài hoa, suốt đời không được thể hiện.
Thế gia tuy cao ngạo, nhưng cũng không phải là chưa từng kết thông gia với con cháu ngoài ngũ thị. Chỉ có điều đại đa số con cháu của bọn họ đều chỉ kết hôn trong nội bộ ngũ thị của gia tộc. Trịnh lão nghe thấy chủ ý này trong lòng liền cảm thấy vui mừng, vội vẫy tay mời Vương lão ngồi xuống, tràn đầy phấn khởi nói về chuyện kén rể.
Cũng khó trách lão Vương sốt ruột. Vương thị Thái Nguyên là một trong những gia tộc đã sớm phất lên thành môn phiệt sĩ tộc hạng nhất. Công lao xả thân vì nước, xoay chuyển cục diện xã tắc của Vương Doãn thời Đông Hán đã đẩy Vương thị lên hàng danh môn thiên hạ. Từ đó tuy vận đổi sao dời nhưng nhà họ Vương vẫn luôn sừng sững không đổ, mãi cho đến bản triều, mới đụng phải kiếp nạn lớn.
Vương hoàng hậu của Cao Tông Lý Trị là con gái của Thái Nguyên Vương thị. Vì vậy sau khi Võ Tắc Thiên đăng cơ, Vương gia là gia tộc bị chèn ép tàn khốc nhất. Nếu không phải như vậy thì Lai Tuấn Thần dù ngông cuồng đến mấy cũng không có gan bức hôn con gái Vương thị. Cũng chính vì điều này, Thái Nguyên Vương thị so với các đại gia tộc khác càng cấp bách đòi hỏi cơ hội lần này.
Vương lão đắc ý nói:
- Thế gia chúng ta lập nên "Thừa tự đường" vốn là để trợ giúp các danh gia vọng tộc, chứ không phải là để bọn họ lợi dụng sức mạnh của thế gia để tàn sát lẫn nhau, tranh quyền đoạt lợi! Hiện nay, hai phái Hiển Tông và Ẩn Tông đang ở thế như nước với lửa, còn Dương Phàm lại giao hảo với Ẩn Tông. Nếu để hắn trở thành người đứng đầu Hiển Tông, Hiển Ẩn hai phái hoà thuận một nhà, càng có khả năng tránh khỏi tổn thất nội bộ.
Lý Mộ Bạch thở dài nói:
- Nếu Dương Phàm làm con rể của thế gia thì hoàng đế sẽ thấy thế nào? Còn đem trọng trách này giao cho hắn sao?
Vương, Trịnh hai người đang hào hứng thảo luận liền đồng thời ngẩn ra. Lẽ nào cũng để Dương Phàm bắt chước Lai Tuấn Thần đến bức hôn một người, dùng việc bức hôn để che đậy sao? Nhưng nếu như thế thì trong mắt thiên hạ, bức hôn giả cũng thành bức hôn thật. Vương gia đã mất mặt một lần, còn phải mất mặt đến lần thứ hai nữa sao?
Lý Mộ Bạch lại nói:
- Ngoại trừ việc đó ra, còn có một vấn đề nữa là chúng ta phải giải thích thế nào với Lư gia? Thừa tự đường, tuy lớn mạnh, nhưng cũng yếu ớt. Nói nó lớn mạnh, là vì nó có các thế gia chúng ta đây âm thầm cung cấp tài lực, vật lực, nhân lực, hỗ trợ các mặt. Vì vậy nó mới có được một lực lượng cực kỳ hùng mạnh.
- Nói nó yếu ớt, là vì toàn bộ Thừa tự đường, bất kể là Hiển Tông hay Ẩn Tông, đều phải dựa vào sự chống đỡ đằng sau của các thế gia. Vì vậy các nhân vật trung tâm trong đó đều đến từ các đại thế gia. Điều mà họ muốn bảo vệ trước tiên chính là lợi ích gia tộc, kế đó mới là Thừa tự đường, một khi chọc giận Lư gia, họ Lư trong Thừa tự đường sẽ chịu để yên sao?
Vẻ giận giữ trên khuôn mặt Trịnh lão từ từ thu lại, lão trâm ngâm giây lát rồi nói với vẻ không mấy chắc chắn:
- Thừa tự đường nếu đã là tập hợp của các tinh anh đến từ các đại thế gia, đương nhiên phải có kẻ trên người dưới. Lư Tân Mật tài năng không bằng người, để hắn lui xuống thì thiết nghĩ Lư gia cũng chẳng còn lời nào để nói!
Lý Mộ Bạch lắc lắc đầu, nói:
- Đây là tự lừa mình dối người! Lư Tân Mật nếu tầm thường vô năng, bảo hắn nhường chức, Lư gia cũng chẳng còn lời nào để nói. Nhưng trước mắt, Lư Tân Mật làm việc tuy không quá cao minh nhưng cũng không có sai sót gì lớn! Lư gia vì lời thề độc, mới rút lui về Phạm Dương. Nếu lúc này lại tước mất quyền lực của Lư Tân Mật, Lư gia sẽ nghĩ thế nào?
Trịnh lão sầm mặt không nói gì.
Lý Mộ Bạch lại nói:
- Lực lượng của Lư gia lớn thế nào, các ông đều rõ. Trong giới sĩ tộc Sơn Đông, hiện nay Lư thị xếp thứ hai. Những gia tộc nhỏ phụ thuộc vào Lư thị nhiều không thể kể, nếu hành động của chúng ta khơi dậy phản ứng mạnh mẽ của Lư thị, đồng minh các thị tộc Sơn Đông sẽ cứ thế mà tan rã. Ông cho rằng nữ hoàng đế sẽ bỏ qua cơ hội tốt này sao?
Trịnh lão và Vương lão xoay mặt sang nhìn nhau. Ngần ngừ hồi lâu, Vương lão hỏi:
- Thế ông có diệu kế gì chăng?
Lý Mộ Bạch cầm quân cờ ném lên bàn, nhíu chặt mày nói:
- Chưa nghĩ ra!
※※※※※※※※※※※※※※※※�� � �※※※※※※※※※
Dương Phàm đưa Tiểu Man đi dạo thành Trường An mấy ngày, đứa trẻ trong bụng lại bắt đầu ngọ nguậy không yên, Dương Phàm liền không dám dắt nàng dạo chơi khắp nơi nữa. Hai ngày nay đôi vợ chồng trẻ đã an phận trở lại, chỉ ở trong Công Tôn phủ chờ đợi.
Ai ngờ, Dương Phàm không ra ngoài, người đến nhà thăm viếng lại đột nhiên tăng lên. Khách khứa lui tới liên tục không dứt. Đa số là con cháu các danh gia vọng tộc của tập đoàn Quan Lũng.
Tập đoàn Quan Lũng tuy lập nghiệp nhờ quân công, thời gian nổi lên lại quá ngắn, nội tình bên trong còn chưa đầy đủ, nhưng những nhân vật trung tâm của tập đoàn Quan Lũng ngày này là bốn họ Vi, Bùi, Liễu, Tiết của Quan Trung. Bốn đại gia tộc này cũng là những gia đình danh giá lâu đời.
Vi thị Kinh Triệu, hiện nay chính là nhân vật lãnh đạo của tập đoàn Quan Lũng chết vẫn còn nọc, Bùi thị Hà Đông còn là gia tộc nổi danh nhất trong toàn thiên hạ. "Bách gia quận vọng, tứ tính vi đầu, thiên hạ thị tộc, mạc như Bùi thị".
Tập đoàn Quan Lũng là một tập đoàn khổng lồ tuy đã xuống dốc, nhưng giống như Vi thị Kinh Triệu , Bùi thị Hà Đông , Liễu thị Hà Đông , Tiết thị Hà Đông , đều là những đại thế gia đã tồn tại từ trước khi tập đoàn Quan Lũng hình thành. Sau khi tập đoàn Quan Lũng phất lên ở Quan Trung, họ mới trở thành những thành viên quan trọng trong đó.
Hiện nay tuy tập đoàn hùng mạnh này ngày càng xuống dốc, nhưng sức sống của những đại thế gia này lại tựa như vẫn còn đó. Họ sẽ không dễ gì sa sút. Trên thực tế mấy đại thế gia hoàn toàn có thể vứt bỏ cái tập đoàn già cỗi đã sớm trở thành gánh nặng này. Nhưng một khi tập đoàn này sụp đổ, bọn họ thân cô thế cô, ắt sẽ không thể chống chọi lại nổi sĩ tộc Sơn Đông.
Đây chính là cái gọi thà làm đầu chim còn hơn làm đuôi trâu. Họ vẫn còn ảo tưởng tập đoàn Quan Lũng có thể vực dậy một lần nữa, không muốn bỏ qua những nỗ lực chấn hưng lại tập đoàn Quan Lũng, dĩ nhiên sẽ muốn qua lại với Dương Phàm.
Chỉ có điều, những người mấy ngày nay liên tục đến viếng thăm đều là thế hệ trẻ tuổi của thế gia Quan Lũng, một là do vấn đề nhãn quang, bọn họ tuy đã cảm nhận được rằng Dương Phàm chính là điểm mấu chốt, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đánh giá đúng mức tác dụng của hắn; hai là, từ trận sóng gió trong buổi thọ yến của Lý Thái Công xem ra, Dương Phàm đã trở mặt với sĩ tộc Sơn Đông, việc lôi kéo hắn tự nhiên sẽ dễ dàng hơn, căn bản không cần các bậc trưởng bối phải hạ mình kết giao.
Phu nhân Công Tôn Bất Phàm Bùi đại nương chính là người của gia tộc Bùi thị. Tuy thuộc gia tộc Bùi thị, nhưng Bùi đại nương lại là con của vợ lẽ thuộc chi thứ, không phải là nhân vật quan trọng. Thế nhưng mấy ngày nay, đám con cháu trẻ tuổi thuộc chi chính của gia tộc Bùi thị lại thường đến nhà thăm viếng vị cô cô họ hàng xa này. Sau khi thăm hỏi cô mẫu, họ bèn tìm Dương Phàm trò chuyện, hiển nhiên là có dụng ý khác.
Bùi phu nhân là người vô cùng tinh ý, người nhà mẹ đẻ mấy ngày liên tục đến viếng thăm, bà đã cảm thấy không ổn. Hôm nay một đứa cháu thuộc chi chính là Bùi Thu Lê lại đến Công Tôn phủ, đến phật đường gặp cô mẫu trước, rồi lại muốn đi tìm Dương Phàm đàm đạo. Bùi phu nhân gọi hắn lại nói:
- Thu Lê, con nói thực với cô mẫu. Mấy ngày nay liên tục đến thăm, rốt cuộc là vì sao mà đến?
Bùi Thu Lê là một chàng trai trẻ vừa mới hai mươi, nghe cô mẫu nói vậy, liên thõng tay đứng đấy, trả lời:
- Cô trượng trước giờ không thích dính líu đến chuyện của thế gia, vì vậy phụ thân đại nhân dặn rằng, nếu như cô mẫu không hỏi, thì không cần phải nói. Hiện giờ cô mẫu đã hỏi, điệt nhi không dám không trả lời, mấy hôm nữa... triều đình sẽ hạ chỉ, điều Dương Phàm đến nhận chức ở Thiên Quan nha môn, quyền tri Thiên Quan thị lang...
Bùi phu nhân khẽ cau mày, không đồng ý nói:
- Thế thì sao? Sử bộ tuy là nha môn tuyển chọn quan viên, nhưng cũng không thể một tay che trời. Những người thuộc hàng tam phẩm trở lên đều phải do hoàng thượng đích thân tuyển chọn, ngũ phẩm trở lên phải được tể tướng gật đầu chấp thuận, những người lục phẩm trở xuống, cũng phải xin chỉ thị của môn hạ thẩm phục. Dương Phàm làm Sử bộ thượng thư, đáng để Bùi gia bợ đỡ đến vậy sao?
Bùi Thu Lê cười khổ nói:
- Nói là bợ đỡ cũng không phải, điệt nhi vốn mến mộ phẩm chất làm người của y, vốn muốn giao du với y. Hơn nữa, cô mẫu dốc lòng tu phật, không biết hiện nay thế sự thay đổi. Nam Cương bây giờ...
Bùi Thu Lê đem những chuyện xảy ra trong triều đình hiện giờ kể lại một lượt từ đầu đến cuối cho Bùi đại nương nghe, rồi nói:
- Nhờ cơ duyên xảo hợp, gã lang trung ngũ phẩm Dương Phàm này lại trở thành một nhân vật then chốt trong đó. Quả cân tuy nhỏ, nhưng có thể đè cả ngàn cân, thế nên không thể đối đãi với y như miếng sắt vụn được.
Bùi đại nương lúc này mới chợt bừng tỉnh, nếu việc đã liên quan đến việc tranh đoạt của gia tộc, tuy những năm gần đây bà dốc lòng tu phật, tính tình ngày càng không màng danh lợi, nhưng cũng không thể hờ hững đứng nhìn.
Bùi đại nương suy nghĩ trong chốc lát rồi nói:
- Dương Phàm này đặc biệt nhạy bén, tuy y còn không biết tường tận sự tình, nhưng hai ngày nay con cháu danh gia vọng tộc đến bái kiến đột nhiên tăng lên, trong lòng y tất đã có suy xét. Nếu cháu muốn kết mối giao tình với y, từ từ phát triển, chỉ e là sẽ bị người khác nhanh chân đến trước, chi bằng thẳng thắng nói chuyện với y một phen!
Bùi Thu Lê mấy ngày này vui vẻ ở cùng Dương Phàm, đáng tiếc luôn không thể đề cập đến vấn đề chính. Hắn tuổi đã trẻ, trong lòng lại có cảm giác cao ngạo của con cháu thế gia, có chút xấu hổ ngại mở miệng, nay được cô mẫu chỉ điểm, mới hạ quyết tâm, vái một cái thật dài, nói:
- Cô mẫu giáo huấn phải lắm, điệt nhi biết phải làm gì rồi.
- Có điều, người mỗi ngày ở bên cạnh y lại chẳng phải chỉ có mỗi mình điệt nhi. Trước mắt bao người, điệt nhi thực khó đề cập đến chuyện chính với y.
Bùi đại nương nói:
- Nếu đã như vậy, hôm nay cháu vẫn cứ như trước, ngày mai đến sớm hơn một chút, cô mẫu sẽ tạo cơ hội cho hai người các cháu.
Bùi Thu Lê vui mừng khôn xiết, vội vã vái tạ nói:
- Đa tạ cô mẫu thành toàn!
Khách của Công Tôn gia lui tới lai vãng không dứt, nhưng đa số lại là những nhân vật trước đây chưa từng đến. Độc Cô thế gia lúc trước thỉnh thoảng lui tới lại chẳng có động tĩnh gì. Lúc thuyền nương đem tin đông đảo con cháu tập đoàn Quan Lũng liên tục đến viếng thăm Công Tôn phủ báo lại cho Ninh Kha cô nương lúc này đang xếp bằng tĩnh toạ, Ninh Kha cô nương chỉ khẽ mỉm cười, dáng vẻ hơi có chút đắc ý, giống như tiểu hồ ly trộm được hai con gà.
Tại Lư phủ, Khương công tử vẻ mặt u ám nhìn chằm chằm Viên Đình Vân đang quỳ trước mặt, ngón tay gõ gõ lên kỷ án, trầm giọng nói:
- Đã hai ngày rồi, ngươi vẫn chưa hề có động tĩnh gì, phải chăng lời của ta ngươi cũng có thể không nghe?
Viên Đình Vân vẻ mặt khổ sở nói:
- Khởi bẩm công tử, công tử vừa hạ lệnh, tiểu nhân liền lập tức bắt tay vào chuẩn bị, nhưng... hai ngày nay Dương Phàm không hề ra khỏi cửa. Tiểu nhân thám thính một chút thì nghe nói là phu nhân của hắn sắp sinh, nhiều lần động thai, Dương Phàm mỗi ngày đều ở lại trong phủ, không hề ra ngoài.
- Thế thì đến tận nhà giết hắn!
Khương công tử lạnh lẽo buông một câu rồi quay đầu lại nói với Lục Bá Ngôn đang ngồi ngay ngắn trong góc nhà:
- Phiền Lục lão đi cùng một chuyến, nhất - định - phải - giết - Dương - Phàm!
Chương 603: Cảnh báo
Ngọn đuốc như ánh trăng tỏa ánh sáng êm dịu trải xuống đầu giường.
Dương Phàm ngồi bên cạnh giường, mở to mắt nhìn với vẻ kính nể. Trước mặt hắn giờ đây là một viên thịt lớn tròn vo, viên thịt thỉnh thoảng lại khẽ động đậy, khi thì sang trái, khi thì sang phải. Mỗi khi nó có động tác gì, vẻ kinh ngạc, hiếu kì, vui sướng, thích thú trên mặt Dương Phàm lại thay nhau xuất hiện.
Tiểu Man nằm trên giường, lưng dựa vào chiếc đệm mềm mại, khóe miệng lộ ra nụ cười ngọt ngào. Nàng khẽ vuốt ve bụng, nhưng lại sợ cản tầm nhìn của lang quân, nên chỉ khẽ vuốt ve bên mép bụng.
- Thằng nhóc đang làm gì ở trong đó vậy?
Dương Phàm hiếu kì hỏi. Dương Phàm lúc này, không phải là một hiệp khách giang hồ coi trọng nghĩa khí, cũng không phải là một vị đại thần triều đình quyền cao chức trọng, hắn cười toe toét, lời nói thốt ra đầy tính trẻ con.
Tiểu Man khẽ cau mày, phỏng đoán:
- Muội cảm thấy... đứa nhóc đang dùng tay khẽ chọc chọc, hết cái này đến cái khác, giống như gà con mổ vỏ trứng vậy. Ai ya...
- Sao vậy?
Dương Phàm căng thẳng, Tiểu Man lại cười khanh khách:
- Đứa bé vừa đá muội một cái!
Nàng cười, bụng khẽ rung động, đứa nhóc trong bụng tựa như cũng phấn khởi theo, nghịch ngợm đấm chỗ này đá chỗ kia như túy quyền, Dương Phàm khẽ phủ bàn tay lên bụng Tiểu Man, cảm thấy đứa nhóc quyền cước có lực, trước là mặt mày hớn hở, sau đó lại có chút căng thẳng nói:
- Đêm nay cậu nhóc quậy phá dữ quá, có cần phải tìm đại phu đến xem thử không?
Tiểu Man không để tâm nói:
- Không cần đâu, mấy ngày trước lúc huynh không có ở đây, cậu nhóc còn quậy phá dữ hơn bây giờ nữa, muội cảm thấy sắp sinh rồi. Huynh không cần lo lắng, đại nương đã mời đại phu đến, bà đỡ cũng đã được mời đến phủ rồi, nếu bên muội có tình hình gì, họ sẽ lập tức qua ngay.
Dương Phàm lúc bấy giờ mới yên tâm, xoay người lấy bát thức ăn khuya đang bị bỏ quên trên bàn. Đây là cháo hạt dẻ táo đỏ. Gạo nấu cháo là loại gạo của Lư thành. Hạt gạo sáng như bạch ngọc, cháo nấu ra nhìn như sữa, bóng lẫy thơm phức. Dương Phàm dùng thìa khuấy lên rồi nói với Tiểu Man:
- Hết nóng rồi, nào, ăn một ít đi.
Tiểu Man đặt y phục che bụng xuống, nhỏm dậy đón lấy bát cháo trong tay Dương Phàm, cầm bát cháo đã nấu nhừ uống từng ngụm một. Sức ăn chí ít đã nhiều gấp đôi so với trước đây, Dương Phàm dĩ nhiên là chỉ mong sao nàng ăn nhiều hơn một chút.
Thích thú nhìn Tiểu Man ăn hết sạch bát cháo, Dương Phàm mỉm cười đón lấy cái bát, rồi lại lấy khăn lông ướt đưa cho nàng lau miệng, quan tâm chăm sóc từng li từng tí, khiến Tiểu Man lòng cảm thấy ngọt ngào.
Ăn xong bữa khuya, hai người lại ngồi lại ngồi bên giường thấp giọng trò chuyện một hồi. Ngọn nến đỏ đầu giường đã cháy hết một phần ba, Tiểu Man ngáp một cái, Dương Phàm thấy nàng mệt mỏi, lập tức dịu giọng nói:
- Sắc trời cũng không còn sớm nữa, nàng đi nghỉ đi!
- Vâng!
Tiểu Man tựa vào lòng hắn, cọ cọ đỉnh đầu vào cằm hắn, tựa như một chú mèo lười biếng.
Dương Phàm cẩn thận dìu nàng nằm xuống ngủ, rồi lại lấy một miếng nệm nhỏ kê dưới chân nàng. Đôi chân nhỏ nhắn của nàng vì mang thai mà hơi sưng phù, lúc ngủ phải kê đệm dưới chân. Đây vẫn là cách do Bùi đại nương chỉ cho Dương Phàm, nếu không thì một chàng trai trẻ sắp làm cha sao hiểu được những điều này.
- Được rồi, nàng cẩn thận nghỉ ngơi đi!
Dương Phàm khẽ hôn lên cái trán mịn màng của nàng, rồi nhẹ nhàng buông rèm che xuống. Xuyên qua tấm màn che mỏng tang, hắn trông thấy Tiểu Man đang nhìn hắn mỉm cười ngọt ngào.
Dương Phàm nhẹ nhàng thổi tắt nến rồi đi ra ngoài. Ngoài cửa chính là nhĩ phòng, hai tỳ nữ trung niên đang ngồi trong nhĩ phòng, vừa thấy hắn ra, vội vã đứng dậy cung tiễn. Bùi đại nương lo nha hoàn trẻ tuổi mê ngủ nên đã đặc biệt phái đến hai người dễ tỉnh giấc, hơn nữa còn là tỳ nữ đứng tuổi đã từng sinh con đến hầu hạ Tiểu Man trong sinh hoạt hằng ngày.
- Làm phiền hai người!
Dương Phàm theo lệ cũ quay sang họ chào hỏi khách khí, rồi mới băng ngang qua nhĩ phòng, đi ra ngoài.
Phụ nữ có thai bụng to nặng nề, lúc ngủ thường cần trở mình, làm chồng tuổi còn trẻ, không nỡ ngủ, đụng một chút chạm một chút cũng không được, vì vậy tuân theo lời căn dặn của Bùi đại nương, Dương Phàm bị tước mất quyền ngủ cùng giường với nương tử. Song chỉ cần là việc có lợi đối với nương tử và đứa trẻ, Dương Phàm dĩ nhiên sẽ chấp hành, tuyệt đối không dám vi phạm.
Dương Phàm đi ra khỏi chỗ ở của Tiểu Man, nhưng lại không lập tức trở về nghỉ ngơi.
Bồi hồi quanh quẩn bên bờ hồ thu buồn man mác, đạp lên ánh trăng sáng vằng vặc, Dương Phàm chắp hai tay sau lưng, tâm trạng dần trở nên trầm mặc.
Xúi giục thủ lĩnh Thổ Man Nam Cương gây nhiều cản trở cho viên quan được phái đến đóng tại nơi này là bút tích của Độc Cô thế gia, Độc Cô thế gia há lại có thể không quan tâm đến nhất cử nhất động ở trong kinh thành? Ngay khi Khương công tử nhận được tin tức, Độc Cô gia cũng đồng thời biết tin, ngay sau đó thì đến Dương Phàm cũng biết.
Tuy quan truyền chỉ vẫn chưa đến, nhưng Dương Phàm đã biết rõ mình sắp phải đến Sử bộ nhậm chức, hơn nữa còn phải tiếp nhận củ khoai nóng phỏng tay của nữ hoàng đế. Làm sao giải quyết ổn thỏa chuyện này, trong lòng hắn đã có tính toán, nhưng hiện này vẫn còn thiếu một thứ quan trọng nhất: sự thỏa hiệp của sĩ tộc Sơn Đông!
Giao thiệp với tập đoàn Quan Lũng?
Độc Cô thế gia vốn là một thành viên của tập đoàn Quan Lũng, họ còn rõ ràng hơn bất kì ai, sự sa sút của tập đoàn Quan Lũng là kết cục đã định. Trừ phi nhân cơ hội tập đoàn Quan Lũng hấp hối, còn có sức ảnh hưởng nhất định với quân đội, lập tức một lần nữa lại làm cho thiên hạ đại loạn, lại xuất hiện bảy mươi hai lộ phản vương, thì bọn họ mới có đất dụng võ. Nếu không thì chẳng ai có thể xoay chuyển được cục diện suy tàn của bọn họ.
Hơn nữa trước đây Dương Phàm luôn duy trì mối quan hệ mật thiết với phe Ẩn Tông của Thừa tự đường, cũng coi như là có qua lại mật thiết với sĩ tộc Sơn Đông. Hắn không thể nào vứt bỏ người đồng minh lớn mạnh này, kí kết đồng minh với một tập đoàn đã định trước là sẽ suy sụp.
Trong buổi thọ yến của Lý Thái Công, vui vẻ mắng chửi châm chọc con cháu thế gia, mục đích là để giành được sự tán thưởng của tập đoàn Quan Lũng thượng võ. Nếu lúc đó Trịnh Vũ, Thôi Dịch, Vương Tư Viễn và những người khác không chủ động khiêu khích, Dương Phàm cũng sẽ tìm cơ hội khác.
Bao gồm cả việc để lộ ra tin tức hắn sắp trở thành nhân vật quan trọng phân bổ các chức vị còn khuyết của Nam Cương cho các đại thế gia của tập đoàn Quan Lũng biết, đều là kế sách của Độc Cô Vũ và hắn.
Dẫn đến việc chiêu mộ của tập đoàn Quan Lũng, là để gia tăng áp lực cho sĩ tộc Sơn Đông. Mục đích cuối cùng vẫn là kết hợp lực lượng với sĩ tộc Sơn Đông.
Phản đối con cháu sĩ tộc Sơn Đông, được Quan Lũng thế gia thượng võ tán thưởng, mục đích vẫn là ở sĩ tộc Sơn Đông. Mà kiểu xung đột vặt này cũng tuyệt đối không làm các bậc trưởng lão sĩ tộc Sơn Đông thấu hiểu thế sự, lấy lợi ích làm đầu phải bận tâm, không đến mức tạo thành mâu thuẫn không thể hòa giải. Dương Phàm vẫn rất chú ý đến chừng mực.
Hiện nay bất kể là tập đoàn Quan Lũng hay Sơn Đông thế gia, đều đã biết họ thèm nhỏ dãi cơ hội ở Nam Cương, đòi hỏi dựa vào Dương Phàm. Nhưng tập đoàn Quan Lũng chỉ phái đám vãn bối không nắm chức vụ đến kết thân, từ đó có thể thấy khứu giác chậm chạp của họ về mặt chính trị, cùng với nhãn quang thiển cận và không đủ quyết đoán.
Về phần sĩ tộc Sơn Đông cho đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì, theo Dương Phàm thấy lại là chuyện tốt. Tại yến tiệc của Lý Thái Công, hắn đã sớm gặp qua các nhân vật có vai vế trong các đại thế gia, cũng đã biểu lộ rõ thái độ của mình. Sĩ tộc Sơn Đông quả thực không cần phải phái đám con cháu vãn bối không làm chủ nổi đến kết giao nhờ vả hắn. Sĩ tộc Sơn Đông hoặc là không lộ diện, bằng không lúc lộ diện ắt hẳn đã quyết định thỏa hiệp với hắn.
Một kế hoạch kín kẽ phức tạp, không có quá nhiều âm mưu và tính toán, hoàn toàn là tùy thế mà dẫn dắt, để mặc môi trường và điều kiện thay đổi, bắt đối phương không thể không đưa ra lựa chọn này. Lúc đưa ra lựa chọn, họ cũng chỉ cho rằng đây là do tình thế khách quan đưa đến kết quả này, mà không phát giác ra có người ở giữa thao túng.
Chỉ có điều, đây như là thủ đoạn điêu luyện luộc con cá nhỏ, Dương Phàm vẫn cho rằng kế hoạch này là do Độc Cô Vũ được ca ngợi là "tính toán chu toàn" vạch nên, nhưng lại không hề nghĩ đến chuyện đây là kế hoạch do Ninh Kha cô nương trông thì có vẻ điềm đạm đáng yêu, mỏng manh yếu đuối, đi mấy bước đã lấm tấm mồ hôi một tay đạo diễn.
Dương Phàm khoanh tay ngẩng đầu, nhìn ánh trắng sáng vằng vặc trên trời, lòng thầm tính toán:
- Chỉ ý của triều đình sắp đến rồi, Sơn Đông thế gia quyết định thế nào, có lẽ cũng đã có manh mối rồi chăng?
Nhưng hắn không biết, vì chuyện này, các thế gia sĩ tộc Sơn Đông hiện nay đang họp mặt liên tục, nhưng rốt cuộc vẫn không nghĩ ra được phương án nào khiến cho tất cả mọi người đều hài lòng, cùng đồng ý. Những lão già đó đã gấp đến độ sắp muốn đập bàn chửi rủa.
Con đường mòn bên bờ hồ hoàn toàn vắng vẻ, Dương Phàm nghe tiếng nhìn qua, vừa vặn trông thấy một bóng dáng xinh đẹp đang chậm rãi tiến đến.
Dương Phàm cong khóe miệng nở nụ cười, bước lên trước đón tiếp:
- Lại so kiếm cùng Công Tôn cô nương sao?
- Cô ta vốn lấy việc ngược đãi làm trò vui!
A Nô dáng vẻ tức giận, vừa trông thấy Dương Phàm liền tố cáo với nam nhân của mình:
- Người ta ức hiếp ta như thế, ngươi cũng không nói giúp một tiếng, giáo huấn cô ta một trận cho tử tế, để cô ta hiểu được nhân ngoại hữu nhân. Người không biết mỗi lần thắng ta, cái vẻ mặt dương dương đắc ý ấy đáng ghét đến thế nào đâu!
A Nô vốn không muốn tỷ võ với Công Tôn Lan Chỉ, nhưng lại không chịu nổi nàng ta năm lần bảy lượt nài nỉ, kết quả bị hành hạ thê thảm cũng là việc tất nhiên.
Dương Phàm bật cười ha hả, nói:
- Cô ta là nữ nhân, có thắng cũng chẳng vinh quang. Hơn nữa, nàng ta biết rõ nàng kiếm thuật không bằng mình, nhiều lần bức nàng động thủ, vốn là muốn bức ta phải đỡ lưng hộ nàng, ta sẽ không động thủ với cô ta, không thỏa mãn tâm nguyện của cô ta đâu, đã thua thì cứ coi là thua đi.
- Thua cái rắm!
A Nô hờn dỗi quá độ, nhấc chân lên đạp vào chân hắn:
- Ta bị cô ta ức hiếp, ngươi cảm thấy nở mày nở mặt lắm sao?
- Nở mày nở mặt thì tất nhiên là không...
A Nô đạp dĩ nhiên không đau, nàng sao có thể dùng lực thực sự, chỉ muốn làm nũng với nam nhân của mình mà thôi, vì vậy Dương Phàm không tránh, chỉ xòe hai tay ra nhẹ nhàng bắt lấy, cười hì hì nói:
- Ta chỉ thấy thích!
A Nô tức giận, trừng đôi mắt hạn nói:
- Thích? Ngươi thích ta bị người khác khi dễ?
Dương Phàm nắm lấy vai nàng, dịu dàng nói:
- Thích nàng kể khổ với ta, thích nàng đến tìm ta làm chỗ dựa, thích dáng vẻ như một cô gái nhỏ của nàng bây giờ!
A Nô dùng khuỷu tay oán hận thúc hắn, không thèm nghe những lời đường mật, ngang ngược ra điều kiện:
- Đồ dẻo mồm! Ngươi giúp ta đánh bại cô ta, trút giận thay ta, nếu không, sau này đừng đụng mặt ta nữa!
- Thật sao? Nếu đụng nàng thì sao?
Dương Phàm giả làm bộ mặt anh heo ngốc, tỏ vẻ ngả ngớn nâng chiếc cằm mềm mại của nàng lên, khuôn mặt nhỏ nhắn sờ vào không ngờ lại ngây thơ đáng yêu, xinh tươi kiều diễm nhường ấy liền hiện ra hoàn toàn trước mắt. Ánh trăng sáng phủ lên trên khuôn mặt thanh tú kia một lớp sa mỏng, ngũ quan hơi lộ vẻ mông lung, nhưng ánh mắt nàng lại sáng rỡ tựa như ánh sao.
Trong mắt Dương Phàm tràn đầy sóng mắt dịu dàng của nàng, lòng không khỏi rung động, bèn chậm rãi cúi người xuống. Khuôn mặt A Nô ửng hồng, bờ ngực tựa như ức câu khẽ phập phồng, bờ môi căng mọng hơi hé mở, đôi mắt long lanh ngượng ngùng nhắm lại.
Trước trường kiếm của Công Tôn cô nương, nàng là thủ hạ bại tướng. Trước sự thân mật của Dương Phàm, nàng vốn chính là tù binh, nô lệ ta cần ta lấy.
Mặt hồ khẽ lay động, mấy chú chim đột nhiên bay vụt qua mặt nước.
Môi Dương Phàm còn cách môi A Nô chưa tới một tấc, đột nhiên bị nàng đẩy ra.
Dương Phàm ngạc nhiên:
- Lẽ nào đêm nay nữ nô muốn tạo phản?
Chương 604: Tứ Sát
- Có người đến, có người từ trong rừng đến!
Thiên Ái Nô đẩy Dương Phàm ra, vội vã nói.
Bên hông nàng vẫn còn đeo kiếm do vừa nãy mới tỉ thí cùng Công Tôn cô nương, lúc này liền thò tay rút kiếm ra khỏi vỏ.
Có người đến cũng chẳng phải là vấn đề, nơi này là Công Tôn thế gia, khó tránh khỏi sẽ có gia nhân nô bộc nào đó đi ngang qua. Lúc này tuy thân mật thì không ổn, nhưng tách ra là được rồi. Song có người từ trong rừng đi ra lại là chuyện đáng ngờ.
Lúc này là ban đêm, cứ coi như không phải là ban đêm thì đám hạ nhân nô bộc của Công Tôn phủ cũng sẽ không bày ra chuyện đường lộ không đi lại đi xuyên qua rừng thế này. Ban nãy A Nô ban men theo con đường nhỏ giữa rừng đi qua đây, một chú chim cũng không kinh động. Chim cư trú nơi đó cũng rõ con đường bên cạnh thường có người đi qua, nên sẽ chọn đậu lại trong rừng.
Lúc này chim ngủ đêm bị giật mình, ắt phải có người lén lút từ trong rừng đi ra. Thiên Ái Nô là thị nữ kiêm hộ vệ bên cạnh Khương công tử, vẫn thường thay hắn thi hành nhiệm vụ giết người, đối với những chuyện này lại càng cảnh giác quá mức, vì vậy trong khi Dương Phàm thấy chim bay vút qua mặt nước vẫn còn chưa phát giác ra điều gì dị thường thì Thiên Ái Nô đã cảm giác được nguy hiểm.
Thiên Ái Nô cầm kiếm trong tay, người lén lút đi trong rừng thấy hành tung đã bị lộ, bèn tức tốc nhảy vọt ra ngoài.
Bốn người, cao thấp mập ốm, già cả trung niên trẻ tuổi, mọi tuổi tác dáng người đều có cả, đặc biệt nhất là thứ họ cầm trong tay.
Dưới ánh trăng, lão già béo lùn dẫn đầu, trong tay cầm một cán cây trúc, tựa như muốn đến bên bờ hồ câu cá. Gậy trúc nhoáng một cái, một tia sáng mơ hồ đột nhiên lóe lên dưới ánh trăng. Trên cán cây trúc này quả thật có một sợi dây, nhưng không rõ trên đầu dây có lưỡi câu hay không. Tuy nói ánh trăng sáng như gương, nhưng lại không cách nào nhìn rõ được.
Người thứ hai đi cùng là một phụ nữ ngoài trung niên, hai tay không đứng đó, vừa vặn chặn đường lui bên trái của Dương Phàm và Thiên Ái Nô, hai tay buông thõng, không hiểu là bà ta định tay không nghênh địch, hay là có loại vũ khí nào khác chưa lấy ra.
Người thứ ba càng chặn đứng đường lui của Dương Phàm và Thiên Ái Nô, tay cầm một cặp Khôi Tinh Bút, đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi. Cặp Khôi Tinh Bút ấy do thép tinh chất luyện thành, dưới ánh trăng trông cực kỳ lóa mắt.
Người thứ tư chặn phía bên phải của họ, dáng người cao to vạm vỡ, song quyền nắm chặt, dường như không cầm theo vũ khí.
Binh khí kỳ môn khá hiếm thấy, cũng hiếm có người luyện, nhưng một khi đã luyện thành, nhất định sẽ có chỗ độc đáo, vì vậy Dương Phàm chỉ vừa nhìn tư thái của bốn người này, trong lòng đã nảy sinh cảm giác nguy hiểm.
- Thiên Địa Tứ Sát?
Thiên Ái Nô hoảng hốt kêu lên, bốn người kia bao vây vốn là đang đợi tấn công, nghe Thiên Ái Nô thốt lên, liền liếc nhìn về phía nàng, không khỏi hoảng hốt kinh ngạc:
- A Nô cô nương? Cô vẫn còn sống...
Lời còn chưa dứt, Dương Phàm đã cử động. Bất kể người đến là ai, bày ra tư thế này, rõ ràng là muốn đến giết người, vì vậy hắn vừa thấy bốn người bao vây, đã quyết định tiên hạ thủ vi cường. Lúc Thiên Ái Nô kinh ngạc gọi biệt hiệu của bốn người, Dương Phàm liền hiểu rõ đối phương từ đâu đến.
Trong tay Dương Phàm không đao cũng không kiếm, nhưng hắn đang ở bên bờ hồ. Bờ hồ có chiếc ghế đá, Dương Phàm thân hình vừa động liền lao về phía gã đàn ông có dáng người cao to nhất, xem ra cũng là uy phong nhất. Lúc nghiêng người, hắn cũng đồng thời vớ lấy chiếc ghế đá ném đi, thét lên một tiếng hướng về phía mặt gã đàn ông kia trước khi chiếc ghế đá đập vào người gã.
Dương Phàm vừa cử động, lão già béo lùn kia liền lập tức vung tay lên, dây câu và lưỡi câu nhìn không rõ kia mang theo tiếng gió dị thường vung về phía Dương Phàm, nhưng Thiên Ái Nô đang chắn trước mặt hắn, một đạo kiếm quang lập tức chém về phía hắn, đồng thời lấy một tư thế kì lạ, rung vai, chùng người, cúi về phía trước, ngón chân điểm trên mặt đất, hất một đống bùn đất văng về phía gã đàn ông gầy còm cầm phán quan bút phía sau.
A Nô ở bên cạnh Khương công tử nhiều năm, không những biết rõ những người này là ai, mà còn rất quen thuộc võ công của bọn họ. A Nô võ công hỗn tạp, mấy người Thiên Địa Tứ Sát này đều đã từng chỉ điểm kỹ xảo giết người cho nàng.
Sở dĩ nàng tỉ kiếm bại dưới tay Công Tôn Lan Chỉ nhưng vẫn không phục, chính là vì nàng không chỉ biết dùng kiếm. Công phu nàng luyện là để giết người, công phu dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để giết người, nên nếu chỉ dùng kiếm để tỉ võ, nàng chỉ có thể phát huy được năm thành công lực.
Nàng thông thuộc đặc điểm võ công của bốn người này, lúc này lại ra tay toàn lực, nhân lúc bốn người vẻ mặt tràn đầy sửng sốt, tay hơi khựng lại, lập tức đoạt lấy tiên cơ, không những tránh được thanh nhuyễn kiếm rút ra từ bên hông của người phụ nữ trung niên kia, bức lão béo rút cán trúc về phòng thủ, mà còn dùng một đống bùn ép hán tử gầy gò kia phải thoái lui.
Hai cây phán quan bút cầm trong tay hán tử gầy gò vốn một cây đâm về phía chân Dương Phàm, một cây đâm vào giữa lưng A Nô, nhưng lại bị đống bùn ép phải lùi về sau, hóa giải được chiêu này của hắn.
- Grừ!
Dương Phàm vừa nhanh vừa vội lao về phía trước, gã cao to kia nếu muốn lẩn tránh thì còn miễn cưỡng kịp, nhưng Dương Phàm ném chiếc ghế đá ra khỏi tay, trước khi va vào thân hình gã đã đập về hướng mặt gã. Gã kia tránh không thoát, liền vội vã thét lớn một tiếng, thiết quyền hung hăng đập vỡ chiếc ghế đá.
Dương Phàm ngay cả chiếc tạ đá nặng gần trăm cân cũng có thể chơi đùa thoải mái tùy ý, chiếc ghế đá nặng hơn hai mươi cân này dốc toàn lực ném đi thì ắt có lực đạo lớn hơn nhiều. Song quyền của gã kia hung hăng đập trúng ghế đá, chỉ nghe "rầm" một tiếng, ghế đá vỡ tan tành thành trăm mảnh.
Dương Phàm thấy hắn lại có thể lấy thân thể máu thịt ra đập nát chiếc ghế đá, không khỏi giật mình kinh ngạc, vội vã thẳng người lại, song quyền vốn định nện vào ngực hắn liền đổi phương hướng, tựa như hai khối Thiên ngoại lưu tinh đập vào huyệt thái dương của gã.
Dương Phàm thấy gã này quả nhiên dũng mãnh, không biết gã khổ luyện môn ngạnh công gì, e là song quyền đánh vào ngực cũng không phá nổi ngạnh khí công của gã, liền lập tức đổi sang công kích vào huyệt thái dương. Thân thể người trần mắt thịt luôn có một số chỗ không thể nào luyện được, ví như gáy, huyệt thái dương, hai mắt, hạ âm, nội khí không cách nào vận hành đến những chỗ này để che chắn, cũng không có cơ bắp để phòng hộ về mặt vật lý.
Gã dùng song chưởng ra sức đập nát ghế đá, hai cánh tay đã bị chấn động đến mức yếu đi, bộ thiết quyền đặc chế từ thép bọc ngoài nắm đấm cũng vì lần va chạm này mà vỡ ra, cùng với đá vỡ rơi xuống đất, giữa những ngón tay loang lỗ vết máu. Gã có thể cảm nhận một cách rõ ràng, ba đốt xương ngón tay đã bị gãy.
Đá vỡ to có nhỏ có, dậy lên một mảng bụi. Đá vỡ tuy rơi xuống đất, bụi bay mịt mù, hai quả đấm nắm chặt vẫn xuyên qua lớp bụi mù, tựa như hai thanh thiết chùy, nặng nề nện lên huyệt thái dương của gã đàn ông cao to.
Gã lại rống to một tiếng, cặp mắt tựa như đã bị Dương Phàm đập bể hốc mắt. Hai dòng máu tươi phụt ra từ lỗ mũi gã. Gã lại bị Dương Phàm đánh thêm một cú nữa, cả người văng lên, ngã ngửa vào hồ nước, "bõm" một tiếng, nước bắn tung tóe.
Thiên Địa Tứ Sát vừa mới giao chiến đã chết mất một người.
Gã to lớn chết không nhắm mắt.
Đêm hôm khuya khoắt, đột nhiên có người chạy đến nhà ngươi, bao vây ngươi, rút đao rút kiếm, ngươi cũng nên hỏi một câu:
- Người đến là ai, ý muốn làm gì?
Nhưng Dương Phàm lại không hề.
Họ là vì muốn giết Dương Phàm mà đến, vốn không muốn cùng Dương Phàm nói lời thừa thãi, cũng không muốn tự báo thân phận. Họ vốn định đợi lúc Dương Phàm kinh ngạc hỏi mục đích đến sẽ cùng lúc động thủ, nhưng họ chẳng ngờ rằng người phụ nữ bên cạnh Dương Phàm kia lại biết võ công, lại càng không ngờ người biết võ công đó lại là Thiên Ái Nô mà bọn họ đã sớm cho rằng đã chết ở Hoa Sơn.
Trong lúc kinh ngạc phát hiện ra thân phận của Thiên Ái Nô, cả bốn người không hẹn mà cùng ngây ra. Đây chỉ là trong khoảnh khắc, nhưng thân thủ của đối phương so với họ chỉ có hơn chứ không kém, khoảnh khắc này đã đủ để đập tan ưu thế bao vây của bọn họ. Gã to cao mang bao tay sắt bị Dương Phàm dùng tay không đập vỡ sọ, đã chết rồi!
Bốn người này đều là những người tinh thông việc giết chóc, thất thố lúc kinh ngạc trong chốc lát đã được hóa giải, lại thấy gã đại hán đã chết thảm, ba người kia liền nổi giận, lập tức xông về phía trước.
Thiên Ái Nô biết trong bốn người, lão già béo lùn là người có võ công cao nhất, đặc biệt là chiếc cần câu của lão ta. Cần câu vốn có thể chuyển từ thương thành côn, lưỡi câu và dây câu mảnh bền trên cán càng trở nên mơ hồ bất định, ban ngày còn đỡ, chứ vào ban đêm thì ngoại trừ chính bản thân lão ra, căn bản không ai có thể biết được vũ khí sẽ tấn công mình từ hướng nào. Người này sẽ là mối uy hiếp lớn nhất với nàng và Dương Phàm, vì vậy phải từng bước đoạt lấy tiên cơ, liên tục thi triển chiêu thức, một mực bức ép lão già béo lùn cầm cần câu.
Chỉ cần bị nàng áp sát, ưu thế vũ khí của lão ngược lại sẽ biến thành yếu thế, vì vậy Thiên Ái Nô người kiếm hợp nhất, từ từ dồn ép, lão béo lùi liên tiếp sáu bước, lục đạo kiếm quang trước mặt đột nhiên lóe lên, bước thứ bảy còn chưa kịp đứng vững, một đạo kiếm quang nữa lại đâm về phía yết hầu, lão già bị ép đến mức cả tiếng thét giận dữ cũng không kịp gầm lên, chỉ có thể tiếp tục lùi.
Chỉ vì không ngờ rằng bên cạnh Dương Phàm lại có một Thiên Ái Nô mà họ tưởng rằng đã sớm qua đời, nên bốn người đã đánh mất tiên cơ, hoàn toàn mất đi ưu thế. Thiên Ái Nô bức lui lão già béo lùn. Người phụ nữ trung niên và thanh niên cao gầy lập tức liên thủ tấn công Dương Phàm.
Việc Thiên Ái Nô tưởng "chết mà phục sinh" tuy là việc bất ngờ, nhưng mục tiêu nhiệm vụ của họ là Dương Phàm, trước khi giết chết Dương Phàm dĩ nhiên không thể dây dưa với Thiên Ái Nô.
Dương Phàm không hề kiêng dè Khôi Tinh Bút của gã thanh niên cao gầy. Tuy nói một tấc ngắn một tấc hiểm, cặp Khôi Tinh Bút trong tay gã thanh niên chọc, điểm, hất, đâm, tựa như cuồng phong bão táp, nhưng Dương Phàm dù rằng trong tay không hề có vũ khí, vẫn tự tin nội trong hai mươi chiêu có thể đoạt được Khôi Tinh Bút, đâm xuyên qua yết hầu hắn.
Nhưng bên cạnh lại có thêm nhuyễn kiếm của người phụ nữ trung niên, Dương Phàm có chút ứng phó không kịp, thanh kiếm cầm trong tay ả cong như lưỡi câu, bung như dây cung, lúc múa may tiếng gió rào rào tựa như một con linh xà. Nhuyễn kiếm tuy không thích hợp để đâm chém như kiếm cứng, nhưng lại có thể cắt, có thể dễ dàng cắt đứt huyết quản và các dây chằng nơi khớp xương.
Thanh nhuyễn kiếm trong tay người phụ nữ kia tựa như một chiếc roi, không ngừng quất về phía Dương Phàm. Một đòn không trúng thì chỉ cần rung tay một cái là có thể lập tức tiếp đón thứ hai, căn bản không cần cong khuỷu tay rụt kiếm về, động tác mau lẹ, khó lòng phòng bị. Dương Phàm hai tay không thật chẳng cách nào ứng phó với một thanh nhuyễn kiếm và hai thanh phán quan bút.
- Có trộm!
- Giết người a!
Hai tiếng kêu thảm thiết của đại hán thiết quyền kia đã thu hút hai gia đinh tuần tra đêm. Hai người họ chỉ biết có trộm đến Công Tôn phủ, nếu bắt được trộm, chủ nhân ắt sẽ ban thưởng, bèn phấn khởi giơ đèn lồng chạy đến xem, hai phe chém giết, đao thương lóe lên, khí thế kinh người, dọa hai gã gia đinh vứt đèn lồng ba chân bốn cẳng bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu gào thảm thiết bằng chất giọng còn kích động hơn cả gà gáy báo thức.
- Kêu cái gì mà kêu, trộm đâu?
Hai gã gia đinh lấy hết sức bình sinh, mới chạy được mấy bước, ngẩng mặt lên đã trông thấy một thiếu nữ áo đỏ, tay cầm thanh bảo kiếm còn dài hơn cả Thái A kiếm chạy lại, phấn khởi tựa như lão thái thái cất giọng trẻ con sau khi nghe được con gà mái nhà mình nuôi lần đầu đẻ trứng, mặt mày hớn hở, hồng quang đầy mặt.
Công Tôn Lan Chỉ đã hành hạ Thiên Ái Nô một trận, đợi Thiên Ái Nô giận dữ chạy đi, Công Tôn cô nương gật gù đắc chí lại đùa nghịch với kiếm một hồi, đang muốn quay về tắm rửa nghỉ ngơi, thì nghe thấy tiếng thét kinh hãi truyền ra từ Khoa viện, nơi ở của Dương Phàm.
Khoa viện này và nơi luyện võ chỉ cách nhau một bức tường. Công Tôn cô nương đang nghĩ xem có nên nhảy qua xem hay không, lại do dự rằng đây không phải là phong thái của thục nữ, thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết. Thế này thật là kiềm chế không nổi rồi, bất kể nàng là thục nữ hay khôn
