Q.1 - Chương 4: Quái vật xuất hiện

Trước mắt Tân bây giờ là một người đàn ông trung niên hết sức kinh dị. Bụng ông ta bị xé toạc, nội tạng lòi hết ra ngoài chảy cả xuống lòng đường. Đôi chân cùng hai tay thì gãy gập, xương trắng thậm chí đâm xuyên cả ra khỏi thịt, có chỗ nhìn như sắp đứt tới nơi. Nhưng lại không thể đứt được vì hắn thấy chỗ xương đó được rất nhiều sợi rễ cây bọc lại. Kinh khủng nhất phải nói đến là đầu ông ta. Bị vỡ nát bét một bên bầy nhầy, tại miệng vết thương không biết thế nào lại mọc ra những cây nấm màu đỏ như máu. Cây nấm bao phủ gần như kín đầu, mọc rậm nhất ở nơi hộp sọ bị vỡ và chỉ để lộ ra khuôn mặt bị mài mòn một nữa.

Vết thương nặng như vậy thế mà người đàn ông trung niên không chết, thậm chí vẫn còn di chuyển khập khiễng được. Nhìn vào đôi mắt mờ đục ông ta, hắn không cảm nhận được chút sức sống nào mà chỉ thấy sự vô hồn, lạnh băng như người chết vậy. Người đàn ông này đã không còn là người nữa rồi, ông ta đã biến thành quái vật. Một con quái vật có bộ dạng kinh tởm đến buồn nôn.

Chứng kiến hình ảnh con quái vật cực kì ghê rợn đang tiến lại gần mình, Tân sợ hãi chết đứng cả người. Mặt hắn trắng bệch, đôi mắt trợn lớn, còn trong đầu thì liên tục nhấn mạnh câu nói. “Chạy… Chạy mau… Mình phải chạy khỏi đây..”. Nghĩ vậy, nhưng chân tay hắn cứ cứng lại run lên bần bật không thể chạy được. Con quái áp sát ngày càng gần khiến thân thể hắn tự phản ứng lùi từng bước về đằng sau. Bất chợt hắn ngã ngồi xuống đất do không may mấp phải hòn đá.

- Bịch!

Nghe âm thanh Tân ngã xuống đất vang lên, con quái vật đang lờ đờ bỗng như được tiêm thuốc kích thích vậy.

- GẦMMM!

Gào lên điên cuồng rồi lao hùng hục tới vị trí của hắn.

- GÂU!

Thấy vậy con Lu lập tức sủa lớn một tiếng rồi xồ lên đón đầu con quái vật trong khi hắn vẫn còn ở trạng thái tê liệt vì sợ hãi quá độ.

- Grừuuuu… Groàmmm… - Tiếp cận con quái nhanh hơn, con Lu nhe răng ngoạm vào cổ chân con quái rồi ra sức giật xé.

- Uỵch!

Bị cản, con quái nhỡ đà bị ngã úp mặt xuống lòng đường nhưng như vậy cũng chỉ làm chậm tốc độ của nó đôi chút. Con quái không hề cảm thấy đau đớn, nó để mặc cho con Lu cắn xé rồi bò nhanh đến chỗ Tân.

Nhìn vào khuôn mặt bị lột bỏ gần hết da của con quái cùng đôi mắt đục ngàu trắng dã, hắn sợ hãi đến cứng cả người. Hắn cố gắng đứng dậy để quay đầu chạy nhưng cơ thể cứ run lẩy bẩy, ngã lên ngã xuống. Ngược lại phía đối diện thì con quái bò mỗi lúc một nhanh kéo theo cả con Lu xềnh xệch đằng sau. Rồi trong khi hắn vẫn chưa làm ra được phản ứng thì con quái đã chớp lấy thời cơ. Nó lập tức chồm lên ôm chặt lấy hắn rồi há to cái miệng đỏ lòm toàn cơ thịt táp tới.

Đứng trước nguy cơ sinh tử, theo bản năng hắn đưa cánh tay phải lên chắn trước mặt.

- Phập! – Tiếng hàm răng cắn vào da thịt vang lên rợn người.

Ngay tức thì cảm giác đau nhói bùng lên đánh vào não bộ khiến Tân bừng tỉnh, thoát khỏi trạng thái tê liệt vì sợ. Hắn ra sức vùng vẫy, cố gắng đạp bay con quái ra khỏi cơ thể mình nhưng có vẻ như đã muộn. Hàm răng lởm chởm của con quái cắn vào cánh tay phải đã quá chặt, hắn muốn hất ra mà dùng dằng mãi không được. Cơn đau bị đay nghiến ngày càng dữ dội khiến hắn không nhịn được phải thét lên:

- Á…aaaa…

Đang lúc Tân giãy giụa trong hoảng loạn và sợ hãi tột độ thì tình cờ vớ được viên gạch trên đường. Thế là như người sắp chết đuối vớ được cọc, hắn nắm chặt viên gạch táng liên tiếp vào đầu con quái vật một cách dứt khoát.

- Bộp! Bộp! Rắc! - Âm thanh bôm bốp đập hộp sọ vang lên một cách ghê rợn.

Sau vài lần đập bằng tất cả sức mạnh, đầu con quái bị Tân đập vỡ ra một mảng khiến óc cùng máu đông bắn tung tóe ra. Chịu thêm vết thương, nhưng con quái không dừng lại mà tỏ ra càng điên cuồng hơn. Nó giật giật cơ thể, cố gắng cắn đứt thớ thịt trên cánh tay hắn.

Nhận thấy chủ nhân của mình bị đe dọa tính mạng, con Lu như phát điên ra sức cắn xé. Với bộ hàm sắc nhọn, nó giất ra từng mảng thịt lớn ở chân quái vật đến nỗi trơ cả xương. Nhưng cắn mãi mà hiệu quả chẳng được là bao, con Lu gặm chặt lấy xương chân con quái rồi dứt khoát giựt mạnh.

Nhờ sự giúp đỡ hết mình của con Lu thì tình hình dần chuyển theo hướng cân bằng. Con quái không trùm kín được Tân, nhưng hắn cũng chẳng thể thoát ra được.

Cả ba đang giằng co thì ẩn trong làn sương mù từ đằng xa đột ngột xuất hiện vài cái xúc tu quấn lấy con quái vật rồi dứt khoát lôi đi. Bị tập kích bất ngờ gỡ ra khỏi con mồi, con quái nổi nóng điên cuồng gào thét:

- Graooo! Grắc…Grắc…!

Nhưng mặc cho con quái kêu gào vùng vẫy thế nào đi chăng nữa thì vẫn vô ích, nó bị kéo đi ngày càng nhanh rồi mất hút trong màn sương dày. Không đến một phút sau thì âm thanh nhai nuốt cất lên ghê rợn.

Thoát khỏi trói buộc, Tân lùi nhanh về đằng sau theo bản năng, đến khi chạm vào bức tường mới thôi. Thở ra hồng hộc, hắn kinh hãi hướng ánh mắt tới chỗ con quái vật vừa bị bắt. Thứ gì đó cực đáng sợ đã tóm sống nó không cho phản kháng, nếu thứ này tấn công lần nữa thì hắn cầm chắc cái chết. Căng mắt lên nhìn, khi hình ảnh vừa rõ lên hắn liền lạnh cả gáy, sởn gai ốc. Chỉ thấy cách khá xa trong màn sương mù dày đặc đột nhiên xuất hiện một bóng hình khổng lồ quái dị. Nó phải cao bằng tòa nhà một tầng, hình dáng hơi giống một bà già còng lưng, nhưng trên cơ thể lại nổi lên từng khối xòe ra như những cây nấm khổng lồ cùng những sợi dây dài buông thõng như rễ cây xi.

Nhìn bóng đen khổng lồ, dù không thấy rõ được nó ra sao nhưng hắn dám chắc thứ này đáng sợ hơn con quái vật mọc nấm trên đầu hàng trăm nghìn lần. Lập tức nín thở, hắn kéo con Lu ôm vào lòng rồi không dám nhúc nhích. Đôi mắt khóa chặt vào bóng đen lớn, thân kinh của hắn căng lên như dây đàn chuẩn bị làm ra phản ứng nếu có bất ngờ xảy ra.

Chỉ là khoảng chục giây sau không rõ vì sao bóng đen đột ngột quay đầu bỏ đi. Nó âm thầm biến mất trong màn sương như cách nó tới vậy. Đợi thêm một lát, không thấy có thêm bất cứ động tĩnh gì thì hắn mới dám thở phào một hơi hít lấy hít để không khí trong lành. Nhịp tim đập bình bịch như trống trận, đến lúc này hắn vẫn không tin được những điều mình vừa trải qua.

Nguy hiểm tạm thời qua đi, nhưng tinh thần của hắn lại càng hoang mang và khủng hoảng. Người chết biến thành quái vật đã lật đổ nhận thức của hắn, rồi cả thứ khổng lồ bí ẩn kia nữa. Để tiếp thu được việc này, hắn cần phải có một khoảng thời gian thích ứng. Ở ngoài này quá nguy hiểm, hắn phải trở về phòng trọ của mình khẩn cấp mới được.

Nghĩ vậy, Tân nhanh chóng đứng lên rồi dẫn con Lu quay lại xóm trọ. Hắn chậm dãi bước đi để không phát ra âm thanh. Nhớ lại lúc trước hắn bị con quái vật tấn công thì khả năng rất lớn là do bản thân gây ra động tĩnh nên giờ phải cẩn thận. Đồng thời vừa đi hắn vừa cẩn thận nhìn ngó xung quanh, đề phòng những con quái khác ẩn trong màn sương dày tấn công bất ngờ.

Đoạn đường về chỗ nhà trọ không xa, hắn chỉ mất một chút thời gian quay lại. May mắn trên đường hắn không bắt gặp một con quái vật nấm nào nữa. Hắn suy đoán có lẽ sự xuất hiện của con quái vật khổng lồ đã khiến bọn chúng chạy xa khỏi nơi này. Về đến xóm trọ, hắn không vội vào mà cẩn thận ngó qua hết một lượt. Nơi này cũng không lớn, chỉ có hai dãy phòng đối đầu với nhau dành ra một lối đi với mái hiên để treo quần áo. Không phát hiện ra điều gì khả nghi, hắn liền nhanh chóng khóa cổng lại. Đứng tựa lưng vào cổng, hắn thở nhẹ một hơi, đến lúc này thì thần kinh căng cứng mới được buông lỏng. Tạm thời hắn đã an toàn vì xung quanh xóm trọ được bao bọc bởi những tòa nhà lớn, chỉ có một lối đi là cái cổng bằng sắt khá kiên cố này.

Khóa cổng xong, nhưng hắn thấy vẫn chưa yên tâm lắm. Đảo mắt nhìn quanh, phát hiện ở trong cái nhà kho nhỏ đầu xóm có rất nhiều tấm phản, giác giường, thanh gỗ… hắn liền lập tức khuân mấy cái chắc chắn ra mang chặn trước cổng. Một lúc sau, khi chất gần kín cái cổng thì hắn mới yên tâm hẳn mà đi về phòng mình.

Mở cửa, hắn vào trong phòng rồi ngồi xuống giường. Ngay tức thì cảm giác mệt mỏi ập tới, không chỉ vậy, hắn còn cảm thấy cẳng tay phải, nơi bị con quái vật cắn truyền đến cảm giác đau xót dữ dội. Khẽ nhăn mặt, hắn vội cởi áo khoác ra kéo áo lên nhìn thì thấy vết thương khá đáng sợ. Chỉ thấy một mảng thịt của hắn đã bị cắn nát, máu chảy ra thấm đẫm cả cái áo lót thu đông bên trong. Mùi tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, hòa lẫn mùi thịt thối của con quái vật ám vào khiến bụng hắn quặn lên muốn nôn mửa. Cố nén cảm giác khó chịu, hắn kéo nốt cái thu đông lên.

Nhìn miệng vết thương rồi trong đầu liên tưởng đến những bộ phim zombie, Tân cảm thấy sợ hãi tái mét cả mặt. Liệu hắn có bị biến thành xác sống giống như trong phim không. Nhớ đến hình ảnh kinh tởm của con quái vật lúc trước, hắn thà chết còn hơn. Nhưng ngẫm lại, trong phim là do trí tưởng tượng của con người không thực tế nên hắn không phải tự dọa mình làm gì. Điều khẩn cấp hắn cần làm bây giờ là hắn phải xử lí vết thương ngay nếu không bị nhiễm trùng thì nguy to.

Muốn sát trùng vết thương thì tốt nhất nên dùng cồn y tế, nhưng trong phòng trọ của hắn không có thứ này. Phải kiếm thứ khác thay thế thôi, hắn vò đầu nhíu mày suy nghĩ. Ngoài cồn ra, hắn còn biết dùng nước muối và rượu để sát trùng cũng tạm được. Muối thì hắn có, mỗi tội là muối bột canh chứ không phải muối trắng nên khả năng hiệu quả sẽ không cao. Còn rượu thì hắn lại không có, nhưng còn tốt là hắn biết được một nơi chắc chắn sẽ có rượu. Đó chính là phòng ông bác bảo vệ bên cạnh.

Nghĩ vậy, hắn cúi xuống gầm giường mò mẫm móc cái kìm cộng lực ra rồi chạy sang cửa phòng ông bác bảo vệ. Nhìn ngắm một chút, hắn bắt đầu cắt khóa. Không khó lắm, chỉ mất một ít thời gian là hắn bẻ khóa thành công vì cái khóa cửa chỉ là loại cũ. Vào trong hắn nhanh chóng nhìn lướt qua một lượt. Đồ đạc trong phòng rất đơn sơ, ngoài cái tấm phản kê làm giường cùng mấy bộ quần áo treo trên tường thì chỉ có mỗi cái ti vi cũ là đáng giá.

Lấy điện thoại ra, hắn bật đèn pin lên rồi tìm kiếm. Rất nhanh thì hắn phát hiện ra bình rượu nếp ngâm dưới gầm giường. Tìm được rượu là hắn lập tức tiến hành sơ cứu vết thương. Đầu tiên, hắn rửa sạch vết thương cho rơi hết đi đất cát và máu dưới vòi nước sạch. Sau đó hắn lấy một cốc rượu dội từ từ thẳng vào miệng vết thương.

Khi rượu chạm vào miệng vết thương, ngay tức thì hắn cảm thấy đau và xót, rát nạt khó chịu cực kỳ. Nghiến chặt răng, hắn cố gắng chịu đựng không dám hét lên vì sợ âm thanh mình phát ra sẽ kéo quái vật đến. Đổ hết một cốc rượu thì hắn thấy máu đông trên miệng vết thương sạch đi rất nhiều. Hắn chả biết có tốt hay không nữa nên để chắc ăn, hắn lấy thêm một ít thuốc lào của ông bác bảo vệ rịt vào. Xong xuôi hắn nhanh chóng về phòng xé cái áo trắng cũ ra quấn lấy vết thương rồi thay quần áo mới.

Làm xong tất cả, Tân mệt lử ngồi xuống giường. Vừa đặt mông xuống, hắn còn chưa kịp làm gì tiếp thì trong đầu đột ngột bùng lên cảm giác choáng váng. Hai mắt hoa lên quay cuồng rồi tối xầm, hắn lại một lần nữa ngất đi.

Con Lu ngồi ở bên dưới. Nó thấy chủ nhân của mình đi ngủ liền trèo lên giường kéo chăn đắp lên người hắn rồi chạy đến đống vải của mình cuộn tròn nằm ở đó.

……MTTH……

Trong khi Tân bị ngất, thời gian cứ vùn vụt trôi.

8h 30’, Sáng.

Trời hửng nắng còn sương mờ đã tan đi rất nhiều. Không khí ấm lên khiến thời tiết giống như đã chuyển giao sang mùa xuân vậy. Đáng lẽ hôm nay sẽ là một ngày đẹp trời nếu như thành phố Nội Hà không gặp biến cố.

Tại một con hẻm chật hẹp, bẩn thỉu và đầy rác rưởi. Trong một cái thùng rác to bằng sắt ở cuối cùng con hẻm có ba người đang trốn ở trong đó. Họ không ngại bẩn thỉu, vùi mình trong rác rưởi chỉ để lộ ra một khe hẹp trên nóc để nhìn ra bên ngoài. Cách không xa ở đầu con hẻm là vài người vật vờ đi qua, đi lại. Chính xác hơn, đó không phải người mà là những con quái vật mọc đầy nấm trên đầu.

Cứ cách một khoảng thời gian ở cái khe hẹp của thùng giác lại có một đôi mắt xuất hiện nhìn ra đầu hẻm. Chủ nhân của đôi mắt này là một người đàn ông trung niên, tầm hơn ba mươi tuổi mặc đồ véc tây đã rách nát bẩn thỉu. Thấy tình hình chẳng có gì thay đổi, ông lại ngồi xuống chán nản và sợ hãi. Ở bên cạnh ông, một cậu bé tầm mười hai, mười ba tuổi mặt mũi lem luốc thấy vậy liền đưa tay rung nhẹ rồi hướng ánh mắt chờ mong như muốn hỏi tình hình sao rồi. Trong lòng cậu bé lúc này còn ẵm thêm một đứa trẻ sơ sinh đang ngủ.

Người đàn ông quay lại nhìn con rồi khó khăn lắc đầu. Ông và hai đứa con của mình đã trốn ở thùng rác này rất lâu rồi.

Đêm qua gia đình ông đang ngủ trong lều ngoài trời như bao người khác khi căn hộ chung cư bị động đất biến thành đống đổ nát. May mắn tòn bộ thành viên trong gia đình ông không có ai bị nạn cả. Để cảm kích sự thương xót của ông trời, ông tham gia vào đội những người tình nguyện để giúp đỡ lực lượng cứu nạn tìm kiếm người bị thương trong đống đổ nát. Nửa đêm, giữa lúc tinh thần mọi người đang dâng cao đó thì đột nhiên quái vật xuất hiện. Bọn chúng là những người đã chết, chui ra từ đống đổ nát với cái đầu mọc đầy cây nấm kì lạ. Không có bất cứ cảnh báo nào, lũ quái vật lập tức tấn công những người còn sống tạo ra sự hỗn loạn điên cuồng. Mọi người đua nhau chạy trốn, tiếng hét thảm và gào khóc ở khắp nơi.

Nhớ đến gia đình mình, người đàn ông vội vàng chạy về tìm kiếm. Lẫn trong dòng người hoảng loạn, ông khó khăn lắm mới trở về được vị trí lều của vợ con mình, nhưng đã quá muộn. Trong mắt ông là hình ảnh người vợ đang cố bảo vệ hai đứa con khi bị một con quái vật cắn xé gần chết. Trong lúc hấp hối, cô ấy nhìn thấy ông liền dùng chút sinh mạng ít ỏi của mình để hét lớn câu: - Chạy đi!!!.

Nước mắt tuôn ra không ngừng, ông cắn răng ôm hai đứa trẻ chạy khắp nơi tìm chỗ trốn. Khi đã chạy đến gần kiệt sức, ông tình cờ lao vào con hẻm và trốn được vào trong thùng rác này. May mắn là những con quái vật đáng sợ kia không tìm đến đây, nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn khi bọn chúng cứ lảng vảng ở đầu hẻm khiến ông và hai đứa con mắc kẹt không rời đi được.

Không còn cách nào khác, ba bố con ông chỉ có thể núp ở nơi hôi thối này để đợi giải cứu từ bên ngoài. Ông hi vọng công an và quân đội có thể giải quyết bọn quái vật càng sớm càng tốt và cứu lấy gia đình ông. Nhìn hai đứa con, nhất là thằng cu mới ba tháng tuổi nằm trong tay anh nó, ông cảm thấy đau đáu trong lòng. Ôi! Hai đứa bé vẫn còn quá nhỏ. Giờ này, đáng lẽ bọn nó phải nằm trong chăn ấm và trong lòng mẹ nó mới phải, chứ không phải ở chỗ hôi thối muốn nôn mửa này.

Vuốt nhẹ đầu đứa lớn, ông ra hiệu cho nó ngủ đi rồi lại ngẩng đầu lên nhòm tiếp. Nhưng khi ông vừa quay đi, từ đằng sau bỗng vang lên tiếng đứa con sơ sinh khóc:

- Oe… Oe… Oe… ! - Trong không gian yên tĩnh, tiếng khóc của bé bỗng trở lên chói tai và vang vọng vô cùng.

- Graooo! Gào! – Cảm nhận được động tĩnh, hai con quái vật ở đầu hẻm lập tức gầm lên rồi hưng phấn chạy nhanh tới.

Đứng trước nguy cơ sinh tử, người đàn ông trung niên cắn răng vùng dậy bật ra khỏi thùng rác. Sau đó, ông bế đứa lớn lên đẩy nó trên tường rào cuối con hẻm rồi hét to:

- MANG EM CHẠY ĐI… CON…

- Graooo!

Khoảng cách của con quái vật với cuối con hẻm không xa nên khi người đàn ông đưa được hai đứa bé lên cao thì bọn chúng cũng chạy tới nơi. Không một chút chần chừ, hai con quái vồ lấy người đàn ông rồi bắt đầu cắn xé mặc cho ông ta giãy giụa.

Bé trai khóc nhìn bố lần cuối. Rồi dưới ánh mắt hi vọng của ông, cậu bé bế em nhảy sang cái ô tải đậu gần sát tường bên kia con hẻm. Sau đó, cậu dựa vào những mảng bê tông rơi chồng chéo cạnh ô tô nhảy dần xuống đường. Đằng sau, tiếng gào và cắn xé của lũ quái vật và tiếng kêu tuyệt vọng của bố vẫn vang lên. Nhìn lại đứa em vẫn oe oe khóc, cậu cắn chặt răng rồi chạy khỏi nơi đây.

Nhắm bừa một hướng, cậu không biết phải chạy đi đâu khi xung quanh có vài con quái vật nghe thấy tiếng khóc đã lại gần và truy đuổi. Suốt cả đêm không được ngủ ngon, không được ăn, cậu rất mệt nên chỉ chạy được một đoạn thì bắt đầu chậm đi. Lũ quái vật thì ngày tới gần và đông, cậu vừa ngoái lại nhìn thì không may vấp ngã. Trước khi tiếp xúc với mặt đường, cậu chỉ kịp ôm em vào lòng rồi nhắm mắt cuộn tròn trên mặt đất.

- Grừưuuu… - Tiếng quái vật đã sát bên tai, cậu bắt đầu ngửi thấy mùi máu tanh hôi phả vào mặt.

- Đoàng…! - Giữa lúc tưởng chừng như tuyệt vọng đấy, bỗng từ đằng xa đột ngột vang lên tiếng súng nổ rát tai.

- Kình… Kình… Kình… - Sau đó, âm thanh súng trường liên tiếp nổ ra giòn tan.

Trước khi ý thức chìm vào trong bóng tối, cậu bé nghe thấy cách mình không xa có tiếng bước chân của rất nhiều người đang vội vã chạy lại.

-------OoO-------