Q.1 - Chương 167: Đặc tính gen siêu mạnh

Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Sinh học Gen.

Tại quảng trường thử nghiệm, gần trăm Space Marines của chiến đoàn Void Angels và War Angels đứng im lặng thành hàng, chờ Cứu Thế Chủ đến.

Các chiến sĩ để tóc ngắn, cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, góc cạnh sắc nét. Trên cơ thể và hộp sọ của họ có hơn chục điểm kết nối đặc biệt – các “cổng cắm” quan trọng để liên kết với giáp động lực (power armor).

“Cứu Thế Chủ đại nhân!”

Khi Roen bước vào, các chiến sĩ lập tức quỳ một gối, tay đặt lên ngực, dâng lòng trung thành cho vị Cứu Thế Chủ vĩ đại, Cha của Gen (Father of Genes).

“Đứng dậy đi, các chiến sĩ của ta…” Roen khẽ giơ tay, ra hiệu cho họ đứng lên.

Anh đi một vòng quanh đội ngũ, quan sát những Con của Gen này. Dân Void có thể chất đặc biệt, cao lớn và mạnh mẽ. Chiến sĩ Void Angels cải tạo từ họ rõ ràng cao hơn, trung bình khoảng 2,5 mét. Chiến sĩ War Angels thấp hơn, trung bình 2,3 mét.

Hai chiến đoàn trưởng – Duke và Prue – nhờ nhận lời chúc phúc của Roen, không chênh lệch nhiều về chiều cao: Duke 2,7 mét, Prue 2,6 mét.

Đi một vòng, Roen hài lòng gật đầu, đến bên Moss. Moss đang dùng tay máy cầm bảng dữ liệu, sắp xếp và phân tích kết quả thí nghiệm.

“Thế nào, các chiến sĩ sau cải tạo có thay đổi đặc biệt gì không?” Roen hỏi.

Geneseed từ gen của anh vốn bình thường vô vị, chỉ có ưu điểm là ổn định, không có đặc tính nổi bật. Chiến sĩ tạo từ chúng có lẽ cũng chẳng có gì đặc biệt. Dù đoán trước kết quả, anh vẫn tò mò hỏi, biết đâu có kỳ tích xảy ra?

“Cứu Thế Chủ đại nhân, sau khi hoàn tất phẫu thuật cải tạo, một phần nhỏ geneseed đã thay đổi… Dĩ nhiên, là thay đổi tích cực.” Moss vừa điều khiển bảng dữ liệu, vừa nhìn Roen.

Đám “dầu máy” (Tech-Priests) thường làm việc đa nhiệm, hiếm khi ngừng nghỉ. Ngay cả khi nghỉ, thiết bị trong não họ vẫn tính toán không dừng.

Nghe tin bất ngờ này, Roen ánh lên vẻ mong chờ, lặng lẽ đợi Moss nói tiếp.

Moss giải thích: “Chiến sĩ Void Angels sau cải tạo có sức mạnh và khả năng hồi phục vượt dự đoán. Các cơ quan như cơ quan tăng cường cơ bắp, cơ quan Larraman, và bóng điều chỉnh sắc tố đều tiến hóa ở mức độ khác nhau. Đặc tính cụ thể là khả năng chống bức xạ, Hỗn Độn (Chaos), và xâm hại Á Không Gian (Warp) mạnh hơn. Trong môi trường khắc nghiệt, họ tiết nhiều hormone hơn, tăng bùng nổ sức mạnh và khả năng chiến đấu…”

Nói đoạn, Moss gật đầu ra hiệu. Ở đầu kia quảng trường, các nhà nghiên cứu nhấn nút cơ khí. Cửa khoang kín từ từ mở, một quái vật Hỗn Độn cao gần 2 mét bước ra, cơ thể rỉ mủ, rõ ràng mang tính lây nhiễm cao.

Gào—

Quái vật gầm lên, lao về phía đám đông. Nhưng các chiến sĩ vẫn đứng yên, ánh mắt không chút dao động. Khi quái vật đến gần, Duke bước ra từ đội Void Angels, tay không tấc sắt nghênh chiến.

Bùm!

Duke tung một cú đấm dữ dội, đánh bay quái vật vào tường, xương gãy nửa bên. Điều này càng kích thích hung tính của nó. Nhưng chưa kịp phản ứng, Duke đã áp sát, cận chiến khốc liệt. Máu thịt văng tứ tung, mủ Hỗn Độn lây nhiễm bắn lên người Duke.

Trong tầm mắt Roen, cơ thể Duke phình to hơn dưới tác động của mủ Hỗn Độn, mắt đỏ rực, trở nên cuồng bạo hơn. “Vì thế giới Thiên đường!” Duke gầm lên, lao vào quái vật, điên cuồng tấn công, xé tan nó thành mảnh.

Duke vứt xác quái vật, tiến đến trước Roen. Khi đến gần, tuyến mồ hôi đặc biệt của anh ta hoạt động, hòa lẫn chất ô nhiễm trên da, tách chúng ra, nhỏ xuống đất. Lúc Duke quỳ trước Roen báo cáo, cơ thể gần như sạch sẽ.

“Đệt, ngầu vãi!” Roen kinh ngạc, lòng tràn niềm vui.

Dân Void vốn sống trong tàu vũ trụ hoang phế giữa Á Không Gian, nơi đầy bức xạ Hỗn Độn và Warp. Họ có khả năng kháng tự nhiên là bình thường, nhưng cải tạo đã cường hóa đặc điểm này thành đặc tính cụ thể. Tức là, khi chiến sĩ khác yếu đi trong môi trường Hỗn Độn, Void Angels lại mạnh hơn. Đặc tính gen siêu mạnh!

Roen vội hỏi tiếp: “Còn War Angels, họ thay đổi gì?”

Theo Moss, thay đổi của War Angels là linh năng (psychic power). Một số chiến sĩ War Angels sau cải tạo sở hữu sức mạnh linh năng, có thể tự do sử dụng.

Kèm theo giải thích, thử nghiệm tiếp tục. Prue bước ra từ đội War Angels, đến giữa sân thử nghiệm.

Bíp—

Cửa khoang kín mở. “Gào gào gào!” Lần này, các nhà nghiên cứu thả ra hơn chục quái vật Hỗn Độn giống chó, cao chưa đến 1 mét, nhưng cực nhanh và biết phối hợp săn mồi. Chúng tụ lại như bầy linh cẩu, cúi thấp, mắt lạnh lùng, chảy dãi, gầm gừ bao vây Prue.

Số lượng đông như vậy, chỉ dựa vào cơ thể máu thịt khó mà chống nổi. Nhưng Prue chẳng hề sợ, còn vẫy tay: “Lại đây, mấy cục cưng ngon lành, đại gia ta đợi lâu rồi!”

Khác với Duke trầm lặng, Prue – chịu ảnh hưởng từ đám lão binh phòng vệ và Yari – đã thành một gã lính cợt nhả, miệng đầy lời ba hoa.

Khi đám quái vật Hỗn Độn áp sát, chúng bất ngờ tấn công. Prue ngẩng đầu, mắt lóe lên tia điện xanh nhạt. Một trường linh năng khổng lồ bùng phát, hất bay lũ quái vật. Nhờ cải tạo và lời chúc phúc, sức mạnh linh năng của cậu vượt xa psyker thông thường.

Prue giơ tay, dòng điện linh năng tụ lại, lan tỏa. Chùm tia xanh nhạt quét qua mặt đất, để lại dấu cháy đen, đánh vào lũ quái vật. Chúng không thể kháng cự, nhanh chóng biến thành xác cháy dưới các đợt quét liên tiếp. Chỉ hơn chục giây, Prue tiêu diệt toàn bộ.

“Giỏi lắm, thằng nhóc này giống ta!” Nhìn cách tấn công quen thuộc, Roen thấy tự hào.

Nhưng sau khi tấn công, Prue không quay lại báo cáo mà đứng yên tại chỗ. Một số nhà nghiên cứu dùng máy móc mang đến một bộ thiết bị, đặt trước mặt Prue, kèm theo hàng chục lọ thuốc màu khác nhau trên bề mặt. Họ cũng gom xác lũ quái vật nhỏ, chất đống bên thiết bị. Prue thong thả kéo xác quái vật lớn vừa bị xé tan đến, vứt bộp xuống đất.

Nhìn cảnh này, Roen đầy nghi hoặc, hỏi: “Cậu ta định làm gì?”

Moss đáp, giọng lộ vẻ kinh ngạc: “Thử nghiệm đặc tính khác của Prue – đặc tính đặc biệt nhất trong tất cả chiến sĩ được cải tạo…”

Đặc tính đặc biệt nhất? Roen không hỏi thêm – anh thích bất ngờ. Cứ xem thử nghiệm đã!

Anh quan sát bộ thiết bị cơ khí, càng nhìn càng thấy quen. Cái đó giống… bếp lò?

Không thể nào, đúng không?

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Chương 169: Tính ưu việt của gen Cứu Thế Chủ
Bùm—

Nhiên liệu được bơm vào, bộ thiết bị cơ khí khởi động, vòi phun bùng lên ngọn lửa dữ dội.

“Chà, lửa mạnh phết…” Roen xác nhận: cái này đúng là bếp lò cơ khí, còn được cải tạo từ động cơ tàu tấn công.

“Do thời gian hạn chế, chúng tôi chỉ cải tạo đơn giản để tiếp tục thử nghiệm,” Moss kịp thời giải thích.

Roen gật đầu, mắt dán vào Prue, tò mò xem gã này định giở trò gì.

Trên sân thử nghiệm, Prue túm xác con quái vật Hỗn Độn lớn. Cậu cắt miếng thịt đen sì rỉ chất lỏng ô nhiễm, nhét vào miệng nhai, vẻ mặt như đang thưởng thức mỹ vị.

Hừ! Đúng là kẻ tàn nhẫn.

Space Marines bình thường chỉ liếm chút để lấy thông tin, chứ ai lại nhai sống như thế? Cái vẻ mặt say mê đó là sao?

Dù Void Angels kháng được ô nhiễm ở mức độ, đó chỉ là trên cơ thể. Ăn thẳng vào, để chất ô nhiễm vào hệ tuần hoàn, gần chắc sẽ trúng độc. Tuy không chết, nhưng ảnh hưởng chiến đấu là rõ.

Prue nếm thêm vài miếng, như thể thu được thông tin gì đó. Cậu cắt vài tảng thịt từ các quái vật Hỗn Độn khác, bỏ vào thùng sắt lớn, rồi lấy mấy lọ hóa chất trên bếp, đổ vào theo thứ tự.

“Đang ướp thịt à?” Roen cau mày, đoán ra Prue định làm gì – chắc là tổ chức tiệc nướng cho cả đội.

Vấn đề là mấy lọ hóa chất kia, có cái anh nhận ra: một số có tính ăn mòn hoặc độc mạnh. Đặc biệt, lọ màu xanh lục phát sáng, dán biểu tượng hộp sọ, rõ ràng là liều chết người!

Chuẩn bị xong, một servo-skull bay đến, đưa tạp dề và dụng cụ bếp cho Prue, rồi đặt lưới hợp kim lên bếp lửa. Prue hóa đầu bếp, lấy thịt từ thùng chứa hỗn hợp chất lỏng bí ẩn, Duang Duang Duang thái gọn. Xong, cậu xiên thịt vào que sắt, xếp lên lưới.

Cậu vặn van, ngọn lửa phụt cao hơn hai mét. Prue nhanh tay nướng, lật que thịt, hoàn thành trong hơn chục giây. Cuối cùng, cậu rắc một nhúm bột lạ lên. Khói xanh lục xì bốc lên.

Nhìn cảnh này, Roen thấy thật vô lý. Anh đến xem thử nghiệm chiến đấu, sao tự nhiên thành quầy nướng ngoài trời? Cảm giác đám thuộc hạ chẳng ai bình thường…

Prue nướng xong, đặt đĩa thịt Hỗn Độn đủ màu sắc lên, cung kính dâng: “Cứu Thế Chủ đại nhân, đây là món ngon tôi dâng ngài…”

Roen nhìn đĩa thịt đen sặc sỡ, nuốt nước bọt: “Cái này ăn được thật à?”

Thịt trông chẳng lành chút nào, như thể muốn đầu độc Cha của Gen vậy.

Prue tự tin: “Xin ngài tin vào khả năng và gu thẩm mỹ của tôi, đây tuyệt đối là mỹ vị hiếm có!”

Roen do dự, nhưng quyết định thử. Dù sao cũng xem đến đây, không ăn thì hơi kỳ, mà chất độc thường cũng chẳng hạ nổi anh, cùng lắm khó chịu tí. Với lại, mùi thơm thật.

Anh miễn cưỡng cầm một xiên thịt, nhai hai miếng, mắt sáng lên: “Nói chứ, ngon phết…”

Mềm, mặn, thơm, tan ngay trong miệng, còn có hương vị độc đáo.

“Lời khen của ngài là vinh quang tối thượng!” Nhận được tán dương từ Cha của Gen, Prue tự hào, cười rạng rỡ.

Roen vừa ăn xiên nướng, vừa nghe Moss báo cáo đặc tính gen của Prue sau cải tạo. Dạ dày dự bị, thần kinh kiểm tra gen, và thần kinh giám sát vị giác của Prue có biến dị và tăng cường tích cực. Cậu có thể ăn gần như mọi thứ, kể cả chất ô nhiễm mạnh hay độc tố chết người.

Thần kinh vị giác của cậu cực kỳ nhạy với thức ăn, phân biệt được độc tố hay ô nhiễm, nhanh chóng tìm cách trung hòa, giúp cả chiến sĩ không có dạ dày đặc biệt cũng ăn được – miễn là chuẩn bị sẵn hóa chất phù hợp.

Đầu bếp ngân hà trời chọn!

Quan trọng hơn, Prue không chỉ lấy được ký ức từ máu thịt nuốt vào, mà còn hấp thụ hormone từ đó, chậm rãi tăng cường thể chất, đạt kháng tính yếu. Phát triển bền vững!

Roen chợt nghĩ: Space Marines có thể lấy ký ức yếu từ máu thịt qua thần kinh kiểm tra gen. Thịt đã xử lý này chắc vẫn có tác dụng?

Anh đưa một xiên thịt cho Duke: “Thử đi, nói cảm nhận.”

Duke ăn, hơi bất ngờ: “Dễ tiêu hóa, cung cấp năng lượng chất lượng.”

“Có lấy được ký ức không?”

Duke cau mày: “Có vài hình ảnh vụn vặt… Hai con chuột giống người đang giao phối? Thịt xử lý dễ lấy thông tin hơn ăn sống.”

Roen kinh ngạc. Đặc tính này không chỉ mạnh, mà còn hỗ trợ cực tốt! Đáng tiếc chỉ Prue có. May mắn, đặc tính này có thể truyền qua geneseed trong tuyến lưu trữ gen của cậu. Với đủ thời gian, Roen có thể dùng cơ thể nhân bản nuôi cấy thêm geneseed này, lập một chiến đoàn phụ đặc biệt.

Nhìn Prue, Roen thấy quen quen. Hành vi của gã giống chiến sĩ của một chiến đoàn hư cấu – Sons of the People. Chiến đoàn phụ từ geneseed của Prue hoàn toàn có thể theo phong cách đó: đánh du kích, giao lưu giao dịch với các chiến đoàn, nghiên cứu xử lý máu thịt dị hình (xenos) hay dị giáo (heretics), chế biến thành mỹ vị.

**Sons of the People: chiến đoàn tự chế của lũ Trung. Mấy bác đọc sẽ thấy đặc diểm của chiến đoàn y chang mấy truyện yy khác. Huy hiệu của chiến đoàn này là hình sao năm cánh màu đỏ, giáp sẽ được sơn màu xanh lá cây**

Ngân hà không thiếu dị hình và dị giáo. Chiến đoàn phụ này sẽ thành nhà hàng năm sao di động giữa ngân hà, khiến dị hình và dị giáo khiếp sợ! Họ cũng chẳng yếu, nếu cả chiến đoàn đều như Prue, họ có thể đánh sâu vào hậu phương địch, gần như không lo tiếp tế năng lượng. Chưa bị giết ngay, họ sẽ vừa đánh vừa ăn, càng đánh càng mạnh!

Roen tưởng tượng cảnh đám Con của Gen ôm đùi dị hình hay daemon mà gặm – kinh dị biết bao! Hung tợn mà thân dân là nhãn hiệu của họ.

Quyết định xong, Roen ra lệnh cho Moss xác lập kế hoạch lập chiến đoàn phụ, tên tạm chưa đặt, dự kiến sau 5 năm, khi geneseed đầu tiên của Prue chín, sẽ chính thức bắt đầu.

“Cứu Thế Chủ đại nhân,” Moss hoàn tất phân tích dữ liệu trên bảng, ngẩng lên: “Quan điểm trước đây của chúng ta sai rồi. Dữ liệu thí nghiệm cho thấy geneseed từ ngài với tư cách Primarch có đặc tính ưu việt vô song…”

“Hình như thế thật?” Roen chợt nhận ra.

Anh từng nghĩ geneseed của mình chỉ ổn định, không có đặc tính khác. Nhưng giờ xem ra, ổn định cũng không hẳn – đã xuất hiện ba biến thể:

Void Angels: Kháng Hỗn Độn.
War Angels: Sức mạnh linh năng.
Prue: Dạ dày thép biến dị và phân tích độc tố.


Qua phân tích của Moss, Roen hiểu đặc tính thật của geneseed mình: xúc tác (catalysis). Khi cấy vào chiến sĩ, nó kích phát tiềm năng ẩn của họ. Bình thường hay sở hữu sức mạnh đặc biệt phụ thuộc vào ý chí và thiên phú ẩn của chiến sĩ.

Ví dụ, chiến sĩ War Angels thông thường yếu hơn Space Marines chuẩn, không có gì đặc biệt. Nhưng một số giác tỉnh linh năng, còn Prue có đặc tính độc đáo. Đó là hiệu quả xúc tác – chỉ khiến kẻ giỏi càng giỏi hơn. Nếu tầm thường, thì chẳng có cách nào.

Nghe Moss giải thích, Roen nuốt nước bọt. Vậy tức là geneseed của anh vừa tạo được lượng lớn chiến sĩ thường ổn định, vừa xúc tác ra một nhóm chiến lực cao cấp đặc biệt? Ngầu hết nấc!

Bỗng, Roen nghĩ ra gì đó, lưng lạnh toát, trán vã mồ hôi. Nếu đám Primarch biết chuyện này…