Q.1 - Chương 165: Chiến đoàn trưởng và phẫu thuật cải tạo

Dinh Tháp, văn phòng.

Roen lật xem hồ sơ ứng viên đầu tiên cho phẫu thuật cải tạo của hai chiến đoàn: Void Angels và War Angels. Phẫu thuật đang được chuẩn bị gấp rút, sẵn sàng bắt đầu bất cứ lúc nào.

Do máu mới của chiến đoàn tại Học viện Progenium chưa trưởng thành, lô đầu tiên tham gia cải tạo đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm.

Void Angels: Toàn bộ là dân Void còn sót lại. Trước khi đến Eustar, họ dùng thân xác thịt máu chiến đấu với quái vật Hỗn Độn (Chaos), cực kỳ mạnh mẽ.
War Angels: Thành viên ban đầu là lão binh được chọn từ lực lượng phòng vệ PDF trước khi giải thể, từng trải qua nhiều trận đại chiến, kinh nghiệm phong phú.


Roen cần chọn hai chiến đoàn trưởng từ danh sách này. Họ sẽ là những chiến sĩ đầu tiên nhận cải tạo của mỗi chiến đoàn.

Người đứng đầu chiến đoàn Void Angels không có gì tranh cãi – Duke, chiến binh mạnh nhất của bộ tộc Void, được chọn ngay. Giờ anh cần chọn chiến đoàn trưởng cho War Angels.

Roen lật hồ sơ ứng viên, xem vài người nhưng không ưng ý. Đến trang cuối, ánh mắt anh dừng lại ở một bản lý lịch:


“Prue, anh hùng chiến đấu, xếp nhất khóa huấn luyện dự bị chiến đoàn?”

Anh thắc mắc sao Prue, với thành tích xuất sắc, lại chỉ xếp thứ năm trong danh sách ứng viên. Roen xem kỹ hồ sơ của Prue – chi tiết đến mức liệt kê cả cuộc đời cậu ta, chỉ thiếu chuyện hồi nhỏ tè dầm.

Đọc xong, anh chợt hiểu: “Hóa ra thằng nhóc này lý lịch không sạch…”

Nửa đời trước của Prue không đáng nói – xuất thân dân tị nạn Hive-dưới, thuộc dạng ba ngày đói chín bữa. Điều này chẳng là gì. Vấn đề lớn nhất là: Prue từng là gián điệp của gia tộc Horman.

Từ dân tị nạn Hive-dưới trốn lên Hive-trên, Prue không may rơi vào lãnh thổ gia tộc Horman. Để tránh chết đói hay bị kéo đi chiết xuất protein, cậu gia nhập đội gián điệp của Yusef, được gửi đến khu Vương Đình để do thám và kích động bạo loạn, đổi lấy thanh bột tử thi (corpse-starch bars).

Nhưng trong vụ đó, Prue không tham gia bạo loạn, may mắn sống sót. Không nơi nương tựa, lại bị mê hoặc bởi thanh bột lúa mì ngon lành, cậu ở lại Vương Đình, giấu danh tính, làm công nhân nhà máy, cày cuốc hăng say. Từ gián điệp, cậu biến thành công nhân xuất sắc, thậm chí được khen thưởng đặc biệt vì nỗ lực.

Sau đó, để ăn thanh bột lúa mì loại hai ngon hơn, Prue đăng ký vào lực lượng phòng vệ đúng lúc họ mở rộng. Cậu trở thành chiến sĩ phòng vệ vẻ vang. Từ đây, Prue như bùng nổ thiên phú.

Cậu lập nhiều chiến công xuất sắc qua các trận đánh, nổi bật nhất là tham gia đột kích chém đầu tộc trưởng Genestealer. Là thành viên đội cảm tử phòng vệ, Prue không chỉ sống sót dưới làn sóng tấn công như thủy triều của Genestealer ở Hive-dưới, mà còn kịp phá hủy đường hầm, cắt đứt tiếp viện địch, cứu nhiều đồng đội. Nhờ đó, cậu được phong anh hùng chiến đấu.

Sau này, Prue tham gia khóa huấn luyện dự bị chiến đoàn, vượt qua hàng vạn người, giành vị trí số một. “Thằng nhóc này được đấy!”

Roen lấy bút đỏ khoanh tròn lý lịch Prue. Quyết định là cậu ta! Về lý lịch, anh không bận tâm. Gia tộc Horman đã thành dĩ vãng, và chỉ cần nhận lời chúc phúc của anh, ai cũng là người nhà.

Nhược điểm duy nhất có lẽ là Prue hơi tham ăn, cái gì cũng muốn thử, kể cả đồ kỳ quái. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc cậu là chiến sĩ xuất sắc.

Roen nhanh chóng ra lệnh triệu hai người đến yết kiến.

Phòng chờ.

Duke vạm vỡ, mặt vẽ hoa văn tím, ngồi nghiêm nghị trên ghế. Ai đó đưa túi đồ ăn: “Anh bạn, ăn chút không?” Duke lặng lẽ lắc đầu.

“Thôi được, vậy tôi ăn đây.” Bên cạnh, một lão binh phong trần, mình đầy sẹo, dáng vẻ cợt nhả thu túi đồ lại. Đó là Prue. Nhiều năm chiến đấu và huấn luyện khắc nghiệt đã thay đổi cậu, không còn là thằng nhóc gầy gò ngày nào.

Prue nhét một nắm bánh bột lúa mì vào miệng, má phồng lên. Cậu hơi căng thẳng vì sắp yết kiến Cứu Thế Chủ.

Chẳng mấy chốc, một nữ hầu từ Dinh Tháp đến dẫn họ vào văn phòng Thống đốc. “Cứu Thế Chủ đại nhân!” Duke và Prue đồng loạt đặt tay phải lên ngực, lòng thành kính xen lẫn hồi hộp, yết kiến Cứu Thế Chủ. Họ hy vọng lần này được ngài công nhận, nhận lời chúc phúc, và trở thành chiến đoàn trưởng.

Lời chúc phúc là ân huệ tối cao, giúp thiên phú được phát huy tối đa. Thánh điển Cứu rỗi giải thích chi tiết về nó. Giờ đây, hầu như mọi gia đình, mọi người ở lãnh thổ đều có một bản thánh điển. Mỗi tháng hai lần trong Ngày Cầu phúc, họ phải lấy thánh điển ra đọc và tụng niệm. Dĩ nhiên, đó chỉ là hiệu quả bề mặt của lời chúc phúc – tác dụng sâu xa hơn mãi là bí mật.

“Ngồi đi…” Roen tháo kính viền vàng, bước ra từ sau bàn làm việc khổng lồ. Anh trò chuyện với Duke và Prue trên sofa suốt một giờ, rồi dùng bữa trưa cùng họ.

Khi buổi yết kiến gần kết thúc, Roen thông báo kết quả: “Các ngươi là chiến đoàn trưởng dự bị, sẽ là những chiến sĩ đầu tiên nhận phẫu thuật cải tạo. Nếu phẫu thuật thành công, các ngươi sẽ được chính thức bổ nhiệm!”

“Vâng!” Duke và Prue phấn khích tột độ – họ được Cứu Thế Chủ công nhận!

Sau đó, tại Đại thánh đường Giáo Hội, dưới sự chứng giám của Mặt trời Thần thánh, Roen thực hiện nghi thức chúc phúc cho Duke và Prue. Thông tin này được truyền khắp lãnh thổ. Mọi người nhận chúc phúc đều trở thành đối tượng được kính trọng.

Kết thúc nghi thức, Roen gửi tin cho Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Sinh học Gen, báo Moss: Có thể bắt đầu phẫu thuật cải tạo.

Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Sinh học Gen.

Phòng phẫu thuật cải tạo đã sẵn sàng – một không gian rộng lớn với nhiều khoang kín, có thể thực hiện cải tạo cho hàng chục người cùng lúc. Đây là phòng phẫu thuật vô trùng hiện đại, theo khái niệm y học tiên tiến, trang bị đội cấp cứu, gây mê, phẫu thuật đầy đủ, và kết nối ống dẫn năng lượng Tiểu Thái Dương, tăng đáng kể tỷ lệ sống sót của chiến sĩ.

Roen không muốn như Dark Angels, làm phẫu thuật cấy ghép trên bàn lộ thiên đỉnh núi, không dùng thuốc mê, tỷ lệ tử vong cao ngất. Anh không chấp nhận lãng phí như vậy.

Dĩ nhiên, đây là thế giới khoa học xen lẫn duy tâm. Nghi thức cần thiết vẫn phải có, vẫn cần chúc phúc – vì chúng thực sự hiệu quả. Roen mời đoàn linh mục Giáo Hội (Ecclesiarchy) và linh mục Giáo phái Cơ khí đến khai quang và chúc phúc cho phòng phẫu thuật cùng thiết bị. Chúc phúc kép, bảo hiểm tối đa!

Sau đó, đội y tế sinh học của Moss khử trùng toàn bộ phòng phẫu thuật. Mọi thứ sẵn sàng để bắt đầu.

Chẳng mấy chốc, lô lão binh đầu tiên nhận chúc phúc, theo sau Duke và Prue, bước vào phòng phẫu thuật trong tiếng hát của dàn hợp xướng thánh ca. Lô đầu có 100 người: 20 thuộc Void Angels, 80 thuộc War Angels. Hiện số lượng còn ít, nhưng với thời gian và tài nguyên, số Space Marines của Roen sẽ tăng gấp bội.

Mục tiêu của anh là trong 10 năm, đào tạo 600 Space Marines theo tỷ lệ. Không thể nhiều hơn vì tài nguyên có hạn. Khi chiếm được thủ phủ khu vực Matila, kiểm soát toàn khu vực, anh sẽ điên cuồng “nổ binh”.

Roen nhìn lão binh lần lượt vào phòng phẫu thuật. Họ đã huấn luyện nhiều năm, được tăng cường bằng thuốc dinh dưỡng dài hạn, và tiêm liều nhỏ chất dẫn gen từ trước để cơ thể thích nghi dần, giảm phản ứng đào thải geneseed.

Sức mạnh của Space Marines đến từ geneseed của các Primarch. Sau khi vượt qua ca cấy geneseed đầu tiên, lão binh còn phải trải qua các ca phẫu thuật cải tạo tiếp theo. Tổng cộng có 19 giai đoạn cải tạo:

Trái tim thứ hai: Cấy trái tim phụ, giúp Space Marines sống sót khi thiếu oxy hoặc bị thương nặng.
Cơ quan tăng cường xương: Ống nhỏ làm xương dày và cứng hơn, xương sườn mọc thành tấm bảo vệ nội tạng.
Cơ quan tăng cường cơ bắp: Bóng điều tiết hormone, kích thích cơ bắp, biến Space Marines thành gã khổng lồ 2-3 mét.
Cơ quan tái tạo máu: Nằm ở động mạch chính, cải tiến máu, tăng hiệu quả và hỗ trợ giáp động lực.
Cơ quan Larraman: Mô giống gan, sản sinh tế bào tái tạo, khiến vết thương cầm máu và lành nhanh.
Nút thần kinh: Mô nhỏ cấy vào não, kiểm soát giấc ngủ, cho phép Space Marines bỏ ngủ hoặc giữ cảnh giác khi nghỉ.
Dạ dày dự bị: Dạ dày tiêu hóa trước, cho phép ăn chất độc hoặc vật liệu khó tiêu.
Thần kinh kiểm tra gen: Tăng bản năng sinh tồn, cho phép học qua ăn – ăn động vật sẽ hấp thụ một phần ký ức của nó.
Phổi đa năng: Ống xám, hấp thụ oxy từ không khí thiếu hoặc độc, bảo vệ hệ hô hấp.
Cơ quan điều khiển thị giác: Nằm trong não, tăng thị lực, nhìn rõ trong ánh sáng yếu như ban ngày.
Tai Lyman: Tăng hoặc lọc tiếng ồn, cho thính giác vượt trội, ngăn chóng mặt do mất phương hướng.
Màng não: Kích hoạt khi chịu chấn thương nặng, đưa Space Marines vào trạng thái giả chết, sống sót nhiều năm.
Bóng điều chỉnh sắc tố: Điều chỉnh màu da, bảo vệ khỏi tia UV và một mức độ phóng xạ.
Thận sỏi: Thận hình tim đỏ nâu, cải thiện và điều tiết tuần hoàn nội bộ.
Thần kinh giám sát vị giác: Cấy sau khoang miệng, phát hiện độc tố và mùi đặc trưng qua nếm, thậm chí truy vết mục tiêu bằng vị giác.
Cơ quan cải tiến tuyến mồ hôi: Biến mồ hôi thành chất tẩy rửa tự nhiên trên da, chống nhiệt độ cao ở mức độ.
Tuyến nước bọt: Tổng hợp và lưu trữ nọc độc chết người, có tính ăn mòn, đủ để cắn thủng song sắt trong vài phút.
Tuyến lưu trữ gen: Gồm hai tuyến – một ở cổ, một ở ngực – lưu geneseed, hấp thụ hormone và vật liệu gen từ các cơ quan khác. Tuyến cổ chín sau 5 năm, tuyến ngực sau 10 năm, sẵn sàng thu hoạch geneseed.
Vỏ đen (Black Carapace): Cấy cuối cùng, đặc biệt nhất. Tấm nhựa sinh học đen cấy dưới da, mọc dần, nối dây thần kinh với cơ thể. Khi chín, có thể gắn cảm biến thần kinh và điểm kết nối, liên kết với giáp động lực (power armor). Không có Vỏ đen, giáp động lực của Space Marines gần như vô dụng.

19 giai đoạn này thực hiện tuần tự, kèm thời gian quan sát, kéo dài khá lâu. Dù Roen dùng năng lượng Tiểu Thái Dương để tăng tốc lành vết thương, vẫn cần ít nhất một năm để hoàn tất.

Roen nhìn các chiến sĩ lần lượt vào phòng phẫu thuật, rồi rời đi. Anh còn một việc quan trọng khác phải làm…