Q.1 - Chương 164: Hạt giống gen bình thường vô vị

Dưới ánh nắng, Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Sinh học Gen lấp lánh ánh kim loại, tòa nhà bao quanh bởi vô số bánh răng và ống dẫn. Giữa cổng chính là biểu tượng của Giáo phái Cơ khí (Adeptus Mechanicus) – sự kết hợp giữa hộp sọ và máy móc, bánh răng, piston, dây cáp đan xen, thần thánh mà uy nghiêm.

Khi Roen đến gần, ánh sáng đỏ lóe lên từ hốc mắt hộp sọ. Hệ thống cửa tự động lập tức nhận diện thân phận, phát ra giọng điện tử thành kính và cung kính: “Cứu Thế Chủ đại nhân, hoan nghênh ngài đến!”

Vài giờ trước, Thánh điển Cứu rỗi (Codex Redemption) mà Roen biên soạn nhiều năm đã chính thức ban hành. Đúng vậy, anh lấy cảm hứng từ Guilliman. Thánh điển bao quát tính thống nhất của niềm tin, nghi thức tôn giáo, hệ thống quản lý, nghĩa vụ quân sự, luật pháp và hình phạt, cùng công nghệ và sáng tạo. Nó cung cấp hướng dẫn lý thuyết cụ thể cho việc truyền bá niềm tin và quản lý lãnh thổ, đồng thời quy định tư tưởng và hành vi.

Thánh điển Cứu rỗi xác lập vị trí cốt lõi bất diệt của Roen – Cứu Thế Chủ Duy nhất do Đế Hoàng Chỉ định – trong niềm tin. Đây vừa là lời hứa thần thánh của Cứu Thế Chủ với dân chúng, vừa là thánh điển chung cho mọi thần dân. Với tính thần thánh tối cao, nó sẽ là nền tảng quản lý lãnh thổ. Dĩ nhiên, đây chỉ là bản thử nghiệm, sẽ được hoàn thiện dần theo tình hình thực tế.

Một điều luật trong thánh điển quy định: trong lãnh thổ, mọi người phải gọi Roen Grant là Cứu Thế Chủ.

Giọng điện tử vừa dứt, bánh răng quay, cổng cơ khí từ từ mở. “Cứu Thế Chủ đại nhân!” Lúc này, Moss mới vội vã chạy từ trong viện ra cửa.

Roen ôn hòa hỏi: “Thế nào, thí nghiệm thành công chưa?”

Moss hơi phấn khích, khá tự đắc: “Chúng tôi đã chiết xuất được nút gen then chốt, có thể tiến hành nghiên cứu thí nghiệm bước tiếp theo…”

Hắn vừa dẫn đội nghiên cứu thực hiện một dự án quan trọng về chuỗi gen, quyết định liệu geneseed (hạt giống gen) có thể được bổ sung đặc tính ổn định hơn và tối ưu hóa liên tục trong tương lai hay không.

“Tốt lắm, tiếp tục duy trì. Dẫn ta xem geneseed đi.”

Mục đích chuyến đi của Roen là xem những báu vật geneseed. Việc xây dựng chiến đoàn gần như đã sẵn sàng, không thể để sai sót ở khâu then chốt. Anh theo Moss qua hành lang dài, tiến vào kho gen sâu trong viện. Hai bên hành lang là các phòng thí nghiệm kín, tường treo đầy sơ đồ gen và cấu trúc sinh học. Các kỹ sư gen cẩn thận thực hiện thí nghiệm, một phòng đang mổ xẻ cơ thể nhân bản, máu me đầm đìa.

Hiện viện có hàng chục phòng thí nghiệm. Dưới hệ thống nghiên cứu khoa học hiện đại, kỹ thuật sinh học gen khổng lồ được chia thành nhiều mô-đun, nghiên cứu riêng lẻ. Điều này đòi hỏi người phụ trách viện phải nắm chắc định hướng dự án và khả năng điều phối. May mắn, Moss là robot thông minh từ Thời đại Hoàng Kim – việc này với hắn chẳng đáng kể.

Hiện viện đang thực hiện các dự án tối ưu hóa, cải tạo, và nuôi cấy geneseed, cùng nghiên cứu quy mô nhỏ về tính ổn định gen để chống thoái hóa và biến dị trong tương lai. Nhìn chung, các dự án tiến triển thuận lợi.

Kho gen – nơi nuôi cấy và lưu trữ geneseed – là trái tim của viện. Nó gồm nhiều phòng nuôi cấy và lưu trữ, mỗi khoang được thiết kế như đơn vị độc lập, chống lại biến đổi môi trường bên ngoài. Nhiệt độ, độ ẩm, ánh sáng được kiểm soát nghiêm ngặt để đảm bảo trạng thái bảo quản tối ưu cho geneseed. Trên trần và tường, các ống dẫn trong suốt uốn lượn, năng lượng vàng chảy chậm rãi bên trong.

Moss đến trước một khoang, xem bảng điều khiển giám sát trên cửa, giới thiệu: “Đây là phòng nuôi cấy geneseed. Mỗi phòng nuôi cấy được khoảng hai hạt giống gen.”

Roen liếc nhìn các phòng nuôi cấy dày đặc xung quanh, hài lòng gật đầu: “Tốt lắm, vào xem.”

Vài năm trước, Roen tìm thấy một lô geneseed trong phòng thí nghiệm bí mật của gia tộc Grant, khoảng 50 hạt. Phần lớn bị thoái hóa hoặc biến dị ở mức độ khác nhau – hiện trạng chung của geneseed trong Đế quốc. Chúng là kết quả gia tộc Grant lén lút tích lũy qua nhiều kênh trong hàng thiên niên kỷ. Dựa vào đó, gia tộc bí mật tiến hành vô số thí nghiệm sống tàn nhẫn qua nhiều thế hệ, cuối cùng tạo ra Cận vệ. Đáng tiếc, Cận vệ thua xa Space Marines thực thụ.

Khi nhận được geneseed, Roen lập tức giao chúng cho Viện Sinh học Gen của Hiền giả Moss. 50 hạt ấy, kết hợp với mô chiết xuất từ mảnh giáp Space Marines thu hồi từ sâu trong Á Không Gian (Warp), qua xử lý kỹ thuật sinh học ngược tinh vi, đã tái tạo thành công lượng lớn chuỗi gen và vật liệu di truyền hiệu quả.

Moss dùng các chuỗi gen và vật liệu này để nuôi cấy 100 hạt giống gen khởi đầu. Nhưng do hạn chế kỹ thuật, chúng chỉ giữ được rất ít gen Primarch. Chuỗi gen của Blood Angels, Dark Angels, Ultramarines gần như không đáng kể, không thể hiện bất kỳ đặc tính nào. Những hạt giống gen khởi đầu gần như trắng này chưa thể cấy vào chiến sĩ.

Nuôi cấy tiếp các hạt giống khởi đầu là bài toán khó. Cuối cùng, Moss chọn phương pháp nuôi cấy geneseed của Giáo phái Cơ khí: dùng cơ thể nhân bản. Hắn chọn một cá thể mạnh mẽ làm mẫu nhân bản, cấy hạt giống khởi đầu vào để hấp thụ đặc tính gen. Quá trình cấy và nuôi cấy diễn ra thuận lợi. Hạt giống khởi đầu sống sót, liên tục hấp thụ vật liệu gen từ mẫu.

Roen theo Moss vào phòng nuôi cấy, lập tức thấy một bình nuôi cấy kính cao ba mét ở trung tâm. Trong dung dịch dinh dưỡng là một cơ thể nhân bản cao 2,2 mét. Các ống năng lượng vàng nối vào cơ thể, liên tục truyền năng lượng Tiểu Thái Dương. Năng lượng mang tính sống và thanh tẩy này là chìa khóa để hạt giống khởi đầu sống sót. Roen nhận ra năng lượng Tiểu Thái Dương như thần dược vạn năng – làm gì cũng thêm chút vào, đóng vai trò ổn định và xúc tác.

Nhìn cơ thể nhân bản trong dung dịch, Roen bất giác bị… chính mình làm choáng. Vì khuôn mặt nó giống hệt anh – phiên bản Space Marines của “Roen”. Moss chọn Roen làm mẫu, tạo 100 cơ thể nhân bản để nuôi cấy hạt giống khởi đầu. Quá thành thạo! Dù sao trong phòng thí nghiệm nhân bản của hắn vẫn còn hàng chục phiên bản “Roen” khác.

Dưới xúc tác của năng lượng Tiểu Thái Dương, hạt giống khởi đầu phát triển nhanh trong tuyến geneseed của cơ thể nhân bản Roen. Thông thường, geneseed nằm trong tuyến geneseed của Space Marines, hấp thụ vật liệu gen, gồm hai hạt: hạt đầu chín sau 5 năm, hạt thứ hai sau 10 năm. Tức là một Space Marines tối đa tạo được hai hạt geneseed.

Nhưng trong cơ thể nhân bản “Roen” phiên bản Space Marines ở phòng thí nghiệm, hạt đầu chín sau 3 năm, hạt thứ hai sau 6 năm, tăng tốc độ nuôi cấy đáng kể, sản xuất được nhiều geneseed hơn. Dĩ nhiên, đây là trong điều kiện phòng thí nghiệm bất chấp chi phí. Nếu cấy vào chiến sĩ thật, vẫn cần 5 và 10 năm để chín.

Roen theo Moss vào phòng lưu trữ, nghe báo cáo về thu hoạch geneseed: “Cứu Thế Chủ đại nhân, lô 100 hạt geneseed chín đầu tiên đã được thu hoạch và lưu trữ. Dự kiến ba năm nữa sẽ thu lô thứ hai…”

Trong các khoang thịt sống của phòng lưu trữ, từng hạt geneseed được bảo quản, giữ hoạt tính để cấy vào chiến sĩ qua phẫu thuật cải tạo bất cứ lúc nào. Những geneseed này chủ yếu mang chuỗi gen của Roen, gen Primarch khác ít đến mức không đáng kể. Có thể nói, anh là Primarch của chúng.

Đáng tiếc, sau khi hấp thụ gen của Roen, geneseed hầu như không có đặc tính nổi bật, nhưng cũng chẳng có khuyết tật. Chủ đạo là an toàn, ổn định, và… bình thường vô vị. Nhưng với Roen, đây là ưu điểm.

Gen của các Primarch khác tạo ra chiến sĩ mạnh, nhưng khuyết điểm cũng nhiều:
Blood Angels: Khao khát chảy máu và hủy diệt, có thể uống máu, ăn xác, hoặc lao vào điên cuồng.

Ultramarines: Tính tấn công tinh thần, thiên hướng hợp tác nhóm và phân cấp, ám ảnh bệnh hoạn với hoàn thành nhiệm vụ.

Dark Angels: Tương đối ổn định, khuyết điểm duy nhất là… hơi “độc mồm”.
Geneseed của Roen an toàn và ổn định hơn cả Dark Angels. Trong cải tạo, gần như không có phản ứng đào thải, không ảnh hưởng tính cách chiến sĩ, giữ được sự đa dạng tính cách. Nhược điểm là có thể yếu hơn Space Marines thông thường một chút.

Với Roen, anh cần chiến sĩ an toàn, ổn định, dù tầm thường, hơn là những gã mạnh mẽ nhưng dễ phát điên. Chất lượng không đủ thì lấy số lượng bù. Có phương pháp sản xuất geneseed ổn định và nhanh, chỉ cần thời gian, anh sẽ xây được đội quân Space Marines khổng lồ. Chiến thuật biển người, xông lên!

Nhìn đám geneseed, Roen ra lệnh: “Moss, bắt đầu phẫu thuật cấy geneseed đi…”