Q.10 - Chương 12: Người đàn ông ở trung tâm vòng xoáy

Lúc bá tước Beaujeu trở về nhà thì đã là rạng sáng, thần kinh của hắn vốn đã ở trạng thái căng thẳng trong thời gian dài, những chuyện kỳ lạ xảy ra trong đêm nay càng khiến hắn có cảm giác như thần kinh đứt đoạn sau khi vượt qua giới hạn.

Hắn trừng mắt, rất lâu tâm tư không thể bình phục được. Vừa nghĩ tới người đàn ông Thiên Nhất tóc đen kia thật sự là phù thuỷ, huyệt thái dương của hắn lại bắt đầu co giật.

Nhớ lại cảnh tượng lúc “dịch chuyển”... nồi nước sôi kia tỏa ra khí tức khủng bố khiến người ta nôn mửa, mỗi loại vật liệu bỏ vào đều chứa đầy tà ác, ma pháp trận trên đất giống như ký hiệu nguệch ngoạc của Satan, những câu thần chú trúc trắc và dài dòng chắc chắn là âm điệu tới từ địa ngục. Mà tổ hợp như vậy lại thật sự có hiệu quả, khi bá tước một lần nữa mở cửa tiệm sách ra, đã đến một góc khác ở Rome cách con hẻm nhỏ bẩn thỉu kia rất xa.

Khi mặt trời mọc bá tước mới dần cảm thấy mệt mỏi, hắn ngủ đi thiếp, liên tục mơ thấy ác mộng. Đến buổi trưa tỉnh lại, đầu hắn rất đau nhức, sau khi ăn qua loa vài thứ, hắn vội vàng ra khỏi cửa một mình.

Bá tước muốn đi gặp người trước đó đã bán tin tức cho mình, hắn muốn biết Thiên Nhất rốt cuộc có lai lịch thế nào.

Gã thương nhân thông thạo tin tức kia gọi là “Vẹt”, không ai biết tên thật của hắn, dù sao mọi người đều gọi hắn như vậy. Hắn hơn năm mươi tuổi, hàm răng vàng như nghệ, chưa từng nuôi vẹt, ta nghĩ dù có nuôi thì cũng sớm bị hắn đem làm thức ăn nhắm rượu rồi.

Sau khi ra cửa đi đường xem như thuận lợi, bá tước đã đến quán rượu “Ống Khói” trong thành. Đó là một tòa nhà bằng gỗ, cách xa đường cái một chút. Ngoài cửa có một gã bợm nhậu tóc tai bù xù ngồi dưới đất, dựa lưng vào tường, đưa tay nói:
- Cho chút tiền mua rượu đi, lão gia!

Đối diện với loại người này, bá tước dĩ nhiên là không đếm xỉa tới. Lúc hắn đẩy cửa đi vào quán rượu, có thể nghe được tên ma men kia ở sau người thấp giọng chửi bới:
- Đúng là một tên quỷ keo kiệt, nếu như trên người hắn không có mùi tiền thì chẳng có tác dụng gì với mọi người.

Trong quán cũng ngột ngạt giống như phần lớn quán rượu khác, cho dù bây giờ mới là hai giờ chiều, quán rượu vừa mới bắt đầu buôn bán, nhưng bọn bợm nhậu đã chiếm đến hơn nửa quán.

Bá tước Beaujeu đi thẳng về phía người phục vụ, đó là một người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón màu trắng xám.

- Cần gì vậy? Vị lão gia này.
Thời đó ánh mắt của người phục vụ hầu hết đều rất tinh tường, bọn họ thường làm việc trong hoàn cảnh lờ mờ, nhưng lại có thể phân biệt được chuẩn xác loại người nào không có một xu, những kẻ nghèo rớt mồng tơi nghiện rượu và lão gia có tiền đến uống một ly nhỏ.

- Ta đang tìm một người.
Bá tước trả lời.

- Chỗ của ta cũng không bán loại rượu “Một Người” này.
Người phục vụ trả lời.

Mấy đồng tiền vàng rực được bá tước ném lên bàn. Hai mắt người phục vụ lập tức sáng lên, trước khi có người chú ý tới chỗ này, một bàn tay lớn của hắn đã đè lên tiền, nhanh chóng kéo đến mép bàn phía bên mình, những tiền vàng kia đều rơi vào lòng bàn tay khác của hắn.

Người phục vụ tùy ý cầm một đồng lên, vừa nhìn chăm chú vào bá tước vừa đưa tiền vàng lên miệng cắn thử, ánh mắt biến đổi mấy lần, sau đó thu tiền vào, hỏi:
- Tên?

- Ta tìm “Vẹt”.
Bá tước trả lời.

Người phục vụ đương nhiên biết đây là chỉ người chứ không phải chim, nhưng sau khi nghe được cái tên này, sắc mặt của hắn lại trở nên rất quái lạ:
- Hắn chết rồi.

- Cái gì?
Bá tước kinh ngạc, sáng hôm qua hắn mới gặp Vẹt, còn tốn tiền mua được tin tức về “cửa hàng sách” kia.

- Chiều hôm qua, có người phát hiện thi thể của hắn ở gần nhà thờ.
Người phục vụ nói.

- Nguyên nhân cái chết thì sao?
Bá tước nói.

- Vấn đề này ông nên đi hỏi quan trị an.
Lời nói của người phục vụ dừng ở đây.

......

Rời khỏi quán rượu Ống Khói, trong lòng bá tước Beaujeu lại phủ lên một tầng mây mù. Kẻ bán tin tức vừa gặp buổi sáng, đến buổi chiều đã chết, nếu là mưu sát thì chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến mình?

Mấy tháng qua, sau đầu bá tước vẫn luôn có một con mắt giám thị. Không biết thì thôi, bây giờ biết rồi thì bá tước lại trở nên nghi thần nghi quỷ, giống như mỗi người từng tiếp xúc với hắn và gặp bất hạnh đều có thể do hắn liên lụy.

Nhưng người đã chết rồi, bá tước Beaujeu lại là một tội phạm truy nã, dĩ nhiên không tiện điều tra. Không có cách nào, xem ra muốn hiểu rõ nhân vật như Thiên Nhất, chỉ có thể dựa vào cặp mắt của mình.

Tâm tình thấp thỏm đi tới địa điểm mới của tiệm sách, đẩy cửa tiệm khép hờ ra, bá tước ló đầu vào, trông thấy bên trong vẫn như cũ, sách nhiều như rừng, đầy tường, đầy bàn, đầy đất, rất ít chỗ để người khác đặt chân.

Thiên Nhất đang ngồi sau bàn làm việc của hắn, một tay nâng cằm, cùi chỏ chống lên tay vịn của ghế, tay còn lại cầm một phong thư đang đọc.

- Đại sư...
Bá tước gọi hắn một tiếng.

Thiên Nhất ngáp một cái, để thư xuống, than một câu:
- Thi nhân đáng thương.

Bá tước biết hắn đang nói tới nội dung bức thư, thuận miệng hỏi:
- Người viết thư cho ngài là một vị thi nhân sao?

- Một kẻ đáng thương mà thôi, lúc còn trẻ gia cảnh sa sút, trên chính trị lại đứng sai phía, bị bắt đi lưu đày, không thể trở về quê hương. Năm ngoái Henry VII chết ở Siena, hi vọng của kẻ đáng thương này cũng tan biến theo đế quốc La Mã thần thánh ngày càng suy thoái. Ta thấy hắn đời này đã định sẵn chỉ có thể thổ lộ tâm tư của mình qua thơ ca, hai mươi năm trước lúc cô gái kia rời khỏi thì hắn đã như vậy, hôm nay vẫn là như vậy...
Thiên Nhất nói với giọng bất đắc dĩ:
- Khí phách của những văn nhân này thường khiến người ta cảm thấy bi tráng và buồn cười. Ta từng nói với hắn, những kẻ tiểu nhân thỏa hiệp và khom lưng uốn gối có thể sống thoải mái hơn hắn. Hắn lại trả lời ta, đi con đường của mình, không để tâm đến những gì người khác nói *.

* Đây là câu của nhà thơ Dante Alighieri người Ý.

Thiên Nhất cười nói:
- Ta cảm thấy câu này sớm muộn gì cũng sẽ phổ biến. Ngươi không thấy vậy sao? Bá tước tiên sinh.

Bá tước nghe cả buổi, cũng không biết Thiên Nhất đang nói gì, chỉ cười ha hả nói:
- Ta tin tưởng cảnh ngộ của người bạn thi nhân kia cuối cùng sẽ chuyển biến tốt đẹp.

- Không, ta không hi vọng tình hình của hắn trở nên tốt đẹp. Hắn là thiên tài, vì vậy hắn nên chết càng thảm càng tốt, cảnh già thê lương, chết nơi đất khách, đó mới là chính đạo. Đồng tình và than tiếc mới là thứ mà những kẻ tầm thường trên thế gian vui lòng ban tặng. Chỉ có cảnh ngộ như vậy, mới sẽ khiến hắn được đời sau xem là bậc thầy văn học vĩ đại, được vô số người ca tụng.
Thiên Nhất nói:
- Nên nhớ kỹ, bá tước tiên sinh, những nhân sĩ thành công có cuộc sống hoàn mỹ, thường thường chỉ nhận được chỉ trích, căm thù và đố kị. Cho dù bọn họ làm chuyện gì, đưa ra quyết định gì, đều sẽ bị bới móc khuyết điểm, bị xem như có mưu đồ khác.

- Nếu như có một ngày, ngươi sống đến cảnh giới “công thành danh toại, dạo chơi mây gió”, sẽ càng thấy rõ sự bẩn thỉu của thế gian này và sự xấu xa của loài người. Ngươi sẽ một lần nữa xem xét và đánh giá mỗi chuyện mình làm, mỗi người mình gặp, cuối cùng thứ nhận được chỉ có chán nản, căm ghét... và bất đắc dĩ.

Bá tước cảm thấy lỗ tai của mình như đang nhỏ máu, mỗi câu nói của Thiên Nhất đều giống như lời truyền đạo tới từ địa ngục. Hắn lại truyền bá loại tà âm này với một vị lãnh tụ đoàn hiệp sĩ Thánh Điện tin thờ thượng đế, hơn nữa còn là trong lúc tán gẫu vô ý nhắc tới.

Bá tước nghe được tóc gáy đều dựng lên, thầm nói: “Ta vốn không nên đề cập tới thi nhân kia. Không, ta vốn không nên nói chuyện. Lần sau phải kiên quyết chờ hắn mở miệng trước, hoặc là nhân lúc hắn rãnh rỗi mới chào hỏi hắn.”

- Chuyện đó... đại sư, về chuyện mà hôm qua chúng ta nói...
Bá tước muốn chuyển đề tài về chính sự. Nội dung giao dịch giữa hắn và Thiên Nhất tối hôm qua, đó là hắn đưa Wario đi chữa bệnh, còn Thiên Nhất sẽ giải quyết vấn đề an toàn của hắn.

Nhưng vấn đề an toàn của vị bá tước tiên sinh này cũng không thể giải quyết trong một sớm một chiều, bởi vì người muốn giết hắn, hoặc là thế lực truy sát hắn thật sự rất nhiều, hơn nữa còn hỗn loạn. Giữa những thế lực kia cũng chưa chắc biết sự tồn tại của đối phương, cho nên tình huống có thể nói là vô cùng phức tạp.

- Hôm qua chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ... à, đúng rồi, bí mật truy nã.
Thiên Nhất nói.

Đến đây phải kể lại một chút, Châu Âu đầu thế kỷ 14 là một thời kỳ vương quyền và giáo quyền tranh đấu khá kịch liệt. Trước năm 1314, nội bộ nước Ý phân liệt thành đảng hoàng đế và đảng giáo hoàng, hai bên đấu đá rất gay gắt, không thể chấm dứt được. Theo sự tham gia của vua German thứ nhất thuộc vương triều Luxembourg là Henry VII, năm 1310 tiến vào nước Ý, hoà giải hai đảng hoàng đế và đảng giáo hoàng, trên thực tế lại khuếch trương thế lực của mình. Năm 1310 tại Milan, ông ta thuận lợi đội lên vương miện Lombardy, đăng cơ làm quốc vương nước Ý. Ngày 29 tháng 6 năm 1312, ông ta lại ở Rome chính thức đăng cơ làm hoàng đế của đế quốc La Mã thần thánh.

Rất nhiều chí sĩ nước Ý, bao gồm vị thi nhân viết thư cho Thiên Nhất kia, đều hi vọng Henry VII có thể lãnh đạo thống nhất nước Ý đang chia năm xẻ bảy. Đáng tiếc vào năm 1313 vị quốc vương này lại đột nhiên qua đời, không thể thành công đánh hạ cố hương của vị thi nhân kia là Florence.

Bởi vì Henry VII rất có thể sẽ khôi phục quyền lực lãnh chúa phong kiến ở Ý, đương nhiên đã đụng vào vảy ngược của rất nhiều người, ảnh hưởng đến lợi ích của bọn họ, trong số những người phản đối Henry VII có cả giáo hoàng Clement V.

Chúng ta không thể xem nhẹ cống hiến của ông ta về phương diện học thuật giáo hội, nhưng nhìn từ góc độ chính trị, sự tích của vị lão huynh này thật không dám tâng bốc. Mọi người đều biết Clement V và Philip IV cấu kết với nhau cũng không phải một hai năm, ông ta có thể leo lên vị trí giáo hoàng, hoàn toàn là dựa vào người Pháp ở sau màn giúp đỡ.

Ta không biết là vì chỉ số thông minh của ông ta có hạn không biết che đậy, hay là vì khi đó có thể không kiêng nể gì như vậy. Dù sao khi ông ta vừa lên làm giáo hoàng, lập tức tuyên bố hiến tặng 10% thuế từ lãnh địa của giáo hội Pháp cho Philip IV, sau đó còn dời cả giáo đình đến Avignon do nước Pháp khống chế. Vì để tăng cường thực lực của mình, lại bảo đảm tương lai giáo tông được nhân sĩ người Pháp nắm giữ, Clement V còn đề bạt chín hồng y giáo chủ người Pháp, trong đó có năm người là thân thích của ông ta, trong năm người này lại có ba người là trẻ con... Cho dù giải thích là tiến cử người tài không ngại người thân cận, nhưng ngươi ít nhất cũng phải tìm người trưởng thành chứ. Đủ thấy lúc ông ta sử dụng quyền lực, thật sự không quan tâm đến những lời đàm tiếu của người khác.

Ban đầu Henry VII là do Clement V tự tay đưa lên ngai vàng đế quốc La Mã thần thánh, nhưng vào thời khắc cuối cùng lại bị vị giáo hoàng này phản bội. Nhìn hành vi và việc làm sau đó của ông ta với đoàn hiệp sĩ Thánh Điện, đủ thấy vị giáo hoàng này thường sẽ “bởi vì áp lực” mà phản bội người khác.

Tóm lại quan hệ giữa giáo hoàng và vua nước Pháp đã rành rành ở đó. Philip IV đỏ mắt vì tài sản kếch xù của đoàn hiệp sĩ, vào năm 1307 đã ra tay với đoàn hiệp sĩ Thánh Điện, nhưng kết quả lại không được như ý. Tại sao? Rất đơn giản, tin tức bị lộ, trước đó bảo tàng của đoàn hiệp sĩ đã được đưa đi giấu.

Hôm nay sự tình đã qua bảy năm, bảy năm qua hai người bọn họ đều chẳng hay biết gì, cách bảy năm mới thiêu chết đại đoàn trưởng Molay. Cho đến khi Beaujeu và đám kiến trúc sư của hắn từ trong hai cây cột rỗng ở hầm mộ, lấy đi phần “bảo vật” trong bảo tàng, Philip IV mới thông qua một số mật thám và hiệp sĩ Thánh Điện đến từ nước ngoài, dò xét được một chút tin tức như vậy.

Hắn đã truy nã bá tước Kaiser de Beaujeu trong nước Pháp, cũng chụp lên đầu đoàn hiệp sĩ Thánh Điện tội danh “dị đoan cuối thời”, dùng lực lượng của giáo đình truy bắt vị bá tước này trên toàn Châu Âu.

Nhưng Philip IV không thể công bố chuyện về bảo tàng, chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy. Trong lòng hắn cũng biết rõ, tên Beaujeu kia tám thành đã chạy ra nước ngoài. Lỡ may chuyện về bảo tàng bị tiết lộ, Beaujeu rơi vào tay một kẻ nào đó, cho dù chỉ là một đám sơn tặc nước ngoài, cũng sẽ không do nước Pháp của ông ta quản nữa, đến lúc đó mình sẽ chẳng vớt vát được gì.

Cho nên Philip IV tiến hành “bí mật truy nã”, có một số chuyện thuộc về thế giới ngầm, nên giao cho những chuyên gia kia đi làm. Hiện giờ có không ít tổ chức thần bí ở Châu Âu đang nhìn vào bá tước, tin tức đã được thả ra, chỉ cần người sống, đầu óc còn tốt là được, tay chân gì đó có gọt thành như khúc gậy cũng không sao.

Ngoài ra còn có một thế lực không biết tên, cũng chính là tổ chức của người siêu năng lực sử dụng con mắt mà Thiên Nhất phát hiện ra, bọn họ được thuê, muốn dùng phương thức “kín đáo” lấy mạng của bá tước.

Bá tước Beaujeu và bí mật hắn đeo trên lưng, hôm nay chắc chắn đã thành một vòng xoáy ở trung tâm thế giới ngầm Châu Âu, vô số lực lượng ẩn nấp trong bóng tối nhìn chằm chằm vào hắn. Nếu như hắn gặp Thiên Nhất chậm mấy ngày, e rằng lịch sử về bảo tàng phải viết lại rồi.

- Đúng vậy, bí mật truy nã.
Bá tước nhìn Thiên Nhất, nói:
- Đại sư, hiện giờ Rome rốt cuộc nguy hiểm thế nào? Rốt cuộc có bao nhiêu truy binh đến đây? Có thể cho phép ta mang theo tùy tùng tới đây không? Ta có thể bảo bọn họ chờ ngoài cửa, sẽ không đi vào quấy rầy ngài.

Thiên Nhất biết, hôm qua bá tước còn tưởng rằng hành tung của mình rất bí ẩn, không ai biết hắn đang ở Rome, vì vậy mới dám một mình tìm đến cửa hàng sách. Nhưng hôm nay sau khi biết được nhiều chuyện như vậy, hắn đã sợ, nếu không phải mình yêu cầu hắn tới một mình, hắn không mang theo năm sáu bảo vệ thì làm sao dám ra khỏi cửa.

- Rất nguy hiểm.
Thiên Nhất cười trả lời:
- Nguy hiểm đến mức, nếu như ngươi không rời khỏi Rome, mỗi phút đều có thể bị người ta bắt sống hoặc biến thành tàn phế.

Bá tước đầu đổ mồ hôi, nói chuyện với Thiên Nhất, mỗi câu mà hắn nghe được đều có thể dẫn đến bệnh tim.

- Ngươi muốn mang theo tùy tùng là chuyện của ngươi, nhưng ta không cho rằng làm như vậy sẽ có tác dụng.
Thiên Nhất nói:
- Ngươi cũng đừng nghĩ đến chuyện trốn khỏi Rome. Ta cho ngươi biết, ngươi không động thì thôi, một khi động thì sẽ chết. Ngươi giả vờ như không biết gì, những kẻ ẩn nấp trong bóng tối kia mới sẽ tiếp tục giám thị. Bọn họ chỉ biết trên người ngươi có bí mật rất lớn, nhưng không biết đó là bảo tàng, cho nên bọn họ hoàn toàn có lý do để quan sát. Còn nếu ngươi hành động thiếu suy nghĩ...