Bên trong vương đình Bắc Hoàn, một bầu không khí nặng nề bao trùm. Già Diêu, với tâm tư chất chứa muôn vàn lo lắng, bước ra khỏi Vương Trướng, ánh mắt hướng về phía xa xăm. Nơi đó, trên mảnh đất bao quanh vương đình, những con người cần mẫn đang lao động.
Qua bao năm tháng, hậu phương của Bắc Hoàn đã chứng kiến sự chuyển đổi của nhiều bộ lạc. Từ những ngày đầu du mục nay đã định cư, an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, khi cỏ cây xanh tươi, mỗi bộ lạc vẫn cử người ra ngoài chăn thả. Rồi khi đông về, giá rét bao trùm, họ lại lùa đàn gia súc trở về.
Người ở lại trong bộ lạc, ai nấy đều học cách trồng trọt. Tuy nhiên, Bắc Hoàn với khí hậu khắc nghiệt, thời gian thích hợp cho việc trồng trọt vô cùng ngắn ngủi, chỉ đủ gieo trồng một mùa lương thực mỗi năm. Hơn nữa, chủng loại lương thực cũng rất hạn chế.
Ấy vậy mà, mùa lương thực duy nhất ấy lại là nguồn sống của vô số bộ lạc Bắc Hoàn. Trước đây, cũng chính vì thiếu thốn lương thực, họ mới không thể tập hợp đại quân. Nỗi thống khổ ấy, Già Diêu không muốn nghĩ lại lần nữa.
Giờ đây, ngoại trừ số ít thị vệ và tay sai cần thiết, hầu như toàn bộ người trong vương đình đều được Già Diêu điều động đi làm việc. Ngay cả bản thân nàng, trước hôm nay, cũng tự mình xuống ruộng lao động. Bởi lẽ, dù chỉ thu hoạch thêm một đấu lương thực, cũng có ý nghĩa vô cùng to lớn với họ.
Tin tức nàng nhận được thật chẳng lành. Những bộ lạc xa xôi phía đông đã cạn kiệt gia súc, nhiều người phải dựa vào rau dại qua ngày, thậm chí đã có n·gười c·hết đói. Tình hình ở vương đình tuy có phần khá hơn, nhưng cũng chẳng đáng là bao.
Vương đình quả thực sở hữu rất nhiều gia súc, nhưng dù có nhiều đến đâu, cũng chẳng thể chống đỡ nổi nhu cầu của con người. Năm nay, nếu ăn gần hết số gia súc, thì phải mất ít nhất mười năm, số lượng mới có thể hồi phục. Nhưng không ăn thì cũng không được, nếu không, ngay cả vương đình cũng sẽ có n·gười c·hết đói.
Tất nhiên, đó chưa phải là điều đáng lo nhất! Giá như Đại Càn chịu bãi binh, họ có thể gắng gượng chịu đựng đến mùa thu hoạch. Nhưng Già Diêu biết, Vân Tranh tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Hiện tại, Bắc Hoàn đang ở thời điểm suy yếu nhất, Vân Tranh chắc chắn sẽ không ngừng t·ấn c·ông. Bây giờ, ngoài hai ngàn quân cận vệ của vương đình, họ chỉ còn duy trì được hai mươi ngàn quân thường trực. Đây đã là giới hạn của giới hạn!
Già Diêu đang băn khoăn, liệu có nên giải tán thêm binh lực hay lui quân về sau? Nhưng nếu lui nữa, không gian sinh tồn của họ sẽ bị thu hẹp thêm. Không có binh lực phòng thủ, không gian sinh tồn cũng sẽ bị áp bức. Một khi không gian sinh tồn bị thu hẹp đến một phạm vi nhất định, họ sẽ bị Vân Tranh dẫn quân chặn đánh! Với tình hình hiện tại, khả năng chiến thắng gần như bằng không.
Tựa như một ván cờ c·hết, không cách nào phá giải!
"Haizzz..."
Già Diêu thở dài một hơi thật sâu, xoa xoa đầu đau nhức, tự giễu cười khổ: "Chưa đầy một năm, Bắc Hoàn lại rơi vào tình cảnh này..."
Mùa thu năm ngoái, Bắc Hoàn còn hùng hổ uy h·iếp biên cảnh Đại Càn, đòi hỏi lương thực. Giờ đây, họ đã đứng bên bờ vực sụp đổ, thậm chí, muốn cầu hòa cũng chẳng còn cơ hội!
Đang lúc Già Diêu đau đầu không thôi, một thị vệ vội vã chạy đến báo: "Công chúa, Không Đều đại nhân cùng các vị khác đã đến."
"Được!"
Già Diêu lại xoa xoa đầu, rồi quay trở lại Vương Trướng.
Bên trong Vương Trướng, Không Đều, Quý Do và Phòng Vân Thích đang chờ đợi. Thấy Già Diêu, ba người lập tức hành lễ: "Tham kiến..."
"Thôi, miễn lễ!"
Già Diêu mệt mỏi phất tay, ra hiệu cho ba người ngồi xuống: "Chúng ta nói ngắn gọn, ta muốn rút toàn bộ người ở hai cánh cát vàng hải về, lui về cát vàng hải, Ô Ngay Cả Núi và Thương Vân Lĩnh, sau đó chia hai cánh quân đóng giữ ở hành lang phía đông và phía tây của sa mạc..."
Nghe Già Diêu nói, ba người nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng. Mặc dù không cam lòng, nhưng trong lòng họ hiểu rõ, đây là điều bất đắc dĩ.
Hiện tại, Bắc Hoàn cần tránh giao tranh, nghỉ ngơi lấy lại sức, vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Tổ tiên của họ, cách đây vài trăm năm, cũng từng b·ị đ·ánh bật lui về tuyến này. Tình hình hiện tại của họ, tuy có phần khá hơn tổ tiên, nhưng cũng chẳng hơn là bao.
Rút lui toàn tuyến, đúng là một quyết định sáng suốt.
Không Đều trầm ngâm giây lát, cau mày nói: "Muốn lui, ta không có ý kiến, nhưng ta lo lắng, dù chúng ta có lui, quân địch cũng sẽ không dừng lại!"
Họ muốn rút lui, nhưng khí thế của quân địch đang lên cao. Sợ rằng, khi họ vừa rút lui, quân địch sẽ đuổi đánh tới cùng. Lúc đó, không gian di chuyển của họ sẽ càng lúc càng nhỏ.
"Ta hiểu."
Già Diêu cười khổ: "Chúng ta bây giờ nhất định phải rút lui! Sau khi chúng ta rút lui, nếu quân địch muốn đánh tới, chiến tuyến sẽ kéo dài, mỗi lần xuất binh, dù chọn đường gần nhất, đi về cũng mất ít nhất bốn, năm mươi ngày. Chỉ cần chúng ta khiến bọn chúng vồ hụt một lần, là có thể tranh thủ thêm thời gian."
"Cũng đúng."
Không Đều gật đầu, rồi nói tiếp: "Nhưng chúng ta vừa rút lui, sẽ không còn nhiều nơi chăn thả, đến lúc đó, rất nhiều gia súc sẽ c·hết đói!"
Không có đủ đồng cỏ, gia súc nhất định sẽ c·hết đói. Bản thân con người cũng không có đủ lương thực, chẳng lẽ còn có thể nuôi gia súc?
"Gia súc của chúng ta không có cơ hội c·hết đói!"
Già Diêu thản nhiên nói: "Muốn chống đỡ đến ngày thu hoạch, chúng ta phải g·iết rất nhiều gia súc!"
C·hết đói? Suy nghĩ viển vông!
Gia súc nhiều, mới có gia súc c·hết đói!
Gia súc đều bị con người ăn, làm gì còn gia súc để c·hết đói?
Kể từ mùa đông năm ngoái đến nay, họ đã mất quá nhiều gia súc, còn đâu ra gia súc để c·hết đói?
Nghe Già Diêu nói vậy, Không Đều lập tức im lặng. Bởi vì Già Diêu nói đúng sự thật.
Trong lúc bọn họ nói chuyện, một thị vệ vội vã chạy vào, ghé vào tai Già Diêu nói nhỏ.
"Hỗn đản!"
Già Diêu tức giận quát lên: "Một vạn đại quân phía tây rốt cuộc đang làm gì? Để cho một nhóm địch nhân nhỏ bé cả ngày tập kích bộ lạc của chúng ta ngay dưới mí mắt?"
Không Đều cau mày: "Lại có bộ lạc bị tập kích?"
"Ừ."
Già Diêu gật đầu, khuôn mặt lạnh lùng, nghiến răng nghiến lợi: "Đêm qua, một bộ lạc phía tây lại bị một nhóm địch nhân nhỏ lẻ tập kích, hơn năm mươi người bị g·iết..."
Chuyện như vậy đã xảy ra sáu lần trong khoảng thời gian này. Có lần nhắm vào người chăn thả và gia súc, có lần nhắm vào các bộ lạc. Tính cả tối hôm qua, đây là lần thứ bảy!
Bảy lần!
Họ đã mất bốn, năm trăm người!
Mặc dù số người tổn thất không nhiều, nhưng thật sự rất khó chịu!
Nhóm địch nhân này, thậm chí ngay cả gia súc cũng không tha!
Vài ngày trước, mấy người chăn thả bị g·iết, mấy trăm con dê của họ cũng bị g·iết sạch, ngay cả dê con cũng không tha!
Mà họ, thậm chí còn không biết nhóm địch nhân nhỏ bé đó có bao nhiêu người.
Hiện tại, rất nhiều bộ lạc phía tây đều hoang mang lo sợ, thậm chí có bộ lạc đồn đại rằng những kẻ đó là ác quỷ lấy mạng.
Nhưng Già Diêu biết, nhóm địch nhân nhỏ bé này chắc chắn là do Vân Tranh phái tới!
Vân Tranh chính là muốn dùng cách này để không ngừng tiêu hao lực lượng của họ.
Nàng không phải là không cử người đi đối phó với nhóm địch nhân đó. Nhưng bọn chúng đến đi như gió, xuất quỷ nhập thần, căn bản không tìm thấy.
Trước đây, nàng đã giao hết bầy sói do nàng thuần hóa cho Hột A Tô! Nhưng vẫn không tìm thấy nhóm địch nhân đó.
Bây giờ, rất nhiều bộ lạc phía tây đều nghi thần nghi quỷ. Tiểu đội truy kích do Hột A Tô phái ra, suýt chút nữa bị những bộ lạc đó xem là địch nhân mà bắn g·iết.
Nhìn Già Diêu mặt mày xanh mét, Không Đều không khỏi thở dài, rồi cắn răng nói: "Dù sao công chúa cũng đã quyết định rút lui, vậy hãy để các bộ lạc bắt đầu rút đi! Ta sẽ tự mình dẫn người đi tìm nhóm người này! Ta không tin, bọn chúng thật sự là ác quỷ tới vô ảnh đi vô tung!"
"Được!"
Già Diêu gật đầu: "Ân sư cẩn thận một chút, nhóm địch nhân này chắc chắn không đơn giản!"
"Ừ! Ta đi ngay!"
Không Đều nói xong, nhanh chóng rời đi.
Nhìn bóng lưng Không Đều, Già Diêu không khỏi trầm tư. Liệu bản thân có nên huấn luyện một nhóm tinh binh như vậy, để sang Đại Càn làm những chuyện tương tự?
Suy nghĩ một lát, Già Diêu ngẩng đầu nhìn hai người còn lại: "Quay về ta sẽ soạn thảo một bức thư cầu hòa, hai người lấy thân phận sứ giả, đến Hoàng thành Đại Càn, cầu hòa với Hoàng đế Đại Càn..."
Qua bao năm tháng, hậu phương của Bắc Hoàn đã chứng kiến sự chuyển đổi của nhiều bộ lạc. Từ những ngày đầu du mục nay đã định cư, an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, khi cỏ cây xanh tươi, mỗi bộ lạc vẫn cử người ra ngoài chăn thả. Rồi khi đông về, giá rét bao trùm, họ lại lùa đàn gia súc trở về.
Người ở lại trong bộ lạc, ai nấy đều học cách trồng trọt. Tuy nhiên, Bắc Hoàn với khí hậu khắc nghiệt, thời gian thích hợp cho việc trồng trọt vô cùng ngắn ngủi, chỉ đủ gieo trồng một mùa lương thực mỗi năm. Hơn nữa, chủng loại lương thực cũng rất hạn chế.
Ấy vậy mà, mùa lương thực duy nhất ấy lại là nguồn sống của vô số bộ lạc Bắc Hoàn. Trước đây, cũng chính vì thiếu thốn lương thực, họ mới không thể tập hợp đại quân. Nỗi thống khổ ấy, Già Diêu không muốn nghĩ lại lần nữa.
Giờ đây, ngoại trừ số ít thị vệ và tay sai cần thiết, hầu như toàn bộ người trong vương đình đều được Già Diêu điều động đi làm việc. Ngay cả bản thân nàng, trước hôm nay, cũng tự mình xuống ruộng lao động. Bởi lẽ, dù chỉ thu hoạch thêm một đấu lương thực, cũng có ý nghĩa vô cùng to lớn với họ.
Tin tức nàng nhận được thật chẳng lành. Những bộ lạc xa xôi phía đông đã cạn kiệt gia súc, nhiều người phải dựa vào rau dại qua ngày, thậm chí đã có n·gười c·hết đói. Tình hình ở vương đình tuy có phần khá hơn, nhưng cũng chẳng đáng là bao.
Vương đình quả thực sở hữu rất nhiều gia súc, nhưng dù có nhiều đến đâu, cũng chẳng thể chống đỡ nổi nhu cầu của con người. Năm nay, nếu ăn gần hết số gia súc, thì phải mất ít nhất mười năm, số lượng mới có thể hồi phục. Nhưng không ăn thì cũng không được, nếu không, ngay cả vương đình cũng sẽ có n·gười c·hết đói.
Tất nhiên, đó chưa phải là điều đáng lo nhất! Giá như Đại Càn chịu bãi binh, họ có thể gắng gượng chịu đựng đến mùa thu hoạch. Nhưng Già Diêu biết, Vân Tranh tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Hiện tại, Bắc Hoàn đang ở thời điểm suy yếu nhất, Vân Tranh chắc chắn sẽ không ngừng t·ấn c·ông. Bây giờ, ngoài hai ngàn quân cận vệ của vương đình, họ chỉ còn duy trì được hai mươi ngàn quân thường trực. Đây đã là giới hạn của giới hạn!
Già Diêu đang băn khoăn, liệu có nên giải tán thêm binh lực hay lui quân về sau? Nhưng nếu lui nữa, không gian sinh tồn của họ sẽ bị thu hẹp thêm. Không có binh lực phòng thủ, không gian sinh tồn cũng sẽ bị áp bức. Một khi không gian sinh tồn bị thu hẹp đến một phạm vi nhất định, họ sẽ bị Vân Tranh dẫn quân chặn đánh! Với tình hình hiện tại, khả năng chiến thắng gần như bằng không.
Tựa như một ván cờ c·hết, không cách nào phá giải!
"Haizzz..."
Già Diêu thở dài một hơi thật sâu, xoa xoa đầu đau nhức, tự giễu cười khổ: "Chưa đầy một năm, Bắc Hoàn lại rơi vào tình cảnh này..."
Mùa thu năm ngoái, Bắc Hoàn còn hùng hổ uy h·iếp biên cảnh Đại Càn, đòi hỏi lương thực. Giờ đây, họ đã đứng bên bờ vực sụp đổ, thậm chí, muốn cầu hòa cũng chẳng còn cơ hội!
Đang lúc Già Diêu đau đầu không thôi, một thị vệ vội vã chạy đến báo: "Công chúa, Không Đều đại nhân cùng các vị khác đã đến."
"Được!"
Già Diêu lại xoa xoa đầu, rồi quay trở lại Vương Trướng.
Bên trong Vương Trướng, Không Đều, Quý Do và Phòng Vân Thích đang chờ đợi. Thấy Già Diêu, ba người lập tức hành lễ: "Tham kiến..."
"Thôi, miễn lễ!"
Già Diêu mệt mỏi phất tay, ra hiệu cho ba người ngồi xuống: "Chúng ta nói ngắn gọn, ta muốn rút toàn bộ người ở hai cánh cát vàng hải về, lui về cát vàng hải, Ô Ngay Cả Núi và Thương Vân Lĩnh, sau đó chia hai cánh quân đóng giữ ở hành lang phía đông và phía tây của sa mạc..."
Nghe Già Diêu nói, ba người nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng. Mặc dù không cam lòng, nhưng trong lòng họ hiểu rõ, đây là điều bất đắc dĩ.
Hiện tại, Bắc Hoàn cần tránh giao tranh, nghỉ ngơi lấy lại sức, vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Tổ tiên của họ, cách đây vài trăm năm, cũng từng b·ị đ·ánh bật lui về tuyến này. Tình hình hiện tại của họ, tuy có phần khá hơn tổ tiên, nhưng cũng chẳng hơn là bao.
Rút lui toàn tuyến, đúng là một quyết định sáng suốt.
Không Đều trầm ngâm giây lát, cau mày nói: "Muốn lui, ta không có ý kiến, nhưng ta lo lắng, dù chúng ta có lui, quân địch cũng sẽ không dừng lại!"
Họ muốn rút lui, nhưng khí thế của quân địch đang lên cao. Sợ rằng, khi họ vừa rút lui, quân địch sẽ đuổi đánh tới cùng. Lúc đó, không gian di chuyển của họ sẽ càng lúc càng nhỏ.
"Ta hiểu."
Già Diêu cười khổ: "Chúng ta bây giờ nhất định phải rút lui! Sau khi chúng ta rút lui, nếu quân địch muốn đánh tới, chiến tuyến sẽ kéo dài, mỗi lần xuất binh, dù chọn đường gần nhất, đi về cũng mất ít nhất bốn, năm mươi ngày. Chỉ cần chúng ta khiến bọn chúng vồ hụt một lần, là có thể tranh thủ thêm thời gian."
"Cũng đúng."
Không Đều gật đầu, rồi nói tiếp: "Nhưng chúng ta vừa rút lui, sẽ không còn nhiều nơi chăn thả, đến lúc đó, rất nhiều gia súc sẽ c·hết đói!"
Không có đủ đồng cỏ, gia súc nhất định sẽ c·hết đói. Bản thân con người cũng không có đủ lương thực, chẳng lẽ còn có thể nuôi gia súc?
"Gia súc của chúng ta không có cơ hội c·hết đói!"
Già Diêu thản nhiên nói: "Muốn chống đỡ đến ngày thu hoạch, chúng ta phải g·iết rất nhiều gia súc!"
C·hết đói? Suy nghĩ viển vông!
Gia súc nhiều, mới có gia súc c·hết đói!
Gia súc đều bị con người ăn, làm gì còn gia súc để c·hết đói?
Kể từ mùa đông năm ngoái đến nay, họ đã mất quá nhiều gia súc, còn đâu ra gia súc để c·hết đói?
Nghe Già Diêu nói vậy, Không Đều lập tức im lặng. Bởi vì Già Diêu nói đúng sự thật.
Trong lúc bọn họ nói chuyện, một thị vệ vội vã chạy vào, ghé vào tai Già Diêu nói nhỏ.
"Hỗn đản!"
Già Diêu tức giận quát lên: "Một vạn đại quân phía tây rốt cuộc đang làm gì? Để cho một nhóm địch nhân nhỏ bé cả ngày tập kích bộ lạc của chúng ta ngay dưới mí mắt?"
Không Đều cau mày: "Lại có bộ lạc bị tập kích?"
"Ừ."
Già Diêu gật đầu, khuôn mặt lạnh lùng, nghiến răng nghiến lợi: "Đêm qua, một bộ lạc phía tây lại bị một nhóm địch nhân nhỏ lẻ tập kích, hơn năm mươi người bị g·iết..."
Chuyện như vậy đã xảy ra sáu lần trong khoảng thời gian này. Có lần nhắm vào người chăn thả và gia súc, có lần nhắm vào các bộ lạc. Tính cả tối hôm qua, đây là lần thứ bảy!
Bảy lần!
Họ đã mất bốn, năm trăm người!
Mặc dù số người tổn thất không nhiều, nhưng thật sự rất khó chịu!
Nhóm địch nhân này, thậm chí ngay cả gia súc cũng không tha!
Vài ngày trước, mấy người chăn thả bị g·iết, mấy trăm con dê của họ cũng bị g·iết sạch, ngay cả dê con cũng không tha!
Mà họ, thậm chí còn không biết nhóm địch nhân nhỏ bé đó có bao nhiêu người.
Hiện tại, rất nhiều bộ lạc phía tây đều hoang mang lo sợ, thậm chí có bộ lạc đồn đại rằng những kẻ đó là ác quỷ lấy mạng.
Nhưng Già Diêu biết, nhóm địch nhân nhỏ bé này chắc chắn là do Vân Tranh phái tới!
Vân Tranh chính là muốn dùng cách này để không ngừng tiêu hao lực lượng của họ.
Nàng không phải là không cử người đi đối phó với nhóm địch nhân đó. Nhưng bọn chúng đến đi như gió, xuất quỷ nhập thần, căn bản không tìm thấy.
Trước đây, nàng đã giao hết bầy sói do nàng thuần hóa cho Hột A Tô! Nhưng vẫn không tìm thấy nhóm địch nhân đó.
Bây giờ, rất nhiều bộ lạc phía tây đều nghi thần nghi quỷ. Tiểu đội truy kích do Hột A Tô phái ra, suýt chút nữa bị những bộ lạc đó xem là địch nhân mà bắn g·iết.
Nhìn Già Diêu mặt mày xanh mét, Không Đều không khỏi thở dài, rồi cắn răng nói: "Dù sao công chúa cũng đã quyết định rút lui, vậy hãy để các bộ lạc bắt đầu rút đi! Ta sẽ tự mình dẫn người đi tìm nhóm người này! Ta không tin, bọn chúng thật sự là ác quỷ tới vô ảnh đi vô tung!"
"Được!"
Già Diêu gật đầu: "Ân sư cẩn thận một chút, nhóm địch nhân này chắc chắn không đơn giản!"
"Ừ! Ta đi ngay!"
Không Đều nói xong, nhanh chóng rời đi.
Nhìn bóng lưng Không Đều, Già Diêu không khỏi trầm tư. Liệu bản thân có nên huấn luyện một nhóm tinh binh như vậy, để sang Đại Càn làm những chuyện tương tự?
Suy nghĩ một lát, Già Diêu ngẩng đầu nhìn hai người còn lại: "Quay về ta sẽ soạn thảo một bức thư cầu hòa, hai người lấy thân phận sứ giả, đến Hoàng thành Đại Càn, cầu hòa với Hoàng đế Đại Càn..."
