Vân Tranh, vị Vương gia trẻ tuổi, dừng chân tại Lạc Hà sơn hai ngày, không phải để thưởng ngoạn phong cảnh hữu tình, mà là để lên kế hoạch tái cấu trúc trại huấn luyện kỵ binh nơi đây. Trong đầu chàng, hình ảnh một học viện quân sự uy nghi dần hiện ra, với những phòng học kiên cố, những công trình phụ trợ giản dị mà thiết thực, và cả những sa bàn đồ sộ mô phỏng chiến trường.
Dĩ nhiên, nam nhi chí tại bốn phương, nhưng cũng không thể bỏ qua những thú vui tao nhã. Lạc Hà sơn nổi tiếng với suối nước nóng, Vân Tranh há có thể bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Tiếc thay, Thẩm Lạc Nhạn, ái phi của chàng, đang mang long thai, theo lời khuyên của Diệu Âm, không thể cùng chàng đắm mình trong làn nước nóng ấm áp. Kế hoạch “tắm tiên” cùng bốn mỹ nhân của Vân Tranh tan thành mây khói.
May mắn thay, vẫn còn Diệu Âm và Diệp Tử cùng chàng tận hưởng suối nước nóng. Cái cảm giác thư thái, khoan khoái ấy, chỉ có người trong cuộc mới có thể hiểu được. Trên đường trở về Định Bắc, Thẩm Lạc Nhạn không ngừng trêu chọc ba người, khiến Vân Tranh và Diệu Âm chỉ biết cười trừ, còn Diệp Tử, nàng vốn da mặt mỏng, chỉ biết đỏ bừng mặt, thầm mắng Vân Tranh là tên hỗn đản.
Cũng may, mọi chuyện chỉ gói gọn trong nội bộ, nếu để người ngoài biết được, nàng chắc chắn sẽ xấu hổ đến mức muốn độn thổ.
“Điện hạ, phía trước hình như có lưu dân.” - Giọng nói trầm ổn của Đồng Cương, thủ lĩnh thân vệ, vang lên từ bên ngoài xe ngựa, phá vỡ bầu không khí vui vẻ.
Lưu dân? Vân Tranh khẽ nhíu mày, vén rèm xe nhìn ra. Quả nhiên, bên vệ đường, hơn mười thân ảnh lam lũ đang lê bước dưới ánh nắng chói chang. Tay họ chống gậy gỗ, lưng đeo bọc hành lý rách nát, trong đó có cả một bé gái trạc tuổi Thẩm Niệm Từ, con gái của chàng.
“Đi hỏi xem họ có phải từ quan nội đến không.” - Vân Tranh phân phó.
Đồng Cương tuân lệnh, lập tức phái hai thân vệ tiến lên hỏi thăm. Biết có lưu dân, ba nàng trong xe cũng tò mò ngó ra.
Chẳng mấy chốc, thân vệ trở về báo cáo. Hóa ra, nhóm người này không phải từ quan nội đến, mà là người Thiên Hồ. Họ cũng là những con người bất hạnh, chẳng khác gì lưu dân, nghe nói cuộc sống ở Sóc Phương khá ổn, nên định đến đó tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ hàng.
Nhìn bộ dạng tiều tụy của họ, Vân Tranh không khỏi thở dài. Gánh nặng đường xa, gian nan vất vả! Trước đây, chàng chỉ lo đánh trận, chẳng có thời gian quan tâm đến dân sinh. Giờ đây, c·hiến t·ranh đã kết thúc, đã đến lúc chàng phải lo cho cuộc sống của bách tính. Chàng không mong Sóc Bắc nhà nhà đều có rượu thịt, chỉ mong mọi người đều được ấm no. Làm Tiết Độ Sứ Sóc Bắc, chàng phải mang lại hạnh phúc cho người dân nơi đây.
Thẩm Lạc Nhạn lấy từ trong tay áo ra một ít bạc vụn đưa cho thân vệ: “Đưa cho họ, nói là Vương gia ban thưởng.”
Thân vệ nhận bạc, lập tức chạy về phía nhóm người. Nhận được bạc, họ vội vàng quỳ xuống dập đầu, vừa nói gì đó với thân vệ.
Không lâu sau, thân vệ quay lại: “Điện hạ, họ muốn đến trước mặt để tạ ơn ngài.”
Vân Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đưa họ đến đây.”
“Tuân lệnh!”
Thân vệ lĩnh mệnh đi ngay. Vân Tranh cùng ba nàng cũng bước xuống xe ngựa.
Bên kia, thân vệ đã dẫn nhóm người đi tới.
Diệu Âm bỗng nhiên nhíu mày, hạ giọng nói: “Đồng Cương, bảo mọi người cẩn thận đề phòng! Nhóm người này có gì đó không ổn!”
Đồng Cương giật mình, lập tức ra lệnh cho các thân vệ cảnh giác.
“Sao vậy?” - Vân Tranh cau mày, nhỏ giọng hỏi Diệu Âm.
Ánh mắt Diệu Âm lóe lên hàn quang, nàng đáp: “Bọn họ ăn mặc rách rưới, nhìn có vẻ nghèo khổ, nhưng thân hình lại không gầy yếu! Ngươi nhìn xem, họ cứ loạng choạng như sắp ngã đến nơi, nhưng lại không ngã. Nhìn qua thì không có vấn đề gì, nhưng nhìn kỹ lại thấy, diễn xuất của họ có vẻ hơi quá lố.”
Nghe Diệu Âm nói vậy, mọi người liền cẩn thận quan sát nhóm người kia.
Đúng là lạ! Bọn họ trông như sắp c·hết đến nơi, nhưng lại cứ không c·hết. Nhìn qua thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng nhìn kỹ lại thấy có gì đó sai sai.
Thích khách?
Ánh mắt Vân Tranh lạnh lẽo, chàng lập tức ra lệnh cho Đồng Cương: “Chờ họ đến gần, lập tức bắt lại! Ai dám phản kháng, g·iết!”
Chàng thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, quay đầu lại bồi thường cho họ cũng được, chứ không thể đem tính mạng của mình và các nàng ra đùa. Hơn nữa, theo lời Diệu Âm, nhóm người này quả thực rất đáng nghi.
Đồng Cương tuân lệnh, lập tức hạ giọng phân phó.
Chẳng mấy chốc, nhóm người kia đã đến cách họ chưa đầy 50m.
Đồng Cương dẫn người tiến lên, cười nói với một ông lão tóc hoa râm: “Lão nhân gia, để ta dìu ông!”
Ông lão định từ chối, nhưng Đồng Cương đã tiến lên đỡ lấy ông. Các thân vệ khác cũng tiến lên, chuẩn bị dìu những người còn lại.
Ngay khi đến gần, các thân vệ đột nhiên rút đao kề vào cổ nhóm người. Hành động bất ngờ của họ khiến nhóm người kia ngơ ngác.
“Ra tay!”
Sau khoảnh khắc ngắn ngủi ngỡ ngàng, một tiếng quát vang lên.
Trong nháy mắt, nhóm người tưởng chừng như sắp c·hết kia bỗng biến thành những con sói hung dữ.
Quả nhiên là thích khách!
Đồng Cương nhanh như chớp rút đao, chém c·hết tên thích khách đang bị mình dìu. Các thân vệ khác cũng lập tức ra tay.
Ánh đao lóe lên, vài tên thích khách đã gục xuống tại chỗ.
Tuy nhiên, vẫn có vài tên phản ứng nhanh, dùng gậy đỡ lấy đao kề cổ, sau đó rút kiếm giấu trong gậy ra.
Hai thân vệ không kịp né tránh, bị c·ứa c·ổ tại chỗ.
“Oa oa…” - Bé gái sợ hãi ôm đầu ngồi thụp xuống đất khóc thét.
Các thân vệ mặc kệ bé gái, xông lên chém g·iết những tên thích khách còn lại.
Vài tên thích khách võ công cao cường, khiến mấy thân vệ b·ị t·hương.
“Tất cả lui lại! Chuẩn b·ị b·ắn tên!”
Đồng Cương không muốn thêm t·hương v·ong, liền lạnh lùng ra lệnh.
Theo mệnh lệnh của Đồng Cương, các thân vệ lập tức lui lại, nhường chỗ cho cung thủ.
Trong nháy mắt, vô số mũi tên chĩa vào những tên thích khách đang dựa vào địa hình chống trả.
Đối mặt với làn tên dày đặc, bọn chúng không khỏi nhìn nhau.
“Bỏ v·ũ k·hí xuống! Nếu không, g·iết không tha!”
Đồng Cương sát khí đằng đằng quát lớn, đột nhiên giơ tay lên.
Chỉ cần tay chàng hạ xuống, hàng vạn mũi tên sẽ bắn ra.
Nếu không phải muốn bắt sống, bọn chúng đã b·ị b·ắn thành cái sàng.
Ngay khi hai bên đang giằng co, những tên thích khách bỗng phun ra máu đen, lảo đảo ngã xuống đất, nằm co giật.
Đồng Cương biến sắc, lập tức sai người tiến lên kiểm tra.
Vài thân vệ kiểm tra hơi thở của bọn chúng, sau đó gật đầu với Đồng Cương.
C·hết rồi!
Ánh mắt Đồng Cương lạnh lẽo, chàng lập tức quay người chạy về phía Vân Tranh: “Điện hạ, bọn chúng đã t·ự s·át. Thuộc hạ đoán, bọn chúng đã giấu sẵn thuốc độc trong miệng…”
Giấu sẵn thuốc độc trong miệng?
Ánh mắt Vân Tranh và ba nàng lóe lên hàn quang.
Đây không phải là tử sĩ sao?
Nhiệm vụ thất bại, chỉ có một con đường c·hết.
Thà c·hết chứ không chịu b·ị b·ắt sống, tránh việc không chịu nổi t·ra t·ấn, tiết lộ thân phận kẻ chủ mưu.
“Đi hỏi đứa bé kia xem chuyện gì đã xảy ra!” - Vân Tranh ra lệnh.
Dĩ nhiên, nam nhi chí tại bốn phương, nhưng cũng không thể bỏ qua những thú vui tao nhã. Lạc Hà sơn nổi tiếng với suối nước nóng, Vân Tranh há có thể bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Tiếc thay, Thẩm Lạc Nhạn, ái phi của chàng, đang mang long thai, theo lời khuyên của Diệu Âm, không thể cùng chàng đắm mình trong làn nước nóng ấm áp. Kế hoạch “tắm tiên” cùng bốn mỹ nhân của Vân Tranh tan thành mây khói.
May mắn thay, vẫn còn Diệu Âm và Diệp Tử cùng chàng tận hưởng suối nước nóng. Cái cảm giác thư thái, khoan khoái ấy, chỉ có người trong cuộc mới có thể hiểu được. Trên đường trở về Định Bắc, Thẩm Lạc Nhạn không ngừng trêu chọc ba người, khiến Vân Tranh và Diệu Âm chỉ biết cười trừ, còn Diệp Tử, nàng vốn da mặt mỏng, chỉ biết đỏ bừng mặt, thầm mắng Vân Tranh là tên hỗn đản.
Cũng may, mọi chuyện chỉ gói gọn trong nội bộ, nếu để người ngoài biết được, nàng chắc chắn sẽ xấu hổ đến mức muốn độn thổ.
“Điện hạ, phía trước hình như có lưu dân.” - Giọng nói trầm ổn của Đồng Cương, thủ lĩnh thân vệ, vang lên từ bên ngoài xe ngựa, phá vỡ bầu không khí vui vẻ.
Lưu dân? Vân Tranh khẽ nhíu mày, vén rèm xe nhìn ra. Quả nhiên, bên vệ đường, hơn mười thân ảnh lam lũ đang lê bước dưới ánh nắng chói chang. Tay họ chống gậy gỗ, lưng đeo bọc hành lý rách nát, trong đó có cả một bé gái trạc tuổi Thẩm Niệm Từ, con gái của chàng.
“Đi hỏi xem họ có phải từ quan nội đến không.” - Vân Tranh phân phó.
Đồng Cương tuân lệnh, lập tức phái hai thân vệ tiến lên hỏi thăm. Biết có lưu dân, ba nàng trong xe cũng tò mò ngó ra.
Chẳng mấy chốc, thân vệ trở về báo cáo. Hóa ra, nhóm người này không phải từ quan nội đến, mà là người Thiên Hồ. Họ cũng là những con người bất hạnh, chẳng khác gì lưu dân, nghe nói cuộc sống ở Sóc Phương khá ổn, nên định đến đó tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ hàng.
Nhìn bộ dạng tiều tụy của họ, Vân Tranh không khỏi thở dài. Gánh nặng đường xa, gian nan vất vả! Trước đây, chàng chỉ lo đánh trận, chẳng có thời gian quan tâm đến dân sinh. Giờ đây, c·hiến t·ranh đã kết thúc, đã đến lúc chàng phải lo cho cuộc sống của bách tính. Chàng không mong Sóc Bắc nhà nhà đều có rượu thịt, chỉ mong mọi người đều được ấm no. Làm Tiết Độ Sứ Sóc Bắc, chàng phải mang lại hạnh phúc cho người dân nơi đây.
Thẩm Lạc Nhạn lấy từ trong tay áo ra một ít bạc vụn đưa cho thân vệ: “Đưa cho họ, nói là Vương gia ban thưởng.”
Thân vệ nhận bạc, lập tức chạy về phía nhóm người. Nhận được bạc, họ vội vàng quỳ xuống dập đầu, vừa nói gì đó với thân vệ.
Không lâu sau, thân vệ quay lại: “Điện hạ, họ muốn đến trước mặt để tạ ơn ngài.”
Vân Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Đưa họ đến đây.”
“Tuân lệnh!”
Thân vệ lĩnh mệnh đi ngay. Vân Tranh cùng ba nàng cũng bước xuống xe ngựa.
Bên kia, thân vệ đã dẫn nhóm người đi tới.
Diệu Âm bỗng nhiên nhíu mày, hạ giọng nói: “Đồng Cương, bảo mọi người cẩn thận đề phòng! Nhóm người này có gì đó không ổn!”
Đồng Cương giật mình, lập tức ra lệnh cho các thân vệ cảnh giác.
“Sao vậy?” - Vân Tranh cau mày, nhỏ giọng hỏi Diệu Âm.
Ánh mắt Diệu Âm lóe lên hàn quang, nàng đáp: “Bọn họ ăn mặc rách rưới, nhìn có vẻ nghèo khổ, nhưng thân hình lại không gầy yếu! Ngươi nhìn xem, họ cứ loạng choạng như sắp ngã đến nơi, nhưng lại không ngã. Nhìn qua thì không có vấn đề gì, nhưng nhìn kỹ lại thấy, diễn xuất của họ có vẻ hơi quá lố.”
Nghe Diệu Âm nói vậy, mọi người liền cẩn thận quan sát nhóm người kia.
Đúng là lạ! Bọn họ trông như sắp c·hết đến nơi, nhưng lại cứ không c·hết. Nhìn qua thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng nhìn kỹ lại thấy có gì đó sai sai.
Thích khách?
Ánh mắt Vân Tranh lạnh lẽo, chàng lập tức ra lệnh cho Đồng Cương: “Chờ họ đến gần, lập tức bắt lại! Ai dám phản kháng, g·iết!”
Chàng thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, quay đầu lại bồi thường cho họ cũng được, chứ không thể đem tính mạng của mình và các nàng ra đùa. Hơn nữa, theo lời Diệu Âm, nhóm người này quả thực rất đáng nghi.
Đồng Cương tuân lệnh, lập tức hạ giọng phân phó.
Chẳng mấy chốc, nhóm người kia đã đến cách họ chưa đầy 50m.
Đồng Cương dẫn người tiến lên, cười nói với một ông lão tóc hoa râm: “Lão nhân gia, để ta dìu ông!”
Ông lão định từ chối, nhưng Đồng Cương đã tiến lên đỡ lấy ông. Các thân vệ khác cũng tiến lên, chuẩn bị dìu những người còn lại.
Ngay khi đến gần, các thân vệ đột nhiên rút đao kề vào cổ nhóm người. Hành động bất ngờ của họ khiến nhóm người kia ngơ ngác.
“Ra tay!”
Sau khoảnh khắc ngắn ngủi ngỡ ngàng, một tiếng quát vang lên.
Trong nháy mắt, nhóm người tưởng chừng như sắp c·hết kia bỗng biến thành những con sói hung dữ.
Quả nhiên là thích khách!
Đồng Cương nhanh như chớp rút đao, chém c·hết tên thích khách đang bị mình dìu. Các thân vệ khác cũng lập tức ra tay.
Ánh đao lóe lên, vài tên thích khách đã gục xuống tại chỗ.
Tuy nhiên, vẫn có vài tên phản ứng nhanh, dùng gậy đỡ lấy đao kề cổ, sau đó rút kiếm giấu trong gậy ra.
Hai thân vệ không kịp né tránh, bị c·ứa c·ổ tại chỗ.
“Oa oa…” - Bé gái sợ hãi ôm đầu ngồi thụp xuống đất khóc thét.
Các thân vệ mặc kệ bé gái, xông lên chém g·iết những tên thích khách còn lại.
Vài tên thích khách võ công cao cường, khiến mấy thân vệ b·ị t·hương.
“Tất cả lui lại! Chuẩn b·ị b·ắn tên!”
Đồng Cương không muốn thêm t·hương v·ong, liền lạnh lùng ra lệnh.
Theo mệnh lệnh của Đồng Cương, các thân vệ lập tức lui lại, nhường chỗ cho cung thủ.
Trong nháy mắt, vô số mũi tên chĩa vào những tên thích khách đang dựa vào địa hình chống trả.
Đối mặt với làn tên dày đặc, bọn chúng không khỏi nhìn nhau.
“Bỏ v·ũ k·hí xuống! Nếu không, g·iết không tha!”
Đồng Cương sát khí đằng đằng quát lớn, đột nhiên giơ tay lên.
Chỉ cần tay chàng hạ xuống, hàng vạn mũi tên sẽ bắn ra.
Nếu không phải muốn bắt sống, bọn chúng đã b·ị b·ắn thành cái sàng.
Ngay khi hai bên đang giằng co, những tên thích khách bỗng phun ra máu đen, lảo đảo ngã xuống đất, nằm co giật.
Đồng Cương biến sắc, lập tức sai người tiến lên kiểm tra.
Vài thân vệ kiểm tra hơi thở của bọn chúng, sau đó gật đầu với Đồng Cương.
C·hết rồi!
Ánh mắt Đồng Cương lạnh lẽo, chàng lập tức quay người chạy về phía Vân Tranh: “Điện hạ, bọn chúng đã t·ự s·át. Thuộc hạ đoán, bọn chúng đã giấu sẵn thuốc độc trong miệng…”
Giấu sẵn thuốc độc trong miệng?
Ánh mắt Vân Tranh và ba nàng lóe lên hàn quang.
Đây không phải là tử sĩ sao?
Nhiệm vụ thất bại, chỉ có một con đường c·hết.
Thà c·hết chứ không chịu b·ị b·ắt sống, tránh việc không chịu nổi t·ra t·ấn, tiết lộ thân phận kẻ chủ mưu.
“Đi hỏi đứa bé kia xem chuyện gì đã xảy ra!” - Vân Tranh ra lệnh.
