* Nối Tiếp chương số 19
* Truyện xen kẽ với “xuyên về thời Nguyễn hỗn quân phiệt” sĩ quan tình báo Hồng Quang sống trong thân phận hiện tại là Diêu thiếu (Trân Quang Diêu) con trai họ Trần quê Hà Tĩnh ra bắc lập nghiệp.
****
Sau một thời gian Trần gia phát triển mạnh ở Vạn Ninh, mọi thứ hầu như đã đi vào quỹ đạo.
Sau một loạt các thủ đoạn thần sầu của Cán Viên Ngoại như vừa đấm vừa xoa, lừa được một đám nông nô từ đám Cai bản địa trở thành diêm đinh làm muối cho mình, tiền bạc cứ gọi là cuồn cuộn chảy vào túi.
Về bộ mặt trực tiếp nhất đó chính là quân doanh đi vào hoạt động một cách bình thường. Ruộng muối cũng bắt đầu hoạt động sảnh xuất. Các Cai tổng sau khi nếm thử vị ngọt khi hợp tác với Cán Viên Ngoại liền bộc lộ niềm hăng hái chưa từng có, liên tục lùng xục nông nô lừa mua ép bán rồi chuyển tay Cán tướng quân. Các hộ diêm nô ngày càng nhiều, công tác trên cánh đồng muối chiếm đa phần là phụ nữ và người hơi cao tuổi. Nam đinh của họ nhập ngũ hết rồi. Chính sách vẫn như cũ, đi lính sau này không còn thân phận nô. Đi lính có lương nuôi nhà. Các phụ nữ thì hăng say lao động, làm muối quản ăn cả nhà, làm muối cũng có lương, tuy ít nhưng đó là giấc mơ xưa chưa từng có.
Không khí lao động hăng say, luyện quân nhiệt tình. Lính tăng thêm một ngàn người, năm trăm cho doanh đao kiếm chém thịt của Cán tướng quân, năm trăm tăng binh cho đôi súng tương lai. Tổng quân lên tới 2500 người. 500 thủy binh và pháo thủ. Một ngàn tay súng dự bị. một ngàn tay đao thương.
Muối diêm bắt đầu vận chuyển rồi, các Cai tổng cũng mài đao soàn soạt tổ chức đội xe trâu bò chuẩn bị vận chuyển lên Tây Nam Tây Bắc. Năm trăm lão binh đao kiếm cũng bắt đầu được tung ra chuẩn bị bảo vệ các đoàn thương muối sơ sinh này.
Nhưng sôi động nhất vẫn là quân cảng Vạn Ninh. Nhìn cảnh thuyền bè vào ra tấp nập Diêu thiếu nghi ngờ con mẹ nó đây là thương cảng mà không phải quân cảng.
Việc làm này quá vô tổ chức, hắn đang tính phải mở thêm một thương cảng cạnh quân cảng.
Nếu cứ để thuyền buôn vào ra quân cảng thật là vô tổ chức. Số là đã có vựa muối của bản thân lão Cán quyết định điều đội thuyền buôn của mình từ Hà Tĩnh ra Quảng Yên vận chuyển.
Nhưng trong lúc nhất thời kho muối ở Vạn Ninh vẫn cứ ngày càng đầy lên. Sự việc là do cả Diêu thiếu và Cán tướng quân không lường trước được sức lao động bộc phát của hơn ngàn hộ Diêm nô. Vì hứa hẹn giải phóng tự do, vì tiền lương, vì bao ăn mà họ lao động đến mười hai phần sức lực. Muối ngày càng nhiều, kho đã đầy mà thuyền Trần Gia không đủ. Cực chẳng đã Cán tướng quân đành liên hệ các đội buôn khác cùng đến lấy hàng với giá phải chăng. Đây toàn là người thân quen với nhau cả vậy nên cũng dễ bàn bạc.
Muối của Trần gia là múc nước biển lên mà thành, giá nguyên liệu là … con số không. Chỉ phải trả một số tiền bèo bọt cho Diêm nô cộng bao ăn.
Vậy ra muối thành phẩm rẻ thôi rồi. Năng suất thì trên cả tuyệt vời vì nông nô chăm chỉ. Vậy nên thương đoàn nườm nượp tới đây, tất nhiên họ sẽ bí mật rồi. Các Diêm đồn tại miền trung mà biết chuyện thì họ không kiện lên đến tai thánh thượng mới lạ.
Trần gia đang cạnh tranh phá giá thiếu lành mạnh. Các Diêm đồn nhà nước sản lượng thấp, ăn bớt tầng tầng gây nên giá thành cao chót vót. Cạnh tranh không bao giờ lại với Muối nhà họ Trần đấy.
Đương nhiên dạo gần đây Cán Viên Ngoại có nghe nói về vị Quận Công đại nhân đang phất lên ầm ầm ở quê cha đất tổ Hà Tĩnh, hầu như nắm hết các hoạt động ở đất hà Tĩnh rồi. Thanh thế vô cùng khủng bố, hành động thì như sấm vang chớp giật hung ác còn hơn cả thổ phỉ, động tí là thảm họa diệt môn.
Thế cho nên tiếc thì tiếc thế nhưng Cán Viên Ngoại vẫn may mắn là mình đã tin tưởng vào tầm nhìn của Diêu Thiếu, chứ nếu không hiện giờ mà còn ở Hà Tĩnh không biết chừng đã bị con hổ choai choai Quận Công kia ăn sạch không còn xương mất.
Đương nhiên nói ngoài miệng với thuộc hạ thì Cán viên ngoại vẫn gọi Hồng Đĩnh là tên nhóc vắt mũi chưa sạch, còn chuyện binh đao thì nhất quyết giang hồ hảo hán như Cán viên ngoại không bao giờ chịu nhận thua, ít nhất là võ mồm sẽ không thua.
Hiện nay các Diêm Thương miền trung tụ tập nơi Vạn Ninh lấy muối giá rẻ thành lập một liên minh thương nghiệp có tên Thiên Ninh Diêm thương hội, tất cả đều ngậm miệng ăn tiền bí mật làm giàu. Một nửa muối họ mua từ các Diêm đồn miền trung của Hồng Đĩnh một nửa muối sẽ mua tại Vạn Ninh, qua đó tránh đánh động Diêm đồn miền trung, bởi thanh thế Hồng Đĩnh ở miền trung quá là bá cháy, chí ít hiện tại chưa có diêm trường nào dám ho he, được sự che trở của Hồng Đĩnh cho nên Diêm thương cũng mạnh dạn hơn rất nhiều. Tất nhiên tỉ lệ này sẽ dần dần biến đổi.
Sự việc này Hồng Đĩnh ở miền Trung có nghe nói sơ qua, thế nhưng đường xá xa xôi, nắm đấm chưa đủ dài đến tận miền Quảng Yên, chưa thể ăn chặn các mối của Cán viên ngoại được. Cũng phần vì Hồng Đĩnh làm ăn chắc cú quá, quả thật có phần mất khách, không hề có đầu óc thương nhân “thả con săn sắt, bắt con cá rô” như Cán Viên ngoại được, cho nên giá cả chênh lệch không ít, nên thương nhân ngầm trốn tránh đi ăn vụng muối của Cán viên ngoại quả thật rất nhiều, Hồng Đĩnh cũng bó tay.
****
Sự việc hỗn loạn trong việc quân cảng và thương cảng dẫn dến Diêu Thiếu ra lệnh cho quân doanh ngăn cảng thành hai khu, một cho thương nhân, một là quân doanh. Cổng vào cũng bị xẻ thành hai nửa. May mà lúc xây dựng quy hoạch của quân cảng cực lớn nếu không thì..
Tháng mười hai năm Tự Đức thứ mười và thậm chí là cả tháng giêng năm Tự Đức thứ mười một, Lê Duy Phụng đánh đập tơi bời với quân triều đình tại Tây Bắc, Đông Nam. Tĩnh Hải Úy Trần Quang Cán dẫn theo hơn ngàn binh sĩ cùng chiến hạm bắc tiến thề diệt địch đã hai tháng, địch thì chưa diệt được tên nào nhưng vàng bạc thì diệt được một mớ. Hai tháng lãi dòng 3 vạn lượng bằng 8 tháng công tác trước đây làm cho Cán tướng quân híp cả mắt. Số tiền bỏ ra mua quan bán tước cộng đầu tư doanh trại gần như đã kiếm lại.
Hồng Đĩnh ở miền Trung thì đang “tức anh ách”, vì món lợi lớn kếch sù từ buôn muối cứ như là múc nước bằng rỏ trúc, biết là có thất thoát làm ăn thế nhưng chưa tra ra hay là có phương pháp bịt lại kiểu gì.
Hai tháng qua không đánh một trận nào làm cho Cán tướng quân cũng áy náy với lão sư trong kinh. Vậy nên hắn viết một lá tâm thư đầy cảm xúc cộng thêm quà tết một vạn lạng gửi về Kinh sư.
Trong thư có đoạn viết: “ Lão sư tại thượng, đệ tử xuất chinh nơi xa không thể tròn chữ hiếu mà chăm sóc ngài hổ thẹn vô cùng….. Đã hai tháng qua quân binh của đệ tử đã hùng mạnh như hùm beo, nhưng lũ giặc cỏ nghe danh đã chạy quả thật lùng bắt gian nan. Nhưng lão sư yên tâm mọi bề đệ tử đã có phương án dồn chúng vào tuyệt lộ, đánh một trận thành danh dành khẩu khí cho lão sư….. Lão sư tại thượng….. đệ tử phương xa không thể ngày đêm bên ngài hầu hạ thật xấu hổ vô cùng…. Chỉ biết tết này con không thể về, chút quà hiếu kính xin lão sư chớ trách phạt đệ tử không nên thân”
Liếc nhìn hòm bạc một vạn lạng vị lão sư lệ nóng tràn doanh. “ Ôi việc gì phải khổ thế… biển cả bao la lùng bắt tặc khấu đâu đơn giản…. ngươi về nói với tướng quân nhà ngươi. Việc binh không nên vội, lấy an toàn bản thân làm trọng… thôi để ta đi viết cho nó một bức thư….”
Cùng lúc tại Thủy doanh quân cảng Huế. Nguyễn Chi Long tướng quân đang nhìn bức thư trên tay mà rưng rưng lệ. Nếu ai đó nhìn kĩ thì thấy tên này đang nhìn qua khe ngón tay chiếu thẳng cái rương đầy bạc trắng kia.
- Ôi sư đệ của ta mệt mỏi tung hoành xa trường, thân làm sư huynh không thể sát cánh kề vai thật hổ thẹn vạn phần. Nói với tướng quân nhà ngươi chỗ ta cái gì cũng thiếu riêng thuốc súng hỏng không thiếu. Cứ việc thẳng tay ngoài mặt trận mà đánh cho ta.
Năm ngàn lượng hiếu kính. Một vạn năm ngàn lượng mua thuốc súng. Tiền vừa vào túi lại ra bằng sạch, vậy nhưng cái được thì nhiều hơn gấp vạn. Năm nay Trần gia thắng lớn.
Quân cảng Vạn Ninh, 25 tháng 2 năm Tự Đức thứ mười ( tháng 2 năm 1861).
- Con trai ngươi nhất thiết phải đi sao?
Lần này Cán tướng quân thực sự xúc động rưng rưng dòng lệ mà hỏi han Diêu Thiếu. Bình thường hắn hay đùa rỡn mà gọi đùa đứa con trai này là Diêu thiếu. Nhưng hôm nay hắn hơi thương cảm mà quyết định xưng hô như vậy.
- Lão tía, ta phải đi… thời gian này sẽ không mấy người để ý. Đi như vậy mới có thể bí mật được. Ngươi ở nhà phải nhớ động viên binh sĩ từ Hà Tĩnh vào, tết đến họ nhớ nhà. Nói với họ năm sau chúng ta sẽ đón gia đình họ ra Bắc. Gia đình đoàn viên. Nhớ kĩ rằng tên Quận Công đang nổi lên trên đất quê Hà Tĩnh, tên đó cũng là hạng kiêu hùng, ta cảm thấy hắn ta có điều gì đó bí ẩn ta đang nghi ngờ về hắn, thế nhưng hiện tại thời gian có hạn chưa thể điều tra sâu hơn và tiếp xúc với hắn, lão Tía ở nhà dặn dò người nhà nếu không có gì quan trọng thì ta nhường hết trong đó cho hắn, không việc gì thì đừng tranh chấp dẫn đến tổn thất không đáng có. Thôi ta đi đây.
Một chiếc chiến hạm kiểu Đại thanh trở Diêu Thiếu rời bến cảng Vạn Ninh. Phía sau là Cán tướng quân hai hàng lệ chảy dài…
Ngày 2 tháng 3 năm Tự Đức thứ 11. Hương Cảng cập bến một chiếc thương thuyền bình thường. Khách nhân lũ lượt bước xuống thuyền để thông qua trạm hải quan. Lúc này Hông Kong không khó nhập cảnh như thời hiện đại, Thực dân Anh mới đặt chế độ đô hộ tại hòn đảo bé nhỏ này gần hao mươi năm mà thôi. Việc thu hút dân cư về nơi này là rất phổ biến, có nhiều người khổ cực, đạo tặc truy nã, Thiên địa hội dư đảng tại đại lục chạy qua đây. Thật ra thuyền của nhóm Thái Bình Thiên quốc hải Tặc đưa Diêu thiếu và hai mươi thân binh lên đảo Cửu Long sau đó nhóm người Diêu thiếu được cơ sở của nhóm Hải tặc này dẫn lộ bắt thương thuyền từ Cửu Long đi Hương Cảng. Lúc này đây cuộc chiến tranh nha phiến lần thứ hai giữ Đại Thanh và Anh quốc vừa chấm dứt được vài tháng với phần thắng nghiêng về người anh. Cửu Long đảo bị cắt nhường cho người Anh vì vậy Cửu Long đang rất lộn xộn dễ kiếm được giấy phép thông hành của người Anh.
Kể từ đó hai mươi mốt người Diêu thiếu thêm một tên hải tặc cơ sở ở Cửu Long đã dẫn Diêu thiếu bắt thuyền buôn đi Hương Cảng.
Tại cửa hải quan Hương Cảng một tên mặc đồ cảnh vệ đang chăm chú nhìn Diêu thiếu.
- Ngươi mười sáu tuổi?
- Đúng.
- Là là Đại Nam?
- Đúng.
- Đến Hương Cảng làm gì.
- Buôn bán.
- Háng hóa của ngươi đâu.- Ta là đến mua hàng, mang tiền là được.
- Những người này là của ngươi?
- Phải là hộ vệ.
- Không được mang theo đao kiếm?
- Có thể kinh động sao.
Một thỏi bạc đập ra.
- Đại gia đi vui vẻ.
- Hảo… ta thưởng thức ngươi.
Diêu thiếu nghênh ngang bước chân chữ bát tiến vào Hương Cảng, thành phố của vàng, của tệ nạn mại dâm và á phiện, thành phố của tội phạm. Như đã được dặn dò từ trước cả đám hai mươi tên thân binh ùa lên vây quanh Diêu thiếu tiến lên. Tên dẫn đường cũng tròn mắt, biểu hiện của Diêu thiếu không khỏi quá phô chương chứ.
- Hey … ngươi có tiền Hương Cảng không cho ta vay một ít. Lát trả gấp 2.
Diêu thiếu nước muối không ăn quay qua hỏi tên dẫn đường.
- Dạ có dạ tiểu nhân có một chút.
- Đủ bắt xe ngựa Tây không?
- Dạ đủ đi một khoảng xa…
- Tốt.
Diêu thiếu đang ngồi dung dung vảy chân trên xe ngựa hình quả bí đặc chưng của Tây Âu lúc này. Lúc này đây Etienne Lenoir đã chế tạo thành công một động cơ đốt trong đứng yên năm 1860, và trong vòng vài năm, khoảng bốn trăm chiếc như vậy đã hoạt động ở Paris. Vậy nhưng xe ô tô thì còn lâu mới có a. Vậy nên Diêu thiếu tính rảnh thì tậu một cái xe ngựa này về nhà chơi.
- Đi tiệm kim kí gần nhất…
Diêu thiếu ra lệnh cho tên phu xe. Nói chung đi xe ngựa Tây vào lúc này tương đương đi taxi limousine ở thời hiện đại. Kẻ ngồi trong xe không có tiền cũng có quyền, vậy nên xe chạy băng băng trên đường chả kiêng nể ai. Hai mươi thân binh hông đeo đới đao hồng hộc chạy theo chiếc xe ngựa, quả thật hoàn cảnh có hơi phô trương một chút.
Ra khỏi tiệm kim ký thì người Diêu thiếu nhẹ đi một cân vàng túi dày thêm một đống tiền bạc. Cái này là tiền sterling silver coinage được Anh giới thiệu thống nhất trên mọi lục địa họ thực dân nó có giá trị bằng 2 pence đồng bảng Anh lúc đó. Đây là tiền tệ chính thức tại Hương Cảng lúc này. Tất nhiên Hương Cảng tiền tệ rất bát nháo đồng Tây Ban Nha, đông Mẽo ( Mexico) cũng thông hành, nói chung là loạn xị, nhưng đồng bạc của Anh phát hành vẫn là được hoan nghênh nơi này.
Túi lục lạc ánh bạc Diêu thiếu bắt đầu quá trình thăm thú nơi này của mình. Đầu tiên là tìm một khách sạn sang nhất, Khách sạn Victoria. Một phòng thượng đẳng cho bản thân và năm phòng hạng thường cho thân binh. Lễ tân khách sạn trợn mắt, không ngờ vị đại gia này chơi trội, đến thân binh cũng được ở trong khách sạn này.
Khách sạn thì song rồi thì đến tiệm quần áo, tiệm hớt tóc v.v… Cuối cùng ngày mong đợi cũng đến, kiếp này hắn lại được mặc bộ âu phục khá hiện đại này. Quả thật Diêu thiếu hơi mệt mỏi với kiểu ăn mặc cổ của triều đình Đại Nam. Tóc thì phải cắt nhưng không thể cắt ngắn như hiện dại mà cắt gọn mái một chút rồi cắt tóc ngang vai buộc túm đuôi gà. Đơn giản hắn còn phải về Đại Nam công tác đấy, cắt ngắn hẳn thì Đại Nam người lại tưởng hắn đi tu thì bỏ mẹ. Nhóm thân binh thì sống chết không cắt tóc Diêu thiếu cũng mặc. Đằng nào về Đai Việt hắn cũng cắt bỏ cả một lũ thành binh đoàn tóc ngắn, thằng nào không cắt thì trói lại rồi cắt. Ở đây không tiện dở trò bạo lực.
Mua một chiếc đồng hồ quả quýt cho bản thân một cái co lão tía tiện nghi. Mua mấy chục cái ống nhòm, đồ chơi này cần. Mua một cái cặp da đựng tài liệu, phải nói người tây làm cái này khá tốt. Mua một tấm bản đồ Châu Âu thời gian này coi chơi. Nói chung là mua rất nhiều thứ khiến cho lũ thân minh thành tay sách nách mang cả lũ. Chơi cho đã thì Diêu thiếu mới nghĩ đến chuyện chính.
- Ngươi liên hệ tên thương nhân người Mỹ cho ta, hẹn hắn ăn cơm tại London restaurant 6 giờ chiều.
Nhà Hàng London tọa lạc ngay trên con phố sầm uất nhất Hương Cảng. Cảnh người vào ra tâp nập, lúc này đây một chiếc xe ngựa kiểu Tây Âu phanh kít trước cửa nhà nhà, phía sau là một nhóm hai mươi người đang chạy bộ đuổi theo. Một tên ăn mày bẩn thỉu hai mắt sáng chưng bật dậy như lò so mở cánh của xe, gương mặt tươi cười với ánh mắt long lanh đang chờ đại gia thưởng tiền bỗng nhiên trắng nhợt. Một thanh phác đao sáng loáng đã đặt trên vai nó, lưỡi đao lạnh gắt đang kề vào động mạnh đang phập phồng nơi cổ. Cảm giác rằng hắn chỉ cần hơi nhúc nhích thì lưỡi đao này sẽ cắt phăng cái đầu hắn xuống.
Những tưởng bạt đao rút thương sẽ làm con phố nhốn nháo thế nhưng trái ngược hoàn toàn, người người ai làm việc đó, chỉ coi đây là chuyện bình thường. Một vài người hiếu kì thì chỉ chỉ chỏ chỏ mà thôi. Diêu Thiếu đi đôi bot da mới cóng bước xuống xe, hắn nhìn thân binh lắc lắc đầu, vị thân binh vội thu đao lại. Tất cả hai mươi người xếp hàng lại bên ngoài nhà hàng. Tên ăn mày chán nản nhìn bóng lưng vị thiếu niên mặc âu phục kia thì bỗng nhiên một vật thể bay đến đập vào trán hắn. Đang định chửi thề thì tên ăn mày hóa đá. Một đồng bạc đại dương, ôi mẹ ơi……..
Lúc Diêu thiếu tới điểm hẹn thì Robert đã ngồi sẵn rồi. Không phải Diêu thiếu đến muộn mà tên thương nhân người Mỹ đến sớm. Diêu thiếu cũng giật mình cứ ngỡ mình đến muộn lên lôi chiếc đồng hồ ra xem lại. mới chỉ là 6 giờ kém năm mà thôi.
- Ngài là Trần tiên sinh, không ngờ ngài trẻ quá. Không phải ngài đến muộn mà là tại hạ đến sớm. Tại hạ có công việc gần đây nên tiện thể gé qua luôn.
Dcm mày sốt ruột thì cứ nói sốt ruột cho nhanh, ông mày biết thừa. Diêu thiếu cũng mỉm cười xã giao. Tên thương nhân Mỹ này không ngờ nói tiếng Quảng rất tốt. Nhưng Diêu thiếu đáp lại hắn lại là tiếng Anh, một thứ tiếng Anh chuẩn Anh Anh mà không phải Anh Mỹ.
- Robert thân ái, chào ngài. Tôi là Trần Quang Diêu, Dương Tú Ninh có nói qua cho tôi về ngài. Rất hân hạnh được làm quen.
Diêu thiếu đưa ra một cái bắt tay rất lịch sự khiến tên thương nhân Mỹ cũng bất ngờ. Là thương nhân sừng sỏi tại các quốc gia Đông Á Robert hiểu được phong tục tập quán của những người Á đông. Nhưng cảm giác của Robert dành cho người thiếu niên trước mặt này rất lạ, hắn thấy người này còn Tây hơn là nhưng người phương Tây, ý nói là cách nói chuyện cũng như cử chỉ rất văn minh hiện đại. Mà cái khí chất này là tự nhiên chứ không phải bắt trước mà ra.
- Phải phải rất hân hạnh làm quen với Diêu tiên sinh.
- Hay tôi lấy một cái tên Châu Âu cho ngài dễn gọi nhé. Gọi tôi là Kenny đi. Kenny Trần.
- Kenny… một cái tên rất lạ… Hân hạnh làm quen Kenny các hạ.
Dcm Kenny là tên tác đấy nói câu nữa ông tẩn luôn.
- Robert các hạ mời.
Nói chung chuyện làm ăn thì cứ từ từ, vì kẻ vội là Robert chứ không phải Diêu thiếu. Hắn cố nén mấy tháng trời để ngày hôm nay mới đến nơi này gặp Robert vì có lý do của hắn. Đây là thời điểm hắn có thể ép giá tên gian thương này.
- Không biết Robert các hạ là người miền Nam hay miền Bắc
Vừa dùng bữa vừa tán gẫu chuyện ngoài lề một lúc thì như có như không Diêu thiếu “vô tình” hỏi. Robert cũng không quá đề phòng mà trả lời.
- Tôi ở Miền Nam, Bang Florida.
- Ồ một bán đảo tuyệt đẹp, ngài thật may mắn.
- Kenny các hạ thật hiểu biết, ngài từng qua Châu Âu.
- Ha ha cái đó thì chưa, nhưng cũng sắp thôi. Tôi chẳng qua đọc ít sách giới thiệu về Châu Âu và nước Mỹ.
Cả hai tiếp tục dùng bữa, nhưng biểu hiện của Robert khá nhấp nhổm. Mặc dù hắn cố che dấu nhưng không qua được mắt Diêu thiếu.
- Không biết Kenny các hạ hẹn tôi ăn tối có việc gì, Không phải chỉ để ăn tối thôi chứ, Nhìn tôi khác xa mĩ nữ a.
Robert cố gắng gây cười bằng một câu nói đùa.
- Cũng không, tôi chỉ là muốn cân nhắc tìm đối tác kinh doanh. Cái chính là tôi thực sự chưa tìm được đối tác ưng ý. Vậy nên dùng vài tuần thời gian tiếp xúc các thương nhân xem sao.
- Ý của ngài là tìm một đối tác để làm ăn lâu dài chứ không phải là một cuộc mua bán.
Robert muốn xác nhận lại xem Diêu thiếu có dùng sai từ ngữ hay không.
- Chính xác là tìm người hợp tác cùng nhau kiếm lời.
- Ồ thú vị, Không biết Kenny các hạ muốn đầu tư vào lĩnh vực nào?
……………
- Tôi muốn hỏi Robert các hạ về Chủ nghĩa thực dân và việc thuộc địa. Theo ngài nhận định thì ra sao?
Diêu thiếu không trả lời thẳng về câu hỏi của Robert mà đưa ra một câu hỏi dường như không nằm trong chủ đề kinh thương.
Robert là thương nhân, không phải chính trị gia, dưa ra một câu trả lời về vấn đề này là rất khó đối với hắn.
- Theo tôi chủ nghĩa thực dân và thuộc địa vấn đề chỉ có một câu thôi. Chúng không phù hợp với giới thương nhân chúng ta.
- Ồ, xin nghe kiến giải của Kenny các hạ.
- Đơn giản thương nhân chúng ta cần là lợi nhuận, một môi trường yên ổn để phát triển kiếm lời mới là quan trọng nhất, ở đâu cũng vậy. Có áp bức sẽ có đấu tranh, tình hình bất ổn dĩ nhiên thương nhân khó có lợi. Tất nhiên nếu buôn bán vũ khí sẽ mong có càng nhiều chiến tranh càng tốt, nhưng không ai muốn chiến tranh xảy ra trên đúng mảnh đất mà chúng ta đang đầu tư cả. Tôi nói vậy Robert các hạ có phản đối chăng?
- Điều này cũng có lý của nó, nhưng thuộc địa lại là nơi tiêu thụ hàng hóa tốt nhất, nhanh nhất.
* Truyện xen kẽ với “xuyên về thời Nguyễn hỗn quân phiệt” sĩ quan tình báo Hồng Quang sống trong thân phận hiện tại là Diêu thiếu (Trân Quang Diêu) con trai họ Trần quê Hà Tĩnh ra bắc lập nghiệp.
****
Sau một thời gian Trần gia phát triển mạnh ở Vạn Ninh, mọi thứ hầu như đã đi vào quỹ đạo.
Sau một loạt các thủ đoạn thần sầu của Cán Viên Ngoại như vừa đấm vừa xoa, lừa được một đám nông nô từ đám Cai bản địa trở thành diêm đinh làm muối cho mình, tiền bạc cứ gọi là cuồn cuộn chảy vào túi.
Về bộ mặt trực tiếp nhất đó chính là quân doanh đi vào hoạt động một cách bình thường. Ruộng muối cũng bắt đầu hoạt động sảnh xuất. Các Cai tổng sau khi nếm thử vị ngọt khi hợp tác với Cán Viên Ngoại liền bộc lộ niềm hăng hái chưa từng có, liên tục lùng xục nông nô lừa mua ép bán rồi chuyển tay Cán tướng quân. Các hộ diêm nô ngày càng nhiều, công tác trên cánh đồng muối chiếm đa phần là phụ nữ và người hơi cao tuổi. Nam đinh của họ nhập ngũ hết rồi. Chính sách vẫn như cũ, đi lính sau này không còn thân phận nô. Đi lính có lương nuôi nhà. Các phụ nữ thì hăng say lao động, làm muối quản ăn cả nhà, làm muối cũng có lương, tuy ít nhưng đó là giấc mơ xưa chưa từng có.
Không khí lao động hăng say, luyện quân nhiệt tình. Lính tăng thêm một ngàn người, năm trăm cho doanh đao kiếm chém thịt của Cán tướng quân, năm trăm tăng binh cho đôi súng tương lai. Tổng quân lên tới 2500 người. 500 thủy binh và pháo thủ. Một ngàn tay súng dự bị. một ngàn tay đao thương.
Muối diêm bắt đầu vận chuyển rồi, các Cai tổng cũng mài đao soàn soạt tổ chức đội xe trâu bò chuẩn bị vận chuyển lên Tây Nam Tây Bắc. Năm trăm lão binh đao kiếm cũng bắt đầu được tung ra chuẩn bị bảo vệ các đoàn thương muối sơ sinh này.
Nhưng sôi động nhất vẫn là quân cảng Vạn Ninh. Nhìn cảnh thuyền bè vào ra tấp nập Diêu thiếu nghi ngờ con mẹ nó đây là thương cảng mà không phải quân cảng.
Việc làm này quá vô tổ chức, hắn đang tính phải mở thêm một thương cảng cạnh quân cảng.
Nếu cứ để thuyền buôn vào ra quân cảng thật là vô tổ chức. Số là đã có vựa muối của bản thân lão Cán quyết định điều đội thuyền buôn của mình từ Hà Tĩnh ra Quảng Yên vận chuyển.
Nhưng trong lúc nhất thời kho muối ở Vạn Ninh vẫn cứ ngày càng đầy lên. Sự việc là do cả Diêu thiếu và Cán tướng quân không lường trước được sức lao động bộc phát của hơn ngàn hộ Diêm nô. Vì hứa hẹn giải phóng tự do, vì tiền lương, vì bao ăn mà họ lao động đến mười hai phần sức lực. Muối ngày càng nhiều, kho đã đầy mà thuyền Trần Gia không đủ. Cực chẳng đã Cán tướng quân đành liên hệ các đội buôn khác cùng đến lấy hàng với giá phải chăng. Đây toàn là người thân quen với nhau cả vậy nên cũng dễ bàn bạc.
Muối của Trần gia là múc nước biển lên mà thành, giá nguyên liệu là … con số không. Chỉ phải trả một số tiền bèo bọt cho Diêm nô cộng bao ăn.
Vậy ra muối thành phẩm rẻ thôi rồi. Năng suất thì trên cả tuyệt vời vì nông nô chăm chỉ. Vậy nên thương đoàn nườm nượp tới đây, tất nhiên họ sẽ bí mật rồi. Các Diêm đồn tại miền trung mà biết chuyện thì họ không kiện lên đến tai thánh thượng mới lạ.
Trần gia đang cạnh tranh phá giá thiếu lành mạnh. Các Diêm đồn nhà nước sản lượng thấp, ăn bớt tầng tầng gây nên giá thành cao chót vót. Cạnh tranh không bao giờ lại với Muối nhà họ Trần đấy.
Đương nhiên dạo gần đây Cán Viên Ngoại có nghe nói về vị Quận Công đại nhân đang phất lên ầm ầm ở quê cha đất tổ Hà Tĩnh, hầu như nắm hết các hoạt động ở đất hà Tĩnh rồi. Thanh thế vô cùng khủng bố, hành động thì như sấm vang chớp giật hung ác còn hơn cả thổ phỉ, động tí là thảm họa diệt môn.
Thế cho nên tiếc thì tiếc thế nhưng Cán Viên Ngoại vẫn may mắn là mình đã tin tưởng vào tầm nhìn của Diêu Thiếu, chứ nếu không hiện giờ mà còn ở Hà Tĩnh không biết chừng đã bị con hổ choai choai Quận Công kia ăn sạch không còn xương mất.
Đương nhiên nói ngoài miệng với thuộc hạ thì Cán viên ngoại vẫn gọi Hồng Đĩnh là tên nhóc vắt mũi chưa sạch, còn chuyện binh đao thì nhất quyết giang hồ hảo hán như Cán viên ngoại không bao giờ chịu nhận thua, ít nhất là võ mồm sẽ không thua.
Hiện nay các Diêm Thương miền trung tụ tập nơi Vạn Ninh lấy muối giá rẻ thành lập một liên minh thương nghiệp có tên Thiên Ninh Diêm thương hội, tất cả đều ngậm miệng ăn tiền bí mật làm giàu. Một nửa muối họ mua từ các Diêm đồn miền trung của Hồng Đĩnh một nửa muối sẽ mua tại Vạn Ninh, qua đó tránh đánh động Diêm đồn miền trung, bởi thanh thế Hồng Đĩnh ở miền trung quá là bá cháy, chí ít hiện tại chưa có diêm trường nào dám ho he, được sự che trở của Hồng Đĩnh cho nên Diêm thương cũng mạnh dạn hơn rất nhiều. Tất nhiên tỉ lệ này sẽ dần dần biến đổi.
Sự việc này Hồng Đĩnh ở miền Trung có nghe nói sơ qua, thế nhưng đường xá xa xôi, nắm đấm chưa đủ dài đến tận miền Quảng Yên, chưa thể ăn chặn các mối của Cán viên ngoại được. Cũng phần vì Hồng Đĩnh làm ăn chắc cú quá, quả thật có phần mất khách, không hề có đầu óc thương nhân “thả con săn sắt, bắt con cá rô” như Cán Viên ngoại được, cho nên giá cả chênh lệch không ít, nên thương nhân ngầm trốn tránh đi ăn vụng muối của Cán viên ngoại quả thật rất nhiều, Hồng Đĩnh cũng bó tay.
****
Sự việc hỗn loạn trong việc quân cảng và thương cảng dẫn dến Diêu Thiếu ra lệnh cho quân doanh ngăn cảng thành hai khu, một cho thương nhân, một là quân doanh. Cổng vào cũng bị xẻ thành hai nửa. May mà lúc xây dựng quy hoạch của quân cảng cực lớn nếu không thì..
Tháng mười hai năm Tự Đức thứ mười và thậm chí là cả tháng giêng năm Tự Đức thứ mười một, Lê Duy Phụng đánh đập tơi bời với quân triều đình tại Tây Bắc, Đông Nam. Tĩnh Hải Úy Trần Quang Cán dẫn theo hơn ngàn binh sĩ cùng chiến hạm bắc tiến thề diệt địch đã hai tháng, địch thì chưa diệt được tên nào nhưng vàng bạc thì diệt được một mớ. Hai tháng lãi dòng 3 vạn lượng bằng 8 tháng công tác trước đây làm cho Cán tướng quân híp cả mắt. Số tiền bỏ ra mua quan bán tước cộng đầu tư doanh trại gần như đã kiếm lại.
Hồng Đĩnh ở miền Trung thì đang “tức anh ách”, vì món lợi lớn kếch sù từ buôn muối cứ như là múc nước bằng rỏ trúc, biết là có thất thoát làm ăn thế nhưng chưa tra ra hay là có phương pháp bịt lại kiểu gì.
Hai tháng qua không đánh một trận nào làm cho Cán tướng quân cũng áy náy với lão sư trong kinh. Vậy nên hắn viết một lá tâm thư đầy cảm xúc cộng thêm quà tết một vạn lạng gửi về Kinh sư.
Trong thư có đoạn viết: “ Lão sư tại thượng, đệ tử xuất chinh nơi xa không thể tròn chữ hiếu mà chăm sóc ngài hổ thẹn vô cùng….. Đã hai tháng qua quân binh của đệ tử đã hùng mạnh như hùm beo, nhưng lũ giặc cỏ nghe danh đã chạy quả thật lùng bắt gian nan. Nhưng lão sư yên tâm mọi bề đệ tử đã có phương án dồn chúng vào tuyệt lộ, đánh một trận thành danh dành khẩu khí cho lão sư….. Lão sư tại thượng….. đệ tử phương xa không thể ngày đêm bên ngài hầu hạ thật xấu hổ vô cùng…. Chỉ biết tết này con không thể về, chút quà hiếu kính xin lão sư chớ trách phạt đệ tử không nên thân”
Liếc nhìn hòm bạc một vạn lạng vị lão sư lệ nóng tràn doanh. “ Ôi việc gì phải khổ thế… biển cả bao la lùng bắt tặc khấu đâu đơn giản…. ngươi về nói với tướng quân nhà ngươi. Việc binh không nên vội, lấy an toàn bản thân làm trọng… thôi để ta đi viết cho nó một bức thư….”
Cùng lúc tại Thủy doanh quân cảng Huế. Nguyễn Chi Long tướng quân đang nhìn bức thư trên tay mà rưng rưng lệ. Nếu ai đó nhìn kĩ thì thấy tên này đang nhìn qua khe ngón tay chiếu thẳng cái rương đầy bạc trắng kia.
- Ôi sư đệ của ta mệt mỏi tung hoành xa trường, thân làm sư huynh không thể sát cánh kề vai thật hổ thẹn vạn phần. Nói với tướng quân nhà ngươi chỗ ta cái gì cũng thiếu riêng thuốc súng hỏng không thiếu. Cứ việc thẳng tay ngoài mặt trận mà đánh cho ta.
Năm ngàn lượng hiếu kính. Một vạn năm ngàn lượng mua thuốc súng. Tiền vừa vào túi lại ra bằng sạch, vậy nhưng cái được thì nhiều hơn gấp vạn. Năm nay Trần gia thắng lớn.
Quân cảng Vạn Ninh, 25 tháng 2 năm Tự Đức thứ mười ( tháng 2 năm 1861).
- Con trai ngươi nhất thiết phải đi sao?
Lần này Cán tướng quân thực sự xúc động rưng rưng dòng lệ mà hỏi han Diêu Thiếu. Bình thường hắn hay đùa rỡn mà gọi đùa đứa con trai này là Diêu thiếu. Nhưng hôm nay hắn hơi thương cảm mà quyết định xưng hô như vậy.
- Lão tía, ta phải đi… thời gian này sẽ không mấy người để ý. Đi như vậy mới có thể bí mật được. Ngươi ở nhà phải nhớ động viên binh sĩ từ Hà Tĩnh vào, tết đến họ nhớ nhà. Nói với họ năm sau chúng ta sẽ đón gia đình họ ra Bắc. Gia đình đoàn viên. Nhớ kĩ rằng tên Quận Công đang nổi lên trên đất quê Hà Tĩnh, tên đó cũng là hạng kiêu hùng, ta cảm thấy hắn ta có điều gì đó bí ẩn ta đang nghi ngờ về hắn, thế nhưng hiện tại thời gian có hạn chưa thể điều tra sâu hơn và tiếp xúc với hắn, lão Tía ở nhà dặn dò người nhà nếu không có gì quan trọng thì ta nhường hết trong đó cho hắn, không việc gì thì đừng tranh chấp dẫn đến tổn thất không đáng có. Thôi ta đi đây.
Một chiếc chiến hạm kiểu Đại thanh trở Diêu Thiếu rời bến cảng Vạn Ninh. Phía sau là Cán tướng quân hai hàng lệ chảy dài…
Ngày 2 tháng 3 năm Tự Đức thứ 11. Hương Cảng cập bến một chiếc thương thuyền bình thường. Khách nhân lũ lượt bước xuống thuyền để thông qua trạm hải quan. Lúc này Hông Kong không khó nhập cảnh như thời hiện đại, Thực dân Anh mới đặt chế độ đô hộ tại hòn đảo bé nhỏ này gần hao mươi năm mà thôi. Việc thu hút dân cư về nơi này là rất phổ biến, có nhiều người khổ cực, đạo tặc truy nã, Thiên địa hội dư đảng tại đại lục chạy qua đây. Thật ra thuyền của nhóm Thái Bình Thiên quốc hải Tặc đưa Diêu thiếu và hai mươi thân binh lên đảo Cửu Long sau đó nhóm người Diêu thiếu được cơ sở của nhóm Hải tặc này dẫn lộ bắt thương thuyền từ Cửu Long đi Hương Cảng. Lúc này đây cuộc chiến tranh nha phiến lần thứ hai giữ Đại Thanh và Anh quốc vừa chấm dứt được vài tháng với phần thắng nghiêng về người anh. Cửu Long đảo bị cắt nhường cho người Anh vì vậy Cửu Long đang rất lộn xộn dễ kiếm được giấy phép thông hành của người Anh.
Kể từ đó hai mươi mốt người Diêu thiếu thêm một tên hải tặc cơ sở ở Cửu Long đã dẫn Diêu thiếu bắt thuyền buôn đi Hương Cảng.
Tại cửa hải quan Hương Cảng một tên mặc đồ cảnh vệ đang chăm chú nhìn Diêu thiếu.
- Ngươi mười sáu tuổi?
- Đúng.
- Là là Đại Nam?
- Đúng.
- Đến Hương Cảng làm gì.
- Buôn bán.
- Háng hóa của ngươi đâu.- Ta là đến mua hàng, mang tiền là được.
- Những người này là của ngươi?
- Phải là hộ vệ.
- Không được mang theo đao kiếm?
- Có thể kinh động sao.
Một thỏi bạc đập ra.
- Đại gia đi vui vẻ.
- Hảo… ta thưởng thức ngươi.
Diêu thiếu nghênh ngang bước chân chữ bát tiến vào Hương Cảng, thành phố của vàng, của tệ nạn mại dâm và á phiện, thành phố của tội phạm. Như đã được dặn dò từ trước cả đám hai mươi tên thân binh ùa lên vây quanh Diêu thiếu tiến lên. Tên dẫn đường cũng tròn mắt, biểu hiện của Diêu thiếu không khỏi quá phô chương chứ.
- Hey … ngươi có tiền Hương Cảng không cho ta vay một ít. Lát trả gấp 2.
Diêu thiếu nước muối không ăn quay qua hỏi tên dẫn đường.
- Dạ có dạ tiểu nhân có một chút.
- Đủ bắt xe ngựa Tây không?
- Dạ đủ đi một khoảng xa…
- Tốt.
Diêu thiếu đang ngồi dung dung vảy chân trên xe ngựa hình quả bí đặc chưng của Tây Âu lúc này. Lúc này đây Etienne Lenoir đã chế tạo thành công một động cơ đốt trong đứng yên năm 1860, và trong vòng vài năm, khoảng bốn trăm chiếc như vậy đã hoạt động ở Paris. Vậy nhưng xe ô tô thì còn lâu mới có a. Vậy nên Diêu thiếu tính rảnh thì tậu một cái xe ngựa này về nhà chơi.
- Đi tiệm kim kí gần nhất…
Diêu thiếu ra lệnh cho tên phu xe. Nói chung đi xe ngựa Tây vào lúc này tương đương đi taxi limousine ở thời hiện đại. Kẻ ngồi trong xe không có tiền cũng có quyền, vậy nên xe chạy băng băng trên đường chả kiêng nể ai. Hai mươi thân binh hông đeo đới đao hồng hộc chạy theo chiếc xe ngựa, quả thật hoàn cảnh có hơi phô trương một chút.
Ra khỏi tiệm kim ký thì người Diêu thiếu nhẹ đi một cân vàng túi dày thêm một đống tiền bạc. Cái này là tiền sterling silver coinage được Anh giới thiệu thống nhất trên mọi lục địa họ thực dân nó có giá trị bằng 2 pence đồng bảng Anh lúc đó. Đây là tiền tệ chính thức tại Hương Cảng lúc này. Tất nhiên Hương Cảng tiền tệ rất bát nháo đồng Tây Ban Nha, đông Mẽo ( Mexico) cũng thông hành, nói chung là loạn xị, nhưng đồng bạc của Anh phát hành vẫn là được hoan nghênh nơi này.
Túi lục lạc ánh bạc Diêu thiếu bắt đầu quá trình thăm thú nơi này của mình. Đầu tiên là tìm một khách sạn sang nhất, Khách sạn Victoria. Một phòng thượng đẳng cho bản thân và năm phòng hạng thường cho thân binh. Lễ tân khách sạn trợn mắt, không ngờ vị đại gia này chơi trội, đến thân binh cũng được ở trong khách sạn này.
Khách sạn thì song rồi thì đến tiệm quần áo, tiệm hớt tóc v.v… Cuối cùng ngày mong đợi cũng đến, kiếp này hắn lại được mặc bộ âu phục khá hiện đại này. Quả thật Diêu thiếu hơi mệt mỏi với kiểu ăn mặc cổ của triều đình Đại Nam. Tóc thì phải cắt nhưng không thể cắt ngắn như hiện dại mà cắt gọn mái một chút rồi cắt tóc ngang vai buộc túm đuôi gà. Đơn giản hắn còn phải về Đại Nam công tác đấy, cắt ngắn hẳn thì Đại Nam người lại tưởng hắn đi tu thì bỏ mẹ. Nhóm thân binh thì sống chết không cắt tóc Diêu thiếu cũng mặc. Đằng nào về Đai Việt hắn cũng cắt bỏ cả một lũ thành binh đoàn tóc ngắn, thằng nào không cắt thì trói lại rồi cắt. Ở đây không tiện dở trò bạo lực.
Mua một chiếc đồng hồ quả quýt cho bản thân một cái co lão tía tiện nghi. Mua mấy chục cái ống nhòm, đồ chơi này cần. Mua một cái cặp da đựng tài liệu, phải nói người tây làm cái này khá tốt. Mua một tấm bản đồ Châu Âu thời gian này coi chơi. Nói chung là mua rất nhiều thứ khiến cho lũ thân minh thành tay sách nách mang cả lũ. Chơi cho đã thì Diêu thiếu mới nghĩ đến chuyện chính.
- Ngươi liên hệ tên thương nhân người Mỹ cho ta, hẹn hắn ăn cơm tại London restaurant 6 giờ chiều.
Nhà Hàng London tọa lạc ngay trên con phố sầm uất nhất Hương Cảng. Cảnh người vào ra tâp nập, lúc này đây một chiếc xe ngựa kiểu Tây Âu phanh kít trước cửa nhà nhà, phía sau là một nhóm hai mươi người đang chạy bộ đuổi theo. Một tên ăn mày bẩn thỉu hai mắt sáng chưng bật dậy như lò so mở cánh của xe, gương mặt tươi cười với ánh mắt long lanh đang chờ đại gia thưởng tiền bỗng nhiên trắng nhợt. Một thanh phác đao sáng loáng đã đặt trên vai nó, lưỡi đao lạnh gắt đang kề vào động mạnh đang phập phồng nơi cổ. Cảm giác rằng hắn chỉ cần hơi nhúc nhích thì lưỡi đao này sẽ cắt phăng cái đầu hắn xuống.
Những tưởng bạt đao rút thương sẽ làm con phố nhốn nháo thế nhưng trái ngược hoàn toàn, người người ai làm việc đó, chỉ coi đây là chuyện bình thường. Một vài người hiếu kì thì chỉ chỉ chỏ chỏ mà thôi. Diêu Thiếu đi đôi bot da mới cóng bước xuống xe, hắn nhìn thân binh lắc lắc đầu, vị thân binh vội thu đao lại. Tất cả hai mươi người xếp hàng lại bên ngoài nhà hàng. Tên ăn mày chán nản nhìn bóng lưng vị thiếu niên mặc âu phục kia thì bỗng nhiên một vật thể bay đến đập vào trán hắn. Đang định chửi thề thì tên ăn mày hóa đá. Một đồng bạc đại dương, ôi mẹ ơi……..
Lúc Diêu thiếu tới điểm hẹn thì Robert đã ngồi sẵn rồi. Không phải Diêu thiếu đến muộn mà tên thương nhân người Mỹ đến sớm. Diêu thiếu cũng giật mình cứ ngỡ mình đến muộn lên lôi chiếc đồng hồ ra xem lại. mới chỉ là 6 giờ kém năm mà thôi.
- Ngài là Trần tiên sinh, không ngờ ngài trẻ quá. Không phải ngài đến muộn mà là tại hạ đến sớm. Tại hạ có công việc gần đây nên tiện thể gé qua luôn.
Dcm mày sốt ruột thì cứ nói sốt ruột cho nhanh, ông mày biết thừa. Diêu thiếu cũng mỉm cười xã giao. Tên thương nhân Mỹ này không ngờ nói tiếng Quảng rất tốt. Nhưng Diêu thiếu đáp lại hắn lại là tiếng Anh, một thứ tiếng Anh chuẩn Anh Anh mà không phải Anh Mỹ.
- Robert thân ái, chào ngài. Tôi là Trần Quang Diêu, Dương Tú Ninh có nói qua cho tôi về ngài. Rất hân hạnh được làm quen.
Diêu thiếu đưa ra một cái bắt tay rất lịch sự khiến tên thương nhân Mỹ cũng bất ngờ. Là thương nhân sừng sỏi tại các quốc gia Đông Á Robert hiểu được phong tục tập quán của những người Á đông. Nhưng cảm giác của Robert dành cho người thiếu niên trước mặt này rất lạ, hắn thấy người này còn Tây hơn là nhưng người phương Tây, ý nói là cách nói chuyện cũng như cử chỉ rất văn minh hiện đại. Mà cái khí chất này là tự nhiên chứ không phải bắt trước mà ra.
- Phải phải rất hân hạnh làm quen với Diêu tiên sinh.
- Hay tôi lấy một cái tên Châu Âu cho ngài dễn gọi nhé. Gọi tôi là Kenny đi. Kenny Trần.
- Kenny… một cái tên rất lạ… Hân hạnh làm quen Kenny các hạ.
Dcm Kenny là tên tác đấy nói câu nữa ông tẩn luôn.
- Robert các hạ mời.
Nói chung chuyện làm ăn thì cứ từ từ, vì kẻ vội là Robert chứ không phải Diêu thiếu. Hắn cố nén mấy tháng trời để ngày hôm nay mới đến nơi này gặp Robert vì có lý do của hắn. Đây là thời điểm hắn có thể ép giá tên gian thương này.
- Không biết Robert các hạ là người miền Nam hay miền Bắc
Vừa dùng bữa vừa tán gẫu chuyện ngoài lề một lúc thì như có như không Diêu thiếu “vô tình” hỏi. Robert cũng không quá đề phòng mà trả lời.
- Tôi ở Miền Nam, Bang Florida.
- Ồ một bán đảo tuyệt đẹp, ngài thật may mắn.
- Kenny các hạ thật hiểu biết, ngài từng qua Châu Âu.
- Ha ha cái đó thì chưa, nhưng cũng sắp thôi. Tôi chẳng qua đọc ít sách giới thiệu về Châu Âu và nước Mỹ.
Cả hai tiếp tục dùng bữa, nhưng biểu hiện của Robert khá nhấp nhổm. Mặc dù hắn cố che dấu nhưng không qua được mắt Diêu thiếu.
- Không biết Kenny các hạ hẹn tôi ăn tối có việc gì, Không phải chỉ để ăn tối thôi chứ, Nhìn tôi khác xa mĩ nữ a.
Robert cố gắng gây cười bằng một câu nói đùa.
- Cũng không, tôi chỉ là muốn cân nhắc tìm đối tác kinh doanh. Cái chính là tôi thực sự chưa tìm được đối tác ưng ý. Vậy nên dùng vài tuần thời gian tiếp xúc các thương nhân xem sao.
- Ý của ngài là tìm một đối tác để làm ăn lâu dài chứ không phải là một cuộc mua bán.
Robert muốn xác nhận lại xem Diêu thiếu có dùng sai từ ngữ hay không.
- Chính xác là tìm người hợp tác cùng nhau kiếm lời.
- Ồ thú vị, Không biết Kenny các hạ muốn đầu tư vào lĩnh vực nào?
……………
- Tôi muốn hỏi Robert các hạ về Chủ nghĩa thực dân và việc thuộc địa. Theo ngài nhận định thì ra sao?
Diêu thiếu không trả lời thẳng về câu hỏi của Robert mà đưa ra một câu hỏi dường như không nằm trong chủ đề kinh thương.
Robert là thương nhân, không phải chính trị gia, dưa ra một câu trả lời về vấn đề này là rất khó đối với hắn.
- Theo tôi chủ nghĩa thực dân và thuộc địa vấn đề chỉ có một câu thôi. Chúng không phù hợp với giới thương nhân chúng ta.
- Ồ, xin nghe kiến giải của Kenny các hạ.
- Đơn giản thương nhân chúng ta cần là lợi nhuận, một môi trường yên ổn để phát triển kiếm lời mới là quan trọng nhất, ở đâu cũng vậy. Có áp bức sẽ có đấu tranh, tình hình bất ổn dĩ nhiên thương nhân khó có lợi. Tất nhiên nếu buôn bán vũ khí sẽ mong có càng nhiều chiến tranh càng tốt, nhưng không ai muốn chiến tranh xảy ra trên đúng mảnh đất mà chúng ta đang đầu tư cả. Tôi nói vậy Robert các hạ có phản đối chăng?
- Điều này cũng có lý của nó, nhưng thuộc địa lại là nơi tiêu thụ hàng hóa tốt nhất, nhanh nhất.
Diêu thiếu mỉm cười, đây chính là mục tiêu của các nước thực dân khi họ đổ đống rác thải của mình và kiếm lại là vàng bạc đầy người.
- Về ngắn hạn thì ngài nói là chính xác, nhưng về dài hạn thì có vẻ không thiết thực. Chủ nghĩa thực dân có tai hại đó là các mẫu quốc chế tạo đồ đạc kém chất lượng vẫn có chỗ tiêu thụ một cách thoải mái. Dần rà họ sẽ mất đi tính sáng tạo và đột phá trong công nghiệp. Đương cử như Anh quốc chiến bại trong cuộc chiến dành độc lập của các vị. Thôi không nói chuyện sâu xa, nói về Mỹ quốc và các thương nhân Mỹ quốc đi. Các vị đã tụt hậu trong cuộc chạy đua thực dân rồi, bản đồ thực dân không có chỗ cho các vị nữa. Vậy nên các vị cần tìm một con đường khác để kiếm lợi nhuận từ quốc gia Đại Thanh khổng lồ đầy vàng bạc. Và tôi mang cơ hội đó đến cho các vị.
- Kenny các hạ nói hơi quá sớm sao, tôi biết ngài đến từ Đại Nam một quốc gia Đông Nam Á. Nơi đó ngoài Đại Nam còn có một số quốc gia còn chưa bị thuộc địa. Vì sao nói Mỹ quốc không có cơ hội?
Diêu thiếu nghe thấy tên này nhắc về quốc gia mình và nói về thuộc địa như đúng rồi mà hơi ức chế, nhưng hắn rất nhanh lấy lại bình tĩnh. Diêu thiếu nhìn Robert mà cười gằn.
- Vì tại nước Mỹ Abraham Lincoln, đảng viên Cộng hòa đầu tiên đắc cử tổng thống ông ta tuyên bố xã hội không nô lệ. Miền nam các ngài ly khai, chiến tranh đến rất nhanh chỉ tính theo ngày mà thôi. Các ngài không có cơ hội.
