Q.1 - Chương 163: Roen: Ta cá Guilliman sẽ ngất vì tức trong toilet

Câu trả lời của Roen là: Không cần.

Đây là lựa chọn dựa trên tình hình dân số Eustar. Đặc tính của Tiểu Thái Dương cũng không cho phép anh thực hiện kiểu sàng lọc quá tàn khốc. Hơn nữa, quy trình chọn tân binh của nhiều chiến đoàn Đế quốc vốn đã không hợp lý.

Quy trình của họ có thể tóm gọn: Dùng hàng loạt hành vi tra tấn không cần thiết với tỷ lệ tử vong cực cao để hành hạ ứng viên đến nửa sống nửa chết, rồi chọn những kẻ sống sót để cải tạo.

- **Dark Angels**: Chọn thanh thiếu niên khỏe mạnh từ hàng nghìn thế giới nguyên thủy nguy hiểm. Họ phải vượt qua các cuộc thi sức mạnh, sự nhanh nhẹn, và độ bền. Ai không qua được do thể chất không phù hợp hay ý chí yếu kém sẽ bị “an tử”. Sau đó, trên bàn phẫu thuật lộ thiên ở đỉnh núi, họ làm cấy ghép mà không dùng thuốc mê. Ai sống sót được gia nhập chiến đoàn.
- **Blood Angels**: Tuyển hàng ngàn ứng viên từ Baal, tổ chức thi đấu bạo lực trên Baal Secundus, nhưng chỉ 50 kẻ thắng được chọn. Họ được đưa đến tu viện, trải qua thêm thử thách, rồi nằm trong quan tài suốt một năm.
- **Space Wolves**: Các Wolf Priest chọn ứng viên từ các bộ lạc nguyên thủy liên tục chinh chiến. Tân binh được đưa đến Fang Fortress để huấn luyện, uống chất lỏng chứa Canis Helix, rồi trong đau đớn tột cùng, bị ném ra vùng đất băng giá cách đó hàng ngàn dặm, nhiệt độ âm hàng chục độ. Chỉ ai đi bộ về được mới thành tân binh, mà giữa đường còn có thể bị Wulfen tấn công giết chết.

Tóm lại, các chiến đoàn theo chủ nghĩa tàn khốc, chết là chết cả đống. Duy chỉ có “lon xanh” Ultramarines là tương đối bình thường. Họ tuyển ứng viên từ dân chúng 9 thế giới của Ultramar, đưa đến các trại quân sự ở Ultramar để huấn luyện quân sự cường độ cao. Ứng viên có thể được gửi đến thế giới băng giá để sinh tồn, đến thế giới nông nghiệp hái quả từ dây leo hoạt hóa, hoặc đến thế giới khai khoáng đào lượng khoáng sản khổng lồ. Các thử thách này tuy khắc nghiệt, nhưng không đến mức trực tiếp lấy mạng, khá nhân đạo. Vì thế, Ultramarines đông nhất.

Một số liệu nữa: Đế quốc hiện có hàng triệu hành tinh, vô số thế giới văn minh, nhưng số Space Marines của các chiến đoàn lại cực kỳ ít. Vậy mà trong Đại Viễn chinh (Great Crusade), chỉ với dân số Thánh Terra và Mặt Trăng, Đế Hoàng đã dùng gen của 20 Primarch tạo ra 20 quân đoàn. Trước đó, trong hang ổ Himalaya, Ngài còn tạo ra 20 quân đàon Thunder Warriors và toàn bộ đội Cận vệ vạn người. Hỏi bạn có sợ không?

Roen đoán, tốc độ và số lượng “nổ binh” kinh khủng này, ngoài tài năng kỹ thuật siêu phàm của Đế Hoàng, còn nhờ Ngài không dùng mấy quy trình rườm rà chết chóc. Có lẽ Ngài chỉ đơn giản: “Thằng nhóc này trông khỏe mạnh, ý chí vững vàng, kéo đi cải tạo thử xem…”

Vậy nên, lý thuyết thì chiến đoàn có thể “nổ binh” sản xuất hàng loạt Space Marines. Với Roen, nếu không có cải tạo hay tăng cường đặc biệt, con người chẳng khác nhau là bao. Một chiếc xe đạp dù mạnh đến đâu vẫn là xe đạp.

Chẳng lẽ đám nhóc ở Học viện Chiến sĩ Gen – từ nhỏ được cung cấp thuốc dinh dưỡng, rèn thể chất, học kỹ năng chiến đấu và vũ khí, thực chiến với người và quái vật – lại thua những thiếu niên suy dinh dưỡng ở Baal, phải dùng vài mảnh gỗ và vải buồm lướt gió mười tiếng mới đến được nơi kiểm tra gen? Dù có thua, sau cải tạo gen, chênh lệch sẽ thu hẹp. Nếu vẫn còn chênh lệch, thì lấy số lượng bù – hai người chắc đánh được một, không thì ba, bốn người. Chủ đạo là đông quân!

Trong kế hoạch của Roen, 20 vạn học viên chiến sĩ gen chỉ có 5% ưu tú nhất được làm Space Marines. Những kẻ bị loại sẽ thành lính Tempestus (Tempestus Scions), tận dụng tài nguyên hợp lý.

Ngoài quy trình chọn tân binh khắt khe, số lượng Space Marines ít còn do hạn chế của chế độ chiến đoàn. Phải nhắc đến “lon xanh” Primarch, chiến lược gia xây dựng Roboute Guilliman. Sau Đại Thanh Tẩy (Great Scouring) đầu thiên niên kỷ 31, với trí tuệ kinh người, ông viết **Codex Astartes** nổi tiếng, bao gồm tổ chức quân sự, chiến lược, và chiến thuật. Nó quy định đạo đức, trật tự, và tư tưởng chiến thuật cho Space Marines.

Mục đích chính của Codex là hạn chế quy mô quân đoàn để tránh lặp lại Horus Heresy. Theo luật trong Codex, các quân đoàn Space Marines hiện có phải chia nhỏ thành 1000 đơn vị chiến đấu gọi là chiến đoàn, mỗi chiến đoàn giới hạn 1000 Space Marines. Thế là các quân đoàn khổng lồ bị chia thành vô số chiến đoàn nhỏ. Ai không tuân sẽ bị coi là phản loạn.

Cuối cùng, các quân đoàn phản loạn rút vào Eye of Terror, còn các quân đoàn trung thành tuân theo Codex, xem nó như thánh điển duy nhất của Space Marines. Vạn năm trôi qua, đến thiên niên kỷ 41, các chiến đoàn vẫn dùng Codex này – không sửa đổi, không cập nhật, trở nên cực kỳ lỗi thời và cứng nhắc. Nó thậm chí bị gọi đùa là “giấy vệ sinh”.

Số Space Marines hiện tại không đủ chống lại kẻ thù ngày càng đông từ trong và ngoài ngân hà. Dù các chiến đoàn muốn tăng quân số, họ chỉ dám lén lút thêm người ngoài biên chế dưới nhiều danh nghĩa, nhưng thực chất vẫn là Space Marines. Vậy mà vẫn không giải quyết được vấn đề.

Roen đoán Guilliman chẳng ngờ nổi Codex của mình được dùng vạn năm mà không đổi. Có lẽ ông nghĩ: “Để tránh đại chiến Space Marines, thích nghi với môi trường kẻ thù phân tán, nhỏ lẻ, phải chia nhỏ Legion cồng kềnh. Đây là bản thử nghiệm, sau này sẽ cải thiện theo tình hình…” Đáng tiếc, chưa kịp cải thiện hay dặn dò, ông bị daemon Primarch Fulgrim đánh nằm im. Một lần nằm là vạn năm, đến giờ chưa tỉnh.

Roen tưởng tượng khi Guilliman tỉnh lại, ông sẽ hỏi: “Giờ Codex sửa đến bản mấy rồi? Không lẽ vẫn dùng bản đầu ta viết? Không thể nào, đúng không?” Rồi ôm “giấy vệ sinh” mình viết mà ngất xỉu trong nhà xí.

Dĩ nhiên, đây chỉ là tưởng tượng. Nhưng chắc chắn khi tỉnh lại, Guilliman sẽ cải thiện Codex, cho phép các chiến đoàn mở rộng để đối phó tình hình mới. Vì thế, Roen không định tuân Codex, giới hạn chiến đoàn ở 1000 người. Anh muốn càng đông càng tốt – “nổ binh”, tung ra quân đoàn vô tận!

Ngoài hạn chế của Codex, lý do lớn hơn khiến Space Marines ít là số lượng geneseed (hạt giống gen). Geneseed là vật liệu gen quan trọng nhất để tạo Space Marines, tài nguyên quý giá mà các chiến đoàn phụ thuộc. Hiện nhiều chiến đoàn thiếu geneseed trầm trọng vì:
- Đế quốc thu thuế geneseed cao.
- Chiến đấu quá khốc liệt, giảm quân nhanh, không kịp thu hồi geneseed từ xác chiến sĩ.
- Quy trình cải tạo thô bạo khiến tân binh chết nhiều, lãng phí geneseed.
- Khiếm khuyết gen làm geneseed thoái hóa.
- Năng lượng Hỗn Độn (Chaos) khiến geneseed biến dị.

Những vấn đề này khiến geneseed khan hiếm, khó duy trì dòng gen ổn định, cản trở chiến đoàn mở rộng. Họ phải tìm geneseed bằng mọi cách: vay lại thuế geneseed từ Đế quốc, giao dịch chợ đen, v.v. Geneseed còn dễ bị Chaos Warbands cướp – đám Chaos Space Marines càng thiếu geneseed hơn. Điều này khiến geneseed ngày càng quý hiếm trong Đế quốc, gần như không thể lấy được.

Nếu không có geneseed, kế hoạch xây dựng chiến đoàn của Roen chỉ là mộng tưởng. May mắn, anh thừa hưởng di sản gia tộc Grant, có được một lượng nhỏ geneseed.

Sau khi đi thị sát tình hình học viên chiến sĩ, Roen rời Học viện Progenium, rẽ sang Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Sinh học Gen của Moss: “Đến lúc xem mấy báu vật geneseed rồi…”