Q.1 - Chương 162: Máu mới của chiến đoàn

Roen ngồi xe tham quan đến Học viện Chiến sĩ Gen. Dọc đường, anh nhìn thấy căn cứ huấn luyện của Học viện Hải quân – một cảng máy (mechanoport) khổng lồ, đậu đầy tàu chiến lớn nhỏ. Để học viên hiểu rõ hơn về chiến hạm, Phó viện trưởng Baruk từng xin Roen một tàu tuần dương (cruiser) và một tàu hộ vệ (frigate). Giờ đây, hai con tàu dài vài kilômét này đậu tại cảng của Học viện Hải quân, phục vụ giảng dạy. Thật sự rất xa xỉ.

Khóa học ở Học viện Hải quân phức tạp và đa dạng. Ngoài giáo dục trung thành, bắn súng chiến đấu, và văn hóa ngôn ngữ, học viên còn học các môn liên quan đến tàu chiến: đọc bản đồ sao, quản lý phi hành đoàn và hạm đội, kiến thức về không chiến và bắn súng. Đây chỉ là một phần – Roen chỉ nắm sơ qua. Khi học xong lý thuyết, họ sẽ lên thực hành, theo hạm đội khám phá và học hỏi. Chỉ khi qua được thực hành và kỳ thực tập, họ mới chính thức tốt nghiệp.

Sau quá trình này, tốt nghiệp sinh Học viện Hải quân đủ tư cách làm sĩ quan hải quân. Nếu không đạt, họ vẫn có thể thành thuyền trưởng tàu thương dân sự hoặc gia nhập đội ngũ Rogue Trader của gia tộc Godwin. Đây là sự chuẩn bị cho tương lai.

Do thời gian hạn chế, Roen không định xem thêm các học viện khác. Trên xe tham quan, Phó viện trưởng Baruk báo cáo, giải thích tình hình xây dựng các phân viện, đặc biệt là các viện nghiên cứu khoa học.

Mục tiêu của Roen là xây dựng một hệ thống nghiên cứu khoa học hiện đại, chú trọng phân tách dự án. Một dự án lớn sẽ chia thành nhiều dự án phụ, mỗi dự án phụ lại chia nhỏ hơn, cuối cùng thành các thí nghiệm đơn giản mà người có giáo dục cơ bản cũng làm được. Kết quả thí nghiệm được thu thập theo từng tầng, sau đó tổng hợp lại thành một dự án đồ sộ. Hệ thống này vượt trội hơn hệ thống hiện tại của Đế quốc, hoàn thành tốt hơn nhiều nhiệm vụ nghiên cứu.

Thực ra, Đế Hoàng – nhà khoa học vĩ đại – từng dùng hệ thống này. Khi thống nhất Terra, Ngài xây dựng đội ngũ và hệ thống nghiên cứu mạnh mẽ, thành công lớn nhất là tạo ra các Primarch và Space Marines. Nhưng khi Đế Hoàng không còn, hệ thống này bị bỏ rơi, thay bằng Giáo phái Cơ khí (Adeptus Mechanicus).

Đám “dầu máy” đào mộ ấy đại diện cho sự u mê, phản trí tuệ, và độc quyền. Hệ thống đại thợ thủ công (artisan system) của họ phụ thuộc nặng vào nghiên cứu cá nhân, dựa vào STC (Standard Template Constructs) và tia sáng cảm hứng xen lẫn vô tận tranh đấu tôn giáo. Điều này có nguyên nhân thời đại – Tzeentch xảo quyệt và daemon máy Vashtorr nửa tiên nửa quỷ quả thực đáng ghét. Thậm chí từng có chuyện hài hước: một “dầu máy” lầm tưởng Vashtorr hiện thân là “Omnissiah” giáng lâm. Đến Vashtorr cũng ngẩn người. Kết cục, đám “dầu máy” đó bị tha hóa thành quái vật cơ khí lẫn thịt. Chúng khiến nghiên cứu khoa học thêm rắc rối và nguy hiểm.

Dưới sự bảo hộ của Mặt trời Thần thánh, Roen dùng đặc tính Tiểu Thái Dương để cách ly ảnh hưởng này, giúp nghiên cứu kỹ thuật diễn ra bình thường. Dĩ nhiên, điều kiện là đừng để chúng thần chú ý. Hiện tại, hệ thống nghiên cứu đã sơ khai, Giáo phái Cơ khí Eustar trải qua một đợt cải cách tư duy nghiên cứu. Đám “dầu máy” rất thích hệ thống mới, các viện nghiên cứu hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp tốt. Các phân viện liên quan của Học viện Progenium cũng theo hệ thống này, đào tạo nhân tài chuyên môn hóa, cung cấp máu tươi liên tục cho các viện nghiên cứu.

Đây là đòn phối hợp của Roen, giúp các dự án kỹ thuật mọi lĩnh vực ở Eustar phát triển mạnh mẽ. Khi Eustar có năng lực nghiên cứu vượt trội, họ sẽ tạo ra chiến binh mạnh hơn, trang bị vũ khí tối tân hơn. Đây cũng là lý do Đế Hoàng thắng cuộc chiến thống nhất Terra: sức mạnh kỹ thuật áp đảo, Thunder Warriors quét sạch mọi kẻ thù. Công nghệ Ngài để lại trở thành nền tảng sinh tồn của nhân loại Đế quốc.

Báo cáo của Baruk kết thúc, Roen cũng đến Học viện Chiến sĩ Gen. Học viện này có diện tích tương đương Học viện Hải quân, là một trong những phân viện lớn nhất hệ thống Học viện Progenium, và đông học viên nhất.

Toàn bộ Học viện như một chiến trường mô phỏng khổng lồ, với địa hình và môi trường khắc nghiệt gần giống thật. Học viện chọn ra gần hai mươi vạn trẻ em khỏe mạnh, linh hồn thuần khiết từ khắp Eustar – việc không hề dễ. Nhưng đừng quên, Roen có lồng ấp từ Thời đại Hoàng Kim. Phần lớn trẻ em ở Học viện được nuôi trong lồng ấp này, thể chất và trí tuệ vượt trội hơn trẻ thường. Học viện còn dùng thiết bị dạy kiến thức cơ bản từ Thời đại Hoàng Kim, rút ngắn đáng kể thời gian giáo dục.

Hai mươi vạn học viên mới sẽ trải qua huấn luyện trung thành và rèn thể lực tại đây. Roen cử vài Thunder Guard, hàng chục cận vệ thường, và các lính tinh nhuệ từ nhiều lĩnh vực chiến đấu làm huấn luyện viên, cùng đội ngũ y tế, dinh dưỡng, và sinh học gen tốt nhất. Học viên được huấn luyện khoa học, tiêm dần các thuốc tăng cường để chuẩn bị cho cải tạo sau này.

Ngoài môn văn hóa cơ bản, mỗi ngày họ luyện kỹ năng chiến đấu và bắn súng, tìm hiểu tính năng vũ khí cùng cách đối phó, rồi tham gia thực chiến trong môi trường khắc nghiệt. Họ phải cạnh tranh khốc liệt, liên tục thách đấu và bị thách đấu, không ngừng tiến bộ trong các lĩnh vực chiến đấu để tích lũy học phần và xếp hạng. Đây là yếu tố quyết định họ có qua sát hạch, trở thành Space Marines thực thụ hay không.

Roen đặt kỳ vọng lớn vào họ – máu mới của chiến đoàn. Theo kế hoạch, Eustar sẽ có hai chiến đoàn:
Chiến đoàn Void Angels: Gồm dân Void còn sót lại. Do số lượng ít, họ là lực lượng cao cấp, tương lai được cải tạo thành chiến binh mạnh hơn, đối xứng với Primaris Space Marines.
Chiến đoàn Thiên thần Chiến tranh (War Angels): Gồm người thường, số lượng đông, làm lực lượng trung cấp, tương ứng Space Marines thông thường.
Thunder Guard: Lực lượng an ninh của Roen, tinh nhuệ nhất, mỗi người sánh ngang Chosen of the Gods.


Roen đến một bãi tập, học viên đang đeo đồ bảo hộ đấu với chó săn biến dị – huấn luyện thường ngày. Ngoài đấu với bạn học, họ còn đối phó nhiều loại quái vật khác. Học viện gom hết quái vật trên Eustar, thêm đám servo-skulls bọc thép làm bạn tập, đủ đáp ứng nhu cầu chiến đấu của học viên.

Trong sân, một học viên dự sát hạch mắc sai lầm, để lộ điểm yếu chết người. Chó săn biến dị nắm cơ hội, lao vào cắn cổ cậu! Nhưng ngay giây sau, thiết bị điều khiển thần kinh trên chó kích hoạt, dòng điện mạnh khiến nó bất động. Huấn luyện ở Học viện Chiến sĩ Gen tuy khốc liệt, nhưng nằm trong giới hạn hợp lý, không quá nguy hiểm đến tính mạng. Tỷ lệ tử thương giữ ở mức 5% – yêu cầu của Roen. Anh muốn cách huấn luyện hợp lý, để học viên rèn kỹ năng và lòng dũng cảm mà vẫn sống sót.

Cải tạo sinh học gen cũng ưu tiên an toàn và ổn định, dù phải hy sinh chút cường độ cũng không sao. Ai cũng biết, các chiến đoàn Đế quốc chọn Space Marines tân binh cực kỳ khắc nghiệt. Vô số người tham gia các bài kiểm tra kiểu “đại đào thải” như đại chiến sinh tồn, chết gần hết mới có vài kẻ sống sót qua được. Thậm chí có khi toàn bộ chết sạch, sát hạch kết thúc luôn. Người qua được làm tân binh chiến đoàn, trải qua 19 ca phẫu thuật cải tạo với tỷ lệ tử vong cao ngất. Chỉ kẻ sống sót cuối cùng mới thành Space Marines thực thụ. Tỷ lệ chết cao đến mức Roen run gan. Đây cũng là một lý do tại sao Space Marines rất hiếm.

Nhưng có thực sự cần vậy không?