Q.1 - Chương 3: Vồ hụt

Sáng sớm ngày hôm sau, Diệp Quân Mi dẫn ca ca đến miếu Thành hoàng [1] ở thành nam thắp hương bái thần. Mặc dù Diệp Quân Sinh không tin vào chuyện cúng bái này lắm nhưng hắn vẫn đi cùng để làm vui lòng muội muội.

Bành thành là một thành nhỏ nhưng miếu Thành hoàng ở đây thì không nhỏ chút nào, kiến trúc rực rỡ vàng son, không khí trang nghiêm tỏa đầy hương khói.

Diệp Quân Mi thành kính quỳ khấn xong còn đóng góp thêm năm đồng tiền nhang đèn. Đối với nàng tiền tài là vật ngoài thân còn chuyện ca ca trở lại làm người bình thường mới trọng yếu.

Hai huynh muội thắp hương xong rồi trở về nhà.

Đi được nửa đường Diệp Quân Mi tạm biệt ca ca rồi đi làm luôn.

Do tâm trạng nàng đang vui vẻ nên bước đi cũng rất khoan thai. Nhìn theo dáng hình thon gầy của muội muội đi xa dần Diệp Quân Sinh cảm thấy trong lòng thổn thức, mặc dù hôm qua hắn nói muốn đi ra ngoài tìm việc làm nhưng nhất thời bế tắc, chưa biết bắt đầu từ đâu.

"Ừm, trước tiên về nhà tìm hiểu rõ chuyện kia cái đã, nếu là thật thì có thể nhận được cơ duyên lớn..."

Hắn quyết định xong liền ba chân bốn cẳng đi về, thỉnh thoảng gặp phải hàng xóm đều thấy họ chỉ trỏ vào hắn rồi bàn tán xôn xao. Nhiều người còn chưa biết chuyện hắn "Thông suốt” nên tất nhiên là vẫn nghĩ xấu về hắn.

Diệp Quân Sinh cũng không thèm để ý, đi vào sân nhà thấy bốn bề vắng lặng, hắn nhẹ nhàng mở rộng cửa rồi rón ra rón rén lẻn vào giống như ăn trộm.

Hắn lén lút đi tới cửa nhà bếp, ló đầu vào nhìn với hy vọng bên trong có một vị thiếu nữ xinh đẹp do hồ tiên hóa thành đang nấu cơm xào rau.

Nhưng nhìn ngó một lúc vẫn không thấy ai, hắn thất vọng tràn trề.

Ta thật là ngốc, nếu như bên trong có người nấu ăn thì ống khói đã có khói bốc lên rồi!

Diệp Quân Sinh thất vọng trở về phòng của mình. Hắn vào phòng rồi nhìn qua thì vẫn thấy "Linh Hồ đồ" nằm đó, không bị sứt mẻ gì.

Hắn nghĩ có thể trời còn sớm nên người kia vẫn chưa hành động.

Hắn nghĩ như vậy rồi reo lên: Đúng rồi, buổi trưa!

Sau khi suy tính kỹ càng, Diệp Quân Sinh nghĩ vẫn còn thời gian nên đi dạo một vòng trong thành xem có thể tìm được việc làm hay không, biết đâu một công đôi việc?

Trước khi ra khỏi cửa đột nhiên hắn suy nghĩ một chút rồi nhổ một sợi tóc dài trên đầu, bí mật kẹp ở bên trong cuốn tranh để làm dấu.

Hắn khóa cửa rồi bước nhanh ra phố, trên đường đi lại bị hàng xóm chế giễu châm chọc, thậm chí có vài đứa bé bướng bỉnh vừa đi theo sau hắn vừa vỗ tay hô to “Mọt sách”.

Bành thành vốn không lớn nên danh tiếng mọt sách của hắn từ lâu đã truyền xa.

Diệp Quân Sinh có tâm lý vững vàng cho nên không thèm để bụng, chỉ lo tìm việc làm. Tuy nhiên hắn là thư sinh yếu ớt, tay không thể xách, vai không thể mang vác, không làm được những việc tay chân nặng nhọc. Còn về công việc ở phòng thu chi, thầy giáo trường tư thì cực kỳ khó xin việc vì công việc ấy chỉ dành riêng cho tầng lớp trí trức.

Hắn đi lại hơn hai giờ trong thành nhưng không tìm kiếm được gì, bụng cũng đói lả.

“Khốn kiếp thật, dù sao ta cũng là một kẻ xuyên việt tại sao không kiếm nổi một công việc đàng hoàng mà làm hở trời?”

Diệp Quân Sinh chửi thầm một câu.

Nhưng vì đang đói nên hắn phải ăn no bụng đã. Thật ra Diệp Quân Mi có để lại cho hắn bốn đồng tiền. Hắn có thể mua chút bánh bột ngô hoặc bánh bao ăn lót dạ, nhưng Diệp Quân Sinh còn có toan tính khác nên vội vã trở về nhà.

Diệp Quân Sinh căn thời gian gần đến giờ ăn cơm rồi rình ở bên ngoài chứ không vào nhà. Hắn núp ở một cái hẻm nhỏ gần đó.

Từ hẻm nhỏ nhìn ra bên ngoài có thể thấy rõ nhà bếp nhà mình, nếu như bên trong có nhóm lửa nhất định sẽ nhìn thấy khói bốc lên.

“Chỉ cần khói bốc lên là ta lao ngay vào bếp bắt quả tang. Chậc chậc, đến lúc đó phải ôm thật chặt hồ tiên mềm mại trong ngực, bị đánh chết cũng không buông tay. Ha ha, vậy là được ngay một nàng vợ như hoa như ngọc, thần thông quảng đại, hiền lương thục đức!”

Nghĩ đến đó hắn đắc ý cười khằng khặc, nước miếng tí nữa là chảy ra.

Lúc này chợt có mấy người hàng xóm đi ngang qua nhìn thấy Diệp Quân Sinh đang rình rập với bộ dáng khả nghi, chưa đoán ra được chuyện gì thì lại thấy hắn cười khằng khặc một mình nên phán đoán ngay: con mọt sách này bị người ta xiết nợ nên chịu đả kích nặng mà điên mất rồi.

Mọi người chỉ thích trêu đùa những kẻ đần ngốc, còn đối với những kẻ điên ai cũng tránh xa, bởi vì ai mà biết được hắn có phát tác rồi cắn người hay đánh người lung tung không?

Cảm nhận được không khí chung quanh có chút bất thường, kẻ xuyên việt từ trạng thái ảo tưởng tỉnh táo lại rồi ngượng ngùng lau miệng.

Thời gian cứ thế trôi đi, mặt trời đã lên tới đỉnh, Diệp Quân Sinh quan sát đến mỏi cả cổ nhưng vẫn không thấy khói bốc lên.

Trong nhà im ắng, hắn chỉ nghe thấy cái bụng rỗng reo kêu ngày càng lớn. Cảm giác đói bụng đến hoa cả mắt.

Diệp Quân Sinh chờ thêm chút nữa đã cảm thấy không thể chịu nổi: tiếp tục như vậy không phải là biện pháp hay, sợ rằng không chờ được đến lúc hồ tiên nấu ăn thì mình đã ngất xỉu vì đói bụng rồi.

Xui xẻo hơn là không thấy hồ tiên đâu mà lại thấy một con ma đến thì toi mạng.

Lúc này hắn mới mở khóa vào nhà nhưng đột nhiên hắn đứng sững lại.

Hắn lại ngửi thấy hương vị quen thuộc!

Hai đĩa thức ăn và một bát cơm tẻ lớn nằm trên bàn ăn cơm từ lúc nào, lần này thức ăn đã đổi thành nấm xào thịt trộn rau xanh.

Diệp Quân Sinh nhất thời choáng váng, khi tỉnh táo lại hắn vội vàng chạy đến nhà bếp thì thấy lò vẫn lạnh, không hề có dấu vết nhóm lửa.

Cái này... Cái này hết sức vô lý!

Tuy hắn là kẻ xuyên việt có kiến thức uyên bác nhưng lúc này vẫn cảm thấy bối rối: không lẽ ở thời đại này hồ tiên không cần nhóm lửa cũng nấu cơm được sao? Nhưng chén đũa đó rõ ràng là của nhà mình.

Hắn chớp chớp mắt liền nghĩ ra một chuyện liền trở về phòng mở "Linh Hồ đồ" ra, đúng như dự đoán, sợi tóc lúc trước kẹp ở giữa đã không cánh mà bay…

Diệp Quân Sinh thở dài một tiếng, cảm giác sắp làm sáng tỏ được điều gì đó nhưng vẫn còn thiếu một chút xíu nữa. Cơn đói bụng nhắc nhở hắn bây giờ không phải lúc suy nghĩ lung tung, ăn cơm nước lúc còn nóng mới ngon.

Hắn ăn uống ngấu nghiến ngon lành đến nỗi suýt nuốt luôn cả lưỡi.

Diệp Quân Sinh no bụng, ngồi ở ghế vừa gõ nhẹ ngón tay lên bàn ăn vừa suy tư, nhưng nghĩ đến điểm mấu chốt thì bế tắc không có manh mối phá giải. Cảm giác mờ mờ ảo ảo, gần thì ở ngay trước mắt mà xa thì tít tận chân trời, không thể lý giải được.

Tuy nhiên có thể khẳng định một điều, cho dù đối phương là bất cứ dạng tồn tại nào thì cũng không có ác ý đối với mình. Điểm này vô cùng trọng yếu.

Mặt khác, xác định chắc chắn "Linh Hồ đồ" có liên quan mật thiết đến việc cơm nước tự nhiên xuất hiện.

Như vậy cái thế giới này không hề đơn giản như bề ngoài của nó!

Kẻ xuyên việt chậc lưỡi suy tư hồi lâu vẫn không nghĩ thêm được cái gì, lại cảm thấy đau đầu – hết cách rồi, nếu đối phương có ý tránh né thì với bản lãnh mèo quào của mình, sợ là có vắt óc suy tính mưu kế cũng mãi mãi bắt hụt thôi.

Như vậy, chuyện này phải tạm gác lại để chuyển qua lo một vấn đề khác đang cấp bách: Cơm áo gạo tiền. Làm thế nào mới vực được nhà mình đi lên, bữa cơm thần kỳ kia tuy ngon lành đầy đủ nhưng mình cũng không thể ăn cả đời được.

Tục ngữ nói lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước, có nghề nào thì làm ăn bằng nghề đó. Hắn là thư sinh nên am hiểu nhất việc đọc sách viết chữ. Có điều Diệp Quân Sinh bây giờ thân phận nghèo hèn, tuy có khả năng viết văn hay chữ tốt nhưng trong mắt người khác lại chẳng đáng một xu, ai bảo hắn không có danh tiếng gì...

À quên hắn có danh tiếng đấy chứ, nhưng đáng tiếc lại là danh tiếng xấu xa. Nhà ai mà mua tranh chữ của hắn treo ở giữa phòng thì chẳng phải làm trò hề cho thế nhân đàm tiếu hay sao?

"Ta không tin là không tìm được việc làm!"

Kẻ xuyên việt đứng vụt dậy thu dọn chén đĩa rồi tiếp tục ra ngoài tìm việc làm.
*Chú thích:
[1]: Thành hoàng
Thành hoàng (chữ Hán: 城隍) là vị thần được tôn thờ chính trong đình làng Việt Nam. Vị thần này dù có hay không có họ tên & lai lịch, dù xuất thân bất kỳ từ tầng lớp nào, thì cũng là chủ tể trên cõi thiêng của làng & đều mang tính chất chung là hộ quốc tý dân (hộ nước giúp dân) ở ngay địa phương đó.

Thành hoàng xuất phát từ chữ Hán: Thành là cái thành, hoàng là cái hào bao quanh cái thành; và khi ghép chung lại thành một từ dùng để chỉ vị thần coi giữ, bảo trợ cho cái thành[1]. Nhà văn Sơn Nam cho biết thêm: Ông thần ở đình làng gọi là thần Thành hoàng, cai quản khu vực trong khung thành. Thoạt tiên là thần ngự trị nơi thị tứ, sau áp dụng (cả) nơi thôn xóm, (vì) vẫn có điếm canh bố trí bao quanh...
Nguồn: . Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: