Bên trong đại doanh Bắc Hoàn, một bầu không khí nặng nề bao trùm. Hột A Tô, vị tướng quân thống lĩnh, đang chìm trong giấc ngủ mệt mỏi bỗng b·ị đ·ánh thức bởi tiếng kêu thất thanh của thân binh.
"Tướng quân, không xong rồi!"
Hột A Tô mở mắt, mệt mỏi hỏi: "Có chuyện gì?"
Thân binh, với vẻ mặt bối rối và phẫn uất, đáp: "Thêm Gab suất lĩnh mười lăm ngàn nhân mã đã bị địch quân tập kích, tổn thất nặng nề! Chỉ có hơn một ngàn bốn trăm người may mắn phá vây trốn thoát, còn thêm Gab... hình như bị quân địch bắt sống..."
"Cái gì?!" Hột A Tô bật dậy, đầu choáng váng, suýt ngã xuống đất.
Hắn cố gắng giữ thăng bằng, nắm chặt thân binh, gầm lên: "Nói! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Hơn mười lăm ngàn người ra đi, chỉ trở về hơn một ngàn bốn trăm? Liền thêm Gab cũng b·ị b·ắt sống? Sao có thể như vậy?
Hột A Tô nghiến răng nghiến lợi. Hắn đã nghiêm lệnh thêm Gab không được giao chiến với kỵ binh Đại Càn, chỉ cần ngăn chặn bọn chúng là được. Vậy tại sao thêm Gab lại bất tuân mệnh lệnh? Hơn mười ba ngàn người, gần một nửa quân số, đã mất đi trong một trận chiến. Thêm Gab, tên khốn kiếp này, tại sao hắn không c·hết luôn đi!
Thân binh run rẩy trước cơn thịnh nộ của Hột A Tô, lắp bắp: "Tình huống cụ thể... tiểu nhân không rõ, nhưng có một Thiên phu trưởng đã trở về..."
"Mang hắn vào đây!" Hột A Tô gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu như dã thú.
Thiên phu trưởng, người may mắn sống sót, được đưa vào đại trướng. Hắn run rẩy kể lại diễn biến trận chiến.
Nghe xong, Hột A Tô nhắm mắt, đau đớn và chán nản. Nếu lời Thiên phu trưởng là thật, thêm Gab đã đưa ra quyết định chính xác. Bất kỳ ai ở vị trí của thêm Gab cũng sẽ tận dụng cơ hội để tập kích quân địch. Đó là một cơ hội tốt để giáng một đòn chí mạng vào quân Đại Càn.
Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi.
Hột A Tô cố gắng kìm nén cơn giận, hỏi: "Quân địch có bao nhiêu người? Thương vong ra sao?"
"Quân địch khoảng hai vạn người," Thiên phu trưởng thận trọng trả lời, "Nhưng t·hương v·ong của họ... chắc chắn ít hơn chúng ta rất nhiều..."
Ít hơn rất nhiều? Cho dù quân địch tổn thất ba phần mười, bọn chúng vẫn còn hơn một vạn ba ngàn người!
Bắc Hoàn bây giờ chỉ còn lại khoảng mười sáu ngàn người, lại phải bảo vệ lương thảo - nguồn sống của họ.
Họ đã tổn thất nặng nề, không thể để mất thêm lương thảo.
Vậy phải làm sao?
Hột A Tô rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Chia quân truy kích kỵ binh Đại Càn, bọn chúng có thể quay lại thiêu hủy lương thảo. Mặc kệ kỵ binh Đại Càn, các bộ lạc phía sau sẽ không thể chống đỡ nổi sự t·ấn c·ông của chúng.
Cứ tiếp tục như vậy, hậu phương của Bắc Hoàn sẽ bị tàn phá nặng nề.
Đánh cũng không được, không đánh cũng không xong!
Hột A Tô chỉ có thể hy vọng Già Diêu nhanh chóng thu phục các bộ tộc của A Lỗ Đài. Nếu không, cho dù Già Diêu có thành công, cũng không thể bù đắp được tổn thất to lớn này.
Bắc Hoàn bây giờ không chỉ phải đối mặt với Đại Càn, mà còn có Bột Loan đang rục rịch tranh giành ngôi vị Đại Đan Vu.
Hột A Tô nguyền rủa Bột Loan, nguyền rủa Hô La và A Lỗ Đài. Chính bọn họ đã tạo cơ hội cho Vân Tranh lợi dụng.
Hắn cố gắng kìm nén cơn giận, ra lệnh cho Thiên phu trưởng đi nghỉ ngơi, sau đó phân phó thân binh: "Hãy đi ngay trong đêm, báo tin cho Già Diêu công chúa, thỉnh công chúa nhanh chóng đưa ra quyết định!"
Thân binh vội vàng rời đi. Hột A Tô ngồi thẫn thờ, tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt.
Thất bại nối tiếp thất bại!
Tin tức về thảm bại của thêm Gab chắc chắn sẽ khiến sĩ khí trong q·uân đ·ội Bắc Hoàn xuống dốc không phanh.
Tệ hơn nữa, có thể sẽ xuất hiện đào binh.
Bắc Hoàn đang đứng trước bờ vực sinh tử.
Hột A Tô không biết Già Diêu có thể xoay chuyển tình thế hay không.
"Có lẽ... chúng ta nên cầu hòa với Đại Càn..." Hắn lẩm bẩm.
Nhưng ngay lập tức, Hột A Tô giật mình.
Cầu hòa?
Bắc Hoàn sẽ phải trả giá đắt để cầu hòa với Đại Càn vào lúc này.
Không thể cầu hòa!
Bắc Hoàn sao có thể cầu hòa với Đại Càn?
Bắc Hoàn vẫn chưa thua!
Họ vẫn còn sức để chiến đấu!
...
Ngày tiếp theo, Vân Tranh và q·uân đ·ội Đại Càn tiếp tục lên đường.
Thương binh và tù binh được đưa đi trước. Tất cả tù binh đều bị trói chặt và đặt trên lưng ngựa. Trước khi đi, Vân Tranh cảnh cáo bọn chúng, nếu ai dám trốn thoát, tất cả sẽ bị g·iết!
Sau khi hai nhóm người này rời đi, Vân Tranh chỉ còn lại mười hai ngàn người.
Những người già và trẻ em còn sống sót trong bộ lạc bị trói lại theo luật lệ.
Khoảng mười dặm sau khi rời khỏi bộ lạc, Vân Tranh ra lệnh cho binh lính thay đổi trang phục thành kỵ binh Bắc Hoàn.
Chỉ tiếc, không đủ giáp trụ cho tất cả mọi người, chỉ có hơn bốn ngàn người được trang bị. Vũ khí của họ cũng được đổi thành loan đao, loại v·ũ k·hí thường được kỵ binh Bắc Hoàn sử dụng.
Nhìn từ xa, họ trông giống hệt kỵ binh Bắc Hoàn.
Hơn bốn ngàn người này sẽ đóng vai trò là tiền quân, phụ trách dò đường cho q·uân đ·ội Đại Càn.
Vân Tranh hy vọng có thể thu thập thêm giáp trụ sau khi t·ấn c·ông các bộ lạc khác.
Vào buổi chiều, trinh sát phát hiện một bộ lạc Bắc Hoàn khác. Vân Tranh vô cùng phấn khích.
"Tần đại ca, ngươi hãy dẫn người t·ấn c·ông ngay!" Vân Tranh ra lệnh cho Tần Thất Hổ, "Nhớ kỹ, các ngươi bây giờ là kỵ binh Bắc Hoàn. Hãy tiếp cận và b·ắn h·ạ quân địch bằng cung tên! Tránh cận chiến nếu có thể!"
"Rõ!" Tần Thất Hổ cười lớn, dẫn quân xuất phát.
Sau khi Tần Thất Hổ rời đi, Thẩm Lạc Nhạn hỏi Vân Tranh: "Ngươi định g·iết bao lâu nữa?"
"Ta không biết," Vân Tranh lắc đầu, "Việc g·iết chóc không phải do chúng ta quyết định, mà là do Bắc Hoàn! Một khi tình hình trở nên bất ổn, chúng ta sẽ phải rút lui..."
Tập kích là một chiến thuật, nhưng không thể liều mạng đến mức toàn quân bị diệt.
Họ còn nhiều thời gian, biết tiến biết lui mới là thượng sách.
Mục tiêu của Vân Tranh không phải là tiêu diệt Bắc Hoàn trong một trận chiến, mà là gây ra nội loạn trong nội bộ Bắc Hoàn!
"Tướng quân, không xong rồi!"
Hột A Tô mở mắt, mệt mỏi hỏi: "Có chuyện gì?"
Thân binh, với vẻ mặt bối rối và phẫn uất, đáp: "Thêm Gab suất lĩnh mười lăm ngàn nhân mã đã bị địch quân tập kích, tổn thất nặng nề! Chỉ có hơn một ngàn bốn trăm người may mắn phá vây trốn thoát, còn thêm Gab... hình như bị quân địch bắt sống..."
"Cái gì?!" Hột A Tô bật dậy, đầu choáng váng, suýt ngã xuống đất.
Hắn cố gắng giữ thăng bằng, nắm chặt thân binh, gầm lên: "Nói! Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Hơn mười lăm ngàn người ra đi, chỉ trở về hơn một ngàn bốn trăm? Liền thêm Gab cũng b·ị b·ắt sống? Sao có thể như vậy?
Hột A Tô nghiến răng nghiến lợi. Hắn đã nghiêm lệnh thêm Gab không được giao chiến với kỵ binh Đại Càn, chỉ cần ngăn chặn bọn chúng là được. Vậy tại sao thêm Gab lại bất tuân mệnh lệnh? Hơn mười ba ngàn người, gần một nửa quân số, đã mất đi trong một trận chiến. Thêm Gab, tên khốn kiếp này, tại sao hắn không c·hết luôn đi!
Thân binh run rẩy trước cơn thịnh nộ của Hột A Tô, lắp bắp: "Tình huống cụ thể... tiểu nhân không rõ, nhưng có một Thiên phu trưởng đã trở về..."
"Mang hắn vào đây!" Hột A Tô gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu như dã thú.
Thiên phu trưởng, người may mắn sống sót, được đưa vào đại trướng. Hắn run rẩy kể lại diễn biến trận chiến.
Nghe xong, Hột A Tô nhắm mắt, đau đớn và chán nản. Nếu lời Thiên phu trưởng là thật, thêm Gab đã đưa ra quyết định chính xác. Bất kỳ ai ở vị trí của thêm Gab cũng sẽ tận dụng cơ hội để tập kích quân địch. Đó là một cơ hội tốt để giáng một đòn chí mạng vào quân Đại Càn.
Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi.
Hột A Tô cố gắng kìm nén cơn giận, hỏi: "Quân địch có bao nhiêu người? Thương vong ra sao?"
"Quân địch khoảng hai vạn người," Thiên phu trưởng thận trọng trả lời, "Nhưng t·hương v·ong của họ... chắc chắn ít hơn chúng ta rất nhiều..."
Ít hơn rất nhiều? Cho dù quân địch tổn thất ba phần mười, bọn chúng vẫn còn hơn một vạn ba ngàn người!
Bắc Hoàn bây giờ chỉ còn lại khoảng mười sáu ngàn người, lại phải bảo vệ lương thảo - nguồn sống của họ.
Họ đã tổn thất nặng nề, không thể để mất thêm lương thảo.
Vậy phải làm sao?
Hột A Tô rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Chia quân truy kích kỵ binh Đại Càn, bọn chúng có thể quay lại thiêu hủy lương thảo. Mặc kệ kỵ binh Đại Càn, các bộ lạc phía sau sẽ không thể chống đỡ nổi sự t·ấn c·ông của chúng.
Cứ tiếp tục như vậy, hậu phương của Bắc Hoàn sẽ bị tàn phá nặng nề.
Đánh cũng không được, không đánh cũng không xong!
Hột A Tô chỉ có thể hy vọng Già Diêu nhanh chóng thu phục các bộ tộc của A Lỗ Đài. Nếu không, cho dù Già Diêu có thành công, cũng không thể bù đắp được tổn thất to lớn này.
Bắc Hoàn bây giờ không chỉ phải đối mặt với Đại Càn, mà còn có Bột Loan đang rục rịch tranh giành ngôi vị Đại Đan Vu.
Hột A Tô nguyền rủa Bột Loan, nguyền rủa Hô La và A Lỗ Đài. Chính bọn họ đã tạo cơ hội cho Vân Tranh lợi dụng.
Hắn cố gắng kìm nén cơn giận, ra lệnh cho Thiên phu trưởng đi nghỉ ngơi, sau đó phân phó thân binh: "Hãy đi ngay trong đêm, báo tin cho Già Diêu công chúa, thỉnh công chúa nhanh chóng đưa ra quyết định!"
Thân binh vội vàng rời đi. Hột A Tô ngồi thẫn thờ, tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt.
Thất bại nối tiếp thất bại!
Tin tức về thảm bại của thêm Gab chắc chắn sẽ khiến sĩ khí trong q·uân đ·ội Bắc Hoàn xuống dốc không phanh.
Tệ hơn nữa, có thể sẽ xuất hiện đào binh.
Bắc Hoàn đang đứng trước bờ vực sinh tử.
Hột A Tô không biết Già Diêu có thể xoay chuyển tình thế hay không.
"Có lẽ... chúng ta nên cầu hòa với Đại Càn..." Hắn lẩm bẩm.
Nhưng ngay lập tức, Hột A Tô giật mình.
Cầu hòa?
Bắc Hoàn sẽ phải trả giá đắt để cầu hòa với Đại Càn vào lúc này.
Không thể cầu hòa!
Bắc Hoàn sao có thể cầu hòa với Đại Càn?
Bắc Hoàn vẫn chưa thua!
Họ vẫn còn sức để chiến đấu!
...
Ngày tiếp theo, Vân Tranh và q·uân đ·ội Đại Càn tiếp tục lên đường.
Thương binh và tù binh được đưa đi trước. Tất cả tù binh đều bị trói chặt và đặt trên lưng ngựa. Trước khi đi, Vân Tranh cảnh cáo bọn chúng, nếu ai dám trốn thoát, tất cả sẽ bị g·iết!
Sau khi hai nhóm người này rời đi, Vân Tranh chỉ còn lại mười hai ngàn người.
Những người già và trẻ em còn sống sót trong bộ lạc bị trói lại theo luật lệ.
Khoảng mười dặm sau khi rời khỏi bộ lạc, Vân Tranh ra lệnh cho binh lính thay đổi trang phục thành kỵ binh Bắc Hoàn.
Chỉ tiếc, không đủ giáp trụ cho tất cả mọi người, chỉ có hơn bốn ngàn người được trang bị. Vũ khí của họ cũng được đổi thành loan đao, loại v·ũ k·hí thường được kỵ binh Bắc Hoàn sử dụng.
Nhìn từ xa, họ trông giống hệt kỵ binh Bắc Hoàn.
Hơn bốn ngàn người này sẽ đóng vai trò là tiền quân, phụ trách dò đường cho q·uân đ·ội Đại Càn.
Vân Tranh hy vọng có thể thu thập thêm giáp trụ sau khi t·ấn c·ông các bộ lạc khác.
Vào buổi chiều, trinh sát phát hiện một bộ lạc Bắc Hoàn khác. Vân Tranh vô cùng phấn khích.
"Tần đại ca, ngươi hãy dẫn người t·ấn c·ông ngay!" Vân Tranh ra lệnh cho Tần Thất Hổ, "Nhớ kỹ, các ngươi bây giờ là kỵ binh Bắc Hoàn. Hãy tiếp cận và b·ắn h·ạ quân địch bằng cung tên! Tránh cận chiến nếu có thể!"
"Rõ!" Tần Thất Hổ cười lớn, dẫn quân xuất phát.
Sau khi Tần Thất Hổ rời đi, Thẩm Lạc Nhạn hỏi Vân Tranh: "Ngươi định g·iết bao lâu nữa?"
"Ta không biết," Vân Tranh lắc đầu, "Việc g·iết chóc không phải do chúng ta quyết định, mà là do Bắc Hoàn! Một khi tình hình trở nên bất ổn, chúng ta sẽ phải rút lui..."
Tập kích là một chiến thuật, nhưng không thể liều mạng đến mức toàn quân bị diệt.
Họ còn nhiều thời gian, biết tiến biết lui mới là thượng sách.
Mục tiêu của Vân Tranh không phải là tiêu diệt Bắc Hoàn trong một trận chiến, mà là gây ra nội loạn trong nội bộ Bắc Hoàn!
